บทที่ 185 เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ ภัยแห่งความตาย

บทที่ 185 เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ ภัยแห่งความตาย

“สองสามวันนี้เป็นโอกาสให้พวกเจ้าทำความคุ้นเคยกับมหาวิทยาลัย หน่วยกิตที่มีอยู่ก็อย่าได้ตระหนี่ สิ่งใดที่ควรใช้ก็จงใช้ไป”

“วันที่ยี่สิบเดือนกันยายน พวกเจ้าจะต้องแข่งขันกับวิทยาเขตทิศตะวันตก หากพวกเจ้าชนะ ทางฝั่งวิทยาเขตทิศตะวันออกจะได้รับทรัพยากรสองในสามส่วน หากแพ้ก็จะแบ่งกันคนละครึ่ง”

“พวกเจ้าคงรู้สึกว่าไม่ยุติธรรมกับวิทยาเขตทิศตะวันตกใช่หรือไม่? ทรัพยากรที่พวกเจ้าจะได้รับอย่างน้อยที่สุดก็คือคนละครึ่งกับพวกเขา แต่จงรู้ไว้ว่า ทรัพยากรจากตระกูลของพวกเขานั้นมีมากกว่าพวกเจ้าอย่างมหาศาล แม้ว่าพวกเจ้าจะได้รับสองในสามส่วน ทรัพยากรโดยรวมก็ยังสู้พวกเขาไม่ได้ ทำได้เพียงลดช่องว่างนี้ลงเท่านั้น”

“นี่เป็นผลจากความพยายามอย่างยิ่งยวดแล้ว หากลำเอียงไปทางพวกเจ้ามากกว่านี้ บิดามารดาและผู้อาวุโสเบื้องหลังของนักเรียนวิทยาเขตทิศตะวันตกคงไม่ยอม”

เมื่อกู่สืออี้กล่าวถึงวิทยาเขตทิศตะวันตก แม้น้ำเสียงจะสงบนิ่ง แต่ทุกคนก็สัมผัสได้ว่าเขายืนอยู่ข้างวิทยาเขตทิศตะวันออก

ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาผู้มีฐานะสูงส่งถึงปราชญ์แท้จริงกลับมารับตำแหน่งอาจารย์ที่ปรึกษาของห้องเรียนในวิทยาเขตทิศตะวันออก

ด้วยสถานะของเขา ก็เปรียบได้กับท่านผู้อำนวยการมหาวิทยาลัยมาเป็นหัวหน้าห้อง นับเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

สวี่เฉิงรับฟังอย่างเงียบๆ เขารู้เรื่องการแข่งขันนี้มาโดยตลอด เมื่อครั้งที่หวังคุนชักชวนเขาเข้ามหาวิทยาลัย

เฉียนจิงก็ได้เปิดเผยข้อมูลที่เกี่ยวข้องแล้ว

เขานึกถึงกระดานจัดอันดับเหล่านั้น แต่ละอันล้วนถูกวิทยาเขตทิศตะวันตกผูกขาดโดยสิ้นเชิง สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก

“สถานที่ประลองคือเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์... เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์นี้เป็นแก่นแท้ของระบบภายนอกระบบหนึ่งที่ข้า ท่านผู้อำนวยการ และหัวหน้าฝ่ายวิชาการร่วมมือกันทลายลงในอดีต แต่จนบัดนี้ก็ยังมิอาจลบล้างมันให้สิ้นซากได้ จึงได้ใช้คุณลักษณะของมันจัดตั้งเป็นสถานที่ฝึกฝน ภายในนั้นมีบางแห่งที่สามารถช่วยให้พวกเจ้าหยั่งรู้กฎเกณฑ์ได้ลึกซึ้งขึ้นอย่างมาก”

“ระบบภายนอกนี้มีชื่อว่าอนันตสังสารวัฏ ทุกสิ่งทุกอย่างภายในนั้นจะเริ่มต้นใหม่ทุกๆ ช่วงเวลา ดังนั้นไม่ว่าพวกข้าสามปราชญ์แท้จริงจะลบล้างมันไปกี่ครั้ง มันก็จะยังคงดำรงอยู่อย่างเหนียวแน่น อาจมีบางจุดเล็กๆ ที่พวกข้ามองข้ามไป จึงอยากจะอาศัยพลังของพวกเจ้าทำลายมันให้สิ้นซาก”

กู่สืออี้กล่าวพลางปรากฏม่านแสงขึ้นเบื้องหน้า ภายในม่านแสงคือวังวนขนาดมหึมา และใจกลางของวังวนนั้นคือผืนทวีปแห่งหนึ่ง บนทวีปนั้นเต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาดพิสดาร มีสิ่งมีชีวิตนานาชนิดถือกำเนิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“ทว่าตำแหน่งปัจจุบันของมันกลับอยู่ในเขตแดนที่เจ็ดสิบสองของเขตแดนจักรวาลที่สาม ดังนั้นพวกเจ้าทุกคนจึงต้องใช้ร่างจริงเดินทางจากโลกไปยังที่นั่น... มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องเตือนพวกเจ้าไว้” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของกู่สืออี้ก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมา “ตราบใดที่ร่างจริงออกจากโลก ก็ล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะเสียชีวิต พวกเจ้าต้องเตรียมใจให้พร้อม”

ความตาย?!

หลังจากงุนงงไปชั่วครู่ ทุกคนก็พลันรู้สึกหวาดหวั่นสะท้านใจ

บนโลกที่ได้รับการคุ้มครองเป็นอย่างดี ทุกคนต่างรู้สึกว่าความตายนั้นห่างไกลจากตนเองอย่างยิ่ง

บัดนี้พอได้ยินคำนี้ขึ้นมากะทันหัน ทุกคนก็รู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

แต่เมื่อมองไปยังกู่สืออี้บนแท่นบรรยายอีกครั้ง ทุกคนก็เข้าใจว่า นี่คือเรื่องจริง

อันตรายแห่งความตาย ปรากฏขึ้นต่อหน้าคนทั้งสามสิบคนรวมทั้งสวี่เฉิงอย่างกะทันหันเช่นนี้

“แต่ต้องมีวิธีให้พวกเราใช้ร่างฉายแห่งจิตสำนึกไปได้แน่ๆ ใช่หรือไม่ขอรับ?” นักเรียนที่นั่งค่อนไปทางด้านหลังคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

นี่ก็เป็นความคิดของคนอื่นๆ เช่นกัน โลกทรงพลังถึงเพียงนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องเช่นนี้ไม่ได้

กู่สืออี้ไม่ได้มองนักเรียนที่ถามแม้แต่แวบเดียว เพียงแค่สีหน้าเย็นชาลงแล้วกล่าวว่า “ทำได้แน่นอน แต่พวกเจ้าต้องรู้ไว้ว่า ส่วนใหญ่แล้วมีเพียงการใช้ร่างจริงไปยังสถานที่แห่งหนึ่งเท่านั้น จึงจะสามารถยกระดับกฎเกณฑ์ของตนเองได้อย่างก้าวกระโดด... ข้า และอาจารย์รวมถึงนักเรียนทุกคนในมหาวิทยาลัยแห่งนี้ ล้วนผ่านเรื่องเช่นนี้มาแล้วทั้งสิ้น”

“วางใจเถิด อัตราการเสียชีวิตไม่สูงนัก ในบรรดานักเรียนแต่ละรุ่นตั้งแต่ชั้นปีที่หนึ่งถึงสี่ จำนวนผู้เสียชีวิตก็มีเพียงสองถึงสามส่วนเท่านั้น คนส่วนใหญ่สามารถสำเร็จการศึกษาได้อย่างราบรื่น”

“นั่นก็หมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้วจะมีนักเรียนหนึ่งในสี่ต้องเสียชีวิตระหว่างศึกษาอยู่ในมหาวิทยาลัย?” สวี่เฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคิดว่าวันนี้เป็นเพียงคาบเรียนธรรมดาๆ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะได้ยินเรื่องเช่นนี้

“ดังนั้นการประลองกับวิทยาเขตทิศตะวันตกในครั้งนี้ พวกเจ้ายังมีโอกาสสูงมากที่จะกลับมาครบทุกคน แน่นอนว่าข้าก็เตรียมใจไว้แล้วเช่นกันว่าในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ในห้องเรียนอาจจะมีคนน้อยลงไปบ้าง” คำพูดของกู่สืออี้สงบนิ่งจนถึงขั้นเย็นชา

ห้องเรียนจอหงวนมีสามสิบคน หากคำนวณตามอัตราส่วนนี้ พอถึงตอนสำเร็จการศึกษาชั้นปีที่สี่ คาดว่าคงจะเหลือเพียงยี่สิบสองยี่สิบสามคน

สมาธิของสวี่เฉิงจดจ่ออย่างยิ่ง ทุกคำที่ท่านปราชญ์กู่กล่าวหลังจากนั้น เขาจดจำไว้ในใจอย่างมั่นคง

การประลองครั้งนี้เขาต้องไปให้ได้ คัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาคแม้จะสามารถยกระดับโลกใบเล็กได้ แต่กลับไม่สามารถยกระดับตนเองได้โดยตรง

เขาใช้เวลาหลายเดือน กฎเกณฑ์ของเขาก็เพิ่มขึ้นมาเพียง 0.05% แต่ตามที่ท่านปราชญ์กู่กล่าว หลังจากเข้าร่วมการประลอง ผู้ที่โดดเด่นที่สุดมีโอกาสสูงมากที่จะเกิน 1%

เพิ่มขึ้น 20 เท่า!

หนึ่งเท่าก็ทำให้หายใจติดขัด สองเท่าก็ทำให้โลหิตเดือดพล่าน สามเท่าก็ทำให้หัวร้อน สิบเท่าก็ทำให้คลุ้มคลั่ง ไม่ต้องพูดถึงยี่สิบเท่า!

ไม่ว่าอย่างไร การประลองครั้งนี้เขาย่อมไม่ถอยหนีอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นการประลองครั้งนี้ยังส่งผลโดยตรงต่อทรัพยากรที่ฝ่ายตนจะได้รับในภายภาคหน้า

สู้!

สู้สุดกำลังเพื่อแย่งชิง!

“เช่นนั้นแล้ว กฎเกณฑ์การประลองเป็นเช่นไรหรือขอรับ?” สวี่เฉิงมองไปยังกู่สืออี้บนแท่นบรรยายด้วยสายตาที่ลุกโชน

กู่สืออี้พอใจกับสายตาเช่นนี้ของสวี่เฉิงอย่างยิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่อยู่ในนั้น

“เมื่อถึงเวลา โลกใบเล็กของพวกเจ้าจะถูกเคลื่อนย้าย และหลอมรวมเข้ากับเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ กลายเป็นฐานทัพ ตั้งอยู่ในจุดใดจุดหนึ่ง”

“กฎมีสองรูปแบบ รูปแบบแรกคือการขยายอาณาเขตเพื่อนับเป็นคะแนน รูปแบบที่สองคือการทำลายแดนลับกลางโดยตรง ซึ่งจะสามารถคว้าชัยชนะได้ทันที และยังได้รับรางวัลพิเศษจากทางมหาวิทยาลัยอีกด้วย”

“ในเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ ทุกหนแห่งล้วนมีเผ่าพันธุ์หลากหลายอาศัยอยู่ พวกเจ้าต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซากจึงจะสามารถเพิ่มขอบเขตกิจกรรมของตนเองได้ และเมื่อกำจัดเผ่าพันธุ์เหล่านี้แล้ว พวกเจ้าก็จะได้รับรางวัลต่างๆ แต้มศรัทธา การสืบทอด วัตถุ... รางวัลแบบใดก็เป็นไปได้ทั้งสิ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังให้แก่พลเมืองเผ่าของพวกเจ้าได้อย่างมหาศาล”

“แน่นอนว่า บางครั้งเผ่าพันธุ์เหล่านี้ก็จะบุกโจมตีเข้ามาเอง หากพวกเจ้าต้านทานไว้ไม่ได้ โลกใบเล็กก็จะถูกทำลาย และจะส่งผลกระทบต่อร่างจริงของพวกเจ้า”

“แดนลับกลางมีเพียงพวกเจ้าเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ พลังของพลเมืองเผ่าต่ำเกินไป ไม่สามารถทนรับแรงกดดันที่นั่นได้ ภายในนั้นมีแก่นแท้อยู่ ทำลายมันได้ก็จะสามารถยุติเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์นี้ได้”

หากก่อนหน้านี้คือความกังวล เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ก็กลายเป็นความคาดหวังในใจ

การสังหารเผ่าพันธุ์ในนั้นก็จะได้รับรางวัลต่างๆ นี่มันคือสิ่งที่พวกเขาใฝ่ฝันถึงมิใช่หรือ!

ทว่าสีหน้าของสวี่เฉิงกลับดูแปลกไปเล็กน้อย

เพราะมันทำให้เขานึกถึงเกมวางแผนการรบแบบเรียลไทม์บางเกม พัฒนาพลังของตนเอง จากนั้นก็ตีมอนสเตอร์เก็บเลเวล สุดท้ายก็บุกถล่มอีกฝ่ายในระลอกเดียว

สวี่เฉิงรีบสลัดความคิดนี้ออกจากหัว แล้วตั้งใจฟังคำเตือนต่างๆ จากกู่สืออี้ต่อไป

“เอาล่ะ ก็ประมาณนี้ สองสามวันนี้พวกเจ้าก็เตรียมตัวได้แล้ว แม้ข้าไม่อยากจะกดดันพวกเจ้าจนเกินไป แต่ในเมื่อมหาวิทยาลัยได้จัดตั้งห้องเรียนจอหงวนขึ้นมา นั่นก็หมายความว่าได้ฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้กับพวกเจ้าแล้ว ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะสามารถคว้าชัยชนะมาได้”

หลังจากกู่สืออี้กล่าวจบ ก็มองไปยังทุกคนเบื้องล่าง

“ขอรับ พวกเราจะนำชัยชนะกลับมาให้ท่านให้ได้!” สวี่เฉิงกล่าวอย่างหนักแน่น

ในฐานะหัวหน้าห้อง นี่คือเวลาที่เขาต้องแสดงจุดยืน

และเมื่อสิ้นคำพูดของเขา นักเรียนอีกยี่สิบเก้าคนในห้องก็กล่าวตามขึ้นมาว่า “พวกเราจะชนะให้ได้!”

กู่สืออี้มองสวี่เฉิงอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็พยักหน้าให้คนอื่นๆ

กริ๊งงงง...

ได้เวลาเลิกเรียนแล้ว

“คนอื่นไปก่อน สวี่เฉิงอยู่ต่อ”

เป็นเรื่องเดิมอีกแล้ว สวี่เฉิงนั่งอยู่ที่ของตนเองไม่ขยับ ท่ามกลางสายตาที่เจือความอิจฉาของทุกคน

หลังจากทุกคนออกไปแล้ว กู่สืออี้ก็เดินมานั่งลงที่เก้าอี้ข้างๆ สวี่เฉิง ทำให้ในใจของสวี่เฉิงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

“ในฐานะหัวหน้าห้อง ครั้งนี้ภาระบนบ่าของเจ้าหนักหนานัก เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์ไม่นับว่าอันตราย เมื่อถึงเวลาข้าก็จะคอยจับตาดูอยู่ส่วนหนึ่ง แต่หากไม่ระวัง ก็ยังอาจมีผู้บาดเจ็บล้มตายได้ ข้าหวังว่าภายในขอบเขตความสามารถของเจ้า จะพยายามปกป้องความปลอดภัยของผู้อื่นให้ดีที่สุด” เสียงของกู่สืออี้ในยามนี้อ่อนโยนยิ่งนัก และยังแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เขาในฐานะอาจารย์ที่ปรึกษาควรทำ

สวี่เฉิงพยักหน้าอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “ศิษย์จะทำขอรับ”

ทว่าเขาก็ยังคงสงสัยอยู่บ้าง จึงเหลือบมองสีหน้าของท่านปราชญ์กู่แล้วถามเสียงเบาว่า “แต่เหตุใดจึงต้องให้พวกเราไปช่วยลบล้างเขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์นั้นด้วยเล่าขอรับ พลังของพวกเราเมื่อเทียบกับปราชญ์เช่นท่านแล้วน่าจะมิอาจเทียบได้เลยมิใช่หรือ?”

“เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่าพลังของพวกเราแข็งแกร่งเกินไป เหมือนกับรังมด พวกเราสามารถทำลายมันได้แต่กลับเข้าไปไม่ได้... ทว่ารังมดนี้ทำจากวัสดุที่จดจำรูปร่างได้ หลังจากทำลายไปช่วงหนึ่งมันก็จะฟื้นฟูขึ้นมาอีก มีเพียงเข้าไปทำลายจากจุดสำคัญภายในเท่านั้น จึงจะสามารถลบล้างมันให้สิ้นซากได้อย่างแท้จริง”

คำอุปมานี้เห็นภาพชัดเจน สวี่เฉิงเข้าใจในทันที

แน่นอนว่าเขายังมีเรื่องที่อยากรู้อีกมาก

“ท่านอาจารย์กล่าวว่า เขตแดนหมื่นเผ่าพันธุ์นี้เป็นท่าน ท่านผู้อำนวยการ และหัวหน้าฝ่ายวิชาการร่วมกันกำจัด หรือว่านี่คือรูปแบบการต่อสู้ของพวกท่านหรือขอรับ?”

โอกาสดีๆ เช่นนี้ย่อมต้องสอบถามเรื่องราวต่างๆ ให้มากขึ้น นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่เขาแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าห้องมา

โอกาสดีเช่นนี้หากไม่ถาม เขาเชื่อว่าท่านปราชญ์กู่คงไม่คิดว่าเขาเป็นคนสุภาพเรียบร้อย แต่กลับจะคิดว่าเขาโง่เขลาเสียมากกว่า

“การต่อสู้ในระดับของข้าแตกต่างจากที่เจ้าจินตนาการ... และเจ้าก็จินตนาการไม่ออกด้วย ที่จริงแล้วตั้งแต่ระดับปราชญ์เป็นต้นไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกเจ้า แต่เป็นเพราะระดับของเจ้ายังไม่ถึง บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจ”

กู่สืออี้เข้าใจความอยากรู้อยากเห็นของสวี่เฉิงในตอนนี้ดี ตอนที่เขาอายุเท่านี้ เขาก็เคยสงสัยเช่นกัน แต่เมื่อมาถึงขอบเขตนี้แล้ว เขาจึงรู้ว่ามีหลายสิ่งที่ไม่อาจตอบได้ ด้วยความคิดที่ต่ำกว่าขอบเขตปราชญ์ ย่อมไม่สามารถเข้าใจรูปแบบการต่อสู้ที่สูงกว่าขอบเขตปราชญ์ได้โดยสิ้นเชิง

เมื่อมาถึงขอบเขตปราชญ์แล้ว ช่องว่างระหว่างแต่ละขอบเขตนั้นยิ่งใหญ่กว่าระหว่างมนุษย์ธรรมดากับปราชญ์เสียอีก แทบจะมิอาจเข้าใจได้เลย เหมือนกับเขาในตอนนี้ ก็ยากที่จะเข้าใจรูปแบบการต่อสู้ในระดับปราชญ์ไร้เทียมทาน สิ่งเดียวที่รู้คือมันไปถึงระดับแนวคิดแล้ว

แม้ว่าเขาจะเข้าสู่ระดับปราชญ์แท้จริงมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับปราชญ์ไร้เทียมทานนัก จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีหนทางที่ชัดเจน

“ศิษย์จดจำไว้แล้วขอรับ”

แววตาของสวี่เฉิงฉายแววงุนงงอยู่บ้าง แต่ก็ยังกล่าวออกมาอย่างนอบน้อม

จนกระทั่งออกจากห้องเรียน เขาก็ยังคงครุ่นคิดถึงประโยคที่ท่านปราชญ์กู่กล่าวเมื่อครู่อยู่

แม้แต่จะทำความเข้าใจก็ยังทำไม่ได้เลยหรือ?