บทที่ 41 - ตำรับอาหารที่หายสาบสูญ
บทที่ 41 - ตำรับอาหารที่หายสาบสูญ
☀☀☀☀☀
เผยฉินหู่ตกใจทันที “อะไรนะ หนึ่งก้วนทองแดง แพงเกินไป ปล้นกันนี่หว่า”
อี้ซิงก็พยักหน้า “อืม ก็แพงไปหน่อย”
สีหน้าของซูมู่หยางมืดครึ้มลงทันที
เงินแค่นี้ยังว่าแพงอีก แสดงว่าเมื่อกี้ที่เยินยอกันไม่ใช่มาจากใจจริงสินะ
เขาปรับอารมณ์เล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ “แพง แต่มันก็คุ้มค่าเกินราคา”
“ไม่เช่นนั้นก็ให้หั่วกงลองทำอาหารสักจานตอนนี้เลย ถูกผิดอย่างไรคนย่อมตัดสินได้เอง”
“ดูสิ ตรงนี้ก็มี... เอ่อ ก้อนดำๆ ที่พวกท่านทำเสร็จแล้วนี่ ท่านแค่บอกสูตรเจ้าก้อนดำๆ นี่ให้หั่วกงฟังสักรอบ ให้มันลองทำดูบ้าง ก็รู้แล้วว่าใครเหนือกว่า”
ใบหน้าของเผยฉินหู่ดำคล้ำ “ก้อนดำๆ อะไร นี่มันขนมเปี๊ยะ อย่ามาดูถูกฝีมือข้านะ มันอร่อยมาก ไม่เชื่อท่านลองชิมดูสิ”
เขาพูดพลาง ยื่น “ก้อนดำๆ” ส่งให้ซูมู่หยาง
ซูมู่หยางชะงักไป พอเห็นรายละเอียดของ “ก้อนดำๆ” ชัดๆ ก็รีบตั้งรับราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ รีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องๆๆ มันจะเป็นอะไรก็ไม่สำคัญ ประเด็นสำคัญคือหั่วกงทำได้ดีกว่ามันแน่นอน”
กงซุนหลีกับอี้ซิงสบตากัน พยักหน้า “ก็ได้ งั้นก็ให้หุ่นกลของท่านลองดู”
เผยฉินหู่นำหั่วกงเข้าไปในครัวหลังร้าน
ทุกคนนั่งรออยู่ข้างนอก ได้ยินเสียงเผยฉินหู่ท่องตำราเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสกับขนมเปี๊ยะให้หั่วกงฟังแว่วๆ จากนั้นไม่นาน ในครัวก็มีเสียงสับเนื้อดังขึ้น ดูเหมือนว่าหั่วกงจะเริ่มทำอาหารแล้ว
สักพัก เผยฉินหู่ก็เดินออกมา
“เป็นยังไงบ้าง” กงซุนหลีถามอย่างใส่ใจ
เผยฉินหู่ส่ายหน้า “ไม่รู้สิ ข้าบอกตำราอาหารให้มันไปหมดแล้ว ส่วนมันจะทำออกมาเป็นยังไง ข้าก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน”
“ข้ากลัวว่าถ้ายังอยู่ในครัวจะอดใจไม่ไหวเผลอไปชี้แนะมัน ก็เลยออกมา”
ใบหน้าของกงซุนหลีอดแสดงความกังวลออกมาไม่ได้ “ให้หุ่นกลเป็นพ่อครัวใหญ่... พวกเราต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ คุณซู ท่านแน่ใจนะว่าหั่วกงไม่มีปัญหา ไม่ได้ขอให้มันทำอร่อยอะไรขนาดนั้น ขอแค่อย่าทำหม้อไหถ้วยชามของพวกเราพังก็พอ อุปกรณ์ครัวพวกนั้นเพิ่งซื้อมาใหม่ มันแพงมากนะ...”
ซูมู่หยางแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งที ยกน้ำชาขึ้นจิบช้าๆ “วางใจเถอะ หั่วกงเป็นหุ่นกลที่ข้าพึงพอใจที่สุด มันไร้เทียมทาน”
เมื่อเห็นซูมู่หยางมั่นใจขนาดนี้ ทุกคนก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงอดทนรอต่อไป
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในครัวก็มีเสียงกลไกดัง “ปิ๊บๆๆ”
เผยฉินหู่ลุกพรวดขึ้นทันที “ทำเสร็จเร็วขนาดนี้เลย ข้าไปดูก่อน”
ทุกคนต่างยืดคอรอคอยอย่างคาดหวัง
ไม่นาน เผยฉินหู่ก็ยกถาดออกมาจากครัวเหมือนครั้งก่อน เพียงแต่สีหน้าของเขาค่อนข้างจะแปลกๆ
หลังจากวางถาดลงบนโต๊ะ ทุกคนก็จ้องมองอาหารในถาดเขม็ง แล้วก็พากันอึ้งไปเลย
“นี่... นี่มันก็ไม่ต่างจากที่อาหู่ทำเลยไม่ใช่หรือ” กงซุนหลีตกตะลึง
อี้ซิงนิ่งไปครู่หนึ่ง “คงพูดได้แค่ว่าไม่เพียงแค่คล้ายคลึง แต่มันคือเหมือนกันเป๊ะ”
ขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสที่เผยฉินหู่ทำไว้ก่อนหน้านี้ยังคงวางอยู่บนโต๊ะ ไม่ได้เก็บไปไหน ทุกคนจึงเห็นภาพเปรียบเทียบได้อย่างชัดเจน
ขนมเปี๊ยะดำๆ กลมๆ เหมือนกัน ดูเหมือนขนมที่อบจนไหม้ ทำให้คนหมดความอยากอาหารโดยสิ้นเชิง เนื้อแกะตุ๋นน้ำใสที่ดูเหมือนโคลนเหมือนกัน เต็มชามใบใหญ่ ไม่มีความใสแวววาวของน้ำซุปเหมือนเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสที่ขายตามหอสุราหรือร้านอาหารอื่นเลยแม้แต่น้อย
ถ้าไม่ใช่เพราะตอนที่หั่วกงทำอาหาร เผยฉินหู่ออกมารออยู่ข้างนอกกับทุกคนจริงๆ ป่านนี้ทุกคนคงสงสัยไปแล้วว่ารอบนี้ก็เป็นเผยฉินหู่ที่ลงมือทำเองอีก
ทุกคนหันขวับไปมองซูมู่หยางพร้อมกัน
แต่แม้กระทั่งซูมู่หยางเองก็เบิกตากว้าง ดูเหมือนจะไม่คิดเลยว่าเรื่องราวจะกลายเป็นแบบนี้ไปได้
เห็นได้ชัดว่า ความมั่นใจที่เขามีต่อหั่วกงถูกทำลายลงอย่างรุนแรง
กงซุนหลีลองหยั่งเชิงถาม “คุณซู”
ซูมู่หยางหันไปมองเผยฉินหู่ “เจ้าแน่ใจนะว่าตำราอาหารที่เจ้าบอกหั่วกงไป มันเป็นสูตรที่ถูกต้อง”
เผยฉินหู่พยักหน้า “แน่นอนสิ ข้ามั่นใจมาก นี่มันเป็นตำราอาหารฉบับดั้งเดิมที่ข้าทุ่มเงินมหาศาลซื้อมาจากตลาดมืดเลยนะ ว่ากันว่า ขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสนี่เดิมทีมันมาจากอวิ๋นจง แต่ผ่านการเปลี่ยนแปลงและพัฒนามาเนิ่นนาน จนรสชาติดั้งเดิมมันหายไปแล้ว และตำราอาหารฉบับดั้งเดิมนี่ ก็คือสูตรแรกเริ่มจริงๆ ของขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใส มีคุณค่ามหาศาล”
“เพื่อนข้าที่อยู่อวิ๋นจงก็เคยพูดถึง บอกว่าขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสของแท้ดั้งเดิมน่ะ หน้าตามันต่างจากที่นิยมกันในเมืองฉางอันมาก น่าเสียดายที่ตำราอาหารจริงๆ ของขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสมันหายสาบสูญไปแล้ว”
“นี่ก็ต้องขอบคุณข้าที่ข่าวสารในตลาดมืดฉับไว เส้นสายกว้างขวาง ถึงได้มันมา”
“แต่ว่า...”
เผยฉินหู่เปลี่ยนเรื่องทันที พูดอย่างอายๆ เล็กน้อย “คนที่ขายตำราอาหารนี้ให้ข้าบอกว่า ขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสของแท้ดั้งเดิมน่ะ มันทำยากมากๆ ส่วนผสมกับไฟห้ามมีอะไรผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถใช้ตำราอาหารนี้ทำขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสของแท้ดั้งเดิมออกมาได้เลย”
“ดังนั้น... ตำราอาหารนี้เขาถึงได้ขายให้ข้าถูกๆ”
ภายในโรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบงันน่ากระอักกระอ่วน กงซุนหลีกับอี้ซิงต่างพากันกุมขมับ
ไอ้เสือโง่เอ๊ย จะพูดยังไงกับเขาดีเนี่ย
กลโกงง่ายๆ แค่นี้ก็ยังโดนหลอกอีก
ไม่แปลกใจเลยที่เขามีฉายาลับๆ ว่า ‘พยัคฆ์ขาดทุน’ ด้วยสมองที่ช็อตไปดื้อๆ แบบนี้บ่อยๆ จะเก็บเงินอยู่ก็ผีสิ
ซูมู่หยางกระแอมไอสองที “เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาของหั่วกง แต่เป็นปัญหาที่ตำราอาหาร งั้น ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกท่านจะจ่ายเงินก่อนได้หรือยัง ตำราอาหารค่อยๆ ไปหากันใหม่ก็ได้นี่”
เผยฉินหู่ยืนกรานหนักแน่น “เป็นไปไม่ได้ ตำราอาหารของข้าไม่มีปัญหาแน่นอน”
ทั้งสองคนกำลังยื้อกันไปมา จู่ๆ นอกโรงเตี๊ยมก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง
หลี่หลินพามือปราบกรมอวี๋เหิงสองสามคนผลักประตูเข้ามา
“ได้ยินว่าโรงเตี๊ยมของพี่ชายเผยเปิดกิจการแล้ว ยินดีด้วยจริงๆ ข้าเลยตั้งใจพาน้องๆ กรมอวี๋เหิงมาอุดหนุน”
“หืม อาหารทำเสร็จพอดีเลย กำลังดีเลย ตรวจตรามาทั้งวันหิวแล้วพอดี ให้พวกเราได้ลองชิมฝีมือพี่ชายเผยหน่อยสิ”
ทุกคนในโรงเตี๊ยมรีบลุกขึ้นยืน เปิดทางให้หลี่หลินกับมือปราบกรมอวี๋เหิง
หลี่หลินทิ้งตัวนั่งลงหน้าขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสชุดที่เผยฉินหู่ทำ ส่วนมือปราบที่ดูอาวุโสกว่าคนหนึ่งก็นั่งลงตรงข้ามเขา ซึ่งก็คือหน้าชุดที่หั่วกงทำ ดูท่าทางน่าจะเป็นผู้ช่วยของหลี่หลิน มีตำแหน่งสูงสุดในบรรดามือปราบที่มาด้วยกัน
“นี่มัน... ก้อนดำๆ หรือ” หลี่หลินจ้องมองขนมเปี๊ยะตรงหน้า พูดอย่างไม่แน่ใจ
กงซุนหลีรีบกล่าว “ท่านหลี่ นี่มัน...”
ทว่าเธอพูดไม่ทันจบ หลี่หลินก็หยิบขนมเปี๊ยะขึ้นมาส่งเข้าปาก กัดไปหนึ่งคำ
“แค่ก โอ่ก...”
สีหน้าของหลี่หลินแปรเปลี่ยนเป็นเจ็บปวดอย่างสุดแสน เขารีบคว้าชามเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสขึ้นมาซดน้ำซุปตามเข้าไป
เดิมทีเขาคิดจะใช้น้ำแกงแกะล้างรสชาติในปาก แต่เขาคิดผิดถนัด สีหน้าของเขายิ่งย่ำแย่ลงไปอีก
ต้องบอกเลยว่า หลี่หลินนับเป็นลูกผู้ชายตัวจริงคนหนึ่ง ตกอยู่ภายใต้สายตาของทุกคน เขาถึงกับไม่คายมันออกมา ฝืนทนกล้ำกลืนมันลงไป
เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ มือปราบที่นั่งอยู่ตรงข้ามหลี่หลินก็ตัวแข็งทื่อ
ในมือของเขาถือขนมเปี๊ยะดำๆ อยู่ก้อนหนึ่งเหมือนกัน ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรกิน หรือควรวางมันลง
หลี่หลินหน้าเครียด “มองอะไร กินสิ”
เห็นได้ชัดว่า หลี่หลินไม่ยอมให้ตัวเองเป็นคนเดียวที่ได้ลิ้มรสอาหารสายดาร์กนี้แน่
ทุกคนได้แต่มองเงียบๆ ไม่ว่าจะเป็นทีมเหยาเทียนหรือมือปราบกรมอวี๋เหิงคนอื่นๆ ต่างก็เผยสีหน้าเห็นใจออกมา
มือปราบที่นั่งอยู่ตรงข้ามฝืนยิ้มออกมาได้ยากเย็นยิ่งกว่าร้องไห้ หลังจากทำใจอยู่นาน สุดท้ายเขาก็ฝืนใจฉีกขนมเปี๊ยะดำปิ๊ดปี๋นั่นชิ้นเล็กๆ ใส่เข้าไปในปากตัวเอง
หลี่หลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปมองเผยฉินหู่กับกงซุนหลี
เขาเริ่มสงสัยในตัวเผยฉินหู่อีกครั้งแล้ว
ตามหลักเหตุผลทั่วไป โรงเตี๊ยมก็เปิดกิจการแล้ว แต่กลับหาพ่อครัวที่ไว้ใจได้สักคนยังไม่ได้ แถมยังทำอาหารออกมาได้ห่วยแตกขนาดนี้ นี่มันเพราะอะไรกัน
ถ้ารสชาติอาหารพอใช้ได้ แต่แค่ไม่มีคนมา นั่นก็แล้วไป แต่ตอนนี้ ระดับความห่วยแตกของอาหารมันเกินจินตนาการไปมาก หลี่หลินคิดหาความเป็นไปได้อื่นไม่ออกเลย นอกจาก “ตั้งใจทำอาหารให้มันห่วยแตก”
เรื่องนี้ มันก็น่าสงสัยอย่างยิ่ง...
กงซุนหลีเห็นท่าไม่ดี ในใจก็กำลังรีบคิดหาทางแก้ตัว คิดว่าจะหลอกตบตาหลี่หลินอีกครั้งยังไงดี
ทว่าในตอนนั้นเอง มือปราบที่นั่งอยู่ตรงข้ามหลี่หลินก็พลันตาเป็นประกาย พูดออกมาอย่างประหลาดใจ “อร่อยนี่”
เดิมทีเขาแค่ฉีกขนมเปี๊ยะชิ้นเล็กๆ ใส่ปากอย่างระแวดระวัง ไม่ได้คาดหวังอะไรกับก้อนดำๆ นี่เลยแม้แต่น้อย
เพราะรูปร่างหน้าตาของมันย่ำแย่เกินไป แถมสีหน้าที่สิ้นหวังของหลี่หลินก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายล่วงหน้าแล้ว
แต่พอขนมเปี๊ยะเข้าปาก กลับพบว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลย
อร่อยมาก
แม้ว่าภายนอกจะดูดำปิ๊ดปี๋ แต่พอกินเข้าไปในปากกลับมีรสชาติกรอบหวานหอม พอเคี้ยวละเอียดๆ เกล็ดเล็กๆ ก็ละลายไปกับน้ำลาย กลิ่นหอมติดปาก รสชาติล้ำลึกไม่รู้ลืม
มือปราบยกชามเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสขึ้นมาซดไปหนึ่งคำ ก็เผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มออกมาอีกครั้ง
น้ำแกงแกะเข้มข้นมาก
ต่างจากเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสทั้งหมดที่เคยกินมา น้ำแกงแกะชามนี้แม้ว่าจะดูไม่ใสเป็นประกาย แต่วัตถุดิบต่างๆ กลับหลอมรวมเข้าไปในน้ำแกงแกะจนหมด รสชาติต่างๆ แยกชั้นกันชัดเจน แต่กลับผสมผสานกันได้อย่างลงตัว ทำให้คนหยุดไม่ได้
มือปราบด้านหนึ่งก็กินขนมเปี๊ยะคำโตๆ ด้านหนึ่งก็ซดน้ำแกงแกะคำโตๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย กินเรียบวุธ
หลี่หลิน เผยฉินหู่ และกงซุนหลี ต่างก็ตะลึงงันไป
นี่มันสถานการณ์อะไร
อาหารสายดาร์กขนาดนี้ แต่มือปราบคนนี้กลับกินได้อย่างเอร็ดอร่อย
แม้แต่หลี่หลินเองก็ยังงงเล็กน้อย นึกว่าต่อมรับรสของตัวเองมีปัญหาอะไรหรือเปล่า เขาฉีกขนมเปี๊ยะของตัวเองมาชิมอีกคำ
“โอ่ก...”
รสขมไหม้เต็มปากอีกแล้ว ต้องคว้าน้ำชามาบ้วนปากหลายรอบ ถึงได้กลบเกลื่อนรสชาตินั้นลงไปได้
“หรือว่า...”
หลี่หลินนึกอะไรขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง เขาหยิบขนมเปี๊ยะจากจานของมือปราบฝั่งตรงข้าม ฉีกชิ้นเล็กๆ ใส่ปาก
ครั้งนี้ คิ้วของเขาคลายออกจากกัน
อร่อย
ของสองอย่างนี้หน้าตาภายนอกดูเหมือนกันมาก แต่จริงๆ แล้วมันคือคนละอย่างกันเลยนี่หว่า
รสชาติต่างกันเกินไปแล้ว
ขนมเปี๊ยะที่เขากินทั้งไหม้ทั้งขม เข้าปากปุ๊บก็มีแต่รสขม กัดไปหนึ่งคำ ราวกับเคี้ยวเศษถ่าน แต่ขนมเปี๊ยะของฝั่งตรงข้ามกลับกรอบนอกนุ่มใน เปลือกนอกกรอบกำลังพอดี พอกินเข้าไปก็รู้สึกได้ถึงน้ำมันและน้ำตาลที่แตกซ่านในปาก รสชาติล้ำลึกไม่รู้ลืม
นี่มันไม่ใช่อาหารชนิดเดียวกันเลย
หลี่หลินมองไปที่เผยฉินหู่ แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง
กงซุนหลีไหวพริบดีมาก รีบอธิบายทันที “ท่านหลี่ คืออย่างนี้นะคะ ที่ท่านกินไปนั่น จริงๆ แล้วมันเป็นของทดลองที่พวกเราทำออกมาก่อนหน้านี้ แถมยังวางไว้นานไปหน่อย มันเย็นชืดหมดแล้ว ที่พี่ชายมือปราบท่านนี้กินต่างหาก ถึงจะเป็นอาหารจานใหม่ที่พวกเราเพิ่งทำเสร็จ”
“ท่านนั่งลงก็กินเลย ข้ายังอธิบายไม่ทันเลย”
“ยังไม่รีบไปเก็บอาหารพวกนั้นที่อยู่หน้าท่านหลี่ไปทิ้งอีก ให้ครัวหลังร้านทำมาให้พวกท่านกรมอวี๋เหิงใหม่คนละชุดเลย”
กงซุนหลีขยิบตาให้เผยฉินหู่ เผยฉินหู่เข้าใจในทันที เขารีบเก็บเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสกับขนมเปี๊ยะที่อยู่หน้าหลี่หลินไป แล้วก็เข้าไปในครัวหลังร้าน สั่งให้หั่วกงทำเพิ่มอีกหลายชุด
ไม่นาน เผยฉินหู่ก็ยกถาดออกมา วางเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสกับขนมเปี๊ยะที่ทำเสร็จแล้วลงบนโต๊ะ
มือปราบกรมอวี๋เหิงต่างก็นั่งลง ในโรงเตี๊ยมพลันมีแต่เสียงเคี้ยวขนมเปี๊ยะ เสียงซดเนื้อแกะตุ๋นน้ำใส
มือปราบเหล่านี้แต่ละคนกินกันอย่างจริงจังมาก แม้แต่หลี่หลินเอง ก็ตั้งหน้าตั้งตากินเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสจนหมดชาม แถมยังกินขนมเปี๊ยะไปอีกสามก้อน ถึงได้หยุดอย่างพึงพอใจ
หลี่หลินกินจนอิ่มหนำสำราญ ความสงสัยก่อนหน้านี้ก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง
เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด
เดิมทีเขาคิดว่าโรงเตี๊ยมเหยาเทียนเปิดกิจการแล้ว แต่กลับจงใจทำอาหารออกมาให้ห่วยแตกขนาดนี้ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะใช้การเปิดโรงเตี๊ยมบังหน้า แอบดำเนินแผนการอะไรบางอย่างที่ไม่อยากให้กรมอวี๋เหิงรู้ลับหลัง เช่น การตามหาช่างกลไกลึกลับคนนั้น
แต่ตอนนี้ เรื่องเข้าใจผิดกระจ่างแล้ว
ที่แท้อาหารที่ทำออกมาห่วยแตกขนาดนั้น ไม่ใช่การจงใจไล่ลูกค้า แต่เป็นการทดลอง
ของทดลองกับของที่ทำเสร็จแล้ว แม้ว่ารสชาติจะต่างกันฟ้ากับดิน แต่รูปร่างหน้าตามันก็ยังคล้ายกันอยู่ นี่ก็สมเหตุสมผลดี
หลี่หลินลุกขึ้นยืน ควักเงินทองแดงออกมาจากถุงเงินหนึ่งกำมือ “ขอบคุณพี่ชายเผยที่เลี้ยงดูปูเสื่อนะ น้องๆ ไปกันเถอะ ยังต้องไปทำงานต่อ”
เหล่ามือปราบต่างก็ลุกขึ้นยืน ด้านหนึ่งก็ขอบคุณหลี่หลินที่เลี้ยงข้าว ด้านหนึ่งก็ลูบท้องที่กลมป่องของตัวเอง เดินออกจากโรงเตี๊ยมไป
กงซุนหลีถอนหายใจยาว
เกือบไปแล้ว
เธอไม่คิดเลยว่าคนของกรมอวี๋เหิงจะมาเร็วขนาดนี้
ถ้าหลี่หลินสงสัยในจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเปิดโรงเตี๊ยมของพวกเขา ไม่แน่ว่าอาจจะส่งมือปราบกรมอวี๋เหิงมาเฝ้าโรงเตี๊ยมเหยาเทียนไว้หลายชั้น ถึงตอนนั้นทีมเหยาเทียนไม่ว่าจะหนีหรือจะอยู่ สถานการณ์ก็จะลำบากมาก
บนโต๊ะยังมีขนมเปี๊ยะที่ยังไม่ได้กินเหลืออยู่อีกสองก้อน กงซุนหลีหักมาชิ้นเล็กๆ ส่งเข้าปาก
ทันใดนั้น ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย
อร่อยจริงๆ ด้วย
แม้ว่าจะยังไม่เข้าใจว่าทำไมอาหารที่หั่วกงทำกับอาหารที่เผยฉินหู่ทำถึงได้มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันเป๊ะ แต่รสชาติต่างกันลิบลับ แต่ไม่ว่าจะยังไง ครั้งนี้ก็ถือว่ารอดตัวไปได้อย่างหวุดหวิด ขอแค่ไม่ถูกกรมอวี๋เหิงสงสัย ทุกอย่างก็ยังพอคุยกันได้
“คุณซู... อ้าว คุณซูหายไปไหนแล้ว” กงซุนหลีกวาดตามองไปรอบๆ ถึงได้เจอกับซูมู่หยางที่หดตัวอยู่ตรงมุมห้อง
ซูมู่หยางที่พยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนที่สุดกระแอมไอสองที “พวกมือปราบกรมอวี๋เหิงนี่มันอันธพาล ข่มเหงคนดี ข้าเห็นพวกมันแล้วก็รู้สึกขยะแขยง”
“ตอนนี้ก็น่าจะพิสูจน์ได้แล้วนะว่าหั่วกงไม่มีปัญหา ถ้างั้น...”
กงซุนหลียิ้มบางๆ “อื้ม ขอบคุณคุณซูมาก”
เธอหันไปมองอี้ซิง “ไปเอาเงินหนึ่งก้วนมาให้คุณซูเถอะ”
ตอนนี้อี้ซิงเป็นคนทำบัญชี เขาเดินไปที่โต๊ะเก็บเงิน เอาเงินหนึ่งก้วนออกมาส่งให้ซูมู่หยาง
ซูมู่หยางรับเงินหนึ่งก้วนที่หนักอึ้งมาไว้ในมือ ลองโยนหยั่งน้ำหนักอย่างพึงพอใจ แล้วก็หันหลังเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป
เผยฉินหู่ก็ฉีกขนมเปี๊ยะมาชิมดูบ้าง ทันใดนั้นก็ทำหน้าประหลาดใจ “แปลกจริง ตำราอาหารก็เป็นข้าที่สอนหั่วกงเอง วิธีทำก็เหมือนกัน ทำไมรสชาติที่ทำออกมาถึงได้ต่างกันขนาดนี้”
อี้ซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ดูท่าทาง ตำราอาหารที่เจ้าได้มา น่าจะเป็นของจริง”
“เจ้าบอกว่า คนที่ขายตำราอาหารให้เจ้าเคยพูดไว้ว่า ขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสของแท้ดั้งเดิมน่ะ มันทำยากมากๆ ส่วนผสมกับไฟห้ามมีอะไรผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถใช้ตำราอาหารนี้ทำขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสของแท้ดั้งเดิมออกมาได้เลย”
“นี่ก็อธิบายได้แล้วว่าทำไมขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสที่นิยมกันในเมืองฉางอัน ถึงได้ต่างจากขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสยุคแรกเริ่มของอวิ๋นจงมากขนาดนี้ หรือแม้แต่รูปร่างหน้าตาภายนอกก็ยังไม่เหมือนกันเลย”
“เป็นเพราะว่าวิธีทำแบบนั้นมันเข้มงวดกับปริมาณของส่วนผสมและไฟที่ใช้ตอนทำมากเกินไป เอาง่ายๆ แค่ขนมเปี๊ยะ ขอแค่ส่วนผสมผิดไปนิดเดียว ไฟแรงไปหน่อย ก็ไม่สามารถทำให้ออกมามีสภาพกรอบนอกนุ่มใน หอมกรอบได้แล้ว แต่มันจะไหม้ไปเลย พอกินเข้าไปก็มีแต่รสขม”
“ก็เพราะว่าชาวเมืองฉางอันไม่สามารถทำขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสแบบดั้งเดิมของอวิ๋นจงให้อร่อยได้ ถึงได้มีการปรับปรุงอาหารสองชนิดนี้ สุดท้ายก็เลยกลายมาเป็นแบบในปัจจุบัน”
“แต่หั่วกงที่เป็นหุ่นกล มันสามารถควบคุมปริมาณของส่วนผสมแต่ละชนิดและไฟที่ใช้ตอนทำได้อย่างแม่นยำ ถึงได้สามารถรังสรรค์ขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสที่สมบูรณ์แบบที่สุด และดั้งเดิมที่สุดออกมาได้”
“ดังนั้น อาหารที่เจ้ากับหั่วกงทำออกมาแม้ว่าหน้าตาจะดูคล้ายกัน แต่รสชาติมันถึงได้ต่างกันฟ้ากับดิน”
เผยฉินหู่พลันเข้าใจในทันที “เป็นอย่างนี้นี่เอง”
“เห็นไหม ข้าก็บอกแล้วว่าตำราอาหารที่ข้าหามามันไม่มีปัญหา ถ้าไม่ใช่เพราะข้าหาตำราอาหารนี้มา ขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสของแท้ดั้งเดิมจะได้กลับมาเห็นเดือนเห็นตะวันอีกครั้งได้ยังไง”
อี้ซิงหัวเราะเหอะๆ “ก็ได้ ครั้งนี้ถือว่าเจ้าฟลุ๊ค ทำความดีความชอบไปแล้วกัน หลี่หลินน่าจะคลายความสงสัยในตัวพวกเราไปได้ชั่วคราวแล้ว ต่อไปก็สามารถเฝ้าดูได้อย่างเปิดเผยต่อไป เรื่องหลายๆ อย่างก็จะสะดวกขึ้นมาก”
“ตอนนี้สถานการณ์แบบนี้ ถือว่ามีประโยชน์กับพวกเราที่สุดแล้ว”
“ธุรกิจของโรงเตี๊ยมไท่ผิงมันดีเกินไป ดึงลูกค้าไปเกือบเก้าส่วน คงไม่มีลูกค้ามาที่พวกเรามากนัก พวกเราก็แค่แกล้งทำเป็นตั้งใจบริหารอย่างสุดความสามารถ แต่ก็แค่ไม่มีลูกค้ามา ก็จะไม่เป็นที่สังเกตของกรมอวี๋เหิงแล้ว”
“อีกอย่าง พวกเราใช้โรงเตี๊ยมเป็นฐานที่มั่น จะออกไปเฝ้าดูหรือจับตามองก็จะสะดวกขึ้นมาก แถมยังหลอกกรมอวี๋เหิงได้ด้วยว่า ที่พวกเราไปเดินเตร่ๆ บนถนนน่ะ คือไปเรียกลูกค้า”
ทุกคนต่างก็พยักหน้า แผนการที่เดิมทีถูกทำให้ยุ่งเหยิง ดูเหมือนจะกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องอีกครั้ง
ทว่าในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก
ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นมือปราบหลายคนที่สวมเครื่องแบบกรมอวี๋เหิงก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม ถามว่า “เถ้าแก่ ได้ยินว่าขนมเปี๊ยะกับเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสของพวกท่านอร่อยมาก พวกข้าลาดตระเวนมาหิวแล้ว เอามาให้พวกข้าคนละชุดสิ”
...
สามวันต่อมา
อี้ซิงนั่งอยู่ที่โต๊ะเก็บเงิน ดีดลูกคิดดังเป๊าะแป๊ะๆ เงินทองแดงกองโตถูกกวาดเข้าลิ้นชัก
เผยฉินหู่ต้องวิ่งไปมาระหว่างครัวหลังร้านกับห้องโถงในร้านไม่หยุด วางเนื้อแกะตุ๋นน้ำใสที่ยังร้อนควันฉุยกับขนมเปี๊ยะที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ลงบนโต๊ะทุกโต๊ะ
ส่วนกงซุนหลีก็คอยต้อนรับลูกค้าอยู่ในห้องโถง
ห้องโถงของโรงเตี๊ยมเหยาเทียนทั้งร้านตอนนี้อัดแน่นไปด้วยผู้คน หรือถึงขนาดมีคนมากมายที่ไม่มีที่นั่ง ทำได้เพียงยืนอยู่ที่หน้าประตู ชูเงินทองแดงในมือขึ้นสูง ก็เพื่อที่จะขอซื้อขนมเปี๊ยะสักสองสามก้อนกลับไป
อี้ซิงหาเวลาว่างพักสักครู่ได้ยาก