บทที่ 1193  - 1194: รอบที่หก (สองตอนรวมกัน)

นักข่าวที่อยู่ในงานถึงกับแตกตื่นกันหมด!

“ขอโทษนะครับ สรุปว่าคุณคุยกันเสร็จรึยัง? เธอเข้าร่วมกับกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติแล้วใช่ไหมครับ?”

“งั้นการที่คุณมาดูการแข่งขันถึงที่นี่ในครั้งนี้ เป็นเพราะตั้งใจมาดูเฉียวซางโดยเฉพาะเลยใช่ไหมครับ?”

“แล้วเธอเริ่มเข้าฝึกกับทีมตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?”

“เฉินเทียนฉินก็เป็นคนของกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติเหมือนกัน คุณมีความคิดเห็นยังไงบ้างที่เขาแพ้ให้กับเฉียวซางครับ?”

“ในเมื่อคุณเชิญเฉียวซางเข้าร่วมกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติเอง นั่นแปลว่าคุณต้องมองเห็นศักยภาพในตัวเธอมากพอสมควร คุณคิดว่าเธอจะทำผลงานได้ขนาดไหนในศึกระดับภูมิภาคครั้งนี้คะ?”

เถาอวิ๋นไคเงยมือขึ้นมองนาฬิกาข้อมือ จากนั้นก็ลดมือลงแล้วยิ้มบางๆ พลางพูดว่า

“เฉียวซางเข้าร่วมกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติอย่างเป็นทางการแล้วค่ะ ส่วนคำถามอื่นขอไม่ตอบนะคะ ฉันยังมีธุระ... ลาก่อนค่ะ”

พูดจบ ร่างของเธอก็หายวับไปจากที่เดิม

วิดีโอจบลงตรงนั้น

ที่แท้ก็เป็นโค้ชเถานั่นเองที่พูดออกมาแบบนี้… เฉียวซางเลื่อนหน้าจอลง พลางดูคอมเมนต์ใต้คลิป

[ตอนนั้นฉันก็พูดแล้วว่า โค้ชเถามาดูการแข่งขันแค่สองรอบ และทั้งสองรอบก็คือวันที่เฉียวซางลงแข่งพอดี หนึ่งในนั้นคือวันที่เธอแข่งเสร็จปุ๊บ โค้ชเถาก็กลับเลย แบบนี้จะไม่ให้คิดว่าเธอมาเพราะเฉียวซางได้ไง]

[เฉียวซางมีฝีมือขนาดนี้ในวัยเท่านี้ การได้เข้าร่วมกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติก็ถือว่าเรื่องปกติมากเลยนะ ไม่เห็นจะน่าตกใจตรงไหนเลย]

[กรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติเคลื่อนไหวเร็วจริงๆ คนอื่นเขายังแข่งไม่จบเลย ยังกับรีบจองตัวไว้ก่อน]

[เวรเอ๊ย! ฉันจำได้นะว่าการแข่งเยาวชนระดับนานาชาติบางรายการจำกัดอายุไว้ไม่เกิน 20 ปี เฉียวซางลงแข่งนี่คงกวาดเรียบเลยมั้ง!]

[แต่เฉียวซางจะไปแข่งกับเด็กๆ ได้ไงล่ะ ดูที่ฝีมือสิไม่ใช่อายุ เธอต้องไปแข่งสายปกติแน่นอนแน่นอน]

[มั่นใจหน่อยเหอะ! ด้วยพรสวรรค์แบบเธอ บางทีอาจจะได้ขึ้นทีมหลักเลยก็ได้นะ]

[ไม่มีทางหรอก ฉันไม่ปฏิเสธว่าในอนาคตอาจได้ขึ้น แต่ตอนนี้ไม่มีทางแน่นอน จะเข้าทีมชุดหลักได้ต้องเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A อย่างต่ำเลยนะ]

[รู้สึกว่าเฉียวซางมีลุ้นถึงท็อปสามหรือไม่ก็รองแชมป์เลยนะ รอบนี้ในศึกระดับภูมิภาค ดูเหมือนจะมีแค่หยวนเทียนหลงที่สูสีกับเธอที่สุดแล้ว]

...หยวนเทียนหลง

เฉียวซางปิดแท็บกระแสร้อนแรงลง แล้วในหัวก็อดนึกถึงข้อมูลของคนคนนั้นขึ้นมาอีกครั้งโดยอัตโนมัติ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคือตัวเต็งอันดับหนึ่งในการคว้าแชมป์ศึกระดับภูมิภาคครั้งนี้อย่างแน่นอน

แต่นี่มันไม่ใช่ตอนที่เพิ่งจะเริ่มสมัครแข่งแล้ว

ตอนนี้ทั้งลู่เป่าและหยาเป่าต่างก็เพิ่งพัฒนาไปอีกขั้น

ถ้าจะบอกว่าไม่ได้หวังแชมป์เลยก็คงจะโกหกตัวเองเกินไป

แต่ที่สำคัญที่สุดในตอนนี้… คือต้องผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายให้ได้ก่อน!

เฉียวซางวางมือถือลง จู่ๆ ก็มีแรงบันดาลใจขึ้นมาเลยลุกพรวดจากเตียง

ล้างหน้าแปรงฟันแบบรวบรัด แล้วตั้งใจว่าจะรีบกินข้าวเช้าให้เสร็จแล้วไปฝึกทันที

แต่พอเดินออกมาจากห้องน้ำก็เห็นซุนเป่ากำลังยืนหน้ากระจก ขู่ฟ่อๆ ทำหน้าตาดุดันใส่ตัวเองอยู่

เธอเลยถามด้วยความสงสัยว่า

“ทำอะไรอยู่เนี่ย?”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าตอบพร้อมกับยังทำหน้าดุๆ ใส่กระจกอยู่เหมือนเดิม

น้ำเสียงของมันเหมือนจะบอกว่า… กำลังพยายามกระตุ้นพลังของประเภทมืดออกมาอยู่นั่นเอง

เฉียวซางอึ้งไปนิดนึง

“กระตุ้นประเภทมืดทำไมกัน?”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าวางกระจกลงแล้วหันมาทางเธอ

มันกำลังจะเล่าให้ฟังว่าเมื่อคืนลองไปค้นดูข้อมูลตามที่อาจารย์ของเธอพูดไว้เมื่อวานว่าลักษณะเฉพาะตัวพากันไปตายเป็นลักษณะเฉพาะตัวที่หลบซ่อน

ซึ่งความสามารถแบบแฝงนั้นสามารถฝึกออกมาได้ด้วยวิธีบางอย่าง และความสามารถนั้นเป็นของประเภทมืด

มันก็เลยอยากลองดูว่าตัวเองจะกระตุ้นประเภทมืดออกมาได้ไหม…

เฉียวซางฟังแล้วถึงกับอึ้งพูดไม่ออกเลยทีเดียว…

ปฏิกิริยาแรกของเฉียวซางคือ ห๊ะ?! แกฉลาดถึงขั้นหาข้อมูลเองได้แล้วเหรอ?! เรียนรู้เองได้แล้วด้วยเนี่ยนะ?!

แต่พอนึกอีกที ซุนเป่ามันก็เป็นตัวแสบสุดแสนจะฉลาดอยู่แล้ว…

เมื่อก่อนมันก็เคยใช้ร่างแยกหลอกเธอแอบไปเล่นเกมเฉยเลย ซึ่งกว่าจะรู้ตัวก็ผ่านไปตั้งนาน

พอคิดได้แบบนั้น เธอก็เริ่มประเมินความสามารถในการเรียนรู้ของซุนเป่าใหม่ แล้วก็พูดขึ้นว่า

“การจะปลุกพลังประเภทมืดมันไม่ได้ใช้วิธีนั้นนะ”

“ซุนซุน?”

ซุนเป่าหันมาทำหน้างงๆ แบบสงสัยเต็มที่

แล้วต้องทำยังไงถึงจะกระตุ้นได้ล่ะ?

เฉียวซางเลยอธิบายให้ฟังแบบใจเย็น

“ถ้าอยากปลุกพลังประเภทมืดให้ได้มากกว่านี้ อย่างแรกเลยคือตัวแกต้องมีประเภทมืดอยู่ในตัวก่อน แล้วก็ต้องเรียนรู้ทักษะที่เป็นของประเภทมืดหรือไม่ก็หาของบางอย่างที่มีพลังประเภทมืดมาดูดซึมเอา”

ตอนนี้เฉียวซางก็ถือว่าพอมีความรู้เรื่องผู้ฝึกสัตว์อสูรอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน พอพูดอะไรพวกนี้ได้แบบเป็นเรื่องเป็นราวแล้ว

“แต่…” เธอพูดพลางจ้องเจ้าสัตว์อสูรตัวจิ๋วตรงหน้า สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น

“แกมีประเภทผีกับประเภทพลังจิตนะ ประเภทหลักก็คือประเภทผี แล้วพอวิวัฒนาการในขั้นต่อไปก็ยังเป็นประเภทผีเหมือนเดิม พลังของประเภทผีจะยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพราะงั้นลักษณะเฉพาะตัวที่เป็นของประเภทมืดน่ะ ปลุกขึ้นมาไม่ได้หรอก”

ในช่วงแรกๆ ของสัตว์อสูร โดยเฉพาะพวกที่ยังมีทางเลือกวิวัฒนาการหลายสาย มันอาจจะมีโอกาสปลุกลักษณะเฉพาะตัวของประเภทอื่นออกมาได้ อย่างตอนนั้นที่หยาเป่าได้พรแห่งแสงจันทร์มาก็เป็นแบบนั้น

แต่พอสายวิวัฒนาการของสัตว์อสูรถูกกำหนดแน่นอนแล้ว ต่อให้ปลุกความสามารถใหม่ออกมา มันก็จะเป็นแค่ของประเภทที่มีอยู่ในตัวเท่านั้น

“ซุนซุน……”

ซุนเป่าทำหน้าเข้าใจแล้ว

ก่อนจะถอนหายใจยาวแบบคนเพิ่งโดนตีแผนในใจแตกละเอียด…

ความสามารถดีขนาดนั้นแท้ๆ ใช้สู้ข้ามขั้นก็ได้ แถมถ้าตัวเองแพ้อีกฝ่ายก็พลอยแพ้ไปด้วย ถ้ามีลักษณะเฉพาะตัวแบบนี้ ต่อไปเวลาไปสู้กับพี่หยาเป่ากับลู่เป่าก็ไม่ต้องกลัวอะไรเลย แง… แล้วทำไมมันถึงปลุกไม่ได้ล่ะเนี่ย

“ชิงชิง?”

ตอนนั้นเอง ชิงเป่าก็ลอยเข้ามา พร้อมทำหน้าสงสัยแล้วร้องออกมาคำหนึ่ง

เหมือนจะถามว่า ซุนเป่าไม่ใช่ใช้ทักษะยั่วยุได้หรอกเหรอ?

ทักษะยั่วโมโหก็คือทักษะของประเภทมืด

เฉียวซางเลยอธิบายเพิ่มด้วยน้ำเสียงใจเย็น

“ตอนนั้นสายวิวัฒนาการของซุนเป่ายังไม่ถูกล็อคไว้แน่นหนา แล้วอีกเส้นหนึ่งก็เป็นของประเภทมืดด้วย ถึงจะใช้ทักษะประเภทมืดได้ก็ไม่แปลก แต่ทักษะกับลักษณะเฉพาะตัวมันไม่เหมือนกันนะ ตอนนี้แกอาจจะยังเรียนรู้ทักษะประเภทมืดได้ แต่ลักษณะเฉพาะตัวน่ะต้องมีอยู่ในพันธุกรรมตั้งแต่แรกถึงจะปลุกได้”

“ชิงชิง~”

ชิงเป่ายังดูสงสัยไม่หาย

แต่มันจำได้ว่าเคยมีสัตว์อสูรที่วิวัฒนาการในช่วงหลังๆ แล้วดันได้ลักษณะเฉพาะตัวที่ไม่ใช่ของธาตุตัวเอง

เฉียวซางฟังแล้วก็ชะงักไปนิด

“…สัตว์อสูรตัวไหนเหรอ?”

“ชิงชิง~”

ชิงเป่าส่ายหัวเบาๆ …จำไม่ได้แล้ว

เฉียวซางเงียบคิดอยู่สองสามวินาที แล้วก็ลองเดา

“งั้นก็อาจเป็นเพราะว่า ตอนนั้นมันยังมีทางวิวัฒนาการอีกเส้นหนึ่งอยู่ก็ได้นะ”

“ชิงชิง?”

ชิงเป่าทำตาโตด้วยความสงสัย

แล้วซุนเป่าล่ะ? ไม่มีจริงๆ เหรอ?

“ซุนซุน……”

ซุนเป่าเป็นคนตอบคำถามนั้นด้วยการส่ายหัวช้าๆ

ไม่มีเลย…

มันเคยเข้าเว็บหาข้อมูลตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ตอนแรกก็อยากเลือกทางวิวัฒนาการแบบพี่หยาเป่าที่ดูเท่ๆ ดุดันๆ หน่อย

แต่ถ้าไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยขอแค่ร่างใหญ่ๆ หน่อยก็ยังดี

แต่สุดท้าย… ไม่มีเลยซักทางที่เป็นแบบนั้น…

เฉียวซางเองก็เผลอเข้าสู่โหมดคิดลึก…

ขีดจำกัดวิวัฒนาการของซุนเป่าอยู่ที่ระดับจักรพรรดิ แต่ถ้าในอนาคตเธออยากลงแข่งศึกชิงถ้วยอวกาศล่ะก็สัตว์อสูรระดับจักรพรรดิแค่นั้นไม่พอแน่ๆ

ถึงตอนนั้นก็คงต้องลองใช้ฟังก์ชันพิเศษของตำราอสูรดูสักตั้งว่าจะปลุกวิวัฒนาการขั้นต่อไปของซุนเป่าได้ไหม

ถ้าโชคดีวิวัฒนาการต่อได้ล่ะก็… มันจะกลายเป็นรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของพันธมิตรเลยทีเดียวและไม่แน่ว่าอาจจะได้ประเภทใหม่เพิ่มขึ้นมาด้วยก็ได้

อย่างว่าล่ะนะ สังคมผู้ฝึกสัตว์อสูรทุกวันนี้ วิจัยกันมาจนแทบจะไม่มีอะไรเหลือให้ค้นหาแล้ว เส้นทางวิวัฒนาการของสัตว์อสูรก็ชัดเจนแทบหมด ส่วนใหญ่ก็จะเป็นไปตามธาตุหลักของตัวมันเอง

เว้นแต่จะเป็นพวกกรณีหายากอย่างหยาเป่าที่เป็นธาตุไฟแท้ๆ แต่กลับมีประเภทพลังจิตเพิ่มขึ้นมา หรือพวกงูไผ่บุปผา, หนอนไผ่ยืนยง, ปลาน้อยนักกระโดดที่คาดว่าจะวิวัฒนาการกลายเป็นประเภทมังกรได้ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังวิจัยไม่เสร็จดี

สัตว์อสูรหลายตัวติดอยู่แค่ขั้นกลางก็ไปต่อไม่ได้ เพราะขั้นต่อไปจะเป็นการแปลงร่างครั้งใหญ่ที่อาจเพิ่มธาตุใหม่หรือเปลี่ยนธาตุหลักไปเลยก็มี

บางที… ซุนเป่าอาจจะเป็นแบบนั้นก็ได้?

แต่ไม่นานนัก เฉียวซางก็ส่ายหน้าเบาๆ รู้สึกตัวว่าคิดเยอะเกินไปแล้ว… ศักยภาพของสัตว์อสูรแต่ละเผ่ามันมีขีดจำกัดอยู่แล้ว ขีดขั้นของสายพันธุ์ก็เช่นกัน

ไม่ใช่ว่าทุกสายพันธุ์จะไปถึงระดับเทพได้หรอกนะ

ไม่งั้นสายพันธุ์ของชิงเป่าก็คงไม่ถูกยกให้เป็นสัตว์อสูรในตำนานหรอก

สำหรับสายพันธุ์ของซุนเป่า การไปถึงระดับจักรพรรดิก็ถือว่าเป็นขีดสุดแล้วจริงๆ ถึงจะพึ่งฟังก์ชันโกงจากตำราอสูรเพื่อบังคับวิวัฒนาการให้เกินขีดจำกัดไปได้

แต่ก็คงได้แค่ประเภทเดิมอยู่ดี…

เฉียวซางถอนหายใจนิดๆ สะบัดหัวไล่ความคิด แล้วก็พูดขึ้นว่า

“อย่าเพิ่งคิดเรื่องลักษณะเฉพาะตัวพากันตายเลย มากินอะไรก่อนเถอะ แล้วค่อยไปฝึกกันต่อ”

“ซุนซุน……”

“ชิงชิง~”

ก๊อก ก๊อก!

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

กงเป่าบินไปดูที่หน้าจอกล้องวงจรปิด แล้วก็เปิดประตูให้

เย่เซียงถิงถือถุงใบใหญ่หลายถุงเดินเข้ามา สีหน้าดูอารมณ์ดีสุดๆ

“แม่เอาของกินมาฝาก”

“ซุนซุน~!”

ซุนเป่าลืมเรื่องลักษณะเฉพาะตัวไปในพริบตา รีบลอยพุ่งเข้าไปหาแบบตื่นเต้นสุดๆ

“เอาอะไรมาน่ะแม่?” เฉียวซางถาม

“ก็พวกซาลาเปาน้ำเต้าหู้ แล้วก็อาหารพลังงานสำหรับสัตว์อสูรน่ะ” เย่เซียงถิงพูดพลางวางของไว้บนโต๊ะน้ำ แล้วก็เริ่มเปิดกล่องออกทีละกล่อง

ชิงเป่าลอยมาใกล้ๆ แล้วก้มดมหอมๆ ของหลายอย่างที่เอามานี่ มันยังไม่เคยกินเลย

“ย่าห์ ย่าห์…”

หยาเป่าที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ก็เริ่มขยับจมูกหันไปทางกล่องอาหารที่เพิ่งเปิด จากนั้นก็ลืมตาขึ้นพรวด!

“ย่าห์ ย่าห์!”

ทันทีที่เห็นของกิน มันก็เบิกตากว้างอย่างดีใจ หางกระดิกดุ๊กดิ๊กแล้วรีบบินพุ่งมาทันที

ลู่เป่าก็กระโดดออกจากตู้เก็บน้ำ เดินตามมาแบบสบายๆ ไม่รีบร้อนอะไร

เฉียวซางเดินไปนั่งข้างหยาเป่า หยิบซาลาเปาขึ้นมากัดคำโต

เย่เซียงถิงเห็นแบบนั้นเลยยิ้มพลางพูดขึ้นว่า

“เรื่องที่ลูกเข้าร่วมกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติน่ะ ครอบครัวรู้กันหมดแล้วนะ ทุกคนก็ถามกันใหญ่เลยว่าจะจัดงานฉลองอีกเมื่อไหร่”

“ถ้าจะจัดงานฉลอง หนูขอไม่ไปนะคะ” เฉียวซางพูดพลางเคี้ยวซาลาเปา “พอแข่งเสร็จหนูก็คงออกเดินทางฝึกต่อเลย”

เย่เซียงถิงได้ยินแล้วก็รู้สึกเสียดายนิดๆ แต่พอจะเข้าใจเหตุผลก็รีบพยักหน้ารับ

“การฝึกกับอาจารย์สำคัญกว่าจริงๆ นั่นแหละ เรื่องจัดงานเอาไว้ก่อนก็ได้ ไว้ลูกกลับบ้านเมื่อไหร่ค่อยว่ากัน”

พูดถึงตรงนี้ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ก่อนจะหัวเราะออกมา

“แต่พอกลับไป แม่ว่าคงไม่มีเวลาจัดงานแล้วล่ะ ตั้งแต่หยาเป่าเปิดตัว ร้านที่บ้านก็ยุ่งตลอดเลย แม่แอบดูจากกล้องวงจรปิดยุ่งกว่าสมัยที่เพิ่งวิจัยเส้นทางวิวัฒนาการของมันสำเร็จอีก”

เฉียวซางยกแก้วน้ำเต้าหู้ขึ้นจิบ แล้วก็ถามว่า—

“แล้วแบบนี้ แม่ไม่กลับไปที่ร้านจะไม่เป็นอะไรเหรอคะ?”

“ไม่เป็นไรหรอกน่า” เย่เซียงถิงพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ แบบไม่ใส่ใจเท่าไหร่

“ลูกสาวคนเก่งของแม่กำลังลงแข่งศึกระดับภูมิภาคนะ ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้ดูลูกแข่งอีกแล้วล่ะ”

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงเลือกจะอยู่ร้าน หาเงินให้ได้เยอะๆ จะได้เอาไว้ให้ลูกสาวใช้เลี้ยงสัตว์อสูร

แต่ตอนนี้… สถาบันฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิก็จัดการเรื่องเม็ดพลังงานของสัตว์อสูรให้หมด แถมหยาเป่ากับลู่เป่าก็วิวัฒนาการถึงระดับราชาแล้ว

ลูกสาวของเธอก็กลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ไปเรียบร้อย

แบบนี้ต่อให้เธอหาเงินได้มากหรือน้อย มันก็ดูจะไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว…

เฉียวซางฟังแล้วก็รู้สึกตื้นตันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก กัดซาลาเปาคำถัดไปด้วยความรู้สึกอร่อยขึ้นอีกหลายเท่า

…

วันต่อมา

สนามประลองพิชิตนภา

บนอัฒจันทร์แน่นขนัดไปด้วยผู้ชมจนมองไปเห็นแต่หัวดำๆ ไปหมด เสียงคนคุยกันก็เซ็งแซ่จอแจ

กลางอากาศ นักข่าวคนหนึ่งในชุดเสื้อยืดกำลังนั่งอยู่บนหลังสัตว์อสูรประเภทบิน ในมือถือตัวไมค์ พูดอยู่หน้าสัตว์อสูรประเภทจักรกลที่ดูเหมือนกล้องถ่ายรูป หัวเป็นเลนส์กล้อง

“สวัสดีครับ ตอนนี้ผมอยู่เหนือสนามประลองพิชิตนภา ซึ่งก็คือสถานที่จัดการแข่งขันศึกระดับภูมิภาคนั่นเองครับ วันนี้เราจะได้ชมการแข่งขันรอบ 16 คนสุดท้าย เพื่อเฟ้นหา 8 คนสุดท้าย นักแข่งทุกคนเข้าพื้นที่กันครบแล้ว แล้วคุณล่ะ… เชียร์ใครให้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป?”

สิ้นเสียงนักข่าว สัตว์อสูรจักรกลหน้ากล้องก็หมุนตัวเบาๆ แล้วเล็งเลนส์ลงไปยังพื้นที่ของเหล่านักแข่งด้านล่าง ภาพจากกล้องค่อยๆ ซูมเข้าอัตโนมัติ จนเห็นชัดขึ้นเรื่อยๆ

ในเขตที่นั่งนักแข่ง ตอนนี้เหลืออยู่เพียง 16 คนเท่านั้น สนามเลยดูกว้างโล่งเป็นพิเศษ นักแข่งหลายคนก็ให้สัตว์อสูรที่มักพกติดตัวออกมานั่งด้วยกันที่ข้างเก้าอี้

เฉียวซางกำลังนั่งกอดหยาเป่าที่ใส่แว่นกันแดดอยู่ ส่วนกงเป่านั้นยืนอยู่บนบ่าของเธอ ข้างซ้ายของเธอคือกระเป๋าเป้ที่มีหัวของลู่เป่าโผล่ออกมา มันกำลังดื่มน้ำยาฟื้นพลังจากหลอดอย่างสบายใจ ส่วนด้านขวาซุนเป่าสวมผ้าคลุมสีดำก็นั่งอยู่เงียบๆ ทำตัวเหมือนนักรบลึกลับ

สายตาของนักแข่งหลายคนเริ่มหันมามองเธอ

บางคนก็มองอย่างรู้สึกแปลกใหม่ เพราะถึงหลายคนจะเรียกสัตว์อสูรออกมานั่งด้วยก็จริง แต่ไม่มีใครพาออกมาทั้งหมดแบบเฉียวซาง

อีกส่วนหนึ่งก็กำลังมองหาภูติเร้นเมฆาว่าจะโผล่มาด้วยหรือเปล่า

ส่วนคนกลุ่มสุดท้าย… กำลังจ้องเฉียวซางอยู่ตรงๆ

สายตานั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายทั้งสับสน ทั้งอิจฉา ทั้งเคารพ

ก็แน่ล่ะ… เธอคนนี้ขึ้นเทรนด์ร้อนแรงไม่รู้กี่รอบแล้ว แถมการแข่งขันก็ยังไม่จบดีก็ได้เข้าร่วมกับกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติเรียบร้อยแล้ว

ต้องเข้าใจก่อนว่าการจะได้เข้าไปเป็นคนของกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาตินั้น มีเกณฑ์มาตรฐานของมันอยู่ การแข่งขันระดับภูมิภาคจัดมาหลายต่อหลายครั้ง นักแข่งจำนวนไม่น้อยก็หวังจะใช้เวทีนี้ให้มืออาชีพหรือกรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติเห็นแวว

เพื่อที่จะได้มีโอกาสลงแข่งในระดับสูงขึ้นไปอีก

คนที่ถูกสโมสรมืออาชีพทาบทามนั้นมีเยอะก็จริง แต่คนที่ได้เข้าตากรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาตินั้น… เรียกว่านับนิ้วได้เลย

ต่อให้ได้แชมป์ระดับภูมิภาคก็ยังไม่รับประกันว่าจะได้เข้าด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่ากรมควบคุมสัตว์อสูรแห่งชาติจะให้ความสำคัญกับอายุน้อยแต่ร้อยพรสวรรค์มากกว่าพลังที่มีในปัจจุบันเสียอีก

พิธีกรเดินออกมาที่กลางสนาม เพื่อดำเนินขั้นตอนตามพิธีการ ต้อนรับผู้ชมกับแนะนำแขกรับเชิญเสร็จ เธอก็ประกาศเสียงดังว่า—

“หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดที่ผ่านมา เราก็ได้ 16 คนสุดท้ายมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว! และต่อไปก็คือการแข่งขันเพื่อเฟ้นหา 8 คนสุดท้าย!

ว่าแต่… ใครจะต้องจับกลุ่มแข่งกับใครบ้าง? งั้นขอเชิญกรรมการจากสำนักงานตรวจสอบผู้ฝึกสัตว์อสูรออกมาด้วยค่ะ!”

เมื่อเสียงพิธีกรเงียบลง จอเสมือนขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นกลางสนาม แสดงภาพนักแข่งทั้ง 16 คน

จากนั้นแยกกลไกก็ลอยออกมา หัวกลมๆ คล้ายลูกบอลของมันกำลังลอยเข้าไปหาจอเสมือนนั้น เพียงไม่นาน มันก็สลายร่างกลืนเข้ากับหน้าจอจนหายไป

ภาพถ่ายของนักแข่งทั้ง 16 คนบนจอก็เริ่มหมุนสลับกันอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปประมาณสิบกว่าก็วินาที

ภาพของแต่ละคนก็จับคู่กันทีละสองคนอย่างรวดเร็ว แล้วหยุดนิ่งลง!

หัวของแยกกลไกลอยกลับออกมาจากจอเสมือนอย่างช้าๆ สีบนตัวมันก็ยังคงเหมือนเดิม

ทุกคนในสนามต่างหันสายตาไปมองจอนั้นเป็นตาเดียว

เฉียวซางเลื่อนสายตาไปดูในรายชื่อคู่แข่งขันของกลุ่มที่สาม แล้วก็เจอชื่อของตัวเอง

[ฉีฟูชิง VS เฉียวซาง]

คนที่ชนะเจิงเฟยเทียนมาในรอบก่อน…เฉียวซางมองภาพถ่ายกับชื่อของอีกฝ่ายก็จำได้ทันทีว่าเธอคือใคร

ฉีฟูชิง อายุ 37 ปี ผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B เคยลงแข่งในศึกภูมิภาคที่เหลียนโปกับเป่ยหลุนมาก่อนและทำผลงานได้ค่อนข้างดี

จัดว่าเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งเลยทีเดียว

ขณะที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่ดีๆ

ไหล่ของเธอก็ถูกเคาะเบาๆ สองที

เฉียวซางหันไปมอง แล้วก็เจอกับใบหน้าสวยโดดเด่นแต่งหน้ามาอย่างเนี้ยบของผู้หญิงคนหนึ่ง

ไม่ผิดแน่… ฉีฟูชิงตัวจริงเสียงจริง

เธอส่งรอยยิ้มบางๆ ที่ดูมีเสน่ห์ให้ แล้วพูดขึ้นว่า

“เดี๋ยวเจอกันในสนามนะจ๊ะ~”

พูดจบก็เดินจากไปโดยไม่รอคำตอบใดๆ จากเฉียวซาง

“อาเป่า~”

ข้างตัวเธอก็คือสัตว์อสูรประเภทนกตัวหนึ่ง สูงประมาณ 90 เซนติเมตร ขนสีขาวเกือบทั้งตัว บนหัวมีขนนกตั้งชี้อยู่สามเส้น

ตรงข้อเท้ามีกำไลปรับขนาดที่ใช้ควบคุมขนาดสวมเอาไว้อยู่

แต่แทนที่มันจะตามเจ้าของไปทันที มันกลับหันมาส่งสายตาหวานเชื่อมให้กงเป่าแทน ก่อนจะค่อยๆ กางปีกบินตามฉีฟูชิงไป

กงเป่า: “……”

ราชาสกุณีไร้หลับ เป็นสัตว์อสูรประเภทบินระดับราชา นิสัยคือไม่ชอบนอนดึก แต่ก็ดันนอนไม่ค่อยหลับ พออดนอนแล้วก็มักจะอารมณ์เสียง่ายๆ

สายพันธุ์นี้มีอยู่สามสีหลักแดง น้ำเงิน และขาว โดยที่แต่ละสีจะมองพวกเดียวกันที่เป็นอีกสองสีว่าเป็นศัตรูโดยกำเนิด และในทั้งสามสีนี้ สีขาวคือแบบที่หายากที่สุด…

เฉียวซางมองเจ้าสัตว์อสูรที่บินจากไป แล้วข้อมูลทั้งหมดก็แล่นเข้ามาในหัวแบบอัตโนมัติ