บทที่ 298: หญ้าชั้นสูง

เฉียวซางอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความดีใจ

ตอนแรกนึกว่าจะต้องรออีกสักเดือนถึงจะได้เริ่ม แต่ใครจะคิดว่าแม่จะจัดการทุกอย่างได้เร็วขนาดนี้ แค่เดือนกว่าๆ ร้านเพาะพันธุ์ก็เปิดได้แล้ว

ต้องเข้าใจก่อนว่า ร้านเพาะพันธุ์มันต่างจากร้านธรรมดา เพราะเกี่ยวข้องกับสัตว์อสูรโดยตรง ขั้นตอนการตรวจสอบและอนุมัติทะเบียนเชิงพาณิชย์จึงเข้มงวดกว่าธุรกิจทั่วไปมาก

บางคนรอเป็นครึ่งปีก็ยังไม่ได้เปิดร้านก็มี

แม่ไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ เป็นผู้หญิงแกร่งยุคใหม่ที่พึ่งพาตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ! “เปิดร้านอยู่ตรงไหนเหรอคะแม่?” เฉียวซางถามพลางยิ้มจนหุบไม่อยู่

"ถนนอวี้หมิน เลขที่ 77 เดินจากใต้ตึกบ้านเราไปทางซ้ายราวๆ 200 เมตรก็ถึง พอดีมีร้านเพาะพันธุ์เดิมที่กำลังจะปิดกิจการพอดี แม่ก็เลยรับช่วงต่อมา อุปกรณ์ต่างๆ ..." เย่เซียงถิงพูดมาถึงตรงนี้ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ก่อนจะหยุดพูดและขมวดคิ้วจ้องเฉียวซางนิ่ง

เฉียวซางทนไม่ไหวเลยถามขึ้นว่า "อุปกรณ์ทำไมเหรอคะ? ทำไมแม่ไม่พูดให้จบล่ะ?"

เย่เซียงถิงเงียบไปสองวินาที ก่อนจะถามว่า "เพลงที่พรายเกล็ดน้ำค้างของลูกเพิ่งร้องเมื่อกี้มีผลอะไร?"

"ขอโทษค่ะ!" โดยไม่ตอบไปตรงๆ เฉียวซางรีบยอมรับผิดทันที

คลื่นเสียงบำบัดระดับเริ่มต้นนี่ไม่ไหวเลยสักนิด! ออกฤทธิ์สั้นเกินไปแล้ว!

เย่เซียงถิงเงียบไปอีกหลายวินาทีก่อนจะถามขึ้นว่า "อ้อ เมื่อกี้แม่ถามลูกเรื่องอะไรนะ?"

เฉียวซางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนตอบ "แม่ถามว่าเพลงที่พรายเกล็ดน้ำค้างร้องมีผลอะไร"

"ไม่ใช่เรื่องนี้" เย่เซียงถิงเหลือบมองเฉียวซางก่อนพูดต่อว่า "แม่ถามว่าลูกทะลวงแล้วเลื่อนระดับโดเมนสมองได้ตั้งแต่เมื่อไหร่ต่างหาก แล้วทำไมถึงไม่บอกแม่เลยว่าลูกทำสัญญากับสัตว์อสูรตัวใหม่แล้ว?"

เฉียวซางตอบด้วยสีหน้ามึนงง

"สองคำถามนี้เมื่อกี้หนูก็ตอบไปแล้วไม่ใช่เหรอคะ?"

เย่เซียงถิงหน้าเครียดทันที ก่อนพูดด้วยเสียงเย็นเยียบว่า

"ลองดูคำตอบตัวเองสิ! ตอบเหมือนตอนที่แม่ถามเรื่องการวิวัฒนาการของเจ้าซุนเป่าแบบเป๊ะๆ ไม่มีเปลี่ยนแม้แต่เครื่องหมายวรรคตอน! ลูกจะบอกว่าซุนเป่าวิวัฒนาการ, ลูกทะลวงขอบเขตโดเมนสมอง, แล้วก็ทำสัญญากับสัตว์อสูรตัวใหม่ ทั้งหมดนั่นเกิดขึ้นพร้อมกันใช่ไหม?"

เฉียวซาง: "..."

เฉียวซางถูกแม่พูดดักทางจนพูดอะไรไม่ออก คิดในใจแค่ประโยคเดียวว่า คลื่นเสียงบำบัดมีความเสี่ยง ต้องใช้อย่างระมัดระวัง!

การเปิดร้านเพาะพันธุ์สัตว์อสูรที่บ้านถือเป็นเรื่องใหญ่ ถึงแม้เฉียวซางจะอยากรีบไปดูร้านให้เห็นกับตา แต่ข้ออ้างที่บอกแม่ไปว่า "ยุ่งมาก" ทำให้เธอต้องรอจนถึงสุดสัปดาห์

เช้าวันเสาร์ เฉียวซางรีบปีนขึ้นหลังหยาเป่า มุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่แม่ส่งมาให้

“ย่าห์!”

ระหว่างทางหยาเป่าดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ เดินเร็วผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

ในความคิดของมันซึ่งเป็นสัตว์อสูรที่ถูกเลี้ยงดูโดยมนุษย์ตั้งแต่ยังเป็นแค่เด็กน้อย การได้ทำสัญญากับผู้ฝึกสัตว์อสูรที่ยอดเยี่ยมถือเป็นการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาครั้งใหญ่

ยิ่งสัตว์อสูรมีค่าและเป็นที่ชื่นชอบมากเท่าไหร่ ฐานเพาะเลี้ยงก็จะใหญ่มากขึ้นเท่านั้น

และตอนนี้บ้านของผู้ฝึกสัตว์อสูรที่เป็นเจ้านายของมันดันเปิดร้านเพาะพันธุ์ที่ขายสมาชิกในสายพันธุ์เดียวกันกับมัน! นั่นหมายความว่าพื้นที่ทั้งหมดในร้านคือโลกของเผ่าพันธุ์มันนั่นเอง!

หยาเป่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจในเผ่าพันธุ์ของตัวเอง

แต่เมื่อมันมาถึงร้าน หางที่แกว่งไปมาด้วยความดีใจก็หยุดนิ่งและห้อยลงทันที

เล็กเกินไปแล้ว! ความภาคภูมิใจในเผ่าพันธุ์ของมันไปอยู่ที่ไหนกัน!

"นี่มันเล็กเกินไปแล้ว!"

เฉียวซางหลุดปากบ่นออกมาอย่างอดไม่ได้

ร้านทั้งหมดมีพื้นที่แค่ประมาณ 70 ตารางเมตรเท่านั้น ตรงกลางและสองข้างเป็นชั้นวางกระจกตั้งโชว์แนวตั้ง ที่ข้างในมีเพียงไข่สัตว์อสูรของสุนัขเขี้ยวเพลิงวางเรียงกันอยู่แค่ยี่สิบกว่าใบ

แล้ว... ก็ไม่มีอะไรอีกเลย

"นี่มันอะไรเนี่ย!" เฉียวซางมองไปรอบๆด้วยความผิดหวังที่เก็บไม่อยู่

หยาเป่าก็เหมือนกัน มันยืนจ้องไข่พวกนั้นด้วยหางที่ตกลงจนเกือบแตะพื้น คิดในใจว่า

นี่น่ะเหรอที่บอกว่าใหญ่โต! เผ่าพันธุ์ของฉันสมควรได้รับอะไรดีกว่านี้!

“แค่เปิดได้ก็ดีแล้วน่า อย่าเรื่องมานักเลย” เย่เซียงถิงกล่าวพร้อมถอนหายใจ “เงินทุนที่บ้านเรามีจำกัด แถมฉันแม่ยังลงทุนจ้างนักพัฒนาสัตว์อสูรมืออาชีพมาอีก ค่าใช้จ่ายรายเดือนนี่ไม่น้อยเลยนะ”

สุดท้ายก็ปัญหาเรื่องเงินสินะ

เฉียวซางเข้าใจได้ทันที พร้อมถอนหายใจตาม

การเปิดร้านเพาะพันธุ์จำเป็นต้องมีนักพัฒนาสัตว์อสูรที่มีใบอนุญาตประจำอยู่ เหมือนร้านอาหารที่ต้องมีพ่อครัว โรงเรียนที่ต้องมีอาจารย์ และยิ่งระดับของนักพัฒนาสูงเท่าไหร่ ร้านก็ยิ่งดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้นเท่านั้น

หลายร้านถึงกับโฆษณาโดยใช้รางวัลและข้อมูลของนักพัฒนาสัตว์อสูรในร้านเป็นจุดขาย

ในช่วงที่สถาบันวิจัยยังหาวิธีให้สุนัขเขี้ยวเพลิงวิวัฒนาการเป็นสุนัขเพลิงเร้นลับไม่ได้ การดึงดูดลูกค้าก็ต้องฝากความหวังไว้กับนักพัฒนาสัตว์อสูรเท่านั้น

และนักพัฒนาสัตว์อสูรก็ถือเป็นอาชีพที่มีรายได้สูงลิ่ว

เฉียวซางมองไปรอบๆเห็นว่าไม่มีคนอยู่แถวนี้เลยถามว่า “แล้วนักพัฒนาสัตว์อสูรที่แม่จ้างล่ะคะ?”

“ยังไม่ถึงเวลาเข้างาน” เย่เซียงถิงตอบก่อนหยิบมือถือขึ้นมา แล้วหันมาพูดกับเฉียวซางและหยาเป่า “ยิ้มหน่อย แม่จะถ่ายรูปไปทำโปสเตอร์โปรโมท”

เฉียวซางยิ้มแฉ่งออกมาโดยอัตโนมัติ โชว์ฟันขาววับ

“หยา...”

หยาเป่าเองก็แยกเขี้ยวออกมา ยิ้มแบบเกร็งๆแต่ยังคงความสุภาพและเรียบร้อย

“โอเค” เย่เซียงถิงมองรูปในมือถือด้วยความพอใจ

เฉียวซางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นมาว่า

“แม่ อย่าลืมแต่งรูปนิดหน่อยก่อนลงนะ”

“ย่าห์”

หยาเป่าพยักหน้าเห็นด้วย

เย่เซียงถิง: “…”

ในตอนกลางดึก

เฉียวซางนอนอยู่บนเตียง ปล่อยให้ความคิดลอยไปเรื่อย

เธอจำได้ว่ารองผู้อำนวยการเคยพูดไว้ว่า การดำเนินงานตามขั้นตอนตั้งแต่ยื่นขอจนถึงการอนุมัติโครงการวิจัยเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสามเดือน

แถมนั่นยังเป็นแค่จุดเริ่มต้นของโครงการเท่านั้น กว่าจะได้ผลวิจัยคงต้องรอกันไปอีกยาว

แม้แม่จะไม่ได้พูดตรงๆ เกี่ยวกับสถานการณ์การเงินของที่บ้าน แต่เฉียวซางก็คาดว่าถ้ายังต้องจ้างนักพัฒนาสัตว์อสูรต่อไปเรื่อยๆ คงไม่รอดจนกว่าผลวิจัยจะออกมา

เธอรู้สึกปวดหัว จึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเลื่อนดูอะไรเล่นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

หลังตอบข้อความจากเพื่อนสนิทไปสองสามคน เธอก็เปิดแพลตฟอร์มโซเชียลซุปเปอร์บล็อกและล็อกอินเข้าสู่บัญชีของตัวเอง

คนที่สนใจสุนัขเพลิงเร้นลับยังมีอยู่ไม่น้อย แม้ว่าเธอจะไม่ได้อัปเดตอะไรในซุปเปอร์บล็อกมานาน แต่ทุกวันก็ยังมีคอมเมนต์ใหม่ๆเข้ามาเสมอ

โพสต์ล่าสุดของเธอยังเป็นรูปหยาเป่าสวมแว่นตาแนวไซเบอร์พังก์เท่ๆจากครั้งก่อน

เฉียวซางกดเข้าไปอ่านคอมเมนต์

[โคตรโหด โคตรเท่ โคตรอันตราย จนต้องร้องว้าวแล้วก้มหัวสรรเสริญ!]

[พูดไม่ออกบอกไม่ถูก แต่ที่รู้ๆคือนี่มันหล่อมาก]

[เมื่อไหร่จะประกาศเงื่อนไขวิวัฒนาการของสุนัขเพลิงเร้นลับสักที! สุนัขเขี้ยวเพลิงของฉันจะอดใจไม่ไหวแล้วนะ!]

[เห็นวิดีโอปลอมๆในเน็ตเยอะเลยที่บอกว่าสุนัขเพลิงเร้นลับบินได้ แต่ร่องรอยตัดต่อก็ชัดเจน มีใครเคยเจอแบบนี้บ้างไหม?]

[ไม่ต้องพูดถึงบินเลย ฉันยังเคยเห็นคลิปสุนัขเพลิงเร้นลับใช้พลังจิตกับเทเลพอร์ตด้วยซ้ำไป! เดี๋ยวนี้ในเน็ตยังลือกันว่าสุนัขเพลิงเร้นลับมีประเภทพลังจิตอีกต่างหาก ฉันว่าคนขายสัตว์อสูรพวกนี้คงอยากได้เงินจนเสียสติถึงได้ปล่อยข่าวแบบนี้ ไฟผสมพลังจิตเนี่ยนะ คิดว่าเราจะโง่ให้หลอกง่ายๆหรือไง!]

เฉียวซางเริ่มตระหนักว่า ความสนใจในสุนัขเพลิงเร้นลับที่ลดลง ส่วนใหญ่อาจเป็นเพราะคนไม่แน่ใจว่ามันมีประเภทพลังจิตจริงหรือไม่

ถ้าหากเธอสามารถทำให้คนเชื่อว่าสุนัขเพลิงเร้นลับมีประเภทพลังจิตจริงๆ บางทีอาจไม่ต้องรอผลวิจัย ก็สามารถปลุกกระแสความนิยมให้กลับมาได้อีกครั้ง

เฉียวซางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับคอมเมนต์ที่สงสัยว่าสุนัขเพลิงเร้นลับมีพลังสายจิต

[นั่นเป็นเรื่องจริง สุนัขเพลิงเร้นลับมีพลังสายจิตจริงๆ]

หลังโพสต์ไปไม่ถึงสองนาที คอมเมนต์ใต้โพสต์ก็ระเบิดทันที

[เลิกติดตามละ ฉันนึกว่าเธอเป็นคนเก่งซะอีก แต่สุดท้ายเธอก็เห็นฉันเป็นแค่หญ้าโง่ๆเองงั้นเหรอ?!"]

[อะไรนะ? นี่เธอรับเงินมาเท่าไหร่เนี่ยถึงได้พูดแบบนี้ออกมา?]

[เพ้อเจ้อ ถ้าสุนัขเพลิงเร้นลับมีประเภทไฟและพลังจิตพร้อมกัน ราคามันต้องพุ่งไปหลักล้านแล้วสิ]

["สุดยอด! เจ้าของโพสต์ตอบกลับแล้ว!]

["หรือว่าบัญชีโดนแฮ็ก?]

["ฉันไม่เชื่อ จนกว่าจะมีวิดีโอ!]

[วิดีโอก็เชื่อไม่ได้ เดี๋ยวนี้ปลอมกันง่ายจะตาย]

[ถึงพวกเราจะเป็นหญ้า แต่พวกเราก็เป็นหญ้าชั้นสูงที่โตจากน้ำบนเทือกเขาอันแสนบริสุทธิ์นะ อย่าเอาพวกเราไปเทียบกับหญ้าโง่ๆที่ขึ้นข้างทางสิ!]

ชุดคอมเมนต์นี้ทำให้ความคิดที่จะโพสต์วิดีโอของเฉียวซางหยุดชะงักทันที

หากไม่มีการรับรองจากแหล่งข้อมูลทางการ หรือไม่มีคนได้เห็นกับตาตัวเอง ต่อให้โพสต์วิดีโอไป คนส่วนใหญ่ก็คงเชื่อในสิ่งที่ตัวเองคิดมากกว่า

เฉียวซางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนปิดแอปซุปเปอร์บล็อกแล้วกดโทรหาหลิวเหยารองผู้อำนวยการ

เสียงสัญญาณดัง ตู๊ด ตู๊ด สองครั้งก่อนอีกฝ่ายจะรับสาย

“ฮัลโหล” เสียงต่ำๆ ของหลิวเหยาดังมาจากลำโพง “มีอะไร? อยากลาหยุดอีกแล้วเหรอ?”

นี่ท่านรองเห็นฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ… เฉียวซางได้แต่ทำหน้าเซ็ง เธอกระแอมในลำคอเล็กน้อยก่อนพูดว่า

“เปล่าค่ะ รองผู้อำนวยการ ฉันแค่อยากถามว่าการแข่งขันผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับมัธยมปลายแห่งชาติปีนี้จะเริ่มวันไหนคะ?”

“วันที่ 27 ตุลาคม” หลิวเหยาตอบ

“แล้วตอนนั้นจะมีสื่อมาทำข่าวไหมคะ?” เฉียวซางถามต่อ