ตอนที่ 1 สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ใน "โทคิ" กับการเปลี่ยนเส้นโลก

สถานที่: ย่านที่พักอาศัยฟุยุจิ • คฤหาสน์มาโต้ • พื้นที่ชั้นใต้ดิน

เวลา: คืนก่อนสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ (20:59 น.)

——

มืดมน ผุพัง น่าสะพรึงกลัว

นี่คือความประทับใจแรกของห้องใต้ดินแห่งนี้ เหมือนโลงศพขนาดยักษ์ที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้อาคารเก่าแก่สไตล์ญี่ปุ่นหลังนี้

และในส่วนที่ลึกที่สุดของห้อง เสียงคร่ำครวญอย่างน่าเวทนาของ มาโต้ คาริยะ ดังก้องไม่ขาดสาย เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง ราวกับเสียงสะอื้นของวิญญาณที่กำลังถูกฉีกทึ้งทั้งเป็น

“อึก อ๊ากกก…!”

ใต้ผิวหนังของเขา สิ่งมีชีวิตคล้ายหนอนนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นพล่านไม่หยุด และพิษที่เรียกว่าพลังเวทไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด บวมเป่งอยู่ใต้ผิวหนังที่เกือบจะโปร่งใส ทำให้ร่างกายทั้งร่างของเขาดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สีน้ำเงินดำ

สิ่งเหล่านั้นคือสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่เรียกว่า 【หนอนตราเวท】

พวกมันเป็นหนึ่งในเวทมนตร์แมลงหลายชนิดที่ตระกูลมาโต้เชี่ยวชาญ ใช้เพื่อขยายวงจรเวทอย่างรวดเร็ว ปรับเปลี่ยนคุณสมบัติทางเวท และดูดซับพลังชีวิตของโฮสต์โดยตรงเพื่อสร้างพลังเวท

พวกมันยังเป็นต้นเหตุของความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสของ มาโต้ คาริยะ

และระยะเวลาที่หนอนพวกนี้กัดกินร่างกายของเขาคือ: หนึ่งปี

ในระหว่างปีนี้ หนอนพวกนี้เติบโตจนถึงจุดที่พวกมันสามารถทำหน้าที่เป็นวงจรเวทจำลองได้ ในแง่ของปริมาณและคุณภาพของวงจรเวทเพียงอย่างเดียว มาโต้ คาริยะ ในตอนนี้มีพลังเวทตามที่จอมเวทต้องการ และแม้แต่ตราคำสั่งสามรอยก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนมือขวาของเขา จอกศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะยอมรับเขาในฐานะตัวแทนของตระกูลมาโต้

ผลลัพธ์นี้ทำให้ชายชราคนหนึ่งประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

กึก กึก กึก

พร้อมกับเสียงเคาะไม้เท้าที่คมชัด หนอนตราเวทที่กำลังกัดกินร่างกายของชายคนนั้นดูเหมือนจะรับรู้บางสิ่ง ความกระวนกระวายใจของพวกมันหยุดลงทันที และพวกมันก็นอนนิ่งอยู่ภายในร่างกายของชายคนนั้น รอคอยการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป

และเนื่องจากหนอนตราเวทไม่กระวนกระวายอีกต่อไป มาโต้ คาริยะ ซึ่งวงจรเวทถูกบังคับให้ขยายออก ในที่สุดก็มีช่วงเวลาให้หายใจ

แต่เขาจะไม่ขอบคุณผู้สร้างเสียงเคาะไม้เท้าสำหรับเรื่องนี้ เพราะคนคนนั้นคือผู้ริเริ่มเรื่องทั้งหมดนี้ พ่อในนามของเขา แต่ตามบันทึกของตระกูล ทวดของเขาและบรรพบุรุษสามรุ่นก่อนหน้าเขาล้วนเป็นคนคนเดียวกัน—ผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลมาโต้—มาโต้ โซเคน

กึก

เมื่อเสียงเคาะไม้เท้าครั้งสุดท้ายเข้ามาใกล้ มาโต้ คาริยะ ซึ่งตาซ้ายบอดสนิท พยายามยกเปลือกตาขวาขึ้น มองชายชราตรงหน้าด้วยลูกตาสีขาวขุ่นที่เน่าเปื่อย และพูดด้วยน้ำเสียงที่รังเกียจอย่างสุดซึ้ง “ทำไมแกถึงหยุด?”

“หึหึหึ~”

มาโต้ โซเคน ซึ่งร่างกายเหี่ยวแห้งและหดตัวเหมือนมัมมี่ ไม่ตอบคำถามของเขา แต่เขากวาดตามองร่างกายปัจจุบันของ มาโต้ คาริยะ ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยดวงตาที่ซ่อนอยู่ในเบ้าตาลึก พยักหน้าด้วยความพอใจ ขณะที่ตอบกลับอย่างสบายๆ:

“อะไรกัน เจ้าคิดว่าการเสริมพลังของหนอนตราเวทมีไม่จำกัดงั้นรึ? แม้ว่าหนอนตราเวทของข้าจะสามารถจำลองวงจรเวทได้ แต่ขนาดของมันยังขึ้นอยู่กับความถนัดของโฮสต์ นอกจากนี้ สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเริ่มขึ้น แม้ว่าข้าจะไม่เคยคาดหวังอะไรในตัวเจ้า แต่ถ้าเจ้าล้มลงจากการตีกลับของหนอนตราเวทก่อนที่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มขึ้น ข้าจะไม่หมดสนุกแย่รึ?”

ได้ยินคำพูดของชายชราที่ตั้งใจจะยั่วโมโหเขาอย่างชัดเจน มาโต้ คาริยะ จ้องมองเขาอย่างดุเดือด ตะโกนชื่อเขาทีละพยางค์:

“มา! โต้! โซ! เคน!”

“หึหึ~ นั่นแหละสีหน้าที่ข้าต้องการ”

ราวกับเห็นภาพที่น่ารื่นรมย์ มาโต้ โซเคน ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นเน่า มองดู มาโต้ คาริยะ ที่โกรธเกรี้ยวจากคำพูดของเขา และหัวเราะอย่างชั่วร้าย จากนั้น—กึก!

ชายชราเคาะไม้เท้าลงบนพื้น และโซ่เหล็กที่มัด มาโต้ คาริยะ ไว้กับผนังอย่างแน่นหนาก็คลายออกทันที

“…อึก!”

มาโต้ คาริยะ ที่หมดแรงทรุดลงกับพื้นตามผนัง

ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นได้ มาโต้ โซเคน ก็เดินตรงไปที่กลางห้อง ชี้ไม้เท้าไปที่วงเวทอัญเชิญที่วาดอยู่บนพื้น จากนั้นหันไปหา มาโต้ คาริยะ และประกาศ:

“เอาล่ะ อัญเชิญซะ”

อย่างที่ มาโต้ โซเคน พูด สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเริ่มขึ้น

——

การอัญเชิญประสบความสำเร็จ

แม้ว่า มาโต้ คาริยะ จะทำตามคำขอของ มาโต้ โซเคน โดยเพิ่มบทสวดแห่งความบ้าคลั่งสองท่อนลงในคาถาอัญเชิญระหว่างกระบวนการ ซึ่งจำกัดคลาสของเซอร์แวนท์ที่ถูกอัญเชิญให้เป็นเบอร์เซิร์กเกอร์—คลาสที่สละเหตุผลเพื่อแลกกับประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นเหนือกว่าเซอร์แวนท์ตนอื่นๆ—มาโต้ คาริยะ ในฐานะมาสเตอร์ ก็ยังสามารถควบคุมวีรชนตรงหน้าได้

อันที่จริง หลังจากใช้อำนาจมาสเตอร์ตรวจสอบข้อมูลของวีรชน แม้แต่ มาโต้ คาริยะ ที่เกลียดชัง มาโต้ โซเคน ก็อดไม่ได้ที่จะขอบคุณเขาสำหรับการตัดสินใจครั้งนี้

เพราะวีรชนที่เขาอัญเชิญมาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากขุนพลทรยศที่มีชื่อเสียงที่สุดจากสามก๊กของจีน ผู้ที่รู้จักกันในนาม “ขุนพลบิน”—ลิโป้ เฟยเสียง!

“■ ■ ■——!”

ไม่ว่าจะเป็นร่างกายที่สูงใหญ่และแข็งแกร่ง หรือความแข็งแกร่งที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสุดยอดของสามก๊ก สมกับคำบรรยายว่า “ป้อมปราการมนุษย์” อย่างสมบูรณ์แบบ ขุนพลบินกำลังมองลงมาที่มาสเตอร์ร่างผอมแห้ง ซึ่งสูงเพียงเอวของเขา ด้วยดวงตาสีขาวดุร้ายขนาดเท่าระฆัง ถามหาคู่ต่อสู้ด้วยเสียงคำรามที่ฟังไม่ได้ศัพท์!

แต่ มาโต้ คาริยะ ก็ไม่ใช่สุดยอดนักวางแผนแต่อย่างใด เมื่อไม่มีคู่มือแปลภาษา เขาจึงไม่เข้าใจว่าขุนพลบินหมายถึงอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าใจอีกต่อไป

“อึก…!”

มาโต้ คาริยะ ทรุดลงกับพื้นทันที

ใต้ผิวหนังของเขา สัญญาณการเคลื่อนไหวของหนอนตราเวทรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าพวกมันกำลังจะระเบิดออกจากร่างกายของเขาได้ทุกเมื่อ!

ไม่เหมือนจอมเวททั่วไป วงจรเวทของคาริยะเกิดจากการมีสิ่งมีชีวิตอื่นอาศัยอยู่ภายในร่างกายของเขา หนอนตราเวทภายในตัว มาโต้ คาริยะ ไม่พอใจอย่างชัดเจนที่ถูกบังคับให้ใช้เป็นวงจรเวทเพื่อจัดหาพลังเวท ดังนั้น พวกมันจึงก้าวร้าวมากขึ้น เริ่มกัดกินพลังชีวิตที่หายากอยู่แล้วของโฮสต์ภายในร่างกายของ มาโต้ คาริยะ อย่างบ้าคลั่งเพื่อเติมเต็มพลังเวทที่ใช้ไป

“อึก อ๊ากกก——!”

มองดู มาโต้ คาริยะ ดิ้นทุรนทุรายอย่างสิ้นหวังบนพื้น มาโต้ โซเคน ไม่แสดงเจตนาที่จะช่วยเขาเลย แต่เขากลับเพลิดเพลินกับฉากนั้นอย่างเงียบๆ ด้วยสายตาเยาะเย้ย ราวกับดูตัวตลกในคณะละครสัตว์ จนกระทั่ง มาโต้ คาริยะ ใกล้จะตายจริงๆ เขาถึงเคาะไม้เท้าลงบนพื้นเบาๆ ทำให้หนอนตราเวทที่กำลังกัดกินร่างกายของเขาสงบลง

“…ฮึ่ม!”

มาโต้ คาริยะ ลืมตาขึ้นทันที จากนั้นหอบหายใจอย่างบ้าคลั่งขณะมองชายชรา ผู้ที่สามารถควบคุมชีวิตและความตายของเขา หรือแม้แต่ชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ด้วยสายตาที่หวาดกลัวและเต็มไปด้วยความสยดสยองที่ยังคงอยู่

“หึ ยังไร้ประโยชน์เหมือนเดิม”

เมื่อเห็นสายตานี้ มาโต้ โซเคน ก็พอใจทันที

หลังจากเรียกเขาว่า “ไร้ประโยชน์” อย่างไร้ความปรานี เขาก็หันไปมองร่างบางที่ดูเหมือนจะยืนอยู่ที่นั่นมานานแล้ว สายตาที่ดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้ของเขาเปลี่ยนเป็นสีหน้าเมตตาที่น่ากลัว

แต่รอยยิ้มนั้น ไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด

มันคือรอยยิ้มของสัตว์ประหลาด

จากนั้น สัตว์ประหลาดก็สวมบทบาทชายชราที่ใจดีและเป็นมิตร แต่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง และพูดกับเด็กสาวผมสีม่วงที่กำลังเดินเข้ามาด้วยน้ำเสียง “ใจดี”:

“ซากุระ มาแล้วสินะ”

“ค่ะ คุณปู่”

ด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าและไร้อารมณ์ มาโต้ ซากุระ ที่ปราศจากความสุข ความโกรธ ความเศร้า หรือความสุขใดๆ ตอบคำถามของ มาโต้ โซเคน อย่างเรียบเฉย เหมือนตุ๊กตาไขลานที่ประณีต จากนั้นก็มายืนเงียบๆ ต่อหน้าปู่ของเธอ รอคำสั่ง

ความประทับใจแรกที่เธอให้คือ:

อา เธอพังไปแล้ว

เมื่อเห็นฉากนี้ มาโต้ โซเคน พยักหน้าด้วยความพอใจ

ด้วยหลานสาวที่ “เชื่อฟังและมีเหตุผล” เป็นตัวเปรียบเทียบ มาโต้ โซเคน ก็หมดความสนใจในตัว มาโต้ คาริยะ ที่เพิ่งอัญเชิญเบอร์เซิร์กเกอร์อย่างรวดเร็ว หลังจากที่เขาลุกขึ้น มาโต้ โซเคน ก็ไม่มองลูกชายคนที่สองในนามของเขาอีกต่อไปและออกคำสั่งไล่

“คาริยะ เอาวีรชนของเจ้าออกไปซะ ข้ายังต้องสอนซากุระเกี่ยวกับความลึกลับทางเวทมนตร์ของตระกูลมาโต้ อย่างถูกต้อง และข้าไม่ต้องการให้คนทรยศต่อตระกูลที่น่าละอายอย่างเจ้ามารบกวน”

ความลึกลับทางเวทมนตร์… ของตระกูลมาโต้?

“…หืม?”

เมื่อไม่ได้ยินคำตอบ มาโต้ โซเคน ก็เหลือบมอง มาโต้ คาริยะ ที่เฉยเมย ซึ่งร่างกายยังคงสั่นเทาเล็กน้อยอย่างแปลกใจ จากนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาพูดหยอกล้อด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายเล็กน้อย:

“อะไรกัน ในฐานะอา เจ้ายังอยากจะเพลิดเพลินกับภาพหลานสาวที่น่ารักของเจ้า ซากุระ ถูกหนอนข่มขืนงั้นรึ? ข้าจำไม่ได้ว่าสอนเจ้าให้เสื่อมทรามขนาดนี้นะ”

“!!!”

มาโต้ คาริยะ ไม่พูดอะไร เพียงแค่กำหมัดแน่นอย่างเงียบๆ

และป้อมปราการมนุษย์ข้างหลังเขา ซึ่งยังคงนิ่งเฉย ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากมาสเตอร์ของเขา ในดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ที่ไร้อารมณ์ของเขา ดูเหมือนจะมีแสงวาบปรากฏขึ้น ราวกับว่าเขาสามารถเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรสังหารได้ทุกเมื่อ

แต่ในที่สุด ชายคนนั้นก็ยังถอยกลับ

มาโต้ คาริยะ อ้าปาก แต่จนถึงวินาทีสุดท้าย เขาก็ไม่มีความกล้าที่จะปลดปล่อยความโกรธในใจออกมา เหมือนสุนัขจรจัดที่น่าสมเพช ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะของ มาโต้ โซเคน จากด้านหลัง เขาหนีออกจากห้องสมุดหนอน พา ลิโป้ เฟยเสียง ที่เงียบอยู่เสมอไปด้วย

และในวินาทีสุดท้ายก่อนที่ประตูจะปิดลง เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างหนอนแก่ (หมายถึง โซเคน) และ ซากุระ ดังมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของทางเดินแผ่วเบา:

“ซากุระ ถอดเสื้อผ้าออก”

“…ค่ะ”

ในชั่วพริบตานี้ ความคิดที่จะสั่งให้ ลิโป้ เฟยเสียง ที่อยู่ข้างๆ เขาใช้สมบัติวีรชนเพื่อฆ่า มาโต้ โซเคน ก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

และมันรุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ มาก!

—— แต่ผลที่ตามมาของการทำเช่นนั้นจะเป็นอย่างไร?

มาโต้ คาริยะ ตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกครั้ง

เช่นเดียวกับการประเมินชายที่น่าสมเพชคนนี้ของไรเดอร์ อิสกันดาร์ มหาราช ในเรื่องราวความร่วมมือของ FGO เขามันคนโง่ที่แยกแยะไม่ออกด้วยซ้ำระหว่างสิ่งที่อยากทำกับสิ่งที่ควรทำ

และความลังเลของเขาดำเนินไปจนกระทั่งพื้นใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และในขณะเดียวกัน ประตูตรงหน้าเขาที่นำไปสู่ห้องสมุดหนอนใต้ดินก็ถูกแรงกระแทกเป่าจนเปิดออก… ตู้ม!

“อะ…”

“■ ■ ■——!”

โชคดีที่ ลิโป้ เฟยเสียง ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขามีไหวพริบ ทันทีที่เสียงระเบิดดังขึ้น เขาก็รีบยก มาโต้ คาริยะ ที่ค่อนข้างผอมแห้งขึ้นด้วยมือขนาดใหญ่ของเขา หลบแรงกระแทกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน มิฉะนั้น ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของคาริยะ ไม่ใช่แค่ประตูไม้ที่จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แต่ร่างกายของเขาก็จะแหลกละเอียดไปด้วย!

“…เกิดอะไรขึ้น?!”

มาโต้ คาริยะ ที่ยังคงตกใจ มองไปรอบๆ อย่างงุนงงกับฉากที่เหมือนแผ่นดินไหว จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ รีบบอกให้ ลิโป้ เฟยเสียง ที่อยู่ข้างๆ เปลี่ยนเป็นร่างวิญญาณ แล้วรีบกลับไปที่ห้องสมุดหนอน

และเมื่อเขาเข้าไปในห้องสมุดหนอน เขาก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า…

พิกัดเดียวกัน: ย่านที่พักอาศัยฟุยุจิ • คฤหาสน์มาโต้ • ห้องสมุดหนอน

เวลา: 21:24 น.

——

“หึหึ… ข้าคิดว่าเจ้าอาจจะทำให้ข้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่เจ้าก็ยังถอยกลับตามที่คาดไว้สินะ น่าเบื่อจริงๆ”

มาโต้ โซเคน มองดู มาโต้ คาริยะ ที่ดูเหมือนสุนัขแก่กระดูกสันหลังหัก ลากฝีเท้าหนักๆ ขึ้นบันไดและหายไปจากสายตาของเขา มาโต้ โซเคน ถอนหายใจแสร้งทำเป็นเสียดายก่อน จากนั้นก็ถอนเจตนาที่จะควบคุมหนอนตราเวทภายในร่างกายของ มาโต้ คาริยะ ได้ทุกเมื่อ ใบหน้าที่น่าเกลียดของเขาหันไปทาง มาโต้ ซากุระ ซึ่งดูเหมือนจะยังคงสีหน้าเหมือนตุ๊กตาตลอดเวลา และหัวเราะอย่างน่ารังเกียจเหมือนแมลง:

“หึหึหึ… เจ้าไม่เห็นด้วยรึ ซากุระ?”

“…”

มาโต้ ซากุระ เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์

เมื่อเห็นการตอบสนองที่เฉยเมยของซากุระ มาโต้ โซเคน ก็ส่งเสียง “ฮึ่ม” อย่างไม่พอใจ แต่ไม่ได้ติดตามเรื่องนี้ต่อไป ท้ายที่สุด มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา

‘หึหึ ไม่สำคัญหรอกถ้าเจ้าคนไร้ประโยชน์นั่นล้มเหลว ดูจากลูกสาวตระกูลโทซากะคนนี้ เธอจะต้องเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น… ข้าตั้งตารอจริงๆ~’

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ มาโต้ โซเคน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างชั่วร้ายออกมาเป็นชุด ฟังเสียงหัวเราะที่น่ากลัวของปู่ แม้ว่าสีหน้าของ มาโต้ ซากุระ จะยังคงไร้ชีวิตชีวา แต่ร่างกายของเธอก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา ราวกับความทรงจำที่น่ากลัวอย่างยิ่งบางอย่างได้ฝังลึกอยู่ในร่างกายเล็กๆ ของเธอ

กึก… กึก… กึก… ฟังเสียงฝีเท้าด้านบนที่ค่อยๆ แผ่วลง มาโต้ โซเคน คาดว่า มาโต้ คาริยะ กำลังจะออกจากห้องหนอน… ดังนั้น ด้วยแผนในใจ จู่ๆ เขาก็พูดกับ มาโต้ ซากุระ ในขณะนี้:

“ซากุระ ถอดเสื้อผ้าออก”

“…ค่ะ คุณปู่”

มาโต้ ซากุระ ไม่รู้ถึงเจตนาชั่วร้ายของปู่ของเธอ เชื่อว่าอาคาริยะได้จากไปแล้ว เธอเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็เริ่มถอดเสื้อผ้าออกอย่างคล่องแคล่วด้วยมือเล็กๆ ที่สั่นเทาเล็กน้อย

เธอใส่เสื้อผ้าไม่เยอะนัก แถมยังค่อนข้างบางอีกด้วย

ดังนั้น มาโต้ ซากุระ จึงรีบถอดเสื้อผ้าออก ยืนเปลือยเปล่าอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็น

อีกด้านหนึ่ง มาโต้ โซเคน ซึ่งดูเหมือนจะรู้คำตอบที่ต้องการผ่านวิธีการบางอย่าง ไม่สนใจการเคลื่อนไหวข้างบนอีกต่อไป แต่เขากลับมองดูตุ๊กตาที่สร้างขึ้นอย่างประณีตตัวนี้ รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

เป็นความสุขที่หาได้ยากสำหรับเขาในช่วงนี้ที่ได้ดูหลานสาวบุญธรรม ซากุระ จากตระกูลโทซากะ ทนทุกข์ทรมานภายใต้การรุกรานของหนอนตราเวทนับไม่ถ้วน แต่ตอนนี้ เธอได้ปิดกั้นหัวใจของเธออย่างด้านชา ซึ่งทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ชายชราก็ขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลากับลูกสาวตระกูลโทซากะที่มีหัวใจปิดตาย ดังนั้นเขาจึงเคาะพื้น ส่งสัญญาณให้หนอนตราเวทที่หิวโหยในห้องหนอนเริ่มมื้ออาหาร

“หึหึ~ เริ่มการศึกษากันเถอะ”

ทันทีที่ชายชราพูดจบ เสียงร้องจี๊ดๆ ก็ค่อยๆ ดังขึ้นจากห้องใต้ดิน ทันใดนั้น หนอนตราเวทจำนวนมากก็แห่กันออกมาจากรูที่น่าสงสัยในผนังหินโดยรอบ และพุ่งเข้าหา มาโต้ ซากุระ อย่างตื่นเต้น!

“!!!”

เมื่อเห็นฉากนี้ มาโต้ ซากุระ หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง และสวดอ้อนวอนซ้ำอีกครั้งในใจนับครั้งไม่ถ้วน

“ช่วยหนูด้วย”

เธอรู้ว่าเธอไม่สามารถขัดขืนปู่ของเธอได้เลย

“ใครก็ได้”

เธอยังเข้าใจด้วยว่าการต่อต้านของเธอจะไร้ผล และอาจทำให้ปู่ของเธอมีข้ออ้างที่จะทรมานเธอด้วยวิธีที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

“ขอแค่หนูได้ออกจากนรกขุมนี้”

เธอยิ่งตระหนักดีว่าเรื่องราวของเจ้าชายรูปงามและวีรบุรุษที่ช่วยสาวงามที่กำลังตกทุกข์ได้ยากที่แม่ของเธอเคยเล่าให้ฟังเป็นเพียงจินตนาการ—ข้อพิสูจน์คือหนึ่งปีแห่งการรอคอยได้ผ่านไปแล้ว และไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

“ใครสามารถ… ช่วยหนูได้บ้าง?”

เสียงร้องจี๊ดๆ ของหนอนที่น่ากลัวเข้ามาใกล้ขึ้น และเสียงหัวเราะของปู่ข้างๆ เธอก็ดังขึ้น ทั้งสองประสานกัน เหมือนน้ำท่วม ขู่ว่าจะกลืนกินโลกของเด็กสาว

เด็กสาวหลับตาแน่น ส่งคำอธิษฐานไปยังสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้

—และได้รับการตอบสนอง

‘…มีบางอย่างไม่ถูกต้อง’

มาโต้ โซเคน เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ

ในฐานะผู้ร่วมมือของตระกูลโทซากะ “ผู้ดูแลที่ดิน” และตระกูลจอมเวทที่ซ่อนเร้นซึ่งมีมายาวนานถึงห้าร้อยปี ชีพจรวิญญาณของตระกูลมาโต้แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด แต่ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดในเมืองฟุยุจิและแม้แต่ทั่วญี่ปุ่น

แต่ถึงอย่างนั้น ความเข้มข้นของพลังเวทในห้องหนอนในขณะนี้ก็เกินช่วงปกติไปมาก มันเกือบจะเหมือน… อะไรนะ?

มาโต้ โซเคน กำไม้เท้าในมืออย่างไม่สบายใจ ขณะที่สมองที่เฉื่อยชาของเขาคิดอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ฉากเมื่อไม่นานมานี้—นั่นคือฉากที่ มาโต้ คาริยะ อัญเชิญเบอร์เซิร์กเกอร์ตนนั้นในห้องหนอนโดยใช้วงเวทอัญเชิญ

เดี๋ยวก่อน! มันคือการอัญเชิญวีรชน!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขารีบใช้ไม้เท้าผลักมวลหนอนตราเวทสีดำทั้งหมดบนพื้นออกไป จากนั้นมองไปที่วงเวทอัญเชิญ ซึ่งกำลังเรืองแสงอีกครั้ง และพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัยและความประหลาดใจผสมปนเปกัน:

“มาโต้ ซากุระ… กลายเป็นมาสเตอร์?”

“แต่ทำไม?”

“ไม่มีสัญญาณล่วงหน้า และตามกฎที่ตั้งไว้ล่วงหน้าในระบบจอกศักดิ์สิทธิ์ สามตระกูลของเราควรมีคุณสมบัติมาสเตอร์เพียงหนึ่งคนสำหรับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แต่ละครั้ง”

“มีคนโกงงั้นรึ?”

“แต่ใครจะโกงเพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะของคู่แข่งกัน?”

ในฐานะผู้ก่อตั้งโดยตรงของระบบจอกศักดิ์สิทธิ์ มาโต้ โซเคน รู้จักระบบจอกศักดิ์สิทธิ์อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ถึงกระนั้น คนที่คุ้นเคยกับกลไกภายในของระบบจอกศักดิ์สิทธิ์ก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิดและความสับสนเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ไร้เหตุผลเช่นนี้

แต่ไม่นาน เขาก็ไม่มีเวลาคิดอีกต่อไป

เพราะภายในไม่กี่วินาทีที่เขากำลังครุ่นคิด วงเวทอัญเชิญซึ่งเดิมทีเรืองแสงเพียงจางๆ ก็สว่างจ้าจนส่องสว่างไปทั่วห้องหนอนที่มืดมิดเหมือนห้องกระจกรับแสง กระแสพลังเวทที่รุนแรงซึ่งก่อตัวขึ้นจากจอกศักดิ์สิทธิ์ใบใหญ่กลายเป็นใบมีดที่มองไม่เห็นในห้องแคบๆ เฉือนหนอนตราเวทเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของพวกมัน!

“เดี๋ยวก่อน! หนอนตราเวทของข้า!”

เมื่อ มาโต้ โซเคน เห็นสิ่งนี้ หัวใจของเขาก็เจ็บปวดอย่างมาก

ท้ายที่สุด เขาใช้ชีวิตมาห้าร้อยปีด้วยเวทมนตร์แมลง หนอนตราเวทเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาโดยพื้นฐาน การฆ่าหนอนตราเวทก็เท่ากับการทรมานเขาให้ตายช้าๆ แม้ว่าความเจ็บปวดจะไม่ซิงโครไนซ์ แต่ความรู้สึกที่ถูกพรากชีวิตไปนี้เป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้

ในเวลาเดียวกัน การอัญเชิญก็มาถึงจุดสิ้นสุด และ มาโต้ ซากุระ ที่ยืนอยู่กลางวงเวทอัญเชิญ เปลือกตาของเธอสั่นเล็กน้อย… อันที่จริง เธออยากลืมตามานานแล้ว

ท้ายที่สุด ตามพฤติกรรม “การศึกษา” ครั้งก่อนๆ ตอนนี้เธอควรจะถูกฝูงหนอนกลืนกินไปแล้ว และจากนั้นก็ถูกหนอนตราเวทบังคับเปลี่ยนร่างกาย แต่เมื่อกี้เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย ขณะที่เธอกำลังจะลืมตา แสงสว่างจ้าที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและลมแรงโดยรอบก็บังคับให้เธอหลับตาแน่นจนถึงตอนนี้

‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’

ด้วยคำถามนี้ มาโต้ ซากุระ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และจากนั้นก็ตกตะลึงกับสิ่งที่แปลกประหลาดที่ปรากฏตรงหน้าเธอ…!

“ทะ ท่าน… ท่านเทวทูต?!”

ดวงตาที่เดิมทีว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวาของเด็กสาวตอนนี้เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความไม่เชื่อ น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อย ราวกับว่าเธอได้เห็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดในโลก

เทวทูต?

เป็นไปได้ยังไงกัน?!

ได้ยินเสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจของเด็กสาว มาโต้ โซเคน ซึ่งมีประสบการณ์จอมเวทมานานนับศตวรรษ อยากจะโต้แย้งเธอทันที ท้ายที่สุด เขารู้ดีเกินไปว่าพลังของจอกศักดิ์สิทธิ์ใบใหญ่แห่งฟุยุจิไม่สามารถอัญเชิญและรักษาสภาพเซอร์แวนท์ที่มีต้นกำเนิดวิญญาณเทพได้

จากนั้นเขาก็มองไปที่วีรชนตนนั้นด้วย

“…หืม?”

เอาล่ะ ในอีกมุมมองหนึ่ง แม้ว่า มาโต้ โซเคน จะไม่ยอมรับว่าเซอร์แวนท์ตรงหน้าเขาเป็นเทพเจ้า แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าระดับวิญญาณและออร่าของอีกฝ่ายไม่ใช่วีรชนธรรมดาอย่างแน่นอน!

บางที… ตระกูลมาโต้อาจจะชนะสงครามครั้งนี้?

ท่ามกลางความตกใจ มาโต้ โซเคน มองดูเซอร์แวนท์ตรงหน้า และคำถามก็แวบเข้ามาในหัวของเขา: พูดถึงแล้ว เซอร์แวนท์ตนนี้มาจากยุคไหน? หรือว่า เป็นเทวทูตแบบไหนกัน?

ปีกเหล็กเหมือนเครื่องบินขับไล่สมัยใหม่

โครงสร้างเครื่องจักรที่เปิดเผยที่ข้อต่อ

ผมลวดเหล็กที่โดดเด่นและขัดเงาจนเรียบ

ติดอยู่ที่แขนซ้าย… นั่นคือปากกระบอกปืนเหรอ?

เมื่อเห็นปากกระบอกปืนกลไกเทคโนโลยีชั้นสูงนั้น แม้แต่สมองของ มาโต้ โซเคน ที่รอบรู้ก็หยุดทำงานไปชั่วขณะ

โชคดีที่เขายังเข้าใจลำดับความสำคัญของสถานการณ์ หลังจากรู้สึกถึงภัยคุกคามที่ไม่เคยมีมาก่อนจากวีรชนที่ มาโต้ ซากุระ อัญเชิญมา ชายชราคนนี้ซึ่งกลัวตายอย่างยิ่งก็ตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง: เขาไม่สามารถปฏิบัติต่อเซอร์แวนท์ตนนี้เหมือนเบอร์เซิร์กเกอร์ได้—อีกฝ่ายมีเหตุผล!

นอกเหนือจากวีรชนต่อต้านจำนวนเล็กน้อย วีรชนส่วนใหญ่คือสิ่งมีชีวิตที่หลังจากตายไปแล้ว ได้รับการยกย่องจากวีรบุรุษที่ทำความดีอันยิ่งใหญ่ในขณะมีชีวิต

และวีรบุรุษคืออะไร?

พูดง่ายๆ ก็คือคำพ้องความหมายของความยุติธรรม

แล้วตัวเขาเองล่ะ?

มาโต้ โซเคน ซึ่งมีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับตำแหน่งของตัวเอง หลังจากเงียบไปสองสามวินาที ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะควบคุม มาโต้ ซากุระ ให้ใช้ตราคำสั่ง โดยเรียกร้องให้วีรชนที่เธออัญเชิญมาห้ามโจมตีเขา!

“ซากุระ ให้—”

มาโต้ โซเคน กำลังจะพูด แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยคและควบคุมหนอนตราเวทภายในตัว ซากุระ เขาก็ได้ยินวีรชน ซึ่งยุคสมัยไม่สามารถแยกแยะได้ พูดด้วยน้ำเสียงต่ำๆ ว่า: “เข้าใจแล้ว”

มาโต้ โซเคน รู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับความหมายของเขา

แต่แล้วชายชราก็สังเกตเห็นบางสิ่ง และด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขามองดูวีรชน “ค่อยๆ” หันมามองเขา จากนั้นยื่นมือกลไกออกไป ชี้มือข้างหนึ่งไปที่ตัวเองและอีกข้างหนึ่งไปที่ มาโต้ ซากุระ ที่อยู่ข้างหลังเขา ขณะที่ร่ายคาถาด้วยน้ำเสียงต่ำ:

“สำแดง • คัมภีร์เท็จ 『เงื้อมมือท้องนภา』”

“Keine Eintrag (ห้ามเข้า)”

ในชั่วพริบตา บาเรียสุญญากาศทรงกลมขนาดใหญ่สีเขียวมรกตก็ปกคลุมห้องหนอนทั้งหมด ในเวลาเดียวกัน มาโต้ ซากุระ ก็ถูกปกคลุมด้วยโล่พลังงานสีฟ้าอ่อนเช่นกัน

มาโต้ โซเคน: อะ…!

วินาทีถัดมา ใบมีดสุญญากาศนับไม่ถ้วนที่สามารถเฉือนทะลุวัตถุทั้งหมดได้ถูกปล่อยออกมาภายในบาเรียสุญญากาศ และ “กลืนกิน” ห้องหนอนทั้งหมด

ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง—!

…เมื่อฝุ่นจางลง หนอนก็หายไปนานแล้ว

ในทางกลับกัน มาโต้ ซากุระ จ้องมองท่านเทวทูตที่ลงมาจากกลางอากาศมายืนตรงหน้าเธอและช่วยชีวิตเธออย่างเหม่อลอย ดวงตาที่เดิมทีไร้ชีวิตชีวาของเธอจู่ๆ ก็มีสีสันขึ้นมา และน้ำตาใสๆ ก็ค่อยๆ ไหลลงมาตามแก้มของเธอ… เธอไม่ได้ยินคำพูดของเทวทูตชัดเจนด้วยซ้ำ

อีกด้านหนึ่ง ในฐานะแคสเตอร์ของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ ซึ่งระบุว่าเป็น 【Üc19】 และมีชื่อจริงว่า แอช เอ็กซ์แมคินาหดปีกต่อสู้ที่ไม่สมมาตรของเขา จากนั้นเขาก็มองไปที่เด็กสาวผมสีม่วงตรงหน้า ซึ่งเหมือนกับในความทรงจำของเขา ขณะที่เรียกและจำลองผ้าคลุมจากฐานข้อมูลของเขามาคลุมร่างกายที่เปิดเผยของเธอ เขาพูดประโยคที่มีชื่อเสียงที่ใครๆ ก็ต้องพูดเมื่อมาถึง Type-Moon: “ข้าขอถามเจ้า เจ้าคือมาสเตอร์ของข้าใช่หรือไม่… เอ๊ะ ทำไมเจ้าถึงร้องไห้ล่ะ?”

เนื่องจาก แอช ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการดูแลเด็ก ทั้งก่อนการข้ามมิติหรือในฐานะข้อมูลของเขา เขาจึงทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

จบตอน