ตอนที่ 35 ไรคาเงะรุ่นที่สาม: แกกำลังข่มขู่ข้าเหรอ?

ดึกสงัด

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดเมฆ ออร่าของมันราวกับสายรุ้ง

เมฆลอยตัวอยู่ครึ่งทางของภูเขา และทั้งหมู่บ้านก็ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ ทำให้มองเห็นได้ยาก

ณ จุดสูงสุดใจกลางหมู่บ้าน ประตูบ้านโบราณหลังหนึ่งปิดสนิท

ไรคาเงะรุ่นที่สามนั่งขัดสมาธิ กำลังขัดเกลาจักระของเขาโดยหลับตาอยู่

ลมพัดผ่านอย่างแผ่วเบา และเสียงหนึ่งก็ทำลายความเงียบสงัดของค่ำคืน ระเบิดดังขึ้นในหูของไรคาเงะรุ่นที่สาม: "คืนนี้สวยงามจริงๆ"

บึ้ม!

ทันทีที่คำพูดสิ้นสุดลง หมัดของไรคาเงะรุ่นที่สามก็ทุบหน้าต่างพร้อมกับกำแพงจนแตกละเอียด

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของการโจมตีดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบ ยืนนิ่งอยู่ใต้แสงจันทร์

"แกคือ อุจิฮะ ยูซุรุ?"

เมื่อมองไปที่เนตรวงแหวนสีแดงฉานที่มีลวดลายเป็นเอกลักษณ์คู่นั้น ไรคาเงะรุ่นที่สามก็พูดอย่างเย็นชา

อุจิฮะ ยูซุรุ พยักหน้า: "ใช่แล้ว"

ในตอนนั้นเอง คาถานินจาสายฟ้าหลายสิบอย่างก็กลืนกิน อุจิฮะ ยูซุรุ ในทันที

ทันทีหลังจากนั้น เสาหินขนาดใหญ่สี่เสาก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ล้อมรอบ อุจิฮะ ยูซุรุ

สายฟ้าที่วนเวียนอยู่รอบเสาหินเชื่อมต่อกัน เกิดเป็นกรงสายฟ้าที่กักขัง อุจิฮะ ยูซุรุ ไว้ข้างใน

นินจาคุโมะงาคุเระหลายสิบคนค่อยๆ โผล่ออกมาจากความมืด ส่งจักระเข้าสู่เสาหินอย่างต่อเนื่อง

แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับพวกเขา อุจิฮะ ยูซุรุ ราวกับเป็นภาพลวงตา เพียงแค่ก้าวออกมาจากผนึกเสาสายฟ้าด้วยก้าวเดียวง่ายๆ

"ไม่ต้องตื่นเต้นไป ฉันแค่มาคุยเปิดอกกับแกเท่านั้น"

"คุยเปิดอกเหรอ?"

ไรคาเงะรุ่นที่สามเยาะเย้ย: "ข้าว่าแกกลัวหมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเราจะโจมตีตระกูลอุจิฮะของแกมากกว่า ใช่ไหม?"

"ถึงแม้ข้าจะประหลาดใจมากที่แกสามารถเอาชนะ เอ และ คิลเลอร์ บี ได้ แต่มันก็แค่นั้นแหละ"

"ถ้าหากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเราส่งกองทัพไป แกก็จะไม่สามารถปกป้องอุจิฮะได้"

อุจิฮะ ยูซุรุ ยักไหล่อย่างไม่ผูกมัดและพูดอย่างเฉยเมย: "ในทำนองเดียวกัน ถ้าหากข้าโจมตีหมู่บ้านคุโมะงาคุเระของแก แกก็จะไม่สามารถปกป้องนินจาคนอื่นๆ ของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้"

"เอ, คิลเลอร์ บี, พวกอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ยังไม่เติบโตเต็มที่, คนแก่, คนอ่อนแอ, คนป่วย, และคนพิการ..."

อุจิฮะ ยูซุรุ ดูเหมือนจะลำบากใจเล็กน้อยขณะที่ลูบคาง: "ถ้าสงครามเริ่มขึ้น แกคิดว่าข้าควรจะตั้งเป้าหมายไปที่ใครก่อนดี?"

"อ้อ แล้วถ้าข้าใช้ดวงตาคู่นี้ควบคุมสัตว์หาง ข้าก็จะไม่ต้องทรมานกับการมีทางเลือกมากมายขนาดนั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ม่านตาของไรคาเงะรุ่นที่สามก็หดเล็กลง: "แกกำลังข่มขู่ข้าเหรอ?"

"แกคิดว่าไงล่ะ?"

ไรคาเงะรุ่นที่สามเงียบไป

ถ้าหาก อุจิฮะ ยูซุรุ แค่แข็งแกร่งธรรมดาๆ เขาก็คงจะไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้านมาจนถึงตอนนี้ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระไม่เคยกลัวใคร

แต่ความสามารถของ อุจิฮะ ยูซุรุ นั้นแปลกประหลาดเกินไป

ไม่เพียงแต่เขาจะมีพลังที่จะเอาชนะ เอ ได้ แต่เขายังสามารถผ่านม่านพลังของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้โดยไม่ถูกสังเกตเห็นอีกด้วย

แม้แต่เขา ไรคาเงะ ก็เพิ่งจะตระหนักถึงการปรากฏตัวของอีกฝ่ายหลังจากที่เขาพูดขึ้นมาก่อน

การโจมตีทางกายภาพไม่ได้ผล และคาถานินจาผนึกก็ไม่ได้ผลเช่นกัน... สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ เช่นเดียวกับที่ อุจิฮะ ยูซุรุ พูดเอง เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผามีพลังที่จะควบคุมสัตว์หางได้

ถ้าหากเขาปล่อยให้อีกฝ่ายควบคุมสองหางหรือแปดหางจริงๆ บอลสัตว์หางสองสามลูกก็คงจะทำให้หมู่บ้านคุโมะงาคุเระกลายเป็นซากปรักหักพัง ใช่ไหม?

เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว ไรคาเงะรุ่นที่สามก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านเข้ามาในใจ และเหงื่อเย็นก็เริ่มไหลออกมาจากร่างกายอย่างต่อเนื่อง

เขายอมเผชิญหน้ากับสงครามโลกนินจาอีกครั้ง ดีกว่าที่จะไปยั่วยุศัตรูเช่นนี้

"นั่น..."

"บางทีพวกเราควรจะคุยเปิดอกกันดีๆ จริงๆ"

"คืนนี้สวยงามจริงๆ นะ ฮะ ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมื่อมองไปที่รอยยิ้มบนใบหน้าของไรคาเงะรุ่นที่สาม อุจิฮะ ยูซุรุ ก็ยิ้มเช่นกัน

เขาคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผีที่สามารถโจมตีหมู่บ้านถึงตายได้ทุกเมื่อ เว้นเสียแต่ว่าจะเลือกทำลายล้างซึ่งกันและกัน มันก็คงจะเป็นเรื่องยุ่งยากมากกว่าที่จะคุ้มค่า

และความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลอุจิฮะและหมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็ยังห่างไกลจากความตึงเครียดถึงขนาดนั้น

เมื่อมองดู ไรคาเงะรุ่นที่สาม และ อุจิฮะ ยูซุรุ กำลังพูดคุยและหัวเราะกัน นินจาคุโมะงาคุเระทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงราวกับเสียสติไปแล้ว

ใครในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระทั้งหมดจะไม่รู้ว่า ไรคาเงะรุ่นที่สามเป็นคนหัวรั้นใจร้อน คนที่กล้าปะทะกับแปดหางตัวเป็นๆ?

ใครก็ตามที่กล้าขัดขืนความคิดของเขาจะถูกจัดการโดยตรง

เมื่อเผชิญหน้ากับปัญหาใดๆ ไรคาเงะรุ่นที่สามคนนี้ก็เด็ดขาดอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าคำว่า 'ประนีประนอม' ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขา

แต่ทว่า คนเช่นนี้กำลังประนีประนอมงั้นเหรอ?

และยังหัวเราะกับศัตรูที่บุกรุกเข้ามาอีก?

ทุกอย่างรู้สึกเหมือนความฝัน

แต่ไม่ว่านินจาแห่งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระจะพบว่ามันเหลือเชื่อแค่ไหน ข้อเท็จจริงก็คือข้อเท็จจริง

ตามคำเชิญของไรคาเงะรุ่นที่สาม อุจิฮะ ยูซุรุ เดินเคียงข้างกับเขาเข้าไปในอาคารไรคาเงะ

——

"ช่างเป็นอัจฉริยะตั้งแต่อายุยังน้อยจริงๆ นอกจากลูกชายของข้าแล้ว ข้าไม่เคยเห็นชายหนุ่มที่โดดเด่นเช่นเจ้ามาก่อนเลย"

"ยูซุรุ ใช่ไหม? เหตุการณ์ที่ผ่านมาล้วนเป็นความเข้าใจผิด ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา"

อุจิฮะ ยูซุรุ ประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีแสดงไมตรีจิตเชิงรุกของไรคาเงะรุ่นที่สาม

เดิมทีเขาคิดว่าชาวหมู่บ้านคุโมะงาคุเระทั้งหมดเป็นพวกหัวร้อนไร้สมอง แต่เขาไม่คิดว่าจะมีด้านนี้อยู่ด้วย

อย่างไรก็ตาม อุจิฮะ ยูซุรุ ไม่ได้วางท่าและยิ้ม พูดว่า: "ในเมื่อความเข้าใจผิดได้รับการแก้ไขแล้ว ข้าขอตัวลา"

"เดี๋ยวก่อน"

ไรคาเงะรุ่นที่สามเรียก อุจิฮะ ยูซุรุ ไว้ทันทีและถามว่า: "ยูซุรุ ตอนนี้ตระกูลอุจิฮะของเจ้าได้ออกจากโคโนฮะไปแล้ว เจ้าวางแผนที่จะอยู่ในแคว้นแห่งนาข้าวตลอดไปจริงๆ เหรอ?"

"แคว้นเล็กๆ เช่นนั้นไม่มีอะไรเลย และตระกูลนินจาอันทรงเกียรติอย่างอุจิฮะถูกจำกัดอยู่ที่นั่นก็เป็นการสูญเสียพรสวรรค์เปล่าๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น โคโนฮะได้ตีตราพวกเจ้าว่าเป็นนินจาถอนตัวและจะต้องไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่"

"หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ก็จะโลภในเนตรวงแหวนของพวกเจ้า คอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเจ้าอยู่ตลอดเวลา"

"แม้แต่สำหรับเจ้า การพยายามต่อกรกับโลกนินจาทั้งหมดก็ดูจะไม่สมจริงไปหน่อย ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อุจิฮะ ยูซุรุ ก็พูดอย่างเฉยเมย: "เมื่อไม่นานมานี้ คิซึจิ จากอิวะงาคุเระได้มาพูดคุยกับพวกเรา และพวกเขาเสนอเงื่อนไขที่เอื้อเฟื้อมากมายให้กับพวกเรา"

"อิวะงาคุเระ?"

สีหน้าของไรคาเงะรุ่นที่สามเปลี่ยนไป และความรู้สึกถึงวิกฤตก็ผุดขึ้นมาทันที

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระและอิวะงาคุเระเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน!

ถ้าหาก อุจิฮะ ยูซุรุ นำตระกูลอุจิฮะไปเข้าร่วมกับอิวะงาคุเระจริงๆ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย!

ถ้าสงครามปะทุขึ้น เพียงแค่ อุจิฮะ ยูซุรุ คนเดียวก็สามารถทำให้พวกเขาอึดอัดอย่างยิ่งได้ ใช่ไหม?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไรคาเงะรุ่นที่สามก็พูดขึ้นทันที: "ยูซุรุ ไม่ว่า โอโนกิ เจ้าเฒ่านั่นจะสัญญากับเจ้าไว้อย่างไร หมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเราก็ยินดีที่จะเสนอให้เป็นสองเท่า!"

ริมฝีปากของ อุจิฮะ ยูซุรุ โค้งขึ้นเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็ติดกับแล้ว

"ถ้าพวกเราเข้าร่วมกับอิวะงาคุเระ โอโนกิจะจัดหาที่ดินและอุตสาหกรรมบางส่วนเพื่อช่วยให้ตระกูลอุจิฮะของพวกเราตั้งรกรากและพัฒนา และเขาก็จะอนุญาตให้ตระกูลอุจิฮะของพวกเรามีเอกราชในระดับหนึ่ง อนุญาตให้พวกเรามีส่วนร่วมในการตัดสินใจหลักของอิวะงาคุเระ"

หลังจากที่ อุจิฮะ ยูซุรุ พูดจบ ไรคาเงะรุ่นที่สามก็เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "ไม่มีปัญหา หมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเราก็สามารถยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ได้เช่นกัน"

"เพียงแต่..." ไรคาเงะรุ่นที่สามจ้องมอง อุจิฮะ ยูซุรุ อย่างเขม็ง "พวกเราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าตระกูลอุจิฮะกำลังตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระจริงๆ?"

จบตอน