บทที่ 11 ตะเกียบห้ารส

บทที่ 11 ตะเกียบห้ารส

หลี่เย่ ขี่สกูตเตอร์ไฟฟ้าไปยังที่อยู่ที่ หวงชิงอี้ ส่งมาให้ ในใจก็กำลังคำนวณอยู่เงียบ ๆ

เมื่อคำนวณจากก๋วยเตี๋ยวเนื้อธรรมดาที่สุดหนึ่งชาม เขาต้องการแค่หนึ่งหมื่นชาม ก็จะสามารถกระตุ้น ปราณโลหิต และทะลวง ประตูมังกร ได้

ซึ่งใช้เงินเพียงหนึ่งแสนหยวน

แต่ วิชาฝึกฝน ของเขาก็จะช่วยเสริมในส่วนนี้ด้วย ยิ่งกินดีเท่าไหร่ ยิ่งฝึกเร็วเท่านั้น ก็สามารถเพิ่มขึ้นได้ตั้งแต่หนึ่งในห้าถึงหนึ่งในสาม

ถ้ากินดีกว่านี้ อาจจะเพิ่มขึ้นถึงครึ่งหนึ่งได้

ดังนั้นค่าใช้จ่ายก็จะลดลงไปอีก อาจจะแค่หกถึงเจ็ดหมื่นหยวนก็เพียงพอแล้ว

ถูกกว่าค่าเล่าเรียน สำนักยุทธ์ มาก

เขาคงไม่ต้องคิดถึง หมูเกราะเหล็ก ที่กินเมื่อตอนกลางวันแล้ว เพราะเป็นวัตถุดิบพิเศษของโรงเรียน และไม่ใช่ของหายากอะไร อีกทั้งยังไม่อร่อย จึงไม่มีการจำหน่ายในตลาด

แต่เขาคงซื้อวัตถุดิบที่คล้ายกันมาลองได้ เพื่อดูว่ามันช่วยเพิ่มขึ้นได้มากน้อยแค่ไหน แล้วจึงค่อยเตรียมตัวอย่างเหมาะสม

ยังคงต้องทดลองต่อไป เพื่อค้นหาอาหารที่คุ้มค่าที่สุด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่เย่ มาถึงที่ตั้งตามแผนที่

นี่คืออาคารเก่าแห่งหนึ่งในเขตตะวันตก ผนังด้านนอกบางส่วนลอกออก ด้านหน้ามีป้ายเขียนว่า [สำนักสุขาภิบาล] ตัวอักษรใหญ่สามตัว

หลี่เย่ กระตุกมุมปากเล็กน้อย ส่งข้อความถึง หวงชิงอี้ และในอีกสามนาทีต่อมา หวงชิงอี้ ที่พันผ้าพันแผลอยู่ก็ปรากฏตัวที่ประตู

“ฉันนึกว่านายเป็นตำรวจซะอีก” หลี่เย่ กล่าว

“ที่นั่นก็มีหน่วยงานราชการเหมือนกัน”

หวงชิงอี้ พา หลี่เย่ เข้าไปข้างในและกล่าวว่า “สังกัดโดยตรงกับ กรมความมั่นคง ขึ้นทะเบียนกับ กรมตำรวจ หน่วยงานอยู่ที่ กองทัพ แต่ที่ตั้งอยู่ที่ สำนักสุขาภิบาล ผมเป็นเจ้าหน้าที่ทีมใหญ่ฝ่าย กำจัดภัย ซึ่งเป็นหน่วยงานคู่ขนานของ สำนักสุขาภิบาล”

หลี่เย่ ตกตะลึง “ได้เงินเดือนหนึ่งส่วน หรือสี่ส่วน?”

“ห้าส่วน กรมกำจัดภัย มีเงินเดือนแยกอีกหนึ่งส่วน”

หวงชิงอี้ ยิ้มเผยฟันขาว พลางชี้ไปที่ผ้าพันแผลบนตัวเขา “เป็นงานที่มีความเสี่ยงสูง เงินเดือนสูงก็เป็นเรื่องปกติ ไปกันเถอะ ผู้กำกับของเราอยากพบเธอ”

กดลิฟต์ขึ้นไปที่ชั้นสาม หวงชิงอี้ ก็พา หลี่เย่ เข้าไปในทางเดินชั้นสาม

แตกต่างจากภายนอกที่ดูเก่าแก่ ทางเดินดูสะอาดมาก ไม่รู้ว่าปูด้วยหินชนิดใด สีโดยรวมเป็นสีอ่อน เปิดไฟตลอดทั้งวัน ไม่มีมุมมืดแม้แต่แห่งเดียว

ชั้นสามทั้งหมดค่อนข้างโล่ง มีสำนักงานเพียงไม่กี่แห่งที่มีป้ายกำกับว่า ผู้กำกับ หรือ รองผู้กำกับ

ทั้งสองเดินไปที่ประตูห้องทำงานของผู้กำกับ แล้วเปิดประตูเข้าไป

“ผู้กำกับ คนมาแล้วครับ!”

เมื่อ หวงชิงอี้ พูดจบ หลี่เย่ ก็ก้าวเข้าไปในสำนักงาน และมองไปรอบ ๆ ก่อนเป็นอันดับแรก

นี่ไม่ใช่สำนักงานเรียบง่ายของหน่วยงานราชการในความทรงจำของเขา และก็ไม่ใช่สำนักงานที่มีสไตล์ แต่กลับให้ความรู้สึกแปลก ๆ

สิ่งแรกที่เห็นคือโต๊ะทำงานที่มีขนาดใหญ่เทียบเท่ากับโต๊ะประชุม วัสดุโดยรวมดูเหมือนหินหนืดที่ไหลเวียน มีเส้นสายเรืองแสงสีแดง

ด้านหลังโต๊ะทำงานมีตู้โชว์ ซึ่งไม่ได้ใส่หนังสือ แต่เต็มไปด้วยของแปลก ๆ

ผลึกขนาดกำปั้นที่ไม่รู้จัก กรงเล็บสัตว์ที่น่าเกรงขาม เครื่องลายครามแปลก ๆ หลี่เย่ เห็นแม้กระทั่งทองคำแท่งรูปทรงไม่สม่ำเสมอ

ด้านข้างยังมีโซฟาที่ทำจากขนสัตว์สีขาว ดูเหมือนหัวหมี แต่หัวนั้นมีใบหน้าสีเขียวและเขี้ยวที่น่ากลัว

เหนือโซฟามีภาพถ่ายขนาดเกือบครึ่งผนัง ภาพนั้นเป็นชายฉกรรจ์สวมเสื้อผ้าขาดครึ่ง เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง มือถือดาบยาวขนาดใหญ่ และเท้าเหยียบสัตว์ร้ายตัวใหญ่ที่มีขนเหมือนบนโซฟา

สไตล์ของเศรษฐีใหม่

แถมยังเป็นเศรษฐีใหม่ที่มีความรุนแรงอีกด้วย

“สิ่งที่ฉันต้องการคือข้อมูลที่แม่นยำ ไม่ใช่การวิเคราะห์ แล้วยังให้ฉันมาวิเคราะห์อีก!”

เสียงหยาบกร้านดังมาจากด้านหน้า ชายฉกรรจ์ที่เหมือนในภาพนั่งอยู่ตรงนั้น เท้าข้างหนึ่งพาดอยู่บนโต๊ะทำงาน เอนหลังพิงเก้าอี้ ถือโทรศัพท์มือถือบ่นพึมพำ

“จะให้พวกแกมากินอะไรกัน! นักวิเคราะห์ข้อมูลไม่แน่ใจแล้วยังมาหาฉันอีก ไม่รู้เหรอว่า วิชาความรู้ทั่วไป ของฉันไม่เคยผ่านเลย! วางสายแล้ว! จำกัดเวลาสามวัน เอาข้อสรุปมาให้ฉัน!”

ชายฉกรรจ์วางสายโทรศัพท์ มองคนที่อยู่ตรงข้าม ยิ้มแล้วชี้ไปที่เก้าอี้ตรงข้าม “มาแล้วเหรอ นั่งสิ!”

หวงชิงอี้ กำลังจะนั่งลงตามคำสั่ง ชายฉกรรจ์ก็ตะคอกทันที “นายยืน! ส่วน...”

“หลี่เย่” หลี่เย่ กล่าว

“หลี่เย่ เธอนั่ง”

เมื่อ หลี่เย่ นั่งลง ชายฉกรรจ์ก็ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันชื่อ พานเจิ้งหยาง เป็นผู้กำกับของ กรมกำจัดภัย”

พูดจบ เขาก็ดึงบุหรี่ออกมาคาบไว้ในปาก แล้วยื่นให้ หลี่เย่ โดยไม่รู้ตัว “สูบไหม?”

หลี่เย่ ไม่เกรงใจ รับบุหรี่มา จากนั้น พานเจิ้งหยาง ก็จุดไฟให้เขาทันที เขาใช้มือบังลม ให้บุหรี่ติดไฟ

ฉากที่คุ้นเคยนี้ทำให้ หวงชิงอี้ ที่อยู่ข้าง ๆ ตะลึง

นี่มันนักเรียนไม่ใช่เหรอ?

หลี่เย่ พ่นควันออกมา ขมวดคิ้ว “ของดีนี่”

ปราณโลหิต ของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แม้จะน้อยมาก แต่ หลี่เย่ ก็รับรู้ได้

คำนวณจากความถี่ปกติ บุหรี่หนึ่งมวนน่าจะเพิ่ม ปราณโลหิต ให้เขาได้ 0.001

เทียบเท่ากับการกินบะหมี่เนื้อครึ่งชาม

“ฉันมองครั้งแรกก็รู้ว่าเธอสูบ! ได้เลย ฉันให้เธอหนึ่งแถว!”

พานเจิ้งหยาง หัวเราะเสียงดัง ดึงลิ้นชักออกมา โยนบุหรี่หนึ่งแถวที่ไม่มีเครื่องหมายใด ๆ แต่ห่อด้วยสีทองให้ หลี่เย่

หลี่เย่ ในชาติที่แล้วก็ดื่มและสูบทั้งบุหรี่และเหล้า ในชาตินี้ก็ไม่ได้หลีกเลี่ยง บางครั้งก็ดื่มกับเพื่อนร่วมชั้นเมื่อมีงานเลี้ยง บางครั้งก็สูบเมื่อรู้สึกเบื่อหน่าย

แต่เขามั่นใจว่าบุหรี่มีแต่โทษต่อร่างกาย ไม่มีผลในการเพิ่ม ปราณโลหิต แต่ร่างกายที่ฝึกยุทธ์ก็ไม่ได้สนใจอันตรายเล็กน้อยเหล่านี้

ทว่าส่วนประกอบของสิ่งนี้ เขาได้ลิ้มรสแล้ว...

อำนาจศักดิ์สิทธิ์ ‘วิชาดูดซับปราณ’ ยังมอบพลังในการวิเคราะห์ส่วนประกอบของอาหารที่เข้าสู่ปากให้แก่เขาด้วย

ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบอะไร ความสดใหม่แค่ไหน ใช้เครื่องปรุงอะไรบ้าง ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถลิ้มรสและรับรู้ได้

แม้แต่สิ่งที่เขาไม่รู้จัก เมื่อเข้าสู่ปาก เขาก็จะรู้ว่ามันคืออะไร

[ใบยาสูบเส้นโลหิตสันหลังทอง] เป็นพันธุ์พิเศษที่ปลูกโดยการรดด้วยเลือด อสุรกายปีศาจ มีสรรพคุณบำรุงกระดูกเมื่อสูบตอนเช้า และเสริมกำลังเมื่อสูบตอนกลางคืน

เป็นของดีจริง ๆ แต่สิ่งที่เขาสูบในตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นของด้อยคุณภาพ...

ก่อนที่ หลี่เย่ จะคิดละเอียด พานเจิ้งหยาง ก็กล่าวว่า

“เรื่องเมื่อวานนี้ ก่อนอื่นฉันต้องขอบคุณเธอมาก ข้อมูลของเจ้าหน้าที่ของเราผิดพลาด จำ อสูรโรคระบาดทั้งห้า ผิดว่าเป็น หนอนมลทิน ถ้าเธอไม่จำได้ทัน สถานการณ์คงจะเลวร้ายมาก”

“พวกคุณยืนยันได้อย่างไร?” หลี่เย่ ค่อนข้างอยากรู้ขั้นตอนในส่วนนี้

“เรื่องนี้เหรอ ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับเจ้าหน้าที่ข้อมูลของเรา พวกเขาเชี่ยวชาญในการจัดการสถานการณ์ผิดปกติ ตรวจสอบว่ามี อสุรกายปีศาจ หรือไม่ อย่างเช่น จ้าวต้าสุ่ย ที่ถูกปรสิต เจ้าหน้าที่ข้อมูลพบเชื้อราพิเศษในขยะที่ สำนักสุขาภิบาล เก็บรวบรวม จึงสืบสวนจนพบตัวเขา จากนั้นก็ดำเนินการ”

พานเจิ้งหยาง จ้องไปที่ หวงชิงอี้ “อุบัติเหตุครั้งนี้ เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องสมควรถูกลงโทษก็ลงโทษไป สมควรถูกปรับก็ปรับไป ที่เรียกเธอมาที่นี่ ประการแรกคืออยากจะพบคนที่สามารถจำ อสุรกายปีศาจ ได้ทันเวลาและดำเนินมาตรการที่เหมาะสมอย่างเธอ”

“ประการที่สองคือมอบรางวัลให้กับคนธรรมดา แต่ครั้งหน้าอย่าทำแบบนี้ดีกว่า ความรู้ดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ หากไม่มีพลังที่เหมาะสม เธอคงรู้สึกถึงการปนเปื้อนแล้วใช่ไหม เราไม่สนับสนุนให้คนธรรมดาเผชิญหน้ากับ อสุรกายปีศาจ เมื่อเจอแล้วควรโทรแจ้งตำรวจทันที”

พูดจบ เขาก็มองไปที่ หลี่เย่ “เป็น นักเรียนเตรียมอุดมศึกษา ใช่ไหม?”

หลี่เย่ พยักหน้า

พานเจิ้งหยาง ดึงลิ้นชักออก นำบัตรใบหนึ่งออกมาแล้วเลื่อนไปให้ “จากการพิจารณา ทางสำนักงานให้รางวัลเธอสามพันหยวน ฉันให้ส่วนตัวอีกสามพันหยวน หวงชิงอี้ เสริมอีกสี่พันหยวน รวมเป็นหนึ่งหมื่นหยวน รหัสผ่านคือ 6 ตัว”

“และนี่...”

เขานำกล่องอีกใบมาวางบนโต๊ะ “ตามปกติ ของแบบนี้จะต้องถูกส่งมอบและจัดสรรใหม่ แต่เธอช่วยชีวิต หวงชิงอี้ ไว้ และหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ ฉันตัดสินใจให้ของนี้แก่เธอ”

ภายในกล่องมีตะเกียบหนึ่งคู่ สีเขียวโดยรวม ดูเหมือนทำจากหยก

หลี่เย่ รับกล่องมา ถือตะเกียบไว้ในมือ มันเย็นยะเยือก ไม่ให้สัมผัสเหมือนหยก แต่กลับเหมือนไม้

ให้ตะเกียบเขาทำไม?

พานเจิ้งหยาง เห็นคำถามในใจของ หลี่เย่ ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เมื่อ อสุรกายปีศาจ ตายลง มีโอกาสน้อยมากที่จะทิ้งแก่นสารบางอย่างไว้ คนโบราณเรียกว่า ของวิเศษ สมัยนี้ก็ยังเรียกแบบนั้น”

เขาชี้ไปที่ตะเกียบและกล่าวว่า “ของวิเศษ นี้เรียกว่า ‘ตะเกียบห้ารส’ ซึ่งเหลืออยู่หลังจาก อสูรโรคระบาดทั้งห้า ตายลง ใช้ตะเกียบนี้กินอาหาร อาหารที่ไม่อร่อยก็จะกลายเป็นอร่อย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ มันสามารถยกระดับคุณภาพของอาหารได้ เหมาะสำหรับเธอที่เป็น นักเรียนเตรียมอุดมศึกษา”

ของดี!

ดวงตาของ หลี่เย่ สว่างวาบ เขาลองจับตะเกียบอีกครั้ง แล้วเก็บใส่กล่องอย่างระมัดระวัง

เข้ากันได้ดีกับ อำนาจศักดิ์สิทธิ์ ที่เขามีอยู่ตอนนี้

“ขอบคุณครับ ผมกำลังต้องการอยู่พอดี” หลี่เย่ กล่าว

“เธอสมควรได้รับมัน”

พานเจิ้งหยาง หัวเราะ “เอาล่ะ ฉันไม่รั้งเธอไว้แล้ว อาหวง ไปส่งเขาหน่อย”

หลี่เย่ ไม่พูดมาก ลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป แต่ก็นึกอะไรบางอย่างได้ จึงถามว่า “การจะเข้าทำงานที่นี่ มีเงื่อนไขอะไรบ้างครับ?”

เขาต้องอาศัยการสังหารเทพเจ้าเพื่อรับ อำนาจศักดิ์สิทธิ์ แต่ อสุรกายปีศาจ หายากมาก ยิ่ง อสุรกายปีศาจ ระดับเทพเจ้าด้วยแล้ว

สถานที่ที่จัดการ อสุรกายปีศาจ โดยเฉพาะ ถ้าเขาสามารถเข้าที่นี่ได้ ก็หมายความว่า หลี่เย่ จะได้สัมผัสกับ อสุรกายปีศาจ จำนวนมาก

ที่นี่มีโอกาสมากที่สุด

และดูเหมือนว่าสวัสดิการก็ไม่เลว การมีหน่วยงานราชการคอยรองรับ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของทุกอาชีพ หลี่เย่ ก็ไม่ได้ต่อต้านอยู่แล้ว

“อยากรับใช้ประเทศชาติเหรอ?”

พานเจิ้งหยาง พยักหน้าด้วยความชื่นชม “ทัศนคติไม่เลว แต่ถ้าไม่เข้าสู่ วิถีแห่งยุทธ์ ก็เข้าที่นี่ไม่ได้ เจ้าหน้าที่ข้อมูลที่ต่ำที่สุดก็ต้อง หนึ่งประตูมังกร มลภาวะของ อสุรกายปีศาจ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต้านทานได้ แม้แต่การดูข้อมูลก็จะถูกปนเปื้อน มีเพียงผู้ที่กระตุ้น ปราณโลหิต แล้วเท่านั้นจึงจะเข้ามาได้”

“ส่วนพวกเราที่รับมือกับ อสุรกายปีศาจ โดยเฉพาะ ต้องเริ่มต้นที่ หกประตูมังกร ตั้งใจเรียนและฝึกยุทธ์ให้ดี เมื่อเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้ว ถ้ายังอยากจัดการ อสุรกายปีศาจ ก็สามารถมาสมัครได้”

หลี่เย่ พยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก หันหลังเดินออกไป

หวงชิงอี้ เดินไปส่ง หลี่เย่ ที่ประตู หลี่เย่ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ตะเกียบห้ารส แพงไหม?”

“ไม่ถูกเลย”

หวงชิงอี้ กล่าวว่า “อย่าให้ใครรู้จะดีกว่า ของวิเศษ ที่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติแบบนี้ไม่ถูกเลย ของนี้ถ้านำไปขาย ไม่มีทางต่ำกว่าสิบล้านหยวน ไม่ต้องพูดถึงการยกระดับคุณภาพของวัตถุดิบ แค่ทำให้รสชาติดีขึ้น ก็ดึงดูดเศรษฐีและนักชิมได้มากมายแล้ว”

หลี่เย่ ตกใจเมื่อได้ยิน เขาไม่ได้คิดว่าสิ่งนี้จะถูก แต่ราคานี้ก็เกินความคาดหมายของเขา

ให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ?

เห็นความประหลาดใจและข้อสงสัยในดวงตาของ หลี่เย่ หวงชิงอี้ ก็หัวเราะ “แน่นอนว่าผมเสียดาย ของวิเศษ ผมก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ถ้าไม่ใช่เพราะเธอช่วยชีวิตผมไว้ ผมไม่ยอมแน่นอน”

“แต่เธอไม่ต้องกังวลมากนัก ผู้กำกับบอกว่าให้เธอแล้ว ก็คือให้เธอแล้ว คนที่รู้จักของนี้ก็มีน้อย ใช้ได้อย่างมั่นใจ ไม่ต้องกลัว ถ้ามีปัญหาจริง ๆ... มาหาผมได้ ตำแหน่งของเราก็มีอำนาจอยู่บ้าง”

ได้ยินดังนั้น หลี่เย่ ก็พยักหน้า และอำลา หวงชิงอี้ ไป

หลังจากส่ง หลี่เย่ แล้ว หวงชิงอี้ ก็กลับไปที่ห้องทำงานของผู้กำกับ แล้วถามว่า “ผู้กำกับ หลี่เย่ เป็นแค่นักเรียน ให้ของมีค่าแบบนี้กับเขา ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่หรือเปล่าครับ?”

“แกเนี่ยนะ... บอกว่าฉลาดก็โง่เขลาไม่ศึกษา บอกว่าโง่ก็ยังรู้ว่าต้องเตือนฉันทางอ้อม”

พานเจิ้งหยาง กรอกตา “ของที่ให้เขาแล้วก็เป็นของเขา จะขายหรือใช้เองก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามีคนบังคับเอาไป ก็ถือว่า กรมกำจัดภัย ตายไปแล้วเหรอ?”

พูดจบ เขาก็กล่าวอย่างไม่พอใจว่า “นักเรียนเหรอ? อสูรโรคระบาดทั้งห้า ตนเดียว แกกลับได้รับบาดเจ็บไปทั่ว ร่างกายบาดเจ็บ แต่เด็กคนนั้นกลับใช้หลักการยับยั้งจัดการมันจนตายได้ เก่งกว่าแกมากนัก!”

หวงชิงอี้ หดคอ “นั่นเป็นความผิดพลาด...”

พานเจิ้งหยาง ชี้หน้าเขาด่าว่า “ผิดพลาด ผิดพลาด! ผิดพลาดครั้งเดียวก็บาดเจ็บ ผิดพลาดครั้งที่สองก็ถึงตาย! แกตายไม่เป็นไร แต่ปล่อยให้ อสุรกายปีศาจ กลายเป็นภัยพิบัติ ปล่อยให้ประชาชนต้องตาย แกก็เป็นคนบาป!”

“อีกอย่าง ฉันเห็นขาของเขามีกำลังแข็งแรง เดินได้เร็วเหมือนลม และก้าวย่างมั่นคง วิชาฝึกฝน ของเขาต้องเข้าสู่ขั้นสูงแล้วอย่างแน่นอน เมื่อมี ของวิเศษ ไม่ช้าก็เร็วก็จะเข้าสู่ วิถีแห่งยุทธ์ ถ้าเขายังคงตั้งใจเดิมอยู่ ไม่แน่ว่าในอนาคตเราอาจจะเป็นเพื่อนร่วมงานกัน”

พานเจิ้งหยาง จุดบุหรี่อีกมวน สูบไปครึ่งมวนในคำเดียว พ่นควันหนาแน่นออกมา

เขามองควันที่ลอยขึ้น และกล่าวอย่างช้า ๆ ว่า “ถ้าตอนนั้นฉันยังไม่ตาย”