บทที่ 200 สุริยคราส, หัตถ์พระเจ้า!

บทที่ 200 สุริยคราส, หัตถ์พระเจ้า!

โลกเบอร์เซิร์ก

ด้วยความช่วยเหลือขององค์หญิงผู้เป็นไส้ศึกอยู่ภายใน เหล่ากองพันเหยี่ยวจึงสามารถฝ่าฟันอุปสรรคและช่วยกรีฟีสออกมาจากคุกใต้ดินที่คุ้มกันอย่างแน่นหนาได้สำเร็จ

อดีตผู้บัญชาการกองพันเหยี่ยวผู้เคยเจิดจรัสจนผู้คนมิอาจมองตรง บัดนี้กลับมีสภาพน่าสังเวชจนแทบไม่เหลือเค้าความเป็นมนุษย์

หลังจากถูกทรมานอยู่ในคุกเป็นเวลาหนึ่งปี ร่างกายของเขาแทบจะพังทลายลงเต็มที

ลิ้นของเขาถูกตัด ทำให้พูดไม่ได้ ทั้งร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วน

เนื่องจากขาดสารอาหาร ตอนนี้เขาจึงดูผอมแห้งราวกับไม้เสียบผี เหลือเพียงเค้าโครงของมนุษย์ประดุจโครงกระดูกเดินได้

ไม่สิ เขาเดินไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของกรีฟีส ความระแวดระวังที่เคยมีอยู่ในใจของกัทส์ พลันแปรเปลี่ยนเป็นความสงสารจนหมดสิ้น

เขาเริ่มกังขาในคำพูดของซูลั่วขึ้นมาเล็กน้อย

กรีฟีสในสภาพเช่นนี้ เปรียบดังเปลวเทียนต้องลมที่พร้อมจะดับมอดได้ทุกเมื่อ จะยังมีความสามารถคุกคามผู้ใดได้อีกหรือ?

ที่สำคัญที่สุดคือเขาได้แอบค้นตัวกรีฟีสจนทั่วแล้ว แต่ก็ไม่พบไข่ของราชันย์ที่ว่านั่นเลย

เมื่อเห็นคาสก้าร้องไห้ราวกับใจจะขาด ในใจของกัทส์ก็รู้สึกย่ำแย่ตามไปด้วย

ครั้งนี้ เขาจึงอาสาที่จะอยู่เคียงข้างคาสก้า

กระทั่งเมื่อสมาชิกกองพันเหยี่ยวหลายคนแสดงความจำนงที่จะติดตามเขาไปเพื่อฟื้นฟูชื่อเสียงของกองทัพขึ้นมาใหม่ เขาก็ยังคงปฏิเสธ และยืนกรานที่จะอยู่เป็นเพื่อนกรีฟีส

เรื่องนี้ทำให้คาสก้าร้องไห้อีกครั้ง

นางรู้สึกว่าที่กัทส์ทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวนางเอง

ทว่าเมื่อกัทส์บังเอิญเห็นภาพจากนอกรถม้า กรีฟีสกำลังพยายามจะขึ้นคร่อมร่างของคาสก้า สีหน้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยวอัปลักษณ์

คาสก้าผลักกรีฟีสออกไปอย่างตื่นตระหนก เมื่อพบว่ากัทส์กำลังจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ ก็ยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก

"มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นนะ" นางกระโดดลงจากรถม้า พยายามอธิบาย

สำหรับคาสก้าแล้ว กรีฟีสผู้เคยฉุดนางขึ้นมาจากห้วงทุกข์ เปรียบเสมือนแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตมาโดยตลอด สถานะของเขาจึงพิเศษอย่างยิ่ง

นางย่อมไม่อาจยอมรับการล่วงละเมิดเช่นนั้นได้ แต่นางก็เข้าใจดีว่ากรีฟีสในยามนี้มิอาจทำสิ่งใดได้แล้ว ในใจจึงมีเพียงความกังวลและความสงสารทับถม

"ข้าเข้าใจ" กัทส์พยักหน้า

เขามองผ่านหน้าต่างรถม้า ไปยังกรีฟีสที่ทั่วร่างพันไปด้วยผ้าพันแผล ศีรษะซ่อนอยู่ในหมวกเกราะ มองไม่เห็นสีหน้า ความสงสัยที่เคยจางหายไปก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง

เขาสั่งให้คนของกองพันเหยี่ยวแบ่งออกเป็นหลายกลุ่มเล็กๆ แยกย้ายกันเดินทาง และตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องจับตาดูกรีฟีสอย่างใกล้ชิด

บัดนี้ยามสนธยาได้มาเยือน ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงกลางท้องฟ้า

ท้องฟ้าโปร่งใสมีเมฆเพียงไม่กี่ก้อน แต่กลับมีบรรยากาศอึมครึมอย่างน่าประหลาดแผ่ซ่านไปทั่ว

ขณะที่กัทส์และคาสก้ากำลังปรึกษากันว่าจะทำอย่างไรต่อไป รถม้ากลับวิ่งเตลิดไปอย่างบ้าคลั่งราวกับม้าตื่นตกใจ

ทั้งสองตกใจอย่างมาก รีบวิ่งไล่ตามไป

สมาชิกกองพันเหยี่ยวคนอื่นๆ ที่แยกย้ายกันไปก่อนหน้า เมื่อเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งไล่ตามมาสมทบ

พวกเขารู้ดีว่าในรถม้าคือกรีฟีส อดีตผู้นำของกองพันเหยี่ยว

แม้ว่าผู้นำของพวกเขาจะกลายเป็นคนพิการไปแล้ว แต่มิตรภาพที่สั่งสมมานานปียังคงอยู่ แม้แต่ผู้ที่ตั้งใจจะติดตามกัทส์ไปก่อตั้งกองพันเหยี่ยวขึ้นใหม่ ก็มิอาจทนเห็นเขาประสบเหตุร้ายได้

รถม้าวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นก็ชนเข้ากับก้อนหินก้อนหนึ่ง

ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างของกรีฟีสที่อยู่ด้านในจึงกระเด็นลอยขึ้น ก่อนจะตกลงไปในลำธารข้างทางอย่างแรง

น้ำในลำธารนั้นตื้นเขิน

แขนข้างหนึ่งของกรีฟีสหักทันที

เมื่อมองดูแขนที่หักของตน ก่อนจะเหลือบมองเงาสะท้อนในผืนน้ำ กรีฟีสก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งไร้สุรเสียง

เขาหัวเราะให้กับโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรม หัวเราะให้กับการไม่เจียมตัวของตนเอง!

ในเมื่อเกิดมาเป็นสามัญชน แล้วเหตุใดจึงต้องไปอาจเอื้อมแตะต้ององค์หญิงที่แม้แต่เหล่าขุนนางยังไม่กล้าเข้าใกล้เล่า!

เขารู้อยู่แก่ใจว่ากษัตริย์องค์นั้นมีเจตนาร้ายต่อธิดาของพระองค์เอง!

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นตอไม้ที่โผล่พ้นน้ำอยู่ใกล้ๆ ปลายของมันแหลมคม ประดุจคมดาบ

ดวงตาของกรีฟีสทอประกาย เขาคลานเข้าไปใกล้ ก่อนจะหันลำคอเข้าหาปลายแหลมของตอไม้นั้น

เขาปรารถนาจะก้าวสู่ความตาย เพื่อจบสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง!

ความเจ็บปวดเฉียบพลันแล่นปราด เขาเห็นโลหิตของตนเองหยดลงทีละหยด ผสานกับสายน้ำแล้วเลือนหายไป

กัทส์และคาสก้าไล่ตามมาถึงริมฝั่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ ทั้งสองก็ตกใจอย่างมาก

"อย่า!" คาสก้าตะโกนลั่น

กัทส์ไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป เขากระโจนข้ามผิวน้ำ พุ่งตรงไปยังกรีฟีส

เขาไม่อยากเห็นสหายร่วมรบในอดีตต้องตายไปอย่างน่าอัปยศเช่นนี้

ถึงแม้อีกฝ่ายเพิ่งจะคิดไม่ซื่อกับคนรักของเขาเมื่อไม่นานมานี้ก็ตามที!

แต่เขาก็พิการไปแล้วมิใช่หรือ? จะทำสิ่งใดได้อีกเล่า?

ในที่สุดกรีฟีสก็ไม่ได้ฆ่าตัวตาย

ศีรษะของเขาพลาดจากตอไม้ไปเพียงนิด แล้วร่างของเขาก็ทอดลงบนผิวน้ำอย่างหมดอาลัย

เมื่อมองดูเงาร่างของตนเองในน้ำ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดและสิ้นหวัง!

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งในมือขวาของตน

เขายกมือขึ้น ก็พบว่าเป็นจี้ห้อยคอที่เคยตกลงไปในท่อระบายน้ำ

บนจี้นั้น มีใบหน้าที่บิดเบี้ยวสีเลือดอันคุ้นเคยประทับอยู่

เขายกมันขึ้นมาจ้องมองอย่างเงียบงัน รู้สึกได้ลางๆ ว่ามีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไป

ในวินาทีที่กรีฟีสสัมผัสมัน ท้องฟ้าก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป

เงาของดวงจันทร์เคลื่อนผ่านท้องฟ้า ค่อยๆ เข้ามาอยู่ระหว่างดวงอาทิตย์กับโลก

ราวกับมีสายลมที่มองไม่เห็นพัดผ่านขอบฟ้า

เหล่าทหารกองพันเหยี่ยวที่รีบรุดมาถึงต่างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หลายคนถึงกับมองเห็นเงาของภูตผีอันน่าสะพรึงกลัว

กัทส์ที่ชะลอฝีเท้าลงถึงกับตกใจจนหน้าซีดเผือด

เขารู้จักของในมือของกรีฟีส

เบเฮริทสีแดง

ไข่ของราชันย์!

มันปรากฏตัวออกมาได้อย่างไร?!

"วางมันลง!" กัทส์ตะโกนลั่น พลางวิ่งถลันออกไป

พลัน ท้องฟ้าก็มืดมิดลง

ดวงจันทร์บดบังแสงอาทิตย์จนมิด

สุริยคราส!

กัทส์วิ่งมาถึงเบื้องหน้ากรีฟีส และได้เห็นว่าเค้าโครงที่บิดเบี้ยวบนไข่ของราชันย์ในมือนั้น พลันขยับเปลี่ยนตำแหน่ง กลายเป็นใบหน้ามนุษย์สีแดงฉาน

มือของเขาเอื้อมไปแตะถึงไหล่ของกรีฟีสแล้ว ขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะหยุดยั้งเรื่องทั้งหมดนี้ได้ แต่แล้วพลังงานที่มองไม่เห็นสายหนึ่งก็พลันผลักเขากระเด็นออกไป

ฟ้าดินพลันแปรเปลี่ยนโดยสิ้นเชิง!

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวทีละใบหน้าผุดขึ้นมาจากใต้ดิน บ้างก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง บ้างก็กรีดร้องโหยหวน ปกคลุมไปทั่วทั้งปฐพี ช่างเป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง

เหล่าทหารกองพันเหยี่ยวต่างตื่นตระหนกกันอย่างถึงขีดสุด

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

โดยเฉพาะเมื่อเหล่าอสูรกายอันมืดมนและน่าเกลียดน่ากลัวปรากฏตัวขึ้น พวกมันก็เริ่มโจมตีทุกคนในทันที

คาสก้าเหวี่ยงดาบต่อสู้กับอสูรกายเหล่านี้ พลางตะโกนเรียกชื่อของกัทส์

หลังจากที่มอบทั้งกายและใจให้อีกฝ่ายแล้ว ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ คนแรกที่นางนึกถึงก็คือกัทส์

ทว่ากัทส์มิได้เอ่ยวาจาใด เขาเพียงเงยหน้าขึ้นมองแขนขนาดยักษ์และฝ่ามือมหึมาที่อยู่เบื้องบนนั้น

หัตถ์พระเจ้า!

ทุกอย่างกลายเป็นจริงขึ้นมาจนได้!

เมื่อนึกถึงคำพูดของซูลั่ว กัทส์ก็เริ่มปีนป่ายขึ้นไปตามแขนขนาดยักษ์ที่อยู่เบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง

เขาจะต้องหยุดยั้งเรื่องทั้งหมดนี้ให้ได้!

เมื่อเขาออกแรงสุดกำลังปีนขึ้นไปจนถึงยอด ก็ได้เห็นปีศาจสี่ตนยืนตระหง่านอยู่บนนิ้วมือทั้งสี่

จากนั้น เขาก็เห็นกรีฟีสเบื้องล่าง และได้ยินบทสนทนาของพวกมัน

เมื่อเหล่าปีศาจยุยงให้กรีฟีสสังเวยทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเข้าร่วมเป็นพวกพ้อง กัทส์ก็ตะโกนลั่นว่า "ไม่!"

กรีฟีสกลับมองร่างของเขาอย่างเย็นชาแล้วเอ่ยว่า “ข้าตกลง”

ความเจ็บปวดเฉียบพลันแล่นปราดเข้ามาที่ท้ายทอย กัทส์ยื่นมือไปสัมผัส ก็พบว่าที่นั่นปรากฏรอยตีตราขึ้นมาจริงๆ เช่นเดียวกับที่ซูลั่วเคยเตือนไว้

นี่คือสัญลักษณ์ของพวกเครื่องสังเวย!

เสียงกรีดร้องโหยหวนจากเบื้องล่างทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด

เขาไม่ได้หวาดกลัว แต่ตระหนักได้ว่าตนเองคือต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้

เขามีโอกาสที่จะหยุดยั้งเรื่องพวกนี้แท้ๆ!

เพียงแค่ฆ่ากรีฟีสเสียแต่เนิ่นๆ ไม่ให้เขามีโอกาสเช่นในวันนี้ เรื่องทั้งหมดก็คงไม่เกิดขึ้น!

เมื่อเห็นร่างกายซูบผอมของกรีฟีสกลับมาสมบูรณ์ดังเดิมอย่างรวดเร็ว กัทส์ก็ตื่นตระหนกอย่างถึงขีดสุด

เขานึกถึงอีกเรื่องหนึ่งที่ซูลั่วเคยพูดไว้

คาสก้า!

ไม่!

ในช่วงเวลาสำคัญ เขาก็นึกถึงโรงเตี๊ยมขึ้นมาได้ในทันใด

"ใช่แล้ว! ในเมื่อท่านซูลั่วรู้เรื่องทั้งหมด เขาก็ต้องหยุดยั้งมันได้เช่นกัน!"