บทที่ 289 หอคอยกฎเกณฑ์ชั้นที่สี่!

บทที่ 289 หอคอยกฎเกณฑ์ชั้นที่สี่!

มหาวิทยาลัยเฉียนจิง อาคารเรียนปีหนึ่ง

เมื่อเสียงกริ่งหมดคาบดังขึ้น เหล่าหนุ่มสาวผู้มีรูปโฉมโดดเด่น บ้างองอาจผ่าเผย บ้างหล่อเหลาสง่างาม บ้างงดงามน่าหลงใหล หรือสวยสะคราญถึงขั้นล่มเมือง ต่างเดินออกจากห้องเรียน

ไม่ว่าจะเดินคนเดียว หรือเดินกันเป็นกลุ่มสองสามคน เกือบทุกคนก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว

ในฐานะกลุ่มคนที่โดดเด่นที่สุดของหัวเซี่ยในยุคสมัยนี้ คนเหล่านี้ที่มาจากทั่วทุกสารทิศล้วนรู้จักไขว่คว้าโอกาส ทุกคนล้วนเป็นที่โปรดปรานของสวรรค์ แม้ตอนนี้จะนำหน้าอยู่ แต่ขอเพียงผ่อนคลายลงเล็กน้อยก็จะถูกคนอื่นไล่ตามทัน หรือกระทั่งทิ้งห่างไปไกล หลายคนเคยได้รับความบอบช้ำอย่างรุนแรง ตอนนี้จึงได้ประจักษ์แล้วว่าจังหวะการเรียนรู้ที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร

ในห้องเรียนเทียนอักษรสาม คนอื่นๆ เดินจากไปหมดแล้ว เหลือเพียงหญิงสาวคนหนึ่งที่มีท่าทีค่อนข้างเศร้าสร้อยนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมาแต่ไกล ความคิดของนางลอยไปไกลถึงนอกเขตแดนแล้ว

"ไม่รู้ว่าตอนนี้สวี่เฉิงเป็นอย่างไรบ้าง ตามที่เขาพูดไว้ก่อนหน้านี้ น่าจะอีกสองวันก็กลับมาแล้วสินะ"

เมื่อซูหลินหรุ่ยคิดว่าอีกสองวันก็จะได้พบหน้าคนผู้นั้นแล้ว ในใจก็อดที่จะเบิกบานขึ้นมาไม่ได้

ชั้นเรียนแต่ละระดับชั้นของมหาวิทยาลัยเฉียนจิงแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ฟ้า ดิน ลับ และหวง

ระดับชั้นจะแบ่งตามความคืบหน้า ท้ายที่สุดแล้วความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างนักศึกษาปีหนึ่งอาจจะต่างกันหลายเท่า การเรียนในห้องเดียวกันจึงไม่เอื้อต่อการสอน ผลการประเมินรวมเมื่อสิ้นสุดแต่ละภาคการศึกษา จะเป็นตัวกำหนดการจัดชั้นเรียนในภาคการศึกษาถัดไป

ซูหลินหรุ่ยเป็นนักศึกษาที่เข้าร่วมการคัดเลือกโควต้าในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ในบรรดานักศึกษาปีหนึ่งทั้งหมดก็สามารถติดอันดับ 5% แรกได้ การได้เข้าห้องเรียนระดับฟ้าจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แม้ว่าความสัมพันธ์กับสวี่เฉิงจะทำให้นางรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้างเป็นบางครั้ง แต่เมื่อเทียบกับคนรุ่นราวคราวเดียวกันแล้ว นางนับว่าโดดเด่นอย่างยิ่ง

นักศึกษาสามสิบคนในห้องเรียนจอหงวนแข็งแกร่งมาก แม้ว่าตอนนี้จะยังสู้ไม่ได้ แต่ช่องว่างก็มิได้ขยายห่างออกไป ตามแนวโน้มเช่นนี้ ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งนางอาจจะได้เข้าห้องเรียนจอหงวนก็ได้ นี่ก็เป็นทิศทางและเป้าหมายที่นางพยายามมาโดยตลอด

"หลินหรุ่ย เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?" มีหญิงสาวที่รู้จักกันตะโกนเรียกจากหน้าต่าง

"ข้าอยากจะอยู่ที่นี่สักพัก พวกเจ้าไปกินข้าวก่อนเถอะ"

"ได้"

หลังจากคุยกับหญิงสาวคนนั้นเสร็จ ซูหลินหรุ่ยก็หันสายตากลับไปยังห้องเรียนห้องหนึ่งอีกครั้ง จากตำแหน่งของนาง สามารถมองเห็นตำแหน่งตรงกลางสุดของแถวแรกได้

ผ่านไปประมาณสิบนาที ซูหลินหรุ่ยก็ลุกขึ้นอย่างเงียบๆ และเดินออกจากอาคารเรียน

สิบห้านาทีเช่นนี้ในทุกวันสำหรับนางแล้วถือเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยมาก บางครั้งนางก็รู้สึกว่าตนเองไม่ควรทำเช่นนี้ คนอื่นล้วนทะนุถนอมเวลา ไหนเลยจะมีใคร 'ผลาญ' เวลาเช่นนาง

แต่ก็ช่วยไม่ได้ บางเรื่องก็ควบคุมไม่ได้

ลงมาจากอาคารเรียน ซูหลินหรุ่ยเพิ่งจะเตรียมตัวเดินไปยังโรงอาหารแห่งที่สอง แต่ร่างหนึ่งที่เดินออกมาจากอาคารสำนักงานอาจารย์กลับทำให้นางในหัวพลันขาวโพลนไปชั่วขณะ จากนั้นก็เร่งฝีเท้าเดินไปทางนั้นโดยแทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเดินมาถึงตรงหน้า นางถึงเพิ่งจะตระหนักว่าตนเองเดินเร็วเกินไป จึงได้ชะลอฝีเท้าลง แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นเคยว่า "ทำไมวันนี้ถึงกลับมาแล้วล่ะ?"

สวี่เฉิงเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องทำงานของท่านปราชญ์กู่ ในใจยังคงมีความตื่นเต้นและดีใจกับเรื่องการรับเป็นศิษย์อยู่บ้าง

เขาคิดเพลินจนเกินไป ถึงขนาดมีคนเดินมาถึงตรงหน้าแล้วก็ยังไม่รู้ตัว

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

"ทำไมวันนี้ถึงกลับมาแล้วล่ะ?"

เขาเงยหน้าขึ้น สิ่งที่เห็นคือใบหน้าที่ยิ้มแย้มดั่งดอกไม้บาน

อารมณ์ของสวี่เฉิงดีขึ้นอย่างประหลาด ราวกับได้กลิ่นหอมของดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "มีเรื่องนิดหน่อย เพิ่งจะกลับมาจากห้องทำงานของท่านปราชญ์กู่ คิดไว้ว่าจะรอให้เรื่องในมือเสร็จก่อนค่อยบอกเจ้า"

เขามีเรื่องต้องทำมากมาย ทั้งการแลกหน่วยกิต และการยกระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ เรื่องเหล่านี้ล้วนต้องจัดการให้เสร็จสิ้นก่อน เขาจึงจะใส่ใจเรื่องอื่นได้ นี่คือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกเสมอมา

เมื่อซูหลินหรุ่ยได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ที่เคยขุ่นมัวของนางก็พลันสดใสขึ้นมาทันที นางยิ้มจนตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยวแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้ว สวี่เฉิงเจ้าขยันแบบนี้เสมอ งั้นตอนนี้ไปกินข้าวกันไหม?"

"ได้สิ ที่เดิมแล้วกัน" สวี่เฉิงยิ้มตอบ

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันบนทางเดินเล็กๆ ในมหาวิทยาลัย มุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร ระหว่างทางก็พูดคุยหัวเราะกัน

"ครั้งนี้เจ้าไปเป็นอย่างไรบ้าง ได้ผลึกสวรรค์แห่งแหล่งกำเนิดวิญญาณมากี่ลูกแล้ว?"

"ร้อยห้าสิบลูก ก็พอใช้ได้"

"ว้าว สุดยอดไปเลย ห้าวันได้มาร้อยห้าสิบลูก ความเร็วของเจ้าเร็วกว่าเดิมเยอะเลย! ด้วยความเร็วขนาดนี้ เจ้าน่าจะทำตามข้อกำหนดของแผนการบ่มเพาะพิเศษได้แล้วสินะ?"

"คงพูดได้แค่ว่าตอนนี้ดูเหมือนความเป็นไปได้จะค่อนข้างสูง ส่วนจะทำได้จริงหรือไม่นั้น ยังต้องดูว่าภารกิจต่อไปจะราบรื่นเช่นนี้หรือเปล่า"

สวี่เฉิงรู้สึกเสมอว่าการพูดคุยกับซูหลินหรุ่ยนั้นทำให้เขาสบายใจที่สุด ไม่ว่าจะเป็นความชื่นชม การให้กำลังใจ หรือคำปลอบโยน ล้วนเป็นความรู้สึกที่แท้จริงของนาง เขาสัมผัสได้ว่าทุกถ้อยคำล้วนออกมาจากใจจริง

ซูหลินหรุ่ยเป็นคนแรกที่เขาให้การยอมรับหลังจากมายังโลกนี้ คนที่สองคือเซียวเฟิง ส่วนคนอื่นๆ ยังขาดไปนิดหน่อย

อ้อ... เกือบลืมลู่หยวนไปเสียสนิท แต่ระหว่างเขากับเจ้านั่นยังมีพันธสัญญาหนึ่งปีอยู่ ทั้งสองนับเป็นประเภทที่ชื่นชมในฝีมือของกันและกัน แต่ยังไม่ค่อยมีเวลาเปิดอกคุยกันอย่างจริงจังมากนัก หากตอนนั้นลู่หยวนเลือกมหาวิทยาลัยเฉียนจิงด้วย ก็คงไม่มีเรื่องของเซียวเฟิงแล้ว

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ทุกครั้งที่เลือกย่อมต้องมาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของวงสังคม แต่สวี่เฉิงเชื่อว่าในอนาคตอันยาวไกล ตนกับลู่หยวนจะต้องกลายเป็นสหายที่ดีต่อกันได้อย่างแน่นอน ถึงตอนนี้ เขายังค่อนข้างเชื่อมั่นในสายตาการมองคนของตนเอง

ยามอยู่ต่อหน้าซูหลินหรุ่ย สวี่เฉิงไม่เคยจงใจโอ้อวด ทุกสิ่งที่พูดออกไปล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น

จากนั้นซูหลินหรุ่ยก็ถามเขาอย่างเป็นธรรมชาติว่าทำไมถึงกลับมาก่อนกำหนด

สวี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง มีเพียงเรื่องการรับเป็นศิษย์เท่านั้นที่เขามิได้บอก ในเมื่อยังไม่มีสิ่งใดแน่นอน การป่าวประกาศการตัดสินใจของท่านปราชญ์กู่ออกไปอย่างผลีผลามนั้น หากเป็นตัวท่านปราชญ์เองก็คงรู้สึกไม่สบายใจเป็นแน่ ทั้งยังจะดูเหมือนว่าเขาเป็นคนไม่รอบคอบและทะเยอทะยานอีกด้วย

ซูหลินหรุ่ยมิได้ใส่ใจเรื่องอื่นใด ทว่าพอได้ยินว่าสวี่เฉิงได้เผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ต่างแดนระดับว่าที่ปราชญ์ นางก็ตกใจจนใบหน้าซีดเผือด สีเลือดบนริมฝีปากจางหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ สวี่เฉิงก็รู้สึกเสียใจที่ตนเอ่ยเรื่องนี้ออกไป ความตั้งใจเดิมของเขาคือไม่อยากปิดบังสิ่งใด ท้ายที่สุดแล้ว การโกหกเพียงครั้งเดียวต้องใช้คำโกหกอีกนับไม่ถ้วนมากลบเกลื่อน ในเมื่อเป็นเรื่องที่สามารถเปิดเผยได้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

"งั้นเจ้ารีบไปส่งภารกิจเถอะ! ยิ่งยกระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ได้เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งรับประกันความปลอดภัยได้มากขึ้น ข้าไม่รบกวนเวลาของเจ้าแล้ว"

"ไม่เป็นไร..."

แต่ท่าทีของซูหลินหรุ่ยกลับแน่วแน่ยิ่งนัก พอกินข้าวเสร็จนางก็ขอตัวลาไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้สวี่เฉิงได้เอ่ยปากรั้งไว้เลยแม้แต่น้อย

สวี่เฉิงมองใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความจริงจังของซูหลินหรุ่ย ในใจก็พลันรู้สึกทั้งขบขันทั้งซาบซึ้งระคนกันไป

เมื่อมองแผ่นหลังของนางจนลับสายตาไป เขาก็หันหลังมุ่งหน้าไปยังอาคารภารกิจ

"สามารถผ่านได้"

อาคารภารกิจยังคงคึกคักเช่นเคย โถงชั้นหนึ่งเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินกันขวักไขว่ และมีคนเดินขึ้นไปยังชั้นบนให้เห็นเป็นระยะ

เดินมาถึงหน้าเครื่องยืนยันตัวตน สวี่เฉิงก็เริ่มส่งภารกิจ

"ภารกิจหนึ่งดาว: ค้นหาผลึกสวรรค์แห่งแหล่งกำเนิดวิญญาณ, เวลา: ไม่จำกัด, รางวัล: 1500 หน่วยกิต/ลูก"

"เวลาที่ใช้: 5 วัน"

"จำนวนที่นำกลับมา: 150 ลูก"

"ระดับการประเมินภารกิจ: ไม่น่าเชื่อ"

"หน่วยกิตสองแสนสองหมื่นห้าพันคะแนนโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว"

เรียบร้อย!

เมื่อหน่วยกิตเข้าบัญชีแล้ว หินก้อนใหญ่ในใจก็ถูกยกออกไป

สวี่เฉิงกังวลว่าหากภารกิจถูกยกเลิกไปในระหว่างที่ตนเองยังไม่ได้ส่งภารกิจจะทำอย่างไร ถึงตอนนั้นตนเองร้องไห้ก็ไม่มีที่ไป ที่สำคัญกว่านั้นคือหาภารกิจที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ไม่ได้อีกแล้ว

เมื่อได้รับหน่วยกิตสองแสนสองหมื่นห้าพันคะแนนแล้ว สวี่เฉิงก็รีบมุ่งหน้าไปยังหอคอยกฎเกณฑ์โดยไม่หยุดพัก

ทว่าในการตัดสินใจขั้นสุดท้าย สวี่เฉิงกลับต้องตกอยู่ในความลังเล

ชั้นที่สามหรือชั้นที่สี่?

ชั้นที่สี่ยังคงเป็นกฎเกณฑ์สิบเท่าเช่นเดิม หนึ่งนาทีต้องใช้หนึ่งพันหน่วยกิต นั่นก็หมายความว่าหน่วยกิตที่เขามีตอนนี้สามารถอยู่ได้ 225 นาที หรือก็คือเกือบสี่ชั่วโมง

แต่ประสิทธิภาพกลับเหลือเพียงหกส่วนเท่านั้น

สวี่เฉิงเริ่มคำนวณในสมอง

ข้าสามารถประหยัดเวลาไปได้ถึงสามสิบหกชั่วโมง หรือหนึ่งวันครึ่ง แต่ร่างกายของข้าย่อมไม่อาจทนอยู่ในหอคอยกฎเกณฑ์ต่อเนื่องถึงสี่สิบชั่วโมงได้แน่ คงต้องใช้เวลาสามถึงสี่วันในการแบ่งช่วงเข้าไปฝึกฝน

หากใช้เวลาสามวัน ในกลุ่มโลกแห่งแหล่งกำเนิดวิญญาณก็น่าจะหาผลึกสวรรค์แห่งแหล่งกำเนิดวิญญาณมาได้อีกร้อยกว่าลูก...

"ประสิทธิภาพต้องเร็วกว่านี้!" ในใจของสวี่เฉิงค่อยๆ มีคำตอบ "เมื่อความแข็งแกร่งของข้ายกระดับขึ้น ตอนนี้ก็ยังมีโลกแห่งแหล่งกำเนิดวิญญาณอีกราวสามร้อยห้าสิบแห่งที่อยู่ในวิสัยที่ข้าจะรับมือได้ และกำหนดการกำจัดเผ่าสะกดใจก็คืออีกครึ่งเดือนข้างหน้า การยกระดับอย่างเชื่องช้าเช่นนี้ไม่ทันการณ์แล้ว!"

เลือกชั้นที่สี่!

การกำจัดเผ่าสะกดใจนั้นมีความเสี่ยงสูง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าวันพรุ่งนี้กับภัยพิบัติ สิ่งใดจะมาถึงก่อนกัน ดังนั้น ความคิดที่จะเก็บโลกแห่งแหล่งกำเนิดวิญญาณไว้จัดการทีหลังภารกิจจึงเป็นความคิดที่ผิดมหันต์!

บางทีอาจจะขาดความแข็งแกร่งไปเพียงเล็กน้อย สุดท้ายก็คือความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย!

สวี่เฉิงเพิ่งจะได้รับบทเรียนราคาแพงจากเผ่าสะกดใจมาหมาดๆ เขาไม่อยากให้ตนเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่มีทรัพยากรล้นมือ แต่กลับไม่มีโอกาสได้ใช้มัน

"เปิดชั้นที่สี่!"

เมื่อตัดสินใจแล้วก็ไม่รีรอ ขณะที่สวี่เฉิงออกคำสั่งกับจิตวิญญาณหอคอย บันไดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

การไหลเวียนของกฎเกณฑ์ในชั้นที่สี่รุนแรงกว่าชั้นที่สามหลายเท่า!

กฎเกณฑ์เกือบจะกลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกราก!

เมื่อกระแสน้ำเชี่ยวกรากนี้พุ่งเข้าใส่สวี่เฉิง เขาก็รู้สึกราวกับจะขาดอากาศหายใจ เหมือนกำลังจมดิ่งสู่ห้วงน้ำ!

ต้นกำเนิดธาตุน้ำบีบคั้นลมหายใจของเขา!

"แฮ่ก! แฮ่ก! แฮ่ก! แฮ่ก!"

เมื่อดิ้นรนหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้อย่างยากลำบาก สวี่เฉิงก็หอบหายใจอย่างหนัก

การจะฝึกฝนในชั้นที่สี่ได้นั้น แม้จะมีหน่วยกิตเพียงพอ แต่ก็ยังต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งพอจะทนรับไหวด้วย!

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่สามารถเข้ามายังชั้นที่สี่ได้ล้วนเป็นนักศึกษาชั้นหัวกะทิของปีสอง คนเหล่านี้ล้วนมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์สูงกว่ายี่สิบส่วนขึ้นไป เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว สวี่เฉิงยังนับว่าอ่อนแอเกินไปนัก

มีหน่วยกิตไม่ได้หมายความว่าจะทำอะไรก็ได้!

แม้แต่ยาโอสถล้ำค่าก็ยังมีคำกล่าวว่า 'ร่างกายอ่อนแอเกินจะทานทน' แล้วนับประสาอะไรกับการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์เล่า!

แต่ไม่ว่าคลื่นลมที่เผชิญจะยิ่งใหญ่เพียงใด ความมุ่งมั่นในดวงตาของสวี่เฉิงก็ไม่เคยจางหายไป

เขาเผชิญหน้ากับต้นกำเนิดธาตุน้ำที่โหมกระหน่ำเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ในใจพลันตะโกนก้อง มาให้แรงกว่านี้อีก!

ขอเพียงสามารถยกระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ได้อย่างรวดเร็ว แรงกดดันเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้?