ตอนที่ 1 เด็กน้อย

หิวน้ำ... ลู่ชางใช้ไม้เท้ายันตัวเองขึ้น พลางเงยหน้ามองผนังหินที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดอยู่รอบตัว

ที่นี่ที่ไหน?

ความทรงจำสุดท้ายของเขาคือตอนที่อยู่ในห้องรับรอง ดูเหมือนว่าเขาจะได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นและเห็นแสงไฟวาบขึ้นอย่างรุนแรง

จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น

และมาถึงที่นี่

ร่างกายของเขาอ่อนแอมาก ภาพตรงหน้าพร่ามัว และรู้สึกเหมือนจะหมดสติได้ทุกเมื่อ

“อ๊ะ!”

“ดูเหมือนมีคนกำลังจะล้มลงไปแล้ว!”

พูดจาอะไรไม่เห็นจะรู้เรื่อง... เสียงน่าฟังดี แต่เป็นภาษาที่เขาไม่เข้าใจ

เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ

เขาเข้าใจ!

เขาเข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังพูดอะไร!

สุดปลายสายตาของเขา หญิงสาวผมสีเขียวคนหนึ่งกำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว!

ฟุ่บ!

แสงสีเขียวเจิดจ้าส่องสว่างขึ้น

ห่อหุ้มร่างกายของลู่ชางเอาไว้

ร่างกายที่เคยอ่อนแอของเขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์

“ทำไมถึงมีมนุษย์อยู่ในดันเจี้ยนที่อันตรายแบบนี้ได้?”

น้ำเสียงของหญิงสาวผมเขียวเต็มไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

วูบ!

ด้านหลังหญิงสาว เปลวไฟรวมตัวกันเป็นร่างมนุษย์

เป็นชายที่มองแวบแรกเหมือนกำลังคอสเพลย์เป็นนักเวท

ทว่า เสียงที่สดใสก็ดังขึ้น: “คุมิโลนิ เธอว่ามีมนุษย์อยู่ที่นี่เหรอ?”

“พวกเราน่าจะกำจัดมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนนี้ไปหมดแล้วนะ”

คนที่ถูกเรียกว่าคุมิโลนิก็คือผู้หญิงที่กำลังรักษาเขาอยู่

หูของเธอยาวและแหลม

เป็นเอลฟ์งั้นเหรอ?

ที่นี่คือดันเจี้ยน?

แล้วพลังมหัศจรรย์นี่... คือเวทมนตร์?

ถึงจะไม่ใช่เวทมนตร์ ก็ต้องเป็นพลังที่เหนือกว่ามนุษย์แน่... ลู่ชางอดคิดเช่นนี้ไม่ได้

คุมิโลนิ: “ใช่... ตอนพวกเรามาเราไม่เห็นเขานะ”

“หรือว่าจะถูกวงเวทเคลื่อนย้ายส่งแบบสุ่มมาที่นี่โดยบังเอิญ?”

“หรือไม่ก็เป็นแค่เด็กหลงทางธรรมดา”

“อืม... แน่นอนว่าเราตัดความเป็นไปได้ที่มอนสเตอร์จะปลอมตัวเป็นมนุษย์เพื่อหลอกลวงพวกเราไม่ได้” ขณะที่นักเวทพูด ลูกไฟที่จับต้องได้ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาพร้อมกับเสียงคำราม

ลู่ชางรีบพูด: “ไม่ ไม่ใช่ครับ ผมเป็นมนุษย์!”

เขารู้สึกได้ว่าถ้าไม่รีบคลายความเข้าใจผิดนี้ ลูกไฟนั่นต้องพุ่งใส่หัวเขาแน่!

วูบ!

เปลวไฟสลายไป

นักเวทยิ้มกว้าง: “ล้อเล่นน่า”

“ฉันมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่านายเป็นมอนสเตอร์รึเปล่า”

“แล้วถึงนายจะเป็นมอนสเตอร์จริง ๆ ก็ไม่เป็นไรหรอก พวกเราแข็งแกร่งมาก”

คุมิโลนิบ่น: “อิซ เขายังไม่หายดีนะ อย่ามาล้อเล่นแบบนี้สิ”

นักเวทที่ชื่ออิซยิ้มอย่างขอโทษ: “ขอโทษที พอดีเห็นเด็กอยู่ที่นี่มันน่าสนใจมาก เลยอดไม่ได้ที่จะแกล้งเขาสักหน่อย”

“ฉันไม่เห็นลักษณะเฉพาะของอาชีพบนตัวนายเลย”

“นายต้องเป็นมือใหม่ที่ยังไม่ได้เปลี่ยนคลาสครั้งแรกแน่ ๆ”

ลู่ชางไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังพูดเรื่องอะไร

แต่เขาเพิ่งจะย้ายมาอยู่ในโลกนี้

การที่ไม่เข้าใจจึงเป็นเรื่องปกติ เขาจึงยังคงพยักหน้า

อิซเกาหัว: “จะทิ้งนายไว้ที่นี่ก็คงไม่ได้ ในเมื่อพวกเราเพิ่งเคลียร์ดันเจี้ยนส่วนนี้เสร็จแล้วกำลังจะกลับ ทำไมไม่ให้พวกเราไปส่งที่บ้านล่ะ?”

“บ้านของนายอยู่ที่ไหน?”

เมื่อถูกถามเช่นนั้น... ใบหน้าของพ่อแม่ก็แวบเข้ามาในหัวของลู่ชางทันที

บ้าน... เขากำลังนั่งเครื่องบินเพื่อกลับบ้าน

พ่อกับแม่กำลังรอเขาอยู่ที่บ้าน

แต่... แต่ว่า

ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะกลับไปไม่ได้แล้ว

อาจเป็นเพราะร่างกายยังไม่คุ้นชิน น้ำตาก็ไหลออกมาจากหางตาอย่างไม่ทราบสาเหตุ ไม่หยุดหย่อน

ลู่ชางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา แต่มันกลับยิ่งไหลออกมามากขึ้น

“อิซ...”

คุมิโลนิเหลือบมองอิซด้วยสายตาตำหนิ

“นายทำเขาร้องไห้เลยเห็นไหม เขายังเป็นแค่เด็กนะ”

ให้ตายสิ... ไม่อยากจะร้องไห้เลย

การนึกถึงพ่อแม่กะทันหันมันน่าเศร้าก็จริง แต่การร้องไห้ต่อหน้าคนแปลกหน้าง่าย ๆ แบบนี้ ไม่ใช่ความคิดของคนที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาอยู่ในโลกต่างมิติที่ไม่รู้จัก เขาต้องมีเหตุผลเข้าไว้

เดี๋ยวนะ

เด็ก?

ขณะที่เช็ดน้ำตา ลู่ชางก็ก้มลงมองตัวเอง

ใกล้พื้นมาก

จากนั้นเขาก็มองดูมือของตัวเอง

มือของเขาเล็กมาก

เอ่อ... ดูเหมือนว่าผมจะมาเกิดใหม่เป็นเด็กจริง ๆ สินะ

หลังจากที่ความสนใจของเขาเปลี่ยนไป อารมณ์เศร้าก็ค่อย ๆ สงบลง

น้ำตาของเด็กนี่มันห้ามไม่ได้จริง ๆ แค่นึกถึงเรื่องเศร้าจมูกก็แสบแล้ว เป็นร่างกายที่น่ารังเกียจชะมัด

ถ้าในอนาคตเผลอร้องไห้ต่อหน้าคนอื่นอีกคงน่าอายแย่

แต่โชคดีที่ดูเหมือนว่าการเบี่ยงเบนความสนใจให้ทันเวลาก็ทำให้หยุดร้องได้ง่ายเช่นกัน

“บ้าน... ผมไม่รู้” ลู่ชางตอบด้วยเสียงที่ยังอ่อนวัย

พอได้พูดอีกครั้ง

ลู่ชางก็ตระหนักได้ว่าเสียงของตัวเองนั้นอ่อนเยาว์มาก

ตอนนี้เขาอายุเท่าไหร่กันแน่?

สิบขวบ?

หรืออาจจะเด็กกว่านั้น

อิซจนใจเล็กน้อย แต่ก็ยังเดินมาอยู่หน้าลู่ชาง: “ถ้าไม่รู้ว่าบ้านอยู่ที่ไหนก็ลำบากหน่อยนะ”

“เราจะทิ้งนายไว้ที่เมืองไหนสักแห่งตามใจชอบก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?”

“หรือว่า... บ้านของนายจะ...”

แววตาของอิซฉายแววเศร้าสลดที่ไม่อาจทนได้

ในยุคที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์เช่นนี้ ภัยพิบัติที่มอนสเตอร์ทำลายล้างหมู่บ้านเกิดขึ้นอยู่เสมอ ในสถานการณ์เช่นนั้น นักเวทบางคนในหมู่บ้านที่มีพลังไม่แข็งแกร่งพอจะใช้วงเวทเคลื่อนย้ายแบบสุ่มเพื่อส่งเด็ก ๆ ออกไป

ถ้าโชคดี

เด็กเหล่านั้นอาจรอดชีวิต

แต่ในความเป็นจริง การเคลื่อนย้ายแบบสุ่มสามารถส่งพวกเขาไปยังมุมต่าง ๆ ของโลกได้

และในโลกใบนี้ สถานที่ปลอดภัยมีไม่ถึง 1% ของโลก

ไม่ต้องพูดถึงเขตมรณะที่แม้แต่นักผจญภัยเลเวล 8 ยังไม่กล้าเข้าไป แม้แต่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แมกม่าที่เดือดพล่าน หรือธารน้ำแข็งที่แช่แข็งตลอดปี... ก็ไม่ใช่สถานที่ที่เด็กจะสามารถเอาชีวิตรอดได้

ดินแดนที่มีอารยธรรมและการศึกษานั้นมีเพียงส่วนน้อยของส่วนน้อยบนผืนดินนี้

เด็กคนนี้ร้องไห้เมื่อพูดถึงบ้าน

ดูเหมือนว่า... เขารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับหมู่บ้านของเขา แต่ยังไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับมัน

อิซยิ้ม: “ตัดสินใจแล้ว นายมากับพวกเรานี่แหละ พวกเราไปไหน นายก็ไปด้วยกัน”

ลู่ชาง: “จะดีเหรอครับ?”

แม้ว่าเขาจะเพิ่งมาถึงโลกนี้ แต่พวกเขาก็ดูเหมือนนักผจญภัยที่ออกสำรวจดันเจี้ยนไปทั่ว

การพาเด็กที่ไม่มีพลังต่อสู้ติดสอยห้อยตามไปด้วย

ไม่ว่าจะมองยังไง ก็ดูเหมือนเป็นการสร้างภาระให้ตัวเองชัด ๆ

อิซ: “ไม่เป็นไรหรอก พวกเราแข็งแกร่งมาก”

“ให้ฉันแนะนำนะ: นี่คือฮีลเลอร์ของทีมเรา ฮีลเลอร์เลเวล 5 คุมิโลนิ”

“ส่วนฉันเป็นผู้ใช้เวท นักเวทเลเวล 5 อิซพารุต ปกติพวกเขาเรียกฉันว่าอิซ”

“นอกจากเราสองคนแล้ว ยังมีผู้พิทักษ์เลเวล 5 โอบาเดซี และนักรบเลเวล 5 ฉีเฉิงอีกด้วย”

“แต่ตอนนี้พวกเขาเข้าไปเก็บของที่ได้จากการต่อสู้ลึกเข้าไปในดันเจี้ยน เดี๋ยวตอนไปรวมตัวกันนายก็ได้เจอเอง”

นักเวท, นักรบ, ผู้พิทักษ์, ฮีลเลอร์

ดูเหมือนเป็นปาร์ตี้ของจริงเลยแฮะ

แต่เลเวล 5 นี่มันต่ำไปหน่อยรึเปล่า?

ฟังดูเหมือนระดับมือใหม่เลย

ที่ว่า “แข็งแกร่งมาก” ของคุณน่ะ อาจจะพูดเกินจริงไปหน่อยนะ อิซพารุต

จบตอน