บทที่ 495 เล่าปี่ เซียวสืออี้หลาง และหนิวหลาง

บทที่ 495 เล่าปี่ เซียวสืออี้หลาง และหนิวหลาง

จูหยวนจางได้ลูกชายครึ่งคน แต่จูโหยวเจี่ยนกลับได้บรรพบุรุษเพิ่มอีกคนหนึ่ง

ท่าทีของเขาที่มีต่อจูตี้นั้นเป็นกันเองยิ่งนัก

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นราชาผู้สิ้นชาติ แต่ในเมื่อเป็นลูกหลานของ “ตนเอง” ทั้งยังมีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน จูตี้จึงปฏิบัติตอบด้วยวาจาที่ดี

เมื่อเทียบกับจูหยวนจางแล้ว ท่าทีของเขาเป็นกันเองกว่ามาก ทำให้จูโหยวเจี่ยนรู้สึกตื่นเต้นอยู่ภายในใจ

เขาปรารถนาที่จะเชิดชูธงแห่งต้าหมิงขึ้นในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ เพื่อไม่ให้ชื่อเสียงของต้าหมิงต้องถูกทำลายโดยเหล่าขุนนางกบฏและทรราชอีกต่อไป

สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดเล็กน้อยก็คือ ดูเหมือนว่าจูตี้จะไม่ได้รังเกียจอวี่ฮว่าเถียน ติงซิว และคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย เขายังพูดคุยและหัวเราะกับคนเหล่านั้นราวกับเป็นสหายเก่าแก่

จูโหยวเจี่ยนรู้สึกซับซ้อนในใจ พลางครุ่นคิดว่าการบำเพ็ญเพียรของตนเองยังคงไม่เพียงพอ

หลังจากจูตี้ คนที่เข้ามาในโรงเตี๊ยมคือชายที่สะพายรองเท้าฟาง สวมเสื้อผ้าที่เรียบง่าย

บุรุษผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหูยาวจรดบ่า สองแขนยาวเลยหัวเข่า นับว่ามีลักษณะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เขาแนะนำตนเองว่าชื่อ เล่าปี่

เมื่อรู้ว่าเขาอยู่ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก จ้าวควงอิ้นที่กำลังสนทนากับเขาก็เข้าใจในทันทีว่า เขาคือเล่าเหี้ยนเต๋อผู้ก่อตั้งรัฐสู่ฮั่นนั่นเอง

สำหรับเล่าปี่แล้ว จ้าวควงอิ้นมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาอย่างยิ่ง

ตั้งแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน จอมเผด็จการเช่นโจโฉนั้นมีอยู่ไม่น้อย แต่ราชาผู้ก่อตั้งประเทศที่ใช้คุณธรรมเพื่อโน้มน้าวจิตใจผู้คน จนเป็นที่กล่าวขานเช่นเล่าปี่นั้นหาได้ยากยิ่งนัก

แม้หลังจากที่เขาเสียชีวิตไปนานหลายปี จูกัดเหลียงก็ยังคงทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อการใหญ่ของสู่ฮั่นอย่างไม่ย่อท้อ

การที่สามารถสร้างสู่ฮั่นขึ้นมาจากรากฐานที่แทบไม่มีอะไร เพื่อต่อกรกับอู๋และวุยได้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผลมาจากเสน่ห์ส่วนตัวของเล่าปี่

จ้าวควงอิ้นจึงสนทนากับเขาอย่างสนิทสนม

เมื่อรู้ว่าตนเองในอนาคตจะสามารถสร้างการใหญ่ได้ เล่าปี่ก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้เขามีความทะเยอทะยาน แต่บัดนี้กลับตกอับจนต้องทอรองเท้าฟางขายเพื่อเลี้ยงชีพ การได้รับตำแหน่งขุนนางเล็กๆ สักตำแหน่งก็ถือเป็นบุญคุณของบรรพบุรุษแล้ว

ส่วนการสร้างอาณาจักรขึ้นจากความว่างเปล่าจนได้เป็นปฐมกษัตริย์นั้น เขาไม่เคยแม้แต่จะคิดฝันถึงมาก่อน

ด้วยคำพูดที่หนักแน่นของจ้าวควงอิ้น ประกอบกับความมหัศจรรย์ของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ เล่าปี่จึงเริ่มคล้อยตามและเชื่อในที่สุด

เมื่อเล่าเสี้ยนเข้ามาหาเขาเพื่อผูกมิตร เล่าปี่ก็งงเล็กน้อย

เล่าเสี้ยนได้รับการดูแลปรนนิบัติอย่างดี ทั้งยังสนทนากับแขกคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมอย่างมีความสุข ท่วงท่าเช่นนั้นทำให้เล่าปี่ผู้มาใหม่รู้สึกอิจฉาเป็นอย่างยิ่งตั้งแต่แรกเห็น

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า บุคคลผู้นี้จะเป็นบุตรชายในอนาคตของ “ตนเอง”

แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้เอ่ยปากเรียกเขาว่าบิดา แต่ท่าทีที่แสดงความเคารพนบนอบนั้นก็ทำให้ในใจของเขารู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง

หลายวันผ่านไป อารมณ์ของเล่าปี่ก็ค่อยๆ สงบลง

แม้การใหญ่ของเขายังไม่เริ่มต้น แต่สิ่งที่ได้พบเห็นและรับฟังในโรงเตี๊ยม ก็ทำให้ความทะเยอทะยานในใจของเขาค่อยๆ เติบใหญ่ขึ้น

เขาตัดสินใจที่จะรวบรวมผู้มีความสามารถตามที่ทุกคนชี้แนะ ใช้ทรัพยากรที่แลกเปลี่ยนมาในโรงเตี๊ยมเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น!

บัดนี้แผ่นดินกำลังลุกเป็นไฟ โอรสสวรรค์เป็นเพียงแต่ในนาม เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่!

ขณะที่เล่าปี่ยังคงครุ่นคิดหาวิธีหาเงินทุนอยู่นั้น ก็มีแขกใหม่เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมอีกคนหนึ่ง

คนผู้นี้ชื่อเซียวสืออี้หลาง

เขาสวมอาภรณ์สีน้ำเงินที่ซักจนซีดจาง มีหนวดเคราดกหนา และมีดวงตาดำขลับเป็นประกาย

ใบหน้าของเขาไม่ได้หล่อเหลา แต่กลับมีกลิ่นอายที่พิเศษอย่างยิ่ง

หลี่สวินฮวนที่กำลังร่ำสุราอยู่กับติงซิวและหลี่ไป๋ รู้สึกว่ากลิ่นอายอันโดดเดี่ยวและรักอิสระของบุรุษผู้นี้ช่างถูกชะตายิ่งนัก จึงเอ่ยปากเชิญเขามาดื่มด้วยกัน

ทุกคนจึงได้ทราบชื่อของเซียวสืออี้หลางและที่มาที่ไปของเขา

จอมยุทธ์พเนจรที่ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง

และยังเป็นจอมโจรที่ชาวยุทธ์ทั้งรักทั้งชัง

เขามีหลักการของตนเอง

ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาปล้นมาล้วนนำไปช่วยเหลือคนยากไร้ ส่วนเงินทุกบาททุกสตางค์ที่เขาใช้จ่ายล้วนหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง

ทุกคนไม่ได้เคลือบแคลงสงสัยในคำพูดของเขา

ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีคนพูดปดน้อยมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

ประกอบกับทุกคนต่างก็มองเห็นระดับฝีมือของเขาแล้ว แม้ในโรงเตี๊ยมจะถือว่าธรรมดาและอ่อนด้อยอยู่บ้าง แต่ในยุทธภพที่ปราศจากพลังเหนือธรรมชาติ เขาจัดได้ว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่ง

สำหรับคนเช่นนี้ การหาเงินย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

เห็นได้ชัดว่าเซียวสืออี้หลางใช้ชีวิตอย่างขัดสน เมื่อนำมาพิจารณาประกอบกันแล้ว คำพูดของเขาย่อมไม่ใช่เรื่องโกหก

สิ่งนี้ทำให้หลี่สวินฮวนและคนอื่นๆ ยิ่งสนใจเขามากขึ้น

หลายวันต่อมา เซียวสืออี้หลางก็ได้สหายที่ถูกคอหลายคนในโรงเตี๊ยม

แม้ว่าหลายคนจะแนะนำเขาว่าในเมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ก็ควรจะช่วงชิงแผ่นดินเพื่อสร้างชีวิตที่ดีกว่าให้แก่เหล่าประชาราษฎร์ แต่เซียวสืออี้หลางก็ยังคงลังเลใจ

เขาเป็นคนรักอิสระ ไม่ชอบการผูกมัดใดๆ

ทว่าบัดนี้ เขากลับมีห่วงผูกพันเสียแล้ว

เพราะเรื่องกระบี่กวางผ่า เขาจึงได้รู้จักกับเสิ่นปี้จวิน หญิงงามอันดับหนึ่งในยุทธภพ

วันที่มาถึงโรงเตี๊ยม เป็นวันที่พวกเขาหนีออกจากหมู่บ้านหุ่นเชิด

เจ้าของหมู่บ้านหุ่นเชิด เทียนกงจื่อเซียวเหยาโหว บอกเสิ่นปี้จวินว่า ตนเองได้เผาหมู่บ้านตระกูลเสิ่นของนางแล้ว

เพื่อล้างแค้น เสิ่นปี้จวินจึงย้อนกลับไปยังหมู่บ้านหุ่นเชิดอีกครั้ง

เซียวสืออี้หลางตามเข้าไปด้วย

คำแนะนำจากทุกคนและหลักการแห่งความชอบธรรมที่พวกเขาเอ่ยถึง ทำให้ความคิดของเขาเริ่มสั่นคลอน

เขาตั้งใจว่า จะรอให้ตนช่วยเสิ่นปี้จวินเอาชนะเซียวเหยาโหวได้สำเร็จเสียก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกครั้ง

ทว่าการมีอยู่ของโรงเตี๊ยม ก็ทำให้เซียวเหยาโหวที่เขาเคยคิดว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ ไม่เป็นที่น่าหวั่นเกรงอีกต่อไป

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา สิ่งที่เขาทำก็คือการลอบเข้าไปขโมยสมบัติล้ำค่าจากหมู่บ้านหุ่นเชิด แล้วนำมาแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญมิติเวลาในโรงเตี๊ยม

เรื่องเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาถนัด ดังนั้นทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น

บัดนี้เป็นวันที่เจ็ดแล้วนับตั้งแต่เซียวสืออี้หลางก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม

ชายหนุ่มผู้หนึ่งในอาภรณ์เรียบง่ายเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม

เขามีหน้าตาหมดจด แต่ใบหน้าและมือกลับกร้านแดดลม บ่งบอกว่าเป็นชาวนาที่ผ่านความยากลำบากมามาก

สวีฝูกุ้ยที่เพิ่งเข้ามาในโรงเตี๊ยม กำลังนั่งดื่มสุราเกาเหลียงที่นำมาเองอยู่เพียงลำพัง เมื่อเห็นผู้มาใหม่ ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น

ใบหน้าของเขาปรากฏสีหน้าที่สนใจขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งมาถึงโรงเตี๊ยมครั้งแรก บัดนี้ฝูกุ้ยได้เปลี่ยนแปลงไปราวกับเป็นคนละคน

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ดื่มสุรายืดอายุขัยราคาถูกไปจอกหนึ่ง ทำให้ใบหน้าของเขาดูอ่อนเยาว์ลงไม่น้อย

ด้วยทรัพยากรที่ได้รับจากโรงเตี๊ยม ทำให้ฐานะของเขาในโลกเดิมสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้เขาจะไม่มีความทะเยอทะยานมากนัก แต่ตัวเขาเองก็เป็นบุคคลระดับสมบัติของชาติในโลกของตนเองแล้ว

การเลื่อนฐานะทางสังคม ทำให้เขาไม่ได้มีท่าทีประหม่าและระมัดระวังเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับมาเป็นคนร่าเริงและใจกว้างดังเดิม

เนื่องจากประสบการณ์อันน่าเศร้าในช่วงครึ่งแรกของชีวิต ทำให้เมื่อเขาประสบความสำเร็จแล้วก็ไม่ได้มีท่าทีหยิ่งยโสโอหังแต่อย่างใด

เพื่อพัฒนาตนเอง เขายังได้ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยโดยเฉพาะ

ตามที่เขาพูด เขาต้องการชดเชยบทเรียนที่ขาดหายไปในวัยหนุ่มให้หมดสิ้น

ทุกครั้งที่มาโรงเตี๊ยม เป็นช่วงเวลาที่เขาได้ผ่อนคลายอย่างแท้จริง

ครั้งนี้เมื่อเห็นหน้าตาและกลิ่นอายของผู้มาใหม่ ฝูกุ้ยก็อดนึกถึงตนเองในอดีตไม่ได้ เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงเป็นลูกชาวนาที่ตกยากอีกคนหนึ่ง จึงได้กวักมือเรียกอย่างกระตือรือร้นและเข้าไปพูดคุยด้วยอย่างเป็นกันเอง

คุยกันได้ไม่กี่ประโยค สวีฝูกุ้ยก็ค่อยๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

คนใหม่คนนี้ชื่อซุนโส่วอี้ พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เด็ก อาศัยอยู่กับพี่ชายและพี่สะใภ้

พี่ชายและพี่สะใภ้มักจะทารุณเขา ต่อมายังได้แยกบ้านกับเขาตั้งแต่อายุยังน้อย เหลือเพียงวัวแก่ตัวหนึ่งไว้ให้อยู่เป็นเพื่อน

ดังนั้นเขาจึงมักจะถูกคนอื่นเรียกว่าหนิวหลาง

เมื่ออายุมากขึ้น ชีวิตของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยที่นาผืนเล็กๆ ที่เขาบุกเบิกก็เพียงพอที่จะเลี้ยงชีพได้

วัวแก่ค่อยๆ ชราภาพลง กระทั่งวันหนึ่งมันกลับพูดภาษามนุษย์ขึ้นมาได้ มันบอกว่าตนเองกำลังจะตาย และจะหาคู่ครองให้เขา

ภายใต้การนำทางของวัวแก่ เขาเข้าไปในภูเขาลึก ได้พบกับหญิงงามที่หลงทางคนหนึ่ง

หนิวหลางตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น

ในตอนแรกเขารู้สึกต้อยต่ำอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่าหญิงสาวจะไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนั้น

ทั้งสองจึงได้ทำความรู้จักกัน หลังจากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันระยะหนึ่งก็ตกลงปลงใจแต่งงานกัน ทั้งสองรักใคร่กันดีและมีลูกชายหญิงอย่างละคน

ภรรยาของเขามีฝีมืออันประณีต สามารถทอผ้าได้อย่างงดงาม

สามีทำไร่ไถนา ภรรยาทอผ้า ชีวิตของพวกเขากำลังจะดีขึ้นเรื่อยๆ ทว่าอุบัติเหตุก็พลันเกิดขึ้น

ทหารสวรรค์กลุ่มหนึ่งลงมาจากฟากฟ้าและจับตัวภรรยาของเขาไป

เขาถึงได้รู้ว่า ภรรยาเป็นหลานสาวของเง็กเซียนฮ่องเต้

นางเป็นนางฟ้าบนสรวงสวรรค์ที่อิจฉาในความรุ่งเรืองของโลกมนุษย์ จึงแอบหนีลงมาในตอนที่หวังหมู่เสด็จตรวจการณ์นอกแดนสวรรค์

นางได้พบกับหนิวหลาง ความรักค่อยๆ ก่อตัวขึ้น จนนางยินดีที่จะใช้ชีวิตอยู่กับเขาและมีลูกด้วยกัน

บัดนี้เมื่อเรื่องราวถูกเปิดเผย หวังหมู่จึงจะนำนางกลับสู่สวรรค์

ตอนที่ต้องจากลา นางร้องไห้มิอาจหยุด พร้อมทั้งย้ำเตือนหนิวหลางครั้งแล้วครั้งเล่าให้ดูแลลูกชายหญิงทั้งสองให้ดี และอย่าได้ลืมนาง

ความอาลัยอาวรณ์นั้น ทำให้หนิวหลางเจ็บปวดราวกับหัวใจจะสลาย

เขางุนงงไม่รู้จะทำอย่างไรดี นึกถึงคำสั่งเสียของวัวแก่ก่อนตาย

มันให้หนิวหลางถลกหนังของตนเองไว้ ในอนาคตเมื่อเจอปัญหาก็ให้สวมใส่

สำหรับสหายเก่าแก่ผู้นี้ ซึ่งยังเป็นพ่อสื่อให้แก่พวกเขาทั้งสอง หนิวหลางย่อมเชื่อมั่นอย่างไม่มีข้อสงสัย

เขาหยิบหนังวัวออกมา เดิมทีตั้งใจจะพาลูกชายหญิงไปด้วยกันเพื่อไล่ตามเหล่าทหารสวรรค์ แต่แล้วก็พลันได้รับคำเชิญจากโรงเตี๊ยมจนมาถึงที่นี่

เมื่อได้ฟังคำพูดของหนิวหลาง สี่คำก็พลันผุดขึ้นมาในหัวของสวีฝูกุ้ย

“หนิวหลางจือหนี่?” เขาหลุดปากออกมา

“ทุกคนเรียกข้าว่าหนิวหลาง” หนิวหลางมองสวีฝูกุ้ยอย่างสงสัยแล้วกล่าว “ภรรยาก็บอกว่าบนสวรรค์นางถูกเรียกว่าจือหนี่”

สวีฝูกุ้ยที่เดิมทีคิดว่าได้เจอคนหัวอกเดียวกันแล้ว กลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเห็นว่าเขาเงียบไปครู่ใหญ่ สีหน้าของหนิวหลางก็พลันเคร่งเครียดขึ้น “พี่สวี เมื่อครู่ท่านบอกว่าจะช่วยข้าได้ นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ?”

ก่อนหน้านี้ทั้งสองได้พูดคุยกันเล็กน้อย สวีฝูกุ้ยได้ตบอกรับปากกับเขาว่า ไม่ว่าจะเจอปัญหาใหญ่หลวงเพียงใด เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งนี้แล้ว ทุกอย่างก็จะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย

สวีฝูกุ้ยมองเขาอย่างอึกอัก

อย่าว่าแต่ตอนนี้ที่ฝูกุ้ยนับเป็นปัญญาชนครึ่งตัวแล้ว แม้แต่ก่อนที่จะเข้ามาในโรงเตี๊ยม เขาก็คุ้นเคยกับตำนานของหนิวหลางและจือหนี่เป็นอย่างดี

ความต้องการของหนิวหลางคือการได้พบกับภรรยาของตนเองอีกครั้ง

สิ่งที่ขวางกั้นเขาอยู่คือหวังหมู่

หวังหมู่เพียงแค่ดึงปิ่นทองคำออกมา ก็สามารถขีดเส้นแบ่งทางช้างเผือกได้ แล้วเขาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อย่างไร

หากต้องการจะจัดการเรื่องเช่นนี้ได้ จำเป็นต้องพึ่งพายอดฝีมือชั้นแนวหน้าในโรงเตี๊ยม

สวีฝูกุ้ยกวาดสายตามองไปรอบๆ สีหน้าผิดหวัง

ในโรงเตี๊ยม แม้ว่าเขาจะมีสหายอยู่บ้าง แต่ก็แทบจะไม่ได้พูดคุยกับเหล่าสุดยอดฝีมือเหล่านั้นเลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเหล่านั้น เขามักจะรู้สึกต้อยต่ำและประหม่าจนไม่กล้ามองตรงๆ ด้วยซ้ำ

คนเดียวที่พอจะมีความสัมพันธ์อยู่บ้างคือเซี่ยวเทียนเฉวี่ยน

เนื่องจากใบหน้าของตนเองคล้ายคลึงกับเซี่ยวเทียนเฉวี่ยนในร่างแปลงมนุษย์ เซี่ยวเทียนเฉวี่ยนจึงเคยสนทนากับเขาหลายครั้ง ทั้งยังเคยเลี้ยงสุราเขาอีกด้วย เขาจึงตีสนิทเรียกอีกฝ่ายว่าพี่ใหญ่มาโดยตลอด

น่าเสียดายที่วันนี้เซี่ยวเทียนเฉวี่ยนไม่ได้อยู่ในโรงเตี๊ยม

“แต่หากข้าเอ่ยปากขอร้อง เชื่อว่าคนอื่นๆ ก็คงจะยินดีช่วยเหลือ...” สวีฝูกุ้ยคิดในใจ

เขามองหนิวหลางที่อยู่ตรงหน้า ในหัวพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา “เจ้าต้องการจะทำอย่างไร?”

“ข้าต้องการอะไรน่ะหรือ?” หนิวหลางทวนคำอย่างสงสัย คิดว่าตนเองพูดไม่ชัดเจน

สวีฝูกุ้ยกล่าว “สวมหนังวัว เจ้าไล่ตามทหารสวรรค์เหล่านั้นไม่ยาก...”

“หวังหมู่จะทำให้พวกเจ้าต้องมองหน้ากันข้ามทางช้างเผือก...”

“บางทีอาจจะเห็นแก่หน้าลูกๆ ของเจ้า นางจึงจะผ่อนปรนให้พวกเจ้าได้พบกันบนสะพานนกสาลิกาปีละครั้งในวันที่เจ็ดเดือนเจ็ด...”

เขาเล่าตอนจบของตำนานหนิวหลางกับจือหนี่ที่ตนเองรู้ให้ฟังอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อฟังเขาเล่าจบ หนิวหลางก็ถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ยังคงลังเล “ข้ากับภรรยา จะอยู่ด้วยกันตลอดไปไม่ได้หรือ?”

“แน่นอนว่าได้” สวีฝูกุ้ยยิ้ม “เมื่อครู่ข้าเพียงเล่าถึงชะตากรรมของเจ้าก่อนที่จะมาถึงโรงเตี๊ยม ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ทุกอย่างย่อมแตกต่างออกไป”

“พี่สวี!” ดวงตาของหนิวหลางลุกโชนด้วยความหวัง

สวีฝูกุ้ยยิ้ม “พี่ซุน เจ้าอยากจะรู้ที่มาของพี่วัวของเจ้าหรือไม่?”

หนิวหลางพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “แน่นอน”

เขาเคยถามแล้ว แต่พี่วัวที่บ้านก็ไม่เคยบอกจวบจนวาระสุดท้ายของมัน

ภรรยาอาจจะรู้ แต่ก็ปิดปากเงียบ บอกเพียงว่าอีกฝ่ายมีบุญคุณอย่างใหญ่หลวงต่อพวกเขาสองคน จะต้องไม่ลืมบุญคุณเด็ดขาด

“หนังวัวของมันสามารถพาเจ้าขึ้นไปบนสวรรค์ได้ ย่อมต้องไม่ธรรมดา” สวีฝูกุ้ยกล่าว “เจ้าเพียงนำมันมาที่โรงเตี๊ยม ก็จะสามารถใช้มันตรวจสอบที่มาและประเมินมูลค่าได้”

“หากมีมูลค่าไม่ต่ำ ก็สามารถขายเพื่อแลกเป็นเหรียญมิติเวลา สำหรับใช้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองได้...”

“จริงสิ เจ้ายังสามารถตรวจสอบที่มาของตนเองได้ด้วย บางทีเจ้าอาจจะไม่ใช่คนธรรมดาก็เป็นได้”

หนิวหลางกระพริบตาอย่างงุนงง “พี่สวีจะบอกใบ้อะไรหรือ?”

“ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีสุราเลิศรสและสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วนที่สามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้แข็งแกร่งเหนือกว่าเทพเจ้าและพระพุทธเจ้าได้ แต่ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เหรียญมิติเวลา...” สวีฝูกุ้ยพูดพลางลุกขึ้นยืน พาหนิวหลางไปยังเคาน์เตอร์บาร์

เมื่อเห็นสุราเลิศรสต่างๆ บนเมนูสุรา หนิวหลางก็ตะลึงไปอย่างเห็นได้ชัด

การหายใจของเขาเริ่มถี่ขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

บัดนี้แม้ฝูกุ้ยจะไม่พูดอะไรต่อ เขาก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายแล้ว

ด้วยพลังที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำดินได้นั้น หวังหมู่จะขัดขวางการพบกันของพวกเขาสองคนได้อย่างไร?

ปัญหาเดียวในตอนนี้ก็คือ หนังวัวที่พี่วัวทิ้งไว้ให้จะสามารถแลกเป็นเหรียญมิติเวลาได้มากน้อยเพียงใด

สวีฝูกุ้ยอาจไม่ค่อยได้ซื้อสุราเลิศรสหรือสมบัติล้ำค่า แต่เขามาที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ได้เกือบหนึ่งปีแล้ว สิ่งที่ได้ยินได้ฟังมานั้นมีมากมาย ทำให้ความรู้ความเข้าใจของเขานั้นเหนือกว่าแขกใหม่หลายคนที่แม้จะมีฝีมือสูงกว่าตนเองก็ตาม

เขาอธิบายให้หนิวหลางฟังคร่าวๆ แล้วพาอีกฝ่ายไปชมหอสมบัติ ถือโอกาสเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับภัตตาคาร รวมถึงป้ายอันดับวีรบุรุษและลานประลองให้ฟังด้วย

“พี่ซุน ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงพูดเช่นนั้นไปก่อนหน้านี้?” สวีฝูกุ้ยพาเขาชมจนทั่วแล้วจึงยิ้มถาม

หนิวหลางพยักหน้าแรงๆ “ขอบคุณพี่สวี”

สวีฝูกุ้ยส่ายหน้า “ถึงข้าไม่บอก ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องรู้อยู่ดี”

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค หนิวหลางจึงถามขึ้นอย่างลังเล “แล้วหากเหรียญมิติเวลาไม่พอเล่า จะทำอย่างไร?”

หนังวัวที่พี่วัวทิ้งไว้ให้ เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะขายให้กับโรงเตี๊ยมเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญมิติเวลา

ทว่าหนังวัวเพียงผืนเดียวจะแลกเป็นเหรียญมิติเวลาได้สักเท่าใดกันเชียว เขามิอาจแน่ใจได้ แต่คาดว่าคงยังห่างไกลจากพลังที่จำเป็นต้องใช้เพื่อต่อกรกับหวังหมู่

ส่วนเรื่องที่สวีฝูกุ้ยบอกว่า “ตัวเขาเอง” อาจจะมีของมีค่านั้น เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา นอกจากหนังวัวผืนนั้นแล้ว จะมีของมีค่าอะไรอีก?

จะให้ไปขุดกระดูกของพี่วัวออกมาหรือ?

อย่าว่าแต่จะขายได้ราคาหรือไม่เลย ต่อให้สามารถแลกเป็นเหรียญมิติเวลาได้จริงๆ เขาก็ไม่มีวันทำเช่นนั้นเด็ดขาด!

หากมิใช่เพราะพี่วัวกำชับไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนนั้นเขาคงไม่ยอมถลกหนังของมันออกมาด้วยซ้ำ

สวีฝูกุ้ยยิ้ม “ถึงข้าจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่แขกคนอื่นๆ ไม่ธรรมดา”

เขาเล่าถึงวีรกรรมของซุนหงอคง เอ้อร์หลางเสิน เย่ฟาน และคนอื่นๆ ให้ฟัง แล้วกล่าวว่า “ทุกคนล้วนเป็นกันเองมาก เดี๋ยวข้าจะช่วยเอ่ยปากถามให้ เชื่อว่าต้องมีคนยินดีช่วยเหลือแน่นอน”

“ใช่แล้ว หวังหมู่คนเดียวจะนับเป็นอะไรได้!” เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากข้างๆ