ตอนที่ 31 ความกังวลของการ์ปและเซเฟอร์

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่แพทย์ก็เคลื่อนย้ายเกิร์นขึ้นเปลอย่างระมัดระวังและพาตัวไป ขณะที่ทหารเรือที่สังเกตการณ์อยู่ก็ทยอยจากไปทีละคน

ชั่วขณะหนึ่ง เหลือเพียงเซเฟอร์และการ์ปอยู่บนลานฝึก

ตอนนั้นเองที่ทั้งสองได้เห็นพลังทำลายล้างที่เกือบจะถึงขั้นหายนะซึ่งเกิดจากการต่อสู้ครั้งนี้อย่างแท้จริง

ลานฝึกหมายเลข 1 ที่เคยราบเรียบ บัดนี้กลับจำเค้าเดิมไม่ได้

พื้นดินดูราวกับถูกสัตว์ยักษ์กัดแทะ เต็มไปด้วยหลุมลึกและรอยแตก บางพื้นที่ถึงกับมีสภาพบิดเบี้ยวอย่างประหลาด

คลื่นสั่นสะเทือนบางเบายังคงแทรกซึมอยู่ในอากาศ ราวกับว่าอากาศเองได้แตกสลายไปแล้ว ไม่สามารถกลับสู่สภาพปกติได้เป็นเวลานาน

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือพื้นดินรอบๆ หลุมยักษ์ใจกลาง ที่ซึ่งมิติอวกาศปรากฏรอยแตกคล้ายแก้ว ราวกับถูกฉีกขาดด้วยแรงที่มองไม่เห็น และยังสามารถได้ยินเสียง 'เปรี๊ยะๆ' เบาๆ ได้อย่างเลือนลาง

อาคารเรียนหลายแห่งของโรงเรียนทหารเรือในระยะไกลเต็มไปด้วยรอยแตกคล้ายใยแมงมุม บางแห่งถึงกับพังทลายลงโดยตรง

กำแพงขอบลานฝึกกลายเป็นฝุ่นไปนานแล้ว เหลือเพียงแท่งเหล็กโดดเดี่ยวสองสามแท่งที่เอนเอียงอยู่ในพื้นดิน

“โว้ว โว้ว โว้ว…” การ์ปยืนอยู่ที่ขอบสนาม ดวงตาเบิกกว้างขณะมองไปรอบๆ “นี่มันเหมือนกับถูกอุกกาบาตชนเลยนี่หว่า!”

ขณะที่เขาพูด การ์ปก็ย่อตัวลงโดยตรงและสัมผัสรอยแตกที่ยังคงสั่นสะเทือนอยู่ ปลายนิ้วของเขารู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนความถี่สูงที่เสียดแทงในทันที

“ซี๊ด~ แม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นอยู่เลย” เขาดึงมือกลับ คิ้วของเขาขมวดแน่น

ในขณะเดียวกัน เซเฟอร์ก็เฝ้าดูทั้งหมดนี้ในความเงียบ มือขวาของเขาขยับไปที่แขนซ้ายโดยไม่รู้ตัว

การ์ปสังเกตเห็นความผิดปกติ สายตาของเขาจับจ้องไปที่มือซ้ายที่สั่นเทาเล็กน้อยของเขา “เซเฟอร์ เจ้า…”

เซเฟอร์กระตุกมุมปาก ฝืนยิ้ม: “ข้าไม่มีเวลาติดฮาคิเกราะในการโจมตีครั้งสุดท้าย… ไม่คิดเลยว่าพลังของ ‘นภาสะเทือน’ จะน่าทึ่งขนาดนี้”

สีหน้าของการ์ปเคร่งขรึม พลังสั่นสะเทือนที่สามารถทำให้แม้แต่  ‘แขนดำ’ เซเฟอร์ ต้องเจ็บตัวได้นั้นจินตนาการได้ไม่ยาก

แต่แล้ว การ์ปก็แสยะยิ้มและตบไหล่เซเฟอร์ทันที

“ตอนที่เซนโงคุกลับมาและพบว่าลานฝึกหมายเลข 1 หายไปอีกแล้ว เขาคงจะโกรธจนหนวดตั้งเลยล่ะ! นี่มันเพิ่งจะซ่อมไปไม่ถึงสามเดือนเองไม่ใช่รึไง?”

เซเฟอร์พ่นลมเบาๆ เหลือบมองการ์ปอย่างแนบเนียน: “เจ้าเป็นคนเสนอให้เกิร์นสู้เต็มที่ในครั้งนี้เองนะ”

“หืม?” ดวงตาของการ์ปเบิกกว้าง ดูไร้เดียงสา “ข้าก็แค่พูดไปงั้นๆ ใครจะไปรู้ว่าเจ้าจะปล่อยให้เขาสู้โดยไม่ยั้งมือจริงๆ!” ขณะที่เขาพูด การ์ปก็พึมพำ “เขาสามารถจบการต่อสู้ได้ในหมัดเดียว…”

แต่มุมปากของเซเฟอร์กลับยกขึ้นอย่างมองไม่เห็น: “ตอนที่เซนโงคุถาม ก็แค่บอกว่าเป็นความรับผิดชอบของเจ้า”

“โว้ว โว้ว โว้ว!” การ์ปโบกมือทันที ก้าวถอยหลังสองก้าวอย่างละคร “ข้าไม่อยากโดนเซนโงคุบ่นหรอกนะ! ครั้งที่แล้ว เขาไล่ตามข้าเรื่องค่าซ่อมลานฝึกอยู่เป็นอาทิตย์เลย! ข้าถึงกับต้องไปซ้อมหมัดที่ลานเก็บเศษเหล็ก!”

เซเฟอร์หัวเราะเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ลูบแขนซ้ายของเขาที่ยังคงปวดตุบๆ อยู่เบาๆ

การ์ปเกาหัว แล้วดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นทันที: “เอางี้เป็นไง เราก็แค่บอกว่าลานฝึกโดนอุกกาบาตชน? ยังไงซะ เซนโงคุก็ไม่มีหลักฐาน!”

“เรื่องแบบนั้น…” เมื่อได้ยินคำพูดของการ์ป เซเฟอร์ก็หรี่ตามองเขา: “เจ้าคิดว่าเซนโงคุจะเชื่อมั้ย?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ใครจะสน!” การ์ปหัวเราะเสียงดัง ตบหลังเซเฟอร์ “ยังไงซะ เขาก็เรียกอุกกาบาตมาเผชิญหน้ากับเราไม่ได้อยู่แล้ว ใช่ไหม?”

เซเฟอร์ส่ายหัวอย่างจนปัญญา แต่เขาก็รู้สึกโล่งใจในใจ

อย่างน้อยไอ้เจ้าการ์ปคนนี้ก็น่าจะดึงดูดไฟทั้งหมดของเซนโงคุไปได้

อย่างไรก็ตาม พูดเล่นก็ส่วนพูดเล่น เมื่อพวกเขาสงบลงและเห็นพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้า ทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

“ระดับการทำลายล้างขนาดนี้…” การ์ปพึมพำ “มันอันตรายกว่าหนวดขาวเสียอีก… ไม่สิ อาจจะอันตรายกว่านั้นก็ได้”

เซเฟอร์พยักหน้าช้าๆ เหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาจากความเจ็บปวดที่แขนซ้าย

“ผลสั่นสะเทือนนั้นอันตรายโดยเนื้อแท้ แต่เด็กคนนี้ก็เป็นสายโลเกียด้วย และ…” ขณะที่เขาพูด เซเฟอร์ก็มองไปในทิศทางที่เกิร์นถูกหามตัวไป “ที่สำคัญที่สุดคือ เขาเพิ่งพัฒนาผลไม้ได้แค่ปีเดียวหลังจากได้รับมัน แต่เขาใช้ท่าที่แตกต่างกันกี่ท่าใส่ข้าเมื่อกี้นี้?

โดยเฉพาะตอนที่ข้าห้ามไม่ให้เขาใช้ดาบ!”

คลื่นสั่นสะเทือนที่ตกค้างในอากาศยังคงแผ่กระจาย และเสียงแตกเบาๆ ก็ดังมาจากซากปรักหักพังของลานฝึกเป็นครั้งคราว

ทหารเรือในตำนานทั้งสองสบตากัน ทั้งคู่เห็นอารมณ์เดียวกันในดวงตาของอีกฝ่าย

...

ในขณะเดียวกัน ห้องทำงานของจอมพลเรือแห่งมารีนฟอร์ด

คองประสานมือไว้ใต้คาง จ้องเขม็งไปที่รายงานการรบและภาพถ่ายหลายใบของลานฝึกที่แตกเป็นเสี่ยงๆ บนโต๊ะ

คิ้วของเขาขมวดลึกขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็ตบโต๊ะอย่างแรง ทำให้น้ำในถ้วยชาของเขากระฉอกออกมา

“ไอ้เด็กนี่… มันเป็นสายโลเกียจริงๆ เหรอ?” น้ำเสียงของจอมพลเรือคองเจือความไม่เชื่อ

ถึงแม้ว่าเกิร์นจะมีประวัติการต่อสู้กับหนวดขาว แต่คองซึ่งไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ก็ยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง

โดยเฉพาะตอนนี้ เขาให้ความสำคัญกับปีศาจสามตนที่จบจากโรงเรียนทหารเรือมากกว่า

แต่ตอนนี้ การแลกหมัดเชิงลองเชิงระหว่างเกิร์นกับเซเฟอร์ทำให้เขาซึ่งเป็นจอมพลเรือต้องมองเกิร์นอย่างจริงจัง

“พลังทำลายล้างนี้เหมือนกับการผสมผสานระหว่างผลสั่นสะเทือนของหนวดขาวกับคุณลักษณะของสายโลเกีย”

นายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างๆ เช็ดเหงื่อเย็น: “รายงานครับ ท่านจอมพลเรือ ท่านพลเรือโทเซเฟอร์ได้ยืนยันแล้วว่าพลังของพันจ่าเกิร์นคือผลสั่นสะเทือนสายโลเกียจริงๆ ครับ

และ…“เขาลังเล ชี้ไปยังบริเวณที่มีรอยแตกในมิติอวกาศในภาพถ่าย”ตามการสังเกตการณ์ของแผนกวิทยาศาสตร์ ณ ที่เกิดเหตุ พลังผลไม้ของพันจ่าเกิร์น แรงสั่นสะเทือนที่ตกค้างยังสามารถคงอยู่ชั่วคราวได้ด้วยครับ”

จอมพลเรือคองสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่การประเมินด้วยลายมือครั้งที่สี่ของเซเฟอร์ที่ท้ายรายงาน

【ศักยภาพเกินความคาดหมายไปมาก แนะนำสำหรับการฝึกฝนระดับสำคัญ...】

“เหอะ เซเฟอร์ เจ้านั่น ตาแหลมคมเหมือนเคยเลยนะ” คองส่ายหน้า แต่มุมปากของเขากลับโค้งขึ้นเล็กน้อย

“ตอนแรกก็คุซัน, ซาคาสึกิ, บอร์ซาลิโน่ ปีศาจสามตนนั้น แล้วตอนนี้ก็มีเกิร์น... สายโลเกียที่ทรงพลังสี่คน กองทัพเรือถูกแจ็คพอตจริงๆ”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จอมพลเรือคองก็ถามขึ้นทันที: “ว่าแต่ ตอนนี้เซนโงคุอยู่ที่ไหน?”

“ท่านพลเรือเอกเซนโงคุคาดว่าจะกลับถึงมารีนฟอร์ดในวันพรุ่งนี้ครับ”

“ดีมาก” จอมพลเรือคองเผยรอยยิ้มที่มีความหมาย

“ตอนที่เขากลับมา อย่าลืมพาเขาไปเยี่ยมชมลานฝึกหมายเลข 1 ที่ ‘ปรับปรุงใหม่’ ทันทีนะ

แค่… แค่บอกว่าการ์ปเป็นคนทำ”

...

สองเดือนต่อมา ห้องพยาบาลมารีนฟอร์ด

“คลิก”

ผ้าพันแผลชิ้นสุดท้ายถูกตัดออก และเกิร์นก็ทำหน้าเหยเกขณะลุกขึ้นนั่งจากเตียงพยาบาล มองลงไปที่หน้าอกของเขาซึ่งในที่สุดก็ได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง

รอยช้ำที่น่าเกลียดจางหายไปแล้ว แต่ร่องรอยจางๆ ของรอยหมัดยังคงอยู่บนผิวของเขา

“หมัดของอาจารย์เซเฟอร์… มันหนักหน่วงจริงๆ”

เกิร์นขยับไหล่ ข้อต่อของเขาก็ประท้วงด้วยเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดทันที

“ข้าโดนไปแค่ไม่กี่ครั้งเอง แต่กลับต้องนอนติดเตียงอยู่สองเดือน!”

“นั่นเรียกว่า ‘ไม่กี่ครั้ง’ เหรอ?!” แพทย์เก็บกรรไกรของเขา อดไม่ได้ที่จะบ่น: “ถ้าเรือเอกคุซันไม่ได้ใช้พลังของเขาห้ามเลือดและลดอุณหภูมิให้ท่านทันเวลา ข้าเกรงว่า…”

“หยุดๆๆ!” เกิร์นรีบโบกมือ “ถ้าเจ้าพูดต่อ ข้าจะเริ่มคิดว่าตัวเองเป็นปาฏิหาริย์ทางการแพทย์แล้วนะ”

จากนั้น เขาก็กระโดดลงจากเตียง คว้าเครื่องแบบที่แขวนอยู่บนผนังมาสวมอย่างสบายๆ “ว่าแต่ ดาบของข้าล่ะ?”

“อาวุธของท่านถูกส่งไปที่ห้องทำงานของท่านแล้วครับ”

“แล้วก็…” แพทย์ยื่นเอกสารให้เขา

“นี่คือสิ่งที่ท่านพลเรือโทเซเฟอร์ฝากไว้ให้ท่านก่อนที่ท่านจะไปปฏิบัติภารกิจเมื่อเดือนที่แล้ว ท่านบอกให้เปิดอ่านเมื่อท่านลุกขึ้นเดินได้แล้ว”

“ฝากไว้ให้ฉัน?” เกิร์นเลิกคิ้วขณะรับเอกสาร และแข็งทื่ออยู่กับที่ทันทีที่เขาเปิดและกวาดตาอ่าน

บนกระดาษมีเพียงตัวอักษรที่เขียนอย่างหนักแน่นบรรทัดเดียว:

“พรุ่งนี้ตี 4 เจอกันที่ท่าเรือ กล้ามาสายล่ะก็เจอฝึกพิเศษสิบเท่า.”

“โว้ว โว้ว… นี่มันของขวัญฟื้นไข้แบบไหนกันวะ?! ไม่สิ อาจารย์เซเฟอร์รู้ได้ยังไงว่าฉันจะหายดีเมื่อไหร่?”

จบตอน