บทที่ 205 แบทแมน

บทที่ 205 แบทแมน

เมืองก็อทแธม

บรูซ เวย์น ในชุดแบทแมนคู่กายกำลังเช็ดอาวุธในมืออย่างพิถีพิถัน

เขาเพิ่งหลบหนีออกจากคุกใต้ดินอันมืดมิดไร้แสงตะวันมาได้ไม่นาน

ก่อนหน้านี้ หลังจากถูกยึดทรัพย์สินของตระกูล ทั้งยังถูกชายชื่อเบนหักกระดูกสันหลังแล้วโยนทิ้งไว้ในคุกใต้ดินแห่งนั้น เขาก็เคยสูญสิ้นความหวังไปแล้วครั้งหนึ่ง

ถึงแม้ว่าต่อมาด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมห้องขังผู้เปี่ยมน้ำใจ เขาจะค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายและพละกำลังกลับคืนมาทีละน้อย แต่การจะปีนออกจากคุกใต้ดินที่ลึกจนแทบมองไม่เห็นก้นบึ้งแห่งนั้นก็ยังเป็นเรื่องยากยิ่ง

จนกระทั่งได้เห็นภาพที่ฉายบนจอโทรทัศน์ในคุก

เบนเป็นคนบ้าอย่างมิต้องสงสัย!

เหมือนกับปรมาจารย์นินจาผู้เป็นอาจารย์ของเขา

มันขโมยระเบิดนิวตรอนลูกนั้นไป หมายจะทำลายเมืองก็อทแธมให้สิ้น!

เมื่อตระหนักได้ถึงเรื่องนี้ ความเชื่อมั่นของบรูซก็แน่วแน่ขึ้นในที่สุด

เขาสลัดอุปกรณ์ป้องกันทั้งหมดออก แล้วเริ่มปีนป่ายด้วยมือเปล่า

ความยุติธรรมได้มอบพลังให้แก่เขา และในที่สุดก็ทำให้เขาหลบหนีออกจากคุกที่ราวกับขุมนรกแห่งนั้นได้สำเร็จ

หลังจากกลับมา สิ่งแรกที่เขาต้องการทำก็คือหยุดยั้งเจ้าคนบ้าเบนนั่น

การต่อสู้เพียงลำพังย่อมไม่สำเร็จเป็นแน่ ดังนั้นทันทีที่กลับมา เขาจึงไปหาแคทวูแมน

แม้จอมโจรสาวอัญมณีผู้นี้จะเคยหักหลังเขาถึงสองครั้ง แต่บรูซก็มองออกว่านางไม่ใช่คนเลวโดยสันดาน

แคทวูแมนเองก็รู้สึกผิดอยู่แก่ใจ เมื่อได้ยินคำของบรูซจึงตอบตกลงในทันที และตัดสินใจร่วมมือกันปกป้องเมืองก็อทแธม

หลังจากติดต่อฟ็อกซ์ สหายเก่าของบิดาซึ่งเป็นอดีตประธานบริษัทเวย์น บรูซก็ได้รับชุดรบและยุทโธปกรณ์ต่างๆ ของตนคืนมาอย่างราบรื่น

เขารู้ว่าเบื้องหน้าคือศึกหนัก แต่ก็มิได้หวาดกลัว กลับกันยังรู้สึกร้อนใจอยากจะประลองฝีมือ

"สหายเก่า เตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?" บรูซพึมพำกับตนเอง

เขาเช็ดดาวกระจายรูปค้างคาวในมือ กำลังจะเก็บมัน ทว่าทันใดนั้นกลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นในสมอง

"ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับการเชื้อเชิญจากโรงเตี๊ยมมิติเวลา..."

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังต่อเนื่องในหัว พร้อมกับภาพอันน่าตกตะลึงที่ปรากฏขึ้น บรูซก็ถึงกับตะลึงงัน

เขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่พบวี่แววของผู้ใด

เขาลองสูดจมูก แต่ก็ไม่ได้กลิ่นพิเศษอันใด

ไม่ใช่ฝีมือของหุ่นไล่กางั้นรึ?

ก็ไม่เหมือนฝีมือของโจ๊กเกอร์

หรือว่าสิ่งนี้จะเป็นของจริง?!

บรูซกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย หรี่ตามองตัวเลือก 【ใช่】 และ 【ไม่ใช่】 ที่ปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางตรงหน้า

หลังจากลังเลอยู่หลายวินาที ในที่สุดเขาก็เลือก "ใช่"

แสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า และในพริบตาต่อมาเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

บรูซกำดาวกระจายในมือแน่น พลางสำรวจรอบกายด้วยความประหลาดใจและระแวดระวัง

พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู "ยินดีต้อนรับสู่โรงเตี๊ยมมิติเวลา"

สิ้นเสียงนั้น ผู้คนในโรงเตี๊ยมก็พากันหยุดสนทนาแล้วหันมามองเขาเป็นตาเดียว

เฝิงเป่าเป่าเป็นคนแรกที่สังเกตเห็น

นางสำรวจบุรุษในชุดประหลาดผู้นี้

บุรุษผู้นี้รูปร่างกำยำ สวมชุดรัดรูปสีดำสนิททั้งตัว ใบหน้าอยู่ภายใต้หน้ากากรูปค้างคาวที่ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ไหนจะผ้าคลุมรูปทรงประหลาดนั่นอีก

"ดูเหมือนค้างคาวน่าเกลียดตัวหนึ่ง ไม่มีคลื่นพลังงานพิเศษใดๆ เลย... อ่อนแอจัง"

เฝิงเป่าเป่าเอียงคอ

นางรู้สึกว่าตนสามารถซัดคนตรงหน้าให้กระเด็นไปได้ด้วยหมัดเดียว

ปีเตอร์ที่กำลังคุยกับแฮร์รี่สังเกตเห็นการแต่งกายของบรูซเข้า ก็อดไม่ได้ที่จะใช้ศอกกระทุ้งเพื่อนแล้วพยักพเยิดไปทางเขา

แฮร์รี่หันไปมอง แล้วกล่าวอย่างประหลาดใจ "เหมือนพวกเราเลย?"

เขาออกไปผดุงคุณธรรมกับเพื่อนรักบ่อยครั้ง จึงรู้ดีว่าการแต่งกายเช่นนี้มีความหมายว่ากระไร

คนในวงการเดียวกันนี่เอง!

เขารู้สึกสนใจขึ้นมาไม่น้อย

เซียวเหยียนกับจางเสี่ยวฝานซึ่งกำลังปรึกษากันว่าจะไปเที่ยวเล่นที่ใดในครั้งหน้า หันมามองแวบหนึ่งแล้วก็ละสายตาไป

เยี่ยนชื่อเสียกับอาจารย์เก้าก็เช่นเดียวกัน

พวกเขาทั้งหมดไม่ใคร่จะสนใจคนธรรมดาที่ดูสามัญเช่นนี้เท่าใดนัก

กลับเป็นซูลั่วที่พอเห็นบรูซ ในแววตาก็ฉายประกายแห่งความประหลาดใจและสงสัยใคร่รู้ออกมา

บังเอิญว่าบรูซก็มองมาที่เขาเช่นกัน ดูเหมือนจะจำสถานะของเขาได้ จึงมีท่าทีอึกอักอยากจะเอ่ยปาก

"สวัสดี แบทแมน" ซูลั่วยิ้ม

เมื่อได้ยินคำเรียกขานนี้ บรูซยังไม่ทันได้เอ่ยคำใด ปีเตอร์กับแฮร์รี่ก็สบตากันพลางยิ้มออกมา

ชื่อที่คุ้นเคยซึ่งมีความหมายถึง 'ผู้กล้า' ต่อท้ายนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนประเภทเดียวกับพวกเขานี่เอง

ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะมาจากโลกที่คล้ายคลึงกันก็เป็นได้!

ทั้งสองมองไปอย่างสงสัยใคร่รู้

"สวัสดี" บรูซพยักหน้า

ซูลั่วผายมือเชิญให้เขานั่งลง แล้วยิ้ม "ดูเหมือนท่านจะมีข้อสงสัยมากมาย"

"ทุกอย่างที่นี่น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว" บรูซกล่าว

ซูลั่วยิ้ม "ในสายตาของคนธรรมดา การที่เพลย์บอยอย่างบรูซ เวย์น จะเป็นแบทแมน ซูเปอร์ฮีโร่อันดับหนึ่งของเมืองก็อทแธม ก็เป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อเช่นกัน!"

ขณะที่พูด เขาก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาของบรูซ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมา เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางคิดในใจว่าแบทแมนคนนี้ยังคงเป็นคนที่เขาคุ้นเคยจริงๆ

บรูซกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว เรื่องของผมไม่น่ากล่าวถึงเลยสักนิด"

"สามารถทำได้อย่างท่าน ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว" ซูลั่วให้กำลังใจ

อย่างน้อยก็มีมหาเศรษฐีเพียงไม่กี่คนที่สามารถทำได้อย่างเขา

แม้แต่โทนี่ สตาร์ค ไอรอนแมนผู้นั้น ก็ยังด้อยกว่าบรูซอยู่มาก

ความเป็น 'เพลย์บอย' ของโทนี่ไม่ใช่การเสแสร้ง แต่เป็นเพราะเขาค่อยๆ ตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย จิตใจจึงค่อยๆ เปลี่ยนแปลง และกลายร่างเป็นซูเปอร์ฮีโร่อย่างสมบูรณ์ในที่สุด

ส่วนบรูซนั้นกลับต่างออกไป เขามองเห็นจิตใจของตนเองอย่างชัดเจนมาแต่เนิ่นๆ แม้จะผ่านวัยเด็กอันมืดมนมา ก็ยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์เดิม และยืนกรานในหลักการไม่สังหารผู้ใดมาโดยตลอด

แม้จะนับในบรรดาซูเปอร์ฮีโร่ทั้งหมด เขาก็จัดเป็นผู้ที่มีคุณธรรมสูงส่งที่สุดคนหนึ่ง

บรูซเข้าใจผิดไป จึงกล่าวว่า "เรื่องนี้จะโทษกอร์ดอนหรือมหาชนไม่ได้ เป็นผมเองที่ยืนกราน เมืองก็อทแธมต้องการเดนท์ อัศวินแห่งแสงสว่างผู้นี้ ประชาชนจะขาดความหวังไม่ได้"

จากนั้นเขาก็ยิ้มขื่นขม ส่ายหน้าแล้วกล่าว "แต่ตอนนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว เบนเปิดโปงเรื่องทั้งหมด"

ซูลั่วปริบตา

เขาเดาได้ว่าบรูซเข้าใจผิด แต่ว่า...

เดนท์? ทูเฟซ?

แล้วก็เบน 'จอมหักกระดูกสันหลัง' คนนั้นด้วยรึ?

เขาเหลือบมองไปที่แผ่นหลังของบรูซโดยไม่รู้ตัว

บรูซสังเกตเห็นสายตาของเขา ก็กล่าวอย่างเก้อเขิน "ผมฟื้นตัวแล้ว"

"ผมเข้าใจ" ซูลั่วพยักหน้า

หากยังไม่ฟื้นตัว เจ้าหมอนี่ก็คงสวมชุดแบทแมนนี้ไม่ได้

เพียงแต่ในใจของเขายังมีข้อสงสัยอยู่หลายอย่าง

เดิมทีฉันยังนึกว่าบรูซสวมชุดนี้เพื่อเตรียมไปสู้กับโจ๊กเกอร์เสียอีก

ซีรีส์แบทแมนนั้นมีมากมาย ก่อให้เกิดจักรวาลคู่ขนานนับไม่ถ้วน ตอนนี้เขาจึงอยากรู้เป็นอย่างยิ่งว่าบรูซที่อยู่ตรงหน้านี้มาจากจักรวาลใดกันแน่

เขาชวนคุยเรื่อยเปื่อยอยู่สองสามประโยค ในที่สุดก็ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มา

เบนในโลกนี้ไม่มีท่อเชื่อมต่อที่ด้านหลัง แต่สวมหน้ากากพิเศษอันหนึ่ง

ซีรีส์อัศวินรัตติกาลของโนแลน!

จากนั้นเขาก็ได้ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของบรูซในตอนนี้

เพิ่งจะจับมือเป็นพันธมิตรกับแคทวูแมน และกำลังจะร่วมกันต่อสู้กับเบนและพวกพ้องที่หมายจะทำลายเมืองก็อทแธม

"ไม่เช้าแล้ว ผมต้องไปก่อน" บรูซพลันลุกขึ้นยืน "โรงเตี๊ยมแห่งนี้มหัศจรรย์มากจริงๆ รอให้ผมจัดการธุระเสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วจะกลับมาอีกแน่นอน"

เขาได้รู้แล้วว่าในโรงเตี๊ยมมีสุราชั้นเลิศและของวิเศษมากมาย แต่ตอนนี้ตนเองยากจนข้นแค้น คงต้องรอให้ชิงทรัพย์สินของตระกูลกลับคืนมาได้เสียก่อน

"เดี๋ยวก่อน" ซูลั่วพลันเอ่ยรั้งไว้

บรูซหันกลับมา มองเขาอย่างสงสัย

"ระวังมิแรนด้า!" ซูลั่วกล่าว

บรูซขมวดคิ้ว

ซูลั่วยิ้มอีกครั้ง "หากเจอเรื่องใดที่แก้ไม่ตก ก็อย่าลืมมาที่โรงเตี๊ยม"

บรูซจึงยิ้มอย่างขอบคุณ "ขอบคุณครับ"

เมื่อเห็นซูลั่วโบกมือ ร่างของเขาก็พลันหายไปจากโรงเตี๊ยม