บทที่ 555 ลมพัดก้นเย็นเฉียบ

บทที่ 555 ลมพัดก้นเย็นเฉียบ

จิตใจของหยวนฉงฮ่วนสับสนวุ่นวาย ใบหน้าซีดเผือด

ความเชื่อของเขาถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

อวี่ฮว่าเถียนและคนอื่นๆ กล่าวปลอบโยน แต่จิตใจของเขาก็ยังคงไม่ดีขึ้น

จูโหยวเจี่ยนที่ลอบมองเหตุการณ์อยู่ห่างๆ ก็รู้สึกสะใจ

เขาพอจะเดาความคิดของหยวนฉงฮ่วนได้ พลางคิดในใจว่าเจ้าจงรู้สึกผิดไปเถอะ ทางที่ดีที่สุดคือกลับไปคุกเข่าขอขมา

ครู่ใหญ่ต่อมา หยวนฉงฮ่วนก็ถอนหายใจกล่าวว่า “ข้าไม่ควรจะท้อแท้เช่นนี้จริงๆ”

“โอ้? พี่หยวนมีความคิดเห็นอย่างไร?” อวี่ฮว่าเถียนถาม

“เรื่องที่พวกเจี้ยนหนูบุกเข้าด่าน ข้าก็มีส่วนรับผิดชอบ” เมื่อเห็นหลินผิงจือจะพูด เขาก็ยกมือขึ้นห้าม กล่าวว่า “จักรพรรดิโง่เขลา แต่ข้าไม่สามารถเพิกเฉยต่อความผิดของตนเองได้...”

“หรือว่าท่านจะกลับไปช่วยเหลือจักรพรรดิสุนัขนั่น?” ติงซิวขมวดคิ้ว

เขาไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อจักรพรรดิฉงเจินเลยแม้แต่น้อย

คนผู้นี้ สิ่งเดียวที่นับว่าน่าชื่นชมก็คือจิตใจที่ยอมพลีชีพเพื่อชาติ

แต่ในฐานะกษัตริย์ กลับไม่ทำคุณประโยชน์อันใด มีเพียงจิตใจที่กล้าหาญแล้วจะมีประโยชน์อะไรเล่า?

จูโหยวเจี่ยนที่อยู่ไม่ไกลเงี่ยหูฟัง ในใจก็ด่าทอติงซิวไปแล้วกว่าครึ่ง

หยวนฉงฮ่วนส่ายหน้ากล่าวว่า “ภัยพิบัติจากพวกเจี้ยนหนูมีส่วนเกี่ยวข้องกับข้า ข้าย่อมต้องเป็นผู้สะสางด้วยตนเอง ส่วนจักรพรรดิผู้โง่เขลานั้น...”

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังคงลังเลอยู่

เขามีความทะเยอทะยานสูงส่ง ปรารถนาที่จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ สร้างชื่อเสียงให้แก่ตระกูล และก็ไม่ใช่คนที่ไม่รับผิดชอบ

ก่อนหน้านี้เป็นเพียงคำด่าทอของประชาชนที่ทำให้เขาท้อแท้ใจ

มาคิดดูตอนนี้ ประชาชนมืดบอด ไม่รู้ความจริง ตนเองจะไปถือสาหาความกับพวกเขาทำไม

แต่เขาจะยอมให้จูโหยวเจี่ยนได้ประโยชน์ไปฟรีๆ ได้อย่างไร

อีกฝ่ายถอดยศและเนรเทศเขา เขาก็ยังทนได้

ท้ายที่สุดแล้ว แผ่นดินนี้ก็เป็นแผ่นดินของตระกูลจูของพวกเขา

แต่เห็นได้ชัดว่าตนเองทุ่มเททุกอย่างเพื่อต้าหมิง อีกฝ่ายกลับคิดจะทรมานและประหารตนด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

เขาไม่ใช่นักบุญ จะให้กล้ำกลืนฝืนทนความรู้สึกนี้ได้อย่างไร?

“ถ้าเป็นข้า ข้าจะทำให้มันเป็นหมัน ทำให้มันกลายเป็นคนไร้ค่า แล้วนำพาต้าหมิงไปสู่ความรุ่งเรือง ปล่อยให้มันตายไปในความสำนึกผิด!” ติงซิวกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จูโหยวเจี่ยนก็เกือบจะกัดฟันกรามของตนเองจนแตก

อวี่ฮว่าเถียนไม่เห็นด้วย “กองทัพกวนหนิงยังคงอยู่ พี่หยวนกลับไปย่อมมีคนตอบรับนับร้อย เหตุใดไม่เปลี่ยนราชวงศ์เสียเลย?”

“หรืออาจจะแต่งตั้งกษัตริย์องค์ใหม่ พี่หยวนในฐานะราชครูเป็นผู้ดูแลราชกิจ รอจนกระทั่งโอกาสสุกงอมแล้วค่อยให้คนจัดฉากสวมเสื้อคลุมมังกร” หลินผิงจือแนะนำ “เหมือนกับซ่งไท่จู่”

จ้าวควงอิ้นที่กำลังพูดคุยอยู่กับผู้อื่นถึงกับจนคำพูด พลางนึกในใจว่าเหตุใดเรื่องจึงลามมาถึงตนเองได้

เรื่องการสวมเสื้อคลุมมังกรนั่น ข้าก็ถูกบังคับ!

ไม่ว่าคนอื่นจะเชื่อหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขาก็เชื่อแล้ว

สวี่เซียนเห็นสีหน้าลำบากใจของหยวนฉงฮ่วน ก็เสนออย่างกระตือรือร้นว่า “บางทีท่านอาจจะไปคุยกับผู้การจ้าวและคนอื่นๆ สร้างราชวงศ์ใหม่ที่เป็นประชาธิปไตยและเสรี”

“ราชวงศ์ใหม่?” หยวนฉงฮ่วนสงสัย

งานอดิเรกที่ใหญ่ที่สุดของสวี่เซียนในตอนนี้ นอกจากอ่านตำราบำเพ็ญเพียรเซียนแล้ว ก็คือการพูดคุยกับผู้คนเกี่ยวกับหนทางแห่งการปกครองบ้านเมือง

ช่วงนี้เขาใกล้ชิดกับกลุ่มปฏิรูปที่นำโดยจ้าวกัง ความคิดและวิสัยทัศน์ต่างๆ ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้พบสมบัติล้ำค่า

ในตอนนี้เขาพูดอย่างคล่องแคล่ว ทำให้หยวนฉงฮ่วนมีสีหน้าอยากจะทำตาม

สิ่งที่คนธรรมดาชื่นชอบ ก็ไม่พ้นจากการไล่ตามชื่อเสียงและผลประโยชน์

สิ่งที่หยวนฉงฮ่วนปรารถนาก็คือชื่อเสียง

แต่เรื่องการลงทัณฑ์ด้วยการแล่เนื้อนั้นส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก แม้ตอนนี้จะฟื้นตัวขึ้นมาแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้กระตือรือร้นในเรื่องการเมืองมากนัก

สิ่งที่สวี่เซียนพูด ทำให้เขาเกิดความสนใจอย่างมาก

หากเป็นเช่นนั้นได้จริงๆ ตนเองก็จะได้ถือโอกาสนี้ปลุกระดมมติมหาชน ไม่สิ คือปลุกใจประชาชน ให้พวกเขาลากจักรพรรดิสุนัขนั่นไปที่แท่นประหาร

รอจนกระทั่งราชวงศ์ใหม่ก่อตั้งขึ้น ตนเองก็จะเกษียณอย่างสมเกียรติ มีชื่อเสียงอันดีงามไปชั่วกาลนาน!

เขาถามอย่างอดทน สวี่เซียนก็ตอบทีละอย่าง

เมื่อเจอปัญหาที่ตอบไม่ได้ สวี่เซียนจึงลากตัวถังป๋อหู่, สวี่เหวินเฉียง และอันซินที่อยู่ไม่ไกลเข้ามาเสริมทัพ

อันซินในฐานะตำรวจในสังคมสมัยใหม่ ย่อมไม่ต้องพูดถึง

สวี่เหวินเฉียงตอนนี้เป็นนักปฏิวัติที่แน่วแน่

ถังป๋อหู่เดิมทีก็มีความคับแค้นใจต่อราชสำนัก แต่ความไม่เอาไหนของจูโฮ่วจ้าวกลับทำให้เขากับอีกฝ่ายกลายเป็นสหายสนิทที่นับถือกันเป็นพี่น้อง

หลังจากที่เขาแสดงภาพยนตร์สารคดีเกี่ยวกับอนาคต และตำราต่างๆ มากมายให้จูโฮ่วจ้าวดู ไม่รู้ว่าจูโฮ่วจ้าวคิดสนุก หรือรู้สึกว่ากระแสโลกมิอาจต้านทานได้ จึงตั้งใจจะทำการปฏิวัติครั้งยิ่งใหญ่ในต้าหมิง

ปฏิวัติตัวเอง... นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในโรงเตี๊ยม และเคยเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงอยู่พักหนึ่ง

ในฐานะหนึ่งในผู้นำ ถังป๋อหู่ย่อมมีสิทธิ์ที่จะพูด

เมื่อมีคนมาเล่าประสบการณ์ให้ฟัง ความคิดในใจของหยวนฉงฮ่วนก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

“ข้าจะกลับไปยื่นเรื่องต่อรัฐบาล ให้ความช่วยเหลือแบบเจาะจงแก่โลกของพวกท่าน จัดตั้งกองทัพใหม่ สร้างระบบอุตสาหกรรมพื้นฐาน ปฏิรูประบบ...” อันซินกล่าว “พี่หยวนดูว่าเมื่อไหร่จะว่าง พวกเราสามารถนัดเวลาได้ ข้าจะพาท่านไปเยี่ยมชมและศึกษาดูงานที่นั่นก่อน”

“เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว” หยวนฉงฮ่วนประสานมือ กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ “รอให้ข้าจัดการเรื่องในมือเสร็จแล้วจะไป”

หลังจากการพูดคุยกันเพียงครู่เดียว เขาก็รู้แล้วว่าอันซินอาศัยอยู่ในโลกอนาคตที่ไกลออกไป

ที่นั่นการทำสงครามใช้อาวุธปืนที่ร้ายกาจกว่า ระเบิดลูกหนึ่งสามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้!

ยังมีตึกสูงตระหง่าน รถยนต์ที่ไม่ต้องใช้สัตว์ลากก็ขับเคลื่อนได้ เครื่องบินที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า...

หากไม่ได้มาที่โรงเตี๊ยม เขาจะจินตนาการได้อย่างไรว่าอนาคตจะเป็นเช่นนี้

หากมีโอกาสได้เห็นด้วยตาตนเอง เขาย่อมปรารถนาเป็นอย่างยิ่ง

การช่วยเหลือที่อันซินพูดถึงยิ่งทำให้เขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

แม้เขาจะเข้าใจว่าการช่วยเหลือเช่นนี้ย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน แต่ก็เป็นเรื่องที่ดีที่มีแต่ได้ไม่มีเสีย

หยวนฉงฮ่วนปรึกษาหารือรายละเอียดกับทุกคนอีกครั้ง ความเชื่อมั่นของเขาก็ค่อยๆ หนักแน่นขึ้น

ในอดีตความใฝ่ฝันสูงสุดของเขาคือการได้เป็นแม่ทัพหยวนผู้ยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้เขาต้องการจะเป็นครูแห่งการปฏิวัติ!

เขาต้องการจะเป็นผู้ปิดฉากระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ เป็นคนแรกผู้เปิดฟ้าเบิกดิน!

หลังจากพูดคุยกับทุกคนอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่ามีคนทยอยกันอำลาไปทำธุระ หยวนฉงฮ่วนก็เริ่มจะอยู่ไม่ไหว กล่าวอำลากับคนที่เหลืออยู่

ต้าหมิง, เมืองหลวง, ตลาดตะวันตก

การที่หยวนฉงฮ่วนถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อ ทำให้ประชาชนต่างพากันโห่ร้องยินดี

ในเมืองมีข่าวลือมานานแล้วว่า พวกเจี้ยนหนูบุกเข้ามาได้โดยง่าย เป็นเพราะหยวนฉงฮ่วนนำข้าศึกเข้ามา ตั้งใจจะก่อกบฏ

สิ่งนี้ทำให้ประชาชนที่ได้รับความเดือดร้อนจากพวกเจี้ยนหนูโกรธแค้นอย่างที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ทรัพย์สินเสียหาย ครอบครัวได้รับอันตราย ต่างก็ระบายความโกรธแค้นไปที่เขา

เมื่อเห็นเนื้อของเขาถูกแล่เป็นชิ้นๆ ร่างกายก็โชกไปด้วยเลือด เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงร้องโหยหวนที่น่าสยดสยอง ไม่มีใครสงสารเลยแม้แต่น้อย กลับกันกลับโห่ร้องยินดี

ถูเกาะติ่ง รองเสนาบดีกรมอาญาที่ควบคุมการประหาร ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสลดใจ

หยวนฉงฮ่วนเป็นขุนนางภักดีหรือคนทรยศ สมควรตายหรือไม่ ในราชสำนักก็ยังมีความเห็นแตกเป็นสองฝ่าย

ความเห็นของเขาเอนเอียงไปทางอย่างหลัง

ควรจะฆ่า

แต่ไม่ใช่คนทรยศ

หลังจากสอบสวนมานาน เรื่องราวเขาก็พอจะตัดสินใจได้บ้าง

พวกเจี้ยนหนูบุกเข้าด่าน ไม่น่าจะเป็นอย่างที่บางคนกล่าวว่าหยวนฉงฮ่วนเพื่อแก้ข้อตกลงปราบปรามเหลียวตงในห้าปี จึงนำข้าศึกเข้ามาสร้างความสำคัญให้ตนเอง

อย่างแรก นี่มันโง่เกินไป อย่างที่สอง ตอนที่เกิดเรื่องเพิ่งจะผ่านไปหนึ่งปีหลังจากที่ให้คำสัญญา เขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น

เขาคิดว่าหยวนฉงฮ่วนควรจะถูกฆ่าเพราะเหตุผลอื่น คืออีกฝ่ายใจกล้าเกินไป สร้างแบบอย่างที่ไม่ดีให้แก่แม่ทัพนายกองทั่วหล้า

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิฉงเจินก็เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะลงโทษอย่างหนัก

ดังนั้นหลังจากที่สามศาลร่วมกันพิจารณาคดีแล้ว พวกเขาก็ได้ข้อสรุปเบื้องต้นว่าให้ตัดศีรษะ แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะถูกจักรพรรดิปฏิเสธ

เมื่อได้ยินว่าจักรพรรดิมีพระราชประสงค์จะประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อ ถูเกาะติ่งก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก และได้รู้จักกับความโหดเหี้ยมของจักรพรรดิหนุ่มองค์นี้มากขึ้น

แต่ก็แค่นั้น

นับแต่โบราณมา คนที่ถูกลงทัณฑ์ด้วยการแล่เนื้อก็มีอยู่ไม่น้อย

หยวนฉงฮ่วนแม้จะได้รับโทษหนัก แต่ก็ไม่ได้บริสุทธิ์

เป็นขุนนาง เป็นข้าราชการ ก็ควรจะทำตามหน้าที่

ประมาทและหยิ่งผยอง ทำอะไรตามอำเภอใจ จนสร้างปัญหาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ การประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ก็นับว่าสมควรแล้ว

เพียงแต่เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนนั้น อดไม่ได้ที่จะนึกถึงว่าหากตนเองทำให้จักรพรรดิไม่พอพระทัย แล้วก็ต้องประสบกับภัยพิบัติเช่นนี้ จึงรู้สึกสลดใจอยู่บ้าง

ใจจักรพรรดิยากแท้หยั่งถึง!

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เมื่อเขาเพิ่งจะคิดเช่นนี้ ก็เกิดอุบัติเหตุขึ้นจริงๆ

เมื่อได้ยินเสียงร้องอุทานของมือประหาร เขาก็นึกว่าหยวนฉงฮ่วนสิ้นใจไปก่อนแล้ว

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เห็นแท่นประหารที่ว่างเปล่า เขาก็ตกตะลึงไปทั้งคน

หยวนฉงฮ่วนหายไปแล้ว!

อีกฝ่ายเหลือลมหายใจเพียงรวยริน จะหายตัวไปอย่างกะทันหันได้อย่างไร?

ถึงแม้จะมีคนอยากจะมาชิงตัวนักโทษ ก็ไม่น่าจะเลือกเวลาแบบนี้

ฝูงชนยิ่งแตกตื่นโกลาหล

บางคนรีบคายเนื้อที่ยัดเข้าไปในปากออกมา

“ผี เขาเป็นผี!”

“ปีศาจ!”

“เทพเซียนปรากฏกาย!”

มีประชาชนที่เห็นเหตุการณ์หยวนฉงฮ่วนหายตัวไปก็ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

ความวุ่นวายดำเนินไปครู่ใหญ่ จึงค่อยๆ สงบลง

ถูเกาะติ่งสั่งให้ปิดล้อมลานประหาร ไม่อนุญาตให้ผู้ใดออกไปแม้แต่คนเดียว

หลังจากตรวจสอบทีละคน ประกอบกับคำให้การของมือประหารและเจ้าหน้าที่รวมถึงประชาชนคนอื่นๆ เขาก็จำต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง

หยวนฉงฮ่วนหายตัวไปอย่างลึกลับจริงๆ!

แม้ว่าเขามักจะไหว้พระขอพรอยู่เสมอ แต่ในตอนนี้ก็ตกใจไม่น้อย

ในโลกนี้มีผีสางเทวดาจริงๆ หรือ?

เขาไม่แน่ใจว่าจักรพรรดิจะเชื่อหรือไม่ และก็ไม่มีเวลามาคิดว่าเหตุการณ์ประหลาดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ในใจมีเพียงความคิดเดียว

ตนเองจะถูกพัวพันไปด้วยหรือไม่?

จักรพรรดิองค์ปัจจุบันหนุ่มแน่นและเลือดร้อน ลงมือโหดเหี้ยมไร้ความปรานี

หากเขาตั้งข้อสงสัยว่ามีคนอยู่เบื้องหลัง แม้ว่าจะมีพยานมากมายเช่นนี้ เขาจะยังคงดึงดันที่จะลงโทษตนเองหรือไม่?

ถูเกาะติ่งกระวนกระวายใจ เกือบจะรื้อแท่นประหารทิ้ง อยากจะขุดดินรอบๆ ให้ลึกสามฟุต ก็ยังไม่สามารถหาร่องรอยของหยวนฉงฮ่วนได้แม้แต่น้อย

เขาถอนหายใจอย่างเศร้าโศก ตัดสินใจจะเข้าวังไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ทูลเรื่องราวภายในให้จักรพรรดิได้ทรงทราบโดยตรง

ถูเกาะติ่งเพิ่งจะสั่งการซ้ายขวา กำลังจะลุกขึ้น ก็ได้ยินเสียงร้องอุทานอีกครั้ง

“มีคน!”

“เขาปรากฏตัวแล้ว!”

“เป็นกบฏ... ผู้บัญชาการทหารหยวนหรือ?”

เมื่อได้ยินเสียงอื้ออึงของผู้คน ถูเกาะติ่งก็หันหน้าไปมอง

หน้าลานประหารที่ถูกขุดขึ้นมา มีร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

ชายผู้นั้นสวมเสื้อคลุมสีเทา เท้าเปล่า ผมดำยาวสลวย

เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของเขา เขาก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

แม้ว่าใบหน้านั้นจะดูหนุ่มขึ้นมาก แต่เขาก็ยังคงจำได้

นั่นไม่ใช่หยวนฉงฮ่วนที่ถูกแล่เนื้อจนโชกเลือดเมื่อครู่หรือ?

เขายังมีชีวิตอยู่?

ยังหนุ่มขึ้นอีก?

วินาทีที่ได้สบตากับหยวนฉงฮ่วน เขาก็รู้สึกตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เกิดความรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

เขากำลังจะหันสายตากลับไป ก็เห็นสายฟ้าที่เจิดจ้าปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของหยวนฉงฮ่วน เกิดลมแรงพัดกระหน่ำ พยุงร่างของอีกฝ่ายให้ลอยขึ้นไปในอากาศ

“เทพ... เทพเซียน!”

“มหาเซียนโปรดไว้ชีวิต!”

ไม่ต้องพูดถึงประชาชน แม้แต่เจ้าหน้าที่ที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยในลานประหาร ก็ต่างก็หวาดกลัวจนคุกเข่าลงกับพื้น

บางคนตกใจจนปัสสาวะราด

เมื่อมองไปรอบๆ เห็นปฏิกิริยาของทุกคน ในใจของหยวนฉงฮ่วนก็รู้สึกสะใจอย่างที่สุด ความหวาดกลัวและความอึดอัดใจก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปสิ้น

“ข้าคือหยวนฉงฮ่วน!” เขากล่าวเสียงดัง

ขาของถูเกาะติ่งอ่อนแรง ทรุดลงไปกองกับพื้น

เขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว ขาดจิตใจที่กล้าหาญ แต่ภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง

นั่นคือเทพเจ้า!

คำพูดของหยวนฉงฮ่วนแต่ละคำตกลงมาในหูของเขา ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

“...ถูกจักรพรรดิผู้โง่เขลาสงสัย ข้าจึงต้องทนทุกข์ทรมาน ณ ที่นี้...”

“โชคดีที่ได้รับความเมตตาจากเซียน ข้าจึงได้เข้าสู่ตำหนักเซียน... แต่แผ่นดินวุ่นวาย เบื้องบนมีจักรพรรดิโฉดเขลาครองอำนาจ เบื้องล่างมีโจรผู้ร้ายก่อความวุ่นวาย ภายนอกมีอนารยชนจ้องตะครุบ...”

หยวนฉงฮ่วนกล่าวถึงสถานการณ์อย่างต่อเนื่องแล้วกล่าวเสียงดังว่า “ข้ากลับมาสู่โลกมนุษย์ในครั้งนี้ ก็เพื่อขจัดเภทภัย คืนอำนาจสู่ประชาชน ปลดแอกปวงประชา ให้ราษฎรนับหมื่นนับแสนได้เป็นใหญ่ในแผ่นดิน!”

มีประชาชนบางส่วนที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเขา ก็โห่ร้องออกมาด้วยความฮึกเหิม

ถูเกาะติ่งได้สติขึ้นมาเล็กน้อย แต่หัวกลับยิ่งมึนงงมากขึ้น

เขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของประโยคสุดท้ายของหยวนฉงฮ่วน

อะไรคือคืนอำนาจสู่ประชาชน ปลดแอกปวงประชา?

ให้ราษฎรเป็นใหญ่หมายความว่าอย่างไรกัน?

คนกลุ่มนี้ที่เป็นดั่งมดปลวก จะสามารถมีส่วนร่วมในการปกครองได้หรือ?

ในขณะที่เขากำลังสับสน หยวนฉงฮ่วนก็ได้ลงสู่พื้น เดินเข้ามาหาเขา

“ท่านถู สถานที่แห่งนี้ก็มอบให้ท่านเป็นผู้จัดการแล้ว ข้าจะเข้าวังไปพบกับจักรพรรดิผู้โง่เขลานั่น”

เมื่อได้ยินคำพูดของหยวนฉงฮ่วน ถูเกาะติ่งก็พยักหน้าอย่างเฉยเมยและหวาดกลัว

ทันใดนั้น เขาก็เห็นหยวนฉงฮ่วนกระโดดขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับเสียงดังสนั่น ตกลงไปไกลหลายร้อยเมตร

เขายืดคอออกไป กระพริบตาอย่างแรง รู้สึกว่าตนเองอาจจะตาฝาดไป

ตอนที่เสื้อคลุมสีเทาปลิวขึ้นมา เขาเห็นก้นขาวๆ ได้อย่างชัดเจน

หรือว่านี่คือความไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย?

หยวนฉงฮ่วนก็รู้สึกถึงความไม่เหมาะสมเช่นกัน

เดิมทีเขาเพียงแค่อยากจะแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้คน และถือโอกาสนี้ลองดูว่าตนเองจะกระโดดได้ไกลแค่ไหน แต่แล้วก็รู้สึกเย็นวาบที่ก้น จึงตระหนักได้ว่าบนร่างกายของตนมีเพียงเสื้อคลุมยาวที่จูปาเจี้ยโยนมาให้ตัวเดียวเท่านั้น

วัสดุของเสื้อคลุมยาวนั้นพิเศษ สวมใส่สบายเป็นพิเศษ แต่หากเคลื่อนไหวแรงไปหน่อย ก็จะทำให้ร่างกายบางส่วนเปิดเผยออกมา

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ตอนที่ลงสู่พื้นท่าทางไม่ถูกต้อง ชายเสื้อคลุมยาวข้างหนึ่งกลับไปเหน็บอยู่ระหว่างร่องก้น ยังดีที่เห็นสายตาแปลกๆ ของฝูงชน เขาจึงรู้สึกตัว

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

หยวนฉงฮ่วนมีความทะเยอทะยานสูงส่ง ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

เขาก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในร้านขายเสื้อผ้าแห่งหนึ่ง ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของเจ้าของร้าน ก็หยิบชุดเสื้อผ้าออกมาชุดหนึ่ง บอกว่าจะขอบคุณอย่างหนักในภายหลัง แล้วก็เดินตรงไปยังทิศทางของพระราชวัง

หนึ่งชั่วยามให้หลัง หยวนฉงฮ่วนก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าจูโหยวเจี่ยน

รอบๆ ตัวเขายังมีทหารองครักษ์จำนวนมากที่ถูกตีถอยกลับไป

บ้างก็ล้มลงแกล้งตาย บ้างก็ยังคงถืออาวุธเผชิญหน้ากับเขา แต่ส่วนใหญ่ล้วนคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว

ตลอดทางที่ผ่านมา หยวนฉงฮ่วนได้กลายเป็น “จอมเวทอัสนี” ไปแล้ว สายฟ้าที่ควบคุมได้ดั่งใจทำให้หลายคนตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

แม้แต่จูโหยวเจี่ยนที่อยู่ตรงหน้า ขาทั้งสองข้างก็ยังสั่นอยู่บ้าง

เขาไม่เคยเห็นหยวนฉงฮ่วนตอนที่ยังหนุ่ม แต่ก็สามารถจำได้จากรูปร่างหน้าตาที่คล้ายคลึงกัน

เขาตะโกนเรียกองครักษ์หลายครั้ง แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาอีก

แม้แต่ขันทีที่ใกล้ชิดหลายคนก็อยู่ห่างจากเขา ราวกับว่าเขาติดโรคระบาด

“เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?” จูโหยวเจี่ยนจ้องมองไปข้างหน้า พยายามข่มใจให้สงบ

“นับว่ายังมีความกล้าหาญอยู่บ้าง” หยวนฉงฮ่วนกล่าวอย่างเย็นชา “ไม่น่าแปลกใจที่จะผูกคอตายบนต้นไม้คอเบี้ยวที่เขาเหมยซาน”

“เจ้าอยากให้ข้าผูกคอตาย?” จูโหยวเจี่ยนกำหมัดแน่น ใบหน้าซีดเผือด

หยวนฉงฮ่วนส่ายหน้า กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ผู้ที่จะตัดสินเจ้าคือประชาชน ไม่ใช่ข้า!”

“ข้าเพียงต้องการให้เจ้าได้เห็นกับตา ว่าคำมั่นสัญญาเรื่องการปราบเหลียวตงให้สิ้นภายในห้าปีไม่ใช่เรื่องที่ข้าพูดเหลวไหล!”

เมื่อเห็นเขากล่าวจบแล้วหันหลังกลับ จูโหยวเจี่ยนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางคิดในใจว่าเจ้าคนผู้นี้คงจะแค่มาข่มขู่ตนเองเท่านั้น

ก็มีดีแค่นี้สินะ

ความคิดนี้เพิ่งจะเกิดขึ้น เขาก็เห็นหยวนฉงฮ่วนหันกลับมาทันที ยื่นมือมาชี้ที่เขา

เกิดสายฟ้าแลบแปลบปลาบ จูโหยวเจี่ยนก็กรีดร้องออกมาสุดเสียง

ช่วงล่างของเขาไหม้เกรียมไปทั้งแถบ!