ตอนที่ 10 นาตาชาเจาะจงขอตัวหลิน

เมื่อเห็นจอร์จ สเตซี่ ยืนขวางทางเขาอย่างแน่วแน่ หลินก็รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาในใจ

แม้ว่าชายคนนี้จะดูหงุดหงิดเสมอตอนมารับเขาทุกเช้า แต่เมื่อถึงเวลาต้องปกป้องคนของตัวเอง จอร์จ สเตซี่ ก็ถือเป็นที่หนึ่งในสถานีตำรวจแมนฮัตตันอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อฟังท่าทีแข็งกร้าวของเจนนิเฟอร์และจอร์จ สเตซี่ เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. ก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

จริงอยู่ที่แม้ว่าสำนักงานใหญ่ของ S.H.I.E.L.D. จะอยู่ในสหรัฐฯ แต่อำนาจบังคับใช้กฎหมายในเมืองต่างๆ ไม่เพียงแต่ต่ำกว่า FBI เท่านั้น แต่ยังด้อยกว่าตำรวจของรัฐและเคาน์ตี้ด้วยซ้ำ

เรื่องนี้มันช่วยไม่ได้ อันที่จริง ในบางคดี S.H.I.E.L.D. กับ FBI ถึงกับเคยปะทะกันมาแล้ว

จนสุดท้ายเป็นสภาความมั่นคงโลกที่ต้องเข้ามาไกล่เกลี่ย

"คุณสเตซี่ครับ ผมคิดว่าคุณเข้าใจผิดแล้ว"

เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. มองจอร์จ สเตซี่ แล้วอธิบายว่า "เราไม่ได้จะพาตัวคุณฮอลล์ไปสอบสวน แต่เราอยากจะเชิญเขาให้ร่วมมือกับเราในการสืบสวนคดีของโรนัคและศาสตราจารย์วิลสันครับ"

"หัวหน้าของเราได้ตรวจสอบประวัติของคุณหลิน ฮอลล์ และพบว่าเขามีความสามารถในการสังเกตการณ์คดีที่เฉียบแหลมมาก"

"และคดีนี้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ ดังนั้นในฐานะหนึ่งในเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง หัวหน้าของเราจึงอยากเชิญคุณหลินมาร่วมสืบสวนด้วยกัน!"

ขณะที่เขากำลังพูด ผู้กำกับการสถานีตำรวจแมนฮัตตันก็เดินเข้ามา: "หลิน คุณไปสืบสวนร่วมกับเจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. พวกนี้เถอะ"

"ไม่ต้องห่วง มีสถานีตำรวจแมนฮัตตันหนุนหลังอยู่ คุณลุยได้เต็มที่เลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการสืบสวนสิ้นสุดลง โบนัสของสถานีตำรวจแมนฮัตตันของเราก็จะไม่น้อยหน้า และสำหรับ S.H.I.E.L.D. ถ้าพวกเขาไม่ให้โบนัสนาย ผมจะร้องเรียนไปยังหน่วยงานที่สูงกว่าโดยตรงเลย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้กำกับ เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. ก็ยิ้มขื่นออกมาทันที

นี่มันคือการขอโบนัสที่ไหนกัน?

นี่มันเป็นการเตือนชัดๆ บอกเขาว่าสถานีตำรวจแมนฮัตตันไม่กลัวแม้กระทั่ง S.H.I.E.L.D.!

เฮ้อ เขาไม่รู้ว่าทำไมเจ้าหน้าที่นาตาชาถึงเจาะจงขอให้เจ้าหน้าที่หลิน ฮอลล์ เข้าร่วมการสืบสวนด้วย

มันช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ธรรมดาๆ ล่ะ?

ไม่ว่าเจ้าหน้าที่นาตาชา โรมานอฟฟ์ จะพูดอะไร เขาก็ทำได้แค่เชื่อฟังเท่านั้น

"งั้นก็ได้ครับ!"

เมื่อเห็นว่าผู้กำกับพูดแล้ว หลินก็ยื่นมือออกไป ให้เจนนิเฟอร์ช่วยสวมเสื้อเทรนช์โค้ตให้เขาอย่างเอาใจใส่: "เผอิญว่าผมก็อยากรู้อยากเห็นอยู่เหมือนกัน การไปสืบสวนด้วยก็ดีเหมือนกัน"

หลังจากออกจากสถานีตำรวจและขึ้นรถเชฟโรเลตสีดำของ S.H.I.E.L.D. หลินก็นึกถึงรถดัดแปลงของนิก ฟิวรี่ ขึ้นมาทันที: "เพื่อน รถของ S.H.I.E.L.D. พวกคุณนี่ดัดแปลงทุกคันเลยหรือเปล่า?"

"อย่างเช่น ติดตั้งระบบอาวุธ กันกระสุนกันระเบิด หรือแม้กระทั่งลอยตัวด้วยแม่เหล็กแล้วบินขึ้นได้เลย?"

"หืม?"

เจ้าหน้าที่ที่กำลังขับรถได้ยินความคิดเพ้อเจ้อของหลินก็ส่ายหัวยิ้มๆ: "จะเป็นไปได้ยังไงครับ? นี่มันก็แค่รถธรรมดาๆ คันหนึ่ง แต่ก็มีความสามารถในการกันกระสุนอยู่บ้าง"

"ดูเหมือนว่ายศของคุณจะยังไม่สูงพอนะ"

หลินรู้ดีว่ารถเก่าสุดรักสุดหวงของโคลสันน่ะบินได้

รถขับมาตลอดทางจนถึงชานเมือง ที่ซึ่งวิลล่าธรรมดาๆ หลังหนึ่งถูกกั้นพื้นที่โดยเจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. ไว้แล้ว

นาตาชาในชุดแจ็คเก็ตหนังกำลังพิงรถคุยอะไรบางอย่างอยู่กับสตีฟ โรเจอร์ส ที่ถือโล่ของเขาอยู่

เมื่อเห็นหลินลงจากรถ นาตาชาก็ยิ้ม: "คนที่ฉันต้องการมาแล้ว!"

สตีฟ โรเจอร์ส ไม่เข้าใจว่าทำไมนาตาชาถึงยืนกรานที่จะให้นักสืบตำรวจธรรมดาๆ คนหนึ่งเข้าร่วมการสืบสวนครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม สตีฟก็พอจะมีความประทับใจในตัวหลินอยู่บ้าง

ตอนที่เขาวิ่งอยู่ริมแม่น้ำฮัดสัน กระเป๋าเดินทางที่บรรจุศพก็ถูกค้นพบและคลี่คลายโดยชายหนุ่มที่ชื่อหลินคนนี้

"ไฮ เจ้าหน้าที่หลิน"

นาตาชาเดินเข้ามาหาหลิน ยิ้มและยื่นมือออกมา: "ฉันนาตาชา โรมานอฟฟ์ เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. และฉันคือคนที่เจาะจงขอให้คุณมาช่วยสืบสวนคดีนี้เอง"

"สวัสดีครับ เจ้าหน้าที่นาตาชา แต่บางทีผมควรจะเรียกคุณว่าบาร์เทนเดอร์ดีหรือเปล่า?"

"โอ้? คุณยังจำฉันได้เหรอ?"

"แน่นอนครับ"

หลินมองนาตาชาแล้วพูดติดตลก: "คุณก็น่าจะรู้ว่าทุกคนต่างก็ไล่ตามและโหยหาความงาม และผมก็ดันมีความจำแบบภาพถ่ายสำหรับผู้หญิงสวยทุกคนที่ผมเคยเห็นซะด้วยสิ"

"โดยเฉพาะวันนั้น คุณสวมชุดเดรสสีแดง โดดเด่นสะดุดตาในฝูงชนเป็นพิเศษเลย"

นาตาชาหัวเราะคิกคัก ขบขันกับคำชมของหลิน

ในขณะเดียวกัน สตีฟ โรเจอร์ส ก็ถือโล่ของเขาเดินเข้ามา

เมื่อได้ฟังบทสนทนาของพวกเขา สตีฟก็มองนาตาชาอย่างประหลาดใจ: "บาร์เทนเดอร์?"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่งานอดิเรกของฉันน่ะ ก่อนสงครามนิวยอร์ก ฉันเคยทำงานเป็นบาร์เทนเดอร์ในบาร์ที่แมนฮัตตันเพื่อคลายเครียด แล้วก็เคยเจอเจ้าหน้าที่หลินครั้งหนึ่งตอนนั้น"

"โชคไม่ดีที่หลังจากสงครามนิวยอร์ก ฉันก็ทำได้แค่สวมหน้ากากอิเล็กทรอนิกส์เท่านั้น"

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ก็มีเสียงกระแทกอย่างรุนแรงดังมาจากรถเชฟโรเลตที่อยู่ตรงข้าม

เมื่อได้ยินเสียง นาตาชาก็ตั้งท่าต่อสู้โดยสัญชาตญาณ และสตีฟ โรเจอร์ส ก็ยกโล่ขึ้นมา พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูได้ทุกเมื่อ

เมื่อเหลือบไปเห็นหลิน และเห็นเขาก็ชักปืนออกมาโดยสัญชาตญาณ เตรียมพร้อมที่จะยิง นาตาชาก็ผ่อนคลายท่าต่อสู้ลง: "ต้องเป็นโรนัคแน่ๆ เขาถูกขังอยู่ในรถเชฟโรเลตคันนั้น"

เมื่อเห็นว่ารถบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยจากแรงกระแทก สตีฟก็พูดว่า: "นี่ไม่ใช่พลังที่คนธรรมดาจะมีได้อย่างแน่นอน"

"เอ่อ... พวกคุณเตรียมสมองมาหรือเปล่า?"

หลินเก็บปืนพกของเขาแล้วถาม: "ผมจำได้ว่าตอนที่จอร์จรายงานไป เขาตั้งข้อสังเกตไว้โดยเฉพาะว่าพวกคุณควรเตรียมสมองหมู สมองวัว หรือสมองแกะมาให้คุณโรนัคด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เขาคลุ้มคลั่ง"

"แน่นอนว่าเราเตรียมมาแล้ว ถึงแม้ว่าฉันจะคิดว่ามันค่อนข้าง..."

ดูเหมือนสตีฟจะไม่แน่ใจว่าจะอธิบายยังไงดี เขาเงียบไปสองสามวินาที แล้วก็ให้คนนำสมองหมูที่เตรียมไว้ออกมา

ทันทีที่อ่างสมองหมูถูกวางลงบนพื้น วินาทีต่อมา ประตูรถเชฟโรเลตที่กันกระสุนและกันระเบิดได้ก็ถูกโรนัคพังกระเด็นออกมาโดยตรง

"หิว... สมอง... หิว..."

เขาวิ่งออกมาจากรถด้วยดวงตาสีแดงฉาน ต่อมไพเนียลที่นูนออกมาบนหน้าผากของเขาดูเหมือนจะขยับอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นดังนั้น สตีฟก็กำลังจะพุ่งเข้าไปเพื่อควบคุมตัวเขา แต่นาตาชาก็ดึงเขากลับไว้

ตามคาด เมื่อเห็นสมองหมูบนพื้น โรนัคก็กระโจนเข้าใส่เหมือนสุนัขผู้หิวโหย เขมือบพวกมันคำโตๆ

ภาพนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. ที่อยู่รอบๆ ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของหลินก็เปลี่ยนเป็นสีทองอย่างเงียบๆ

เป็นไปตามคาด ภายใต้พรแห่งพลังแห่งความตาย หลินมองเห็นตัวตนวิญญาณที่คล้ายปลาหมึกและปลาหลดเหล่านั้นกำลังวนเวียนอยู่รอบตัวโรนัคอย่างต่อเนื่อง

เมื่อโรนัคกินสมองจนหมดและสติของเขาก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ ปลาหลดโปร่งแสงเหล่านั้นก็หายไป

"โอ้พระเจ้า ฉันกำลังทำอะไรลงไป?"

ทันทีที่สติของเขากลับคืนมา โรนัคก็คุกเข่าลงบนพื้นและโก่งคออาเจียน

ทว่า สมองที่เขาเพิ่งกินเข้าไปกลับไม่สามารถอาเจียนออกมาได้เลย

นี่เป็นความผิดปกติอีกอย่างหนึ่งอย่างชัดเจน ซึ่งไม่สอดคล้องกับกฎของสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติ

เมื่อเห็นดังนั้น นาตาชาก็เหลือบมองสตีฟ แล้วเดินเข้าไปหา

จบตอน