บทที่ 23: ดูสิว่าแกชอบอันไหน

ห่างจากสวนชิงเฉิงที่อยู่ในเขตโรงเรียนของเธอไปอีก ประมาณ 6 กิโลเมตรคือสวนชากุ่ย

ใต้ต้นไม้เขียวชอุ่ม ร่างผอมบางนั่งขัดสมาธิสายตาจับจ้องไปที่หนังสือ

สุนัขเขี้ยวเพลิงลืมนับไปแล้วว่าตัวมันวิ่งรอบสวนนี้ไปกี่รอบแล้ว

ทว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่มันเหนื่อยและกลับไปหาผู้ฝึกสัตว์อสูรมันจะเห็นเจ้านายของมันมองมันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไว้วางใจและคอยให้กำลังใจอยู่เสมอ

สิ่งเหล่านี้เองทำให้สุนัขเขี้ยวเพลิงกลับมามีพลังเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

รู้ตัวอีกที มันก็กลับมาวิ่งรอบสนามอีกแล้ว...

เฉียวซางปิดหนังสือของเธอและส่ายหัวขณะมองดูสุนัขเขี้ยวเพลิงค่อยๆคลานไปกับพื้น

หนทางยังอีกยาวไกล ตอนนี้เจ้าสุนัขเขี้ยวเพลิงวิ่งเพียงแค่สิบรอบก็หมดแรงข้าวต้มแล้ว

การวิ่งในตอนเช้าไม่ได้ช่วยเพิ่มความเร็วแต่อย่างใด ทว่ามันช่วยเสริมความแข็งแกร่งและทำให้เฉียวซางสามารถประเมินศักยภาพคร่าวๆของมันได้

ในท้ายที่สุดเมื่อสุนัขเขี้ยวเพลิงกระเสือกกระสนกลับมาหาเฉียวซางได้ การฝึกยามเช้าก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

เฉียวซางยื่นขวดนมฉีหยวนที่เธอซื้อไว้ก่อนหน้านี้ให้กับสุนัขเขี้ยวเพลิง

นมฉีหยวนเป็นเครื่องดื่มสำหรับสัตว์อสูร นับว่าเป็นแบรนด์เบอร์ต้นๆในตลาด

มันช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรได้เล็กน้อย นี่เป็นขวดที่เธอซื้อมาตอนเข้าร้านอาหารสำหรับสัตว์อสูรโดยเฉพาะ

ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูรมักจะมีราคาแพงขึ้นอยู่ตลอด แต่นมฉีหยวนยังคงราคาเท่าเดิมมานานหลายทศวรรษ - เพียงแค่ 98 เหรียญพันธมิตรต่อขวด

สุนัขเขี้ยวเพลิงเอื้อมอุ้งเท้าของมันอย่างอ่อนแรง หยิบขวดขึ้นมา และกลืนมันลงไปไม่กี่อึกจนหมดขวด

"ย่าห์"

สุนัขเขี้ยวเพลิงมองไปที่เฉียวซางด้วยสายตาอ้อนวอน

เฉียวซางทำอะไรไม่ถูก เธอซื้อมาแค่ขวดเดียวเท่านั้น...

เมื่อไม่สามารถต้านทานสายตาของสุนัขเขี้ยวเพลิงได้ เฉียวซางจึงยื่นพุดดิ้งเต้าหู้ที่เธอซื้อให้ตัวเองในราคาเพียง 3 เหรียญพันธมิตรให้กับมัน

สุนัขเขี้ยวเพลิงจ้องมองพุดดิ้งเต้าหู้ที่แทบจะหมดถ้วยแล้วด้วยสายตาว่างเปล่าอยู่พักหนึ่ง

"ย่าห์!"

ดวงตาของมันเต็มไปด้วยคำตำหนิ

“เอาล่ะ เอาล่ะ เดี๋ยวฉันซื้อเพิ่มให้ทีหลัง” เฉียวซางปลอบใจมัน

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม สัตว์อสูรของเธอจะไม่มีวันอด เพราะหากหนังท้องไม่ตึง เธอจะคาดหวังให้มันฝึกอย่างมีประสิทธิภาพได้ยัังไง?

นอกจากนี้เธอมีเงินถึง 50,000 เหรียญพันธมิตร การซื้อนมฉีหยวนเลี้ยงหมาสักตัวใช่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่โต

ก็แค่ซื้อมาเพิ่ม!

สิบห้านาทีต่อมา

เฉียวซางพบว่าตัวเองจมอยู่ภวังค์และถือถุงนมฉีหยวนถุงใหญ่เดินเข้าสวน

50,000 เหรียญนี้น่าจะคงอยู่ได้สักพัก...ใช่ไหม?

หลังจากสุนัขเขี้ยวเพลิงกระดกไปเต็มๆสามขวด ในถุงยังเหลืออยู่อีก 7 ขวด

ด้วยนมฉีหยวนสี่ขวดในท้อง สุนัขเขี้ยวเพลิงก็พอใจขึ้นในที่สุด ทว่าแขนขาของมันยังคงสั่นด้วยความอ่อนแรงอยู่ มันสั่นแม้กระทั่งตอนเดิน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉียวซางก็ตัดสินใจที่จะไม่เริ่มฝึกทักษะต่อทันที

“ฉันจะพาแกไปหาซื้อของอร่อย” เฉียวซางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ย่าห์”

ดวงตาของสุนัขเขี้ยวเพลิงลุกโชนเป็นประกายไฟ เป็นสัญญาณบอกว่ามันเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

จัตุรัสวิลเลต

ศูนย์การค้าที่ใหญ่ที่สุดในเขตถังซิน จัตุรัสวิลเลตเป็นศูนย์การค้าระดับพรีเมียมที่ผสมผสานการเที่ยวพักผ่อนหย่อนคลาย การช็อปปิ้ง ร้านอร่อย และความบันเทิงทุกรูปแบบเข้าด้วยกัน

ทันทีที่เฉียวซางมาถึง เธอก็ถูกหยุดโดยชายหนุ่มรูปหล่อที่มีผมมัดห้อยเป็นหางหมาป่าคราม

"สวัสดีครับคุณลูกค้า หากคุณลูกค้าสนใจที่จะเรียนรู้วิธีทำให้สัตว์อสูรของคุณมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น ขอเชิญมาเยี่ยมชมสตูดิโอจัดแต่งทรงผม “อสูรในฝัน” ของเรา ทางเรามีทีมงานมืออาชีพที่ประกอบด้วยสไตลิสต์สัตว์อสูร แถมหัวหน้าสไตลิสต์ของเรายังเป็นคนออกแบบรูปลักษณ์ของเถาปีศาจสีม่วงของโรฮันเองกับมืออีกด้วย "

“ไม่ล่ะค่ะ ขอบคุณนะคะ แต่ฉันไม่สนใจ” เฉียวซางปฏิเสธ

“คุณลูกค้าอย่าเพิ่งด่วนสรุปไป ลองดูผีเสื้อครามของผมก่อนสิ” ชายหนุ่มก้าวเข้ามาใกล้ขณะที่เขาพูด

ข้างหลังเขา ผีเสื้อครามที่มีปีกสีน้ำเงินม่วงและมีเส้นสีเขียวปรากฏขึ้นต่อหน้าเฉียวซาง

ผีเสื้อหมุนวนอย่างสง่างามในอากาศ ละอองผงจากปีกของมันกระจัดกระจายหักเหแสงอันสุกใสในแสงแดด

สวยมากทีเดียว...

เฉียวซางถึงกับตกตะลึงในความงดงามไปในชั่วขณะเมื่อเห็นผีเสือชิงเย่ว

ชายหนุ่มผมหางหมาป่าพอใจที่เห็นหญิงสาวดูจะชมชอบในสัตว์อสูรของเขา และเริ่มพูดปิดการขาย "เป็นอย่างไรบ้างครับคุณลูกค้า สีน้ำเงินม่วงนี่ดูดีมากใช่ไหมเลยใช่ไหมล่ะครับ สไตลิสต์ของเราปรับแต่งมันตามความต้องการของตัวผีเสื้อครามเองโดยตรง สุนัขเขี้ยวเพลิงมีขนที่นุ่มฟูและสีสวย แต่มันยังขาดจุดเด่นที่แท้จริง ทำไมไม่ลองมาออกแบบสไตล์ใหม่ของมันไปกับอสูรในฝันของเราล่ะครับ?”

“ย่าห์!”

สุนัขเขี้ยวเพลิงเห่าใส่ชายหนุ่มอย่างไม่พอใจ

ผู้ชายคนนี้กล้าดียังไงมาบอกว่ามันขาดจุดเด่น!

ในขณะที่สังคมฝึกอสูรพัฒนาขึ้น ก็มีอาชีพมากมายเกิดขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่จะเน้นให้บริการสัตว์อสูร สไตลิสต์สัตว์อสูรก็นับว่าเป็นหนึ่งในนั้น

มีสัตว์อสูรหลายล้านตัวในโลกนี้ แม้จะมีหลากหลายสายพันธุ์ แต่สัตว์ประเภทเดียวกันนั้นมักจะมีลักษณะเด่นร่วมกันเสมอ โดยส่วนใหญ่จะแตกต่างกันไปในเรื่องความสูง น้ำหนัก หรือรูปร่าง

เมื่อเทคโนโลยีการสื่อสารก้าวหน้าขึ้น สัตว์อสูรสีแปลก หรือ “ไชนี่” ก็เป็นที่รู้จักของสาธารณชน

หากไม่มีการเผยแพร่ข้อมูลที่แพร่หลาย บางทีหลายคนอาจไม่รับรู้ว่าสัตว์อสูรไชนี่มีอยู่จริง

และความหายากนำมาสู่กราฟราคาที่พุ่งขึ้นสูง

แม้ว่าสัตว์อสูรไชนี่จะไม่มีคุณค่าเท่ากับอสูรประเภทมังกร แต่ราคาขายของมันสามารถเทียบได้กับอสูรประเภทแฟรี่

หากเป็นไชนี่ของสายพันธุ์หายาก ราคาอาจพุ่งสูงขึ้นหลายร้อยเท่าหรืออาจมากกว่านั้น

และสิ่งนี้เองนำมาสู่การเพิ่มขึ้นของอาชีพสไตลิสต์สัตว์อสูร

ไม่มีสัตว์อสูรไช่นี่งั้นเหรอ? ไม่มีปัญหา—แค่ย้อมมัน!

แม้ว่าจะฟังดูดี แต่แทบจะไม่มีผู้แข่งขันระดับมืออาชีพคนไหนเลยเลือกที่จะย้อมสัตว์อสูรของพวกเขา

เหตุผลนั้นง่าย

สีย้อมสามารถจางลงได้...

หากได้รับบาดเจ็บในระหว่างการแข่งขัน จนทำให้ขนหรือผิวหนังหลุดร่วง มันจะเป็นการทำลายภาพลักษณ์ทั้งหมดในพริบตา

ถึงกระนั้น ผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีชื่อเสียงบางคนก็ยังไม่สามารถต้านทานเสน่ห์ของสัตว์อสูรไชนี่ได้

เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้เข้าแข่งขันหลินเหลาฉู่ ใช้ตะขาบเยือกแข็งสีทองในการแข่งขันระดับชาติ

น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้คนแรกของเธอคือเต่าฟองสบู่ อสูรประเภทน้ำ

โดยปกติแล้ว ประเภทน้ำแข็งจะมีข้อได้เปรียบเหนือประเภทน้ำอย่างมาก

แต่หลังจากการโจมตีด้วยปืนฉีดน้ำแรงดันสูง สีทองส่วนใหญ่ได้ถูกชะล้างออกจากตัวของตะขาบน้ำแข็ง สภาพของมันตอนนั้นดูน่าสังเวชยิ่งกว่าลูกหมาตกโคลน

สิ่งนี้้ส่งผลโดยตรงต่ออำนาจสั่งการและความมั่นใจของหลินเหลาฉู่ ท้ายที่สุดเธอก็พ่ายแพ้การแข่งขันตั้งแต่นัดแรก

เฉียวซางอาจจะตื่นตาตื่นใจกับผีเสื้อครามไปชั่วขณะ แต่เธอไม่มีความคิดที่จะให้สุนัขเขี้ยวเพลิงของเธอย้อมขนเลยสักนิด

ขนสีแดงเพลิงของสุนัขเขี้ยวเพลิงนับว่าเป็นที่หนึ่งแล้ว!

ผู้ชายคนนี้ไม่มีรสนิยมเอาซะเลย

“ไม่ล่ะค่ะ ขอบคุณค่ะ” เฉียวซางปฏิเสธอีกครั้ง

เมื่อเห็นคำตอบอันหนักแน่นของเธอ พนักงานเรียกลูกค้าก็ไม่สนใจจะตื๊อเธออีกต่อไปและเดินไปหาคนที่สัญจรไปมาคนอื่นแทน

“รอเดี๋ยวก่อนครับ? สวัสดีครับคุณลูกค้า หากคุณลูกค้าสนใจที่จะเรียนรู้วิธีทำให้สัตว์อสูรของคุณมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น ขอเชิญมาเยี่ยมชมสตูดิโอจัดแต่งทรงผม”อสูรในฝัน“ของเรา …”

เฉียวซางพาสุนัขเขี้ยวเพลิงไปที่ร้านขายเครื่องประดับสัตว์อสูรบนชั้นสาม

เธอเดินไปตามป้าย ไม่นานนักก็มาถึงแผนกที่เธอต้องการ

“นี่สุนัขเขี้ยวเพลิงดูซิว่าแกชอบตัวไหน” เฉียวซางยิ้มให้กับสุนัขเขี้ยวเพลิง

สุนัขเขี้ยวเพลิงมองดูของที่อยู่ตรงหน้าด้วยท่าทีสงสัย

มีสายลูกปัดและสร้อยข้อมือในหลากรูปแบบและสีสัน

“ย่าห์”

สุนัขเขี้ยวเพลิงชี้ไปที่สายลูกปัดสีน้ำเงินด้วยอุ้งเท้าของมัน

เฉียวซางหยิบลูกปัดขึ้นมา และมือของเธอก็เผลอลดระดับลงกว่า 50 เซนติเมตรโดยไม่รู้ตัว

“กำไลข้อมือน่าจะดีกว่า สิ่งนี้ไม่ดีต่อคอของแก” เฉียวซางกล่าวและมองไปที่คอของสุนัขเขี้ยวเพลิง

สุนัขเขี้ยวเพลิง: “.....”