ตอนที่ 4 งานเลี้ยงรอบกองไฟ

ค่ำคืนมาเยือน

ที่จัตุรัสของเมืองฟอสส์ ผู้คนมาชุมนุมกัน ร้องเพลงและเต้นรำรอบกองไฟขนาดใหญ่

ทุกคนต่างนำเฟอร์นิเจอร์ของตัวเองออกมาตั้งโต๊ะอาหารกันอย่างพร้อมเพรียง และเจ้าของโรงเตี๊ยมก็สนับสนุนเบียร์และเหล้ารัมไม่อั้นอย่างใจกว้าง

ที่โต๊ะที่โดดเด่นที่สุด

ผู้เฒ่ารอสส์ลูบเครา ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่เข้าใจว่าหญิงสาวสวยคนหนึ่งจะปรากฏตัวในห้องของหลานชายเขาอย่างกะทันหันได้อย่างไร

มากิมะที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ ดูสงบนิ่งและสุขุม และวางตัวอย่างสุภาพมากต่อหน้าชายชรา ซึ่งทำให้ผู้เฒ่ารอสส์ชื่นชมเธอมากขึ้นเรื่อย ๆ

(อืม... เรื่องวุ่นวายเล็กน้อยก่อนหน้านี้ไม่สำคัญหรอก แค่ไม่คิดว่าเจ้าหนูนั่นจะมีความสามารถขนาดนี้ สามารถมัดใจสาวสวยเช่นนี้ได้จริง ๆ

การกลับมาของเขาครั้งนี้สร้างความประหลาดใจอย่างมากให้กับชายชราคนนี้จริง ๆ โฮ่ โฮ่ โฮ่ โฮ่...)

ผู้เฒ่ารอสส์หัวเราะในใจ เขาเชื่อว่าไม่มีอะไรน่าพอใจในบั้นปลายชีวิตของเขามากไปกว่าการได้เห็นหลัวเจิน ซึ่งเขาถือว่าเป็นหลานชายแท้ ๆ ได้พบผู้หญิงดี ๆ มาอยู่เคียงข้าง

โดยไม่รู้ตัว สายตาของผู้เฒ่ารอสส์ที่มองไปยังมากิมะได้เปลี่ยนจากความสับสนไปเป็นสายตาที่เอ็นดูของปู่ที่มองหลานสะใภ้

อาหารเลิศรสถูกนำมาเสิร์ฟทีละจาน และเพื่อน ๆ ที่เคยเล่นกับหลัวเจินในวัยเด็กก็เข้ามาทักทาย ทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวา

มากิมะเฝ้าสังเกตอย่างเงียบ ๆ จากด้านข้าง

เธออยากรู้เกี่ยวกับความลึกลับของหลัวเจินมาก วิเคราะห์ภายในอย่างต่อเนื่อง และเตรียมพร้อมจิตใจสำหรับโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้

(...อาจจะเป็นตัวละครฮีโร่จากหนังสือนิทานล่ะมั้ง)

มากิมะครุ่นคิดในใจ

ทันใดนั้น ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลซึ่งมีท่าทางซุบซิบและตื่นเต้น ก็พาดแขนโอบไหล่หลัวเจินแล้วถามว่า "พี่หลัวเจิน ผู้หญิงผมแดงคนนั้นคือใคร?"

หลัวเจินเหลือบมองมากิมะ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะสร้างพื้นที่อันเงียบสงบรอบตัวเธอ และยิ้มเล็กน้อย

"พรรคพวกของผม"

ประโยคง่าย ๆ แต่กลับทำให้เกิดระลอกคลื่นในดวงตาของมากิมะ ผู้มีประสาทหูอันน่าทึ่ง

เพื่อนฝูงรอบ ๆ ตัวเริ่มล้อเลียน ต่างแสดงสีหน้าที่ผู้ชายทุกคนเข้าใจ และพูดจาไร้การควบคุมมากยิ่งขึ้น

"สมกับเป็นพี่หลัวเจิน! ที่ได้ผจญภัยในทะเลหลวงกับสาวสวยเช่นนี้! โรแมนติกชะมัด... มันทำให้ผมซาบซึ้งใจจริง ๆ!!"

"เฮ้ เฮ้ โรเจอร์... ยังไม่ถึงเวลาที่นายจะสารภาพรักกับเจนนี่อีกเหรอ? ทำไมไม่ใช้โอกาสนี้เลยล่ะ?"

"อืม...! ? ไม่ใช่เรื่องของนาย! ฉันจะหาโอกาสเอง!"

"อ่อนหัดชะมัด... ด้วยอัตรานี้ นายคงโสดไปตลอดชีวิต! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

หลัวเจินยิ้มและดื่มเบียร์ในถ้วยจนหมด ท่าทางที่กล้าหาญและไร้การควบคุมของเขาทำให้สาว ๆ ในเมืองที่เดินผ่านไปมาแสดงสีหน้าชื่นชมและหลงใหล

หลังจากพูดคุยกันอีกสักพัก หลัวเจินก็ออกจากวงดวลเหล้าและเคลื่อนไหวอย่างไม่คาดคิด

มากิมะที่ก้มหน้าอยู่ตลอด รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวข้าง ๆ เธอและอดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง

"มีอะไรเหรอ?"

หลัวเจินวางเบียร์เหยือกใหญ่สองใบลงและหัวเราะเบา ๆ

"ถ้าไม่มีอะไรผมนั่งตรงนี้ไม่ได้เหรอ?"

"..."

มากิมะหันหน้ามามองหลัวเจินอย่างเงียบ ๆ

หลัวเจินไม่รู้สึกกดดันเลย เพียงแค่มองไปยังชายหญิงที่เต้นรำจับมือกันรอบกองไฟในระยะไกล ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่กระตือรือร้น ในโลกนี้ ไม่ว่าจะประเทศไหน ดูเหมือนไม่มีใครสามารถปฏิเสธงานเลี้ยงได้

ความเหน็ดเหนื่อยในแต่ละวันและเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ต่าง ๆ ดูเหมือนจะหายไปทันทีที่งานเลี้ยงเริ่มขึ้น ผู้คนในโลกนี้ดูเหมือนจะไร้กังวลมาก

แต่ มันก็ไม่ได้รู้สึกแย่

หลัวเจินยิ้มและพูดว่า "แทนที่จะคิดถึงโลกที่บิดเบี้ยวของคุณ ทำไมไม่ลองสัมผัสชีวิตใหม่ในโลกนี้ดูล่ะ? งานเลี้ยงมันมีชีวิตชีวามาก ทำไมต้องปล่อยให้ตัวเองโดดเดี่ยวขนาดนั้น?"

มากิมะเงยหน้ามองแสงจันทร์ที่ล้อมรอบด้วยดวงดาวบนท้องฟ้า ยามค่ำคืนในโลกนี้ดูเหมือนจะงดงามยิ่งกว่าในโลกของเธอ และสายลมก็มีเสน่ห์กว่า เต็มไปด้วยกลิ่นอายของทะเล แม้ว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบจะอึกทึก แต่ก็มีพลังดึงดูดที่แปลกประหลาด

"?!"

มากิมะรู้สึกว่ามือของเธอถูกมือใหญ่และอบอุ่นจับไว้ จากนั้นเบียร์ทั้งเหยือกก็ถูกยัดใส่มือเธอ จากนั้นเธอก็เห็นรอยยิ้มที่จริงใจของหลัวเจิน ดวงตาของเขาจริงจังมาก

"ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็อย่าคิดมากเลย นี่เป็นคืนแรกที่ผมกลับมาเมืองฟอสส์ และทุกคนก็เตรียมการทุกอย่างไว้ให้ผมอย่างเต็มที่ งานเลี้ยงแบบนี้ มีชีวิตชีวาและอึกทึกครึกโครมขนาดนี้ ผมไม่อนุญาตให้พรรคพวกในอนาคตของผมรู้สึกเหงาและว่างเปล่าที่นี่คนเดียวหรอก"

แคร๊ง!

เสียงเหยือกไม้กระทบกัน

หลัวเจินยิ้มและพูดว่า "ผมรู้เรื่องคอทองแดงของคุณมากิมะมาบ้าง และตอนนี้ผมอยากจะสัมผัสมันหน่อย คำพูดของผมปฏิเสธไม่ได้นะ คุณก็รู้"

ดวงตาของมากิมะเบิกกว้างเล็กน้อย ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและท่าทางในปัจจุบันของเธอทำให้เธอดูน่ารักทีเดียว

มากิมะเชื่อว่ามนุษย์นั้นภักดีและถูกชักจูงได้ง่าย ฉลาดแต่ก็โง่เขลา และยังชอบเธอมากด้วย เธอชอบมนุษย์ เหมือนกับที่มนุษย์ชอบสุนัข

บางทีเมื่อนานมาแล้วเธออาจเคยมีความเพ้อฝัน แต่ความโง่เขลาและความเย่อหยิ่งของมนุษย์ทำให้ความปรารถนาของเธอต้องบิดเบี้ยวไป

แต่ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นแตกต่างออกไป

ลึกลับและหยั่งไม่ถึง พร้อมด้วยออร่าที่ทรงพลัง การมีอยู่ของเขายิ่งดึงดูดใจ ทำให้ไม่สามารถละสายตาได้ เธอมักจะแยกแยะผู้อื่นด้วยกลิ่น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มากิมะรู้สึกว่าเธอไม่สามารถจดจำเขาได้ด้วยกลิ่นเพียงอย่างเดียว เธอต้องใช้... หัวใจ มากกว่า

หลัวเจินดื่มอย่างสะใจ

มากิมะก็เริ่มดื่มเช่นกัน โดยไม่เข้าใจว่าทำไม ขณะที่เธอดื่ม เธอก็ยกถ้วยจนหมดอย่างรวดเร็ว

"โฮ่ โฮ่ สมกับเป็นคุณมากิมะ คอทองแดงจริง ๆ!"

หลัวเจินชมเธออย่างร่าเริง จากนั้นก็โน้มตัวเข้าไปใกล้มากิมะ

ระยะห่างของพวกเขาใกล้กันมาก ผมหน้าม้าสัมผัสกัน พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน

มากิมะไม่ได้ต่อต้าน ใบหน้าของเธอเพียงแค่แสดงอารมณ์วูบไหวเล็กน้อย สีหน้าที่สงบนิ่งของเธอซึ่งมักจะมีรอยยิ้มจาง ๆ ในที่สุดก็เปลี่ยนไป

"ถ้าอย่างนั้น ต่อไปก็ถึงคราวเต้นรำ คุณมากิมะน่าจะเหมาะที่สุดที่จะเป็นคู่เต้นรำของผม ยังคงเหมือนเดิม คุณปฏิเสธไม่ได้นะ คุณก็รู้"

หลัวเจินจูงมือมากิมะและก้าวไปยังกลุ่มคนที่กำลังเต้นรำอยู่ข้างกองไฟ

มากิมะมองดูมือของเธอที่ถูกจับไว้ จากนั้นก็มองไปที่ร่างสูงที่อยู่ข้างหน้าเธอ หัวใจที่ว่างเปล่ามานานของเธอดูเหมือนจะถูกความรู้สึกประหลาดรุกราน

เธอรู้สึกว่านับตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เธอก็ถูกผู้ชายคนนี้ควบคุมอยู่ตลอด

เธอไม่สามารถรับรู้หรือเข้าใจความคิดและความรู้สึกภายในใจของผู้ชายคนนี้ได้อย่างสมบูรณ์

เขาดูเหมือนจะรู้จักเธอดีมาก แต่เธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย

ความรู้สึกที่หยั่งไม่ถึงอีกฝ่าย และการที่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้นี้ มากิมะจำไม่ได้แล้วว่าเธอไม่ได้รู้สึกแบบนี้นานแค่ไหนแล้ว

ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด... เธอไม่รู้ว่าจะอธิบายเป็นคำพูดได้อย่างไร... เสียงดนตรีหมุนวน ฟลอร์เต้นรำมีชีวิตชีวา ระยะห่างของพวกเขาช่างใกล้ชิด การสัมผัสช่างแนบแน่น

(หลัวเจิน... ผู้ชายที่แปลกประหลาด แต่เขาก็ควรค่าแก่การสังเกต ให้ฉันได้เห็นทีเถอะว่าแท้จริงแล้วคุณเป็นคนแบบไหน)

มากิมะคิดกับตัวเอง และในที่สุดมุมปากของเธอก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ

จบตอน