บทที่ 727: ราชาดินทราย

"ดูเหมือนว่าต่อจากนี้จะเป็นศึกใหญ่ เราอดทนมาได้ 83 นาทีแล้ว" เฉียวซางเหลือบมองเวลาถอยหลังที่แสดงบนหน้าต่างเสมือนจริงก่อนพูดขึ้น

"กงเว่ย" กงเป่าพอเห็นสายตาเกรี้ยวกราดที่จ้องมาทางนี้ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที มันเผยสีหน้าเจือความสนุกสนานขึ้นมา

"ย่าห์!"

หยาเป่าร้องขึ้นด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้นร่างของมันก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น

เฉียวซางเห็นดังนั้นรีบห้ามทันที "อย่าเพิ่งเปลี่ยนร่าง!"

พลังสีขาวแผ่ออกมา หยาเป่าที่ขยายใหญ่ถึงราวหนึ่งเมตรหยุดชะงักกลางคัน จากนั้นร่างของมันก็เริ่มหดเล็กลงอย่างช้าๆ จนกลับไปเป็นขนาดเดิม

"ย่าห์?"

หยาเป่ากลับมามีขนาดเท่ากับตอนที่ยังเป็นสุนัขเขี้ยวเพลิง มันเอียงคอร้องออกมาด้วยความสงสัย

ก็ไหนว่าจะสู้กันแล้ว ทำไมถึงไม่ให้เปลี่ยนร่างล่ะ?

ถ้าเจ้าหมอนี่เปลี่ยนกลับเป็นร่างเดิมจริงๆ นักเรียนปีหนึ่งที่ตั้งใจจะเข้ามาหาเรื่องพวกเขาคงมีไม่น้อยที่ถอดใจไปครึ่งหนึ่งเลยก็ได้… พอเห็นว่าหยาเป่าหดร่างกลับมาได้ทันเวลา เฉียวซางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเธอดูถูกนักเรียนปีหนึ่งรุ่นเดียวกัน แต่สัตว์อสูรระดับนายพลนั้นถือเป็นตัวตึงด้านพลังรบในหมู่นักศึกษาปีหนึ่งเลยทีเดียว ถ้าเป็นเธอ เธอคงไม่เสียเวลามายุ่งกับผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีสัตว์อสูรระดับนายพลหรอก แต่จะไปท้าสู้กับคนที่มีพลังสูสีกันเพื่อเก็บแต้มมากกว่า

เพราะเวลาของการประเมินก็เหลืออีกไม่มากแล้ว

แต่ลู่เป่าเองก็อยู่ข้างๆด้วย ช่วงสองสามวันที่ผ่านมามันเพิ่งจะดีขึ้นมาหน่อย ถ้าเธอพูดออกไปโต้งๆตอนนี้ กลัวว่ามันจะกลับไปสภาพเดิมอีก…

เฉียวซางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "คนอื่นไม่รู้ถึงพลังที่แท้จริงของแก ถ้ามีศัตรูเข้ามาใกล้ แกก็ใช้โอกาสนี้เล่นทีเผลอได้"

"ย่าห์!"

พอหยาเป่าได้ยินก็ทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

มันเข้าใจแล้ว!

"ซุนซุน?"

ซุนเป่าตัวน้อยเก็บเครื่องขยายเสียงเข้าวงแหวน มันเหลือบมองเหล่าสัตว์อสูรที่กำลังใช้ทักษะหลากหลายหรือใช้วิธีพื้นๆ อย่างการกระโดดเพื่อเคลื่อนตัวเข้ามาหาพวกเขา ก่อนจะร้องออกมาประโยคหนึ่ง เหมือนจะถามว่าปล่อยให้พวกนั้นเข้าใกล้ได้จริงเหรอ?

เมื่อกี้มันซ่อนตัวอยู่ข้างนอกมาตลอด ก็เลยรู้เจตนาของผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองดี

"แน่นอนว่าไม่" เฉียวซางมองลงไปยังเหล่าสัตว์อสูรที่มีรูปร่างแตกต่างกันไป "ต่อจากนี้ก็อยู่ที่พวกแกแล้วล่ะ"

"ปิงลู่"

ทันทีที่สิ้นเสียงลู่เป่าก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก่อนจะอ้าปากพ่นไอหมอกสีขาวขุ่นออกมา

หมอกสีขาวเหล่านี้แผ่ซ่านออกไปเหมือนกับควันไฟหนาทึบ มันกระจายออกไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วก็ปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้

ต่อจากนั้น กระแสน้ำมหาศาลก็รวมตัวกันรอบๆ ลู่เป่า ทั่วทั้งร่างของมันราวกับกลายเป็นเสาน้ำขนาดยักษ์สีน้ำเงิน พุ่งจากดาดฟ้าลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว

เฉียวซางยืนอยู่บนดาดฟ้า มองลงไปเบื้องล่าง

ถึงแม้จะเห็นแต่ไอหมอกสีขาวขุ่นเต็มไปหมด แต่พอพิจารณาจากการเคลื่อนไหวของลู่เป่า ก็ยังสามารถมองเห็นแสงสีน้ำเงินเปลี่ยนทิศทางอยู่ด้านล่างได้

และเมื่อแสงสีน้ำเงินเปลี่ยนตำแหน่ง ก็มีเสียงกรีดร้องของสัตว์อสูรดังขึ้นเป็นระยะ

…

"เป็นหมอกไอน้ำ! ใครมีสัตว์อสูรที่ใช้ทักษะลมได้ รีบพัดหมอกพวกนี้ออกไปเร็ว!" นักศึกษาชายผิวดำที่อยู่ใต้อาคารร้องขึ้นอย่างร้อนรน

"ไม่ต้องบอกก็รู้หรอกน่า" นักศึกษาหญิงผมสีน้ำตาลเข้มที่อยู่ข้างๆ หันไปมองสัตว์อสูรของตัวเอง "พายุอินทรี! พายุคลั่ง!"

"จู้จู้!"

สัตว์อสูรประเภทนกที่สูงกว่า 3 เมตรทั้งตัวปกคลุมไปด้วยขนสีเทาดำกางปีกออกแล้วกระพืออย่างแรง

สายลมกรรโชกทันที กวาดทุกสิ่งที่ขวางหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ที่มีทักษะลมก็เริ่มลงมือเช่นกัน…

"ก็แค่ทักษะระดับกลางที่ฝึกฝนมาค่อนข้างดีเท่านั้นเอง แต่กลับมีสัตว์อสูรระดับสูงตั้งหลายตัวใช้ทักษะระดับสูงมาแก้ทาง… เวอร์ไปหน่อยไหมเนี่ย?" เฉียวซางมองสถานการณ์เบื้องล่างแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจในใจ

ไม่นานนัก หมอกขาวก็ถูกสายลมพัดกระจายหายไป เผยให้เห็นร่างของเหล่าสัตว์อสูรที่นอนกองอยู่กับพื้น

"ซุนเป่า" เฉียวซางเรียกออกมา

"ซุนซุน~"

ไม่ต้องให้บอกซ้ำ ซุนเป่าก็เข้าใจความหมายของผู้ฝึกสัตว์อสูรของตนทันที มันร้องออกมา ดวงตาส่งประกายแสงสีฟ้า

เพียงพริบตาเดียว ลู่เป่าก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ

"ปิงลู่"

ลู่เป่าจ้องมองไปยังเบื้องล่างอย่างแน่วแน่ หางของมันสะบัดไปมาเล็กน้อย ราวกับยังไม่จุใจ

ห่างออกไปจากมันประมาณห้าเมตร เม็ดทรายละเอียดค่อยๆ ผุดขึ้นจากพื้น ก่อนจะลอยตัวเข้ามาใกล้มันทีละนิด…

ใต้อาคาร

นักศึกษาชายที่เต็มไปด้วยสิวบนใบหน้าพิงกำแพงอย่างสบายๆ ก่อนพูดขึ้นว่า

"พวกนายแค่ต้องคอยดึงดูดความสนใจของเธอไว้ก็พอ สัตว์อสูรของฉันตอนนี้ไปถึงตำแหน่งนั้นแล้ว ถ้าสัตว์อสูรประเภทน้ำของเธอโดนราชาดินทรายของฉันเล่นงานจนใช้บุปผาเยือกแข็งไม่ได้ พวกนายก็กรูกันเข้าไปเลย"

เหล่านักศึกษาที่อยู่รอบๆ ฟังแล้วสีหน้าไม่ค่อยพอใจนัก ในใจต่างคิดว่า เราก็เป็นนักศึกษาปีหนึ่งเหมือนกัน ทำไมต้องมาฟังคำสั่งของหมอนี่ด้วย?

นักศึกษาชายที่สวมหมวกแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ต้องมีแก ฉันก็เข้าไปเองได้"

พูดจบเขาก็ส่งสัญญาณให้สัตว์อสูรของตนที่มีความสูงประมาณหนึ่งเมตร ลำตัวโดยรวมเป็นสีม่วงอ่อน และมีเขากระดูกสีขาวอยู่ข้างศีรษะ

"กู่กู่"

สัตว์อสูรที่มีเขากระดูกสีขาวร้องขึ้น ก่อนจะหายตัวไปจากจุดเดิม แล้วโผล่ขึ้นที่ดาดฟ้าในทันที

ทว่า… ในเสี้ยววินาทีที่มันปรากฏตัวขึ้น เส้นเงาดำมากมายราวกับริบบิ้นก็พุ่งเข้ามามัดร่างของมันเป็นชั้นๆ ทันที! จากนั้นก็หมุนกลับ 180 องศา ทำให้มันถูกแขวนห้อยหัวอยู่กลางอากาศเหนือดาดฟ้า

สีหน้าของนักศึกษาชายที่สวมหมวกเปลี่ยนไปทันที เขาพยายามโบกมือเพื่อเรียกสัตว์อสูรของตนกลับมา แต่พบว่าไม่สามารถทำได้เลย

ไม่นานเขาก็ต้องทนมองสัตว์อสูรของตนที่ถูกเงาดำพันธนาการเอาไว้ ก่อนจะเริ่มหมุน 360 องศาด้วยความเร็วสูงจนดูไม่ออกแล้วว่ามันมีรูปร่างเดิมเป็นอย่างไร

นักศึกษาชายที่สวมหมวกยกมือขึ้นปิดหน้าอย่างหมดคำพูด…

นักศึกษาชายที่เต็มไปด้วยสิวหัวเราะขึ้นมา "ก็บอกแล้วไงว่าราชาดินทรายของฉันไปถึงที่นั่นแล้ว แต่ก็เอาเถอะ อย่างน้อยนายก็ช่วยดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรประเภทผีตัวนั้นได้"

นักศึกษาชายที่สวมหมวกแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ ดูเหมือนไม่สนใจรับไมตรีจากอีกฝ่าย

แต่ชายหนุ่มหน้าสิวก็ยังพูดต่อไปเองโดยไม่สนใจ "สัตว์อสูรประเภทน้ำตัวนั้นดูเหมือนจะใช้บุปผาเยือกแข็งได้ถึงขั้นไร้ที่ติ พวกนายที่บุกเข้าไปทีละตัวแบบนี้ก็เหมือนเอาแต้มไปให้เขาฟรีๆ ฟังฉันเถอะ ราชาดินทรายของฉันสามารถเคลื่อนที่ไปได้ทุกที่ที่มีเม็ดทราย…"

ขณะที่พูด สีหน้าของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเสียงของเขาก็ขาดหายไปกะทันหัน

"ทำไมเงียบไปล่ะ?" นักศึกษาชายที่สวมหมวกรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นอีกฝ่ายเงียบไปเลยอดถามไม่ได้

นักศึกษาหน้าสิวขมวดคิ้ว มองไปทางดาดฟ้าก่อนพูดขึ้นช้าๆ "เธอมีสัตว์อสูรระดับสูงอีกตัวที่แข็งแกร่งไม่น้อยเลย…"

หนึ่งนาทีก่อน

บนดาดฟ้า

เม็ดทรายละเอียดค่อยๆ ผุดขึ้นจากพื้น และเคลื่อนที่เข้าไปใกล้ลู่เป่าทีละนิด

สัตว์อสูรตัวหนึ่งค่อยๆ โผล่หัวออกมาจากพื้น มันมีใบหน้าสีขาว ดั้งจมูกโด่งแหลม ดวงตาเล็กขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลือง สายตามันจับจ้องไปที่ลู่เป่าแน่นิ่ง

ทันใดนั้น มันก็รู้สึกว่ามีสายตาของใครบางคนกำลังมองมันอยู่

ราชาดินทรายหันขวับไปทันที และพบว่ากำลังสบตากับสัตว์อสูรประเภทนกตัวหนึ่งที่มีลักษณะเหมือนสวมหน้ากากสีขาว

"ซาถู…"

ราชาดินทรายยกกรงเล็บขึ้นมาแตะปาก ราวกับส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายเงียบไว้

"กงเว่ย"

กงเป่าจ้องมันเงียบๆ ไปหนึ่งวินาที จากนั้นก็ยกปีกขึ้นชี้ไปทางมันแล้วส่งเสียงร้อง แสดงออกชัดเจนว่าพบศัตรู

ราชาดินทราย: "!!!"

ยังไม่ทันที่มันจะตอบสนอง เปลวไฟร้อนแรงก็พุ่งเข้ามาห่มคลุมร่างของมันทันที

ที่แท้ก็เป็นพวกเดียวกันกับพวกนั้นสินะ… ราชาดินทรายทำหน้าผิดหวัง ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ในขณะเดียวกัน เม็ดทรายที่อยู่ห่างจากลู่เป่าเพียงแค่หนึ่งเซนติเมตรก็สลายไปในพริบตา…