บทที่ 53 - เพลงพรากฉางอัน.....วสันตฤดูแห่งฉางอัน

☀☀☀☀☀

สองฟากฝั่งของรั้วไม้ที่แข็งแรง ด้านหนึ่งคือนางรำผู้หรูหรา อีกด้านหนึ่งคือนักโทษที่รอรับโทษ

ทว่า นักโทษที่รอรับโทษกลับนั่งนิ่งราวกับรูปปั้นดินเหนียวหรือหุ่นไม้ สายตาเหม่อลอยจับจ้องไปยังนางรำผู้หรูหราด้านนอกที่กำลังบรรจงตัดเล็บมือให้ตนอย่างระมัดระวัง นางไม่ได้เสียเวลาถามว่าทำไม เพราะตอนที่นางรำผู้หรูหราแบกนางออกจากทางลับที่ถูกทิ้งร้างแห่งนั้น ก็ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนที่สุดแล้ว

อาหลีไม่เคยรังเกียจนางเลย!

จนกระทั่งอาหลีตะไบเล็บทั้งหมดของนางอย่างตั้งใจ เก็บเครื่องมือทุกชิ้น จากนั้นก็ยื่นกล่องขนมให้กับเด็กหูใหญ่ที่คอยจับตาอยู่ข้างๆ เช่นเคย แล้วลุกขึ้นยืน อาลั่วจึงเอ่ยขึ้นด้วยเสียงที่แหบแห้ง "ต่อไปเจ้าไม่ต้องมาแล้ว"

อาหลีที่กำลังจะหันหลังเดินจากไปพลันหยุดชะงัก นางไม่ได้หันกลับมา ไม่ได้โต้เถียง แต่กลับพูดอย่างจริงจัง "อาหลีจะมาตลอด"

"ต่อจากนี้ข้าต้องทำหลายสิ่งหลายอย่างตามคำสั่งของศาลต้าหลี่ ไม่สะดวกที่จะพบเจ้าอีก" อาลั่วพูดเสียงเข้ม เมื่อเห็นอาหลีรีบหันขวับมามองตน คนที่แทบจะไม่เคยยิ้มเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมาอย่างนาง ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่ปลอดโปร่งออกมา

"เรื่องที่ข้าทำผิดไป เด็กกำพร้าที่ข้าติดค้าง ข้าจะชดใช้ด้วยตัวเอง ไม่ต้องให้เจ้ามาก้าวก่ายหน้าที่ อาหลี ไปทำเรื่องของเจ้าเถอะ สักวันที่ข้าชำระล้างมลทินหมดแล้ว ข้าจะไปหาเจ้าเอง!"

"พี่อาลั่ว..."

อาหลีเผลอเรียกชื่อนี้ออกมา เมื่อเห็นอาลั่วในห้องขังหันหลังให้ตนแล้ว นางจึงเม้มปากแน่น ทันใดนั้นก็หันไปจ้องหลี่หยวนฟางเขม็ง จนกระทั่งอีกฝ่ายเริ่มรู้สึกขนลุก นางจึงหันหลังเดินจากไปทันที

หลี่หยวนฟางที่กำลังเกาหูเกาแก้มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้ตามออกไป

ตามไปพูดอะไร? พูดว่าเงาปีศาจชื่อดังแห่งฉางอันกลายเป็นคนโง่งมไปแล้ว คดีจวนตระกูลหลิวก็สอบสวนอะไรไม่ได้ คดีของท่านหลี่ก็ไม่มีความคืบหน้า ข้าก็เลยไปเกลี้ยกล่อมให้พี่สาวหมีใหญ่ของเจ้าไถ่โทษ ช่วยศาลต้าหลี่สืบสวนความมืดมิดใต้ดินของเมืองฉางอัน จากนั้นเจ้าก็ไปเป็นนางรำของเจ้าที่เขตผิงคังอย่างสงบสุข อย่ามาอวดเก่งอีกงั้นหรือ?

ถ้าพูดแบบนั้น เขาคงไม่พ้นโดนเด็กสาวใจร้อนคนนี้ซัดจนหัวปูดแน่!

ส่วนข้อสงสัยที่ว่ากงซุนหลีมีฝีมือดีเยี่ยมอะไรทำนองนั้น... แค่กๆ ถ้ารู้แต่แรกว่าอาจารย์ของนางคือหมิงซื่ออิ๋น เขาก็ไม่เสียแรงสืบให้เหนื่อยหรอก—คนผู้นั้นอยู่ในบัญชีดำอันดับหนึ่งของท่านตี๋มาตั้งนานแล้ว!

อาหลีเดินออกจากประตูศาลต้าหลี่มาด้วยใจที่สับสนวุ่นวาย

เด็กหูใหญ่ที่อ้างตัวว่าเป็นสายลับป้ายทองคนนั้นเก่งกาจมาก ส่วนท่านตี๋เหรินเจี๋ยในตำนานคนนั้น ก็ยิ่งทรงอำนาจโดยธรรมชาติ โชคดีที่ ศาลต้าหลี่มอบโอกาสให้พี่อาลั่วได้ไถ่โทษ

ในที่สุดก็ได้พบพี่อาลั่วแล้ว แต่ทำไมในใจนางกลับรู้สึกว่างเปล่านะ?

"พี่อาหลี!"

เสียงใสกังวานดังขึ้นข้างหู อาหลีเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ก็เห็นเพียงเด็กหญิงมัดแกละสองข้างที่น่ารักสดใสคนหนึ่งวิ่งถลาเข้ามา บนคอของนางมีสร้อยคอทองคำแวววาวเส้นหนึ่ง

เมื่อเด็กสาวคนนั้นโผเข้ามาหา ภาพที่ถูกปิดตายไว้ในความทรงจำก็พลันปลดล็อก อาหลีที่เดิมทีสามารถหลบได้สบายๆ กลับยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้อีกฝ่ายกอดตนไว้แน่น

"ชุย...หลี..."

"พี่อาหลี ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านยังจำข้าได้!"

ชุยหลีคลายอ้อมกอดออกเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี "ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว แต่ที่บ้านไม่ยอมให้ข้าไปที่เขตผิงคัง บอกว่าที่นั่นวุ่นวาย! โชคดีที่ได้ยินว่าช่วงนี้ท่านมาที่ศาลต้าหลี่ทุกวัน ข้าก็เลยมารอท่านที่นี่! พี่อาหลี สองปีมานี้ท่านสบายดีไหม ดูสิ ข้าโตขึ้นเยอะเลย!"

เมื่อเด็กสาวถอยออกไปสองสามก้าว แล้วหมุนตัวอย่างแผ่วเบา อาหลีก็ยิ้มออกมาในที่สุด นางดึงชุยหลีเข้ามาหา พิจารณาอย่างละเอียด สุดท้ายก็เผยรอยยิ้มยินดีออกมา "ชุยหลี อยากดูข้าเต้นรำไหม!"

"แน่นอนต้องอยากสิ!" ชุยหลียิ้มจนตาหยี พยักหน้าไม่หยุด พลางคว้ามืออาหลีไว้ "พี่อาหลี ไปเป็นแขกที่บ้านข้าอีกนะ คนที่บ้านข้าอยากดูท่านเต้นรำกันทั้งนั้นเลย!"

บนชายคาที่อยู่ไม่ไกล หมิงซื่ออิ๋นมองแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินจากไป หันไปเหลือบมองหยางอวี้หวนที่กำลังครุ่นคิดอยู่ข้างๆ แล้วหันไปมองอี้ซิงที่ทำท่าไม่รู้ไม่ชี้ ก่อนจะยิ้มออกมาเล็กน้อย

"อาหลีของพวกเรา โตขึ้นจริงๆ แล้ว"

[จบแล้ว]