ตอนที่ 1 ฉันคือลูกชายของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ

ปีปฏิทินโต้วหลัวที่ 2587

เมืองวิญญาณ

ในเวลานั้น สังฆราชองค์ปัจจุบันของเมืองวิญญาณคือเฉียนเต้าหลิว ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองวิญญาณยังห่างไกลจากความรุ่งเรืองในยุคหลังมากนัก แต่ก็เปรียบเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับเหล่าวิญญาณจารย์

พื้นที่ของมันยังห่างไกลจากความกว้างใหญ่น่าสะพรึงกลัวในยุคหลังเช่นกัน แต่ถึงกระนั้น เมืองวิญญาณในเวลานี้ก็ยังคึกคักไปด้วยวิญญาณจารย์ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

วิญญาณจารย์บางคนกำลังโฆษณายาที่ปรุงเอง บางคนกำลังแสดงอาวุธที่ตนตีขึ้น และอื่นๆ อีกมากมายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า ในขณะเดียวกัน วิญญาณจารย์จากวิหารวิญญาณก็คอยรักษาความสงบเรียบร้อยทั่วทั้งเมืองวิญญาณ

คฤหาสน์ตระกูลจิน

จินซานั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยก ถือพัดจีบที่มีคำว่า “หล่อที่สุดในโลก” เขียนด้วยลีลาอันวิจิตรบรรจง และเขาก็สมกับสี่คำนี้จริงๆ

เขาเป็นนายน้อยรูปงาม คิ้วกระบี่ตาประดุจดวงดาว สง่างามและภูมิฐาน ราวกับพี่ชายข้างบ้าน เขามีผมสีทองสลวย และเครื่องแต่งกายปักลวดลายของราชันจระเข้ทองคำ แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจ

“พี่เฉียน ครั้งนี้กว่าฉันจะหนีออกมาได้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าฉันต้องเจออะไรมาบ้างในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตาแก่นั่นของฉัน วันๆ เอาแต่...”

ตรงข้ามเขามีชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมสีทอง นั่งแผ่ความสง่างามในทุกอิริยาบถ รูปร่างหน้าตาของเขาด้อยกว่าจินซาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

จินซายิ้ม พี่ชายที่ดีคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฉียนสวินจี๋ ในเวลานี้ เฉียนสวินจี๋ยังเป็นเพียงนายน้อยวัยยี่สิบเอ็ดปี ห่างไกลจากคนที่รุนแรงและก้าวร้าวในยุคหลังมากนัก

พวกเขารู้จักกันมากว่าสิบปีแล้ว เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก คนหนึ่งคือเฉียนสวินจี๋ ลูกชายของเฉียนเต้าหลิว และอีกคนคือจินซา ลูกชายของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ ซึ่งเป็นมหาปุโรหิตแห่งวิหารวิญญาณในขณะนั้น

เนื่องจากความสัมพันธ์ของพ่อ พวกเขาจึงสนิทสนมกันมากตั้งแต่เด็ก แบ่งปันทุกอย่างร่วมกัน

เฉียนสวินจี๋พูดจ้อไม่หยุด เล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในปีนั้นในรวดเดียว ตาแก่ของเขาช่างไร้มนุษยธรรมจริงๆ ฝากความหวังไว้ที่เขาอย่างสูงส่งและมอบหมายทุกอย่างให้เขา

ต้องจำไว้ว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กอายุสองร้อยห้าสิบสองเดือนเท่านั้น

“แต่ปีนี้ฉันก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลยนะ” เฉียนสวินจี๋จิบชาแล้วปลดปล่อยวิญญาณการต่อสู้ของเขาออกมา

แหวนวิญญาณของเขาน่าทึ่งมาก เหลือง เหลือง ม่วง ดำ ดำ เป็นราชาวิญญาณห้าแหวน

แหวนวิญญาณวงที่สี่ของเขาถึงระดับหมื่นปีแล้ว ส่วนเหตุผลที่มันปรากฏในยุคนี้ได้ ก็ต้องขอบคุณจินซา

สิ่งที่น่าผิดหวังคือ เมื่อเขาข้ามมิติมายังโลกโต้วหลัวตอนอายุหกขวบ เขาปลุกวิญญาณการต่อสู้แปรผันที่ชื่อว่า ‘เฉียนฮวน (พันมายา)’ พร้อมพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับสิบ แต่ไม่คาดคิดว่าสิบสองปีต่อมา เขาก็ยังเป็นแค่วิญญาณจารย์ระดับสิบเอ็ด

ไม่ว่าจะบ่มเพาะอย่างไร พลังวิญญาณของเขาก็ไม่เพิ่มขึ้น เขาพยายามอย่างหนักในตอนนั้น และเพราะพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ วิหารวิญญาณถึงกับระดมกำลังทั้งหมดเพื่อหาวิธีแก้ไข แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว

มันแก้ไม่ได้เลยจริงๆ แม้แต่เฉียนเต้าหลิวก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

จินซา ซึ่งเดิมทีได้รับการการันตีว่าจะได้เป็นพรหมยุทธ์ กลับยังคงเป็นแค่วิญญาณจารย์หลังจากผ่านไปสิบสองปี อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพลังวิญญาณจะไม่พัฒนา แต่เขาก็ยังเป็นลูกชายของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำและเป็นหลานชายของเฉียนเต้าหลิว ชีวิตของเขาจึงยังคงสมบูรณ์พูนสุขมาก

เมื่อไม่สามารถเป็นวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งได้ จินซาจึงหันมาสนใจการวิจัยทางทฤษฎี ด้วยข้อมูลมหาศาลที่สะสมอยู่ในวิหารวิญญาณ เขาค้นพบหลายสิ่งหลายอย่างจริงๆ

ศิลาทดสอบแหวนวิญญาณ หลังจากปรับปรุงมาหลายปี ตอนนี้ก็สมบูรณ์แล้ว และสามารถแสดงขีดจำกัดอายุของแหวนวิญญาณที่ดูดซับได้ โดยอ้างอิงจากร่างกายและพลังจิตของแต่ละคน ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของวิหารวิญญาณขึ้นไปอีกขั้น

แน่นอนว่ามีเพียงคนวงในเท่านั้นที่รู้ถึงผลงานของจินซา นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมชีวิตของเขาถึงสุขสบายมาตลอดหลายปีนี้ ถ้าเขาไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย เขาคงไม่มีหน้าจะอยู่ในเมืองวิญญาณแน่ มันคงน่าอายเกินไป

“ความแข็งแกร่งของพี่น่าจะอยู่ที่ราชาวิญญาณระดับ 58 แล้วใช่ไหม?” เพียงแค่สัมผัสพลังวิญญาณของอีกฝ่าย จินซาก็รู้คำตอบแล้ว

ระดับพลังวิญญาณของอีกฝ่ายจะไม่เกินระดับ 59 อย่างแน่นอน เขาเข้าใจเรื่องนี้ดีจากการวิจัยมาหลายปี

เมื่อเทียบกับปรมาจารย์อวี้เสี่ยวกังในยุคหลัง จินซานำหน้าเขาไปหลายร้อยขุม

เฉียนสวินจี๋หัวเราะ “สมแล้วที่ไม่มีอะไรปิดบังน้องจินได้ นายสมเป็นปรมาจารย์ด้านทฤษฎีจริงๆ”

จินซาโบกมือแล้วพูดว่า “เป็นปรมาจารย์ด้านทฤษฎีแล้วมีประโยชน์อะไร? ฉันก็ยังเป็นคนพิการด้านการบ่มเพาะไม่ใช่เหรอ?”

พูดจบเขาก็ยิ้มขื่น ยังมีเวลาอีกสี่สิบสี่ปีจนกว่าตัวเอกจะเกิด ถึงเขาอยากจะเปลี่ยนแปลงอะไร ก็คงเปลี่ยนได้ไม่มากนัก

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียนสวินจี๋ก็ไม่พอใจและพูดว่า “น้องจิน อย่าดูถูกตัวเองเด็ดขาด ทฤษฎีของนายสร้างยอดฝีมือให้วิหารวิญญาณของเราตั้งมากมาย นี่เป็นสิ่งที่เราทุกคนเห็นกับตา”

เขาไม่ได้พูดปลอบใจ แต่มันคือความจริง เนื่องจากการวิจัยของจินซา ความแข็งแกร่งของวิหารวิญญาณเพิ่มขึ้นถึงสิบเปอร์เซ็นต์ แม้ว่าสิบเปอร์เซ็นต์จะดูน้อย แต่เมื่อพิจารณาจากจำนวนวิญญาณจารย์จำนวนมหาศาลในวิหารวิญญาณ สิบเปอร์เซ็นต์ก็นับว่ามีความสำคัญมาก

จินซายิ้มและไม่พูดอะไร ได้แต่พัดเบาๆ

สิ่งที่เขาทำให้วิหารวิญญาณได้ก็คงมีแค่นี้

มันคงไม่เพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้ถังซานทำลายวิหารวิญญาณในอนาคต

แน่นอนว่าการคิดเรื่องพวกนี้ตอนนี้ก็เป็นการกังวลโดยใช่เหตุ เขาอาจจะอยู่ไม่ถึงเวลานั้นด้วยซ้ำ

เฉียนสวินจี๋มองความคิดของเขาออกเช่นกันและพูดว่า “ไม่ต้องห่วงนะน้องจิน ในอนาคตพี่จะหาวิธีชดเชยข้อบกพร่องในวิญญาณการต่อสู้ของนายให้ได้ ถึงทำไม่ได้ แต่ถ้ามีพี่เฉียนสวินจี๋คนนี้อยู่ ก็ไม่มีใครมารังแกนายได้!”

เฉียนสวินจี๋พูดอย่างเด็ดขาด แววตาแน่วแน่มาก

ไม่มีใครรู้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาดีแค่ไหน พวกเขาเติบโตมาด้วยกัน และเขาเปรียบเสมือนพี่ชายแท้ๆ ของจินซา

สมัยเรียนที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ เขาก็ดูแลจินซาเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินดังนั้น จินซาก็รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย ขอบตาชุ่มชื้น ไม่ว่าในนิยายต้นฉบับจะบรรยายว่าเฉียนสวินจี๋เลวร้ายแค่ไหน แต่สำหรับเขาแล้ว เฉียนสวินจี๋ในตอนนี้ดีเกินคำบรรยายจริงๆ

ต่อให้คนทั้งโลกจะพูดถึงเฉียนสวินจี๋ในแง่ร้าย เขาก็พูดว่าร้ายไม่ออกแม้แต่คำเดียว ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ความดีที่เฉียนสวินจี๋มีต่อเขานั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้ง

“ไม่ต้องห่วงหรอกพี่ ฉันไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ขนาดนั้น ในเมื่อวันนี้พี่ออกจากเก็บตัวแล้ว อีกสองสามวันเรามาฉลองกันให้เต็มที่เถอะ อย่าให้เรื่องพวกนี้มาทำลายบรรยากาศเลย” จินซาพูด

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้สาวใช้เติมชาให้เฉียนสวินจี๋

“ใช่ๆๆ พี่จะฟังน้องเล็ก” เฉียนสวินจี๋ดื่มชาจนหมดถ้วย

“พี่ ช่วงหลายปีมานี้ท่านลุงเป็นยังไงบ้าง?” จินซาถาม

พูดตามตรง เขาไม่ได้เจอท่านลุงเฉียนเต้าหลิวมาหลายปีแล้ว คฤหาสน์ตระกูลจินของพวกเขาอยู่บนภูเขาลูกเล็ก ส่วนวังสังฆราชอยู่บนภูเขาลูกใหญ่ที่ห่างออกไป ซึ่งรวมถึงหอพรหมยุทธ์และหอบูชาด้วย

“เฮ้อ จะทำอะไรได้อีกล่ะ? เขาโยนงานส่วนใหญ่มาให้พี่ แล้วเริ่มพยายามทะลวงระดับสู่พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับเก้าสิบเก้า พูดตามตรงนะ พี่ไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่เลย ตาแก่อายุเท่าไหร่แล้ว มันไม่แน่นอนเอาซะเลย”

เฉียนสวินจี๋เล่าว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา เฉียนเต้าหลิวแทบจะประท้วงหยุดงาน โยนงานส่วนใหญ่ให้เขา แล้วเริ่มเก็บตัวทะลวงระดับสู่พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับเก้าสิบเก้า

ต้องรู้ว่าพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดนั้นไม่ใช่จะทะลวงกันได้ง่ายๆ ปัจจุบันยังไม่มีพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับเก้าสิบเก้าแม้แต่คนเดียวในโลก

อาจจะเคยมีในอดีต แต่ก็ตายไปหมดแล้วในยุคของพวกเขา ปู่ของเขา เฉียนอู๋ซวง เป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับเก้าสิบเก้า แต่นั่นก็เป็นแค่สิ่งที่ตาแก่เล่าให้ฟัง

ยังไงเขาก็ไม่เคยเห็นปู่มาก่อน

การจะเลื่อนจากระดับ 98 ไป 99 ไม่ใช่เรื่องง่าย

อาจใช้เวลาสั้นเพียงสิบปี หรือนานหลายสิบปี

ไม่เห็นเหรอว่าในศึกช่องแคบเจียหลิงในยุคหลัง พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำไม่ปรากฏตัวมานานกว่าห้าสิบปีแล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่อัครพรหมยุทธ์ระดับ 98 นี่แสดงให้เห็นว่ามันยากแค่ไหน

เหนือระดับ 95 ขึ้นไป แต่ละระดับคือหุบเหวที่ข้ามผ่านไม่ได้ เว้นแต่จะมีจังหวะเวลา สถานที่ และปัจจัยแวดล้อมที่ลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ มันไม่สามารถสำเร็จได้เพียงแค่การเก็บตัวเสี่ยงตาย

จินซาพยักหน้า ครุ่นคิดอย่างหนัก ถ้าเขาเดาไม่ผิด พ่อของเขา จินเอ้อ (จระเข้ทองคำ) น่าจะเพิ่งบรรลุระดับ 98 ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แม้จะยังไม่ได้ประกาศให้โลกรู้ แต่เขาก็อนุมานได้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการอนุมาน จะแม่นยำหรือไม่ก็ต้องรอดูกันต่อไป

ทันใดนั้น ชายชุดดำคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในลานบ้าน ทำความเคารพทั้งสองอย่างนอบน้อม แล้วพูดว่า “นายน้อย นายน้อยจินซา”

เฉียนสวินจี๋สะดุ้ง สีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย แล้วพูดว่า “พวกนายนี่ไวจริงนะ ฉันเพิ่งออกมา พวกนายก็ไล่ตามมาถึงบ้านน้องจินแล้ว ว่ามา มีเรื่องอะไร?”

จินซาก็เข้าใจดี คงเป็นเฉียนเต้าหลิวที่อยากให้เฉียนสวินจี๋กลับไปทำการบ้านนั่นแหละ

เขาส่ายหัวพร้อมยิ้มขื่น

วิญญาณจารย์ชุดดำพูดว่า “นายน้อย องค์สังฆราชขอให้ท่านรีบกลับไปโดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นท่านจะมาตีก้นท่านด้วยตัวเองขอรับ”

“อะไรนะ?” เฉียนสวินจี๋สะดุ้งโหยง เขาอายุเท่าไหร่แล้ว? ทำไมตาแก่ถึงยังชอบตีก้นเขาอยู่อีก?

เขานึกถึงปีนั้นที่เขาพาจินซาวัยเจ็ดขวบไปเที่ยวหอนางโลม เฉียนเต้าหลิวจับได้ เขาเลยโดนพ่ออย่างเฉียนเต้าหลิวและลุงรองจินเอ้อ (จระเข้ทองคำ) รุมตีแบบผสมโรง มันช่างเหลือทนจริงๆ

แน่นอนว่าจินซาก็ไม่รอดเช่นกัน ตอนนั้นเขาอายุแค่เจ็ดขวบ ก้นถูกตีจนบวมเป่ง จินซายิ่งหนักกว่า ลุงรองจัดชุดมวยตระกูลจินให้ชุดใหญ่ จนลุกจากเตียงไม่ได้เป็นเดือน

เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะจำบทเรียนได้ พวกเขาไม่ได้รับการรักษาใดๆ เลย นั่นเป็นประสบการณ์ที่ลืมไม่ลงจริงๆ

แม้แต่ตอนนี้ พอนึกถึงมัน ก้นของเขาก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบๆ

“ในขณะเดียวกัน องค์สังฆราชก็ฝากข้อความถึงนายน้อยด้วยขอรับ” ชายชุดดำพูด

“ข้อความอะไร?” เฉียนสวินจี๋ถามอย่างสงสัย

จินซาก็ตั้งใจฟังด้วยความอยากรู้เช่นกัน

“องค์สังฆราชฝากบอกว่า ช่วงสองสามปีมานี้ท่านทำตัวดีแล้ว ถ้าท่านพานายน้อยจินออกนอกลู่นอกทางอีก ระวังจะโดนลงโทษตามกฎตระกูล” วิญญาณจารย์ชุดดำพูด

“บ้าเอ๊ย! ตาแก่นี่พูดจาได้เจ็บแสบจริงๆ ฉันไม่อยากฟังเลยโว้ย!” เฉียนสวินจี๋บ่นอุบ

หลังจากอยู่ด้วยกันมานานกว่าสิบปี เขาได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากจินซา

เช่น การเรียกเฉียนเต้าหลิวว่า ตาแก่ และอื่นๆ ซึ่งแน่นอนว่าจบลงด้วยการโดนตีเสมอ

จินซายิ้มและไม่พูดอะไร พี่ชายเฉียนสวินจี๋ของเขายังคงแบกรับภาระอันหนักอึ้ง

“พี่ รีบกลับไปเถอะ อย่าลากน้องเล็กคนนี้ไปซวยด้วยเลย ฉันรับหมัดของอัครพรหมยุทธ์ระดับ 98 ไม่ไหวหรอกนะ” จินซาพูดพร้อมรอยยิ้ม

“น้องจิน นายไม่รักกันจริงเลยนะ ฉันจะทำให้นายเดือดร้อนได้ยังไง?” เฉียนสวินจี๋พูดอย่างหงุดหงิด

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็มองเฉียนสวินจี๋ด้วยสายตาเคียดแค้น

หลายปีมานี้ เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากก็เพราะอีกฝ่ายนี่แหละ

ในที่สุด เฉียนสวินจี๋ก็ถูกวิญญาณจารย์นิรนามพาตัวไป

ในลานบ้าน เหลือเพียงจินซาที่นั่งพัดวีและจิบชาอยู่ตามลำพัง

“ความสำเร็จในชีวิต แค่กๆ... ควรจะเสพสุขให้เต็มที่ บ้าจริง สำลักจนได้ แค่กๆ”

จบตอน