บทที่ 1051: ถนนดอกไม้งาม

หลังจากออกจากสำนักงานตรวจสอบภารกิจแล้ว เฉียวซางก็มุ่งหน้าไปยังห้องโถงผู้ฝึกสัตว์อสูรเพื่อไปพบกับอาจารย์มิเคลล่า

"รับภารกิจเรียบร้อยแล้วเหรอ?" มิเคลล่าถามขึ้น

เฉียวซางพยักหน้าเบาๆ "ค่ะ… บอกว่าแถวถนนดอกไม้งามมีดอกไม้ที่ร่วงลงพื้นแล้วไม่ถูกดูดซึมไปช่วงหนึ่ง เขามอบหมายภารกิจให้ฉันไปจัดการเรื่องนี้ค่ะ"

"เพราะพวกมดกินกลิ่นมีปัญหาสินะ?" มิเคลล่าเดา

เฉียวซางรีบทำตาโต มองอาจารย์ด้วยความทึ่ง "อาจารย์นี่รู้ทุกอย่างเลยสินะคะ!"

ขณะพูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินออกจากศูนย์รับรองผู้ฝึกสัตว์อสูรแล้ว

มิเคลล่าหัวเราะเบาๆ "เมื่อกี้ตอนอยู่บนฟ้า ฉันก็เห็นพวกมดกินกลิ่นกำลังดูดซึมกลีบดอกไม้อยู่เยอะเลย แถมแต่ละตัวก็มีกระดานชื่อแขวนอยู่ที่คอ น่าจะเป็นพวกที่รับผิดชอบเรื่องนี้โดยตรง"

พูดจบ เธอก็ใช้สายตาเป็นเชิงบอกให้ดู "นั่นไง ดูสิ มีอยู่สองตัวตรงนั้น"

เฉียวซางมองตามไป ก็เห็นมดกินกลิ่นสองตัวที่ตัวขนาดราวๆ 20 เซนติเมตร ลำตัวสีน้ำตาลดิน มีลวดลายเป็นวงกลมสีเขียวกระจายอยู่ทั่วตัว ปากเป็นเหมือนหลอดแหลมๆ และมีป้ายทำงานแขวนอยู่ที่คอ กำลังดูดซึมกลีบดอกไม้ที่ตกอยู่บนพื้น

ทันใดนั้นเอง เสียงอันคุ้นเคยของเครื่องวิเคราะห์สัตว์อสูรก็ดังขึ้น เป็นน้ำเสียงเดียวกับที่ใช้กับซุนเป่า

[ขอให้ฉันดูหน่อยสิ… มดกินกลิ่น เป็นสัตว์อสูรประเภทดินระดับเริ่มต้น ชอบกินทุกอย่างที่มีกลิ่นหอมๆ ถ้าในช่วงระดับเริ่มต้นมันได้กินพืชที่มีกลิ่นหอมมากพอ มีโอกาสจะวิวัฒนาการเป็นมดกินหญ้าที่มีสองคุณสมบัติอย่างประเภทดินและประเภทพืชในระดับกลาง แต่เพราะมันไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่ บางทีก็โดนสัตว์อสูรที่มีกลิ่นหอมล่อไปกลั่นแกล้งและถูกซ้อมเละประจำ]

[เจ้านาย…สัตว์อสูรที่อ่อนแอแถมยังซื่อบื้อขนาดนี้ มีอะไรน่าสนใจกัน…]

เสียงถูกตัดไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนซุนเป่าจะรีบปิดเครื่องตรวจสอบด้วยตัวเอง

เฉียวซางมองซุนเป่าด้วยความพอใจอยู่เงียบๆ คิดในใจว่า ดีมาก อย่างน้อยก็รู้ตัวเองว่าหลังจากนี้ไม่ควรฟังต่อแล้ว

"ซุนซุน..."

แต่เจ้าตัวดูเหมือนจะไม่สังเกตเลยว่าเจ้านายกำลังมองอยู่ มัวแต่ยุ่งอยู่กับเก็บเครื่องตรวจสอบสัตว์อสูรเข้าไปในวงแหวน

"ว่าแต่ เราจะไปเดินเล่นที่ไหนเหรอคะ?" เฉียวซางนึกถึงเป้าหมายของวันนี้ขึ้นมาได้ เลยถามออกไป

"ถนนดอกไม้งาม" มิเคลล่าตอบ

"ห๊ะ? นั่นมันที่ที่ฉันต้องไปทำภารกิจเลยนะคะ..." เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมานิดหน่อย "อาจารย์คะ ถ้าจะมาเดินเล่นก็คือเดินเล่นจริงๆนะคะ ไม่ต้องตั้งใจไปที่ฉันต้องทำงานก็ได้"

มิเคลล่าเองก็ดูเหมือนจะงงไปครู่หนึ่ง "อ๋อ? ฉันก็แค่ดูจากรีวิวสถานที่ท่องเที่ยว เห็นเขาแนะนำกันว่าที่นี่น่าไปเดินเล่นน่ะ…"

เฉียวซาง: "……"

แป่ว… ซึ้งเก้อเลย…

มิเคลล่าหัวเราะนิดๆ "ไหนๆ ก็ตกลงกันแล้วว่าจะมาเดินเล่นจริงๆ งั้นก็ลืมเรื่องภารกิจไปก่อนแล้วกัน"

เฉียวซาง "……รับทราบแล้วค่ะ"

....

ถนนดอกไม้งาม

หนึ่งในจุดชมวิวชื่อดังของเมืองฮัวเทียน มีความยาวประมาณ 2 กิโลเมตร นอกจากจะมีสายลมพัดเอากลีบดอกไม้สีสันต่างๆ โปรยปรายลงมาจากฟ้าเกือบตลอดเวลาแล้ว สองข้างทางยังเต็มไปด้วยต้นไม้ออกดอกหายากที่แทบไม่เห็นที่อื่น

พวกสัตว์อสูรประเภทบินและประเภทพืชมักจะมาเล่นกันที่นี่เป็นประจำ

ที่นี่ยังเคยเป็นฉากของภาพยนตร์ดังเรื่องหนึ่งในภูมิภาคจงคงด้วย

เรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์อสูรประเภทบินและสัตว์อสูรประเภทพืชตัวหนึ่งที่มาพบรักแรกพบกันที่นี่ แต่เพราะผู้ฝึกสัตว์อสูรของพวกมันเป็นนักท่องเที่ยวที่มาเพียงชั่วคราว จึงต้องแยกจากกันในเวลาไม่นาน ทั้งสองตัวต่างโศกเศร้าไปตามๆกัน

จนกระทั่ง 60 ปีผ่านไป… เมื่อผู้ฝึกสัตว์อสูรของสัตว์อสูรประเภทบินจากโลกไป มันจึงคิดถึงสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา และตัดสินใจข้ามมหาสมุทร ใช้เวลากว่า 1 ปีเต็มเพื่อกลับมา

เมื่อมันเดินทางกลับมาถึงจุดที่เคยพบกับสัตว์อสูรประเภทพืชตัวนั้น มันก็ได้พบว่า… เงาของอดีตคนรักสะท้อนอยู่บนร่างของสัตว์อสูรประเภทพืชขนาดมหึมาตัวหนึ่ง

ฤดูใบไม้ผลิผันเปลี่ยนเป็นฤดูหนาว วนเวียนเช่นนี้ไปทุกปี แต่สัตว์อสูรประเภทพืชขนาดใหญ่ยังคงอยู่ที่เดิมเสมอ

จนกระทั่งวันหนึ่ง… สัตว์อสูรประเภทบินที่รู้ตัวว่าตัวเองคงอยู่ได้ไม่นานแล้วก็ตัดสินใจเข้าไปทักทายสัตว์อสูรประเภทพืชตัวนั้นเป็นครั้งแรก…

หลังจากพูดคุยกันจนจบ ทั้งสองตัวก็เพิ่งมารู้ว่า… อีกฝ่ายก็คือสัตว์อสูรที่ตัวเองเฝ้ารอคอยมาตลอด

ที่แท้ผู้ฝึกสัตว์อสูรของสัตว์อสูรประเภทพืชได้จากไปตั้งแต่เมื่อยี่สิบปีก่อน ตั้งแต่นั้นมา สัตว์อสูรประเภทพืชก็กลับมาที่นี่และไม่เคยจากไปอีกเลย

เพียงแต่ว่า… ทั้งสองตัวต่างวิวัฒนาการไปจนรูปร่างเปลี่ยนไปหมดแล้ว ไม่มีเค้าของตัวเดิมในอดีต จึงไม่ได้จำกันได้ตั้งแต่แรก

ในตอนจบของภาพยนตร์ สัตว์อสูรประเภทพืชก็อยู่เคียงข้างสัตว์อสูรประเภทบินจนถึงวาระสุดท้ายของมัน แล้วจึงจากสถานที่แห่งนี้ไป

หลังจากภาพยนตร์เรื่องนี้ออกมา ถนนดอกไม้งามก็กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวชื่อดัง มีคู่รักมากมายเลือกมาขอแต่งงานและสารภาพรักกันที่นี่

ตอนที่เฉียวซางมาถึง เธอก็เห็นว่าคนที่เดินอยู่ตามถนนส่วนใหญ่ล้วนเป็นคู่รัก

กลีบดอกไม้ปูแน่นจนเกือบถึงข้อเท้า บรรยากาศดูราวกับอยู่ในฉากของเทพนิยาย

ข้างๆ ถนนยังมีนักดนตรีเปิดหมวกเล่นเพลงโดยมีสัตว์อสูรช่วยบรรเลงเสียงดนตรีไปด้วย

เสียงเพลงกับบรรยากาศรอบตัวเสริมกันจนทำให้ถนนทั้งสายเต็มไปด้วยความโรแมนติก

"ซุนซุน!"

ซุนเป่ากระโดดไปมาในหมู่ต้นไม้ดอก ดูเหมือนจะตื่นเต้นกับที่นี่ไม่น้อย

สายลมพัดผ่าน ทำให้กลีบดอกไม้ปลิวว่อนเป็นระลอกๆ ราวกับสายน้ำ

ที่นี่สวยจริงๆ… เฉียวซางอดไม่ได้ที่จะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ถ่ายรูปเก็บไว้

แต่แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากข้างหน้า

"ที่รัก แต่งงานกับฉันเถอะนะ!"

นักดนตรีข้างถนนเปลี่ยนจังหวะเพลงให้เร็วขึ้นทันที

ผู้คนรอบๆ พากันปรบมือโห่ร้อง แสดงความยินดี

เฉียวซางกำลังจะเดินไปดูให้เต็มตาสักหน่อย แต่ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกได้ว่า ชิงเป่ากำลังเคลื่อนไปทางนั้นด้วย

สายลมพัดพากลีบดอกไม้จากพื้นให้ปลิวขึ้นไปคลุมร่างของทั้งคู่รัก

มันควรจะเป็นฉากสุดแสนโรแมนติก… แต่กลีบดอกไม้ชั้นบนสุดที่ปลิวขึ้นไปนั้น เมื่อหมดลง ก็เผยให้เห็นกองกลีบดอกไม้ที่กองทับถมกันมาหลายวัน

กลิ่นเหม็นอับจากกลีบดอกไม้เน่าเสียทำให้บรรยากาศโรแมนติกหายวับไปทันที

สีหน้าของหญิงสาวที่กำลังจะยิ้มอย่างมีความสุขถึงกับชะงักค้าง ก่อนจะฝืนยิ้มแล้วพูดว่า "เอาไว้คราวหน้าค่อยว่ากันนะ"

แล้วเธอก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้การขอแต่งงานครั้งนี้จบลงแบบไม่สวยงามนัก

คนรอบๆ ที่เห็นว่าไม่มีอะไรให้ดูต่อแล้ว ต่างก็แยกย้ายไปกันหมด

"ชิงชิง…"

เสียงของชิงเป่าแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกๆ เหมือนมันเองก็อดเสียดายไม่ได้ที่เรื่องราวกลายเป็นแบบนี้…

เฉียวซางลังเลเล็กน้อยก่อนถามว่า “เมื่อกี้ลมนั่นเป็นฝีมือของแกเหรอ?”

“ชิงชิง”

ชิงเป่าพยักหน้ารับ

เฉียวซางรู้สึกเห็นใจเจ้าหนุ่มที่เพิ่งถูกปฏิเสธ… อยู่ประมาณ 0.1 วินาที

จังหวะนั้นเอง มิเคลล่าก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ถูกปฏิเสธก็ดีแล้วล่ะ ถ้าตอบตกลงในสภาพแวดล้อมแบบนั้น อาจจะเป็นแค่เพราะบรรยากาศพาไปเท่านั้นเอง”

ทันใดนั้นเอง เฉียวซางก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้

“อาจารย์… อาจารย์แต่งงานแล้วหรือยังคะ?”

“แต่งแล้ว”

“งั้น…”

“ตายไปแล้ว”

เฉียวซางเงียบไปทันที

มิเคลล่าพูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่แฝงไว้ด้วยอะไรบางอย่าง “เขาตายไปแล้วจริงๆ เมื่อเธอแข็งแกร่งขึ้นจนถึงจุดๆหนึ่ง เธอก็ต้องทำใจให้ได้ว่าคนรอบตัวจะจากไปทีละคน จนสุดท้ายสิ่งเดียวที่อยู่เคียงข้างเธอเสมอคือสัตว์อสูรที่ทำพันธสัญญาด้วย”

บรรยากาศจู่ๆ ก็หนักอึ้งขึ้นมา… เฉียวซางรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ หาทางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

แล้วเธอก็เห็นสัตว์อสูรตัวหนึ่งเดินผ่านพอดี ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา

“นั่นมันมดกินกลิ่นนี่ค่ะ!”

มิเคลล่ามองตาม

“มดกินกลิ่นตัวนั้นมีป้ายทำงานห้อยอยู่ที่คอ แสดงว่าอาจจะเป็นตัวที่รับผิดชอบทำความสะอาดกลีบดอกไม้บนถนนเส้นนี้ก็ได้?” เฉียวซางพูดจบก็ไม่รอคำตอบ รีบต่อทันที “อาจารย์รอแป๊บนะคะ เดี๋ยวฉันไปถามมันก่อน!”

พูดจบ เธอก็เดินตรงไปหามดกินกลิ่นตัวนั้นทันที

มิเคลล่าถอนหายใจเบาๆ … ไหนบอกว่าจะไม่คิดเรื่องภารกิจแล้วไง?