บทที่ 793: ถึงคิวของคุณแล้ว

ตลอดเวลาหลายสิบนาทีถัดมา ผู้บรรยายก็ยังคงแนะนำเหล่านักแข่งที่ขึ้นมาปรากฏตัวบนเวที

ทุกคนล้วนมีแฟนคลับจำนวนมากอยู่ในสนาม และด้วยการออกแบบการปรากฏตัวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทำให้ไม่มีใครรู้สึกว่าเป็นการเสียเวลาเปล่าเลยแม้แต่น้อย

เว้นแต่ตอนที่มีเด็กสาวอายุ 16 ปีคนหนึ่งขึ้นเวที ซึ่งทำให้บรรยากาศในสนามแปลกไปเล็กน้อย

เฉียวซางคร่าวๆ ว่าจำนวนผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดน่าจะมากกว่าหนึ่งร้อยคน

เมื่อผู้บรรยายแนะนำข้อมูลของผู้เข้าแข่งขันจนครบแล้ว บนจอเสมือนขนาดยักษ์ที่อยู่กลางสนามก็ปรากฏภาพของเหล่านักแข่งขึ้นมา

ในวินาทีต่อมา ภาพเหล่านั้นค่อยๆ สลับไปมา

จากนั้นไม่นาน ภาพของผู้เข้าแข่งขันก็จับคู่กันเป็นกลุ่มละสองคน

เฉียวซางเห็นว่าคู่แข่งของตนเป็นหญิงสาวผิวดำที่มีผมสีทอง

"เพแร็ตต์ นอร์ส" พิลิทพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน "อายุ 31 ปี อาชีพหลักเป็นช่างอุปกรณ์สัตว์อสูร เลี้ยงสัตว์อสูรไว้ทั้งหมดสามตัว เป็นสัตว์อสูรระดับสูงหนึ่งตัว และสัตว์อสูรระดับนายพลอีกสองตัว"

"สัตว์อสูรตัวเก่งของเธอคือ ผู้เฒ่าสาหร่าย ประเภทพืช"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "เธอรู้จักผู้เฒ่าสาหร่ายไหม?"

เฉียวซางพยักหน้า "ผู้เฒ่าสาหร่าย สัตว์อสูรระดับนายพลประเภทพืช กลิ่นของใบไม้ที่ติดตัวมันจะช่วยให้จิตใจสงบ ในระหว่างการต่อสู้ ถ้าคู่ต่อสู้ได้กลิ่นนี้เข้าไป ก็จะหมดความอยากต่อสู้และพลังในการต่อสู้จะลดลงอย่างมาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น พิลิทก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา

ผู้เฒ่าสาหร่ายไม่ใช่สัตว์อสูรที่พบเห็นได้ทั่วไปในอัลติเมทสตาร์ เดิมทีเขาคิดว่าเฉียวซางอายุยังน้อย แถมยังมีตารางเวลาส่วนตัวที่แน่นขนัด อีกทั้งเพิ่งมาถึงอัลติเมทสตาร์ได้ไม่นาน คงจะไม่รู้จักมัน แต่กลับกลายเป็นว่าเธอรู้จัก

"เธอพูดถูกต้องแล้วล่ะ" พิลิทกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สัตว์อสูรอีกสองตัวของเธอไม่มีอะไรต้องระวังเป็นพิเศษ แต่เจ้าผู้เฒ่าสาหร่ายตัวนี้วิวัฒนาการมาเมื่อแปดปีก่อน สะสมพลังงานเอาไว้มากกว่าสัตว์อสูรของเธอทุกตัว ดังนั้นอย่าไปยื้อเวลาในการต่อสู้กับมัน"

"แล้วยังมีอีกเรื่องที่สำคัญที่สุด" พิลิทเสริม "อย่าลืมว่าเธอเป็นช่างอุปกรณ์สัตว์อสูร"

การจะหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมเพื่อให้เกิดการพัฒนาและเรียนรู้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ไม่ใช่ว่าแค่ได้ต่อสู้ก็เพียงพอแล้ว

หากเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินไป อาจจะส่งผลให้สูญเสียความมั่นใจ ตั้งคำถามกับตัวเอง และจมดิ่งไปกับความรู้สึกต่ำต้อย แต่ถ้าคู่ต่อสู้อ่อนแอเกินไปก็อาจจะทำให้เกิดความหลงตัวเอง คิดว่าคนอื่นๆก็ไม่เท่าไหร่ และสร้างนิสัยหยิ่งยโส

โดยเฉพาะกับคนอย่างเฉียวซางที่เพิ่งเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรได้เพียงปีเดียว แต่กลับก้าวหน้าไปไกลกว่าคนทั่วไปที่ใช้เวลาหลายสิบปี

หากเลือกคู่ต่อสู้ไม่ดีก็เป็นเพียงแค่การเสียเวลาเปล่า

ดังนั้น เขาจึงคิดถึงการแข่งขันดาราผู้ฝึกสัตว์อสูร

แม้ว่าหากเทียบกับเฉียวซางแล้ว ทุกคนที่เข้าร่วมจะไม่มีใครสามารถเรียกได้ว่า "อัจฉริยะ"

แต่เรื่องประสบการณ์ที่สั่งสมมากับอายุ และความเป็นผู้เชี่ยวชาญในสายอาชีพต่างๆ ก็เป็นปัจจัยที่ทำให้พวกเขาโดดเด่นในหมู่คนทั่วไป

การต่อสู้กับพวกเขา เขาเชื่อว่าเฉียวซางจะได้รับประโยชน์และพัฒนาไปอีกขั้น

"ฉันเข้าใจค่ะ" เฉียวซางตอบกลับ

...

การแข่งขันดาราผู้ฝึกสัตว์อสูรไม่ใช่การแข่งขันระดับสูง เพราะมีข้อจำกัดด้านอายุ ทำให้ผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีเพียงระดับ C เท่านั้น

แต่ด้วยความที่ผู้เข้าแข่งขันล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงจากหลากหลายอาชีพ ทำให้การแข่งขันนี้ได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม หัวข้อที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันนี้กลายเป็นกระแสร้อนแรงในโลกออนไลน์

แค่พิธีเปิดและการแนะนำผู้เข้าแข่งขัน ก็พุ่งขึ้นไปติดสิบอันดับแรกของคำค้นหายอดนิยมหลายหัวข้อ

แม้แต่หน้าจอเสมือนขนาดยักษ์ในหลายๆ ลานกว้าง ก็ยังมีการถ่ายทอดสดการแข่งขันนี้อยู่

ณ ชั้นกลางของอาคารสูงแห่งหนึ่ง

ชายหนุ่มผมทองคนหนึ่งยืนอยู่หน้ากระจก มองลงไปที่จอเสมือนด้านล่างซึ่งกำลังฉายภาพการแข่งขัน

"ฉันจำได้ว่านายก็มาจากบลูสตาร์เหมือนกัน งั้นนายรู้จักเด็กคนนี้ไหม?" ชายหนุ่มผมทองเอ่ยขึ้น

หลิวเหยาได้ยินดังนั้น ก็หยุดมือจากการตรวจสอบสัตว์อสูร แล้วหันไปมองตามสายตาของชายหนุ่มคนนั้น

เมื่อเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะไม่ตอบคำถาม กลับถามกลับไปแทน

"นี่เป็นการแข่งขันอะไร?"

"การแข่งขันดาราผู้ฝึกสัตว์อสูร" ชายหนุ่มผมทองตอบ "ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดล้วนเป็นคนดังจากวงการต่างๆ"

การแข่งขันดาราผู้ฝึกสัตว์อสูร?

เฉียวซางไปดูการแข่งขันดาราผู้ฝึกสัตว์อสูร? ในที่สุดก็หัดผ่อนคลายกับเขาบ้างสักที เลือกสถานที่ได้ดีทีเดียวเลยนะเนี่ย...

หลิวเหยาอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ชายหนุ่มผมทองก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง

"นายยังไม่ได้ตอบคำถามของฉันเลยนะ"

หลิวเหยาหันกลับมา พลางตรวจสอบสัตว์อสูรต่อไปพร้อมกับพูดว่า

"เธอชื่อเฉียวซาง..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยุดมือแล้วหันไปถามอีกฝ่าย

"เมื่อกี้นายพูดว่า “นายก็” งั้นแปลว่านายรู้ว่าเธอมาจากบลูสตาร์ แล้วนายรู้ได้ยังไงว่าเธอมาจากบลูสตาร์?"

หลิวเหยารู้จัก... ดูท่าแล้วคงเป็นดาราจากบลูสตาร์จริงๆนั่นแหละ

ชายหนุ่มผมทองตอบว่า

"ผู้บรรยายเป็นคนบอกเองว่าเธอเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขัน"

หลิวเหยา: "???"

สนามแข่งสัตว์อสูรกลางแจ้ง

การแข่งขันกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

การแข่งขันดาราผู้ฝึกสัตว์อสูรจัดขึ้นทั้งหมดแปดวัน โดยในช่วงแรกเป็นรอบคัดเลือกที่ใช้รูปแบบการต่อสู้แบบ 2V2 ซึ่งต้องใช้เวลาประมาณสองวันกว่าจะเสร็จสิ้น

เฉียวซางอยู่ในรายชื่อกลุ่มแรกๆ ดังนั้นวันนี้มีรอบคิวที่เธอต้องเข้าร่วมการแข่งขันด้วย

บนสนาม

สัตว์อสูรประเภทน้ำระดับนายพลสองตัวกำลังเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

ตัวหนึ่งมีลายสลักวาดอยู่เต็มหัวและแขนขาทั้งหมด ส่วนอีกตัวหนึ่งติดตั้งอุปกรณ์กลไกไว้ที่แขนขาของมัน

ลายสลักนั่นดูเหมือนจะช่วยให้การใช้ทักษะรวดเร็วขึ้น...

ส่วนอุปกรณ์กลไกที่ติดกับแขนขานั่น คงช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่...

เฉียวซางเฝ้าดูการต่อสู้ตรงหน้า ขณะที่สมองของเธอกำลังพยายามวิเคราะห์และคาดเดาสิ่งที่เห็น

เธอรู้จักสัตว์อสูรของอัลติเมทสตาร์เพียงระดับ สายพันธุ์ ประเภท และลักษณะนิสัยทั่วไปเท่านั้น แต่สำหรับรายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับจุดแข็งและพลังต่อสู้ของแต่ละตัว เธอยังไม่ได้มีเวลาให้ศึกษามากนัก

ดังนั้นเธอจึงไม่รู้แน่ชัดว่าสิ่งที่เสริมพลังสัตว์อสูรเหล่านี้อยู่คืออะไร

ขณะนั้นเอง พิลิทก็พูดขึ้น

"ลายสลักที่อยู่บนตัว สัตว์อสูรน้ำเต้าตัวนั้นสามารถเร่งการหมุนเวียนพลังงานของสัตว์อสูร ทำให้เวลาที่ใช้ในการปล่อยทักษะลดลง จากที่เห็นน่าจะลดได้ประมาณ 1.5 วินาที"

เฉียวซางตกตะลึง "ดูออกได้ยังไงเหรอคะ ว่าลดลง 1.5 วินาที?"

พิลิทอธิบายอย่างใจเย็น

"ลายสลักไม่ได้ทำงานตลอด 24 ชั่วโมง ส่วนใหญ่มันจะเริ่มทำงานก็ต่อเมื่อจำเป็นต้องใช้ และเมื่อมันทำงาน จะมีแสงเรืองขึ้นมาให้เห็น"

"ดูจากการต่อสู้ สัตว์อสูรน้ำเต้าตัวนี้ใช้คลื่นน้ำกระเพื่อมไปสองครั้ง ครั้งที่สองลายสลักเรืองแสงขึ้นมาแสดงว่ามันทำงาน และจากเวลาที่ใช้ทักษะนั้นเวลาถูกลดลงไป 1.5 วินาที"

สุดยอด...

เฉียวซางรู้สึกทึ่งในความสามารถของพิลิทผู้ซึ่งเป็นอาจารย์จากสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิในการสังเกตและวิเคราะห์รายละเอียดพวกนี้

เธออดถามไม่ได้ "อาจารย์ รู้เรื่องการสลักลายพวกนี้เยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ?"

"รู้แค่หลักการคร่าวๆเท่านั้นแหละ" พิลิทตอบอย่างเรียบเฉย "การเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพ ไม่ได้หมายความว่าต้องแค่แข่งขันให้เก่งเท่านั้น"

"บางการแข่งขันในอนาคตของเธออาจจะไม่อนุญาตให้ใช้ลายสลักหรืออุปกรณ์เสริม แต่ในการผจญภัยในอาณาเขตลึกลับทุกสิ่งทุกอย่างสามารถใช้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้"

"ไม่ช้าก็เร็ว เธอเองก็จะต้องพยายามทำความเข้าใจพวกนี้ทั้งหมดเหมือนกันนั่นแหละ"

เฉียวซางสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงหนักแน่นของพิลิทที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งบางอย่าง

"...ดูเหมือนฉันจะพูดนอกเรื่องไปหน่อย" พิลิทละสายตากลับไปยังสนามแข่ง "ดูไปที่จิ้งจอกน้ำสี่หางตัวนั้น ถ้าฉันเดาไม่ผิด อุปกรณ์ของมันน่าจะช่วยให้มันพุ่งตัวขึ้นไปบนฟ้าได้อย่างรวดเร็ว"

ทันทีที่พูดจบ

พรวด!

จิ้งจอกน้ำสี่หางอ้าปากพ่นหมอกสีขาวออกมาปกคลุมทั่วทั้งสนาม

จากนั้น เพียงเสี้ยววินาที เงาร่างขนาดใหญ่ก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อมองดูให้ชัดๆ ปรากฏว่าเป็นจิ้งจอกน้ำสี่หาง

อุปกรณ์ที่ติดอยู่กับขาทั้งสี่ของมันกำลังปล่อยไอพ่นแรงดันสูงออกมา ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันคือสิ่งที่ช่วยให้มันทะยานขึ้นไปกลางอากาศ

นี่มันเครื่องช่วยบินชัดๆ...

เฉียวซางคิดในใจ

จิ้งจอกน้ำสี่หางใช้ประโยชน์จากการบดบังวิสัยทัศน์ของคู่ต่อสู้ บวกกับความได้เปรียบจากตำแหน่งกลางอากาศ และจัดการจบการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว

ขณะนั้นเอง

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามาหาเธอ โน้มตัวลงเล็กน้อยก่อนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพและให้เกียรติ

"คุณเฉียวซาง รอบต่อไปถึงคิวของคุณแล้วครับ กรุณาตามผมไป ผมจะพาคุณไปยังห้องเตรียมตัวที่ด้านหลัง"