ตอนที่ 19 หมัดเหล็ก การ์ป

ฐานทัพเรือสาขาในเมืองโล้กทาวน์

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

พันเอกเลวี่ ผู้ทุจริตมานาน ตอนนี้มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผากขณะที่เขารับฟังรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยความไม่อยากเชื่อ

“พันเอกครับ เราจะทำยังไงดี?”

ผู้ส่งสารที่มารายงานก็มีสีหน้าตกตะลึงอย่างที่สุด แต่ความจริงที่ว่าเขาสามารถยืนอยู่ตรงนั้นได้ก็ถือเป็นการแสดงความกล้าหาญที่ยอดเยี่ยมแล้ว

เมืองโล้กทาวน์กำลังกลายเป็นสนามรบของสัตว์ประหลาดสองตัว

เขาเพียงแค่สังเกตการณ์จากระยะไกลด้วยกล้องส่องทางไกล และก็หวาดกลัวอย่างมากกับการต่อสู้ที่สะเทือนปฐพีจนเขาตั้งคำถามกับความเป็นจริง

นั่นคือพลังทำลายล้างที่มนุษย์สามารถปลดปล่อยออกมาได้จริง ๆ เหรอ?!

แผ่นดินคร่ำครวญ และเมฆบนท้องฟ้าก็รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นกระแสวนขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มสนามรบทั้งหมด ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ห่างออกไปครึ่งเมือง

เจตจำนงการต่อสู้และจิตสังหารที่ราวกับจะกลืนกินโลกนั้น

สำหรับผู้ส่งสารตัวเล็ก ๆ ที่ประจำการอยู่ในเมืองโล้กทาวน์ มันช่างเป็นการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ครั้งใหญ่เกินไป

มือของเลวี่สั่นขณะที่เขาจุดซิการ์ การกระทำที่เขามักจะเพลิดเพลิน แต่ตอนนี้มันกลับมอบการปลอบประโลมทางจิตวิญญาณให้เขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เลวี่มองเมืองนี้เป็นอาณาจักรส่วนตัวของเขามาโดยตลอด และได้สร้างช่องทางการติดต่อกับราชาผู้ช่วงชิง แร็กนาร์ ผู้ซึ่งกลับมาจากนิวเวิลด์

ทุกอย่างราบรื่นมานานหลายปี สิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมและศีลธรรมของเขาได้ถูกกัดกร่อนด้วยเงินและอำนาจไปนานแล้ว และเขาถูกเนรเทศมาที่นี่หลังจากการต่อสู้แย่งชิงภายในมารีนฟอร์ด โดยไม่เหลือความหวังที่จะก้าวหน้า และพลเรือโทที่เขาพึ่งพาก็ถูกโยนเข้าคุกไปแล้ว

แต่ในเมืองโล้กทาวน์ พันเอกเลวี่กลับใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยยิ่งกว่ากษัตริย์ของประเทศพันธมิตรบางประเทศเสียอีก

อย่างไรก็ตาม สรวงสวรรค์ส่วนตัวที่เหมือนฝันนี้ได้กลายเป็นสังเวียนสำหรับสัตว์ประหลาดสองตัวไปแล้ว

เขาไม่สามารถที่จะยั่วยุฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้

สัตว์ประหลาดที่มีค่าหัวเกินพันล้าน และหนึ่งในนั้นยังเป็นถึงผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

อันที่จริง เมื่อเทียบกับนักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงระดับโลก เลวี่กลัวโจรสลัดที่ดุร้ายเหล่านี้มากกว่า

แต่ตอนนี้ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

“มารีนฟอร์ดว่ายังไงบ้าง?!”

น้ำเสียงของเลวี่มีความสั่นเครือและความกลัวอย่างไม่ปิดบัง ขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีวางอำนาจตามปกติของเขา

ผู้ส่งสารกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและตอบตามความจริง: “เราติดต่อได้แล้วครับ พลเรือโทการ์ปอยู่ใกล้อีสต์บลูแล้ว และตอนนี้กำลังเร่งความเร็วมายังเมืองโล้กทาวน์ครับ!”

เลวี่แสดงสีหน้าไม่พอใจในทันที และในขณะที่รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ชอบใจ: “บ้าเอ๊ย... เป็นเจ้าการ์ปนั่นที่กำลังมา!”

'หมัดเหล็ก' การ์ป ในฐานะหนึ่งในบุคคลที่โดดเด่นที่สุดของมารีนฟอร์ด ครอบครองพลังต่อสู้ระดับสัตว์ประหลาดและยังเป็นที่โปรดปรานของจอมพลเรือ แม้ว่าเขาจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย แต่เขาก็มีอิทธิพลและอำนาจบริหารมหาศาลภายในมารีนฟอร์ด

เจ้าหมอนั่นเกิดในอีสต์บลูและมักจะกลับมาที่นั่นเพื่อปฏิบัติการ "กวาดล้าง" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้จัดการโจรสลัดไปมากมายและเป็นศัตรูตัวฉกาจของผู้อุปถัมภ์ของเลวี่ ซึ่งก็คือราชาผู้ช่วงชิง

ว่าไปแล้ว ความสามารถของราชาผู้ช่วงชิงในการหลบหนีการปิดล้อมของกองทัพเรือหลายครั้งในขณะที่ฝังตัวอยู่ในอีสต์บลู ก็ต้องขอบคุณคนทุจริตอย่างเลวี่ที่คอยให้ข้อมูล

เมื่อได้ยินว่าการ์ปกำลังมาให้ความช่วยเหลือ เลวี่ก็รู้สึกกลัวและต่อต้านโดยธรรมชาติ

เลวี่พูดอย่างโกรธเคือง: “บ้าเอ๊ย... ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าสัตว์ประหลาดสองตัวนั่นที่ดึงการ์ปมาที่นี่ด้วย เคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริง ๆ”

ผู้ส่งสารถาม: “พันเอกครับ เราควรส่งทีมไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยไหมครับ?”

เลวี่ลังเลใจมาก แต่ไม่ว่าจะยังไง เขาก็ยังเป็นทหารเรือ เขาต้องแสดงละครให้เต็มที่ มิฉะนั้น ถ้าการ์ปมาถึงทีหลัง เขาอาจจะเดือดร้อนได้

“ไปสั่งการ ส่งทีมกู้ภัยออกไป ทำให้มันถูกต้องตามขั้นตอน”

“ครับ!”

หลังจากผู้ส่งสารจากไป เลวี่ก็อยู่ในห้องทำงานเพียงลำพัง

ตอนนี้ เขาทำได้เพียงหวังว่าการ์ปจะส่งตัวหายนะทั้งสองนี้ออกไป และในขณะเดียวกัน ก็หวังว่าการ์ปที่หัวไวจะรีบไสหัวไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

เลวี่รู้จักตัวเองดี มันก็ดีพอแล้วที่ได้ไต่เต้ามาถึงตำแหน่งปัจจุบัน และยังมีผลประโยชน์มากมายในเมืองโล้กทาวน์ ทำไมต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อรักษาความยุติธรรมด้วย?

นั่นเป็นความเพ้อฝันที่มีแต่คนโง่ในค่ายฝึกทหารใหม่เท่านั้นที่จะมี

ชีวิตคือความสบายใจ เงินและอำนาจคือของจริง

ตราบใดที่เขาสามารถบรรลุความสบายใจและความเพลิดเพลินได้ จุดยืนขั้นพื้นฐานก็ไม่จำเป็น

เลวี่เอนกายนอนบนโซฟา สัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนรอบตัวอย่างต่อเนื่อง และเริ่มจินตนาการถึงวันพรุ่งนี้ที่สวยงาม

“มนุษย์ก็ยังคงเป็นมนุษย์จริง ๆ... ไม่ว่าจะโลกไหน ก็มักจะมีคนอย่างท่านพันเอกเสมอ”

“!?”

เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นในห้องทำงานทันที โดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ

สิ่งนี้ทำให้เลวี่สะดุ้งตัวตรงในทันที

“ใครน่ะ!?”

เลวี่มองไปในทิศทางของเสียง เพียงเพื่อจะเห็นหน้าต่างเปิดอยู่และมีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง

เธอเป็นผู้หญิงที่ยากจะบรรยายด้วยคำพูด

รูปลักษณ์ที่บอบบางราวกับเด็กสาว เสน่ห์อันลึกลับราวกับปีศาจ และรอยยิ้มจาง ๆ ที่ดูเหมือนจะเป็นอันตราย

“อย่างไรก็ตาม ฉันก็ไม่ได้ไม่ชอบมันนะ ฉันชอบมนุษย์ เหมือนกับที่มนุษย์ชอบสุนัข การที่เป็นคนซุกซนและมืดมนเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร ถ้าได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง พวกเขาทั้งหมดก็จะกลายเป็นสุนัขที่ดี”

มากิมะพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก

อย่างไรก็ตาม เลวี่กลับรู้สึกถึงลางมรณะที่กำลังจะมาถึง

“ช-ช่วยด้วย!”

แคร๊ง—! โซ่พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเธอ และมันก็สายเกินไปแล้ว

“!”

ศีรษะของเลวี่ถูกเจาะทะลุ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีฉากนองเลือดที่น่าสยดสยอง มีเพียงความเงียบเท่านั้นที่เข้ามาแทนที่ในห้อง

มากิมะลดสายตาลงเล็กน้อย เข้าใจแล้ว

“รัฐบาลโลก, กองทัพเรือ, ไซเฟอร์โพล...”

ภายในไม่กี่วินาที มากิมะก็มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับโลกนี้

“พูดสิ ‘จงมอบทุกสิ่งให้มากิมะ’”

“...จงมอบทุกสิ่งให้คุณมากิมะ!”

เลวี่ พันเอกแห่งกองทัพเรือผู้ซึ่งใช้เวลาในแต่ละวันดื่มด่ำกับอาณาจักรส่วนตัวของเขา ได้ตายไปแล้วเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ ทิ้งไว้เพียงเปลือกนอก สุนัขรับใช้ของปีศาจแห่งการควบคุม

“แบ่งงานกันชัดเจนดี”

มากิมะหัวเราะเบา ๆ จากนั้นก็หาโซฟาอย่างเงียบ ๆ แล้วนั่งลง

นกที่ถูกเธอควบคุม บินวนอยู่บนท้องฟ้า ดวงตาของพวกมันสะท้อนภาพสนามรบเบื้องล่าง

“อืม ช่างเป็นการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ ฉันไม่เคยเห็นการสังหารที่เข้มข้นขนาดนี้แม้แต่ในนรก ผลไม้ปีศาจอันน่าพิศวงและพลังที่เรียกว่าฮาคิ ตลอดจนร่างกายที่แข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของโลกนี้... ในโลกของฉัน ผู้คนอาจจะบูชาพวกเขาราวกับเป็นพระเจ้าเลยก็ได้ คุณหลัวเจินแสดงให้ฉันเห็นหลายสิ่งหลายอย่างจริง ๆ”

มากิมะทบทวนข้อมูลที่เธอได้รับมา

“อย่าแพ้นะ คุณหลัวเจิน”

หลังจากอธิษฐานเล็กน้อย มากิมะก็รับกาแฟที่เลวี่ถวายให้อย่างนอบน้อม

ในเวลาเดียวกัน

เรือรบของกองทัพเรือที่มีสัญลักษณ์หัวสุนัขกำลังแล่นด้วยความเร็วสูงข้ามทะเล

เค้าโครงของเมืองโล้กทาวน์ปรากฏให้เห็นจาง ๆ แล้ว

ชายร่างกำยำยืนกอดอกอยู่ที่หัวเรือ เผชิญหน้ากับลมทะเล พร้อมรอยยิ้มท้าทายบนใบหน้า

“ไม่คิดเลยว่าจะได้กลับมาอีสต์บลูแล้วเจอเรื่องน่าตื่นเต้นแบบนี้ ยอดเยี่ยมไปเลย!”

การ์ปใจร้อนจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

จบตอน