บทที่ 70 ไถ่บาป

บทที่ 70 ไถ่บาป

ในวันนั้น ริปลีย์ก็ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีก

ในโรงเตี๊ยม แขกคนอื่นๆ ก็ทยอยปรากฏตัวขึ้น และต่างก็แสดงความสนใจในตัวแขกใหม่อย่างริปลีย์ไม่น้อย

ยามพลบค่ำ เยี่ยนชื่อเสียก็เข้ามาในโรงเตี๊ยม

เมื่อสองวันก่อนเขาเพิ่งใช้จ่าย 73,500 เหรียญมิติเวลาซื้อสุราผสานตบะบำเพ็ญอีกส่วนหนึ่ง ได้รับตบะบำเพ็ญมาไม่ถึงสามพันปี ทำให้ตบะบำเพ็ญของตนเองสูงถึงเจ็ดพันเก้าร้อยปี

ตอนนี้เหรียญมิติเวลาของเขาเหลืออยู่ 22,500 เหรียญ พอดีกับที่ใช้ไปอีก 2,500 เหรียญมิติเวลาเพื่อทำให้ตบะบำเพ็ญของตนเองครบแปดพันปีพอดี

เมื่อตบะบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว รูปลักษณ์ของเขาก็ดูหนุ่มลงไม่น้อย มีเพียงหนวดเคราที่ไม่เป็นระเบียบและท่าทางที่ไม่ใส่ใจดูแลตัวเองที่ยังคงมอซอเช่นเคย

เขาไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่รู้สึกรางๆ ว่าตบะบำเพ็ญของตนเองดูเหมือนจะใกล้ถึงขีดจำกัดบางอย่างแล้ว

อาจารย์เก้าผู้เป็นแฟนคลับตัวยงกลับรู้สึกว่านั่นคือมาดของยอดฝีมือผู้ไม่ยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติ

ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันถึงเรื่องของเทียนถิง

ในโลกที่ทั้งสองอยู่ ต่างก็มีทั้งภพหยินและภพหยาง และมีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับเทียนถิงเช่นกัน

และตอนนี้ที่ภูตผีปีศาจอาละวาด ภูตผีปีศาจก่อความวุ่นวาย เทพเซียนบนเทียนถิงกลับไม่เคยปรากฏกาย

“เจ้าที่และเจ้าพ่อหลักเมืองดูเหมือนจะจงใจหลีกเลี่ยงโลกมนุษย์...” อาจารย์เก้าเอ่ยขึ้น

เยี่ยนชื่อเสียส่ายหน้า “พวกเขาคงกำลังป้องกันตัวอยู่ เมื่อหลายวันก่อนข้าไปที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแห่งหนึ่ง เจ้าพ่อหลักเมืองผู้นั้นบอกว่าการติดต่อระหว่างเขากับแดนเซียนขาดหายไป แม้แต่ทวยเทพส่วนใหญ่ในยมโลกก็หายตัวไปโดยไม่ทราบร่องรอย”

“หรือว่าในแดนเซียนก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น?” อาจารย์เก้าสงสัย

เยี่ยนชื่อเสียหัวเราะเยาะ “พวกเขาจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรได้ ภัยพิบัติในโลกมนุษย์ จะไปกระทบกระเทือนความสุขสบายของพวกเขาได้อย่างไร”

อาจารย์เก้าสงสัยพลางมองไป

“เหตุใดปลายราชวงศ์ เมื่อใต้หล้าเกิดความโกลาหล พวกเขาก็หายตัวไป แต่กลับปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเมื่อใต้หล้าสงบสุข?” เยี่ยนชื่อเสียกล่าวอย่างเย็นชา

ประสบการณ์ในราชสำนักหลายปีทำให้เขากลายเป็นผู้ที่ชิงชังต่ออำนาจรัฐและเหล่าทวยเทพ

ดังนั้นเขาจึงยอมที่จะซ่อนตัวอยู่ในวัดหลันรั่วเพื่อต่อกรกับภูตผีปีศาจ

อาจารย์เก้าครุ่นคิด “พวกเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเวรกรรม?”

“เทพเซียนผู้สูงส่ง จะมีเรื่องเวรกรรมอะไรให้พูดถึง!” เยี่ยนชื่อเสียส่ายหน้า ถอนหายใจยาว “ในสายตาของพวกเขา มนุษย์เป็นเพียงวัวแกะที่เลี้ยงไว้ นานๆ ครั้งปล่อยให้ฝูงหมาป่าเข้ามากินไปบ้าง พวกเขาจะไม่สนใจหรอก!”

เขาดื่มสุราไปหนึ่งอึก แล้วกล่าวต่อ “กระทั่งว่าพวกเขายินดีที่จะเห็นเช่นนี้ หากไม่ประสบความทุกข์ยาก มนุษย์จะไปกราบไหว้เทพเจ้าบนบานสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร!”

อาจารย์เก้าครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านี้แล้วรู้สึกว่ามีเหตุผลอย่างยิ่ง

เขาพยักหน้าเห็นด้วย กำลังจะเอ่ยปาก ก็พลันได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง “ดังนั้นขอพรเทพเจ้ามิสู้ขอพรตนเอง การที่สามารถเข้ามาในโรงเตี๊ยมได้ ในอนาคตต่อหน้าพวกท่านแล้ว เทพเจ้าและพระพุทธองค์ก็ไม่นับเป็นอันใด”

ทั้งสองคนหันกลับไป ก็เห็นจิ๋นซีฮ่องเต้ในชุดสีดำเดินตรงเข้ามา

หลังจากย้อนวัยกลับไปเป็นหนุ่ม สีหน้าของจิ๋นซีฮ่องเต้ก็ดูดีมาโดยตลอด

หลังจากที่บุตรสาวได้เป็นพนักงานของโรงเตี๊ยม เขาก็ยิ่งมีใบหน้าเปื้อนยิ้มทุกวัน มาที่โรงเตี๊ยมบ่อยขึ้นมาก

“ที่แท้ก็คือพี่เจิ้ง!” อาจารย์เก้าและเยี่ยนชื่อเสียต่างก็ทักทาย

“ท่านเก้า!”

“จอมยุทธ์เยี่ยน!”

จิ๋นซีฮ่องเต้ประสานมือคารวะคนทั้งสอง แล้วจึงเข้าร่วมวงสนทนาเรื่องเทพเจ้าและพระพุทธองค์

ส่วนอีกด้านหนึ่ง แฮร์รี่มองดูสุราตรงหน้า ลมหายใจหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย

ตรงข้ามเขาคือสหายรักปีเตอร์ กำลังเร่งให้เขารีบดื่มลงไป

หลังจากเก็บสะสมมาช่วงหนึ่ง ในที่สุดแฮร์รี่ก็เก็บเหรียญมิติเวลาได้ครบ 1,000 เหรียญ และซื้อสุราพลังสไปเดอร์แมนที่รอคอยมานานจอกนี้ได้สำเร็จ

“ท่านซูโปรดคุ้มครอง!”

หลังจากสวดภาวนาในใจอยู่ครู่หนึ่ง แฮร์รี่ก็หยิบจอกสุราขึ้นมา กระดกดื่มจนหมดในอึกเดียว

ความรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อยก่อตัวขึ้นในร่างกาย แล้วก็กลับสู่ความสงบในเวลาอันรวดเร็ว

ตอนแรกเขาขมวดคิ้ว แต่ไม่นานก็เผยสีหน้ายินดีออกมา เขารับรู้ถึงความสามารถที่ตนเองได้รับมาจากสุราจอกนี้แล้ว

พลังกายเหนือมนุษย์, ใยแมงมุม, ความสามารถในการยึดเกาะ

การได้รับความสามารถสามอย่างจากสุราจอกนี้ในคราวเดียว ทำให้เขาดีใจอย่างยิ่ง

แฮร์รี่ไม่อาจเก็บซ่อนความยินดีบนใบหน้าไว้ได้ เขาพูดกับสหายรักว่า “ปีเตอร์ ในเมืองนิวยอร์กกำลังจะมีสไปเดอร์แมนคนที่สองปรากฏตัวแล้ว!”

“นั่นเยี่ยมไปเลย!” ปีเตอร์ยิ้ม

การที่สามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับสหายรักได้ เขาก็คาดหวังเช่นกัน

ขณะที่แขกในโรงเตี๊ยมกำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ซูลั่วกำลังเยี่ยมชมหอสมบัติของตนเองอยู่

แม้จะเพิ่งอัปเกรดโรงเตี๊ยมไปได้ไม่นาน แต่ของสะสมในหอสมบัติกลับเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ทองคำมีมากกว่าเดิมไม่น้อย ชุดกรีนก็อบลินก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบชุด

นอกจากนี้ ยังมีเจียงซือขาวที่มีตบะบำเพ็ญสิบปีหนึ่งตน, ยาลมทองน้ำค้างหยกห้าขวด ขวดละสิบเม็ด และไข่เอเลี่ยนกว่าร้อยฟอง

แม้ว่าทั้งหอสมบัติจะยังดูค่อนข้างโล่ง แต่โดยรวมแล้วก็ดีกว่าเดิมไม่น้อย

สายตาของซูลั่วอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังตำแหน่งศูนย์กลาง

“ยังขาดของวิเศษที่สามารถค้ำจุนบารมีได้ชิ้นหนึ่ง” เขาครุ่นคิดในใจ

ยานอวกาศที่สามารถท่องไปในอวกาศได้นั้นเป็นของที่ไม่เลวเลยทีเดียว

“เอากุญแจยานอวกาศมาให้ข้า!”

ยานอวกาศออริกา ทุกคนเมื่อเห็นว่าริปลีย์สามารถสังหารเอเลี่ยนที่น่าสะพรึงกลัวได้อย่างง่ายดาย แม้แต่ราชินีเอเลี่ยนก็ยังถูกนางทุบตีจนล้มลงกับพื้น ก็ทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว

ผู้ที่หวาดกลัวย่อมเป็นผู้บัญชาการและคนอื่นๆ

การตายของราชินีเอเลี่ยนหมายถึงภารกิจล้มเหลว สิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือการไล่ล่าความรับผิดชอบจากกองกำลังสหพันธ์ดวงดาว

นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ!

เมื่อผู้หญิงคนนี้จับพวกเขาและมัดไว้ ชะตากรรมของพวกเขาก็ตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่ายแล้ว

หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ที่วิจัยเอเลี่ยนกลับมีใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ไม่ได้ตื่นตระหนกกับสถานการณ์ของตนเองเลยแม้แต่น้อย

เขามีส่วนร่วมในการโคลนริปลีย์ และได้ค้นพบความผิดปกติของร่างกายอีกฝ่าย แต่ไม่เคยคิดเลยว่าร่างโคลนนี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

นางมีค่ามากกว่าเอเลี่ยนเสียอีก!

ตรงกันข้ามกับเหล่าทหารรับจ้างบนเรือลักลอบขนส่งเบ็ตตี้ที่หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

พวกเขาไม่ถูกจำกัดอิสรภาพ แต่เมื่อหัวหน้าของพวกเขาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของเอเลี่ยน ก็กลายเป็นกลุ่มไร้ผู้นำไปแล้ว

ตอนนี้พวกเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องค่าตอบแทนอีกต่อไปแล้ว คิดเพียงแต่จะรีบหนีออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

หนีให้ห่างจากเอเลี่ยน และผู้หญิงที่น่าสะพรึงกลัวคนนี้!

มีเพียงคอลล์เท่านั้นที่สภาพจิตใจค่อนข้างปกติ เพียงแค่มองริปลีย์ด้วยแววตาชื่นชม

นางรู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะริปลีย์ พวกนางคงยากที่จะมีชีวิตรอดออกไปได้ โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่เอเลี่ยนเหล่านั้นเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาในวันนี้

ขณะที่นางกำลังคิดเรื่องเหล่านี้ ก็พลันเห็นริปลีย์ยื่นมือมาทางนาง เพื่อขอกุญแจยานอวกาศ

“อะไรนะ?” คอลล์ตกตะลึง

“กุญแจยานอวกาศของพวกเจ้า!” ริปลีย์ย้ำอีกครั้ง

คอลล์ยังไม่ทันได้พูดอะไร ทหารรับจ้างหน้าบากอีกด้านหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “เจ้าจะทำอะไร พวกเราไปได้แล้ว!”

เขาไม่อยากอยู่ที่นี่แม้วินาทีเดียวอีกต่อไปแล้ว

ริปลีย์กลับหัวเราะเยาะ “คนบริสุทธิ์เหล่านั้นตายเพราะพวกเจ้า หรือพวกเจ้าไม่คิดจะไถ่บาปเลยรึ?”

ทหารรับจ้างหน้าบากตะลึงไปครู่หนึ่ง “พวกเรารู้ได้อย่างไรว่าพวกมันกำลังทำการทดลองแบบนี้อยู่...”

“แต่พวกเขาก็ตายเพราะพวกเจ้า!” ริปลีย์กล่าว

คอลล์ที่อยู่ข้างๆ พยักหน้า “การค้ามนุษย์เป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้องอยู่แล้ว”

ทหารรับจ้างหลายคนมองนางด้วยความสงสัย พลางคิดในใจว่าผู้หญิงคนนี้ไม่รู้สถานะของตนเองหรือไง?

พวกเราถึงจะเป็นพวกเดียวกันนะ!

เมื่อเห็นว่าหลายคนเงียบไป ริปลีย์จึงกล่าวว่า “ในจักรวาลนี้ยังมีเอเลี่ยนอีกนับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปกับข้า ตามหาพวกมันออกมา แล้วฆ่าทิ้งทีละตัว!”

“ไม่ ข้าไม่ไปเผชิญหน้ากับเจ้าของพรรค์นั้นอีกแล้ว!” ทหารรับจ้างหน้าบากปกติไม่เคยกลัวฟ้ากลัวดิน แต่เมื่อนึกถึงเอเลี่ยน ก็แทบจะกระโดดโลดเต้น

ริปลีย์กลับยิ้มอย่างลึกลับ “จะไม่ให้พวกเจ้าทำฟรีๆ ข้าจะมอบพลังที่แข็งแกร่งเหมือนข้าให้พวกเจ้า!”

“รวมถึงทำให้เจ้าลุกขึ้นยืนได้ด้วย!” นางมองไปยังวิศวกรในกลุ่มทหารรับจ้างที่นั่งอยู่บนรถเข็น

นางหันไปทางคอลล์อีกครั้ง “กระทั่งกลายเป็นมนุษย์จริงๆ!”

คอลล์ตัวสั่นสะท้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

คนอื่นๆ ก็มองมาด้วยความสงสัย แต่สายตาของทุกคนก็เปล่งประกาย

พวกเขาเคยเห็นความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของริปลีย์แล้ว

เอเลี่ยนต่อหน้านางก็เหมือนกับกระดาษ

การที่จะได้รับพลังเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่ใจเต้น?

“พวกเราจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?” ทหารรับจ้างหน้าบากเอ่ยขึ้น

ริปลีย์มองไปยัง “ศพ” ของราชินีเอเลี่ยนที่อยู่ข้างๆ แล้วยิ้ม “พวกเจ้าเดี๋ยวก็รู้เอง!”