บทที่ 11 การหลบซ่อนและการรอคอย

ประตูเหล็กถูกเปิดออกบนดาดฟ้า เงาด้านหลังของมันคือที่หลบซ่อนที่ดีที่สุดของเขา เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนพุ่งขึ้นมาจากบันไดอย่างลนลาน แรงเฉื่อยทำให้ฝีเท้าของพวกเขาก้าวเข้าสู่บริเวณดาดฟ้าทันที โดยสัญชาตญาณจึงละเลยไปว่าหลังประตูอาจมีคนซ่อนอยู่

ทั้งสองลืมตากว้าง กวาดสายตามองรอบดาดฟ้าเป็นรอบๆ

“หายไปไหนแล้ว?”

“จะมีปีกบินหนีไปได้หรือไง ฉันเห็นคนอยู่ข้างหลังเครื่องระบายอากาศ ไปล้อมกันเลย!”

พวกเขาถือไม้กระบอง ใบหน้าสองคนเต็มไปด้วยท่าทางอำมหิต

การเคลื่อนไหวอย่างหนักหน่วงเมื่อครู่ทำให้หายใจหอบ ทั้งคู่ก้าวขึ้นมาอย่างระมัดระวังเป็นทิศซ้ายและขวา ค่อยๆล้อมจากสองฝั่งของเครื่องระบายอากาศ

พอสองคนนั้นล้อมเสร็จ พวกเขาต่างสบตากันแล้วเห็นแววประหลาดใจบนใบหน้า

“ไม่มีใครอยู่ตรงนี้ แล้วมันจะไปซ่อนที่ไหนกันนะ จะบินหนีไปได้จริงๆรึไงกัน”

พวกเขาค้นหาอีกสักพัก บนดาดฟ้าที่มองเห็นจนสุดปลาย ไม่มีที่ให้คนซ่อนมากนัก แต่คนกลับหายวับไป น่าประหลาดใจจริงๆ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าดาดฟ้าไม่มีใครซ่อนอยู่ แม้จะยังเสียดายใจ แต่พวกเขาก็ต้องหันกลับลงไป

ฝีเท้าลงบันได ค่อยๆเลือนหายไปในความมืด ใจที่แขวนอยู่ของหยางเฉินก็คลายลงทันที

เขาที่ซ่อนอยู่ในเงาหลังประตูผ่อนคลายไหล่ออกบ้าง ประตูที่กว้างไม่ถึงหนึ่งเมตรไม่สามารถบดบังร่างเขาได้มิดชิด แขนข้างหนึ่งโผล่ออกมาสู่กลางอากาศ ในความมืดถ้าสังเกตให้ดีจะเห็นช่องโหว่ การซ่อนตัวหลังประตูถือว่ามีความเสี่ยงเกินไป เปรียบเหมือนเต้นรำอยู่ใต้เคียวของยมทูต

หยางเฉินออกจากเงาหลังประตู เดินบนดาดฟ้า หยิบโทรศัพท์จากกระเป๋าเช็กสัญญาณ ในที่สุดก็มีสัญญาณขึ้นมาสองขีด

เขารีบโทรแจ้งตำรวจ บอกเล่าสาเหตุและเหตุการณ์โดยละเอียด แม้ว่าสัญญาณจะแปรปรวน ไม่ได้ขาดการถูกรบกวนอย่างสิ้นเชิงแต่หยางเฉินพูดชัดเจน อธิบายเรื่องราวได้ดี

เมื่อการโทรจบลง เขาดูเวลาการแจ้งความนั้นใช้เวลาเพียงสามนาที ในช่วงเวลาสั้นๆนี้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไม่น่าจะย้อนกลับมาทัน

“ฉันไม่คุ้นเคยกับที่นี่เลย ไม่มีข้อได้เปรียบในสนาม อีกเดี๋ยวตรงนี้จะไม่ปลอดภัยต้องรีบย้ายตำแหน่ง”

เมื่อเดินลงบันได เขาได้ยินเสียงฝีเท้าขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้มีมากกว่าสามคน เสียงฝีเท้าปะปนกับคำสบถคำด่า

ไม่รอช้า เขารีบไต่ขึ้นไปอีกหน่อย หาโถงที่เงียบสงบซ่อนตัว จนได้ยินเสียงพวกนั้นเดินผ่านไป เขาจึงกล้าโผล่หัวออกมาดู

“ไอ้หนุ่มนั่นซ่อนเก่งจริง ถ้าฉันจับได้ ฉันจะไม่มีทางปล่อยมันไปแน่!” หัวหน้ารักษาความปลอดภัยก็อยู่ในกลุ่มนั้น ร้องตะโกนเสียงแหบกระด้าง หากหยางเฉินตกเข้าไปอยู่ในกํามือเขา คงถูกฉีกทึ้งจนย่อยยับแน่

อาจมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของอาคารมากกว่าพวกนี้ ที่ชั้นล่างคงมีการซุ่มรออยู่ ถ้าตำรวจกำลังมา แล้วฉันหนีลงไป มันก็เหมือนฉันเอาคอไปยื่นให้อีกฝ่ายเตรียมหั่นเลยนะสิ หยางเฉินคิด

ตอนนี้เขาแสดงความสงบเยือกเย็นอย่างไม่เคยมีมาก่อน ก่อนหน้านี้เขาคงคิดจะหนีออกจากอาคารทันที แต่เมื่อจำนวนฝ่ายตรงข้ามมีมากกว่า การทำเช่นนั้นไม่ใช่เรื่องสมควร

วิธีที่ถูกต้องคือใช้การอำพรางระหว่างชั้น หลีกเลี่ยงและเล่นซ่อนหา

เว้นช่องห่างหนึ่งถึงสองชั้น เขาควบคุมระยะตัวเอง ติดตามหลังพวกรปภ เมื่อพวกรปภเปลี่ยนทิศ เขามีเวลาเพียงพอจะหลบเข้าไปในชั้นนั้น

“หัวหน้า ไอ้หนุ่มนั่นยังไม่ได้ลงไปชั้นล่าง พวกที่อยู่ชั้นหนึ่งจับตาแน่น ไม่เห็นมีใครลงไปเลย!” เสียงจากวิทยุของหัวหน้ารปภดังขึ้น คลื่นความถี่วิทยุกลับไม่ได้ถูกรบกวน

“จับตาต่อ ถ้าให้มันหนีไปได้ พวกแกคงรู้ผลแล้ว ไม่ต้องให้ฉันอธิบาย!” น้ำเสียงของหัวหน้ารปภหยาบกระด้าง หยางเฉินทําให้อีกฝ่ายบาดเจ็บบริเวณท่อนล่าง เขายังคงทรมานอยู่แต่บรรยากาศไม่เอื้อให้เจ็บนานมากนัก

เสียงรบกวนจากวิทยุค่อยๆเงียบลง ฝีเท้าพวกรปภเร่งรีบวิ่งผ่านโถง เหมือนกองทัพทหารบดทับหัวใจของหยางเฉินอย่างหนักหน่วง

หยางเฉินหัวใจเต้นเร็วยิ่งขึ้น หายใจหนักขึ้นทุกที

ถ้าเขาถูกจับได้ขึ้นมาแม้เพียงครั้งเดียวนั้นหมายถึงความตาย การเล่นซ่อนแอบครั้งนี้เดิมพันด้วยชีวิต แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เกม ถ้าโดนจับผลตอบแทนที่ต้องจ่ายเขาแบกรับไว้ไม่ไหวแน่

เครื่องรางของพ่อค้าสามารถทนการโจมตีทางกายภาพได้ คราวก่อนเขาตรวจดูแล้ว หลังต้านการโจมตีหนึ่งครั้ง ความทนทานของเครื่องรางก็ลดลง จากเดิมที่มีสิบคะแนนตอนนี้เหลือเพียงเก้าคะแนน

ในสถานการณ์แบบนี้ เครื่องรางช่วยได้ไม่มากนัก

แล้วเขาก็ได้ยินฝีเท้าอีกชุดหนึ่งวิ่งขึ้นมาจากด้านล่าง ระยะทางไม่ได้ไกลนัก เดี๋ยวก็คงจะตามมาทัน นั่นแปลว่ายังมีพวกรปภแยกกันค้นหาอยู่

หัวใจหยุดเต้นไปครึ่งจังหวะ หยางเฉินรีบเคลื่อนไหวพรวดเข้าไปซ่อนในชั้นที่ใกล้ที่สุดทันที

หลบอยู่ในเงาของประตูดับเพลิงขนาดใหญ่ เขานิ่งฟังเสียงฝีเท้าที่เข้ามาใกล้ เสียงระเบิดดังอยู่ข้างหูจนเกือบทะลุออกมา

จนกระทั่งฝีเท้าทั้งกลุ่มจากไปอย่างรีบเร่ง ความตื่นกลัวจึงค่อยๆคลายลงในระดับหนึ่ง

พวกคนโหดที่ลงมือด้วยมีดแตกต่างจากผีหลายเท่า หยางเฉินรู้ดีว่าถ้าเขาตกไปอยู่ในมือของคนเลือดเย็นพวกนั้น เขาจะเจอชะตากรรมอันแสนสาหัส การระมัดระวังคือกุญแจรอดชีวิตเมื่อถูกไล่ล่า

ฝีเท้าของสองกลุ่มชนกัน ฝ่ายที่ขึ้นมาจากชั้นล่างน่าจะเป็นรปภที่รับผิดชอบตรวจตราชั้นล่าง ส่วนพวกที่มีหัวหน้ารปภรวมอยู่ด้วยเป็นกลุ่มที่ค้นชั้นบนมาก่อน

“พวกแกก็หาไม่เจอเหรอ?” หัวหน้ารปภถามด้วยน้ำเสียงโกรธ

“น่าจะยังอยู่ข้างบนครับ พวกเราตามขึ้นไปถึงดาดฟ้าแล้ว แล้วเขาก็หายตัวไปเลย” อีกคนตอบ

“พวกแกทำอะไรกันอยู่ คนถึงได้หายไปต่อหน้าต่อตาได้แบบนี้ พวกแกควรรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นถ้าปล่อยมันหนีไปได้!” หัวหน้ารปภแสดงความไม่พอใจ

“หรือจะให้พวกเราขึ้นไปดูอีกทีครับ” เสียงหนึ่งฟังดูหวาดๆ

ฝีเท้ากลุ่มนั้นขึ้นไปข้างบนอีกครั้ง ครั้งนี้หยางเฉินไม่ตามขึ้นไป การขึ้นบันไดจะง่ายต่อการเผยตำแหน่ง ถ้ายังมีรปภซุ่มจากมุมใดมุมหนึ่ง เขาจะตกอยู่ในกับดักที่สู้ไม่ได้

หยางเฉินตัดสินใจกลับไปที่ห้อง 3407 อากาศในห้องมีกลิ่นฝุ่นขมคละคลุ้ง บนพื้นมีเข็มฉีดยาตกแตก น้ำยาสลบที่เหลือไหลออกมาเป็นคราบเข้มบนพื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ในห้อง 3407 ว่างเปล่า นี่คือที่เกิดเหตุแรกที่พวกคนร้ายเคยสังหาร ใครๆก็ไม่อยากอยู่ที่แบบนี้นานนัก

หยางเฉินเดินมาที่ตู้ไม้สีแดงเข้มชิดผนัง เปิดบานตู้ออก กลิ่นเหม็นอับลอยเข้าจมูก

ทนความไม่สบายของจมูก เขาค่อยๆสอดขาลงไปในตู้ที่ขึ้นรา แล้วจึงดันตัวทั้งลำขึ้นไปจนทั้งตัวหมอบเข้าไปในตู้

แผ่นไม้เก่าใต้ตู้ส่งเสียงดังอยู่ครู่หนึ่ง แต่ยังรับน้ำหนักเขาไว้ได้ชั่วคราว หยางเฉินปิดบานตู้ ทำให้ตัวเขาถูกบดบังมิดชิด

ผ่านรอยแยกของบานตู้ เขามองเห็นภาพภายในห้อง 3407 ดวงตาจ้องไปที่ประตูกระจก คอยระวังผู้ที่จะเข้ามา

เวลาเดินผ่านไปทีละวินาที ในความมืดอันแสนอึดอัด เขาได้ยินเพียงเสียงหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แผ่นผิวชื้นแฉะทำให้ร่างเขาอึดอัด แขนขาและลำตัวกดกันจนชาและปวด เคลื่อนไหวแทบไม่ได้ เขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าตอนแรกเขาจะยัดตัวเองเข้าไปอยู่ในตู้ได้ยังไง

ฉันโทรแจ้งตำรวจแล้ว ตำรวจคงมาถึงเร็วๆนี้ ตอนนี้ถ้าฉันวิ่งออกไปอาจถูกพวกคนร้ายจับได้ เขาทำใจรับความเจ็บปวดจากการอัดตัวเองเข้ามาในตู้นี้

"ตึกๆตักๆ" เสียงฝีเท้าชัดเจนดังเข้ามาในหู ผ่านรอยแยกบานตู้ หยางเฉินเห็นผู้ชายในชุดรปภคนหนึ่งถือกระบองสีดำก้าวเข้ามาในห้อง 3407

รปภคนนั้นย่อตัวลง เหลือบมองร่องรอยบนพื้นฝุ่น แล้วเงยหน้ามองไปทางตู้ไม้ รอยยิ้มเย็นชา

“ซ่อนอยู่ในตู้เหรอ หึ! คิดว่าฉันจับไม่ได้รึไง!”