ตอนที่ 46 สุนทรพจน์หน้าอนุสาวรีย์วีรชน

แม้ว่าควันแห่งสงครามโลกนินจาครั้งใหญ่ครั้งที่สองจะจางหายไปแล้ว แต่ภาพที่หลงเหลือจากสงครามก็สลักลึกอยู่ในทุกมุมของ โคโนฮะ

เพื่อรำลึกถึงเหล่า นินจา ที่สละชีวิตในสงครามที่สั้นแต่รุนแรงนี้ และเพื่อปลอบประโลมหัวใจของชาวบ้าน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้สั่งให้สร้าง อนุสาวรีย์วีรชน ขึ้นในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดใน หมู่บ้านโคโนฮะ

ในวันที่อนุสาวรีย์สร้างเสร็จ โคโนฮะ ได้จัดพิธีรำลึกที่ยิ่งใหญ่เป็นประวัติการณ์

ฝนปรอยๆ ตกลงมาจากท้องฟ้า ราวกับกำลังร่วมไว้อาลัยให้กับดวงวิญญาณที่จากไป

ชาวบ้านและ นินจา หลายแสนคนมารวมตัวกันโดยอัตโนมัติที่จัตุรัสหน้าอนุสาวรีย์

พวกเขาสวมชุดไว้ทุกข์สีดำ ถือดอกเบญจมาศสีขาว และความโศกเศร้าและความขรึมขลังก็สลักอยู่บนใบหน้าของทุกคน

อนุสาวรีย์ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ แกะสลักจากหินแกรนิตสีดำขนาดมหึมาเพียงก้อนเดียว สูงตระหง่านเสียดเมฆ ดูเคร่งขรึมและสง่างาม

ต่างจากหินรำลึก ผิวของมันไม่ได้ปกคลุมไปด้วยชื่อที่สลักไว้หนาแน่น

มันเรียบเนียนราวกับกระจก มีเพียงตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่บรรทัดเดียวสลักไว้ที่ด้านบนสุด—

“ที่ใดมีใบไม้เริงระบำ เจตจำนงแห่งไฟ จะลุกโชนชั่วนิรันดร์”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในชุดคลุม โฮคาเงะ สีขาวบริสุทธิ์และสวมหมวกฟาง ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่นสูงหน้าอนุสาวรีย์

ด้านหลังเขาคือกลุ่มเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ โคโนฮะ

ชิมูระ ดันโซ, อุตาทาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมุระ, อุจิฮะ คางามิ, อากิมิจิ โทริฟุ... สีหน้าของพวกเขาทุกคนเคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดินไปที่กลางแท่น ถอดหมวกฟางออก เผยให้เห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์ซึ่งสลักไว้ด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

เขายังไม่พูดในทันที แต่กวาดสายตามองฝูงชนหนาแน่นเบื้องล่างอย่างใจเย็น

เขากวาดตามองเหล่าสตรีที่ดวงตาแดงก่ำบวมเป่งจากการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก เด็กๆ ที่มีใบหน้าไร้เดียงสาซึ่งสูญเสียพ่อไปแล้ว และเหล่า นินจา ที่สูญเสียสหายในสงคราม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

ทั้งจัตุรัสเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก มีเพียงเม็ดฝนที่กระทบร่มของผู้คนเบาๆ ทำให้เกิดเสียงซ่าๆ

เป็นเวลานาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ค่อยๆ เริ่มพูด

เสียงของเขา แม้จะไม่ได้ขยายด้วย จักระ แต่ก็ดังไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจนเป็นพิเศษ

“วันนี้ พวกเรายืนอยู่ที่นี่ไม่ใช่เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะ”

“พวกเรายืนอยู่ที่นี่เพื่อรำลึก”

เสียงของเขานุ่มนวล ลึกซึ้ง และแฝงไปด้วยพลังที่สามารถแทรกซึมเข้าสู่หัวใจได้

“พวกเรารำลึกถึงเหล่าฮีโร่ผู้หลับใหลชั่วนิรันดร์เพื่อปกป้องผืนดินใต้เท้าของพวกเรา”

ไม่เหมือนสุนทรพจน์ตามปกติของเขา เขาไม่ได้ตะโกนสโลแกนที่ว่างเปล่าหรือส่งเสริมทฤษฎีที่ยิ่งใหญ่

เขาเพียงแค่หยิบรายชื่อหนาๆ ออกมาจากอกเสื้อ

“ฮิวงะ อาโอ”

เขาอ่านชื่อแรก

ในฝูงชน ร่างของหญิงวัยกลางคนสั่นสะท้าน และเธอเอามือปิดปากขณะที่น้ำตารินไหลอาบใบหน้าอย่างเงียบๆ

“จูนิน โคโนฮะ สมาชิกตระกูลสาขาของ ตระกูลฮิวงะ ที่ชายแดน แคว้นแห่งลม เขาขัดขวางการโจมตีถึงตายของหุ่นเชิดหลายสิบตัวเพียงลำพังเพื่อคุ้มกันการล่าถอยของเพื่อนร่วมทีม เขาอายุเพียงยี่สิบหกปีเมื่อเขาสละชีวิต”

เสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เล่าอย่างใจเย็น

“อินุซึกะ คาเสะ”

จากนั้นเขาก็อ่านชื่อที่สอง

“จูนิน โคโนฮะ สมาชิกของ ตระกูลอินุซึกะ ในสนามรบที่ แคว้นแห่งฝน เพื่อสืบข่าวกรองเกี่ยวกับหมอกพิษของ อาเมะงาคุเระ เขาและ สุนัขนินจา ของเขาสละชีวิตเพื่อให้ได้ข่าวกรองอันล้ำค่าสำหรับทีม สามนินจา เขาอายุเพียงยี่สิบสองปีเมื่อเขาสละชีวิต”

ชื่อแล้วชื่อเล่าถูกอ่านออกมาจากปากของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เบื้องหลังแต่ละชื่อคือเรื่องราวที่มีชีวิตชีวา ครอบครัวที่แตกสลาย

เขาไม่ได้ใช้คำทั่วไปว่า “วีรชน” เพื่อสรุปพวกเขา แต่ใช้ภาษาที่เรียบง่ายที่สุดเพื่อบอกเล่ารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตของพวกเขา

พวกเขาชอบกินอะไร พวกเขามีความฝันอะไร และใครคือเพื่อนที่ดีที่สุดของพวกเขา

เสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้ค่อยๆ เริ่มได้ยินในจัตุรัส

ชื่อที่เย็นชาเหล่านั้น สลักอยู่บนหินรำลึก ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในขณะนี้

พวกเขาไม่ใช่สัญลักษณ์ที่ห่างไกลอีกต่อไป แต่เป็นคนที่มีเลือดเนื้อซึ่งอาศัยอยู่ท่ามกลางพวกเขา

ในฝูงชน เด็กชายผมสีทองตาสีฟ้าคนหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ

เขาคือ นามิคาเสะ มินาโตะ

เขามองไปที่ชายบนแท่นสูง ฟังเขาอ่านชื่อและเล่าเรื่องราว

เขาไม่ค่อยเข้าใจอารมณ์ที่ซับซ้อนเหล่านั้น แต่เขาสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่และความอบอุ่นที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นซึ่งแผ่คลุมไปทั่วทั้งจัตุรัส

ท่านโฮคาเงะ ที่รู้จักกันในนาม “ศาสตราจารย์แห่ง นินจา” มีเสียงสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่เขาอ่านชื่อเหล่านี้

เขาเห็นว่าบุคคลสำคัญข้างๆ เขา ที่ปกติมักจะดูห่างเหิน ก็กำลังเช็ดน้ำตาจากหางตาอย่างเงียบๆ เช่นกัน

ในขณะนี้ พวกเขาไม่ใช่ โฮคาเงะ ไม่ใช่ ที่ปรึกษา ไม่ใช่ผู้นำตระกูล

พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่กำลังไว้อาลัยให้กับสหายที่จากไป

นามิคาเสะ มินาโตะ เข้าใจอย่างคลุมเครือ

แต่เขารู้สึกว่าร่างของชายบนแท่นสูง ท่ามกลางสายฝน ดูสูงใหญ่เหลือเกิน

หลังจากอ่านชื่อสุดท้าย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปิดรายชื่อ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่ฝูงชนเบื้องล่างอีกครั้ง

“พวกเขา ด้วยชีวิตของพวกเขา ได้ตีความหมายที่แท้จริงของ เจตจำนงแห่งไฟ ให้พวกเราฟัง”

“เจตจำนงแห่งไฟ ไม่ใช่สโลแกนที่บอกให้คุณสละชีพอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า”

“มันคือการปกป้อง”

“มันคือการสืบทอด”

“และยิ่งไปกว่านั้น มันคือความรับผิดชอบ”

เสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังขึ้นทันที

“ฉัน ในฐานะ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ขอรับประกันต่อทุกคน ณ ที่นี้!”

“นับจากวันนี้เป็นต้นไป เด็กกำพร้าของ นินจา ทุกคนที่สละชีพในสงครามจะได้รับการเลี้ยงดูจาก หมู่บ้านโคโนฮะ! ค่าครองชีพและค่าเล่าเรียนทั้งหมดของพวกเขา พวกเราจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว!”

“ฉันจะนำครึ่งหนึ่งของค่าปฏิกรรมสงครามจาก คุโมะงาคุเระ มาจัดตั้งกองทุนบำเหน็จบำนาญเจตจำนงแห่งไฟ! กองทุนนี้ฉันจะกำกับดูแลด้วยตนเอง และจุดประสงค์เดียวของมันคือการรับประกันความเป็นอยู่ของครอบครัววีรชนของพวกเรา!”

“ในขณะเดียวกัน เด็กกำพร้าจากสงครามทุกคนจะมีสิทธิ์ในการเข้า โรงเรียนนินจา ก่อน! พวกเขาจะได้รับการศึกษาและการชี้แนะที่ดีที่สุดจากครูที่ยอดเยี่ยมที่สุด!”

“เพราะพวกเขาคือลูกของวีรชน! พวกเขาคือทรัพย์สินที่ล้ำค่าที่สุดของ โคโนฮะ!”

ตูม!

คำพูดเหล่านี้ ราวกับสายฟ้าฟาด ระเบิดขึ้นในใจของชาวบ้านทุกคน

เงินบำนาญตลอดชีวิต?

สิทธิ์ในการเข้าเรียนก่อน?

กองทุนที่ ท่านโฮคาเงะ กำกับดูแลเป็นการส่วนตัว?

นี่... นี่คือเรื่องจริงเหรอ?

ทุกคนตกตะลึงกับ “สวัสดิการ” ที่จับต้องได้และกะทันหันนี้

พวกเขามองไปที่ชายบนแท่นสูง ดวงตาของพวกเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากความโศกเศร้าเป็นความตกตะลึง และในที่สุด ก็กลายเป็นความแรงกล้าและการสนับสนุนที่หาที่เปรียบไม่ได้

ใครบางคน ไม่มีใครรู้ว่าเป็นใคร ตะโกนขึ้นเป็นคนแรก

ทันทีหลังจากนั้น เสียงเชียร์ราวกับภูเขาและสึนามิก็ดังก้องไปทั่วทั้งจัตุรัส แม้กระทั่งกลบเสียงฝนจากท้องฟ้า

ในขณะนี้ “เจตจำนงแห่งไฟ” ไม่ใช่ทฤษฎีที่ล่องลอยอีกต่อไป แต่เป็นความอบอุ่นที่จับต้องได้ที่สุดที่สามารถเลี้ยงดูและให้เสื้อผ้าแก่พวกเขา และทำให้ลูกๆ ของพวกเขาได้อ่านหนังสือ

บนแท่นสูง อุตาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ มองดูชาวบ้านที่ตื่นเต้นเบื้องล่าง สบตากัน และทั้งคู่ก็เห็นความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งในดวงตาของกันและกัน

เพียงตอนนี้เท่านั้นที่พวกเขาเข้าใจว่าทำไม ฮิรุเซ็น ถึงยืนกรานที่จะขัดต่อความคิดเห็นทั้งหมดและใช้เงินมากมายไปกับสิ่งเหล่านี้

การเอาชนะใจผู้คน?

ไม่ นี่ไม่ใช่แค่การเอาชนะใจผู้คนอีกต่อไป

นี่คือการหล่อหลอมจิตวิญญาณของ โคโนฮะ

นามิคาเสะ มินาโตะ มองไปที่ร่างบนแท่นสูง ที่ทุกคนเคารพนับถือ และมือเล็กๆ ของเขาก็กำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาสีฟ้าครามของเขาเป็นประกายด้วยแสงที่สว่างกว่าดวงอาทิตย์

เขาก็อยากจะเป็นคนแบบนั้นเช่นกัน!

เพื่อเป็น นินจา ที่น่าทึ่ง เหมือน ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม ผู้ที่สามารถปกป้องรอยยิ้มของทุกคนได้!

หลังจากการปราศรัย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาที่แรงกล้านั้นในฝูงชน

เขาหันศีรษะ และสายตาของเขาก็สบเข้ากับเด็กชายผมทองในอากาศ

เขามองไปที่ความชื่นชมและความปรารถนาอันแรงกล้าที่ไม่ได้ปิดบังในดวงตาของเด็กชาย ยิ้ม และพยักหน้าเบาๆ

ราวกับเป็นข้อตกลงที่ข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศ

จากนั้น เขาก็หันหลังและค่อยๆ เดินจากไปท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนั่น

จบตอน