บทที่ 108 สัญญาหนึ่งปี

บทที่ 108 สัญญาหนึ่งปี

การจากไปอย่างกะทันหันของสวี่เฉิงและลู่หยวน ทำให้คนอื่นๆ ในห้องทำงานต่างรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

แต่ไม่มีผู้ใดเอ่ยถาม เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่ติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของมณฑลถึงสองคน พวกเขาก็รู้สึกต่ำต้อยจนมิอาจเอ่ยปาก

เฉิงชูเสวี่ยเผยแววสงสัย นางมองแผ่นหลังของคนทั้งสอง สุดท้ายก็ส่ายศีรษะ ล้มเลิกความคิดที่จะตามไป

โรงเรียนอนุมัติคำขอของทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว อนุญาตให้พวกเขาใช้ห้องแคปซูลคงสภาพได้

เรื่องการท้าประลองเช่นนี้แม้จะไม่เกิดขึ้นทุกปี แต่ก็หาใช่เรื่องแปลกใหม่อันใด

ห้องแคปซูลคงสภาพของโรงเรียนตั้งอยู่ในเขตแดนจักรวาลปฐมกาล ซึ่งเทียบเท่าได้กับเครือข่ายเฉพาะที่ในชาติก่อนของสวี่เฉิง ณ ที่แห่งนี้ โลกใบเล็กทั้งสองที่เคยอยู่ห่างไกลกัน จะปรากฏขึ้นในดินแดนเดียวกัน

ณ จุดนี้ ก็ต้องกล่าวถึงความสามารถของเหล่าจอมปราชญ์

สำหรับจอมปราชญ์แล้ว ไม่มีซึ่งการแบ่งแยกของเวลาและอวกาศ พวกเขาดำรงอยู่อย่างเป็นอมตะนิรันดร์ การสร้างสิ่งที่ข้ามผ่านมิติอย่างเขตแดนจักรวาลปฐมกาลนั้น เป็นเพียงเรื่องง่ายดายเท่านั้น

บันทึกเกี่ยวกับความสามารถของปราชญ์นั้น สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตปราชญ์แล้ว การจะหยั่งรู้ได้ก็เปรียบดั่งการมองลอดช่องมองเสือดาว ความแตกต่างนั้นใหญ่หลวงเกินไป หากมิได้ไปถึงขอบเขตนั้น ก็ไม่มีวันจินตนาการออก

ยกตัวอย่างที่ท่านผู้อำนวยการเซียวซื่อไห่ดีดนิ้วสร้างโลกขึ้นมาในครั้งก่อน นั่นก็นับว่าแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวแล้ว

มิต้องพูดถึงว่าสวี่เฉิงยังเคยเห็นความสามารถในการย้อนเวลาอย่างง่ายดายของปราชญ์ไร้เทียมทาน ยิ่งเป็นความสามารถที่มิอาจหยั่งถึงได้

ในชั่วขณะที่เข้าสู่แคปซูลคงสภาพ จิตสำนึกเข้าสู่ทะเลแห่งโลก สวี่เฉิงก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นคือความแข็งแกร่งของเขาแทบจะไม่ได้รับความเสียหายเลยในการสอบภาคปฏิบัติ

แต่ลู่หยวนนั้นแตกต่างออกไป ด้วยสถานการณ์ของเขา คาดว่าคงจะสูญเสียไปอย่างหนักในระลอกที่หก

เขาเริ่มรู้สึกหนักใจขึ้นมา แต่แล้วก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป “ด้วยนิสัยของลู่หยวน ไม่มีอะไรสามารถสั่นคลอนเจตจำนงของเขาได้”

เขายังคงเชื่อมั่นในตัวลู่หยวนเป็นอย่างมาก เจตจำนงของอีกฝ่ายมิได้ด้อยไปกว่าตนเองเท่าใดนัก

[บันทึก]: ขณะนี้ท่านอยู่ในเขตแดนจักรวาลปฐมกาล

[บันทึก]: โลกใบเล็กของท่านกำลังจะเชื่อมต่อกับโลกใบอื่น ยืนยันหรือไม่

“ยืนยัน!”

พร้อมกับการยืนยันด้วยจิตสำนึก สวี่เฉิงที่ยืนอยู่เหนือโลกใบเล็กของตนเองในทะเลแห่งโลก ก็พบว่ารอบๆ โลกใบเล็กของเขาปรากฏโลกใบเล็กอีกแห่งหนึ่งขึ้นมา

โลกใบเล็กนี้มีสีเขียวอมเหลือง และเหนือโลกใบเล็กนั้น ร่างเงาของลู่หยวนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ทั้งสองคนสบตากันแล้วพยักหน้า

จากนั้นโลกใบเล็กทั้งสองก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้กัน ชั่วครู่ต่อมาก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันราวกับน้ำกับนม

“ให้เขตแดนเป็นสนามประลอง ส่งผู้ฝึกตน นักอักขระ และผู้ฝึกยุทธ์มาประลองฝีมือกัน” ลู่หยวนกล่าวช้าๆ

ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งสอง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสู้กันถึงตาย การประลองนี้เป็นเพียงการวัดความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งของพลเมืองในขอบเขตเดียวกันก็เพียงพอแล้ว

ลู่หยวนย่อมไม่อวดดีถึงขนาดคิดว่าความแข็งแกร่งของพลเมืองตนเองจะเทียบเท่ากับของสวี่เฉิง ดังนั้นวิธีการประลองจึงเป็นสิ่งที่ทั้งสองได้ตกลงกันไว้แล้วระหว่างทาง

สวี่เฉิงพยักหน้า

พลเมืองของทั้งสองฝ่ายได้รับแจ้งแล้วเช่นกัน ต่างก็มุ่งหน้าไปยังเขตแดน

ไม่ว่าจะเป็นสวี่เฉิงหรือลู่หยวน ต่างก็ไม่รู้สถานการณ์ของโลกใบเล็กของอีกฝ่ายเลย จะมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อพลเมืองของตนขยายอาณาเขตเข้าไปเท่านั้น

มุมมองของสวี่เฉิงติดตามกลุ่มของอิ้นไป ไม่นานก็ขยายไปถึงฝั่งของลู่หยวน เมื่อเห็นจำนวนประมาณห้าร้อยคน เขาก็อดพยักหน้าไม่ได้ ใกล้เคียงกับที่เขาคาดการณ์ไว้

ผู้ฝึกตนของลู่หยวนมีเพียงคนเดียว อยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นปลาย ดูเหมือนว่าจะมิใช่คนเดิมจากการสอบจำลองครั้งที่สอง น่าจะเป็นศิษย์หรือศิษย์ของศิษย์

นอกจากนี้ ยังมีนักอักขระและผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณอีกสิบกว่าคน ที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์บำเพ็ญกาย

การรักษากำลังรบเช่นนี้ถือว่าไม่เลว แกนหลักสำคัญยังคงอยู่ครบถ้วน ไม่นานความแข็งแกร่งก็จะฟื้นคืนกลับสู่จุดสูงสุดได้

เมื่อระบบการฝึกตนของผู้ฝึกยุทธ์เข้าที่เข้าทาง ข้อได้เปรียบของสายผู้ฝึกยุทธ์ก็จะปรากฏชัดขึ้น แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์บำเพ็ญกายขั้นเก้า ก็ใช้เวลาเพียงยี่สิบปีก็สามารถเปลี่ยนรุ่นใหม่ได้ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณที่สูงขึ้นไป ก็ใช้เวลาเพียงสองเท่าเท่านั้น

เดี๋ยวก่อน...

สวี่เฉิงพลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลังจากค้นหาในโลกใบเล็กแล้วไม่พบต้นตอ เขาก็พลันตระหนักได้ว่าเป็นปัญหาที่อยู่ข้างกายตนนี่เอง

เพราะลู่หยวนเงียบไปนานแล้ว

เขาหันกลับไปอย่างสงสัย แล้วก็เห็นลู่หยวนอ้าปากค้างเล็กน้อย จ้องมองไปยังฝั่งของตนเองในเขตแดนอย่างเหม่อลอย หรือจะให้พูดให้ถูกคือ จ้องมองไปที่อิ้นและผู้ฝึกยุทธ์นับพันคน

หากมองอย่างละเอียด จะพบว่าในขณะนี้ดวงตาของลู่หยวนพลันเลื่อนลอย ตกอยู่ในภวังค์

สวี่เฉิงมองลู่หยวนสลับกับโลกใบเล็กเบื้องล่างไปมา พลันตระหนักได้ว่าลู่หยวนคงจะตกตะลึงไปแล้วกระมัง?

สวรรค์โปรดเห็นใจ ข้ามิได้มีเจตนาจะอวดเบ่งเลยแม้แต่น้อย

ข้าเพียงยึดมั่นว่าสหายพึงจริงใจต่อกัน จึงมิได้คิดปิดบังสิ่งใด

ลู่หยวนเป็นสหายเพียงคนเดียวที่ข้ายอมรับบนโลกใบนี้ ในใจของข้านั้นให้ความสำคัญกับเขาอย่างยิ่ง

ข้าอยากจะเอ่ยปาก แต่ก็ไม่รู้ว่าเหมาะสมหรือไม่

โชคดีที่ไม่ทำให้สวี่เฉิงต้องลำบากใจนานนัก ในที่สุดลู่หยวนก็หลุดออกจากภวังค์ แล้วหันหน้ามามองสวี่เฉิงอย่างยากลำบาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “นี่คือความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้งั้นหรือ?”

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน!

นักรบขั้นกำเนิดที่ใกล้จะทะลวงผ่านขอบเขตทะเลปราณ!

ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณขั้นกลางสองคน!

นักอักขระและผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณเกือบสามร้อยคน!

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตบำเพ็ญกายอีกนับพันคน!

กำลังรบที่มากกว่าของเขาเกือบสิบเท่า!

เพียงชั่วขณะที่ได้เห็นภาพนั้นเมื่อครู่ แม้จิตใจแห่งเต๋าที่มั่นคงของเขาก็ยังสั่นคลอน

เขาดิ้นรนอยู่ในใจเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ปรับสภาพจิตใจกลับมาได้

เขานึกเสียใจขึ้นมาที่ท้าประลองกับสวี่เฉิง

ด้วยความแตกต่างของความแข็งแกร่งเช่นนี้ จะยังประลองอะไรกันอีก?

จะให้กล่าววาจาน่าขันว่าความแตกต่างของผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตเดียวกันนั้นมิได้ใหญ่หลวงนักกระนั้นหรือ?

นั่นเป็นการหลอกตนเอง!

ดังนั้นในขณะที่สวี่เฉิงกำลังเกาขมับอย่างอึดอัดใจ เขาก็เอ่ยอย่างยากลำบาก “ช่างเถอะ เมื่อได้เห็นความแข็งแกร่งของเจ้าแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องประลองกันต่ออีก...”

น้ำเสียงพลันกลับมาแน่วแน่ ความมั่นใจกลับคืนมาอีกครั้ง เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของสวี่เฉิง เอ่ยขึ้นทีละคำ “มาทำสัญญากัน”

“สัญญาอะไร?” สวี่เฉิงชะงักไป

“สัญญาการท้าประลอง...แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ตอนนี้ข้ากับเจ้าห่างกันเกินไปแล้ว” น้ำเสียงของลู่หยวนกลับมาสงบนิ่งดังเช่นวันวาน “ให้การท้าประลองในครั้งนี้กำหนดไว้เป็นปีหน้าในเวลานี้ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยมาประลองสะสางให้รู้ผล”

“สัญญาหนึ่งปีหรือ?” สวี่เฉิงยิ้ม

“ใช่ สัญญาหนึ่งปี” ลู่หยวนพยักหน้า

“ไม่มีปัญหา ปีหน้าเวลานี้ ข้าจะรอเจ้า”

ทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่เหมือนกับที่คาดการณ์ไว้เลย

เมื่อลู่หยวนเดินออกจากแคปซูลคงสภาพ เขาก็ทอดสายตามองไปยังแคปซูลคงสภาพที่ตนเองกับสวี่เฉิงเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่นี้อย่างลึกล้ำ

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน เขาก็เห็นเฉิงชูเสวี่ยเดินเข้ามาใกล้ราวกับไม่ได้ตั้งใจ แล้วเอ่ยถามเบาๆ “เมื่อครู่พวกเจ้าไปทำอะไรกันมา?”

“ไม่ได้ทำอะไร แค่ไปหาเรื่องขายหน้ามาเท่านั้นเอง” เขาหัวเราะเยาะตนเองเล็กน้อย

เฉิงชูเสวี่ยกำลังจะซักถามต่อ แต่ก็บังเอิญเหลือเกินที่ในตอนนั้น การกล่าวสุนทรพจน์ของอาจารย์ประจำชั้นคนหนึ่งด้านนอกก็สิ้นสุดลงพอดี ถึงตาของพวกเขาเหล่าบัณฑิตจบใหม่ที่ยอดเยี่ยมขึ้นเวที

“ในที่สุดก็ถึงตาพวกเราแล้ว”

“ใช่แล้ว”

หลัวเซิ่งอวี่ ซุนเผิง และคนอื่นๆ ต่างก็ลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้น พูดคุยหัวเราะพลางเดินออกไปข้างนอก

เฉิงชูเสวี่ยทำอันใดไม่ได้ จึงได้แต่ส่งสายตา ‘ข้ารอเจ้ากลับบ้านไปอธิบาย’ ให้กับลู่หยวน

ลู่หยวนเงียบขรึม ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง