ตอนที่ 11: จุมพิตเดียว... ถึงกับเผาเรือนเลยรึ?

ตอนที่ 11: จุมพิตเดียว... ถึงกับเผาเรือนเลยรึ?

ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ยามค่ำคืน ณ ชายป่าเงียบสงัดเป็นพิเศษ มีเพียงเสียงแมลงร้องเป็นครั้งคราว

หลินคุนนั่งอยู่ข้างกองไฟ มือหมุนกระต่ายป่าย่างสีเหลืองทองหอมกรุ่น ไขมันหยดลงกองไฟส่งเสียงฉ่าๆ

“นี่ สำหรับเจ้า”

เขาฉีกขาหลังส่วนที่อ้วนที่สุดยื่นให้หลิวเออร์หลงที่อยู่ข้างๆ

หลิวเออร์หลงรับมา กัดเข้าไปคำหนึ่ง ดวงตาก็พลันสว่างวาบ: “อร่อย!”

“คาดไม่ถึงว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สูงส่งจะมีทักษะการทำอาหารเช่นนี้ด้วย”

หลินคุนกัดเนื้อย่างคำหนึ่งแล้วยิ้ม: “บางที นี่อาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้ามอบให้ได้กระมัง”

ล้อเล่นน่ะ!

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เพื่อประจบสอพลอปี๋ปี่ตง เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อทำอาหารเลิศรสต่างๆ ให้นาง ทักษะการทำอาหารของเขาย่อมต้องพัฒนาขึ้นโดยธรรมชาติ

หลิวเออร์หลงรู้ว่าหลินคุนคงมีความยากลำบากที่บอกมิได้ นางจึงไม่ซักไซ้มากความ และกินเนื้อย่างอย่างมีความสุข

ในไม่ช้า นางสังเกตเห็นสายตาของหลินคุน จึงเอ่ยถามพลางหน้าแดงเล็กน้อย: “เจ้ามองอะไร?”

หลินคุนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา: “เพราะเจ้าสวย ข้าจึงมอง”

หลิวเออร์หลงคุ้นเคยกับการอยู่เพียงลำพัง นางไม่เคยได้ยินถ้อยคำเช่นนี้มาก่อน จนเกือบทำขาประต่ายหล่นลงพื้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นผู้อื่นที่กล่าวเช่นนี้ นางคงซัดหมัดใส่ไปนานแล้ว

แต่เมื่อมันออกมาจากปากของหลินคุน กลับทำให้นางหัวใจเต้นระรัว แม้กระทั่งใบหูก็ร้อนผ่าว

“ปากหวานนัก” นางพึมพำเบาๆ แต่ก็ซ่อนรอยยิ้มที่มุมปากไว้ไม่มิด

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบาๆ หอบเอาไอสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของผืนป่ามาด้วย

หลิวเออร์หลงขยับเข้าใกล้หลินคุนโดยไม่รู้ตัว ไหล่ของพวกเขาสัมผัสกันแผ่วเบา

“หนาวรึ?” หลินคุนถาม

หลิวเออร์หลงส่ายหน้า

ด้วยความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์มังกรแดง นางจะกลัวความหนาวได้อย่างไร?

แต่นางก็ไม่ขยับหนี กลับเอนกายพิงเข้าไปใกล้กว่าเดิม

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินคุนก็เข้าใจ เขายื่นแขนออกไปโอบไหล่ของนาง

ร่างของหลิวเออร์หลงเกร็งเล็กน้อย จากนั้นก็ผ่อนคลาย ซบศีรษะลงบนไหล่ของหลินคุน

นางพลันเอ่ยขึ้น: “ข้าไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน”

“โอ้?” หลินคุนหันศีรษะไปมองใบหน้างดงามของนาง

“นั่งเงียบๆ กับใครสักคน ไม่ต้องทำอะไรเลย แต่กลับรู้สึก... อิ่มเอมใจเช่นนี้”

น้ำเสียงของหลิวเออร์หลงแผ่วเบามาก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนความเงียบสงบในชั่วขณะนี้

หลินคุนไม่ตอบ เขาเพียงแค่กุมมือนางไว้เบาๆ

มือของหลิวเออร์หลงไม่นุ่มนิ่มเหมือนสตรีทั่วไป ฝ่ามือของนางมีหนังด้านจากการบำเพ็ญเพียรมานานปี แต่มันกลับอบอุ่นดุจเปลวไฟ

เฉกเช่นตัวตนของนาง ร้อนแรงและจริงใจ

จากนั้น หลินคุนก็ไม่กล่าวอะไรอีก เขาโน้มตัวเข้าไปจุมพิตนางโดยตรง

กองไฟข้างๆ พวกเขาส่งเสียงปะทุ เงาของทั้งสองทับซ้อนกันบนพื้น...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลินคุนลืมตาขึ้นและพบว่าหลิวเออร์หลงตื่นแล้ว กำลังล้างหน้าอยู่ที่ลำธารเล็กๆ ไม่ไกลนัก

นางรวบผมยาวสีแดงเพลิงขึ้น เผยให้เห็นลำคอระหง แสงอรุณอาบร่างนางเป็นสีทอง งดงามจนแทบลืมหายใจ

ในยามนี้ หลิวเออร์หลงอยู่ในวัยสามสิบเศษ เป็นวัยที่กำลังเปล่งปลั่งชุ่มฉ่ำ ปราศจากความอ่อนเยาว์ของเด็กสาว แต่กลับมีเสน่ห์ของความเจริญวัยเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

“จ้องมองเช่นนี้ต้องจ่ายค่าตอบแทนนะ”

หลิวเออร์หลงกล่าวโดยไม่หันศีรษะ น้ำเสียงเจือแววหยอกล้อ

หลินคุนเดินเข้าไปยิ้มๆ: “เท่าไหร่เล่า?”

หลิวเออร์หลงหันกลับมา หยาดน้ำค้างเกาะพราวบนพวงแก้ม ส่องประกายระยิบระยับในแสงแดดยามเช้า

“จุมพิตหนึ่งครั้ง”

หลินคุนไม่ลังเล โน้มตัวลงไปแตะริมฝีปากนางเบาๆ

จุมพิตนั้นช่างสั้นนัก แต่มันกลับทำให้หัวใจของทั้งสองเต้นระรัว

หลินคุนเอ่ยถาม: “เจ้าอยากกินอะไรเป็นอาหารเช้า?”

หลิวเออร์หลงกระพริบตาและยิ้ม: “ให้ข้าทำเถอะ”

“เจ้ารึ?” หลินคุนเลิกคิ้ว ถามด้วยสีหน้าฉงน: “เจ้าทำอาหารเป็นด้วยรึ?”

“อย่าดูถูกข้านะ!” หลิวเออร์หลงลุกขึ้นอย่างไม่พอใจ เช็ดมือกับกระโปรงของนาง พลางกล่าว: “เจ้าคอยดูเถอะ!”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลินคุนมองดูก้อน “อาหาร” ที่ดำเป็นตอตะโกตรงหน้า อดกลั้นเสียงหัวเราะแทบไม่ไหว: “นี่... นี่คือไข่ดาวแน่รึ?”

ใบหน้าของหลิวเออร์หลงแดงก่ำ กล่าวอย่างอับอายเล็กน้อย: “แน่นอน... ก็แค่ข้าควบคุมไฟไม่ดีเท่านั้น”

“แต่ถึงหน้าตาจะไม่ดี รสชาติต้องยอดเยี่ยมแน่!”

ทันทีที่นางพูดจบ หลินคุนก็จิ้มชิ้น “ไข่ดาว” นั้นเข้าปากแล้ว เคี้ยวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

“อืม... รสชาติไม่เลวทีเดียว”

“จริงรึ?” ใบหน้าของหลิวเออร์หลงสว่างวาบด้วยความประหลาดใจ นางรีบหยิบชิ้นเล็กๆ สีดำเข้าปากทันที

ผลลัพธ์คือ นางเพิ่งกินเข้าไปก็ต้องคายออกมาทั้งหมด

“แค่กๆๆ... รสชาติแย่ชะมัด!”

ทันใดนั้น หลิวเออร์หลงก็โยน “ไข่ดาว” เหล่านั้นทิ้งทั้งหมด

“มันแย่ขนาดนี้ เจ้ากินเข้าไปได้อย่างไร?”

หลินคุนกล่าวอย่างเฉยเมย: “ในเมื่อเจ้าอุตส่าห์ทำเอง ข้าย่อมต้องกินให้หมด”

หลิวเออร์หลงตะลึงไปในตอนแรก จากนั้นดวงตาของนางก็แดงก่ำเล็กน้อย

นางรู้ดีว่าทักษะการทำอาหารของตนแย่เพียงใด

แต่หลินคุนกลับยอมฝืนกินมันเพื่อรักษาหน้าของนาง

ความใส่ใจเช่นนี้ เป็นสิ่งที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อน

“เจ้าโง่” หลิวเออร์หลงยู่ปาก “ช่างเถอะ พวกเราไปหาอะไรกินในเมืองดีกว่า”

แต่หลินคุนกลับจับมือนางไว้และกล่าวว่า: “ไม่รีบ ข้าจะสอนเจ้าเอง”

ทว่าฉากต่อมาคือหายนะ

วิญญาณยุทธ์มังกรแดงของหลิวเออร์หลงทำให้นางยากที่จะควบคุมอุณหภูมิของเปลวไฟได้อย่างแม่นยำ

ดังนั้นเมื่อทำอาหาร นางไม่ทะลวงหม้อจนไหม้ ก็เผาส่วนผสมจนกลายเป็นถ่านในพริบตา

เมื่อหม้อใบที่ห้าพังพินาศ

ค่ายพักแรมทั้งหมดก็เต็มไปด้วยควันโขมง

“พอแล้ว พอแล้ว!”

หลิวเออร์หลงโบกมือ ใบหน้าเปรอะเปื้อนเถ้าถ่าน พลางกล่าว: “ข้าคงเหมาะจะเป็นฝ่ายกินไปตลอดชีวิตเสียแล้ว!”

หลินคุนส่ายหน้าและยิ้ม ยื่นมือไปเช็ดเขม่าบนใบหน้าของนาง: “อย่างน้อยมันก็สนุกดีออก”

“หึ!” หลิวเออร์หลงทุบเขาเบาๆ อย่างหยอกล้อ แสร้งทำเป็นโกรธ แต่หลินคุนกลับฉวยโอกาสนั้นดึงนางเข้าสู่อ้อมกอด

สายตาของทั้งสองสบประสาน และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ...

“บึม!”

กองไฟข้างๆ พวกเขาพลันลุกโชนขึ้น ทำให้ทั้งสองตกใจ

ปรากฏว่าหลิวเออร์หลง ด้วยความตื่นเต้น ได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองดูค่ายพักแรมที่ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ทั้งคู่ก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

หลินคุนมองเต็นท์ที่กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างจนปัญญา และกล่าวว่า: “ดูเหมือนว่าพวกเราคงต้องหาที่พักใหม่เสียแล้ว”

หลิวเออร์หลงแลบลิ้น: “ขอโทษที เมื่อครู่ข้าตื่นเต้นเกินไปหน่อย”

หลินคุนบีบจมูกนางเบาๆ “ไม่เป็นไร อย่างไรเสียมันก็เผาข้าให้ตายไม่ได้อยู่แล้ว”

ต่อมา ขณะที่พวกเขากำลังเก็บกวาดซากที่เหลือ หลิวเออร์หลงก็พลันเอ่ยถาม: “หลินคุน เหตุใดเจ้าถึงชอบข้า?”

หลินคุนหยุดมือและครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง: “เพราะเจ้าเป็นตัวของตัวเอง”

“เจ้ายิ้มเมื่อมีความสุข เจ้าด่าเมื่อโกรธ เจ้าไม่เคยเสแสร้งเป็นคนอื่น”

แน่นอน ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนั่นด้วย

เขาต้องการหาสตรีมาบำเพ็ญเคล็ดวิชานั้นเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วน

มิฉะนั้น เมื่อสตรีผู้นั้น ปี๋ปี่ตง เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา อย่างน้อยเขาก็จะมีความสามารถพอที่จะป้องกันตนเองได้

ทว่า หลิวเออร์หลงกลับตะลึงงันไป

ตลอดชีวิตของนาง ทุกคนเห็นเพียงอารมณ์ที่ร้อนแรงดุจไฟของนาง

แต่ไม่เคยมีใครชื่นชมในความจริงแท้ของนางเลย

“แล้วเจ้าล่ะ?” หลินคุนถามกลับ: “เหตุใดเจ้าถึงชอบข้า?”

หลิวเออร์หลงกล่าวโดยไม่ลังเล: “เพราะเจ้าทำให้ข้าได้เป็นตัวของตัวเอง โดยไม่ต้องแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง และไม่ต้องซ่อนเร้นความอ่อนแอของข้า”

ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้ม และโอบกอดกันอีกครั้ง

จบตอน