บทที่ 1205 - 1206: รอบที่เจ็ด (สองตอนรวมกัน)

คืนนั้นเอง

ที่ศูนย์รับรองผู้ฝึกสัตว์อสูร

ห้องหมายเลข 2603

เฉียวซางนอนเอนอยู่บนเตียง สายตาจ้องมองข้อมูลของผู้เข้าแข่งขันรอบ 8 คนสุดท้าย

รายชื่อทั้งแปดคนก็ถูกประกาศออกมาครบถ้วนแล้ว พรุ่งนี้จะเป็นการแข่งขันรอบคัดเลือกจากแปดคนให้เหลือสี่คน

พอมีบทเรียนจากกรณีของเฉินเทียนฉินก่อนหน้า ครั้งนี้เธอก็เลยตรวจสอบข้อมูลละเอียดขึ้นกว่าเดิมมาก แต่ก็น่าเสียดายที่ข้อมูลส่วนใหญ่ก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่ได้มีอะไรใหม่เลย ราวกับว่าแต่ละคนต่างก็เปิดเผยทุกอย่างแล้ว

ถ้าไม่ใช่ว่าในการแข่งรอบค่ำวันนี้ จู่ๆ ก็มีผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่งให้สัตว์อสูรประเภทน้ำของตัวเองใช้ทักษะของประเภทสายฟ้าที่ไม่เคยแสดงมาก่อนล่ะก็… เธอคงคิดไปแล้วว่า สิ่งที่เคยค้นมาก่อนหน้านี้คือทั้งหมดจริงๆ

ไม่รู้ว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรชื่อดังขนาดนั้น ที่โดนนักข่าวตามติดทุกวัน ยังมีปัญญาไปซ่อนอะไรแบบนี้ได้ยังไงนะ… เฉียวซางได้แต่แอบบ่นอยู่ในใจ

ทันใดนั้น หน้าต่างก็มีเสียง “ตึง ตึง” ดังขึ้นสองครั้ง

กงเป่าซึ่งอยู่ที่โต๊ะใกล้หน้าต่าง ใช้ปีกของตัวเองดึงผ้าม่านให้เปิดออก

เฉียวซางหันไปมองตามเสียงก็เห็นเป็นสัตว์อสูรประเภทนกตัวหนึ่ง ขนาดประมาณสามสิบเซนติเมตร กำลังยืนเกาะอยู่ตรงขอบหน้าต่าง

มันยกปีกซ้ายขึ้นสูง ถือมือถือเครื่องหนึ่งแนบติดกับกระจกหน้าต่าง บนจอนั้นมีข้อความเลื่อนขึ้นมาว่า

[เทพเฉียวผมคือกระจิบเสียงใสเป็นแฟนคลับของเหยี่ยวคมดาบเหล็ก มันขอถ่ายรูปคู่กับเหยี่ยวคมดาบเหล็กได้มั้ย ถ้าไม่ได้ถ่ายก็ไม่เป็นไร ขอแค่รูปถ่ายของเหยี่ยวคมดาบเหล็กก็ได้]

กระจิบเสียงใส เป็นสัตว์อสูรประเภทบินระดับเริ่มต้น เวลาอารมณ์ดีมันจะชอบร้องเพลง ซึ่งเสียงของมันจะช่วยให้คนฟังรู้สึกสดชื่นขึ้นได้ทันทีว่ากันว่าใครที่ได้ฟังเสียงร้องของมัน ความง่วง ความล้า จะหายไปในพริบตา ไม่ว่าจะง่วงขนาดไหน พอได้ยินเสียงมันเข้าก็ตาสว่างขึ้นมาทันที…

เฉียวซางอ่านข้อความบนจอเสร็จ ข้อมูลของสัตว์อสูรตัวนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวแบบอัตโนมัติ ความคิดก็ล่องลอยไปโดยไม่รู้ตัว

เดี๋ยวนี้สัตว์อสูรเริ่มต้นถึงกับใช้มือถือได้แล้วเหรอ... ข้อความบนจอนั่น อย่าบอกนะว่าเจ้าตัวเล็กนี่พิมพ์เองด้วย…?

พอเป็นเรื่องแฟนคลับสัตว์อสูรโผล่มาหา เธอก็ไม่ได้แปลกใจอะไรแล้วล่ะ เพราะวันนี้ตอนที่เดินเล่นในโซนบ้านพักแถบชานเมืองกับในทางเดินที่พักก็เจอพวกสัตว์อสูรที่ดูเหมือนแฟนคลับมาหลายตัวอยู่

กงเป่าหันกลับมามองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง

เฉียวซางเห็นแววตาถามความเห็นของกงเป่า ก็พยักหน้าตอบว่า

“เปิดให้เข้ามาเถอะ”

กงเป่าถึงได้เปิดหน้าต่างออก

สัตว์อสูรนกตัวสีเหลืองทั้งตัวก็กระโดดขึ้นมาบนโต๊ะ ดวงตาเปล่งประกายเป็นประกายระยิบระยับ มองไปยังกงเป่าด้วยแววตาของติ่งเต็มขั้น

กงเป่าจ้องกลับไปแบบงงๆ เพราะไม่ค่อยชินกับสายตาแบบนี้สักเท่าไหร่

เฉียวซางเลยถามขึ้นว่า

“แกเป็นแฟนคลับของกงเป่าหรอ?”

“หมายถึงเหยี่ยวคมดาบเหล็กน่ะ?”

กงเป่าพอได้ยินก็เพิ่งเข้าใจสถานการณ์ ก็หันไปมองนกตัวสีเหลืองตรงหน้าแบบแปลกใจนิดๆ

มันเองก็มีแฟนคลับด้วยเหรอ...

“เกอเกอ?”

กระจิบเสียงใสชี้ไปที่กงเป่าด้วยปีก พร้อมร้องเรียกหนึ่งที คล้ายๆ กับถามว่า กงเป่านี่คือเหยี่ยวคมดาบเหล็กใช่มั้ย?

“กงเจี่ยน”

กงเป่าพยักหน้าตอบกลับ

“เกอเกอ~!”

พอได้ยินคำตอบจากปากไอดอลตัวจริง กระจิบเสียงใสก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที พยักหน้ารัวๆ แบบไม่ต้องสงสัย บ่งบอกชัดว่าตัวเองเป็นแฟนคลับเต็มตัวเลย!

“กงเจี่ยน”

กงเป่าหันไปทางซุนเป่าแล้วร้องเรียกเบาๆ หนึ่งที

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าที่กำลังถือขนมอยู่ในอุ้งมือก็รีบวางขนมลง ก่อนจะเทเลพอร์ตมายืนอยู่ตรงหน้าของกระจิบเสียงใส แล้วหยิบมือถือจากปีกของมันขึ้นมา กดเปิดกล้องอย่างคล่องแคล่วเพื่อถ่ายรูป

พอถ่ายเสร็จ มันก็ส่งมือถือคืนให้กระจิบเสียงใส แล้วก็เทเลพอร์ตกลับไปนั่งที่เดิม ก้มหน้ากินขนมต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เกอเกอ~”

กระจิบเสียงใสมองดูรูปถ่ายคู่กับไอดอลในมือถือ ดวงตาหยีเป็นเส้น โค้งยิ้มเต็มที่ แล้วจู่ๆ ก็เริ่มร้องเพลงออกมาเสียงดังอย่างมีความสุข

“เกอ~ เกอเกอเกอ~ เกอเกอ~ เกอเกอ~”

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไปทั่วห้อง

เฉียวซางที่เมื่อครู่ยังรู้สึกง่วงๆ อยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที ราวกับความง่วงทั้งหมดปลิวหายไป

หยาเป่าที่เมื่อกี้กำลังหาวหวอดอยู่ดีๆ ก็กระโดดผึงขึ้นจากเตียงในพริบตา กลายเป็นตื่นเต็มตาเฉย

ลู่เป่าที่อยู่ในตู้เก็บน้ำก็ลืมตาขึ้นมามองกระจิบเสียงใสแวบนึง ก่อนจะหลับตากลับไปเหมือนเดิม

ชิงเป่าเองก็ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนสักแห่ง มองกระจิบเสียงใสที่กำลังร้องเพลงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าวางขนมลง แล้วก็ยกอุ้งมือขึ้นปรบให้กับกระจิบเสียงใสเหมือนกำลังปรบมือให้ ยิ่งเติมแต้มพลังใจให้เข้าไปอีก

ส่วนกงเป่าก็มองกระจิบเสียงใสด้วยแววตาเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

“เกอเกอ~”

กระจิบเสียงใสร้องเพลงจบ ก็โค้งตัวนอบน้อมหนึ่งที จากนั้นก็โบกปีกบินออกไปทางหน้าต่างอย่างร่าเริง

“กงเจี่ยน…”

กงเป่ายังคงยืนอยู่ตรงขอบหน้าต่าง มองตามร่างของกระจิบเสียงใสที่บินลับไปไกล และพอมันหายลับตาไปแล้วจริงๆ มันถึงได้ปิดหน้าต่างแล้วดึงผ้าม่านลง

“มีอะไรหรือเปล่า?” เฉียวซางที่ตอนนี้ผูกพันกับกงเป่ามากแล้ว สัมผัสได้ถึงความกังวลในใจของมัน ก็เลยเอ่ยถามออกมา

“กงเจี่ยน?”

กงเป่าร้องขึ้นอีกครั้ง ราวกับกำลังถามว่า เสียงร้องของเจ้าตัวนั้น… มีผลทำให้คนตื่นตัวใช่ไหม?

เฉียวซางพยักหน้ารับ

“ใช่แล้วล่ะ”

ว่าแล้วก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับ

“ทำไมหรือ? รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ ใช่ไหม?”

“กงเจี่ยน…”

กงเป่าเงียบไปพักนึง แล้วก็ร้องขึ้นอีกที หมายความว่ามันแค่รู้สึกว่า เวลานี้มันดึกมากแล้ว ทุกคนควรจะกำลังพักผ่อน แต่นกตัวนั้นกลับโผล่มาร้องเพลงปลุกให้ตาสว่าง แล้วแบบนี้ถ้าคืนนี้นอนไม่หลับขึ้นมาจะส่งผลกระทบต่อการแข่งขันพรุ่งนี้ไหมนะ...

เฉียวซางได้ยินแบบนั้นก็ชะงักไป ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“แกหมายความว่า… มีคนตั้งใจส่งมันมา?”

พอพูดจบ เธอก็พลันนึกถึงข้อมูลอีกข้อหนึ่งของกระจิบเสียงใสขึ้นมาได้ทันที

กระจิบเสียงใส เป็นสัตว์อสูรที่เวลาอารมณ์ดีจะชอบร้องเพลงและเพลงของมันมีผลช่วยปลุกความสดชื่นในร่างกาย แต่ผลลัพธ์นั้นมีระยะเวลาจำกัด แล้วก็ขึ้นอยู่กับระดับของทักษะเสียงร้องด้วย…และพอผลปลุกความสดชื่นหมดลงเมื่อไหร่ ความเหนื่อยล้าที่เคยถูกกดไว้ก็จะถาโถมกลับมาหนักกว่าเดิมเป็นสองเท่า

ในเวลาเดียวกัน

ห้องวีไอพีในร้านน้ำชาแห่งหนึ่งใกล้กับศูนย์รับรองผู้ฝึกสัตว์อสูร

“เกอเกอ~”

กระจิบเสียงใสบินเข้ามาทางหน้าต่างด้วยสีหน้าร่าเริง

บนโซฟามีเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกปี หน้าตาหล่อเหลา เส้นคิ้วหนาชัด พอเห็นมันกลับมาก็ยิ้มดีใจออกมา

“ถ่ายรูปสำเร็จแล้วสินะ?”

“เกอเกอ~”

กระจิบเสียงใสยื่นมือถือคืนให้ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเอง พลางพยักหน้าด้วยท่าทางสดใสร่าเริง

มันดูจะอินกับอารมณ์มากไปหน่อย จนคุมตัวเองไม่อยู่ ปีกก็กางออกแล้วเตรียมจะร้องเพลงอีกครั้ง

“เกอ~ เกอ……”

แต่ยังไม่ทันจะเปล่งเสียงต่อ เสียงก็หยุดไปกะทันหัน

เพราะชายหนุ่มผมมัดหางม้าสั้น ดูเท่และสุขุมที่นั่งอยู่อีกฝั่งของโซฟา เอื้อมมือเอาผลไม้สีเหลืองลูกหนึ่งยัดเข้าปากมัน พร้อมพูดติดตลกว่า

“พี่ไม่อยากนอนไม่หลับตอนกลางคืนน่ะสิ”

“เกอเกอ……”

กระจิบเสียงใสเคี้ยวผลไม้ไปคำหนึ่งแล้วก็ลืมเรื่องจะร้องเพลงไปซะสนิท ก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อยแทน

“ได้ถ่ายรูปคู่มาจริงๆ ด้วย!”

เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นภาพถ่ายในมือถือก็ตาโตด้วยความดีใจ แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ หน้าถึงกับเปลี่ยนสีแล้วโทษตัวเองเสียงเครียด

“รู้อย่างนี้นะ ถ้าเฉียวซางใจดีขนาดนี้ ผมควรจะไปขอถ่ายรูปเองตั้งแต่แรกเลย! เผลอๆ อาจจะได้ลายเซ็นมาด้วยอีก!”

ชายหนุ่มผมหางม้าหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า

“เธอน่ะให้ถ่ายรูปกับสัตว์อสูรที่ตามมาหาได้ แต่ถ้าเป็นคนที่ไปตามถึงที่พักล่ะก็… จะไม่เรียกติ่งบุกบ้านก็ยังไงอยู่ เฉียวซางเขาไม่ใจดีขนาดนั้นหรอกนะ”

“ก็จริง…”

เด็กหนุ่มถอนหายใจ แล้วก็หันมาขอบคุณทันที

“โชคดีมากเลยนะที่พี่คิดแผนให้กระจิบเสียงใสไปขอถ่ายรูปแทนผมน่ะ เฉียวซางน่ะตัวจริงหายากมาก ทุกครั้งพอแข่งเสร็จก็ใช้ข้ามพิกัดมิติหายวับไปจากสนาม หาไม่เคยเจอเลย…”

ชายหนุ่มจิบชาช้าๆ แล้วพูดขึ้น

“บังเอิญว่ามีเพื่อนคนหนึ่งของพี่อยู่แถวนั้นแหละ เขาบอกว่าสัตว์อสูรของเขาอยู่ดีๆ ก็กลับมาพร้อมลายเซ็นของผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสแถมยังไม่ยอมอาบน้ำเลยด้วยนะ พี่เลยนึกได้ว่าลองให้กระจิบเสียงใสไปดูเผื่อจะมีหวัง”

เด็กหนุ่มฟังแล้วก็งงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับไม่ยอมอาบน้ำล่ะครับ?”

ชายหนุ่มหัวเราะ

“เขาว่าลายเซ็นมันอยู่บนท้องน่ะ”

เด็กหนุ่มถึงกับอึ้ง ก่อนจะหัวเราะร่าออกมา

“เอาจริงดิ! ไปขอลายเซ็นแล้วยื่นท้องให้เซ็นเลยเหรอ หรือว่าสัตว์อสูรตัวนั้นมันขอเอง?”

“อันนี้พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน” ชายหนุ่มพูดยิ้มๆ

แล้วเด็กหนุ่มก็นึกอะไรขึ้นได้อีกครั้ง รีบถามต่อ

“ว่าแต่พี่รู้ได้ไงครับว่าเฉียวซางพักอยู่ห้อง 2603?”

ชายหนุ่มตอบเสียงเรียบ

“ก็เธอพักอยู่ที่ศูนย์รับรองผู้ฝึกสัตว์อสูร มันไม่ใช่ความลับอะไรเลย แค่หาข้อมูลหน่อยก็เจอแล้ว”

เด็กหนุ่มได้ยินแบบนั้นก็เริ่มกังวลขึ้นมาทันที

“เฉียวซางน่าจะเปลี่ยนที่พักได้นะ ถ้าทุกคนรู้ว่าเธออยู่ห้องไหน แล้วมีคนไปตามรังควานจะทำยังไง…”

ชายหนุ่มยิ้มนิดๆ แต่ไม่ได้ตอบอะไร

ผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็หันไปมองกระจิบเสียงใสที่กำลังกินผลไม้อยู่แล้วถามว่า

“ถ่ายรูปคู่เสร็จแล้ว มีความสุขไหม?”

“เกอเกอ~”

กระจิบเสียงใสพยักหน้ารัวๆ อย่างร่าเริง

ชายหนุ่มเลยถามต่ออีกทีว่า

“แล้วมีความสุขจนอยากร้องเพลงไหม?”

“เกอเกอ~”

กระจิบเสียงใสก็พยักหน้าอีกรอบ

ชายหนุ่มได้ยินก็ยิ้มอย่างพึงพอใจเต็มที่

ในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มก็พูดขึ้นว่า

“พี่พรุ่งนี้ฉันแย่งตั๋วเข้าไปดูที่หน้างานไม่ทันอะ พี่ช่วยถามพี่อวี้ให้หน่อยได้ไหมว่าเขาพอจะกันที่ไว้ให้สักที่ได้รึเปล่า? เขาก็เข้ารอบแปดคนสุดท้ายแล้วนี่ ขอที่จากทางผู้จัดน่าจะไม่ยากมั้ง…”

ชายหนุ่มไม่ได้ปฏิเสธ

“เดี๋ยวพี่ลองถามให้”

พูดจบ เขาก็หยิบมือถือออกมา เปิดแชทช่องหนึ่งขึ้นมา แล้วพิมพ์ข้อความส่งไปว่า

[ทางเฉียวซางเรียบร้อยแล้ว]

ไม่ใช่ว่าเจาะจงเล่นงานใครเป็นพิเศษหรอกนี่มันก็เป็นแค่กลยุทธ์การรบกวนทั่วไปเท่านั้นเอง ใครใช้ให้หมู่ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือ มีแค่ที่พักของโฉวซางที่เข้าถึงง่ายที่สุดล่ะ...

ที่ศูนย์รับรองผู้ฝึกสัตว์อสูร

ห้อง 2603

“กงเจี่ยน”

กงเป่าร้องเรียกเบาๆ เหมือนจะบอกว่า มันเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แค่กลัวว่าคืนนี้จะนอนไม่หลับเพราะเสียงเพลงแล้วจะทำให้พรุ่งนี้ไม่มีแรงแข่ง

มันดูออกว่าเจ้านกที่ร้องเพลงตัวนั้นน่าจะเป็นแฟนคลับของมันจริงๆ นั่นแหละ… เว้นแต่ว่ามันจะแสดงเก่งระดับเดียวกับมันเอง

“เรื่องนี้ไม่ต้องกังวลหรอก” เฉียวซางพูดพลางยิ้มบางๆ

“ลู่เป่ามีแสงแห่งการรักษา เดี๋ยวถึงเวลาค่อยให้มันใช้ท่าแค่นั้นก็พอ”

เธอหยุดคิดไปแป๊บนึง แล้วพูดต่ออย่างจริงจัง “แต่ดูเหมือนตอนนี้จะมีคนรู้นะว่าฉันพักห้องไหน พอจบรอบคัดเลือกสี่คนสุดท้ายแล้ว ฉันว่าน่าจะต้องย้ายที่อยู่แล้วล่ะ”

ต่อให้กระจิบเสียงใสจะเป็นแฟนคลับของกงเป่าจริงหรือไม่ก็ตาม แต่ในเมื่อมันสามารถหาทางมาถึงหน้าต่างได้เป๊ะขนาดนั้นทั้งที่ผ้าม่านก็ปิดอยู่ แถมยังพกมือถือมาด้วยอีก แบบนี้จะบอกว่ามันหนีผู้ฝึกของมันมาคนเดียวก็คงยากอยู่…

“กงเจี่ยน”

กงเป่าพยักหน้าเห็นด้วย

มันเองก็รู้สึกพอใจที่ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองรอบคอบแบบนี้

เฉียวซางสัมผัสได้ถึงความพึงพอใจจากกงเป่า ก็นิ่งไปนิดนึง ก่อนจะหัวเราะแล้วยิ้มถามว่า

“ว่าแต่แกว่าเราสองคนผูกพันกันแน่นแฟ้นขึ้นอีกระดับแล้วหรือเปล่า?”

“กงเจี่ยน”

กงเป่าสะบัดปีกเบาๆ เหมือนจะตอบว่า…ก็อาจจะนะ

“แกยังจำสถานที่ที่แกฝันว่าตัวเองจะได้วิวัฒนาการได้อยู่ไหม?” เฉียวซางถามขึ้น

“กงเจี่ยน”

กงเป่าทำหน้าจริงจังทันที ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

จำได้

แม้ตอนที่มันฝันเห็นสถานที่วิวัฒนาการนั้น มันจะวิวัฒนาการแบบชั่วคราวไปแล้วก็เถอะ แต่นั่นก็ยังแค่ในระดับสูง และถึงจะเห็นว่าฝันนั้นเกิดขึ้นที่ภูมิภาคจงคง แต่มันก็ไม่ใช่จุดเดียวกับตอนที่วิวัฒนาการกลายเป็นระดับนายพลอย่างเป็นทางการ

“สนามแข่งพิชิตนภา” เฉียวซางเอ่ยชื่อสถานที่ที่อยู่ในฝันของกงเป่า

“ถ้าการแข่งขันพรุ่งนี้จับคู่ได้กับคู่แข่งที่แกเจอในฝัน ฉันจะให้แกลงสนาม”

“เหยี่ยวคมดาบเหล็ก”

กงเป่าพยักหน้าหนักแน่น

ถึงตัวมันจะเป็นตัวที่อ่อนที่สุดในทีมก็เถอะ แต่ถ้ามันต้องวิวัฒนาการในสถานที่นั้น เวลานั้น แม้คู่แข่งจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็พร้อมจะสู้

เฉียวซางก้มหน้ากลับมาดูมือถืออีกครั้ง ค่อยๆ ไล่เช็คข้อมูลไปทีละคนแบบไม่กล้าประมาทเลย

จากที่หยาเป่าและสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ของเธอ เคยผ่านประสบการณ์วิวัฒนาการตามคำพยากรณ์ของภูติขลุ่ยประกายแสงมาก่อน มันทำให้เธอรู้ว่าการวิวัฒนาการไม่ได้จบแค่ไปให้ถึงสถานที่ในพยากรณ์ แต่ต้องอาศัยข้อมูลที่มีอยู่ในมือเป็นตัวขับเคลื่อนให้คำทำนายนั้นเป็นจริงด้วยต่างหาก…

พูดอีกอย่างก็คือ… ผลของคำพยากรณ์นี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเธอรู้ถึงมันล่วงหน้าเท่านั้น

ถ้าเกิดว่าดันเจอคู่ต่อสู้ในฝันของกงเป่า แล้วเธอตัดสินพลาด ดันส่งมันลงแข่งผิดรอบทำให้หลุดจากจังหวะเวลาที่ควรจะเป็น—สุดท้ายพยากรณ์นั้นอาจจะไม่เกิดขึ้นเลยก็ได้

แน่นอนว่า เธอเองก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยหรอกว่ากงเป่าจะวิวัฒนาการในการแข่งระดับภูมิภาคครั้งนี้จริงๆ หรือเปล่า

เพราะโอกาสที่จะต้องมาเจอกับคู่ต่อสู้คนเดิม ในสถานที่เดิมอีกครั้ง มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แต่ว่า... ทั้ง "สถานที่" และ "คน" ที่อยู่ในความฝันของกงเป่านั้น—ดูเหมือนว่าจะตรงกับรายการแข่งครั้งนี้เป๊ะเลย...

เฉียวซางจ้องไปยังชื่อหนึ่งในข้อมูลที่อยู่ตรงหน้าเธอ

อู๋เทียนเจียว

คู่ต่อสู้ของกงเป่าในความฝันคือ อสูรระรัวสายฟ้า ในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่มีอสูรตัวนี้

เวลา 8 โมงครึ่งเช้า ที่สนามแข่งพิชิตนภา

“สวัสดีครับผู้ชมทุกท่าน” นักข่าวคนหนึ่งยืนถือไมค์หันเข้ากล้อง กล่าวรายงานบรรยากาศสด

“ตอนนี้ผมอยู่ที่หน้าเวทีการแข่งขันของสนามแข่งพิชิตนภา ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดได้เข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว บรรยากาศหน้างานคึกคักมากครับ วันนี้จะเป็นการแข่งขันรอบแปดคนสุดท้ายเพื่อหาผู้ชนะเข้าสู่รอบสี่คนสุดท้าย

พลุไฟหลากสีถูกจุดขึ้นเพื่อเป็นการอวยพรและแสดงความเคารพต่อผู้เข้าแข่งขันทุกคนที่ฝ่าฟันกันมาจนถึงตรงนี้ สุดท้ายแล้ว ใครจะคว้าสี่ที่นั่งสุดท้ายไปได้บ้าง—เราไปติดตามที่สนามแข่งกันเลยครับ”

กล้องตัดภาพไปที่กลางสนาม

พิธีกรได้กล่าวเปิดงานตามขั้นตอนเสร็จเรียบร้อยแล้ว จากนั้นก็ประกาศเสียงดัง

“ขอเชิญกรรมการจากสำนักงานตรวจสอบผู้ฝึกสัตว์อสูรมาทำการจับฉลากแบ่งสายแข่งขันได้เลยครับ!”

หน้าจอเสมือนขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างน่าตื่นตา

แยกกลไกแบ่งร่างของตัวเองออกเป็นสองส่วนเหมือนดั่งปกติและหัวของมันลอยเข้าไปในหน้าจอรวมตัวกับระบบภายใน

ภาพถ่ายของผู้เข้าแข่งขันทั้งแปดคนแสดงขึ้นแบบสุ่มสลับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดนิ่ง

หัวของแยกกลไกลอยกลับออกมาจากจอเหมือนเดิม สีของมันไม่ได้เปลี่ยนไปแต่อย่างใด

ผลจับสายออกมาแล้ว ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 8 คนถูกแบ่งออกเป็น 4 คู่

เฉียวซางมองไปแค่แวบเดียวก็เห็นชื่อของตัวเองบนหน้าจอ

[เฉียวซาง VS อวี้เจิ้นอี้]

บริเวณที่นั่งผู้ชม

แถวที่หก โซน A

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังเชียร์อยู่เสียงดัง ก็เงียบลงทันทีที่เห็นรายชื่อคู่แข่งขัน แล้วถอนหายใจหนักๆ ออกมา

“เฮ้อ… พี่อวี้นี่ซวยจริงๆ ดันมาเจอกับเฉียวซางเข้าให้…”

ชายหนุ่มที่นั่งข้างๆ มัดผมหางม้าแบบเท่ๆ เหลือบตามองน้องชายของตัวเอง

“แล้วนายรู้ได้ยังไงล่ะ ว่าเฉียวซางของนายนั่นจะชนะแน่นอน?”

เด็กหนุ่มยักไหล่ ยกมือขึ้นแบบไม่ยี่หระ

“มันต้องคิดเหรอครับ? เฉียวซางเล่นชนะเฉินเทียนฉินได้เลยนะ พี่อวี้น่ะผมจำได้ว่าเคยแพ้ให้เขามาก่อนด้วยซ้ำ”

“เกอเกอ~”

กระจิบเสียงใสที่อยู่ในอ้อมกอดของเด็กหนุ่มก็พยักหน้าแรงๆ

ใช่เลย ใช่สุดๆ

ชายหนุ่มไม่ได้พูดอะไรต่อ หันสายตาไปยังโซนผู้เข้าแข่งขันแทน

ไม่คิดเลยว่าอวี้เจิ้นอี้จะเจอกับเฉียวซางจริงๆ... แต่ดูแล้วเธอไม่ได้ดูเหนื่อยหรือหมดแรงอะไรเลยสักนิด

หรือว่า… เธอใช้แสงแห่งการรักษาของพรายศีตละอำพันไปแล้ว?

โซนผู้เข้าแข่งขัน

ทันทีที่เฉียวซางเห็นชื่อคู่ต่อสู้ของตัวเองมือถือของเธอก็สั่นขึ้นมาเบาๆ

เธอหยิบขึ้นมาดูเป็นข้อความจากหรงอวี่ฮว่า

[ข้อมูลของอวี้เจิ้นอี้.txt]

[ให้ฟรีๆ เลยนะ ไม่ต้องกดดัน]

เฉียวซางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพิมพ์ตอบกลับไปว่า

[ขอบใจนะ]

ต้องยอมรับเลยว่าข้อมูลที่อีกฝ่ายส่งมาให้นั้น ครบถ้วนกว่าที่เธอหาจากในเน็ตเองเยอะมากจริงๆ อย่างน้อยก็ในเรื่องระดับความชำนาญของทักษะสัตว์อสูรจุดนี้เธอทำได้แค่คาดเดา วิเคราะห์เท่านั้น หาข้อมูลตรงๆแทบไม่ได้เลย

หรงอวี่ฮว่าตอบกลับมาแทบจะทันที

[จะสุภาพไปถึงไหนเนี่ย เราก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันแล้วนะ เอ้อ แล้วตกลงเธอจะเข้าไปฝึกในกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติเมื่อไหร่กันแน่?]

เฉียวซาง: […ก็บอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่ายี่สิบปีข้างหน้า]

หรงอวี่ฮว่า: [โกหกแน่ๆ! ฉันไม่เชื่อ!]

เฉียวซาง: [ไม่ได้โกหกสักหน่อย]

ถ้าเธอสามารถกลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้ตามกำหนดเวลาจริงๆ ก็จะได้เข้าแข่งขันโดยตรงเลย

การไปฝึกซ้อมอยู่ในกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติน่ะ มันมีไว้สำหรับกรณีที่เธอไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นระดับ A ได้ภายในยี่สิบปีต่างหาก

เฉียวซางไม่ได้สนใจข้อความของหรงอวี่ฮว่าอีกต่อไป

เธอเปิดไฟล์ข้อมูลของอวี้เจิ้นอี้ขึ้นมาดูทันที

อวี้เจิ้นอี้ อายุ 36 ปี เป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B

ปลุกพลังได้ด้วยตัวเองตอนอายุ 12  และนี่เป็นครั้งที่ 3 ที่เขาลงแข่งในรายการระดับภูมิภาค

สัตว์อสูรประจำตัวและเป็นไพ่ตายของเขาคือช่างศิลป์จอมเลียนแบบ