ตอนที่ 6 ปลูกหญ้าวิญญาณคราม

ในที่สุด หยางเทียนหลิงก็ตัดสินใจเดิมพันอนาคตของครอบครัวไว้กับสมุนไพรโอสถที่เรียกว่า หญ้าวิญญาณคราม

หญ้าวิญญาณครามเป็นหนึ่งในสมุนไพรโอสถที่พบได้บ่อยที่สุดในร้านยาของอำเภอ และยังเป็นส่วนผสมหลักที่ขาดไม่ได้สำหรับนักสู้ขอบเขตขัดเกลาเนื้อหนังในการเตรียมผงบ่มเพาะกาย

ความต้องการคงที่ และราคาก็สูงพอสมควร

แต่ในทางตรงกันข้าม สภาพการเจริญเติบโตของมันนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง

สำหรับชาวนาทั่วไป สิบครั้งล้มเหลวไปแล้วเก้าครั้ง

วันหนึ่ง หยางเทียนหลิง หอบเงินออมครึ่งหนึ่งของครอบครัวไปที่อำเภอชิงเจียง ซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบห้าลี้

เขาซื้อเมล็ดหญ้าวิญญาณคราม ห่อเล็ก ๆ มาจาก "หอร้อยสมุนไพร" ร้านยาที่ใหญ่ที่สุดทางตอนใต้ของเมือง

เมื่อเขาหยิบเมล็ดพันธุ์ซึ่งห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างแน่นหนาออกมา ไป๋จิงที่กำลังเย็บผ้าอยู่ในลานบ้านก็หยุดงานเย็บปักถักร้อยของเธอ

"เทียนหลิง คุณตัดสินใจแน่แล้วเหรอ?"

มีร่องรอยของความกังวลที่แทบจะมองไม่เห็นอยู่ในน้ำเสียงของเธอ

หยางเทียนหลิงพยักหน้าและวางเมล็ดพันธุ์ลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

"อืม ฉันวางแผนที่จะลองเชิงกับที่ดินแห้งหนึ่งหมู่นั้นก่อน"

"ถ้ามันสำเร็จ หงอวี้ก็จะมีเงินสำหรับการฝึกยุทธ์ของเขาในอนาคต"

เขาไม่ได้พูดเกินจริง เขาเพียงแค่ระบุเป้าหมายที่เรียบง่ายที่สุด

ไป๋จิงมองใบหน้าที่สงบแต่แน่วแน่ของสามี กลืนคำพูดที่เหลือลงไป และหยิบงานเย็บปักถักร้อยขึ้นมาทำต่ออย่างเงียบ ๆ

ข่าวที่หยางเทียนหลิงจะปลูกสมุนไพรโอสถแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านหลิวซีราวกับไฟป่า

ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน เป็นสถานที่รวมตัวของชาวบ้านเพื่อพูดคุยกันเสมอ

"ได้ยินข่าวกันหรือยัง? เจ้าเด็กนั่นจากตระกูลหยางกำลังจะปลูกหญ้าวิญญาณคราม!"

เป็นหลี่ลาวซื่อ (หลี่ที่สี่) จากในหมู่บ้านที่พูด เขากลั้วรากหญ้าในปาก ใบหน้ามีแววขบขัน

"หญ้าวิญญาณครามเหรอ? เขาน่ะนะ? เขาคิดว่ามันเหมือนข้าวฟ่างในทุ่งนาหรือไง ที่แค่หว่านเมล็ดแล้วมันก็จะโต?"

ป้าหวังที่กำลังซ่อมพื้นรองเท้าอยู่ใกล้ ๆ เบ้ปาก

"ฉันได้ยินมาว่าของนั่นมันล้ำค่า เงินหนึ่งตำลึงยังซื้อเมล็ดได้ไม่กี่เมล็ดเลย เขาจะผลาญสมบัติครอบครัวจนหมดตัว"

"นั่นสิ เขาเพิ่งจะเริ่มมีชีวิตที่ดีขึ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนนี้เขากลับไม่รู้จักตัวเองซะแล้ว"

"ฉันว่าเขาแค่บ้าไปแล้วเพราะความจน หมกมุ่นกับเงินจนเสียสติไปแล้ว"

ชาวนาชราคนหนึ่งที่พิงลำต้นไม้พูดขึ้นช้า ๆ เขาถือเป็นหนึ่งในชาวนาที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน

"ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีใครพยายามปลูกหญ้าวิญญาณครามมาก่อน ตระกูลซุนที่เชี่ยวชาญการปลูกสมุนไพรโอสถทางฝั่งตะวันออกของอำเภอ เขามีประสบการณ์กับของนั่นมาหลายชั่วอายุคน บางครั้งการเก็บเกี่ยวของพวกเขาก็ยังไม่ดีเลย แล้วคนจน ๆ อย่างเขาจะทำสำเร็จได้ยังไง?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกมา เสียงหัวเราะก็ดังขึ้นรอบ ๆ

คำพูดเหล่านี้ แน่นอนว่า ก็เข้าหูหยางเทียนหลิงเช่นกัน

เขาไม่ได้โต้เถียง และก็ไม่ได้อธิบาย

เขาแค่แบกจอบของเขา ทำงานตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก

ที่ดินแห้งหนึ่งหมู่ที่เขาเลือกนั้นอยู่ทางตะวันตกสุดของหมู่บ้าน ค่อนข้างห่างไกล

เมื่อจอบของเขาพลิกดินก้อนแรกขึ้นมา ความรู้สึกมหัศจรรย์ก็พลุ่งพล่านเข้ามาในใจของเขา

เขาสามารถรับรู้ถึง "ลมหายใจ" ของผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเขาได้อย่างชัดเจน

ตรงไหนอุดมสมบูรณ์กว่า ตรงไหนแห้งแล้งกว่า ตรงไหนต้องการน้ำมากกว่า และตรงไหนกลัวน้ำท่วมขัง

ความรู้นี้ไม่ได้มีใครสอนเขา มันเป็นผืนดินนั่นเองที่บอกเขา

พรสวรรค์ความสัมพันธ์กับพืชกำลังเปลี่ยนแปลงเขาในแบบที่ลึกซึ้งและแทบมองไม่เห็น

เขไม่ได้รีบร้อนที่จะหว่านเมล็ด แต่เขาใช้เวลาสามวันเต็มในการใช้วิธีดั้งเดิมที่สุดเพื่อค่อย ๆ ปรับปรุงคุณภาพดินของผืนดินนี้

เขานำทรายละเอียดมาจากริมแม่น้ำและผสมมันลงในดินที่เหนียวเกินไป

เขายังขุดฮิวมัสจากตีนเขาและเกลี่ยให้ทั่วในทุ่งนา

ชาวบ้านมองดูเขาวุ่นวายไปมาเหมือนคนโง่ และเสียงนินทาข้างหลังเขาก็ดังขึ้น

"ดูสิ เขาจะไปเอาทรายแม่น้ำอีกแล้ว เขาทำนาหรือผสมโคลนในทุ่งนา?"

"ฉันว่าเขาหมกมุ่นจริง ๆ"

หยางเทียนหลิงทำหูทวนลมต่อเสียงเหล่านี้ ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการสื่อสารกับผืนดิน

ในวันที่สี่ เขาเริ่มหว่านเมล็ดอย่างเป็นทางการ

เขาไม่ได้หว่านมันส่งเดชเหมือนปลูกพืชผล แต่เขาใช้นิ้วของเขาขุดหลุมเล็ก ๆ ในดินที่ปรับระดับแล้ว แต่ละหลุมมีความลึกและระยะห่างที่เกือบจะสม่ำเสมออย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้น เขาก็ค่อย ๆ วางเมล็ดหญ้าวิญญาณครามแต่ละเมล็ด ซึ่งไม่ได้ใหญ่ไปกว่าเมล็ดข้าวมากลงไปในนั้น

ทุกเมล็ดที่ร่วงหล่น เขาดูเหมือนจะรู้สึกถึงพลังชีวิตจาง ๆ ของมัน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ยืดหลังตรง มองดูแปลงสมุนไพรที่เขาบ่มเพาะด้วยตัวเอง หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ แต่หัวใจของเขากลับสงบนิ่ง

นับตั้งแต่นั้นมา ชีวิตของหยางเทียนหลิงก็ถูกแบ่งออกเป็นสองซีก

ในตอนกลางวัน เขาคือ "คนโง่" ในสายตาของชาวบ้าน หยางเทียนหลิงผู้เพ้อฝัน

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันในแปลงสมุนไพรหนึ่งหมู่นั้น ถอนหญ้า รดน้ำ และสังเกตการเปลี่ยนแปลงของต้นกล้าแต่ละต้น

ภายใต้การดูแลของเขา หน่ออ่อนของหญ้าวิญญาณครามก็แทงทะลุผืนดินขึ้นมา เติบโตอย่างแข็งแกร่งและดียิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้

เขารู้จักเส้นใบของทุกใบและการเติบโตของลำต้นทุกนิ้วราวกับฝ่ามือของตัวเอง

แต่ในตอนกลางคืน เมื่อภรรยาและลูกชายของเขาหลับสนิท และทั้งหมู่บ้านก็จมดิ่งสู่ความมืดและความเงียบสงบ หยางเทียนหลิงอีกครึ่งหนึ่งก็ "มีชีวิตขึ้นมา" อย่างแท้จริง

เขาจะปิดประตูและบ่มเพาะพลังวัวทรงพลัง (วิชาบ่มเพาะ) ซ้ำ ๆ ในพื้นที่ว่างเล็ก ๆ กลางห้อง

"วัวทรงพลังไถนา"

เขายืนอย่างมั่นคงด้วยขาของเขา ลดร่างกายลง และอยู่ในท่าฝึกยืน (ท่ายืนเสา) ที่ต้องใช้กำลังอย่างสูง

เหงื่อเปียกโชกเสื้อผ้าหยาบ ๆ ของเขาอย่างรวดเร็ว ไหลอาบแก้มและหลัง

กล้ามเนื้อของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ และความเจ็บปวดรู้สึกเหมือนมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินตามรอยต่อของกระดูก

เขากัดฟันและปรับลมหายใจตามบทสวดของวิชาบ่มเพาะ

ในแต่ละลมหายใจเข้าและออก เขาสามารถรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นจาง ๆ ใต้ผิวหนังของเขา กำลังดิ้นรนเพื่อหมุนเวียน

ไม่ว่ากระแสความอบอุ่นจะผ่านไปที่ใด ความเจ็บปวดและความปวดเมื่อยก็จะบรรเทาลงเล็กน้อย ตามมาด้วยความรู้สึกฉีกขาดของเส้นเอ็นและกระดูกที่ยืดออก และเนื้อหนังที่ถูกขัดเกลา

เขารู้ว่านี่คือข้อพิสูจน์ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น

หลังจากการบ่มเพาะแต่ละครั้ง เขาจะเหนื่อยล้าเหมือนกองโคลน ล้มลงกับพื้นโดยตรง หอบหายใจอย่างหนัก

แต่เขาไม่เคยผ่อนปรน

เพราะเขารู้ว่าหญ้าวิญญาณครามที่กำลังเติบโตอย่างแข็งแรงในทุ่งนานั้นต้องการให้เขามีพละกำลังเพียงพอที่จะปกป้องพวกมัน

เขาจะเดินไปที่ข้างเตียงอย่างเงียบ ๆ และอาศัยแสงจันทร์จาง ๆ ที่ส่องผ่านหน้าต่าง มองดูไป๋จิงและหยางหงอวี้ ลูกชายของเขาที่กำลังหลับใหล

ลมหายใจของภรรยาของเขาสม่ำเสมอ และปากของลูกชายเขายังมีรอยน้ำลายไหลอยู่

เมื่อมองดูใบหน้าที่หลับใหลอย่างสงบของพวกเขา ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของหยางเทียนหลิงก็สลายไป

ทุกสิ่งที่เขาทำก็เพื่อให้พวกเขาได้นอนหลับอย่างสงบสุขต่อไป

เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เดินไปที่หน้าต่าง และมองดูแปลงสมุนไพรไกลออกไป ส่องแสงสีเขียวจาง ๆ ใต้แสงจันทร์

ณ ที่นั่น ความหวังของทั้งตระกูลกำลังถูกบ่มเพาะ

จบตอน