ตอนที่ 15 ช่างต่อเรือในตำนาน ทอม

วอเตอร์เซเว่นมีชื่อเสียงในฐานะอู่ต่อเรือของโลก

ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ในแกรนด์ไลน์นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง ครอบคลุมเส้นทางน้ำสีทองหลายสาย และดึงดูดคนงานต่อเรือที่หนาแน่นที่สุดในโลก

นักผจญภัยและโจรสลัดนับไม่ถ้วนที่ออกเรือจากบ้านเกิดสู่ทะเล ส่วนใหญ่เลือกที่จะสร้างสหายที่ดีที่สุดสำหรับการเดินทางในอนาคตที่นี่

เส้นทางน้ำของวอเตอร์เซเว่นค่อนข้างซับซ้อน นอกจากการขนส่งทางน้ำบนผิวน้ำแล้ว ยังมีเส้นทางน้ำที่ทอดลงมาจากส่วนที่สูงกว่าของวอเตอร์เซเว่นด้วย

ชาวบ้านในท้องถิ่นเลี้ยงสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า 'บูล' เพื่อใช้เป็นพาหนะในการขนส่งทางน้ำ นอกจากจะใช้ในการขนส่งทางน้ำแล้ว บูลยังมีกำลังในการบรรทุกที่แข็งแกร่งและยังสามารถช่วยในการเคลื่อนย้ายได้อีกด้วย การเช่าบูลขนาดเล็กที่มีที่นั่งสำหรับสองคนมีค่าใช้จ่ายหนึ่งพันเบรี ท่อระบายน้ำของเมืองคือบ้านของพวกมัน

เนื่องจากวอเตอร์เซเว่นถูกโจมตีทุกปีด้วยสึนามิขนาดใหญ่ที่เรียกว่า 'อควาลากูน่า (วอเตอร์ก๊อดส์)' ซึ่งจะกลืนกินทั้งเมือง ชาวบ้านในท้องถิ่นจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษกับรายงานสภาพอากาศเกี่ยวกับวอเตอร์ก๊อดส์ สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับภัยพิบัติก่อนที่วอเตอร์ก๊อดส์จะมาถึงวอเตอร์เซเว่น และเกาะแห่งนี้ยังมีที่พักพิงชั่วคราวสำหรับสาธารณชนอีกด้วย นอกจากนี้ หลังจากที่วอเตอร์ก๊อดส์โจมตีวอเตอร์เซเว่น พวกมันจะทิ้งเกลือทะเลที่มีความเข้มข้นสูงไว้บนชายคาของบ้านแต่ละหลัง ซึ่งชาวบ้านในท้องถิ่นนำไปใช้ในการปรุงอาหาร

เมื่อมาถึงเมืองนี้เป็นครั้งแรก มากิมะแสดงสีหน้าสนใจอย่างมากในวัฒนธรรมและภูมิศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ของเมือง เธอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งแปลกใหม่ของโลกนี้อย่างแท้จริง

"จากรูปลักษณ์ภายนอก เมืองนี้ดูเหมือนน้ำพุยักษ์ โครงสร้างที่แปลกประหลาดเช่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ

เหมือนที่หลัวเจินพูด โลกนี้ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริง ๆ ดูเหมือนจะนำความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดมาให้เสมอ"

มากิมะยืนอยู่บนถนน ถือไอศกรีม และแสดงความคิดเห็นเช่นนั้น

"..."

หลัวเจินยืนอยู่ข้าง ๆ สวมแว่นกันแดดและชุดลำลองชายหาด ดวงตาของเขาสอดส่ายไปมารอบ ๆ ใต้แว่นกันแดดตลอดเวลา หวังว่ามนุษย์เงือกที่แปลกประหลาดคนหนึ่งจะปรากฏตัวต่อหน้าเขาในวินาทีถัดไป

มากิมะเหลือบมองหลัวเจินข้าง ๆ เธออย่างงงงวย

"คุณหลัวเจิน คุณทำตัวแปลก ๆ ตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว คุณกำลังมองหาอะไรอยู่เหรอ?"

หลัวเจินกัดหลอดของเขาอย่างหงุดหงิด ดูดน้ำผลไม้ในถ้วยอย่างแรง

"แน่นอน ผมกำลังพยายามหาช่างต่อเรือที่สามารถสร้างเรือดี ๆ ให้เราได้"

มากิมะ: "คุณมีเป้าหมายแล้วเหรอ?"

หลัวเจิน: "ใช่ เป็นมนุษย์เงือกมีเขาจากเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือก"

ดวงตาของมากิมะเบิกกว้างด้วยความสนใจ: "มนุษย์เงือก?"

หลัวเจิน: "ว่าไปแล้ว คุณมากิมะยังไม่เคยเห็นมนุษย์เงือกเลย โลกนี้มีเผ่าพันธุ์ที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์มากมาย ทั้งนางเงือกและมนุษย์เงือกที่อาศัยอยู่ใต้น้ำลึก และยักษ์ในนิวเวิลด์ ตลอดจนเผ่าพันธุ์อื่น ๆ อีกหลากหลายที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล อย่างน้อยก็เป็นร้อยเผ่าพันธุ์"

เมื่อฟังคำอธิบายของหลัวเจิน มากิมะดูสนใจมาก จนเธอไม่ทันสังเกตว่าไอศกรีมของเธอเริ่มละลาย

"เฮ้ ทอม!"

ทันใดนั้น เสียงดังของผู้ชายคนหนึ่งจากถนนก็ทำให้หลัวเจินสะดุ้ง และเขาก็หันศีรษะไปทันทีโดยไม่ลังเล

เขาเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังทักทายบุคคลร่างใหญ่มาก และไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เจ้าคนตัวโตนั่นก็ดูไม่เหมือนมนุษย์

มนุษย์เงือกตัวใหญ่ ผิวสีเหลือง รูปร่างกว้าง และชื่อนั้น

เขาคือ ทอม มนุษย์เงือกมีเขา!

"!"

ใบหน้าของหลัวเจินสว่างไสวด้วยความยินดี ในขณะนี้ เขารู้สึกเหมือนได้พบสิ่งที่ตามหามานานโดยไม่ต้องพยายามเลย

"คุณมากิมะ ผมเจอคนที่เรากำลังมองหาแล้ว"

มากิมะโยนไอศกรีมที่ละลายแล้วของเธอลงในถังขยะข้างทาง เช็ดมือด้วยผ้าเช็ดหน้า และแสดงสีหน้าพินิจพิเคราะห์

"อืม นี่คือมนุษย์เงือกเหรอ? เขาตัวใหญ่และอ้วนจ้ำม่ำ ดูน่าสนใจมาก"

อีกด้านหนึ่ง ทอมที่ถูกเรียก ตอนนี้กำลังเกาหลังศีรษะ ดูซื่อสัตย์และจริงใจมาก

ในเวลานี้ เขาอายุเพียงสามสิบเศษ เมื่อหลายปีก่อน เขาถูกคลื่นซัดมาเกยตื้นที่วอเตอร์เซเว่นเนื่องจากเรืออับปาง ในตอนแรก เขาถูกกีดกันจากคนบางกลุ่มและถูกขับไล่เหมือนเป็นสัตว์ประหลาด

แต่เขาก็เป็นมนุษย์เงือกที่น่าสงสารและไร้บ้าน เขามาจากเกาะมนุษย์เงือก สถานที่ที่วุ่นวายมาก แม้จะยังหนุ่ม แต่เขาก็อยากออกไปผจญภัยและเห็นความกว้างใหญ่ของโลก แต่เขาบังเอิญพบกับการโจมตีของจ้าวทะเล ด้วยความเหนื่อยล้า เขาโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ และเมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็มาถึงวอเตอร์เซเว่นแล้ว

เขามักจะชื่นชมชื่อเสียงของอู่ต่อเรือโลกมาโดยตลอด เขามีพรสวรรค์นี้มาโดยกำเนิดและเชื่อว่าการทำให้ทุกคน โดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติ สามารถแล่นเรือในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ได้นั้นเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง

ดังนั้นเขาจึงอยู่ที่นี่ แม้ว่าในตอนแรกทุกคนจะกลัวเขา ซึ่งเป็นมนุษย์เงือก

แต่หัวใจที่ใจดีของเขาก็ยังทำให้ชาวบ้านใจดีบางคนยอมรับเขา ด้วยพละกำลังอันมหาศาล เขาช่วยชาวเมืองวอเตอร์เซเว่นทำงานหลายอย่าง ค่อยๆ ได้รับชื่อเสียง และทุกคนก็เริ่มไว้วางใจเขา

"ทอม เรือหาปลาของโอลด์ฮอลล์พัง เขาหวังว่าคุณจะช่วยได้ มีเพียงฝีมือของคุณเท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าเรือเก่าของโอลด์ฮอลล์จะสามารถช่วยครอบครัวของเขาหาเลี้ยงชีพต่อไปได้"

คำพูดของชายหนุ่มแสดงถึงการยอมรับในตัวเขาสูงมาก

ทอมหัวเราะอย่างจริงใจ พูดด้วยความกระตือรือร้นอย่างมาก "ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่มีปัญหา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง! ผมจะซ่อมเรือของเขาให้สมบูรณ์แบบแน่นอน!"

ทอมมีเทคนิคการต่อเรือระดับอัจฉริยะ ซึ่งเขาได้ฝึกฝนมานานหลายปีบนเกาะมนุษย์เงือก หลังจากมาถึงวอเตอร์เซเว่น เขาก็ได้สรุปและผสมผสานเทคโนโลยีของมนุษย์เพิ่มเติม ผลักดันให้ทักษะของตัวเองไปสู่ระดับที่ไม่ธรรมดา

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่นำไปสู่การก้าวกระโดดในเทคโนโลยีการต่อเรือของเขาเท่านั้น แต่ยังยกระดับเขาไปสู่ขอบเขตของนักประดิษฐ์ เชี่ยวชาญเทคนิคที่ไม่จำกัดอยู่แค่ในด้านการต่อเรือ

"ขอโทษนะครับ คุณคือคุณทอมหรือเปล่า?"

"?"

ทอมมองกลับไปและเห็นชายหญิงคู่หนึ่ง

ชายหญิงคู่นี้ประเมินต่ำไม่ได้ ทั้งอุปนิสัยและรูปร่างหน้าตาของพวกเขาเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างท่วมท้น ทำให้ยากที่จะไม่เข้าหาพวกเขาด้วยความเคารพ

โดยเฉพาะผู้ชายคนนั้น การมีอยู่ของเขายิ่งใหญ่มากจนไม่สามารถละสายตาไปได้ ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นศูนย์กลางของความสนใจ รอยยิ้มที่มั่นใจของเขายากที่จะลืมเลือนหลังจากมองเพียงครั้งเดียว

ทอมถาม "พวกคุณคือใคร?"

หลัวเจินพูดอย่างใจดี "คืออย่างนี้ครับ เราอยากสร้างเรือ และเรามาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อทักษะการต่อเรือของคุณ คุณทอม"

ทอมหัวเราะอย่างจริงใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ หันกลับมาและใช้มือทั้งสองกุมท้องอ้วน ๆ ของเขา

"อย่างนั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันดังขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย ถึงขนาดมีคนเดินทางมาไกลเพื่อฉันเลย!"

หลัวเจินพูดเอาใจต่อ "ว่าไปแล้ว ผมต่างหากที่ควรจะประหลาดใจ ผมไม่คิดว่าคุณทอมจะเป็นมนุษย์เงือก? ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอมนุษย์เงือกในวอเตอร์เซเว่น"

ทอมพูดอย่างกระตือรือร้น "เพราะอุบัติเหตุน่ะ แต่ผมชอบที่นี่มาก ที่นี่คือที่ที่ความฝันของผมเป็นจริง"

หลัวเจิน: "ถ้าอย่างนั้น คุณทอม..."

ทอมทุบหน้าอกด้วยกำปั้น พูดอย่างกล้าหาญ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง! แต่ก่อนหน้านั้น ผมต้องช่วยโอลด์ฮอลล์ซ่อมเรือของเขาก่อน ครอบครัวของเขาต้องอาศัยเรือลำนั้นทำมาหากิน!"

หลัวเจินหัวเราะอย่างร่าเริง "ไม่มีปัญหาครับ"

จบตอน