บทที่ 185 สาวกและหัตถ์พระเจ้า

บทที่ 185 สาวกและหัตถ์พระเจ้า

คำพูดของซูลั่วไม่เพียงแต่ทำให้ลี้คิมฮวงประหลาดใจอย่างยิ่งเท่านั้น แต่ผู้อื่นที่ได้ยินก็พากันหันมามองด้วยความสนใจ

สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่กัทส์

"หรือว่าศัตรูของเขาได้วางกับดักไว้ แม้จะใช้พลังของโรงเตี๊ยมก็ไม่อาจหลุดพ้นได้?" จิ๋นซีฮ่องเต้ครุ่นคิดในใจ

พระองค์รู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่บ้าง

จากพลังที่แขกหลายคนในโรงเตี๊ยมครอบครองอยู่ เกรงว่าจะไม่แตกต่างไปจากเทพเซียนในตำนานเลยแม้แต่น้อย

หรือว่าพลังที่ศัตรูของชายผู้นี้สามารถปลดปล่อยออกมาได้นั้นเหนือกว่าเทพเซียนเสียอีก?

เห็นได้ชัดว่าคนอื่นๆ ก็มีความคิดคล้ายคลึงกัน

กัทส์กลับมีสีหน้าเรียบเฉย

เขานึกถึงฉากต่างๆ ในกองพันเหยี่ยว

แม้ว่ากรีฟีสจะมีความทะเยอทะยานสูงส่ง บางครั้งดูเหมือนไร้ความปรานี แต่ก็เคยยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเขาให้พ้นจากอันตรายมิใช่หรือ

ในใจของเขา สหายทุกคนในกองพันเหยี่ยวล้วนเป็นเพื่อน กรีฟีสยิ่งเป็นคนพิเศษที่สุดในนั้น

เป้าหมายสำคัญที่เขาออกจากกองพันเหยี่ยว ก็เพื่อแสวงหาฐานะและพลังที่ทัดเทียม เพื่อจะได้เป็นสหายที่กรีฟีสยอมรับอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคาสก้า

นางชื่นชมกรีฟีสมาโดยตลอด

นับตั้งแต่วินาทีที่นางได้รับการช่วยเหลือจากเขา กรีฟีสก็มีตำแหน่งที่ไม่ธรรมดาในใจของนางแล้ว

กัทส์ไม่อยากทำให้คาสก้าที่เพิ่งจะเปิดใจให้เขาต้องลำบากใจ

"ต่อให้เป็นขุนเขากระบี่นทีโลหิต ข้าก็ไม่หวั่น!" เขาพูดอย่างหนักแน่น

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ลี้คิมฮวงที่อยู่ไม่ไกลก็พยักหน้าอย่างลับๆ

ชาวบู๊ลิ้ม ย่อมยึดถือคุณธรรมเป็นที่ตั้ง

เขาเกิดความคิดที่จะผูกมิตรกับชายผู้นี้ขึ้นมา

หลังจากที่กัทส์พูดจบ เขาก็หันไปพูดกับซูลั่วว่า "ขอบคุณนายท่านที่เตือน ข้าจะกลับไปเตรียมตัวให้ดี!"

ในใจของเขายังคงอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

อัศวินกะโหลกให้คำเตือนเขาอย่างคลุมเครือ เจ้าของโรงเตี๊ยมก็พูดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง

แต่กรีฟีสถูกขังมาเป็นปีแล้ว หรือว่าอาณาจักรมิดแลนด์จะหวาดระแวงกองพันเหยี่ยวถึงเพียงนี้?

หรือว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา พวกเขากำลังกล่าววาจาข่มขวัญอยู่กันแน่?!

กัทส์หายใจเข้าลึกๆ

ตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งที่ช่วยให้เขาผ่านพ้นวิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่ามาได้ไม่ใช่คำทำนายของนักพยากรณ์

เขาเหลือบมองไปยังด้ามดาบที่อยู่ข้างๆ แววตาค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

เมื่อเทียบกับทั้งหมดนี้ เขากลับเชื่อในดาบในมือของตนมากกว่า!

"ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องการช่วยเขาโดยตรง" ซูลั่วส่ายศีรษะ "ฉันหมายถึงหลังจากที่ช่วยเขาออกมาแล้ว"

กัทส์พูดเสียงหนักแน่น "บนโลกนี้ไม่ได้มีเพียงอาณาจักรมิดแลนด์ประเทศเดียว!"

เมื่อคืนเขากับคาสก้าได้ปรึกษากันเรียบร้อยแล้ว

ช่วยกรีฟีสออกมา พาเขาหลบหนีออกจากอาณาจักรและหาที่พักพิงให้เรียบร้อย จากนั้นทั้งสองคนก็จะจากไปพร้อมกัน

ซูลั่วส่ายศีรษะ พลันเปลี่ยนเรื่องแล้วถามว่า "เจ้ายังจำคำพูดที่ซ็อดด์เคยพูดได้หรือไม่?"

"ซ็อดด์ผู้เป็นอมตะ?" กัทส์ถาม

ซูลั่วพยักหน้า "เขาเคยชี้ไปที่กรีฟีสแล้วบอกเจ้าว่า 'วันที่ความทะเยอทะยานของเจ้าคนผู้นี้ล่มสลาย คือวันที่เจ้าต้องตาย'"

เมื่อถูกซูลั่วเตือนเช่นนี้ ความทรงจำที่อยู่ลึกๆ ในใจของกัทส์ก็พลันชัดเจนขึ้น

เขาไม่รู้ว่าซูลั่วรู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร

แต่ในเมื่อซูลั่วสามารถรู้เรื่องนี้ได้ ความสำคัญของเขาในใจของกัทส์ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

"ซ็อดด์คืออะไรกันแน่?" กัทส์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

ตอนที่ต่อสู้กับซ็อดด์ในครั้งนั้น เจ้าคนผู้นั้นได้แปลงร่างเป็นอสูรหัววัวที่ทรงพลังมหาศาล และสุดท้ายก็สยายปีกบินจากไป ภาพนั้นสร้างความตกตะลึงให้เขาอย่างมาก

เขาเคยได้ยินข่าวลือมาหลายเวอร์ชัน แต่ก็ยังคงสงสัยอยู่เสมอ

"สาวกตนหนึ่งที่สังเวยสิ่งสำคัญที่สุดของตนไป" ซูลั่วกล่าว

"สาวก?" กัทส์ประหลาดใจ

เขาเคยได้ยินคำพูดนี้จากที่อื่นอยู่เลาๆ

"เจ้ารู้ความจริงของโลกนั้นของเจ้ารึไม่?" ซูลั่วถาม

กัทส์ส่ายศีรษะ

"โลกของเจ้า สามารถมองได้ว่าประกอบด้วยสองส่วน" ซูลั่วกล่าว "คือโลกวัตถุและโลกวิญญาณ"

"โลกวัตถุคือโลกที่เจ้าอาศัยอยู่ สามารถมองเห็นได้ด้วยตาและสัมผัสได้ด้วยมือ"

"ส่วนโลกวิญญาณนั้น เกิดขึ้นจากการสะท้อนของคลื่นอารมณ์ของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา พลังเหนือธรรมชาติทั้งหมดล้วนมาจากที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอารมณ์ด้านลบ ความปรารถนาและความทะเยอทะยานต่างๆ ได้ก่อให้เกิดอสูรมากมาย..."

"ซ็อดด์คืออสูรเช่นนั้นรึ?" กัทส์สงสัย

ซูลั่วส่ายศีรษะ "ไม่ใช่"

เขาถามกลับ "เจ้าคิดว่าหากความปรารถนาของมวลมนุษย์สามารถปรากฏเป็นรูปธรรมขึ้นมาได้ มันจะก่อให้เกิดสิ่งใดขึ้นมา?"

ความปรารถนาปรากฏเป็นรูปธรรม?

กัทส์ขมวดคิ้วครุ่นคิด ครึ่งนาทีต่อมาจึงพูดอย่างช้าๆ "หากเป็นเพียงความปรารถนาที่จะได้บางสิ่งมาโดยไม่ต้องออกแรง ก็คงมิใช่สิ่งที่จะก่อให้เกิดเรื่องดีงามได้!"

"ก็เป็นเช่นนั้น" ซูลั่วยิ้มพลางพยักหน้า "ในส่วนที่ลึกที่สุดของโลกวิญญาณ คือที่ที่จิตใต้สำนึกที่เหนือกว่าปัจเจกบุคคลของมนุษย์มารวมตัวกัน เจ้าสามารถเรียกมันว่าแหล่งกำเนิดแห่งมาร หรือนรก หรือ...เทพเจ้าแห่งห้วงเหว!"

"แน่นอนว่า มันยังมีอีกชื่อหนึ่งเรียกว่า ทะเลแห่งความคิด เกิดขึ้นเพราะมนุษย์สร้างขึ้นมา แต่ก็ถักทอโชคชะตาของมนุษย์ ควบคุมเหตุและผลทั้งปวง"

กัทส์รู้สึกขนลุกชันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

แต่เขาก็พลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

หากการดำรงอยู่เช่นนั้นต้องการที่จะทำลายล้างมนุษยชาติ ก็น่าจะเป็นเรื่องง่ายดายเสียเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังต้องพึ่งพามนุษย์ในการดำรงอยู่ เกรงว่าจะไม่มีความคิดเช่นนั้น บางทีมันอาจจะเป็นเพียงการรวมตัวกันของเจตนาร้าย

แต่...

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าอสูรซ็อดด์นั่น?" เขาถาม

"เดี๋ยวก่อน หรือว่าเขาเป็นสาวกของเทพเจ้าแห่งห้วงเหว?" เขาพลันนึกขึ้นได้ จ้องมองซูลั่วแล้วกล่าว

"ไม่" ซูลั่วส่ายศีรษะ "ผู้ที่สามารถสัมผัสกับเทพเจ้าแห่งห้วงเหวได้อย่างแท้จริง เกรงว่าจะมีเพียงหัตถ์พระเจ้าหยิบมือเดียวเท่านั้น"

โดยไม่รอกัทส์ถามต่อ เขาก็พูดต่อ "ตอนนี้หัตถ์พระเจ้ามีเพียงสี่คน บางทีคนที่ห้าอาจจะปรากฏตัวขึ้นในไม่ช้า"

"พวกเขาถูกเรียกว่าราชาปีศาจ บ้างก็ว่าพวกเขาเป็นทูตสวรรค์ อาศัยอยู่ในโลกวิญญาณ สามารถใช้พลังส่วนหนึ่งของเทพเจ้าแห่งห้วงเหวได้"

"คนธรรมดาสามารถใช้เบเฮริทเป็นสื่อกลางเพื่ออัญเชิญหัตถ์พระเจ้าจากโลกวิญญาณได้ หากพวกเขายอมสังเวยบุคคลผู้เป็นที่รักที่สุดเป็นเครื่องบูชายัญเพื่อตัดขาดจากพันธนาการทั้งปวง ก็จะได้รับพลังอันแข็งแกร่งผ่านพิธีกรรมนี้"

"คนเหล่านั้น ถึงจะถูกเรียกว่าสาวก" ซูลั่วกล่าวอย่างแผ่วเบา

จิ๋นซีฮ่องเต้ที่อยู่ไม่ไกลส่ายศีรษะอย่างลับๆ พลางคิดในใจว่าสมแล้วที่เป็นพิธีกรรมของราชาปีศาจ ชั่วร้ายโดยแท้

กัทส์ขมวดคิ้วแน่น "ตัดขาดจากพันธนาการ นั่นไม่เท่ากับว่าสูญสิ้นความเป็นมนุษย์ไปแล้วรึ?"

"ไม่อย่างนั้นเล่า?" ซูลั่วถามกลับ

"มิน่าเล่า!" กัทส์พลันตระหนักรู้ขึ้นมา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าคนผู้นั้นถึงมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น ที่แท้ก็เป็นอสูรที่สูญสิ้นความเป็นมนุษย์ไปแล้ว

แต่เขาก็ยังคงมีข้อสงสัยมากมาย

"เบเฮริทคืออะไร?" เขาถาม

สิ่งชั่วร้ายที่สามารถอัญเชิญราชาปีศาจออกมาได้ หากเขาพบเข้าจะต้องทำลายมันทิ้งเสีย

"วัตถุรูปไข่ขนาดเท่าไข่ไก่ แข็งเหมือนหิน บนผิวมีอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้าที่บิดเบี้ยว..."

เมื่อเห็นสีหน้าของกัทส์ค่อยๆ น่าเกลียดขึ้น เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าเคยเห็นแล้วใช่ไหม?"

ริมฝีปากของกัทส์ขยับ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ซูลั่วตอบแทนเขา "เบเฮริทสีแดงสดที่อยู่บนตัวของกรีฟีสนั่นไง!"

"ท่านหมายความว่ากรีฟีสจะกลายเป็นสาวกรึ?" หัวใจของกัทส์ค่อยๆ ดิ่งลง

"แน่นอนว่าไม่ใช่" ซูลั่วกล่าว

คิ้วของกัทส์ค่อยๆ คลายออก "เช่นนั้นก็ดีไป..."

เขาพูดไปได้เพียงครึ่งเดียว ซูลั่วก็พูดขัดขึ้นมา "มันถูกเรียกว่าไข่ของราชันย์ เหนือกว่าเบเฮริททั่วไปมากนัก จะปรากฏขึ้นทุกๆ 216 ปีเท่านั้น"

หัวใจของกัทส์กลับมาบีบรัดอีกครั้ง

"กรีฟีสจะใช้มันเพื่อเปิดสุริยคราส อัญเชิญหัตถ์พระเจ้า..."

จ้องมองใบหน้าของกัทส์ ซูลั่วพูดทีละคำ "เขาจะสังเวยกองพันเหยี่ยวโดยไม่ลังเล เพื่อให้ตนเองได้เกิดใหม่เป็นราชาปีศาจตนที่ห้า... จากนั้น ก็จะขืนใจคาสก้าต่อหน้าเจ้า..."

"แม้ว่าเจ้าจะตัดแขนตัวเอง ถูกทิ่มตาจนบอด ก็ทำได้เพียงเฝ้ามองทั้งหมดนี้เกิดขึ้น..."

"หากพวกเจ้าโชคดีเหมือนเคย บางทีอาจจะได้รับการช่วยเหลือจากอัศวินกะโหลก..."

ในโรงเตี๊ยมพลันเงียบสงัดลง

นอกจากเสียงของซูลั่วที่ดังก้องอยู่

เสียงนั้นราวกับมีดสั้นเปื้อนเลือดที่ค่อยๆ แทงเข้าไปในหัวใจของกัทส์ทีละนิ้ว