บทที่ 100 ความสับสนของหลี่อวิ๋นหลง

บทที่ 100 ความสับสนของหลี่อวิ๋นหลง

จ้าวกังไม่ได้พูดอะไรตลอดมา เห็นได้ชัดว่ายอมรับในแผนการของหลี่อวิ๋นหลงโดยปริยาย

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา หลี่อวิ๋นหลงก็เผยรอยยิ้มออกมา รู้สึกว่าตนเองประสบความสำเร็จในการดัดนิสัยผู้ตรวจการการเมืองคนนี้แล้ว

“เฒ่าจ้าวก็ไม่หัวโบราณ ไม่เหมือนกับเจ้าพวกก่อนหน้านี้เลย!”

ในใจของเขาเกิดความรู้สึกที่ดีต่อคู่หูคนใหม่นี้ขึ้นมาอีกหลายส่วน

หลังจากกล่าวคำอำลาแล้ว หลี่อวิ๋นหลงก็เดินกลับไปเพียงลำพัง

เมื่อลมหนาวภายนอกพัดมา ไอเหล้าที่เหลืออยู่เล็กน้อยของเขาก็สลายไปจนหมดสิ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ที่สุกสว่างบนท้องฟ้า หลี่อวิ๋นหลงก็พลันรู้สึกสับสนขึ้นมาเล็กน้อย

ชีวิตในช่วงหลายสิบปีแรกของเขาผ่านไปเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว ไม่มีอุดมการณ์ ไม่มีเป้าหมาย ความคิดเดียวที่มีคือการกินให้อิ่มท้อง

จนกระทั่งเข้าร่วมกองทัพ บุกตะลุยฝ่าฟันไปพร้อมกับสหายร่วมรบ โค่นล้มเจ้าที่ดิน ต่อสู้กับเจ้าพวกญี่ปุ่น ได้เห็นความใกล้ชิดที่มาจากใจจริงของประชาชน ชีวิตที่สับสนของเขาจึงค่อยๆ สว่างไสวขึ้น

เขามีอุดมการณ์แล้ว

ขับไล่เจ้าพวกญี่ปุ่น โค่นล้มขุนศึก ให้ประชาชนได้เป็นใหญ่เป็นโตยืนหยัดขึ้นมา!

ดังนั้นเขาจึงสามารถต่อสู้อย่างไม่กลัวตายอยู่แนวหน้าสุดได้ จะรู้สึกขุ่นเคืองใจเพราะไม่ยอมให้ตนเองเผชิญหน้ากับทหารชั้นยอดของญี่ปุ่นโดยตรง

ไหนเลยจะเป็นเรื่องของการชอบเอาชนะ แต่เป็นเพราะเขาปรารถนาที่จะได้เห็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริงของประชาชนหลังจากที่ได้รับชัยชนะในการรบ

ตั้งแต่ที่เข้ามาในโรงเตี๊ยม เขาก็ตระหนักได้แล้วว่าสงครามใกล้จะจบสิ้น อุดมการณ์ของเขากำลังจะกลายเป็นจริงในไม่ช้า

เขาไม่ได้มีความสุขอย่างที่คาดการณ์ไว้ ตรงกันข้ามกลับรู้สึกหวั่นใจอย่างบอกไม่ถูก

นอกจากรบแล้ว คนอย่างเขาจะไปทำอะไรได้?

เขาหลีกเลี่ยงคำถามนี้มาโดยตลอด

การไม่ยอมรายงานเรื่องโรงเตี๊ยมให้เบื้องบนทราบ การไม่ยอมส่งมอบยานอวกาศขึ้นไป อันที่จริงแล้วก็ล้วนมาจากสาเหตุนี้

คำพูดของอิ๋งเจิ้งและโทนี่มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่เบื้องบนก็คงจะไม่โง่ถึงเพียงนั้น

ปัญหาเห็นได้ชัดว่าอยู่ที่ตัวเขาเอง

“ข้ากลับกลัวขึ้นมาเสียแล้ว!”

หลี่อวิ๋นหลงย่อตัวลงใตชายคา วางขวดเหล้าเปล่าลง เกิดเสียงดัง “โครม” ขึ้นมา

เว่ยต้าหย่งที่แอบมองอยู่ทางนี้มาตลอดเมื่อได้ยินเสียง ก็วิ่งเข้ามา

“ผู้การ...”

“ไสหัวไป!” ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะพูดจบ หลี่อวิ๋นหลงก็โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์

เว่ยต้าหย่งเกาศีรษะ: “ผู้การ ท่านผู้ตรวจการการเมืองไม่เห็นด้วยรึ?”

“เห็นด้วยแล้ว รีบไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!” หลี่อวิ๋นหลงถลึงตา

เว่ยเหอซั่งยิ้มแหะๆ: “ได้เลยขอรับ ข้าไปเดี๋ยวนี้!”

เมื่อมองดูท่าทางของเว่ยต้าหย่ง หลี่อวิ๋นหลงก็พลันหัวเราะออกมา

ใบหน้าที่คุ้นเคยทีละคนๆ ผุดขึ้นมาในสมองของเขา

จ้าวกัง, เว่ยต้าหย่ง, จางต้าเปียว, ข่งเจี๋ย, ติงเหว่ย... ยังมีสหายร่วมรบที่เสียสละไปทีละคนๆ อีก

“ข้ากลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน สามารถทำให้คนตายน้อยลงได้ไม่ดีรึ?”

“ได้ยินอิ๋งเจิ้งบอกว่าท่านซูผู้นั้นรอบรู้ทุกสรรพสิ่ง ไม่รู้ว่าอนาคตของเจ้าพวกนี้จะเป็นอย่างไร...”

“ว่าไปแล้ว ในอนาคตยศของข้าคงจะสูงกว่าข่งเจี๋ยกับติงเหว่ยสินะ?”

“ยังมีเฒ่าจ้าวอีก บัณฑิตเกียรตินิยมจากมหาวิทยาลัยเยี่ยนจิงเชียวนะ คนอย่างเขาต้องได้รับการไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งสำคัญแน่ๆ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องพึ่งพาเจ้าหนุ่มคนนี้คอยช่วยเหลืออุ้มชูก็ได้”

ความคิดมากมายผุดขึ้นในสมองของหลี่อวิ๋นหลง พลันรู้สึกอดใจรอไม่ไหวขึ้นมาเล็กน้อย

เขาตั้งใจจะไปถามซูลั่วดู

ในเมื่ออนาคตจะได้รับชัยชนะ เช่นนั้นพี่น้องกลุ่มนี้ของตนเองก็คงจะไปได้ดีไม่เลว ตนเองก็คงจะไม่ตกอยู่ในสภาพที่ไม่มีที่ไป

อย่างน้อยก็คงไม่ถึงกับต้องให้ตนเองไปเฝ้าประตูจริงๆ หรอกนะ?

เขายกขวดเหล้าเปล่าขึ้นมา ตบฝุ่นที่ก้น แล้วก็เดินเข้าไปในห้อง

แขกในโรงเตี๊ยมจากไปกว่าครึ่งแล้ว

รางวัลพิเศษถูกหลี่อวิ๋นหลงจับไป ซูลั่วเดิมทีคิดว่าจะทำให้ความกระตือรือร้นของหลายคนลดลง

แต่เขาได้สังเกตดูแล้ว พบว่าผลกระทบไม่ใหญ่หลวงนัก

เพราะอย่างไรเสียรางวัลพิเศษเองก็มีโอกาสน้อยมากอยู่แล้ว หลายคนอันที่จริงแล้วก็ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่มัน

ตรงกันข้าม โชคชะตาฟ้าประทานของหลี่อวิ๋นหลงกลับทำให้หลายคนเกิดความคิดที่จะจับราชินีเอเลี่ยนไปด้วย

วันนี้สุราก็ขายไปอีกไม่น้อย ห่างจากระดับสามก็ใกล้เข้ามาอีกหน่อย

หลังจากอ่านนิยายมาทั้งวัน ซูลั่วก็ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ

เขาตั้งใจจะออกไปเดินเล่นข้างนอกหาอะไรกินเป็นมื้อเย็น

เพื่อความสะดวกในการเดินทาง เมื่อหลายวันก่อนเขาได้ซื้อมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็กๆ มาจอดไว้ที่ประตูโรงเตี๊ยม

ทุกวันขี่รถเล่นชมวิวไปเรื่อยๆ ในเมือง เขารู้สึกว่าน่าสนใจดี

ตอนนี้โรงเตี๊ยมไม่มีแขกใหม่มา ก็ไม่จำเป็นต้องมีเขาอยู่ชั่วคราว

เมื่อเหลือบมองโทนี่, อาจารย์เก้า และคนอื่นๆ ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน เขาก็เบือนสายตาไป กำลังเตรียมจะบอกกับเซียวเหล่งนึ่งแล้วจากไป ก็เห็นประตูถูกผลักเปิดออกทันที มีคนผู้หนึ่งย่อตัวเข้ามาจากข้างใน

เขามองดูหลี่อวิ๋นหลงที่ค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้นด้วยความตะลึงงัน อดไม่ได้ที่จะถามว่า: “ผู้การหลี่ ทางเข้าโรงเตี๊ยมของโลกท่านเล็กมากรึ?”

หรือว่าจะเป็นรูหมา?

เขาครุ่นคิดในใจ รู้สึกสงสัยใคร่รู้โดยแท้

หลี่อวิ๋นหลงทำท่าทาง แล้วกล่าวว่า: “อยู่บนลังไม้”

ในใจของเขากลับเกิดความสงสัยขึ้นมา

หรือว่าท่านผู้นี้จะไม่ใช่ผู้รอบรู้ทุกสรรพสิ่ง?

หรือว่าอันที่จริงแล้วเขาไม่ได้สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้?

“อย่างนี้นี่เอง” ซูลั่วพยักหน้า พลางคิดในใจว่าไม่น่าแปลกใจที่ท่าทางการเข้าโรงเตี๊ยมของเจ้าหมอนี่ทุกครั้งถึงได้ประหลาดนัก

ส่วนหลี่อวิ๋นหลงกลับฉวยโอกาสเดินเข้ามา แล้วถามว่า: “ท่านเจ้าของร้าน พอจะขอคำชี้แนะสักสองสามข้อได้หรือไม่?”

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง ท่าทีจริงใจ

ในสายตาของเขาแล้ว คนที่อยู่เบื้องหน้าจะเรียกว่าเป็นเทพเซียนก็ไม่เกินเลย

ซูลั่วจึงได้แต่นั่งลง พยักหน้ากล่าวว่า: “ว่ามาสิ”

“อนาคตพวกเราจะชนะใช่หรือไม่?” หลี่อวิ๋นหลงถาม

ซูลั่วเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

ถึงแม้โลกใบนี้จะมีข้อเสียมากมาย แต่ก็ดีถึงขนาดที่คนในยุคนั้นคิดไม่ถึง

“แน่นอน” เขาพยักหน้า

“ข้าจะอยู่รอดถึงตอนนั้นหรือไม่?” เมื่อหลี่อวิ๋นหลงพูดประโยคนี้ออกมา ก็พลันรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

เขานึกถึงตอนที่ดื่มเหล้าคุยกับจ้าวกังวันนี้ เมื่อพูดถึงสหายร่วมรบเก่าๆ สองสามคน ประโยคนั้นที่เฒ่าจ้าวเอ่ยออกมา

อุดมการณ์ยังไม่ทันสำเร็จก็สิ้นชีพไปเสียก่อน

ตนเองคงจะไม่ลงเอยเช่นนั้นหรอกนะ?

ซูลั่วยิ้มพลางส่ายหน้า: “ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น”

“เช่นนั้นก็ดี” หลี่อวิ๋นหลงแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ท่านเจ้าของร้านรู้จักเว่ยต้าหย่งหรือไม่?” เขาตัดสินใจที่จะเริ่มถามจากเหอซั่งก่อน

เจ้าหนุ่มคนนั้นฝีมือไม่เลว ถูกใจเขามาก ไม่รู้ว่าหลังจากมาเป็นองครักษ์ให้ตนเองแล้วจะเป็นอย่างไร

เมื่อเห็นซูลั่วพยักหน้า เขาก็ถามถึงอนาคตของเหอซั่ง

ทว่าซูลั่วเพิ่งจะเอ่ยปาก สีหน้าของหลี่อวิ๋นหลงก็เปลี่ยนไป

“ตายแล้ว”

“อะไรนะ!” หลี่อวิ๋นหลงตกใจมาก

“หากท่านไม่ก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม” ซูลั่วกล่าว “เขาจะเป็นตัวแทนของกองพันอิสระไปส่งสาส์นที่กองบัญชาการกองพล ระหว่างทางจะถูกรองหัวหน้าป้อมปราการเมฆดำซานเมาจื่อลอบยิงจนเสียชีวิต ทั้งยังถูกตัดศีรษะไปประจาน”

“...” หลี่อวิ๋นหลงเพิ่งจะเอ่ยปากออกมา ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงรีบกล่าวว่า “เจ้าซานเมาจื่อนั่นช่างบังอาจนัก!”

“ข่งเจี๋ยกับป้อมปราการเมฆดำได้เจรจาตกลงเรื่องการสวามิภักดิ์แล้ว กำลังจะกลายเป็นกองพันอิสระที่สองใหม่” ซูลั่วจ้องมองเขา “ผลสุดท้ายกลับถูกท่านฟันดาบเดียวตาย!”

“ฟันตายสิดี พวกหมา... โจรป่ากลุ่มหนึ่งกล้ามาฆ่าคนของข้า!” หลี่อวิ๋นหลงกล่าวอย่างขุ่นเคือง

ถึงแม้เรื่องนี้จะยังไม่เกิดขึ้น แต่เมื่อเขานึกขึ้นมาก็แทบอยากจะนำทั้งกองพันไปกวาดล้างรังโจรนั่นให้สิ้นซาก

แต่ตนเองทำเรื่องเช่นนี้ไป เกรงว่าโทษทัณฑ์คงจะไม่เบา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งขุ่นเคืองมากขึ้น

“แล้วข่งเจี๋ยเล่า?” เขาถาม “เจ้าลูกเต่านั่นทำข้าเดือดร้อนแท้ๆ!”

ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าน้ำเสียงของตนเองไม่ถูกต้อง เขาจึงเปลี่ยนเป็นยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ขออภัยท่านเจ้าของร้าน ข้ามันก็แค่คนหยาบๆ”

“บางครั้งก็อดไม่ได้ที่จะอยากพูดคำหยาบ ท่านเจ้าของร้านหากไม่พอใจก็ด่าข้าได้เลย ผู้การกองพลน้อย ผู้การกองพล กับท่านแม่ทัพใหญ่ก็ด่าข้าอยู่บ่อยๆ” เขากล่าวอย่างยิ้มแย้ม “แบบนี้ถึงจะดูสนิทสนมกัน”

ซูลั่วถึงกับไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เขาส่ายหน้า นึกถึงจุดจบของข่งเจี๋ย แล้วกล่าวว่า: “คนผู้นี้ไม่แก่งแย่งชิงดี กลับได้จบชีวิตอย่างสงบสุข”

หลี่อวิ๋นหลงขมวดคิ้ว รู้สึกว่าคำพูดของซูลั่วไม่ค่อยถูกต้องนัก

“แน่นอน” ซูลั่วเปลี่ยนเรื่อง แล้วกล่าวต่อ “ก็อาจจะเป็นเพราะลูกๆ ทั้งหกคนของท่านกับจ้าวกังล้วนฝากฝังไว้กับเขาก็เป็นได้ เมื่อต้องแบกรับความรับผิดชอบถึงเพียงนี้ เขาก็ได้แต่ต้องทำตัวเรียบง่าย”

“ลูกๆ ทั้งหกคนของข้ากับจ้าวกัง?” สมองของหลี่อวิ๋นหลงค่อนข้างมึนงง

“ของท่านสองคน ของจ้าวกังสี่คน” ซูลั่วกล่าว

“เดี๋ยวก่อน ทำไมลูกๆ ของพวกเราถึงต้องไปฝากฝังไว้กับเฒ่าข่ง?” หลี่อวิ๋นหลงสงสัย

ไม่ใช่ว่าตนเองจะอยู่รอดจนถึงวันที่ได้รับชัยชนะหรอกรึ?

แล้วการไม่แก่งแย่งชิงดีนั่นมันหมายความว่าอย่างไร?

ข่งเจี๋ยได้จบชีวิตอย่างสงบสุข หรือว่ายังมีคนอื่นที่ไม่ได้จบชีวิตอย่างสงบสุข?