บทที่ 209 ขอความช่วยเหลือ

บทที่ 209 ขอความช่วยเหลือ

“เจ้าหนู ข้าบอกแล้วว่าเจ้ายังจะลังเลอันใดอีก รีบคุกเข่าคารวะข้าเป็นอาจารย์เสีย”

“ท่านผู้อาวุโสเผ่าเซวียน ตอนนี้เจิงน้อยยังไม่อยากมีอาจารย์”

ภายในเผ่าหุนทั่ว ร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กกำลังสนทนากันอยู่

ฝ่ายผู้ใหญ่มิใช่ใครอื่น แต่เป็นเซวียนอี้ที่สถานะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้ตอนนี้จะมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ถึงห้าคนแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้กระทบกระเทือนสถานะของเขาในเผ่าเลยแม้แต่น้อย

เบื้องหน้าของเขาคือเด็กหนุ่มเซวียนเจิงอายุเพียงสิบเอ็ดปี แววตาฉายแววหลักแหลม แม้จะตัวไม่สูง แต่ทุกท่วงท่ากลับเปี่ยมด้วยความสุขุม ไม่ต่างจากผู้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย

ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็เทียบเท่ากับคนหนุ่มสาวอายุราวยี่สิบปีส่วนใหญ่ มีพลังบำเพ็ญกายขั้นเจ็ด ในวัยเดียวกับเขานับว่าทิ้งห่างคนอื่นไปไกลโข ตามการคาดการณ์ของหลายคน บางทีเขาอาจจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณได้เมื่ออายุสิบสี่สิบห้าปี ถึงตอนนั้นก็จะทำลายสถิติของเผ่าได้อย่างมหาศาล

สวี่เฉิงที่มองดูอยู่บนฟากฟ้าก็รู้สึกขบขัน

เจ้าหนูเซวียนอี้ผู้นี้ ตอนแรกคิดจะเลียนแบบควงหยวนที่เคยทดสอบตนในอดีต โดยจะลองใจเซวียนเจิงอยู่ระยะหนึ่ง แต่ใครจะรู้ว่าเซวียนเจิงนั้นเป็นผู้ใหญ่กว่าตนในตอนนั้นมากนัก หลังจากผ่านพ้นช่วงวัยไร้เดียงสาไปแล้ว สติปัญญาที่เติบโตอย่างรวดเร็วก็ทำให้เขารู้ว่าแม้ไม่คารวะอาจารย์ก็มิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

เซวียนเจิงนั้นเฉลียวฉลาดยิ่งนัก นอกจากจะไปขอคำชี้แนะจากควงหยวนเป็นประจำแล้ว บางครั้งยังไปหาอิ้นอีกด้วย จะเห็นได้ว่าเขามีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับวิถีแห่งผู้ฝึกตน น่าเสียดายที่เขาไม่มีรากปราณจึงไม่สามารถบำเพ็ญเต๋าได้

แน่นอนว่า หากสวี่เฉิงต้องการ เขาก็สามารถใช้แต้มศรัทธาหนึ่งล้านห้าแสนแต้มแลกเปลี่ยนรากปราณระดับว่างเปล่าให้เขาได้ แต่หลังจากสังเกตการณ์อยู่ระยะหนึ่ง เขาก็พบว่าอันที่จริงแล้วเซวียนเจิงเหมาะกับเส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์มากกว่า

สติปัญญาของเขาเหมาะอย่างยิ่งที่จะสืบทอดตำแหน่งของเซวียนอี้ในปัจจุบัน ในฐานะผู้บัญชาการศูนย์กลางค่ายกลมหาจักรวาลโจวเทียน

ส่วนเซวียนอี้ยังคงเหมาะที่จะเป็นบุคคลประเภทขุนพล นำทัพบุกทะลวงอยู่แนวหน้ามากกว่า

เซวียนอี้มีความคล้ายคลึงกับควงหยวนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว ควงหยวนมีพลังยุทธ์ที่ชี้ขาดผลแพ้ชนะได้ และในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าก็กล้าหาญอย่างยิ่ง อีกทั้งไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใด สภาพจิตใจก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย สภาพจิตใจเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะมีได้

“เจ้าหนู ในเผ่ามีคนอยากจะคารวะข้าเป็นอาจารย์ตั้งมากมาย เจ้าอย่าได้ไม่รู้จักดีชั่ว!” เซวียนอี้กล่าวอย่าง ‘ดุร้าย’ สีหน้าเปลี่ยนเป็นน่ากลัวอย่างยิ่ง

แต่สีหน้าของเซวียนเจิงกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาสังเกตออกจากท่าทีและกิริยาเล็กๆ น้อยๆ แล้วว่าทั้งหมดที่เซวียนอี้ทำนั้นเป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น ก็แค่ต้องการให้ตนเองคารวะเขาเป็นอาจารย์

หากว่ากันตามระดับบำเพ็ญเพียรและสถานะแล้ว ท่านผู้อาวุโสเผ่าเซวียนย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอ... แต่บุคลิกนี้ก็ช่างไม่สุขุมเอาเสียเลย ภาพลักษณ์ของอาจารย์ในอุดมคติในใจของเขาควรเป็นเหมือนท่านผู้เฒ่าใหญ่ พูดน้อย สุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอ

ความเศร้าจางๆ ระลอกหนึ่งลอยขึ้นในใจของเขา หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากเลือกท่านผู้อาวุโสเผ่าเซวียนเป็นอาจารย์ของตนเลยแม้แต่น้อย

“เอาล่ะ เซวียนอี้ เจ้ารีบกลับมาได้แล้ว เรื่องอาจารย์ศิษย์ก็ต้องอาศัยวาสนา เจ้าจะบังคับก็บังคับไม่ได้”

เสียงของควงหยวนดังขึ้นข้างหูของเซวียนอี้ ควงหยวนที่คอยสังเกตการณ์อยู่ด้านหลังทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ใบหน้าของเขาคงจะถูกเจ้าศิษย์เซวียนอี้คนนี้ทำให้ขายหน้าจนหมดสิ้น!

อีกด้านหนึ่ง กุ่ยฮว่าที่เพิ่งจะหลอมโอสถเสร็จหนึ่งเตา ก็กำลังอมยิ้มอยู่ในห้องหลอมโอสถ ดูท่าแล้ว แผนการรับศิษย์ของศิษย์น้องอี้ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลเสียแล้วกระมัง

กุ่ยฮว่าเองก็ได้รับศิษย์เต๋าไว้สองสามคนแล้ว แม้จะยังไม่มีสถานะอาจารย์ศิษย์อย่างเป็นทางการ แต่ก็ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาหลอมโอสถบางส่วนให้พวกเขาไปแล้ว ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีนักหลอมโอสถที่ยอดเยี่ยมปรากฏขึ้นในหมู่พวกเขาก็เป็นได้

ไกลออกไป ผู้ฝึกตนและผู้ฝึกยุทธ์ต่างก็มีเรื่องราวของตนเอง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นภาพที่สงบสุขและมั่นคง

นี่คือภาพของโลกใบเล็กในยามที่ไม่มีสงคราม ทุกคนต่างก็ทะนุถนอมช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากนี้

ทว่าช่วงเวลาเช่นนี้กลับมีน้อยครั้งนัก ทุกครั้งที่กลับมาส่วนใหญ่ก็เป็นการพักผ่อนเพียงสามถึงห้าวัน เมื่อครบกำหนดก็ต้องเริ่มการรบครั้งใหม่

เผ่าหุนทั่วใช้วิธีการอาสาสมัคร ทุกครั้งที่จะออกรบ ก็จะแจ้งข่าวให้ทุกคนทราบ จากนั้นผู้ที่ต้องการไปก็จะมาลงชื่อ

การออกรบจะได้รับทรัพยากรมากขึ้น ของที่ยึดมาได้จากสมรภูมิก็มีสิทธิ์เลือกเป็นลำดับแรก

ผู้ที่เคยเข้าร่วมการรบ จะมีความเร็วในการพัฒนาความแข็งแกร่งมากกว่าผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมมากนัก ดังนั้นในภายหลัง ทุกคนแทบจะแย่งกันลงชื่อ

ด้วยจำนวนผู้ฝึกยุทธ์ที่มหาศาลของเผ่ามนุษย์หุนทั่วในปัจจุบัน การคัดเลือกผู้เข้าร่วมรบในแต่ละครั้งก็เป็นงานที่หนักไม่น้อย

โฮก!

เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ บริเวณรอบนอกโลกใบเล็กของสวี่เฉิง รังอสูรนานาชนิดยังคงรบพุ่งกันเองอยู่

ในเวลาเพียงหนึ่งปี ความแข็งแกร่งของรังอสูรหลายแห่งได้ขยายใหญ่ขึ้นเกือบครึ่งหนึ่ง พวกมันเองก็สืบพันธุ์เช่นกัน และการกลืนกินเลือดเนื้อของเผ่าพันธุ์อื่นก็จะทำให้ระดับความแข็งแกร่งของพวกมันสูงขึ้น

รังอสูรระดับทารกวิญญาณห้าแห่งที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร เผ่าพันธุ์นับหมื่นระดับทารกวิญญาณภายในไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก ด้วยระดับของพวกมันในตอนนี้ เผ่าพันธุ์นับหมื่นธรรมดายากที่จะทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นอย่างมีนัยสำคัญได้

พวกมันส่วนใหญ่จะอยู่อย่างสงบในรังของตนเอง หากไม่มีพวกตาบอดไร้แววมายั่วยุ พวกมันส่วนใหญ่ก็จะนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ในรังของตนเอง

สวี่เฉิงได้ส่งคนเข้าไปสำรวจในระยะใกล้ แน่นอนว่าเขาย่อมต้องการที่จะจัดการรังทารกวิญญาณเหล่านี้ หากสามารถกวาดล้างพวกมันได้ทั้งหมด ในเขตแดนของตนเองนี้ก็แทบจะไร้กังวล ไม่ต้องกังวลว่าโลกใบเล็กอาจจะถูกรุกราน

สถานการณ์ของโลกใบเล็กของคนอื่นในตอนนี้คือตัวอย่างที่ดีที่สุด โลกใบเล็กของทุกคนที่ถูกอสูรบุกรุกล้วนมีการพัฒนาที่หยุดชะงักโดยสิ้นเชิง ความแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับเมื่อหลายปีก่อนไม่เพียงแต่ไม่เพิ่มขึ้น แต่ยังลดลงเล็กน้อยอีกด้วย

เขากลับแตกต่างออกไป ความแข็งแกร่งยังคงพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว จนถึงขนาดที่ตอนนี้เวลาในการกวาดล้างรังอสูรหนึ่งแห่งเร็วกว่าเมื่อก่อนเสียอีก หากเร่งมือเต็มที่ เขาสามารถกวาดล้างรังอสูรได้ถึง 25-30 แห่งในหนึ่งปี

ทว่าการทำเช่นนี้เป็นภาระอันหนักอึ้งสำหรับเหล่าผู้ฝึกยุทธ์เผ่าหุนทั่ว ในใจของพวกเขาก็จะเกิดความรู้สึกต่อต้านขึ้นบ้าง ในระหว่างการรบกวาดล้าง เพียงแค่ไม่ทันระวังก็อาจสูญเสียชีวิตไปได้ สวี่เฉิงไม่อยากเห็นเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น

“ระวังตัวด้วย รังอสูรสองสามแห่งในครั้งนี้ล้วนมีแก่นทองคำอยู่ หากไม่ระวังไปยั่วยุเข้า ต่อให้มีท่านผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุดและท่านผู้เฒ่าใหญ่อยู่ การบาดเจ็บล้มตายก็จะไม่น้อยอย่างแน่นอน”

หน้าเนินเขาแห่งหนึ่ง เซวียนอี้โบกมือให้ทุกคนหยุดลง บนที่ราบอันไกลโพ้น เผ่าพันธุ์นับหมื่นต่างชนิดกันหลายพันตนกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย

สวี่เฉิงก็มองดูเผ่าพันธุ์นับหมื่นที่กำลังต่อสู้กันเองเหล่านั้น ในสายตาของเขา เผ่าพันธุ์นับหมื่นเหล่านี้ก็เหมือนกับสัตว์ป่าที่ต่อสู้กัน ไม่มีชั้นเชิงทางเทคนิคใดๆ ทั้งสิ้น อาศัยเพียงสัญชาตญาณ

รอจนกระทั่งเผ่าพันธุ์นับหมื่นสองสามกลุ่มบนที่ราบต่อสู้กันจนใกล้จะจบสิ้น เต็มไปด้วยบาดแผล เซวียนอี้ก็นำเหล่าผู้ฝึกยุทธ์เผ่าหุนทั่วลงมือ!

เริ่มต้นด้วยการโจมตีสายฟ้าฟาด เผ่าพันธุ์นับหมื่นเหล่านี้ไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกสังหารไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน บนหน้าต่างนักบุญของสวี่เฉิงก็ปรากฏข้อมูลต่างๆ ขึ้นมา แต้มศรัทธาของตนเองเพิ่มขึ้นอีกสิบกว่าหมื่น

การตายของเผ่าพันธุ์นับหมื่นกว่าหนึ่งพันตน ฝ่ายผู้ฝึกยุทธ์เผ่าหุนทั่วต้องแลกมาด้วยผู้บาดเจ็บสิบกว่าคนเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นการค้าที่ได้กำไรอย่างมหาศาล

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตบำเพ็ญกายยังคงบาดเจ็บได้ง่าย อันที่จริงแล้วตามความแข็งแกร่งของพวกเขา เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ไม่เหมาะที่พวกเขาจะมา เพราะที่นี่มีเผ่าพันธุ์นับหมื่นที่มีพลังระดับผู้ฝึกตนอยู่มากมาย

ทว่าผู้ที่ต้องการฝึกฝนมีมากเกินไป ประกอบกับควงหยวนที่คอยโฆษณาชวนเชื่อในเผ่าอยู่เสมอว่า ผู้ฝึกยุทธ์ต้องเติบโตขึ้นจากการสังหาร ยิ่งสังหารมากเท่าไหร่ก็ยิ่งทำให้คนทะลวงขอบเขตในช่วงเป็นตายได้มากขึ้นเท่านั้น คำพูดเช่นนี้ทำให้ทุกคนเชื่ออย่างสุดใจ ส่งผลให้พวกเขาในระหว่างการออกรบต่างก็บ้าคลั่งยิ่งกว่ากัน

นอกจากแต้มศรัทธาแล้ว ตอนนี้สวี่เฉิงยังได้เก็บสะสมวัตถุดิบต่างๆ ไว้มากมาย ส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งถูกเขานำไปใช้แล้ว แต่ส่วนใหญ่ยังไม่ได้นำมาใช้ จึงถูกเก็บไว้ในคลัง

อันที่จริงแล้ววิธีใช้ที่ดีที่สุดของวัตถุดิบเหล่านี้คือนำไปแลกเปลี่ยนกับคนอื่น อย่างไรเสียประโยชน์ของแต้มศรัทธาสำหรับพวกเขาก็เป็นเพียงการนำไปแลกการ์ดต่างๆ ในโลกแห่งความจริง แล้วนำมายกระดับพลังของโลกใบเล็กของตนเอง

ไม่มีความสามารถในการเปลี่ยนเป็นพลังได้ทันทีเหมือนกับเขา

แต่เขาไม่กล้า เพราะเรื่องนี้ไม่มีเหตุผล คนที่มีสติดีจะไม่ใช้วัตถุดิบหายากต่างๆ ไปแลกแต้มศรัทธา เรื่องนี้พูดอย่างไรก็ไม่สมเหตุสมผล

สวี่เฉิงเพราะ ‘มีชนักติดหลัง’ เรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทำ ดังนั้นจึงได้แต่มองดูวัตถุดิบของตนเองกองพะเนินขึ้นเรื่อยๆ หลายอย่างไม่มีโอกาสได้เห็นเดือนเห็นตะวัน

เวลาสองปีผ่านไปในพริบตา เซวียนเจิงอายุสิบสามปีแล้ว ความก้าวหน้าของเขาเร็วกว่าที่ทุกคนคาดการณ์ไว้เล็กน้อย ตอนนี้เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับบำเพ็ญกายขั้นเก้าแล้ว ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว ขอเพียงอีกปีครึ่งก็น่าจะสามารถกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตทะเลปราณได้

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตทะเลปราณในเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์แม้จะไม่นับว่าเป็นอะไร แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับทะเลปราณที่อาจจะมีอายุเพียงสิบสี่ปีก็ยังมีความหมายอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ทำให้คนธรรมดาจำนวนมากเห็นความหวังว่าเผ่ากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีวิธีที่ทำให้พวกตนยกระดับพลังได้เช่นกัน

ในช่วงสองปีนี้ สวี่เฉิงไม่ได้เร่งรัดการกวาดล้างรังอสูรเป็นพิเศษ เพียงแค่ดำเนินไปตามความเร็วปกติ แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้รังอสูรที่เขาทำลายไปก็เกิน 98 แห่งแล้ว ห่างจากหลักร้อยเพียงสองแห่งสุดท้าย

แต้มศรัทธาที่สวี่เฉิงสะสมไว้ก็เพิ่มขึ้นอีกสิบล้านแต้ม สูงถึงสามสิบล้านแต้ม

แต้มศรัทธาสามสิบล้านแต้ม ในคัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาคสามารถแลกเปลี่ยนของดีๆ ได้บ้างแล้ว ตัวอย่างเช่นศาสตราวุธวิเศษที่ระดับสูงกว่าตราประทับพลิกสวรรค์ หรือมรดกสืบทอดการบำเพ็ญเซียนที่สูงกว่าระดับทารกวิญญาณ

สวี่เฉิงได้พิจารณาเคล็ดวิชาสองสามบทให้อิ้น เคล็ดวิชาเหล่านี้มีทั้งถูกและแพง ถูกก็เพียงเจ็ดแปดล้านแต้มศรัทธา แพงก็ต้องใช้ถึงห้าสิบล้านแต้ม แม้แต่ที่เขาสะสมไว้ตอนนี้ก็ยังไม่เพียงพอ

'เคล็ดวิชาเฉียนอี' เป็นเคล็ดวิชาที่สมดุลและมั่นคง แม้ขอบเขตที่สามารถบำเพ็ญได้จะหยุดอยู่ที่ระดับทารกวิญญาณ แต่กลับเป็นการวางรากฐานที่ลึกซึ้งสำหรับขอบเขตในภายหลัง ซึ่งมิใช่สิ่งที่เคล็ดวิชาทั่วไปจะทำได้

ห้องแห่งกาลเวลาก็สะสมพอที่จะเปิดใช้งานได้อีกสองสามห้อง สวี่เฉิงได้จัดสรรให้กับอิ้นและควงหยวน ผลลัพธ์สุดท้ายคือมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นหนึ่งคน และยอดฝีมือยุทธ์อีกสองคน

ทว่าก็มีสองคนที่เสียชีวิตระหว่างการทะลวงขอบเขต ยังมีอีกหนึ่งคนที่ตอนเพิ่งออกมาไม่มีอะไรผิดปกติ แต่หลายเดือนต่อมาสภาพจิตใจกลับพังทลาย กลายเป็นคนไร้ความสามารถ

สวี่เฉิงกำลังเตรียมตัวจะไปยังรังอสูรที่ 99 แต่ก็พบว่ามีคนติดต่อมาหาตนเอง

เมื่อเปิดดู ก็พบว่าเป็นข้อความจากโม่เฟย

“สวี่เฉิงช่วยด้วยเถิด อย่างไรเจ้าก็เป็นหัวหน้าห้อง เรื่องในห้องเรียนเจ้าก็ช่วยเข้ามาร่วมด้วยบ้างสิ! ตอนนี้ทุกคนสูญเสียอย่างหนัก ระลอกการบุกของอสูรยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดเลย!”