บทที่ 385 ข้า! จักรพรรดิแห่งจักรวาล!

บทที่ 385 ข้า! จักรพรรดิแห่งจักรวาล!

หลิวเช่อกลับมายังพระราชวัง

หลังจากที่ทองคำถูกขนย้ายไปจนหมด พระราชวังก็ดูว่างเปล่า

แต่เมื่อก้าวเข้าไป เสียงหัวใจที่เต้นรัว เสียงลมหายใจที่หนักหน่วง และเสียงกระซิบกระซาบของฝูงชนก็ดังมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับดังอยู่ข้างหูของเขาโดยตรง

เขาหันขวับกลับไป มองเห็นขันทีสองคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูพระราชวังในทันที

สายตาของเขาทะลุผ่านขันทีทั้งสอง ราวกับมองเห็นเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นบู๊ที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ภายใน

ความรู้สึกเช่นนี้ไม่น่าอภิรมย์นัก

หลิวเช่อหลับตาลง ใช้วิธีที่หลี่ไป๋สอน ค่อยๆ หายใจช้าลง และคลายสมาธิ

ความผิดปกติรอบข้างค่อยๆ เลือนหายไป สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง

“ร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหันนี้ คงต้องใช้เวลาปรับตัวสักพักอย่างที่พวกเขาว่าไว้จริงๆ” เขาถอนหายใจเบาๆ

แต่สีหน้าของเขากลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ตอนอยู่ที่โรงเตี๊ยมความรู้สึกยังไม่ชัดเจนถึงเพียงนี้ บัดนี้เขารู้สึกได้อย่างแท้จริงว่าตนเองนั้นไร้เทียมทาน

เขารู้สึกว่าตนเองสามารถทุบพระราชวังแห่งนี้ให้กลายเป็นซากปรักหักพังได้ด้วยหมัดเดียว!

ขันทีสองคนสังเกตเห็นร่างของเขา รีบทำความเคารพ

หลิวเช่อโบกมือ เดินออกไปอย่างใจเย็น

เมื่อเหยียบลงบนบันไดหิน เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเพิ่มแรงขึ้นเล็กน้อย

แกร็ก!

หินที่แข็งแกร่งก็แตกออกในทันที

ขันทีที่ตามหลังเขามาตกใจอย่างยิ่ง

หลิวเช่อยิ้มเล็กน้อย แล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

ขุนนางฝ่ายบุ๋นบู๊จำนวนมากได้รับพระราชทานที่นั่ง เบื้องหน้ามีอาหารที่ประณีตวางอยู่ แต่ฮ่องเต้ยังไม่เสด็จมา จึงไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้อง

เว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งนั่งอยู่ข้างกัน

ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันถึงสถานการณ์ในซีอวี้อย่างเงียบๆ

พวกเขาได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้วว่ากำลังจะถูกส่งไปรบทางตะวันตก

ตามความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับหลิวเช่อ แม้ว่าอีกฝ่ายจะได้รับวาสนาเซียน ก็จะไม่เปลี่ยนแปลงแผนการเดิม

พวกเขาสนิทกับหลิวเช่อเป็นอย่างดี รู้ดีว่าอีกฝ่ายวางแผนนี้มานานแค่ไหนแล้ว

ทั้งสองคนพูดคุยถึงแผนการในอนาคต แล้วหัวข้อก็ค่อยๆ กลับมาที่วาสนาเซียนของหลิวเช่อ

ตำนานเทพเซียนมีมานานแล้ว แต่แม่ทัพที่ผ่านสมรภูมิอย่างพวกเขา ส่วนใหญ่ยังคงสงสัยอยู่

แต่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าบนโลกใบนี้จะมีเทพเซียนอยู่จริงๆ!

เมื่อนึกถึงภาพที่หลิวเช่อหายตัวไปพร้อมกับทองคำ ทั้งสองคนก็ยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อ!

“ฝ่าบาททรงนำทองคำไปมอบให้เทพเซียนมากมายถึงเพียงนั้น ท่านว่าเทพเซียนจะพระราชทานของวิเศษสิ่งใดกลับมาหรือไม่?” ฮั่วชวี่ปิ้งถามอย่างสงสัย

เว่ยชิงครุ่นคิดแล้วกล่าว “อาจจะไม่ใช่ของวิเศษ แต่อาจเป็นยาอายุวัฒนะ หรือวิชาบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะก็เป็นได้”

“ข้าคิดว่าความเป็นไปได้ที่จะเป็นของวิเศษสูงกว่า...”

ฮั่วชวี่ปิ้งกำลังพูดอย่างกระตือรือร้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเว่ยชิงดึงเขา แล้วกระซิบว่า “ฝ่าบาทเสด็จแล้ว!”

เขารีบปิดปาก แล้วหันไปมอง

หลิวเช่อในชุดธรรมดาปรากฏขึ้นในสายตา

ฮั่วชวี่ปิ้งรีบลุกขึ้นยืน กำลังจะทำความเคารพพร้อมกับคนอื่นๆ ก็เห็นหลิวเช่อหัวเราะร่าแล้วกล่าว “นั่งลงเถิด ไม่ต้องมากพิธี!”

พูดจบ ในใจของหลิวเช่อก็เกิดความคิดขึ้นมา ตั้งใจจะแสดงให้ข้าราชบริพารเหล่านี้ได้เห็น

เขามองไปข้างหน้า ห่างจากบัลลังก์มังกรที่อยู่หน้าสุดประมาณสามสิบสี่สิบเมตร

เพียงแค่กระโดดเบาๆ ก็สามารถเหินข้ามฝูงชนไปนั่งบนบัลลังก์ได้โดยตรง

ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ การทำเช่นนี้ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ แต่คนเหล่านี้ย่อมไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน

เขาตั้งใจจะแสดงฝีมือ!

บนใบหน้าของหลิวเช่อปรากฏรอยยิ้มลึกลับ เขาย่อเข่าลงเล็กน้อย แล้วใช้แรงอย่างฉับพลัน

เว่ยชิงรู้สึกเพียงว่ามีลมแรงพัดผ่านศีรษะไป ตามมาด้วยเสียงดัง “โครม”

เขาตกใจจนลุกขึ้นยืนในทันที

คนอื่นๆ ก็เช่นกัน

คนที่ตกใจที่สุดคือเว่ยจื่อฟู

นางมองเห็นหลิวเช่อกลายเป็นเงาดำพุ่งชนบัลลังก์มังกรข้างๆ นาง

แรงกระแทกอันรุนแรงนั้นไม่เพียงแต่ทำให้บัลลังก์แตกเป็นเสี่ยงๆ แต่ยังทะลุฉากกั้นด้านหลังเป็นรู ทั้งพื้นดินยังยุบตัวเป็นหลุมลึกอีกด้วย!

ฝุ่นควันตลบอบอวล สภาพดูน่าอนาถยิ่งนัก!

“ฝ่าบาท!”

“เร็ว เรียกหมอหลวง!”

ในพระราชวังก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในทันที

เดิมทีทุกคนยังจินตนาการว่าเมื่อฮ่องเต้ได้รับวาสนาเซียน ตนเองจะได้รับอานิสงส์ไปด้วยบ้างหรือไม่ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

หรือว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรที่ทำให้เทพเซียนโกรธ จึงถูกลงโทษเช่นนี้?

ขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนกกันอยู่นั้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังออกมาจากซากปรักหักพังนั้น

“ข้าไม่เป็นไร”

เมื่อเห็นคนที่มอมแมมลุกขึ้นมาจากฝุ่นควัน เว่ยจื่อฟูก็ดีใจอย่างยิ่ง

นางร้องอุทาน พุ่งเข้าไปในอ้อมกอดของหลิวเช่อ น้ำตาไหลพราก

หลิวเช่อก้มศีรษะลง เช็ดฝุ่นบนใบหน้ากับเสื้อผ้าบนไหล่ของเว่ยจื่อฟู

เขาเงื้อมือขึ้นอยากจะตบหลังปลอบใจนาง แต่เพิ่งจะเงื้อมือขึ้น ก็กลับวางลงอย่างหมดแรง

เผื่อว่าควบคุมแรงไม่ได้ แล้วตบฮองเฮาตายไปล่ะก็ แย่แน่!

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงเหล่านั้น ในใจของหลิวเช่อก็เขินอายอย่างยิ่ง

เขาประเมินความสามารถในการควบคุมพละกำลังของตนเองสูงเกินไป!

เดิมทีคิดว่าจะอวดฝีมืออย่างมั่นใจ ตอนนี้กลับกลายเป็นตัวตลก

โชคดีที่ใบหน้าของเขามอมแมมไปด้วยฝุ่นผง ผู้อื่นจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเขา

เมื่อสังเกตเห็นว่าในสายตาของบางคนมีความสงสัยอยู่ เขาจึงกระซิบย้ำกับเว่ยจื่อฟูว่า “ข้าไม่เป็นไรจริงๆ”

เว่ยจื่อฟูเช็ดน้ำตา ยิ้มอย่างฝืนๆ กำลังจะพูด ทันใดนั้นก็เบิกตากว้าง

ทั่วทั้งร่างของหลิวเช่อกลับส่องประกายสายฟ้าเจิดจ้า!

ภาพนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เว่ยจื่อฟูตกใจ คนอื่นๆ ยิ่งตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคนอยู่ในสายตา หลิวเช่อก็พึงพอใจเล็กน้อย แล้วจึงยิ้มแล้วกล่าว “นี่คือความสามารถพิเศษที่เทพเซียนประทานให้ข้า!”

พูดจบเขาก็ยื่นนิ้วชี้ไปข้างหน้า แสงสายฟ้าเหล่านั้นรวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขา พุ่งออกไปในทันที ทำให้เสาสีแดงชาดต้นหนึ่งหักโค่นลง บนเสาเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมสีดำจากสายฟ้า

ในพระตำหนักก็เงียบสงัดลงในทันที

หลิวเช่อยกเท้าขึ้น กระทืบพื้นอย่างแรง

ท่ามกลางเสียงดังสนั่นหวั่นไหว กระเบื้องบนพื้นก็แตกออก รอยแตกเหมือนใยแมงมุมแผ่ขยายออกจากใต้เท้าของเขา ไปจนถึงใต้เท้าของเว่ยชิง

มีโต๊ะเก้าอี้ล้มลง

หลายคนยิ่งร้องอุทานออกมา

เว่ยจื่อฟูยิ่งตัวสั่น เกือบจะล้มลง

หลิวเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าได้รับความช่วยเหลือจากเทพเซียน บัดนี้ได้สลัดร่างปุถุชนแล้ว!”

เขาก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพของทุกคน กางแขนออก แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ข้า! จักรพรรดิแห่งจักรวาล!”

เสียงของเขากึกก้องกังวานไปทั่วทั้งเมืองฉางอัน!

เว่ยชิงดึงฮั่วชวี่ปิ้งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ แล้วคุกเข่าลงพร้อมกัน

อารมณ์ของเขาก็ตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย

การแสดงของหลิวเช่อทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

คำพูดของอีกฝ่าย ก็ทำให้เขาเข้าใจถึงความทะเยอทะยานของอีกฝ่ายเช่นกัน

สำหรับแม่ทัพอย่างพวกเขา สิ่งที่ชอบที่สุดคือฮ่องเต้ที่กระหายความก้าวหน้า

อนาคตช่างน่าคาดหวังยิ่งนัก!

เว่ยจื่อฟูมองดูหลิวเช่อที่เต็มไปด้วยฝุ่น ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

นี่คือจักรพรรดิแห่งต้าฮั่น และยังเป็นพระสวามีของนางอีกด้วย!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็ส่งสัญญาณให้นางกำนัลนำน้ำร้อนมา ช่วยหลิวเช่อเช็ดฝุ่นบนใบหน้าอย่างละเอียด

ขันทีบางคนรีบนำโต๊ะเก้าอี้ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ไปเก็บ

คนที่สามารถเข้ามาในพระราชวังแห่งนี้ได้ไม่มีใครโง่

พวกเขาตระหนักแล้วว่า สภาพที่น่าอนาถของหลิวเช่อเมื่อครู่นี้ เกรงว่าจะเป็นเพราะพระองค์เองไม่ระวัง ไม่ใช่การลงทัณฑ์ของเทพเซียน

แต่ที่นี่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน อาหารที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ก็หกเต็มพื้น เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสำหรับจัดงานเลี้ยงแล้ว

เว่ยจื่อฟูสั่งงานกับขันทีผู้ดูแล แล้วทุกคนก็ย้ายไปยังสวนหลวง

อาหารและสุราเลิศรสถูกนำมาเสิร์ฟอีกครั้ง

นักดนตรีในวังบรรเลงเครื่องดนตรี เสียงดนตรีไพเราะกังวานไม่ขาดสาย

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท” เว่ยจื่อฟูยกแก้วไวน์ขึ้น

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!” ทุกคนประสานเสียง

เมื่อมองไปยังหลิวเช่อที่นั่งอยู่บนที่ประธาน บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเคารพที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

เหตุการณ์ต่างๆ เมื่อครู่นี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป ประกอบกับฝุ่นควันบดบัง ทำให้พวกเขามองไม่ค่อยชัดเจน

ตอนนี้เมื่อสังเกตอย่างละเอียดแล้ว พวกเขาถึงได้สังเกตเห็นว่า ฮ่องเต้ตรงหน้าดูอ่อนเยาว์ลง

อายุขัยหนึ่งพันปีทำให้รูปลักษณ์ของหลิวเช่อกลับคืนสู่ช่วงวัยยี่สิบปีอันเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด

เว่ยจื่อฟูสัมผัสได้ชัดเจนที่สุด

นางทั้งดีใจ และกังวลอยู่บ้าง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลิวเช่อได้รับความโปรดปรานจากเซียน อายุขัยย่อมไม่สั้นเพียงร้อยปี

รอจนวันที่ตนเองแก่ชราลง...

นางอดที่จะน้อยเนื้อต่ำใจในโชคชะตาของตนเองไม่ได้

ขณะที่สีหน้าของนางกำลังเศร้าหมองอยู่เล็กน้อย ทันใดนั้นก็เห็นว่าในมือว่างเปล่า กลับเป็นหลิวเช่อที่แย่งแก้วไวน์ของนางไป

“ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น แก้วไวน์ตกลงบนพื้น แตกเป็นเสี่ยงๆ

ในงานก็เงียบลงในทันที

“ฝ่าบาท?” เว่ยจื่อฟูงงงวย

เว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งกลับตื่นตระหนก

พวกเขาคิดว่าพี่สาว/ป้าของตนเองทำให้ฮ่องเต้โกรธ

หลิวเช่อยิ้มแล้วกล่าว “ฮองเฮาของข้าควรจะเปลี่ยนแก้วไวน์!”

เขาแตะลงบนแหวนสีดำที่นิ้วหัวแม่มือ ในฝ่ามือก็ปรากฏแก้วไวน์คริสตัลขึ้นมาในทันที

กลิ่นหอมของสุราจางๆ ลอยออกมาจากภายใน

หลายคนสังเกตเห็นภาพที่เขาเสกของจากความว่างเปล่านี้ สีหน้าก็ยิ่งแสดงความเคารพนบนอบมากขึ้น

เว่ยจื่อฟูก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง

นางกำลังจะพูด ก็ถูกหลิวเช่อขัดจังหวะแล้วกล่าว “ใช้สุรานี้ฉลองให้ข้า เป็นอย่างไร?”

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ร้อนแรงของหลิวเช่อ เว่ยจื่อฟูก็ยิ้มอย่างงดงาม “ขอบคุณฝ่าบาทที่พระราชทาน!”

นางยื่นมือไปรับแก้วไวน์ ในแววตาฉายแววดีใจ

เพียงแค่กลิ่นหอมของสุราที่เย้ายวน ก็ทำให้นางตระหนักได้ว่าสุรานี้ไม่ธรรมดา

นางเดาว่านี่น่าจะเป็นสุราจากแดนเซียน

การที่อีกฝ่ายยอมนำสุราเลิศรสที่ล้ำค่าเช่นนี้มาให้ตนเอง ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความในใจของเขาแล้ว

ส่วนเรื่องที่ตนเองจะแก่ชราลง...

ด้วยชาติกำเนิดของตน การได้รับความรักจากพระองค์ ได้รับความโปรดปรานเหนือคนนับหมื่น จนได้กลายเป็นฮองเฮาแห่งต้าฮั่น ก็นับเป็นบุญกุศลที่สั่งสมมาหลายชาติภพแล้ว จะยังหวังสิ่งใดได้อีกเล่า?

นางมองไปยังหลิวเช่อ สายตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ ความกังวลในใจก็หายไปหมดสิ้นแล้ว

นางยกแก้วไวน์ขึ้นสูง ดื่มเข้าไปหนึ่งอึก

เมื่อกลิ่นหอมของสุราเข้มข้นไหลลงสู่ท้อง ทันใดนั้นนางก็รู้สึกถึงความร้อนและชาที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างกาย

เว่ยจื่อฟูขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาทั้งสี่

ความชาดำเนินอยู่เพียงชั่วครู่ นางก็รู้สึกเหมือนกับกำลังแช่อยู่ในน้ำอุ่นที่เต็มไปด้วยกลีบดอกไม้ ทั่วทั้งร่างกายสบาย อยากจะร้องครางออกมาเบาๆ

หลิวเช่อมองนางอย่างเงียบๆ

คนอื่นๆ สังเกตเห็นท่าทางของฮ่องเต้ ก็มองตามไป

เว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งสบตากัน แล้วพร้อมใจกันมองไปยังเว่ยจื่อฟู สีหน้าตื่นเต้น

พวกเขารู้ดีถึงตำแหน่งของเว่ยจื่อฟูในใจของหลิวเช่อ

การที่กล้าฝ่าฝืนคำคัดค้านของคนทั้งแผ่นดินตั้งเว่ยจื่อฟูเป็นฮองเฮา แต่งตั้งลูกชายของนางเป็นไท่จื่อ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความลำเอียงของเขาแล้ว

สุราถ้วยนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา!

สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงคือ หลังจากที่เว่ยจื่อฟูดื่มสุราแล้ว สีหน้าของนางกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ริ้วรอยเล็กน้อยที่หางตาของนางหายไป ใบหน้าที่ซีดเซียวค่อยๆ กลายเป็นสีแดงระเรื่อและมีน้ำมีนวล

เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ อายุของนางกลับดูเหมือนกับเด็กสาวอายุสิบหกปี!

บนใบหน้าของเว่ยจื่อฟูก็ปรากฏความตกตะลึงขึ้นมาเช่นกัน

นางไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของรูปลักษณ์ของตนเอง แต่ร่างกายที่เบาขึ้นอย่างกะทันหัน และความรู้สึกถึงพละกำลังที่หมัดทั้งสองข้าง ทำให้นางตระหนักได้ถึงความไม่ธรรมดาของสุรานี้เช่นกัน

นางถึงกับรู้สึกว่าตนเองสามารถใช้มือเดียวปราบปรามน้องชายเว่ยชิงได้ และเตะหลานชายฮั่วชวี่ปิ้งปลิวไปไกลสิบเมตรได้ด้วยเท้าเดียว!

“ฝ่าบาท สุรานี้?” เว่ยจื่อฟูถาม

หลิวเช่อยิ้มแล้วกล่าว “สุรานี้เป็นของขวัญจากเซียน สามารถทำให้ผู้ดื่มได้รับร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาห้าเท่า!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็มีสีหน้าอิจฉา

เว่ยจื่อฟูเข้าใจในทันที พูดในใจว่าไม่น่าแปลกใจที่ตนเองรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายเต็มไปด้วยพละกำลัง

นางอยากจะลองดูว่าตนเองแข็งแกร่งเพียงใด

“นอกจากนี้” เสียงของหลิวเช่อก็ขัดจังหวะความคิดของนาง “สรรพคุณที่แข็งแกร่งที่สุดของสุรานี้ คือสามารถยืดอายุขัยได้หนึ่งพันปี!”

แม้จะอยู่เบื้องหน้าพระพักตร์ของฮ่องเต้ ทุกคนก็อดที่จะอุทานออกมาไม่ได้

“อายุขัยหนึ่งพันปี! เป็นเรื่องจริงหรือ?” มีคนร้องตะโกนอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หลิวเช่อยิ้มมองไปที่คนผู้นั้น แล้วก็หันไปมองขุนนางชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้า

อีกฝ่ายผมขาวโพลน แก่ชรา แต่ก็ตื่นเต้นเช่นกัน

คนผู้นี้ชื่อกงซุนหง

มาจากครอบครัวสามัญชน เคยเลี้ยงหมูเป็นอาชีพ ตอนนี้อายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว

สำหรับขุนนางชราที่มาจากครอบครัวต่ำต้อย คุ้นเคยกับงานเอกสาร และยังเชี่ยวชาญในลัทธิขงจื๊อ เป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต เขาก็ชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งจะแต่งตั้งอีกฝ่ายเป็นอัครเสนาบดี

เสนาบดีที่ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนาง ยิ่งง่ายต่อการควบคุม ยังสามารถลดอำนาจของขุนนางเก่าแก่ และสร้างแบบอย่างให้กับบัณฑิตที่ยากจนทั่วทั้งแผ่นดิน

นี่คือการยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว!

แม้ว่าเขาจะเคยได้ยินข้อเสียของอีกฝ่ายบางอย่างเช่นอิจฉาริษยาและใจแคบ แต่ข้อเสียเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้สำหรับเขาแล้วไม่มีความสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้น หากอีกฝ่ายมีคุณธรรมที่ไร้ที่ติ มีความสามารถโดดเด่น เหมือนกับนักปราชญ์ เขากลับไม่กล้าที่จะมอบตำแหน่งสำคัญให้

เขายื่นมือออกไป ในฝ่ามือก็ปรากฏสุราอีกหนึ่งถ้วย

เมื่อมองไปยังถ้วยสุรานั้น สายตาของเกือบทุกคนก็ร้อนแรงขึ้น

หลิวเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วยิ้มพลางกล่าว “สุราถ้วยนี้มีสรรพคุณด้อยกว่าเล็กน้อย สามารถยืดอายุขัยได้เพียงห้าสิบปี!”

เพียง?

ทุกคนฟังคำพูดของหลิวเช่อ อารมณ์ก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

อย่าว่าแต่ห้าสิบปีเลย แม้แต่ห้าสิบวันก็มีคนนับไม่ถ้วนที่ปรารถนาแต่ไม่ได้มา!

เกือบทุกคนหายใจถี่ขึ้น

หลิวเช่อกล่าวกับกงซุนหงว่า “เสนาบดีกงซุนทุ่มเทเพื่อประเทศชาติ ทำงานหนักมามาก...”

เขากล่าวถึงผลงานของอีกฝ่าย แล้วจึงกล่าวต่อ “สุรานี้ก็มอบให้เสนาบดีกงซุน!”

กงซุนหงได้ยินดังนั้น ทันใดนั้นก็ตัวสั่น น้ำตาไหลพราก หมอบกราบกับพื้น โขกศีรษะไม่หยุด “ข้าพระองค์! ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณ! พระพักตร์ของฝ่าบาทงดงามดั่งมังกรและหงส์ พระคุณธรรมสูงส่ง เป็นบุญของแผ่นดิน เป็นบุญของปวงประชา เป็นบุญของจักรวาล...”

คำยกย่องต่างๆ ของเขาหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย หน้าผากกระแทกกับแผ่นหินสีเขียวจนเกิดเสียงดังปังๆ ทั้งยังมีรอยเลือดซึมออกมา

ทุกคนไม่ได้ดูถูก กลับเต็มไปด้วยความอิจฉา

“ลุกขึ้นเถิด” หลิวเช่อยิ้มแล้วกล่าว “ยังไม่รีบรับไปอีกหรือ?”

เขากลัวเหลือเกินว่าขุนนางชราผู้นี้จะตื่นเต้นจนสิ้นใจไปเสียก่อน

ตามที่เขาได้ยินมาจากเกาซื่อ คนผู้นี้ก็เหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้ว

โชคดีที่กงซุนหงแม้จะตื่นเต้น แต่ก็ไม่ได้เสียสติ

เขาลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา รับสุราในมือของหลิวเช่อด้วยสองมือ

เมื่อเห็นฮ่องเต้พยักหน้า เขาก็ระงับความตื่นเต้น แล้วนำถ้วยสุราไปที่ปาก

ยังไม่ทันได้ดื่มสุรา เขาก็รู้สึกเหมือนกับจะเมาแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงกลืนน้ำลาย เขาก็รีบอ้าปากกว้าง แทบอยากจะกลืนถ้วยสุราทั้งใบลงไปในท้อง

“ช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งกับเจ้า” หลิวเช่อยิ้มร่ากล่าว

เมื่อมองดูท่าทางที่วุ่นวายของกงซุนหง และปฏิกิริยาของทุกคน ในใจของเขาก็รู้สึกภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย

ในที่สุดกงซุนหงก็เทสุราลงไปในปาก

เมื่อสุราหยดสุดท้ายไหลลงสู่ลำคอ เขาก็ยังคงเงยหน้าขึ้นเคาะถ้วยสุรากับฟันของตนเอง เกือบจะทำให้ฟันหน้าหักลงมา

แต่ไม่มีใครหัวเราะเยาะ

เมื่อเห็นผิวหนังที่เหี่ยวย่นของเขาพลันเต่งตึงขึ้น ผมที่ขาวโพลนทั้งศีรษะเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท สายตาของทุกคนก็ร้อนแรงดั่งเพลิงไฟ

กงซุนหงกลับมองดูมือของตนเองอย่างตะลึงงัน

จุดด่างดำบนผิวหนังหายไป ฝ่ามือแดงระเรื่อ ทำให้เขาเกือบจะคิดว่าตนเองกำลังฝันไป

เขารู้สึกว่าตนเองสามารถอยู่ได้อีกร้อยปี!