บทที่ 58: การจับคู่ในนัดแรก

ตูมมมมมม!!!

เครื่องทดสอบแรงระเบิดออกเป็นชิ้นๆ เศษซากของมันลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิง ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ไปทั่วอาณาบริเวณ

สุนัขเขี้ยวเพลิงจ้องมองผลลัพธ์ด้วยความพึงพอใจ

มันหันกลับมาอวดผู้ฝึกสัตว์อสูรของมันด้วยความกระตือรือร้น

แต่มันกลับกลับพบว่าเจ้านายของมันยืนนิ่ง แววตาเหม่อลอยไปในความเวิ้งว้างอันไกลโพ้น

“ย่าห์?” สุนัขเขี้ยวเพลิงวิ่งเข้ามาหาเฉียวซางด้วยความกังวล

หรือว่าจู่ๆผู้ฝึกสัตว์อสูรของมันจะเป็นใบ้?

เฉียบซางยืนสติหลุดอยู่หลายนาที ก่อนจะเริ่มทำใจยอมรับความจริงได้

หากสวรรค์ให้โอกาสเธออีกครั้ง เธอสาบานเลยว่าจะไม่มีวันมาเหยียบโรงยิมแห่งนี้พร้อมเจ้าหมานี่เป็นอันขาด

ไม่ ไม่ใช่แค่ที่นี่ แต่เป็นโรงยิมทุกที่ในโลกเลยต่างหาก!

ภายใต้สายตากดดันจากคนในโรงยิม เฉียวซางหยิบโทรศัพท์ออกมาด้วยมือสั่นเทาและเริ่มกดหมายเลข

“แม่ค่ะ…”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เฉียวซางก็เดินออกมาพร้อมกับแม่ที่เดินนำหน้า

“นี่เป็นครั้งที่สามในรอบเดือน” จู่ๆแม่ของเธอก็พูดขึ้น

เฉียวซางรู้ดีว่าเธอหมายถึงอะไร

ครั้งแรกทีวี ครั้งสองแจกัน และครั้งสามเครื่องทดสอบแรง

สิ่งที่แม่ไม่รู้คือมีกำแพงในตรอกอีกอย่าง…

“ทั้งหมดเป็นความผิดของหนูเองค่ะ” เฉียวซางก้มหัวยอมรับความผิด

เธอเป็นคนชวนเจ้าหมาดูทีวี ทำความสะอาดบ้าน และยืนกรานจะพามันมาทดสอบแรงด้วยเครื่อง

และในตรอกครั้งนั้นเองก็…

“ก็ใช่ ถ้ามันไม่ใช่ความผิดลูก แล้วมันจะเป็นความผิดใคร?” แม่เย่พูดด้วยสายตาที่คมกริบ

“แม่จะหักเงินลูกเดือนละ 2,000 จนกว่าจะชดใช้ได้หมด”

สมองของเฉียวซางคำนวณอย่างรวดเร็ว

แม่เธอพึ่งชดใช้ให้โรงยิมไป 34,000 เหรียญ

ถ้าหักไปเดือนละ 2,000 ต้องใช้เวลาหนึ่งปีห้าเดือนจนกว่าจะชดใช้ได้หมด.....

ช่างเป็นโศกนาฏกรรมอะไรเช่นนี้…

19:30 น.

เฉียวซางกลับมาศึกษาคู่ต่อสู้ในการแข่งขันอย่างจริงจัง

การแข่งวันนี้ทำให้มีผู้เข้าแข่งขันเหลืออยู่แค่ 16 คนเท่านั้น

ถ้าพรุ่งนี้เธอชนะ เธอจะเข้ารอบ 8 คนสุดท้ายสำเร็จ

แม้ว่ารางวัลสำหรับที่ 4 ถึง 10 จะไม่ได้มากมายอะไรหากเทียบกับสามอันดับแรก แต่เงิน 30,000 เหรียญที่ได้ก็น่าจะพอบรรเทาความสูญเสียที่เธอพึงประสบพบเจอได้

เฉียวซางเหลือบมองรายงานที่เธอพึ่งเขียนเสร็จ

จาก 16 อันดับแรก รวมถึงเธอ มีแค่ 4 คนเท่านั้นที่มีเพียงสัตว์อสูรระดับเริ่มต้น

ผู้เข้าแข่งขันอีก 12 คนล้วนมีแต่สัตว์อสูรระดับกลาง

และในบรรดา 12 คนนั้น มีอยู่ 3 คนที่มีอสูรระดับกลางถึงสองตัว

สัตว์อสูรระดับกลางทั้งหมด 15 ตัว หากเธอโชคดีพอที่จะไม่เผชิญหน้ากับพวกมันได้...

เธอศึกษารายละเอียดนานกว่าชั่วโมง

“ย่าห์” สุนัขเขี้ยวเพลิงเห่าเรียกเธอเบาๆ

เฉียวซางหันไปมองมัน

พบว่าบนพื้นมีแว่นกันแดดอยู่สามคู่ ได้แก่สีเหลือง สีเขียว และสีม่วง

“ย่าห์ ย่าห์” สุนัขเขี้ยวเพลิงจ้องไปที่เธอ จากนั้นก็มองแว่นกันแดด เห็นได้ชัดว่ามันเลือกไม่ได้

“อันนี้” เฉียวซางชี้ไปที่คู่สีม่วง

ช่วงวันก่อนๆของการแข่งขัน เจ้าหมาจะสวมแว่นตาแบบไม่ซ้ำกัน

ทำให้พอมาช่วงหลังๆมันเริ่มเหนื่อยที่จะเลือก และปล่อยให้เฉียวซางเป็นคนตัดสินใจแทน

สุนัขเขี้ยวเพลิงหยิบแว่นกันแดดสีม่วงขึ้นมาแล้วสวม จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินไปส่องกระจก

เฉีียวซางหัวเราะเบาๆกับท่าทางของมัน ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้และรีบเปิดตำราอสูร

เธอมัวแต่จดจ่่อกับเงินที่เสียไป เลยลืมไปซะสนิทว่าเจ้าหมาปลุกทักษะใหม่ได้สำเร็จ

ชื่อ: สุนัขเขี้ยวเพลิง*

คุณสมบัติ: ไฟ

ระดับ: ระดับเริ่มต้น (160/1000)+

ทักษะ: กัด (ขั้นต้น 74/100)+

พุ่งเข้าชน (ขั้นกลาง 466/500)+

เขี้ยวเพลิง (ขั้นสูง 609/2000)+

เพลิงปะทุ (ขั้นสูง 745/2000)+

โคลนเงา (ขั้นต้น 72/100)+

วังวนเพลิง (ขั้นกลาง 118/500)+

เพลิงทะยาน (ขั้นต้น 1/100)+

คะแนน: 220

ในช่วงสองสามวันมานี้ สุนัขเขี้ยวเพลิงยังคงฝึกฝนไม่หยุด ทำให้ความชำนาญของมันเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

วังวนเพลิงได้เลื่อนระดับจากขั้นต้นมาเป็นขั้นกลาง

ตอนที่มันเอาชนะจิ้งจอกหางทะเลทรายทำให้มันได้รับคะแนนเพิ่มมาถึง 80 คะแนน ส่วนหมูนักกล้ามนั้นให้แค่ 14 แต้ม

คะแนนที่ได้รับจากการต่อสู้กับจิ้งจอกหางทะเลทรายสองครั้งนั้นไม่เท่ากัน

เฉียวซางเดาว่าเพราะครั้งแรกมันต่อสู้ร่วมกับเจ้าพิราบอ้วนของบ้าน ต่อให้มันเป็นโจมตีหลักแต่ก็ได้รับคะแนนมาแค่บางส่วนเพียงเท่านั้น

ขณะเดียวกันคะแนนที่ได้จากหมูนักกล้ามก็ต่างออกไปจากคะแนนที่ได้รับยามสู้กับสัตว์อสูรระดับเริ่มต้นตัวอื่นๆเล็กน้อย

อาจเป็นเพราะความต่างด้านความแข็งแกร่งโดยรวม

สายตาของเฉียวซางเลื่อนผ่าน ก่อนจะจับจ้องที่ทักษะสุดท้ายในตำรา

กลายเป็นว่ามันคือ เพลิงทะยานนั่นเอง!

ทักษะนี้ถือเป็นหนึ่งในทักษะระดับกลางที่เรียนรู้ได้ยากที่สุดทักษะหนึ่ง ถ้าต้องเรียนทักษะนี้จากสถาบันฝึกทักษะค่าใช้จ่ายไม่มีทางต่ำกว่าหกหลัก

และหากเธอยอมทุ่มเงินซื้อสมุนไพรสำหรับการแช่น้ำของสุนัขเขี้ยวเพลิงตามสูตรที่ท่านรองให้ไว้ ค่าใช้จ่ายในการแช่ตัวแต่ละครั้งจะมีราคามากกว่า 10,000 เหรียญ หากต้องแช่ครึ่งเดือนต้องใช้เงินเกือบ 160,000 เหรียญ

พอคิดแบบนี้แล้ว นี่ก็ยังถือเป็นกำไรมหาศาล

วันถัดมา

สวนโฉวเก้อ

สนามประลอง

เฉียวซางยังคงเจอไป๋อวิ๋นเหมียวอยู่ตรงที่เดิม

“เป็นไงบ้าง พ่อแม่ยังทะเลาะกันอยู่อีกเหรอ?” เฉียวซางถาม ขณะที่เธอนั่งลงข้างๆด้วยรอยยิ้ม

“อัจฉริยะเฉียว เธอเดาได้เฉียบสุดๆ!” ไป๋อวิ๋นเหมียวกล่าวชม

เฉียวซาง: …

“คราวนี้พวกเขาทะเลาะกันเรื่องอะไร” เฉียวซางถาม

“เหมือนที่คุยกันเมื่อวาน พอกลับบ้านฉันลองถามเจ้าเถาทองคำดูว่าอยากวิวัฒนาการร่างเป็นอะไร? พอมันตอบว่าเถาปมหวาน ฉันเลยเอาเรื่องนี้ไปบอกพ่อกับแม่ ถึงตรงนี้พ่อก็กล่าวหาว่าแม่คอยยุยงฉัน แล้วทั้งสองก็ทะเลาะบ้านแตกกันอีกรอบ” ไป๋อวิ๋นเหมียวอธิบาย

เฉียวซาง: …นี่สินะรสชาติหวานอมเปรี้ยวของชีวิตคู่...

ขณะสมองของเธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคิดคำปลอบใจ ไป๋อวิ๋นเหมียวก็อุทานพร้อมเปลี่ยนเรื่อง “อัจฉริยะเฉียว จะว่าไปวันนี้เธอดูแปลกไปนะ”

เฉียวซางผงะและถามว่า “ฉันแปลกไปตรงไหน?”

“บรรยากาศไง บรรยากาศ” ไป๋อวิ๋นเหมียวพูดด้วยรอยยิ้มและโน้มตัวเข้ามาใกล้มากขึ้น “ปกติเธอจะตีหน้านิ่งทำตัวเป็นผู้เชี่ยวชาญอยู่ตลอดเวลา มีวันนี้แหละที่เธอดูสดใสกว่าปกติ”

“มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นหรือเปล่า?”

“เธอญาณทิพย์รึไงเนี่ย?” เฉียวซางถอนหายใจ

“เรื่องอะไรๆ?” ไป๋อวิ๋นเหมียวถามอย่างกระตือรือร้น

“เมื่อวานนี้ สุนัขเขี้ยวเพลิงเผลอทำลายเครื่องทดสอบแรง…” พูดถึงตรงนี้เฉียงซางก็หยุดไปครู่หนึ่ง

สายตาของไป๋อวิ๋นเหมียวเหลือบมองไปที่สุนัขเขี้ยวเพลิงโดยไม่รู้ตัว

อย่างที่คิดไว้เลย สัตว์อสูรที่อารมณ์แปรปรวนอย่างพวกอสูรประเภทไฟน่ะ มีแค่คนอย่างอัจฉริยะเฉียวเท่านั้นแหละที่พอจะคุมมันได้อยู่หมัด

หากโดเมนสมองของเธอพัฒนาขึ้น เธอจะไม่มีทางเลือกอสูรประเภทไฟเป็นอสูรตัวที่สองเป็นอันขาด...

“จากนั้นมันก็ปลุกทักษะเพลิงทะยานขึ้นมา” เฉียวซางเล่าต่อ

“คุณพระ!” ดวงตาของไป๋อวิ๋นเหมียวเบิกกว้างด้วยความตกใจ

ขอสวรรค์จงดลบันดาลสัตว์อสูรประเภทไฟมาให้ลูกช้างที!

เนื่องจากมีผู้เข้าแข่งขันน้อยลงและมีเวลามากขึ้น รอบคัดเลือก 8 คนสุดท้าย จึงไม่แสดงการจับคู่รวดเดียวหมดเหมือนวันก่อนๆ

การจับคู่ในนัดถัดไปจะเริ่มหลังการแข่งขันในนัดก่อนหน้าสิ้นสุด

ผู้เข้าแข่งขันเองก็ไม่จำเป็นต้องไปยืนรอที่หลังเวทีแล้วเหมือนกัน

เพราะหลังการแข่งในแต่ละนัด จะมีการแสดงเพื่อสร้างความรื่นเริงให้กับผู้ชม

ขณะที่แสงสาดส่องอยู่กลางเวที การจับคู่ของนัดแรกก็กำลังจะเริ่มขึ้น

เมื่อผู้บรรยายและพิธีกรเสร็จสิ้นการเปิดงาน ภาพในหน้าจอเหนือสนามประลองก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว

ห้าวินาทีต่อมา รูปภาพของคนคู่หนึ่งก็ปรากฏออกมาให้เห็น

“เราได้คู่ต่อสู้คู่แรกแล้วครับ! คนแรกคือลู่เหยาซึ่งมีคู่สัญญาที่ทั้งแข็งแกร่งและทรงพลัง มังกรน้อย! ส่วนอีกด้านหนึ่ง เรามีเฉียวซางผู้ฝึกสัตว์อสูรใจกล้าที่เลือกสุนัขเขี้ยวเพลิงมาเป็นคู่สัญญาตัวแรกของเธอ!” ผู้บรรยายเริ่มกล่าวแนะนำผู้เข้าแข่งขันทั้งสองด้วยความกระตือรือร้น