บทที่ 237 การพบกันอีกครั้งหลังพรากจากกันเนิ่นนาน

บทที่ 237 การพบกันอีกครั้งหลังพรากจากกันเนิ่นนาน

วิทยาเขตทิศตะวันออก ชนะ!

สี่คำนี้ดังก้องอยู่ในใจของทุกคน

และก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทางฝั่งวิทยาเขตทิศตะวันตก ทุกคนกัดฟันกรอด กำหมัดแน่น

ส่วนทางฝั่งวิทยาเขตทิศตะวันออกกลับโห่ร้องยินดีกันถ้วนหน้า

“พวกเราชนะแล้ว!”

“ชนะแล้ว!”

ช่างยอดเยี่ยมนัก!

ในการแข่งขันระหว่างวิทยาเขตทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ชัยชนะครั้งล่าสุดต้องย้อนกลับไปถึงหกสิบสามปีที่แล้ว!

ความอัปยศอันยาวนานเช่นนี้ ในที่สุดวันนี้ก็ถูกทำลายลงแล้ว!

สวี่เฉิงมองดูความตื่นเต้นของเพื่อนร่วมชั้นรอบๆ ในใจของเขาก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

ชัยชนะไม่ได้อาศัยเพียงแค่เขาคนเดียว

จริงอยู่ที่ในเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ คะแนนของเขานำหน้าคนอื่นไปไกล และเขายังเป็นผู้ที่เข้าไปได้ลึกที่สุดในเขตแกนกลางของแดนลับกลาง

แต่หากไม่มีคนอื่น ในตอนที่อยู่ในเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ ก็คงจะถูกคนของวิทยาเขตทิศตะวันตกรุมกำจัดออกไปแล้ว

เว้นแต่ว่าบุคคลจะแข็งแกร่งจนไม่กลัวการรุมล้อมของผู้อื่น มิเช่นนั้นก็ยังคงต้องการสหายอยู่เสมอ

ในตอนนี้ สวี่เฉิงเข้าใจเรื่องนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้นแล้ว

พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก ในไม่ช้า ยานอวกาศลำที่พวกเขาโดยสารมาในตอนแรกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ทุกคนทยอยกันเข้าไป และในยานอวกาศก็ได้เห็นกู่สืออี้และหยวนซู่ซงที่กลับคืนสู่ขนาดร่างกายปกติบนโลกแล้ว

สีหน้าของท่านปราชญ์กู่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก ในฐานะปราชญ์แท้จริง แม้เขาจะดีใจ แต่ก็ไม่ถึงกับแสดงออกต่อหน้าเด็กๆ เหล่านี้

ส่วนหยวนซู่ซง แม้จะพอเห็นได้ว่าใบหน้าของเขาบึ้งตึงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้กล่าววาจาที่ไม่ดีต่อสวี่เฉิงและคนอื่นๆ

“สมแล้วที่เป็นปราชญ์สูงส่ง ขอบเขตทางความคิดเช่นนี้มิใช่สิ่งที่พวกเราจะหยั่งถึงได้” เซียวเฟิงกระซิบกับสวี่เฉิง

สวี่เฉิงพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้เขารู้สึกว่าวิทยาเขตทิศตะวันตกและวิทยาเขตทิศตะวันออกก็ไม่ได้เป็นศัตรูกันถึงขนาดนั้น—สรุปคือในสถานการณ์ที่ฝ่ายตนเองชนะ เขาไม่รังเกียจที่จะมองอีกฝ่ายในแง่ดีขึ้นหน่อย

เหมือนกับภาพตอนขามา หลังจากข้ามผ่านระยะทางที่ไม่รู้ว่าไกลเท่าใด ในที่สุดทุกคนก็เข้าใกล้โลก

จากนั้นยานอวกาศก็เริ่มสั่นไหวอย่างช้าๆ ความเร็วลดลงจนต่ำที่สุด

“ถึงแล้ว พวกเจ้ากลับไปที่หอพักดูการพัฒนาโลกใบเล็กของพวกเจ้าก่อน โดยเฉพาะสวี่เฉิง เจ้าอยู่ในแดนลับกลางยี่สิบวัน โลกใบเล็กคงจะเปลี่ยนแปลงไปมากแล้ว”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ”

ทุกคนพยักหน้ารับคำ หลังจากออกจากพื้นที่นี้ หอคอยทั้งห้าที่จากมานานหนึ่งเดือนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

“ได้เห็นสิ่งเหล่านี้อีกครั้ง รู้สึกเหมือนผ่านไปชั่วชีวิตเลยนะ”

เซียวเฟิงถอนหายใจอยู่ข้างๆ แม้เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์จะเป็นเวลาเพียงหนึ่งเดือน แต่ก็มีประสบการณ์มากกว่าสิบแปดปีที่ผ่านมาของพวกเขารวมกันเสียอีก

การต่อสู้กับรังที่ไม่สิ้นสุดและการย่อยสลายสิ่งมีชีวิตแห่งกฎเกณฑ์ในแดนลับกลาง เป็นสิ่งที่นักศึกษาปีหนึ่งรุ่นเดียวกันไม่สามารถจินตนาการได้เลย

“แม้แต่มหาวิทยาลัยหลูหยวนก็คงไม่มีทรัพยากรเช่นนี้กระมัง...”

อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สวี่เฉิงนึกถึงมหาวิทยาลัยหลูหยวน ตอนนั้นเฉิงชูหยางเพื่อที่จะดึงเขาเข้ามหาวิทยาลัยหลูหยวน เคยบอกเขาว่ามหาวิทยาลัยหลูหยวนจะให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะนักศึกษาเป็นพิเศษ แต่ต่อให้จะบ่มเพาะนักศึกษาอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถนำของอย่างเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ออกมาได้ หากไม่มีการดำรงอยู่ระดับปราชญ์แท้จริง ก็ไม่มีทางนำออกมาได้ตลอดกาล

ทุกคนเดินอยู่บนถนนใหญ่ของมหาวิทยาลัย มีนักศึกษาปีหนึ่งจำนวนมากมองพวกเขาด้วยความสงสัย

เมื่อเทียบกับตอนที่พวกเขาจากไป จิต-ปราณ-วิญญาณของเหล่านักศึกษาปีหนึ่งก็มีการเปลี่ยนแปลง จะเห็นได้ว่าแม้พวกเขาจะไม่มีโอกาสได้ไปเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ แต่ในหนึ่งเดือนนี้มหาวิทยาลัยก็ได้ให้ทรัพยากรบางอย่างแก่พวกเขาในการบ่มเพาะ อย่างน้อยระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของทุกคนก็เกิน 0.1% แล้ว

คนที่โดดเด่นที่สุดเท่าที่เห็น ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ดูเหมือนจะอยู่ที่ประมาณ 0.3% แล้ว

“แม้โรงเรียนจะให้ทรัพยากรแก่พวกเรามากกว่าในการบ่มเพาะ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ให้ทรัพยากรแก่คนอื่น”

สวี่เฉิงมองคนเหล่านี้ จากนั้นก็ส่งข้อความไปหาซูหลินหรุ่ยหนึ่งข้อความ

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ เนื่องจากระยะทางที่ห่างกันเกินไป กำไลข้อมือจึงไม่สามารถติดต่ออีกฝ่ายได้

แทบจะในทันทีที่ข้อความถูกส่งออกไป ซูหลินหรุ่ยก็ส่งข้อความตอบกลับมา

“เจ้ากลับมาแล้ว?”

เขาราวกับจะนึกภาพท่าทางดีใจของซูหลินหรุ่ยออก อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

“อืม เพิ่งกลับมา”

“ดีจังเลย กลางวันนี้กินข้าวด้วยกันไหม?”

สวี่เฉิงเหลือบมองเซียวเฟิงที่อยู่ข้างๆ ครุ่นคิดอยู่ 0.1 วินาที แล้วตอบกลับไปว่า: “ได้เลย เจอกันที่โรงอาหารที่สอง”

“เจอกันที่โรงอาหารที่สอง”

“ส่งข้อความหาใครอยู่รึ?” เซียวเฟิงยื่นหน้าเข้ามาอย่างสงสัย

“เพื่อน”

“ไร้สาระ ข้าก็รู้สิว่าเป็นเพื่อน” เซียวเฟิงกลอกตา “ตอนนี้ก็ไม่เช้าแล้ว ไปกินข้าวเที่ยงด้วยกันไหม?”

“ขอโทษนะ ข้ามีนัดแล้ว”

“เจ้าบ้าเอ๊ย!” เซียวเฟิงถลึงตา

“เหะๆ”

หลังจากแยกกับเซียวเฟิง สวี่เฉิงก็ได้พบกับซูหลินหรุ่ยที่โรงอาหารที่สอง

ไม่ได้พบกันนานกว่าหนึ่งเดือน ซูหลินหรุ่ยดูเหมือนจะงดงามขึ้นอีก

ซูหลินหรุ่ยคอยมองไปทางประตูตลอดเวลา พอเห็นร่างที่คุ้นเคย ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นางลุกขึ้นโบกมือพร้อมกับร้องเรียก: “ทางนี้! ทางนี้!”

สวี่เฉิงเดินเข้าไปและพบว่าซูหลินหรุ่ยได้ตักอาหารไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว อดไม่ได้ที่จะยิ้มพลางกล่าวว่า: “มีแต่ของโปรดของข้าทั้งนั้นเลย”

“เจ้าคงจะไม่ได้กินอาหารพวกนี้มาเดือนหนึ่งแล้วสินะ?” ซูหลินหรุ่ยคีบเนื้อในจานของตนเองให้สวี่เฉิง

สวี่เฉิงเห็นนางแทบจะคีบเนื้อของตนเองมาให้เขาหมดแล้ว รีบห้ามปราม

“ไม่ได้กินมาเดือนหนึ่งแล้วจริงๆ นอกเขตแดนไม่มีแรงกดดันมากเท่าโลก ที่นั่นไม่จำเป็นต้องกินอาหาร แม้จะช่วยลดความยุ่งยากไปได้ แต่พอได้กลิ่นหอมของอาหารเหล่านี้ ข้าก็ยังรู้สึกว่าบางครั้งการได้ยุ่งยากอยู่บ้างก็เป็นเรื่องที่ดีเหมือนกัน”

ซูหลินหรุ่ยยิ้มแล้วพูดว่า: “นั่นแน่นอน ก็ความอยากอาหารอย่างไรเล่า พวกเรายังห่างไกลจากขอบเขตกึ่งปราชญ์นัก ตอนนี้ยังเป็นแค่คนธรรมดา”

ทั้งสองคนกินข้าวไปคุยกันไป บรรยากาศกลมเกลียวอย่างยิ่ง

ระหว่างนั้น มีนักศึกษาจากทั้งสองวิทยาเขตที่เคยเข้าร่วมการแข่งขันแวะเวียนมาตักอาหารเช่นกัน แต่เมื่อเห็นสวี่เฉิงกำลังนั่งกินข้าวและพูดคุยหัวเราะอยู่กับหญิงสาวนางหนึ่ง ก็ไม่มีผู้ใดเข้ามาขัดจังหวะ

การที่สวี่เฉิงหายไปจากมหาวิทยาลัยเป็นเวลาหนึ่งเดือน ทำให้หลายคนเริ่มจะลืมเลือนเขาไป

ในหมู่นักศึกษาปีหนึ่งก็มีผู้แข็งแกร่งคนใหม่ปรากฏขึ้น ในหนึ่งเดือนนี้ได้สร้างชื่อเสียงอย่างมาก อันดับบนหอคอยทั้งห้าพุ่งสูงขึ้นมาก

มหาวิทยาลัยเป็นช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็ว ตอนที่สวี่เฉิงและคนอื่นๆ มาถึง ความแข็งแกร่งยังเปลี่ยนแปลงไม่มากนัก ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งเดือน อันดับของตนเองถูกคนอื่นแซงไปก็เป็นเรื่องปกติมาก

“เล่าเรื่องการแข่งขันของพวกเจ้าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม? ข้าสงสัยนิดหน่อย” ซูหลินหรุ่ยเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง กล่าวอย่างรอบคอบ กลัวว่าเรื่องเหล่านี้จะพูดไม่ได้ การที่ตนเองเอ่ยปากถามโดยพลการจะทำให้สวี่เฉิงลำบากใจ

สวี่เฉิงเห็นสีหน้าของนางก็รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ ยิ้มแล้วพูดว่า: “ไม่ต้องกังวล ทางมหาวิทยาลัยไม่ได้จำกัดอะไรพวกเรา”

จากนั้นเขาก็เล่าประสบการณ์ในเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ออกมา

ซูหลินหรุ่ยตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ในดวงตาปรากฏประกายแปลกใหม่อยู่ตลอดเวลา

เมื่อฟังจนจบก็พูดอย่างตื่นเต้นว่า: “ดีจังเลย วิทยาเขตทิศตะวันออกของพวกเราในที่สุดก็ชนะวิทยาเขตทิศตะวันตกแล้ว!”

“ใช่แล้ว ในที่สุดก็ชนะพวกเขาเสียที เช่นนี้ก็จะทำให้พวกเราได้รับทรัพยากรมากขึ้นหน่อย” สวี่เฉิงถอนหายใจอย่างรู้สึกทึ่ง อย่าได้เห็นว่าการแข่งขันครั้งนี้ชนะอย่างราบรื่น หากไม่มีคัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาค การจะชนะก็ไม่ได้ง่ายดายขนาดนี้

“เป็นเพราะความดีความชอบของเจ้าทั้งนั้น เจ้าเก่งเกินไปแล้ว!”

แม้สวี่เฉิงจะไม่ได้พูดถึงความดีความชอบของตนเองมากนัก แต่จากคำพูดเพียงเล็กน้อย ซูหลินหรุ่ยก็สามารถปะติดปะต่อความจริงได้แล้ว ในใจอดไม่ได้ที่จะชื่นชมอย่างยิ่ง

นางเชื่อมาตลอดว่าสวี่เฉิงจะไปได้ไกลกว่านี้ และก็เป็นจริงดังคาด หลังจากผ่านการคัดเลือกโควต้า ในการแข่งขันระหว่างวิทยาเขตทิศตะวันออกและทิศตะวันตก เขาก็ยังคงเปล่งประกายเจิดจ้าเช่นเดิม

“ตอนนี้ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเจ้ามีเท่าไหร่แล้ว? ถึง 1% ที่อาจารย์ที่ปรึกษาของพวกเจ้าพูดไว้หรือยัง?” ซูหลินหรุ่ยถามอย่างสงสัยอีกครั้ง

สวี่เฉิงยิ้มแล้วพูดว่า: “อืม ถึงแล้ว”

“เท่าไหร่?”

“1.12%”

ซูหลินหรุ่ยเบิกตากว้าง เหมือนกระต่ายน้อยที่ตกใจ อ้าปากเล็กน้อย ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู

สวี่เฉิงเห็นท่าทางของนาง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ทำไมเจ้าทำหน้าแบบนั้นล่ะ”

“ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ 1.12% เชียวนะ...น่าอิจฉาจัง” ซูหลินหรุ่ยได้สติกลับคืนมา ดวงตากะพริบปริบๆ

“ก็โชคดีด้วยน่ะ ไม่งั้นก็ไม่สูงขนาดนี้หรอก”

“ข้าเพิ่งจะ 0.27%” เดิมทีซูหลินหรุ่ยยังรู้สึกภูมิใจกับความก้าวหน้าของตนเองในช่วงเวลานี้อยู่บ้าง คิดว่าจะสามารถเข้าใกล้สวี่เฉิงได้มากขึ้น อย่างน้อยก็ไม่ถูกทิ้งห่างไปไกลเกินไป แต่ตอนนี้ ไม่คิดว่าช่องว่างจะใหญ่ถึงขนาดนี้แล้ว

อารมณ์ของนางค่อนข้างหดหู่ ขณะเดียวกันก็ดีใจกับความก้าวหน้าของสวี่เฉิง

สวี่เฉิงไม่รู้จะพูดอย่างไรดี ได้แต่เกาแก้ม รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

ซูหลินหรุ่ยมีเรียนตอนบ่าย ดังนั้นทั้งสองจึงแยกกันหลังจากกินข้าวเสร็จ

สวี่เฉิงเดินอย่างรวดเร็ว กลับมาถึงหอพักของตนเองแล้ว ก็รีบเข้าไปในแคปซูลคงสภาพอย่างใจจดใจจ่อ

อยู่ในแดนลับกลางเป็นเวลาหกสิบปี แม้จะมีจิตสำนึกของโลกใบเล็กอยู่ที่นั่น แต่ในภายหลังเขากลับไม่สามารถแบ่งสมาธิได้มากนัก

ตั้งแต่เขตที่สี่เป็นต้นไป การเชื่อมต่อระหว่างเขากับจิตสำนึกย่อยก็ยิ่งอ่อนแอลง ในภายหลังภาพที่จิตสำนึกย่อยส่งมาก็ขาดๆ หายๆ และส่วนใหญ่เป็นภาพที่ไม่มีความหมาย

จากภาพเหล่านี้ นอกจากจะรู้ว่าการพัฒนาของโลกใบเล็กไม่มีปัญหาแล้ว เขาก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

เขาจนถึงตอนนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอิ้นและคนอื่นๆ ไปถึงขั้นไหนแล้ว

อิ้นเข้าสู่ขอบเขตทารกวิญญาณแล้วหรือยัง?

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณของโลกใบเล็กมีกี่คนแล้ว?

มีผู้ฝึกตนที่มีคุณสมบัติสูงกว่านี้ปรากฏขึ้นหรือไม่?

มีคำถามสะสมอยู่มากมาย หากเป็นคนที่จิตใจไม่แน่วแน่ คงจะทนไม่ไหวไปนานแล้ว

มีเพียงเขาเท่านั้น ที่สามารถสงบนิ่งได้ตลอดมา และในตอนที่กินข้าวกับซูหลินหรุ่ยก็ไม่ได้แสดงออกมาเลย

ทุกสิ่งทุกอย่างในหอพักไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากตอนที่จากไป ท้ายที่สุดแล้วโลกก็เพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งเดือน ในช่วงที่พวกเขาไม่อยู่ ทุกๆ ระยะเวลาหนึ่งก็จะมีหุ่นยนต์มาทำความสะอาด ทุกอย่างสะอาดเรียบร้อยมาก

ก่อนที่จะเข้าไปในแคปซูลคงสภาพ สวี่เฉิงพลันหยุดฝีเท้า

ตนเองไม่ได้อาบน้ำมาเดือนหนึ่งแล้ว!

ดังนั้นจึงรีบหยุดร่างกาย พุ่งเข้าไปในห้องน้ำเพื่ออาบน้ำ

ปกติแล้วทุกครั้งที่เขาเข้าแคปซูลคงสภาพ จะต้องอาบน้ำก่อนเสมอ นี่กลายเป็นนิสัยไปแล้ว

ตอนอาบน้ำ เนื่องจากใจร้อน สวี่เฉิงจึงใช้ผ้าขนหนูขัดตัวจนร่างกายแดงไปหมด กระบวนการอาบน้ำที่ปกติใช้เวลาสิบนาที ก็ใช้เวลาเพียงสามนาทีก็เสร็จ

ทุกอย่างเตรียมพร้อม เขาเปิดแคปซูลคงสภาพเข้าไป

ความรู้สึกที่ห่างหายไปนาน ช่างคุ้นเคยอย่างยิ่ง ช่างปลอดภัยอย่างยิ่ง

สวี่เฉิงที่อยู่ในแคปซูลคงสภาพใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

จิตสำนึกของเขาข้ามผ่านความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด จุติลงสู่ทะเลแห่งโลก

ภาพที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้งนับไม่ถ้วน จิตสำนึกของสวี่เฉิงทอดสายตามองลงไปยังเบื้องล่าง และในทันทีที่ได้เห็นโลกใบเล็กของตนเอง ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้าง!