บทที่ 133 ต้นกำเนิดแห่งอัสนีและนกอัสนี!

บทที่ 133 ต้นกำเนิดแห่งอัสนีและนกอัสนี!

“ไม่!”

นักเรียนร่างกำยำฝั่งตรงข้ามคำรามลั่นอย่างไม่ยินยอม ในที่สุดก็จำต้องยอมรับความจริง

แตกต่างจากสวี่เฉิงที่ใช้เวลาศึกษาเพียงแค่วันเดียว ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาข้อมูลของสวี่เฉิง

ด้วยชื่อเสียงอันเลื่องลือของอีกฝ่าย ทำให้เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองได้ค้นพบจุดอ่อนของสวี่เฉิง นั่นคือจำนวนผู้ฝึกตนที่ไม่เพียงพอ และสามารถใช้โอกาสนี้ดำเนินปฏิบัติการ ‘เด็ดหัว’ ได้

แต่คาดไม่ถึงว่าสิ่งที่พบเจอในท้ายที่สุดกลับเป็นเพียงความว่างเปล่า ที่แท้สิ่งที่ทิ้งไว้ ณ ที่แห่งนั้นเป็นเพียงเหยื่อล่ออันหอมหวาน ที่รอให้เขามาติดกับ!

“ยินดีด้วยที่ท่านได้รับชัยชนะในการต่อสู้ ได้รับหนึ่งคะแนน ขณะนี้คะแนนรวมของท่านคือ: 2”

ข้อความปรากฏขึ้นเบื้องหน้า สวี่เฉิงเห็นดังนั้นจึงประสานมือคารวะอีกฝ่าย “ข้าขอรับไว้”

เด็กหนุ่มร่างกำยำทั้งไม่ยินยอมแต่ก็แฝงไว้ด้วยความโล่งใจ ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “เป็นข้าที่ด้อยกว่าท่าน”

สิ่งที่สวี่เฉิงไม่รู้ก็คือ เด็กหนุ่มร่างกำยำผู้นี้คือจอหงวนของมณฑลที่เขาอยู่ แม้ว่าศักยภาพด้านการศึกษาของมณฑลนั้นจะยังด้อยกว่ามณฑลไป่หว่านและจัดอยู่ในอันดับท้ายๆ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นถึงจอหงวนของมณฑล เป็นผู้ที่ได้รับชัยชนะมาตั้งแต่เล็กจนโต

ทว่าบัดนี้ เพิ่งมาถึงที่นี่ ก็ต้องประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันถึงสองครั้งแล้ว

ครั้งก่อนหน้านี้ยังพอทำเนา แม้อีกฝ่ายจะเอาชนะตนเองได้ แต่เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถไล่ตามได้ทันในภายภาคหน้า และหากได้ประมือกันอีกครั้ง ย่อมต้องเอาชนะได้อย่างแน่นอน

แต่ช่องว่างระหว่างเขากับสวี่เฉิงนั้นห่างกันเกินไป ระยะเวลาที่ต่อสู้กันทั้งหมดรวมแล้วก็ไม่ถึงสามวัน

ต้องยอมรับว่า บางครั้งการแข่งขันกับเหล่าอัจฉริยะเช่นนี้ ความมั่นใจก็ถูกทำลายได้โดยง่ายจริงๆ

รอบการคัดเลือกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

รอบที่สาม รอบที่สี่ รอบที่ห้า...

การต่อสู้ดำเนินไปตามวงจร สิบสี่วันต่อหนึ่งรอบ

ห้ารอบติดต่อกัน คู่ต่อสู้ที่สวี่เฉิงพบเจอล้วนไม่แข็งแกร่งนัก คะแนนรวมของเขาจึงเพิ่มขึ้นเป็น 5 คะแนน

“อันดับที่ 83... ยังห่างไกลนัก”

อันดับบนศิลาจารึกกลางยังคงมองเห็นได้ตลอดเวลา สวี่เฉิงเหลือบมองอันดับของตนเองแล้วก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้

ด้านบนสุด สามอันดับแรกอย่างเหลียนจิ่วและคนอื่นๆ หายไปนานแล้ว

การรักษาชัยชนะติดต่อกันห้าครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาต่างพบเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในรอบที่สองและสาม จนต้องพ่ายแพ้ไป

[อันดับหลังสิ้นสุดการคัดเลือก รอบที่ห้า]

อันดับหนึ่ง ลู่ซาน 5 คะแนน

บัดนี้ ผู้ที่รั้งอันดับหนึ่งก็คือลู่ซาน จอหงวนจากการสอบคัดเลือกของนครเฉียนจิง ผู้ครอบครองพลเมืองนักพรตกระบี่กระเรียนขาว!

ช่วยไม่ได้ พลเมืองนักพรตกระบี่กระเรียนขาวนั้นแข็งแกร่งด้านการโจมตีเกินไป ทั้งยังมีความสามารถในการบิน ทำให้ต้นกำเนิดของนักเรียนคนอื่นยากที่จะรับมือ คู่ต่อสู้ที่เจอในรอบแรกยังพอจะต้านทานไหว แต่คู่ต่อสู้ในสี่รอบถัดมากลับไม่อาจต้านทานได้แม้แต่วันเดียว ถูกนักพรตกระบี่กระเรียนขาวบุกโจมตีระยะไกลจนถูกกำจัดสิ้นในวันเดียวกัน สุดท้ายได้แต่เฝ้ามองผลึกพลังงานของตนถูกระเบิดทำลายลงท่ามกลางความสิ้นหวังและท้อแท้

อันดับถัดๆ มาก็ล้วนเป็นนักเรียนที่มีพลเมืองเน้นการโจมตีเป็นหลัก เพราะอย่างไรเสียตอนนี้จำนวนรอบยังน้อย ปัจจัยด้านโชคยังคงมีสัดส่วนค่อนข้างมาก ในสถานการณ์ที่ยังไม่เจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ก็สามารถผลักดันอันดับของตนเองให้สูงขึ้นไปได้มาก

ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจยั่งยืน สวี่เฉิงรู้ดีว่า หากต้องการรักษาอันดับต่อไปอย่างแท้จริง สิ่งที่จำเป็นคือพลังที่แท้จริง

ในไม่ช้า เมื่อรอบที่หกเริ่มต้นขึ้น อันดับของคนเหล่านี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความคิดของเขา

นอกจากอันดับของลู่ซานที่ยังคงแข็งแกร่งและอยู่สูงเด่นบนสุดแล้ว อันดับของคนอื่นๆ ล้วนลดลงในระดับที่แตกต่างกันไป

อย่าว่าแต่เจอผู้ที่แข็งแกร่งเลย แค่เจอเหล่านักเรียนที่ถนัดด้านการป้องกัน ก็เพียงพอให้พวกเขาลำบากแล้ว

ในบรรดานักเรียน 521 คน มีผู้ที่ถนัดด้านการป้องกันอยู่ไม่น้อย เช่นเดียวกับหวังเข่อที่สวี่เฉิงเจอในรอบแรก ความสามารถด้านการป้องกันของเขานับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

นักเรียนที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมอย่างแท้จริงเริ่มโดดเด่นขึ้นมาเรื่อยๆ

สวี่เฉิง, เซียวเฟิง, ข่งเหยียน, อูซู่... อันดับของพวกเขาทั้งหมดล้วนไต่สูงขึ้นอย่างมั่นคง

อันดับของสวี่เฉิงทะยานขึ้นมาถึงอันดับที่ 49 อย่างรวดเร็ว เข้าสู่ห้าสิบอันดับแรกแล้ว

และในตอนนั้นเอง การแข่งขันก็ได้ดำเนินมาถึง 9 รอบแล้ว

ในที่สุดเขาก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลัง

ซีเหมินชิงจากนครเฉียนจิง!

ความแข็งแกร่งของซีเหมินชิงไม่อาจดูแคลนได้ เขาอยู่ในอันดับที่ห้าในบรรดานักเรียนทั้งหมดที่มาจากนครเฉียนจิง ระดับความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเขาที่แสดงออกมานั้น อย่างน้อยที่สุดก็มีถึง 0.02% นอกจากนี้ ต้นกำเนิดและเผ่าพันธุ์ของเขายังรับมือได้ยากอย่างยิ่ง นั่นคือต้นกำเนิดแห่งอัสนี และเผ่าพันธุ์ที่เข้ากันอย่างนกอัสนี!

นกอัสนีและกระเรียนขาวต่างก็เป็นสัตว์ปีก แต่เมื่อเป็นพลเมืองแล้วกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

วิถีการเลื่อนขั้นของกระเรียนขาวจะคล้ายกับเผ่ามนุษย์ ส่วนนกอัสนีจะคล้ายกับเผ่าอสูร

นกอัสนีมีลักษณะทั่วร่างเป็นสีน้ำเงินม่วง เมื่ออยู่ในขอบเขตบำเพ็ญกาย ร่างกายของมันก็มีขนาดถึงสองเมตรแล้ว หลังจากนั้นร่างกายจะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น เมื่อมีพลังถึงขอบเขตสร้างรากฐาน ความยาวลำตัวก็มีมากกว่าสิบเมตรแล้ว เมื่อปีกขนาดมหึมาทั้งสองข้างกระพือลง พลันบังเกิดเป็นพายุหินทรายปลิวกระจาย

เมื่อสวี่เฉิงทราบว่าคู่ต่อสู้ในรอบที่สิบคือซีเหมินชิง อารมณ์ของเขาก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมา

“นกอัสนีของเขาแข็งแกร่งมาก พลังต่อสู้รายตัวยังเหนือกว่าเหล่าผู้ฝึกยุทธ์เผ่าหุนทั่วอยู่ไม่น้อย จำเป็นต้องวางแผนระยะยาว...”

อัตราการขยายพันธุ์ของนกอัสนีนั้นเชื่องช้า ด้วยระดับชะตาฟ้าของพลเมืองเหล่านี้ โดยปกติแล้วต้องใช้เวลาสามสิบปีจึงจะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย ซึ่งก็คือการมีพลังเทียบเท่าขอบเขตทะเลปราณ

ส่วนระดับขอบเขตบำเพ็ญกายนั้น นกอัสนีแทบจะบรรลุได้เองตามธรรมชาติหลังเกิดมาไม่กี่ปี นี่คือความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์

ทว่ายิ่งระดับสูงขึ้น การเติบโตก็ยิ่งช้าลง อย่างเช่นพลังระดับสร้างรากฐานนั้น ต่อให้ได้รับการบ่มเพาะอย่างดี ก็ยังต้องใช้เวลามากกว่าสามร้อยปี ในขณะที่อายุขัยของมนุษย์ในขอบเขตสร้างรากฐานมีเพียงสองร้อยปี และโดยปกติจะใช้เวลาประมาณหนึ่งร้อยปีในการเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

บางทีข้อดีเพียงอย่างเดียวอาจเป็นการเติบโตผ่านการปลุกพลังสายเลือด โดยไม่จำเป็นต้องผ่านการบำเพ็ญเพียร

รอบที่สิบเริ่มต้นขึ้น

เมื่อร่างของสวี่เฉิงและซีเหมินชิงปรากฏขึ้นเหนือดาวเคราะห์ที่หลอมรวม ทั้งสองต่างมองไปยังอีกฝ่ายในทันที

ซีเหมินชิงเป็นหนุ่มน้อยหน้าขาวปากแดง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันสูงส่ง

ทว่าเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้ในเก้ารอบที่ผ่านมา ท่าทีของซีเหมินชิงอาจกล่าวได้ว่าไม่ดีเอาเสียเลย

เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย พลางเหลือบมองสวี่เฉิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเยาะหยัน “คนกลุ่มหนึ่งจากนครเฉียนจิงของพวกเราเคยพนันกันไว้ ว่าผู้ใดจะได้เจอเจ้าก่อนกัน คาดไม่ถึงว่าท้ายที่สุดจะเป็นข้าที่โชคดี ทำให้ข้าได้หน้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว”

สวี่เฉิงมองเขาอย่างสงบนิ่ง สายตาคมปลาบขึ้นเล็กน้อย

ซีเหมินชิงยังคงพูดกับตัวเองต่อไป “จอหงวนคะแนนเต็ม... ช่างเป็นชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่เสียจริง คนที่ไม่รู้คงนึกว่าเจ้าแข็งแกร่งเพียงใดกระมัง”

น้ำเสียงพลันดังขึ้น

“ช่างน่าขันสิ้นดี!”

“ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายเพียงเท่านั้น แม้แต่ข้าเจ้าก็ยังเทียบไม่ได้ ยังกล้าแบกรับชื่อจอหงวนคะแนนเต็มไว้กับตัว หากข้าเป็นเจ้า คงหารูมุดดินไปนานแล้ว”

“จะได้ไม่ต้องออกมาขายหน้าผู้คน!”

สวี่เฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย หัวเราะอย่างเย็นชา “เจ้าเป็นตัวอะไรมาจากที่ใดกัน? ขยะเช่นเจ้า ก็บังอาจมาวิจารณ์ผู้อื่นรึ?”

“เจ้า!”

ซีเหมินชิงชี้หน้าสวี่เฉิงด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว เขาคาดไม่ถึงว่าสวี่เฉิงจะด่าทอออกมาตรงๆ

ทว่าสวี่เฉิงกลับไม่แม้แต่จะชายตามอง

“เจ้าอะไรของเจ้า! จะสู้ก็สู้ ไม่สู้ก็ไสหัวไป พล่ามไร้สาระอยู่ได้ อยากจะแสดงให้เห็นถึงการอบรมสั่งสอนของตระกูลเจ้ารึ? หรือบิดามารดาของเจ้ามิได้สั่งสอน ถึงได้ปล่อยให้สุนัขบ้าเช่นเจ้าออกมาเพ่นพ่านเช่นนี้?”

แม้ว่าโดยส่วนใหญ่แล้วสวี่เฉิงจะเป็นคนพูดจาง่าย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะด่าคนไม่เป็น

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ที่แสดงเจตนาร้ายต่อตน เขาไม่เคยถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว เช่นเดียวกับสมัยมัธยมปลาย เมื่อพวกคุณหนูตระกูลร่ำรวยที่ชอบรังแกนักเรียนฐานะยากจนมารังแกเขา เขาก็ไม่เคยยอมถอยแม้แต่น้อย

เมื่อพูดจาไม่เข้าหู แม้ครึ่งคำก็มากเกินไป

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าซีเหมินชิงแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจกับตำแหน่งจอหงวนคะแนนเต็มของสวี่เฉิง หรืออาจจะเรียกได้ว่าอิจฉาตาร้อน

ในไม่ช้าทั้งสองก็ไม่พูดอะไรอีก รอคอยให้ดาวเคราะห์หลอมรวมกันเสร็จสิ้น แล้วจึงจะส่งพลเมืองของตนเข้าจู่โจมอีกฝ่าย

พรึ่บ!

ในฐานทัพหลักของซีเหมินชิง นกอัสนีกว่าหนึ่งพันสองร้อยตัวกำลังกระพือปีกบินสูงขึ้นไป

นี่คือสิ่งที่เขาสะสมมาตลอดหนึ่งพันกว่าปี หากไม่ได้อยู่ในแดนลับแห่งนี้ เขาคงไม่ยอมให้พวกมันเสียหายหนักเกินไปเป็นอันขาด

การบ่มเพาะนกอัสนีนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง เขาต้องอาศัยทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากครอบครัวช่วยเหลือ จึงจะสามารถบ่มเพาะนกอัสนีได้สำเร็จ

และผลตอบแทนที่ได้รับก็ยิ่งใหญ่ ในที่สุดเขาก็สามารถคว้าอันดับที่สิบในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของนครเฉียนจิงมาได้

ขอเพียงติดหนึ่งในสิบอันดับแรก ก็จะเป็นที่จับตามองจากทุกฝ่าย หากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน ก็ย่อมมีอนาคตที่สดใสรออยู่

“ไปเถิด พลเมืองของข้า จงฉีกกระชากผู้ฝึกตนและผู้ฝึกยุทธ์ของฝ่ายตรงข้ามให้สิ้น!”

เขาออกคำสั่งแก่นกอัสนีของตน

เบื้องหน้าสุดของฝูงนกอัสนีหนึ่งพันสองร้อยตัว มีนกอัสนีตัวหนึ่งที่ลำตัวยาวถึงสามสิบเมตรโดดเด่นกว่าใคร นี่คือนกอัสนีจ่าฝูงที่มีพลังถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ด้วยระดับของมัน หากสามารถทะลวงสู่ขอบเขตต่อไปเทียบเท่าระดับแก่นทองคำได้แล้ว ร่างกายของมันก็จะขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่าตัว จนมีความยาวถึงหนึ่งร้อยเมตร!

เมื่อถึงเวลานั้น เพียงแค่กระพือปีกครั้งเดียว ก็จะเคลื่อนที่ไปได้หลายลี้ หนึ่งวันเดินทางหนึ่งแสนแปดพันลี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย

“ขอรับ ท่านบรรพชน!”

เสียงของมันดังกึกก้องราวกับสายฟ้าคำราม

ในใจของพวกมัน ซีเหมินชิงก็ดำรงอยู่ในฐานะบรรพชนเช่นกัน

เนื่องจากการบ่มเพาะนกอัสนีนั้นยากลำบาก ดังนั้นในระหว่างการพัฒนา ซีเหมินชิงจึงใส่ใจกับการบาดเจ็บล้มตายเป็นอย่างมาก ซึ่งก็ทำให้ความรู้สึกผูกพันของฝูงนกอัสนีที่มีต่อเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก พวกมันจะไม่ขัดขืนคำสั่งแม้แต่น้อย

นกอัสนีหนึ่งพันสองร้อยตัวภายใต้การนำของจ่าฝูงนกอัสนี ร่อนถลามาทางฝั่งของสวี่เฉิง

ภายในฐานทัพหลัก ยังมีนกอัสนีอีกสามร้อยตัวคอยเฝ้าระวังอยู่ที่นี่

ด้วยความแข็งแกร่งของนกอัสนี ซีเหมินชิงเชื่อว่าพลังของนกอัสนีสามร้อยตัวก็เพียงพอที่จะต้านทานได้เป็นเวลานานแล้ว

และถ้าหากสวี่เฉิงส่งยอดฝีมือมาลอบโจมตี ฐานทัพหลักของเขาจะต้องต้านทานไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน!

“ความเร็วช่างน่ากลัวยิ่งนัก!”

ทางฝั่งของสวี่เฉิง เมื่อบนฟากฟ้าปรากฏฝูงนกอัสนีขนาดใหญ่ เขาก็สังเกตเห็นแล้ว

แม้ว่าจะเคยเห็นในบันทึกการต่อสู้มาแล้วหลายครั้ง แต่ในยามนี้เขาก็ยังคงทึ่งในความเร็วของนกอัสนี

แม้ว่าเผ่ามนุษย์จะมีศักยภาพในการพัฒนาที่แข็งแกร่ง แต่ในหลายๆ ด้านก็ยังด้อยกว่าเผ่าพันธุ์พิเศษเหล่านี้จริงๆ

ความเร็วในการบินของนกอัสนีและคุณสมบัติของสายฟ้าโดยกำเนิด ล้วนเป็นสิ่งที่ทำให้เขาหวั่นใจ

เบื้องล่างในฐานทัพหลัก เหล่าผู้ฝึกยุทธ์เผ่าหุนทั่วได้จัดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้นแล้ว ภายใต้การบัญชาของเชียนหมิ่น ได้ก่อเกิดเป็นม่านพลังครึ่งวงกลม ห่อหุ้มฐานทัพหลักไว้ทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่านกอัสนีจะมีความสามารถในการโจมตีจากฟากฟ้า ก็ไม่อาจบุกเข้ามาในฐานทัพหลักได้โดยตรง!

นอกจากนี้ อิ้นที่เคยถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจหลายครั้งก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางผู้คน

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมีความสามารถในการบิน และด้วยพลังขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายจากการสร้างรากฐานที่สมบูรณ์แบบของเขา แม้ว่าจ่าฝูงนกอัสนีของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่ง แต่ก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน

“ลงมือ!”

“จู่โจม!”

สวี่เฉิงและซีเหมินชิง ออกคำสั่งแก่อิ้นและจ่าฝูงนกอัสนีพร้อมกัน!