บทที่ 1287: ทองโบราณอำพราง

เฉียวซางรับถุงผ้ามาไว้ในมือ ก่อนจะเปิดดูแบบไม่คิดอะไรมาก แต่ทันทีที่เธอก้มหน้าลงไปมองข้างใน แสงสีทองแสบตาพุ่งขึ้นมาจนแทบมองอะไรไม่เห็น!

เธอรีบปิดปากถุงแทบจะในทันที รู้สึกเหมือนสายตาจะโดนยิงด้วยแฟลชเข้าเต็มๆ แบบไม่ทันตั้งตัว

“อะไรน่ะ?” มิเคลล่าถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้

เฉียวซางทำหน้าเหมือนพูดไม่ออก ความรู้สึกซับซ้อนเต็มหัวไปหมด เธอลังเลอยู่สักพัก ก่อนจะยื่นถุงให้มิเคลล่าพร้อมทำท่าบอกว่า “ดูเองเถอะค่ะ ฉันพูดไม่ออกจริงๆ”

อะไรจะลึกลับขนาดนั้น... มิเคลล่ารับถุงมา เปิดดูแบบไม่คิดอะไรมาก

แต่ไม่ถึงวินาทีต่อมา เธอก็รีบปิดปากถุงดัง แปะ! พร้อมกับหน้าตาเปลี่ยนทันที

“ของพวกนี้หมอผีน้อยให้พวกเธอมาจริงๆ เหรอ?” มิเคลล่าหันมามองซุนเป่าพลางสูดหายใจลึก ก่อนจะถามเสียงจริงจัง

ตอนนี้เองที่เฉียวซางเพิ่งเข้าใจว่าของที่เกือบทำให้เธอตาบอดเมื่อกี้คือ “ทองโบราณอำพราง”

เธอเบิกตากว้างจนเห็นลูกตารู้สึกเหมือนตัวเองโดนอะไรบางอย่างกระแทกเข้าเต็มแรง ถึงจะพยายามรวบรวมสติกลับมาได้เร็ว แต่ในใจมันก็ยังอุทานคำว่า “เหวอ” อยู่ดี

ทองโบราณอำพรางคือโลหะล้ำค่าที่หายากสุดๆ มีคุณสมบัติพิเศษในการดูดซับพลังงานที่สัตว์อสูรประเภทผีชอบ แล้วส่งต่อพลังนั้นไปยังร่างของสัตว์อสูรที่พกมันไว้

แถมยังขึ้นชื่อเรื่องความยืดหยุ่นสูง สามารถนำไปหล่อหรือดัดแปลงเป็นเครื่องประดับหรือไอเทมเสริมพลังให้สัตว์อสูรประเภทผีได้อย่างดีเยี่ยม

ว่ากันว่า ถ้าสัตว์อสูรผีตัวไหนมีทองโบราณอำพรางติดตัวอยู่ มันจะสามารถดูดซับพลังงานได้เร็วกว่าแบบปกติถึงห้าเท่า

ราคาตลาดตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 150,000 เหรียญพันธมิตรต่อกรัม

เฉียวซางมองถุงในมือที่อัดแน่นไปด้วยทองโบราณอำพราง แล้วเผลออึ้งจนใจลอยไปไกล—นี่มันจะมูลค่ารวมกันเท่าไหร่เนี่ย!?

“ซุนซุน~” ซุนเป่าพยักหน้าตอบมิเคลล่าเพื่อยืนยัน

“แล้วมันให้แกตอนไหนเหรอ?” เฉียวซางรีบถามด้วยความอยากรู้สุดขีด

“ซุนซุน~”

ให้ตอนเช้ามืดเลย ก่อนพระอาทิตย์จะขึ้นด้วยซ้ำ แถมหมอผีน้อย ยังบอกว่าให้รอจนมันไปแล้วค่อยเอาออกมาให้ดู

เฉียวซางหน้าหวั่นๆ ขึ้นมาทันที...เดี๋ยวก่อนนะ หรือว่าเจ้านี่มันไปล้วงมาจากร้านขายแร่หายากโดยตรงกันแน่!?

เธอพยายามไม่คิดในแง่ร้าย แต่เพราะจำได้ว่าเคยให้หมอผีน้อยไปหาสมบัติมาก่อนแล้วมันก็พาเธอเข้าไปในร้านขายของสัตว์อสูรซะงั้น

สุดท้ายเธอก็อดถามไม่ได้

“มันเคยบอกไหมว่าเจอของพวกนี้มาจากที่ไหน?”

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าส่ายหน้าเบาๆ แบบไม่แน่ใจ

ตอนนั้นเอง มิเคลล่าก็พูดขึ้นว่า

“ของพวกนี้มาจากใต้ดินน่ะ”

เฉียวซางหันมาขมวดคิ้ว

“จากใต้ดินเหรอคะ?”

มิเคลล่าพยักหน้าเรียบๆ

“ใช่ พวกมันมีลักษณะไม่สม่ำเสมอเลย แถมถึงจะล้างมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังมีคราบดินกับกลิ่นดินติดอยู่จางๆ และถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าบางส่วนเริ่มมีร่องรอยของการเกิดสีคล้ำจากการกัดกร่อน ซึ่งนั่นมักเกิดจากการที่มันฝังอยู่ใต้ดินมานานจนผิวเริ่มเปลี่ยนสี”

เปิดถุงแค่วินาทีเดียวก็วิเคราะห์ได้ขนาดนี้…อาจารย์สุดยอดจริงๆ… เฉียวซางนึกในใจแบบเต็มตื้น

มิเคลล่ายังพูดต่อด้วยน้ำเสียงชื่นชม

“หมอผีน้อยนี่ฉลาดมากนะ จากเรื่องราวที่มันเคยหาของให้ก่อนหน้านี้ มันน่าจะเรียนรู้แล้วว่า บางอย่างแค่หามาได้ก็ใช่ว่าจะมีประโยชน์จริงๆ”

“ครั้งนี้มันเลยตั้งใจหาของที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของ แล้วมีค่ามหาศาลมาให้เธอโดยเฉพาะ…”

พูดจบ มิเคลล่าก็ยื่นถุงคืนมาให้

เฉียวซางรับมาด้วยสีหน้าเหม่อไปเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึก แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งซึ้งใจ ทั้งตื่นเต้น น้ำเสียงที่พูดออกมาเต็มไปด้วยความยินดีที่กลั้นไม่อยู่เลยสักนิด

“ของขวัญชิ้นนี้...เรียกว่าของขวัญชิ้นโตได้เต็มปากเลยล่ะค่ะ…”

ทองโบราณอำพรางตั้งมากมายแบบนี้ ถ้าเอาไว้ให้ซุนเป่าใช้ มันจะต้องช่วยเร่งความเร็วในการดูดซับพลังงานได้แบบก้าวกระโดดแน่ๆ

ถ้ามองการณ์ไกลอีกนิด ถ้าวันหนึ่งซุนเป้าวิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์อสูรระดับราชาได้สำเร็จจริงๆ บางทีมันก็อาจจะเริ่มไล่ทันหยาเป่ากับลู่เป่าขึ้นมาบ้างก็ได้...

แค่คิดภาพนั้นขึ้นมา เฉียวซางก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าเต็มอก

เธอรีบมัดปากถุงให้แน่นหนา ก่อนจะยื่นมันให้ซุนเป่าพร้อมกำชับ

“เก็บไว้ดีๆ นะ”

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าเองก็รู้ตัวดีว่าของในถุงนี้ไม่ใช่ของธรรมดา มันรีบถอดวงแหวนมิติออกเลือกมุมดีๆ แล้วจัดวางลงไปอย่างระมัดระวังสุดๆ

พอจัดการเสร็จ มันก็ใส่วงแหวนกลับที่หัวเหมือนเดิม ก่อนจะหันมาทำหน้าสงสัยแล้วร้องเสียงเบา

“ซุนซุน?”

ของที่แวววาวนี่...คืออะไรกันเหรอ?

เฉียวซางเลยอธิบายให้ฟังอย่างอารมณ์ดี

“เจ้าสิ่งนั้นเรียกว่าทองโบราณอำพรางน่ะ มันจะช่วยให้แกดูดซับพลังงานได้เร็วขึ้นหลายเท่าเลยนะ”

เธอเว้นไปนิดนึง แล้วเสริมต่อ

“เราสามารถเอามันไปหล่อเป็นพวกเครื่องประดับ เช่น สร้อยคอ หรือถุงมือ แล้วให้แกพกติดตัวไว้ได้ด้วยนะ”

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลอยตัวขึ้นกลางอากาศอย่างดีใจสุดขีด บินวนไปวนมาเหมือนลูกโป่งที่ใส่ฮีเลียมแบบล้นทะลัก

หลังจากที่มันดีใจอยู่พักหนึ่ง มันก็เงียบลงแล้วลอยนิ่ง สีหน้าของมันเปลี่ยนเป็นความรู้สึกซึ้งใจและคิดถึงใครบางคนอย่างชัดเจน

มิเคลล่าหันมาพูด “ไม่ต้องไปหาช่างทำไอเทมหรอก พอกลับไปที่สถาบันฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิ ฉันจะติดต่ออาจารย์จากสาขาช่างอุปกรณ์อสูรให้มาทำให้เอง”

“ขอบคุณอาจารย์มากเลยค่ะ!” เฉียวซางรีบกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

ก็แหม—ช่างอุปกรณ์อสูรในสถาบันของจักรวรรดิแถมยังระดับอาจารย์อีก แบบนี้จะไปเอาพวกร้านข้างนอกไปเปรียบเทียบได้ยังไง!

มิเคลล่ายิ้มนิดๆ ก่อนพูดติดตลก

“ยังไม่ต้องรีบขอบคุณฉันหรอก ฉันแค่ช่วยติดต่อให้เอง ที่เหลือเธอต้องใช้แต้มสะสมของตัวเองในการดำเนินงานนะ”

เฉียวซาง: “……”

...

วันถัดมา เมืองอิ๋วจูว

สถาบันวิจัยสัตว์อสูรประเภทผีหมายเลข 9  ประจำภูมิภาคจือเตี้ยน

เฉียวซางกับซุนเป่านั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก พร้อมกับจิบชาชั้นดีที่รินมาจากเงากาน้ำ

“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแค่ไปเที่ยวซีฮั่น เธอจะเจอเรื่องขนาดนั้น…” ด็อกเตอร์จางไท่ตงที่นั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวอีกฝั่งกล่าวด้วยน้ำเสียงปนตกใจเล็กน้อย

“ฉันก็ไม่คิดเหมือนกันค่ะ” เฉียวซางตอบยิ้มแห้งๆ

“สรุปว่า เธอเอาชนะผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้จริงเหรอ?” ด็อกเตอร์จางวางถ้วยชาลงแล้วถามตรงๆ

เฉียวซางเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

“ค่ะ จริงค่ะ”

แม้ว่าเขาจะได้ยินข่าวลือมาก่อนแล้ว แต่พอได้ยินคำยืนยันจากปากเฉียวซางจริงๆ ด็อกเตอร์จางก็ยังรู้สึกเหมือนหัวใจเต้นแรงอยู่ดี...

ถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่ได้ยินข่าวลือว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B คนหนึ่งสามารถเอาชนะผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้ เขาก็คงจะหัวเราะแล้วปัดทิ้งว่าเป็นเรื่องไร้สาระทันที

แต่พอชื่อของผู้ฝึกสัตว์อสูรคนนั้นคือ เฉียวซาง เด็กสาววัย 17 ปีที่คว้าแชมป์การแข่งขันระดับภูมิภาคจงคงมาได้ เขากลับรู้สึกว่า...เรื่องนี้ก็ไม่ได้เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

เพราะเด็กคนนี้ ตั้งแต่แรกก็ไม่สามารถเอาตรรกะปกติมาใช้วัดได้เลยจริงๆ

เฉียวซางเห็นสายตาของด็อกเตอร์จางที่มองมาเหมือนตอนคนในจงคงเคยมองชิงเป่าครั้งแรก เธอเลยรีบไอแห้งๆ ทีหนึ่ง แล้วเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการที่เธอสามารถเอาชนะผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้ให้ฟัง

หลังจากฟังจบ ด็อกเตอร์จางก็ดูผ่อนคลายลง สีหน้าดูเข้าใจมากขึ้น ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“อื้ม อย่างน้อยเธอก็สามารถเอาชนะผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้จริงนั่นแหละ”

“ต้องเข้าใจก่อน ว่าแม้จะใช้สัตว์อสูรตัวเดียวกัน แต่แค่เปลี่ยนคนสั่งการจากระดับ B ไปเป็นระดับ A พลังของมันก็แทบจะต่างกันคนละโลก ฉันเองไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B คนไหนเคยชนะ A มาก่อนเลยสักคน…”

ทำไงดีล่ะ...เรื่องชนะระดับ A มันลบออกจากประวัติไม่ได้แล้วนี่สิ…

เฉียวซางเลยรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน

“แล้วนี่...ที่คุณเรียกฉันมาวันนี้ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?”

ก็เพราะว่าเธอเพิ่งลงจากเครื่องบินได้ไม่นาน ก็ได้รับข้อความจากด็อกเตอร์จางเชิญให้มาที่สถาบันวิจัยแห่งนี้ทันทีเลย

ด็อกเตอร์จางเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังทันที “เรื่องที่เธอเจอที่เมืองซีฮั่นน่ะ ฉันได้ฟังจากเกาเหรินเหอหมดแล้ว”

เขาหันมามองตรงๆ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงเข้ม

“เธอแน่ใจใช่ไหมว่า ดวงตาที่เห็นในหมู่บ้านลับแลนั้น...เป็นของมิเซลามจริงๆ?”

“แน่ใจค่ะ” เฉียวซางพยักหน้าหนักแน่น

“อาจารย์ของฉันเป็นคนบอกเองค่ะ”

เธอหยุดนิดหนึ่งก่อนจะเสริม

“อาจารย์ของฉัน...เป็นอาจารย์ที่สอนอยู่ที่สถาบันฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิน่ะค่ะ”

ด็อกเตอร์จางเงียบไปพักหนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นอย่างชัดเจน ก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า

“เธอเคยคิดจะอยู่ที่ภูมิภาคจือเตี้ยนนี้แบบถาวรไหม?”

“คะ?” เฉียวซางชะงักไปชั่วครู่

พูดตามตรงเลยนะ...เธอยังไม่เคยคิดเรื่องนี้เลยสักนิดเดียว…

ด็อกเตอร์จางถอนหายใจเล็กน้อยแล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ฉันจะไม่ปิดบังเธอก็แล้วกัน ความจริงเรื่องที่มิเซลามปรากฏตัวในหมู่บ้านลับแล ถือว่าเป็นความลับระดับสูงเชียวนะ”

“แต่เจ้านั่นมันไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้ามนุษย์มาก่อนเลย ทว่าครั้งนี้มันยอมให้เธอเห็นด้วยตัวเอง นั่นแปลว่ามันยอมรับในตัวเธอ ถ้าเธอยังอยู่ที่นี่แล้วสามารถสร้างความสัมพันธ์กับมันได้…”

เขาหยุดพูด แล้วหันไปมองซุนเป่าที่ยังนั่งจิบชาเงียบๆ อยู่ด้วยสีหน้าใสซื่อ ก่อนจะพูดต่ออย่างมีเลศนัยว่า

“อย่างน้อยราชาผีวงแหวนของเธอ มันจะได้เติบโตแบบก้าวกระโดดแน่นอน”