บทที่ 637: ไม่กล้ามอง

หวังรุ่ยดูจะพอใจกับความร่วมมือของเฉียวซางมาก เขาพูดขึ้นทันทีว่า

“งั้นเรียกรูปแบบใหม่ของเหยี่ยวเกราะเหล็กออกมาสักทีสิ”

ในฐานะนักวิจัยระดับสูงแห่งสถาบันวิจัยสัตว์อสูรประเภทบินเขต 3 เขามักมีท่าทีหยิ่งยโสเป็นนิสัย น้ำเสียงจึงเต็มไปด้วยความเหนือกว่าผู้อื่น

แต่ทันทีที่พูดจบ เขาก็สังเกตเห็นสายตาของอธิการบดีที่เหลือบมองเขา

หวังรุ่ยนึกขึ้นได้ทันทีว่าสถานที่นี้คือโรงเรียนมัธยมปลายไซแนนท์ที่ซึ่งลูกหลานตระกูลใหญ่รวมตัวกันอยู่ อีกทั้งเฉียวซางก็มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

แม้จะไม่ถึงกับเกรงกลัว แต่หวังรุ่ยก็รีบเสริมคำพูดเพื่อสร้างความประทับใจ

“ทุกครั้งที่ผู้ฝึกสัตว์อสูรค้นพบรูปแบบใหม่ของสัตว์อสูร คนที่ค้นพบจะได้รับสิทธิ์ตั้งชื่อสัตว์อสูรตัวนั้น เธอคิดชื่อให้รูปแบบใหม่ของเหยี่ยวเกราะเหล็กไว้หรือยัง? ถ้าคิดแล้ว เดี๋ยวหลังจากวันนี้ฉันจะส่งรายงานให้เอง”

เฉียวซางขณะประสานมืออัญเชิญตอบขึ้นว่า

“คิดไว้แล้วค่ะ ชื่อว่าเหยี่ยวเกราะพิทักษ์ค่ะ”

“กงเว่ย”

เหมือนจะเป็นการตอบรับ เสียงเรียกของกงเป่าที่ถูกอัญเชิญออกมาดังขึ้นอย่างพอเหมาะพอดี

“เหยี่ยวเกราะพิทักษ์ (กงเว่ยซุน) คงตั้งชื่อตามเสียงร้องของมันสินะ” หวังรุ่ยมองดูรูปแบบใหม่ของเหยี่ยวเกราะเหล็กด้วยดวงตาเป็นประกาย พร้อมทั้งเอ่ยพลางยื่นมือออกไปลูบคลำอย่างจริงจัง

กงเป่าแสดงสีหน้าชาไร้อารมณ์

มันรู้สึกว่าวันนี้ตัวเองคงโดนลูบจนขนร่วงหมดแน่...

เมื่อก่อนก็ไม่เห็นพวกมนุษย์เหล่านี้จะชอบมันขนาดนี้เลย...

“มัวแต่ยืนเฉยอยู่ทำไม รีบถ่ายรูปสิ!” หวังรุ่ยที่กำลังลูบคลำอยู่พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปพูดกับเหล่าผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ

พวกเราถ่ายไม่ได้น่ะสิ คุณเอาแต่มาลูบแบบนี้... ผู้ช่วยทั้งหลายได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด พากันหยิบกล้องขึ้นมาถ่ายรูปกงเป่าแบบ 360 องศา ไร้มุมอับ

หวังรุ่ยเองก็รู้ตัวว่าตัวเองขวางการถ่ายทำ จึงถอยไปยืนด้านข้าง

หลังจากถ่ายรูปกันอยู่ราวสิบกว่านาที หวังรุ่ยก็หันไปหาเฉียวซางแล้วพูดว่า

“ต่อไปจะต้องทำการต่อสู้เพื่อยืนยันว่าเหยี่ยวเกราะพิทักษ์เป็นวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์จริงหรือเปล่า ทำการต่อสู้แบบปกติ ถ้าระหว่างนั้นเหยี่ยวเกราะพิทักษ์ได้รับบาดเจ็บจนเธอรู้สึกเจ็บด้วยก็รีบบอกเราทันที”

“ได้เลยค่ะ!” เฉียวซางตอบด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

พอดีเมื่อวานกลับดึก เธอยังไม่มีโอกาสลองใช้ทักษะใหม่ของกงเป่าเลย คราวนี้จะได้ลองดูว่ามันทรงพลังแค่ไหน

และเพราะกงเป่าน่าจะเป็นวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์จริง เธอก็อยากรู้เหมือนกันว่าสัตว์อสูรที่วิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์นั้นในการต่อสู้จะเป็นไปตามที่พูดกันบนอินเทอร์เน็ตหรือเปล่า...

“เบอร์นิส ฝากเธอด้วย” หวังรุ่ยหันไปส่งสัญญาณให้หญิงสาวผมทองที่อยู่ข้างๆ

ก่อนจะมาที่นี่ สถาบันวิจัยได้รับข่าวว่าเหยี่ยวเกราะเหล็กอาจเป็นวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์ เนื่องจากหากเป็นจริง ผู้ฝึกสัตว์อสูรจะรู้สึกเจ็บปวดตามไปด้วย ทางสถาบันจึงได้เลือกคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมมาเตรียมไว้ล่วงหน้า

เบอร์นิสมีสัตว์อสูรปูฟองน้ำที่เพิ่งวิวัฒนาการเป็นสัตว์อสูรระดับกลางเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเหมาะที่สุดสำหรับการทดสอบ

เบอร์นิสเดินไปยืนประจำที่ทันที จากนั้นก็เริ่มร่ายเวท

กลุ่มดาวสีเทาปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานสัตว์อสูรรูปทรงคล้ายปู ขนาดราว 80 เซนติเมตร ลำตัวเป็นสีน้ำเงินเข้ม หัวมีหนามสองอัน และขามากถึงหกข้าง ก็ปรากฏตัวในกลุ่มดาว

ผู้ช่วยที่อยู่รอบๆ พร้อมกล้องถ่ายวิดีโอ เตรียมบันทึกการต่อสู้อย่างละเอียดทุกช็อต

“พูดถึงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นการต่อสู้ของนักเรียนแลกเปลี่ยนจากดวงดาวอื่นในโรงเรียนเรา” อธิการบดีที่หาที่นั่งเรียบร้อยแล้วพูดด้วยความรู้สึก

นักเรียนแลกเปลี่ยนจากดวงดาวอื่่นมักจะเรียนอยู่ปีสาม ใครจะมีโอกาสได้เจอพวกเขาล่ะ นี่ยังไม่นับว่านักเรียนแลกเปลี่ยนเลย แม้แต่นักเรียนในโรงเรียนเราก็แทบไม่ได้เจอการต่อสู้กันเลย... มู่เต๋อลี่คิดในใจ แต่ภายนอกกลับแสร้งพยักหน้าเห็นด้วยว่า

“ฉันเองก็เพิ่งเคยเห็นเฉียวซางต่อสู้ครั้งแรกเหมือนกัน”

ระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน การต่อสู้บนสนามก็เริ่มขึ้นแล้ว

“ปืนฉีดน้ำ!” เบอร์นิสออกคำสั่งทันที

เฉียวซางทำหน้าตาแปลกๆ เพราะเธอไม่ได้เจอผู้ฝึกสัตว์อสูรที่เริ่มต้นการต่อสู้ด้วยการสั่งคำสั่งโดยตรงแบบนี้มานานแล้ว...

ก้ามด้านขวาของปูน้ำฟองเปิดออกอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้กระแสน้ำพุ่งตรงออกมาในแนวเส้นตรง

ความเร็วของกระแสน้ำไม่เร็วมากนัก สำหรับกงเป่าที่เห็นการต่อสู้ของหยาเป่าอยู่บ่อยครั้งแล้ว มันดูเหมือนจะค่อนข้างช้า

ด้วยความเร็วและพลังแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องหลบด้วยซ้ำ ใช้ ปีกเหล็ก ฟันแยกก็พอ... เฉียวซางมองการโจมตีของสัตว์อสูรฝ่ายตรงข้ามพร้อมกับคิดในใจ

ทันทีที่ความคิดผุดขึ้นมา กงเป่าก็กางปีกทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันไปข้างหน้า กลายเป็นใบมีดสีม่วงสองเล่มในพริบตา และฟันแยกกระแสน้ำตรงหน้าจนแตกกระเซ็น

น้ำกระเด็นลงพื้น

จริงอย่างที่คิด ใช้โอกาสนี้โจมตีสวนกลับเลยดีกว่า คมมีดปีกเหล็กทักษะนี้น่าจะลองดูพลังได้... เฉียวซางเพิ่งคิดจะสั่งการ

แต่ยังไม่ทันได้ออกคำสั่ง กงเป่าก็กางปีกออกไปด้านหลัง ราวกับมันใช้แขนคู่หนึ่งดึงสิ่งที่อยู่ด้านหลังออกมา

ในเสี้ยววินาที ขนนกสองเส้นที่เปล่งประกายแสงสีม่วง ราวกับคมดาบ ก็ถูกดึงออกมาจากปีกของมัน

จากนั้น กงเป่าก็ใช้ปีกที่กำขนนกสีม่วงเป็นใบมีดพุ่งเข้าใส่ปูน้ำฟองด้วยความเร็วสูง ร่างของมันกลายเป็นแสงสีม่วงพร่าเลือน

ฉัวะ!

ภายในเสี้ยววินาที เงาร่างพร่าเลือนของกงเป่าและคมดาบสีม่วงได้ฟาดฟันปูน้ำฟองจนโดนเข้าเต็มๆ

ก่อนหน้านั้นเพียงเสี้ยววินาที เบอร์นิสเพิ่งส่งเสียงออกคำสั่งด้วยความตื่นตระหนกว่า “หลบเร็ว!”

“วอ!”

ปูน้ำฟองส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะล้มลงและหลับตาแน่น

เอ๊ะ... เฉียวซางจ้องปูน้ำฟองที่ล้มลงด้วยความมึนงงไปสองสามวินาที

คู่ต่อสู้นี่จริงจังแล้วใช่ไหม?

นี่จบแล้วเหรอ?

บรรยากาศในสนามเงียบสงัดชั่วขณะ

อธิการบดีที่นั่งอยู่ด้านข้างดวงตาเป็นประกาย:

“ไม่น่าเชื่อว่าเหยี่ยวเกราะเหล็กตัวนี้เพิ่งวิวัฒนาการเป็นสัตว์อสูรระดับกลางก็สามารถปลุกทักษะระดับสูงอย่างคมมีดปีกเหล็กได้แล้ว!”

โดยปกติสัตว์อสูรระดับเริ่มต้นจะไม่สามารถเรียนรู้ทักษะระดับสูงได้เลย เขาเลยไม่เคยคาดคิดถึงเรื่องที่ว่ามันอาจจะเรียนรู้อยู่ก่อนแล้วเลยสักนิด

มู่เต๋อลี่เอ่ยเสียงเบาๆ ด้วยความสงสัย

“พวกที่สถาบันวิจัยส่งมานี่อ่อนเกินไปหรือเปล่า? ดูเหมือนจะสั่งการไม่ทันกับสถานการณ์ในสนามเลย”

อธิการบดีครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า

“คนของสถาบันวิจัยใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องวิจัย ทักษะการต่อสู้จริงๆเลยไม่ได้ดีนัก พวกเขาอาจจะเห็นว่าเหยี่ยวเกราะเหล็กของเฉียวซางเพิ่งวิวัฒนาการ คงไม่คิดว่าจะมีทักษะระดับสูงอย่างคมมีดปีกเหล็ก”

“ยิ่งกว่านั้น เฉียวซางเองก็เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนระดับแชมป์ปีสามจากบลูสตาร์ประเทศมังกร แม้ว่าเธอจะทำพันธสัญญากับเหยี่ยวเกราะเหล็กหลังมาที่อัลติเมทสตาร์ แต่ฝีมือเธอก็ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว”

“ถ้าเหยี่ยวเกราะเหล็กตัวนี้เป็นวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์จริง การประสานงานระหว่างผู้ฝึกกับสัตว์อสูรก็ต้องดีกว่าคนของสถาบันวิจัยเป็นธรรมดา”

“พวกเขาคงกังวลแต่เรื่องความเจ็บปวดจากวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์จนลืมไปว่าเฉียวซางเองก็มีฝีมือ”

“เข้าใจแล้วค่ะ” มู่เต๋อลี่พยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงเห็นอกเห็นใจ

“แต่ก็โทษพวกเขาไม่ได้ ใครจะคิดว่าสัตว์อสูรที่เพิ่งวิวัฒนาการจะมีทักษะระดับสูง แถมยังใช้งานได้คล่องขนาดนี้”

อธิการบดีไม่ได้ตอบอะไร ถือเป็นการยอมรับ

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรที่เพิ่งวิวัฒนาการมักจะได้รับทักษะใหม่ 1-2 ทักษะ ซึ่งทักษะระดับต่ำยังพอใช้งานได้ทันที แต่ทักษะระดับกลางหรือสูงต้องใช้เวลาในการฝึกฝนอย่างน้อยหลายวันถึงจะสามารถใช้งานได้อย่างลื่นไหล

กรณีของเฉียวซางนับว่าเป็นข้อยกเว้น การที่สถาบันวิจัยไม่ได้คาดการณ์ไว้ก็ถือว่าเข้าใจได้

หวังรุ่ยเองก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงข้อผิดพลาดของตัวเอง เขาไอเบาๆ แล้วหันไปมองเฉียวซาง ก่อนจะพูดเพื่อแก้สถานการณ์ว่า

“แม้ว่าจะเป็นการต่อสู้ปกติ แต่เป้าหมายหลักของเราก็คือการตรวจสอบว่าเหยี่ยวเกราะพิทักษ์เป็นวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์หรือไม่ ดังนั้นเธอสามารถออมมือหน่อยก็ได้นะ”

ในสถาบันวิจัยไม่ใช่ว่าไม่มีสัตว์อสูรระดับสูงระดับนายพลหรือแม้แต่ระดับราชา แต่เนื่องจากหากสัตว์อสูรตัวนั้นวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์จริง อาจส่งผลให้ผู้ฝึกสัตว์อสูรได้รับบาดเจ็บ การส่งสัตว์อสูรระดับกลางที่มีพลังใกล้เคียงกันจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ใครจะไปคิดว่าสัตว์อสูรระดับเดียวกันจะโดนจัดการภายในไม่กี่วินาที...

ทำไมไม่บอกกันให้เร็วกว่านี้... เฉียวซางได้แต่บ่นในใจ ขณะที่ภายนอกเธอพยักหน้าตอบด้วยท่าทีจริงจังว่า

“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”

“กงเว่ย...”

กงเป่าค่อยๆ เสียบขนนกสีม่วงที่เปล่งแสงกลับไปยังปีกทั้งสองข้างอย่างเงียบๆ

“สก็อต นายขึ้นไปแทน” หวังรุ่ยกล่าวต่อ

ในสถาบันวิจัยไม่ได้มีเพียงเบอร์นิสที่มีสัตว์อสูรระดับกลาง แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่สัตว์อสูรของเธอเพิ่งวิวัฒนาการ

เบอร์นิสเรียกปูฟองน้ำกลับไปพร้อมกับเดินถอยออกไปด้วยความอับอาย

จากนั้นชายผมสีน้ำตาลตาสีฟ้ากลางคนคนหนึ่งก็เดินขึ้นมาบนสนาม

เขาประสานมือทั้งสองและในกลุ่มดาวสีเขียวก็ปรากฏสัตว์อสูรรูปร่างกลมมน สีเหลืองอ่อน ขนาดประมาณ 70 เซนติเมตร ดูคล้ายกับนกที่มีท่าทีอารมณ์ดี

เพื่อป้องกันไม่ให้การต่อสู้นี้จบลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เฉียวซางรีบพูดขึ้นเตือนว่า

“กงเป่าจำเป้าหมายของการต่อสู้นี้ไว้ล่ะ”

เกือบหลุดปากบอกให้ทำตัวกากๆเข้าไว้ไปแล้วเนี่ย... เฉียวซางถอนหายใจโล่งอกในใจ แม้หวังรุ่ยจะเป็นคนพูดถึงเรื่องออมมือก่อน แต่ถ้าเธอพูดเองมันก็ยังดูอวดดีเกินไป อีกฝ่ายก็เป็นผู้ใหญ่ที่อายุมากกว่าเธอตั้งหลายสิบปี

“กงเว่ย”

กงเป่าร้องตอบด้วยเสียงที่แสดงถึงความเข้าใจ

ในขณะนั้นกงเป่าดูอารมณ์ดีไม่น้อย มันรู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมากจากการต่อสู้ครั้งก่อน

“นกเริงร่าใช้ลมกรด” สก็อตออกคำสั่ง

“เกิ๊งเกิ๊ง!”

นกเริงร่ากระพือปีกอย่างแรง ก่อนปล่อยคมลมที่ดูเหมือนใบมีดอากาศหลายสิบสายพุ่งเข้าหากงเป่า

การโจมตีครั้งนี้ดูเหมือนเป็นโอกาสที่ดี เฉียวซางสังเกตท่าทีของอีกฝ่ายและคิดในใจว่า

จากที่ดูพวกเขาคงแค่ต้องการทดสอบ ไม่น่าจะตั้งใจสู้กันจนจบจริงๆ งั้นให้กงเป่าหลบช้าๆจนโดนโจมตีหน่อยดีกว่า เผื่อจะจบเรื่องได้เร็วขึ้น

ในขณะที่กงเป่าเตรียมใช้กำแพงเหล็กอยู่ๆ ความคิดเดียวกันนี้ก็แล่นผ่านในหัวมัน

ร่างของมันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่คมลมหนึ่งสายจะปะทะเข้ากับตัวมันอย่างจัง

ทันใดนั้น เฉียวซางก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดเล็กน้อยบริเวณหน้าอก

ความเจ็บปวดนี้เป็นของจริง แต่ไม่ถึงกับร้องออกมาด้วยความเจ็บ

ดูเหมือนฉันจะเดาไม่ผิด... เฉียวซางที่สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดบนหน้าอกคิดในใจอย่างมั่นใจ แต่แล้วเธอก็แสร้งทำหน้าตื่นตกใจ พร้อมกับถอยหลังไปก้าวหนึ่งและร้องออกมาว่า

“อ๊ะ!”

สก็อตชะงักไปทันที และหยุดออกคำสั่งต่อ

“กงเว่ย...”

กงเป่าหันไปมองผู้ฝึกของตัวเองด้วยสีหน้าที่เหมือนจะพูดว่า แสดงได้ห่วยสุดๆ

อธิการบดีที่นั่งดูอยู่เงียบๆ เห็นท่าทางของเฉียวซางก็อดครุ่นคิดไม่ได้

หรือว่าเขาจะคิดไปเอง? ทำไมดูเหมือนว่าเธอจะแสดงออกเกินจริงไปหน่อย...

มู่เต๋อลี่ได้แต่ยกมือขึ้นกุมขมับ พลางคิดในใจว่า

แค่ให้ออมมือ ไม่ได้ให้ปล่อยไก่ออกมาขนาดนี้...

ส่วนเหล่านักวิจัยกลับไม่สงบนิ่งเหมือนคนอื่น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตาเป็นประกาย

“ตอนที่เหยี่ยวเกราะพิทักษ์โดนโจมตีเมื่อกี้นี้ เธอรู้สึกเจ็บใช่ไหม!” หวังรุ่ยรีบวิ่งเข้ามาหาเฉียวซางด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น

แม้ก่อนหน้านี้จะได้ยินจากอธิการบดีของโรงเรียนมัธยมปลายไซแนนท์ว่าเหยี่ยวเกราะเหล็กรูปแบบใหม่น่าจะเป็นวิวัฒนาการแบบสายสัมพันธ์ แต่ทุกอย่างก็ยังเป็นแค่การคาดเดา ยังไม่ได้รับการยืนยัน

พวกเขาคิดว่าคงต้องใช้เวลานานกว่าจะตรวจสอบเสร็จ แต่ไม่คาดคิดเลยว่ามันอาจเป็นเรื่องจริง!

เฉียวซางยกมือกุมหน้าอกแล้วตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า

“ค่ะ”

“กงเว่ย...”

กงเป่าหันหน้าหนีด้วยท่าทางที่เหมือนจะบอกว่า รู้สึกอับอายจนไม่กล้ามองแล้ว....