บทที่ 100 ข้าป่วยหนัก ควักหัวใจพิสูจน์ตน (ฟรี)

หัวหน้าขันทีหยุดยืนอยู่ใต้ต้นไม้ ไม่พูดอะไร เอาแต่เล่นกับจี้หยกในมือ

กลุ่มของหวังหมิงฟู่ไม่กล้าแม้แต่จะกระซิบกระซาบกัน พวกเขาเอาแต่ก้มหน้าและรอคอยอย่างเงียบๆ แม้แต่คนบาดเจ็บสิบกว่าคนก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา แม้จะเจ็บปวดแทบตาย แต่ก็ยังกัดฟันอดทน

หัวหน้าขันทีได้ส่งทหารองครักษ์เข้าไปในป่าเนื้อเพื่อตรวจสอบสภาพของสัตว์ป่าแล้ว หากมันรู้สึกว่าความเสียหายรุนแรง ก็จะลงโทษทุกคน

สิบนาทีต่อมา เหล่าทหารองครักษ์กลับมารายงานต่อหัวหน้าขันที หลังจากฟังจบ ใบหน้าตายซากที่บึ้งตึงของมันก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาในที่สุด

"ดีมาก พวกเจ้ารอบคอบกันจริงๆ!"

หัวหน้าขันทีให้รางวัล "ไปกันเถอะ ไปที่เรือนพักขุนนาง ข้าจะตบรางวัลพวกเจ้าด้วยข้าวหมาคนละชาม!"

ทุกคนต่างดีใจจนน้ำตาไหลพราก

"นี่คือผ่านแล้วใช่ไหม?"

จ้าวถงใช้มือซ้ายปิดปาก ร้องไห้สะอึกสะอื้น

"ในที่สุดก็รอดมาได้!"

เจิ้งฉวนตื่นเต้นจนชูกำปั้นขึ้นหลายครั้ง

แต่หวังหมิงฟู่กลับไม่ดีใจขนาดนั้น เขาเดินไปหาหลินไป๋สือแล้วกระซิบถาม "เทพหลิน ต่อไปพวกเราต้องเจอกับอะไรอีก?"

"ไม่รู้!"

หลินไป๋สือพูดความจริง แต่เขาก็คาดเดาว่าซากเทพน่าจะอยู่ในอุทยานหลวงแห่งนี้

ทุกคนเดินตามหัวหน้าขันทีไปยังลานเรือนก่อนหน้านี้ ที่นั่นมีเรือนพักขุนนางให้คนได้พักผ่อน แต่พอทุกคนเพิ่งจะเข้าไป ยังไม่ทันได้เห็นข้าว ก็มีขันทีในชุดคลุมสีน้ำเงินคนหนึ่งวิ่งมาอย่างร้อนรน

"เซียวลี่?"

หลิ่วยิ่งซีตกใจ เพราะขันทีคนนี้คือชายหนุ่มที่เจาะหูซึ่งถูกพาตัวไปตอนก่อนหน้านี้

สีหน้าของเซียวลี่ดูอึดอัดใจ เขาเผลอใช้มือลูบท้องน้อยของตัวเองโดยไม่รู้ตัว เขาไม่ได้พูดคุยกับทุกคน แต่รีบวิ่งไปหาหัวหน้าขันที "ฝ่าบาทมีรับสั่ง วันนี้มีงานเลี้ยงใหญ่ เพื่อร่วมยินดีกับราษฎร ให้สามัญชนที่ถวายสุราชั้นเลิศแด่ราชา ไปร่วมงานเลี้ยงที่ตำหนักเด็ดดาวด้วย!"

"รับราชโองการ!"

หัวหน้าขันทีกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม จากนั้นหันไปมองกลุ่มของหลินไป๋สือ "พวกเจ้าได้ยินหรือไม่? เดี๋ยวพอไปถึงตำหนักเด็ดดาวแล้ว ต้องระวังมารยาทให้มาก อย่าได้ล่วงเกินฝ่าบาทเป็นอันขาด"

ทุกคนเดินตามหัวหน้าขันทีไปตามทางเดินหินสีเขียวเข้าไปในส่วนลึกของอุทยาน หลังจากเดินไปประมาณแปดถึงเก้านาที ในที่สุดก็หยุดลงที่หน้าหมู่ตำหนักแห่งหนึ่ง

โครกคราก!

ความรู้สึกหิวเล็กน้อยของหลินไป๋สือจู่ๆ ก็รุนแรงขึ้น ทำให้เขาเริ่มน้ำลายสอ หิวจนอยากจะกินสัตว์ประหลาดตรงหน้าแบบดิบๆ

【ยาฮู่ มื้ออาหารที่โอชะที่สุดอยู่ข้างหน้านั่นแล้ว รีบไป! รีบไป!】

หลินไป๋สือรู้แล้วว่า ซากเทพถูกนำขึ้นโต๊ะแล้ว

หลิ่วยิ่งซีอยากจะถามเซียวลี่ว่าเขากับถังจือเชียนเป็นอย่างไรบ้าง ข้างในสถานการณ์เป็นอย่างไร แต่เซียวลี่ไม่อยากคุยกับเธอ

ทุกคนเดินตามหัวหน้าขันทีเข้าไปในประตูตำหนัก จากนั้นเดินขึ้นบันไดเจ็ดร้อยยี่สิบขั้น ปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้างแห่งหนึ่ง

ทางทิศเหนือเป็นหอคอย ชายวัยกลางคนไว้เคราแพะสวมชุดสีทองเข้มนั่งคุกเข่าอยู่บนนั้น เบื้องหน้าของมันคือโต๊ะเตี้ยขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส สุราชั้นดี ผักผลไม้ และขนมหวาน

ทุกคนไม่เห็นนักดนตรี แต่กลับมีเสียงระฆัง เสียงพิณ และเสียงขลุ่ยอันไพเราะดังก้องไปทั่วลาน

เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังแบบโบราณ

ราชา (ไม่ใช่ฮ่องเต้นะ) กำลังกอดสาวงามคนหนึ่งพลางพูดคุยหยอกล้อและชวนดื่มสุราไม่หยุด

หลินไป๋สือสายตาดี เมื่อเขามองไปที่ 'สาวงาม' คนนั้นก็ตกใจแทบสิ้นสติ เพราะแม้ว่านางจะสวมอาภรณ์ชาววังที่หรูหรา แต่ใบหน้าที่เผยออกมากลับแห้งกรังเหมือนเนื้อแดดเดียวที่ตากลมจนเห็นเส้นใยกล้ามเนื้อเป็นริ้วๆ

"คนงาม มา ดื่มให้หมดจอกนี้!"

ราชาหยอกล้อพลางยกจอกทองคำขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็อมสุราไว้ในปาก แล้วป้อนให้ซากศพแห้งในอ้อมแขนแบบปากต่อปาก

"..."

หลินไป๋สือรู้สึกว่าในมิติเทพเจ้าสองแห่งที่ผ่านมา เขาได้เห็นฉากสยองขวัญมานับไม่ถ้วนแล้ว แต่ฉากตรงหน้านี้ยังคงทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

น่าขยะแขยงเกินไปแล้ว

สองข้างของลานกว้างมีโต๊ะเตี้ยกว้างหนึ่งเมตรวางเรียงรายอยู่ บนโต๊ะก็มีอาหารเช่นกัน แต่ด้านหลังกลับไม่มีแขกนั่งคุกเข่าอยู่เลย

"มี...มีผีเหรอ?"

ตู้ซินหวาดกลัว

เพราะเห็นได้ชัดว่าไม่มีแขก แต่กลับมีเสียงจอแจเหมือนในงานเลี้ยง มีเสียงชนแก้วดังเป็นระยะๆ และยังมีคนพูดภาษาโบราณถวายพระพรแด่ราชาอยู่เป็นครั้งคราว

ตรงกลางลานมีกลุ่มนางรำในชุดชาววังงดงามกำลังร่ายรำอยู่ แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนล้วนเป็นซากศพแห้ง

"อ๊ะ!"

จ้าวถงร้องออกมาอย่างตกใจ แล้วรีบใช้มือปิดปาก

เธอเห็นลูกตาที่แห้งเหี่ยวของนางรำคนหนึ่งหล่นลงบนพื้น ยังไม่ทันได้เก็บขึ้นมา นางรำข้างๆ ก็เหยียบมันจนแหลกละเอียด

"..."

ทุกคนขนลุกจนตัวสั่น

【จันทร์กระจ่างฟ้า งานเลี้ยงยามราตรีของราชา น่าเสียดายที่อาหารน้อยไป สุราไม่เพียงพอ น่าผิดหวัง! น่าผิดหวัง!】

【แต่ก็ยังดีที่มี 'คนงาม' ให้กินได้!】

【รีบฆ่าราชาแล้วชิงตัวคนงามคนนั้นกลับมาซะ!】

"นายหมายถึงคนนี้?"

หลินไป๋สือเงยหน้าขึ้นมองหญิงงามซากศพในอ้อมแขนของราชา คำว่า 'กิน' ของเจ้านี่มันปกติหรือเปล่า?

ไม่สิ!

ต่อให้มันปกติ แต่นี่มันก็เกินจะรับไหวแล้วนะ?

【ราชาผู้มีอารมณ์แปรปรวน นิสัยโหดร้ายทารุณ ทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดศีรษะมานานหลายปี ที่มันเรียกพวกเจ้ามา ก็เพื่อรักษาอาการป่วยเรื้อรังนี้!】

เทพนักชิมให้ความเห็น

หลินไป๋สือขมวดคิ้ว แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องดี

【โย่ ข้างๆ ยังมีโต๊ะบุฟเฟ่ต์อีกโต๊ะ น่าเสียดายที่มีอาหารแค่อย่างเดียว และการจะได้กินมันก็ค่อนข้างยุ่งยาก น่าเสียดาย!】

ทางด้านขวาของลานกว้างนี้มีหอคอยบันไดสามร้อยหกสิบขั้น บนบันไดมีลวดลายสัตว์ร้ายต่างๆ ที่กำลังแยกเขี้ยวคำราม ดูมีชีวิตชีวาจนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความป่าเถื่อน

บนยอดหอคอยมีโครงทองสัมฤทธิ์ล้อมรอบอยู่ประมาณยี่สิบกว่าอัน บนนั้นมีกระถางไฟวางอยู่ ในกระถางมีถ่านไม้กำลังลุกไหม้และส่งเสียง 'เปรี๊ยะ' ดังเป็นครั้งคราว

เมื่อมองจากระยะไกล กระถางไฟเหล่านี้ดูราวกับดวงดาว

"พวกเจ้ายังไม่รีบคุกเข่าถวายบังคมราชาของข้าอีกรึ?"

หัวหน้าขันทีเร่ง

ตุ้บ! ตุ้บ!

เด็กสาวสองสามคนที่ขวัญหนีดีฝ่อจากมลพิษกฎเกณฑ์อย่างต่อเนื่องนี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย คุกเข่าลงทันที

"ไม่ต้องแล้ว!"

เสียงของราชาดังมาจากหอคอยทางทิศเหนือ "นั่งซะ!"

ทุกคนมองหน้ากันไปมา ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

กลุ่มของกู้หรงเจี๋ยหันไปมองหลินไป๋สือโดยสัญชาตญาณ รอคอยคำสั่ง

แน่นอนว่าไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากนั่งลงบนที่นั่งและเข้าร่วมงานเลี้ยงยามค่ำคืนนี้ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร เสียงของราชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พวกนี้มันเป็นอะไร? เหตุใดถึงได้สกปรกมอมแมมเช่นนี้?"

ราชาไม่พอใจ รู้สึกว่างานเลี้ยงถูกทำให้แปดเปื้อน

ในกลุ่มคนเกิดความโกลาหล

"ใคร? มันพูดถึงใคร?"

ตู้ซินหวาดกลัว เพราะชุดผ้าป่านของเธอขาดหลายแห่ง แถมยังเปียกโชกด้วยสุราและอยู่ในป่ามา ทำให้เนื้อตัวสกปรกมอมแมม ดูน่าสังเวชมาก

"น่าจะเป็นคนที่บาดเจ็บนะ?"

กู้หรงเจี๋ยคาดเดา พลางเหลือบมองโจ้วย่า

เธอเต็มไปด้วยบาดแผล มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วตัว ดูไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย

ยังมีคนอีกสิบกว่าคนที่สภาพเหมือนเธอ บาดเจ็บหนักบ้างเบาบ้าง แต่ทุกคนล้วนดูย่ำแย่มาก

"ลากออกไป!"

ราชาตวาด "ประหาร!"

ตูม!

เสียงฮือฮาดังขึ้น คำว่า 'ประหาร' สองคำนี้ราวกับนิ้วของมัจจุราชที่กระชากเส้นประสาทของทุกคนให้ตึงเครียด ทำให้ทุกคนตื่นตระหนกและร้อนรน

เหล่าทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่สองข้างของลานกว้างพุ่งเข้ามาอย่างดุร้ายราวกับหมาป่า บุกเข้ามาในกลุ่มคนเพื่อลากตัวผู้โชคร้ายที่บาดเจ็บสิบกว่าคนออกไป

"ช่วยด้วย ช่วยด้วย ฉันไม่อยากตาย!"

"ท่านประธานหวัง ช่วยผมด้วย?"

"เทพหลิน ขอร้องล่ะ!"

ฝั่งของหลินไป๋สือมีคนบาดเจ็บไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นทีมของหวังหมิงฟู่ ถูกลากออกไปถึงสิบสามคน

เดิมทีตู้ซินยืนอยู่ข้างโจ้วย่า พอเห็นทหารองครักษ์คนหนึ่งพุ่งเข้ามา เธอก็รีบหลบไปด้านข้างทันที

โจ้วย่าไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากหลินไป๋สือ หลังจากที่ใบหน้าของเธอถูกอีกากินคนทำลายจนเสียโฉม เธอก็สิ้นหวังแล้ว ต่อให้รอดออกไปได้ จะมีความหมายอะไรอีก?

บาดแผลเต็มใบหน้าและร่างกายแบบนี้ หางานทำไม่ได้แน่นอน แม้แต่ส่องกระจกดูตัวเองก็ยังรังเกียจ

"หัวหน้าขันที..."

หลินไป๋สืออยากจะถามดูว่ามีวิธีช่วยชีวิตโจ้วย่าได้หรือไม่

【ไม่มีประโยชน์ รับสั่งดั่งประกาศิต นางต้องตายแน่นอน】

เทพนักชิมให้ความเห็น 【อีกอย่างนางก็สูญเสียความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว คิดว่าการมีชีวิตอยู่ต่อไปก็ไร้ความหมาย สู้ทำให้นางสมหวังไม่ดีกว่ารึ!】

【วัตถุดิบแบบนี้ไม่มีวิญญาณแล้ว ไม่กินก็ไม่เป็นไร!】

ในวินาทีที่โจ้วย่าตัดสินใจยอมแพ้ต่อชีวิต เธอก็ไม่คู่ควรที่จะถูกหลินไป๋สือกินอีกต่อไป

ทหารองครักษ์มีพละกำลังมหาศาล คนธรรมดาอย่างพวกเขาไม่สามารถต่อต้านได้เลย พวกเขาถูกลากไปที่ขอบลานกว้างราวกับลูกไก่

ปัง! ปัง! ปัง!

ทหารองครักษ์ใช้สองมือกดคนเหล่านี้ให้คุกเข่าลงและก้มหน้า

แคร้ง! แคร้ง!

ทหารองครักษ์บางคนชักดาบประจำตัวออกมา

"ช่วยด้วย!"

"ฉันไม่อยากตาย! ฉันไม่อยากตาย!"

"เมียจ๋า ผมผิดไปแล้ว ผมจะไม่ซ่อนเงินเมียอีกแล้ว!"

พวกเขาโวยวายร้องลั่น สติแตกไปแล้ว

ทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังโจ้วย่า เงื้อดาบขึ้นฟันลง

ฉับ!

ศีรษะของโจ้วย่าถูกตัดขาด ตกลงบนพื้นดังตุ้บ แล้วกลิ้งไปสองสามรอบ

ซู่!

เลือดสีแดงฉานพุ่งออกมา สาดกระจายไปทั่วพื้น

ทหารองครักษ์ผลักร่างของโจ้วย่าลงจากลานกว้างอย่างแรง จากนั้นยกเท้าขึ้นเตะศีรษะของเธอ

ปั้ก!

ศีรษะกลิ้งตกลงไป

"เฮือก!"

ตู้ซินตัวสั่น มือทั้งสองกอดแขนตัวเอง

ผิวของเธอเต็มไปด้วยขนลุก

ความตายของคนอื่น เธอไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก เพราะไม่ค่อยคุ้นเคยกัน แต่โจ้วย่า นี่คือเพื่อนร่วมห้องที่อยู่ด้วยกันมาสี่ปีในมหาวิทยาลัย

ตอนนี้เมื่อเห็นโจ้วย่าถูกตัดศีรษะทั้งเป็น จิตวิญญาณของตู้ซินก็สั่นสะท้าน

เธอรู้สึกว่าตัวเองก็คงจะต้องตายอยู่ที่นี่เช่นกัน

"น้องไป๋!"

ฮวาเยว่ยวี๋จับมือหลินไป๋สือแน่น ริมฝีปากสั่นระริก

ขณะที่เหล่าทหารองครักษ์ทำการประหาร เสียงร้องของผู้โชคร้ายสิบกว่าคนก็เงียบลง จากนั้นศพของพวกเขาก็ถูกโยนลงจากลานกว้าง

กลุ่มของหวังหมิงฟู่หน้าซีดเผือด หลายคนตัวสั่น

"นี่มันงานเลี้ยงหงเหมินชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?"

กั้วเจิ้งขนหัวลุก งานเลี้ยงยังไม่ทันเริ่มก็ตายไปสิบกว่าคนแล้ว ถ้ากินข้าวเสร็จ คงไม่พากันตายหมดเหรอ?

"เจ้า ชื่ออะไร?"

ราชาเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

ทุกคนตกใจ นี่พูดถึงใครกัน?

"เสี่ยวหลินสือ!"

เซี่ยหงเย่าเป็นห่วง เธอสายตาดีพอที่จะเห็นว่าคนที่ราชากำลังมองลงมาคือหลินไป๋สือ

"มหาลัยเทคโนไห่จิง หลินไป๋สือ!"

หลินไป๋สือระงับความคิดที่จะลงมือสังหารราชาในทันที ข้อมูลน้อยเกินไป เขาไม่รู้เลยว่าในตำหนักเด็ดดาวแห่งนี้มีสัตว์ประหลาดอะไรบ้าง และราชานั้นเก่งกาจด้านใด?

การเปิดศึกอย่างผลีผลามมีแต่จะนำไปสู่ความตาย

ราชาเงียบไปสองสามวินาทีแล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ไปนั่งประจำที่!"

เมื่อครู่นี้ในบรรดาชนชั้นต่ำเหล่านี้ มีเพียงชายผู้นี้และหญิงอกโตข้างกายเขาเท่านั้นที่เมื่อเห็นสหายของตนถูกสังหารแล้ว กลับไม่แสดงท่าทีหวาดกลัวหรือตื่นตระหนก

หญิงนั่น...

ไม่คู่ควรที่ราชาจะเอ่ยถามชื่อ ส่วนชายผู้นี้ รูปงาม รูปร่างสูงสง่า แถมยังมีความกล้าหาญเช่นนี้ คงจะมีหัวใจอันงดงามเจ็ดช่องที่หอมหวานเป็นแน่!

อยากกิน!

ราชาเลียริมฝีปาก

ทุกคน ภายใต้การจัดการของหัวหน้าขันที นั่งลงประจำที่ด้วยความหวาดกลัว

ฟางเหวินเพิ่งจะนั่งขัดสมาธิลง ก็ถูกหัวหน้าขันทีตะคอกใส่

"ไร้มารยาท!"

หัวหน้าขันทีตวาด

"เป็น...เป็นอะไรไปครับ?"

ฟางเหวินตื่นตระหนก

"คุกเข่า!"

ฮวาเยว่ยวี๋เตือน

"อ้อ! อ้อ!"

ฟางเหวินถึงบางอ้อ เขาเคยดูละครโทรทัศน์ รู้ว่านี่เป็นมารยาทในสมัยโบราณ

"รีบนั่งลงเร็ว!"

หัวหน้าขันทีเร่ง

ทุกคนรีบร้อนหาที่นั่ง

หวังหมิงฟู่อยากจะนั่งข้างหลินไป๋สือ แต่ไม่มีที่ว่างแล้ว

เซี่ยหงเย่าและฮวาเยว่ยวี๋นั่งอยู่ทางซ้ายของหลินไป๋สือ ตู้ซินอยากจะนั่งทางขวา แต่ก็ถูกกั้วเจิ้งกระชากผมดึงไปข้างๆ

กู้หรงเจี๋ยตัดสินใจอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้นั่งข้างกั้วเจิ้ง แต่เลือกนั่งข้างเซี่ยหงเย่า

"บ้าเอ๊ย!"

ตู้ซินสบถออกมาอย่างช่วยไม่ได้ จำต้องนั่งข้างกู้หรงเจี๋ย

โต๊ะเตี้ยเหล่านี้ยาวหนึ่งเมตร กว้างครึ่งเมตร ดูโบราณและงดงาม มุมทั้งสี่ประดับด้วยหัวสัตว์ทองสัมฤทธิ์ที่ทำอย่างประณีต แต่ละครึ่งเมตรจะมีโต๊ะหนึ่งตัว และเป็นแบบนั่งคนเดียว ทานคนเดียว

การนั่งคุกเข่าดูเหมือนง่าย แต่ถ้าไม่เคยฝึก ท่านี้จะทำให้ขาทั้งสองข้างไม่สบาย สักพักก็จะชา

หัวหน้าขันทีไปยืนอยู่ที่บันไดทางขึ้นหอคอยทางทิศเหนือ

"เริ่มงานเลี้ยง ยกอาหาร!"

หัวหน้าขันทีลากเสียงยาว เหมือนคนตายในป่าช้ากำลังเรียกวิญญาณ

เซี่ยหงเย่ามองซ้ายมองขวา สังเกตสภาพแวดล้อม "เสี่ยวหลินสือ คิดว่าการจะผ่านด่านนี้ไปได้ คงต้องลอบสังหารราชานั่น"

"อาจจะนะ?"

หลินไป๋สือไม่แน่ใจ

"ดูนั่นสิ!"

ฮวาเยว่ยวี๋ร้องอุทาน

ถาดทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่เท่าอ่างล้างหน้า ไม่มีคนถือ แต่เรียงกันเป็นแถวลอยอยู่ในอากาศ ลอยข้ามบันไดมา

ทุกคนสูดหายใจเข้าลึกๆ ฉากนี้ให้ความรู้สึกเหมือนดูหนังผี แต่ที่น่ากลัวกว่าหนังผีคือตัวเองอยู่ในเหตุการณ์นั้น

ถาดทองแดงเหล่านี้สวยงามมาก มีลายแกะสลักมังกรและหงส์ มีลวดลายสัตว์ป่า แต่มิได้มีอาหารอยู่ข้างใน หลังจากที่พวกมันลอยมาแล้ว ก็ตกลงบนโต๊ะของแต่ละคน

แต่ละคนมีอาหารแปดอย่าง บวกกับสุราหนึ่งกา ดูเหมือนจะอุดมสมบูรณ์มาก แต่น่าเสียดายที่จานทั้งหมดว่างเปล่า

"นี่จะให้กินอะไร? อากาศเหรอ?"

ฟางเหวินขมวดคิ้ว

"ไอ้โง่!"

ตู้ซินด่าเสียงเบา ต่อให้มีอาหารในจานนี้ แกกล้ากินเหรอ?

ตะเกียบทองสัมฤทธิ์ตกลงบนโต๊ะ

หมอกลงจัด ท้องฟ้ามืดครึ้ม

บนลานกว้าง ห่างออกไปกว่าสิบเมตร เหล่านางรำซากศพในชุดชาววังงดงามกำลังร่ายรำ แสงไฟที่ส่องมาจากไกลๆ ทำให้ที่นี่ดูมืดสลัว

นี่มันอะไรกัน?

ปาร์ตี้ในนรกเหรอ?

ทุกคนขนหัวลุก

"ยกจอก ถวายพระพรแด่ราชาของข้า!"

หัวหน้าขันทีตะโกน

ทุกคนต่างรีบร้อนยกจอกสุราทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา แต่ข้างในไม่มีสุราแม้แต่หยดเดียว

แน่นอนว่า เมื่อนึกถึงสุราแช่ศพในห้องเก็บสุราใต้ดิน กลุ่มของหลินไป๋สือก็หวังว่านี่จะเป็นจอกเปล่า

"ท่านขุนนางทั้งหลาย หมดจอก!"

ราชาหัวเราะลั่น

ทุกคนวางจอกสุราไว้หน้าปาก แสร้งทำเป็นดื่ม

หัวหน้าขันทีตะโกนต่อไป หลังจากถวายพระพรสามครั้ง ราชาก็โบกแขนเสื้อ "เชิญท่านขุนนางทั้งหลายตามสบาย"

ราชากลับไปหยอกล้อกับคนงามในอ้อมแขนอีกครั้ง

"ตอนนี้ทำอะไรต่อ?"

กั้วเจิ้งกระซิบถาม "ก็นั่งเฉยๆ แบบนี้เหรอ?"

"พวกเธอว่า เราแสร้งทำเป็นปวดฉี่แล้วออกจากที่นี่ได้ไหม?"

กู้หรงเจี๋ยเสนอความคิด

"เธอลองดูสิ!"

ตากั้วเจิ้งเป็นประกาย รู้สึกว่าความคิดนี้ไม่เลว

กู้หรงเจี๋ยหัวเราะในใจ ถ้าฉันกล้าทำแบบนั้น จะบอกความคิดนี้ออกมาทำไม?

【เข้าตำหนักเด็ดดาวแล้วก็คือทางตัน ออกไปไม่ได้ เว้นแต่...】

หลินไป๋สือตั้งใจฟัง แต่เทพนักชิมพูดได้ครึ่งทางก็เงียบไป

"ท่านขุนนางทั้งหลาย พวกเจ้าคิดว่าข้าปฏิบัติต่อพวกเจ้าดีหรือไม่?"

ราชาทอดพระเนตรลงมายังฝูงชน สายตาไล่ไปตามใบหน้าของคนเหล่านี้ทีละคน

ไม่มีใครตอบ กลุ่มของเจิ้งฉวนมองไปที่หวังหมิงฟู่ แต่กลับพบว่าท่านประธานหวังกำลังมองหลินไป๋สืออยู่ ส่วนกลุ่มของกู้หรงเจี๋ยก็มองหลินไป๋สืออยู่แล้ว

หลินไป๋สือเป็นเสาหลัก เมื่อทุกคนไม่รู้จะทำอย่างไร ก็ต้องมองเขาแน่นอน

"หึ พวกเจ้ามองเขาทำไม?"

ราชาแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงไม่พอใจ "หรือว่าพวกเจ้าคิดว่าราชาปฏิบัติต่อพวกเจ้าไม่ดี?"

"เจ้ามาพูดสิ!"

ราชายกมือขึ้นชี้ สั่งการ

ทุกคนตกใจ จากนั้นก็มองตามนิ้วของราชา

"..."

หลิ่วยิ่งซีหน้าเครียด สายตาสบกับราชา

"โชคดี โชคดี ไม่ใช่ฉัน!"

ตู้ซินลูบหน้าอกตัวเอง ด้วยท่าทีโล่งใจที่รอดพ้นไปได้

ทุกคนมองไปที่หลิ่วยิ่งซี

"ราชาปฏิบัติต่อข้าดีมากเพคะ!"

หลิ่วยิ่งซีเอ่ยขึ้น เสียงดังฟังชัด

"เช่นนั้นเจ้าจะยอมตายเพื่อข้าหรือไม่?"

ราชาซักถาม

"จะบุกน้ำลุยไฟ ไม่หวั่นเกรง!"

หลิ่วยิ่งซีกำลังลังเลว่าจะคุกเข่าลงดีหรือไม่ เพื่อแสดงความจงรักภักดีมากขึ้น

"ฮ่าๆ พูดได้ดีมาก!"

ราชาหัวเราะลั่น ยกจอกสุราขึ้นดื่มคำใหญ่

"คงไม่มีอะไรแล้วใช่ไหม?"

ฮวาเยว่ยวี๋พึมพำ

ขณะที่ทุกคนคิดว่าไม่มีอะไรแล้ว หลิ่วยิ่งซีปลอดภัยแล้ว ราชาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"คนมา! พระราชทานสุรา!"

บนหอคอย ขันทีในชุดคลุมสีน้ำเงินคนหนึ่งเดินลงมา

หลิ่วยิ่งซีเห็นแล้วก็ตกใจ "พี่ถัง?"

สายตาของกั้วเจิ้งมองไปที่ช่วงล่างของถังจือเชียน แต่เขาก็ไม่ได้หัวเราะเยาะเย้ยอะไร ภายใต้มลพิษกฎเกณฑ์ การรอดชีวิตมาได้ก็ถือว่าดีแล้ว

ถังจือเชียนเดินไปที่โต๊ะของหลิ่วยิ่งซีแล้วรินสุราให้เธอ

ครั้งนี้ มีสุราสีเขียวมรกตไหลออกมา

"ยิ่งซี รีบหนีไป!"

ถังจือเชียนกระซิบเตือน

หลิ่วยิ่งซีใจหายวาบ "เหล้านี่มีปัญหาเหรอ?"

"ไม่ใช่ ร้ายแรงกว่านั้นอีก อย่ารอให้ราชาถามคำถามต่อไป รีบหนีไป!"

ในฐานะขันที ถังจือเชียนเคยรับใช้คนกลุ่มหนึ่งในตำหนักเด็ดดาวนี้มาก่อนกลุ่มของหลินไป๋สือ เขาได้เห็นการตายที่น่าสยดสยองแบบนั้นมาแล้ว

สีหน้าของหลิ่วยิ่งซีมืดมนดำสนิทแทบจะหยดเป็นหมึก เธอรู้ว่าถังจือเชียนจะไม่ทำร้ายเธอ แต่การหนี...

หลิ่วยิ่งซีมองบันไดยาวเหยียดนั้น มองเหล่าทหารองครักษ์รอบๆ หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ต่อให้ฉันโชคดีหนีออกจากที่นี่ได้ แล้วต่อไปจะไปไหนได้อีก?

"ข้ามีอาการปวดหัวมาหลายสิบปีแล้ว ทุกครั้งที่กำเริบจะเจ็บปวดจนทนไม่ไหว ในเมื่อเจ้าเต็มใจจะตายเพื่อข้า เช่นนั้นข้าขอยืมของสิ่งหนึ่งจากเจ้า เพื่อรักษาอาการปวดศีรษะของข้า"

ราชามองหลิ่วยิ่งซี พลางเช็ดมุมปาก

"ราชาจะยืมอะไรเพคะ?"

หลิ่วยิ่งซีรู้สึกว่าของสิ่งนี้อาจจะถึงตายได้

คนอื่นๆ ต่างก็นั่งฟังอย่างเงียบๆ

"ขอยืมหัวใจของเจ้าหน่อย!"

ตอนที่ราชาพูดประโยคนี้ สีหน้าของมันเรียบเฉย ราวกับว่ากำลังยืมเหรียญทองแดง ไม่มีความสำคัญอะไรเลย ใครๆ ก็สามารถหยิบออกมาได้ง่ายๆ

แต่สีหน้าของหลิ่วยิ่งซีกลับเปลี่ยนไปในทันที เธอหันไปมองหลินไป๋สือโดยไม่รู้ตัว

คนอื่นๆ ก็หน้าเปลี่ยนสีเช่นกัน เพราะหลังจากที่ราชา 'ยืม' ของเธอไปแล้ว ก็ต้องยืมของคนอื่นต่อแน่นอน!

บ้าเอ๊ย!

หัวใจ นั่นมันเป็นสิ่งที่ให้คนอื่นยืมได้ด้วยเหรอ?

"เฮ้อ!"

ถังจือเชียนถอนหายใจ เพื่อนรักของเขาต้องตายแน่แล้ว แต่เขากลับช่วยอะไรไม่ได้เลย

"เจ้าเงียบไปไย?"

ราชาหน้าเครียด เสียงแข็งขึ้น "ในเมื่อเจ้ายินดีจะตายเพื่อข้า แล้วเหตุใดจึงลังเล?"

(จบบท)

(เนื่องจากผมรับช่วงแปลต่อ คำแปลหลายๆอย่างอาจไม่เหมือนเดิมนะครับ)