ตอนที่ 34 บ้านเกิดของฮินะ

“ชาร์ล็อตต์ คาตาคุริ!”

ลินช์เอ่ยชื่อออกมาอย่างช้าๆ จ้องมองเขาอย่างเคร่งขรึม

หากคาตาคุริในภายหลังคือชายที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของผู้บัญชาการของจักรพรรดิ คาตาคุริในปัจจุบันยังไม่ช่ำชองขนาดนั้น

ในฟอรั่มโจรสลัดของคนรุ่นหลัง หลายคนอวดอ้างว่าพลังต่อสู้ของคาตาคุริเทียบเท่ากับพลเรือเอก

ลินช์ไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น

แต่เมื่อดูจากรัศมีที่แผ่ออกมาจากเขา ความแข็งแกร่งของคาตาคุริวัย 37 ปีนั้นยังไม่ถึงระดับพลเรือเอกอย่างแน่นอน แต่เขาก็อยู่เหนือพลเรือโทชั้นยอด และเขาไม่ใช่คนที่จะไม่สามารถต่อกรกับพลเรือเอกได้หากได้พบกัน

ลินช์กำลังประเมินคาตาคุริ และคาตาคุริก็กำลังประเมินลินช์เช่นกัน

ชายหนุ่มตรงหน้าเขาดูอายุอย่างมากก็ประมาณ 20 ปี แต่ดูเหมือนว่าจะมีปีศาจซ่อนอยู่ในร่างกายของเขา

ฮาคิสังเกตอันทรงพลังคอยเตือนคาตาคุริอยู่ตลอดเวลาว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

หลังจากการครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน คาตาคุริก็ล้มเลิกความคิดที่จะลงมืออย่างบุ่มบ่าม

“ปล่อยน้องๆ ของข้า แล้วเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ชายคนนี้ก็จะถูกคืนให้เจ้า” คาตาคุริยกสโมคเกอร์ที่หมดสติขึ้นมา

“ก็ได้”

ลินช์ตกลง สโมคเกอร์ยังตายไม่ได้ ถ้าคาตาคุริใช้แรงอีกเพียงเล็กน้อย ศีรษะของสโมคเกอร์ก็จะระเบิด

คาตาคุริหรี่ตาลง ทหารเรือคนนี้คุยง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ

“เจ้าปลุกพวกเขาให้ตื่นก่อน หลังจากพวกเขาจากไป ข้าจะรักษาสัญญาและปล่อยเขา”

“ก็ได้”

ด้วยการโบกมือ ลินช์ก็ละลายน้ำแข็งให้พวกเขา และยังอุตส่าห์มอบเสื้อผ้าที่ทำจากน้ำแข็งให้พวกเขาเพื่อจะได้ไม่โป๊

กาแลตและเรซันตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวแทบระเบิด มองเห็นคาตาคุริลางๆ

“พี่คาตาคุรินี่เอง”

“เยี่ยมไปเลย พี่ชาย รีบแก้แค้นให้พวกเราแล้วฆ่าพวกมันซะ!” เรซันตะโกน

“หุบปาก!” คาตาคุริตำหนิสมาชิกในครอบครัวที่โง่เขลาทั้งสองคนของเขา “รีบไปจากที่นี่ซะ แล้วอย่าพูดอะไรอีก”

กาแลตแตะบั้นท้ายที่ร้อนผ่าวของเธอ จ้องมองลินช์อย่างโกรธเคือง ริมฝีปากสีแดงของเธออยากจะพูดแต่ก็ยั้งไว้

ในที่สุด อำนาจของพี่ชายก็ทำให้เธอไม่กล้าทำอะไร

เธอเดินกระเผลกจากไป ประคองบั้นท้ายที่เจ็บจากการถูกลินช์ตี พาน้องชายของเธอไปด้วย

หลังจากทั้งสองไปไกลแล้ว คาตาคุริก็รักษาสัญญา โยนสโมคเกอร์ลงไป และไปไล่ตามน้องๆ ของเขา

“สโมคเกอร์ สโมคเกอร์ นายไม่เป็นไรนะ?”

กลุ่มแพทย์ทหารรีบเข้ามา ทำ CPR และจิกจุดกึ่งกลางระหว่างจมูกกับปาก และด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถปลุกสโมคเกอร์ให้ตื่นขึ้นมาได้

สโมคเกอร์ลืมตาขึ้น มองไปที่ทุกคนอย่างใจเย็น “ฉัน... แพ้แล้วเหรอ?”

เขาจำรายละเอียดของการต่อสู้ไม่ได้

เขาจำได้เพียงว่าเขาเพิ่งจะกวาดล้างโจรสลัดเต็มลำเรือเมื่อมีสารคล้ายโมจิสีขาวพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง

“ฉันขอโทษ ฉันถ่วงทุกคน” สโมคเกอร์แตะจิตเตะบนหลังของเขาและจากไปอย่างเงียบๆ ด้วยตัวคนเดียว

ทหารโดยรอบประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ “โอ้พระเจ้า สโมคเกอร์ขอโทษด้วย”

“ดูเหมือนว่าการพ่ายแพ้ครั้งนี้จะกระทบกระเทือนจิตใจเขาอย่างรุนแรง เราต้องไปปลอบใจเขาไหม?”

“ช่างเถอะ การปลอบใจเขาอาจจะทำให้เขารู้สึกแย่ลงไปอีก”

เมื่อพิจารณาถึงสภาพจิตใจของสโมคเกอร์ ลินช์จึงส่งเขาไปที่เมืองโล้กทาวน์ก่อน

ว่ากันตามตรงแล้ว สโมคเกอร์ก็น่าสงสารไม่น้อย ถูกลดตำแหน่งและโดนซ้อมอย่างหนัก

ก่อนจะจากไป ลินช์ได้มอบจดหมายที่การ์ปเขียนถึงลูฟี่ให้สโมคเกอร์ ขอให้เขาหาคนไปส่งให้

“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ลืมสิ่งที่นายขอให้ฉันทำหรอก”

สโมคเกอร์ยืนอยู่ที่ท่าเรือ กล่าวคำอำลากับลินช์

หลังจากเรือไปไกลแล้ว เขาก็ตะโกนขึ้นมาทันที “คอยดูเถอะ ครั้งหน้าที่เราเจอกัน ฉันจะเหนือกว่านายให้ได้แน่นอน”

“ดี ฉันจะรอ” ลินช์หัวเราะเสียงดังขณะที่เขาจากไป

——————————

หลังจากการเดินทางครึ่งเดือน เรือรบก็มาถึงบ้านเกิดของฮินะ

อาณาจักรมอรอสต์

นี่เป็นประเทศขนาดเล็กถึงขนาดกลาง ประเภทที่กลางๆ ในทุกๆ ด้าน

พระราชาก็ทั้งไม่ฉลาดและไม่โง่ และผู้คนก็ใช้ชีวิตทั้งไม่ลำบากและไม่ง่าย

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของฮินะเป็นหนึ่งในสามตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในอาณาจักรมอรอสต์

เห็นได้ชัดจากข้อเท็จจริงที่ว่าพ่อของเธอสามารถหาผลปีศาจมาได้ในสถานที่เล็กๆ ที่ห่างไกลในอีสต์บลูแห่งนี้

ปู่ของฮินะยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันประเทศ บัญชาการกองทหารทางบกทั้งหมด

เขาให้ทหารเปลี่ยนเป็นชุดพลเรือนและสนุกสนานกันอย่างอิสระ

ลินช์ พร้อมด้วยฮินะและแมวทอม เดินเล่นไปตามถนนสายหลักที่พลุกพล่าน

เมื่อได้กลับมาบ้านเกิดหลังจากไม่ได้มานาน วันนี้ฮินะมีความสุขเป็นพิเศษ จับมือลินช์และกินไปตลอดทาง

เหมือนคู่รักที่กำลังมีความรัก

…

“คุณหนู... ใช่คุณหนูหรือเปล่าครับ?”

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่แน่ใจก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ฮินะหันศีรษะตอบ “คุณลุงแซม!”

ฮินะดีใจดึงมือลินช์และเดินเข้าไป

“ให้ฉันแนะนำนะคะ นี่คือคุณลุงแซม พ่อบ้านที่ดูแลฉันมาตั้งแต่เด็ก”

“ส่วนนี่คือลินช์ แฟน... ของฉันค่ะ”

เมื่อเธอพูดว่าแฟน ฮินะก็เหลือบมองลินช์อย่างระมัดระวัง หวังว่าเขาจะไม่ว่าอะไรที่เธอเรียกเขาแบบนั้น

“สวัสดีครับ ยินดีที่ได้รู้จักครอบครัวของฮินะครับ” ลินช์ยิ้มและจับมือกับพ่อบ้าน

“สวัสดีครับ” สีหน้าของพ่อบ้านค่อนข้างแข็งทื่อ

คุณหนูไปเป็นทหารเรือไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงพากลับมาพร้อมกับแฟนล่ะ?

เขาหวังว่าท่านเจ้านายคงจะไม่หัวใจวายเมื่อเห็นลูกสาวสุดที่รักของเขาถูกหมูมาดอมดม

“ว่าแต่ คุณพ่อกับคุณปู่เป็นอย่างไรบ้างคะ?” ฮินะถาม

“เอ่อ เกรงว่าจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ครับ” พ่อบ้านพูดอย่างหดหู่ “ให้ผมพากลับไปก่อนดีกว่าครับ ท่านเจ้านายจะต้องดีใจมากแน่ๆ ที่เห็นคุณหนูกลับมา”

“อื้ม กลับบ้านกันเถอะ” ฮินะกอดแขนลินช์และเดินตามพ่อบ้านไป

——————————

บ้านพักของตระกูล

พ่อของฮินะนั่งอยู่ที่ที่นั่งประธาน โดยมีพ่อบ้านยืนอยู่ข้างหลัง

ลินช์และฮินะนั่งอยู่คนละข้างของเขา

หลังจากที่ฮินะและพ่อของเธอพูดคุยและหัวเราะกันแล้ว ห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

สายตาคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปที่ลินช์

ลินช์นั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

เป็นการพบกันครั้งแรก อย่างน้อยเขาก็ไม่ควรจะทิ้งความประทับใจว่าเป็นวัยรุ่นหัวไม้

เมื่อมองไปที่สายตานั้น เขากลัวด้วยซ้ำว่าตามคำสั่งของอีกฝ่าย ยามที่ถือขวานนับไม่ถ้วนจะพุ่งออกมา

“ท่านพ่อคะ คุณลุงแซมบอกว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีเรื่องเกิดขึ้นในครอบครัว ให้หนูช่วยได้ไหมคะ?” ฮินะพูดขึ้นเพื่อช่วยลินช์ออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัด

เมื่อกลับมาที่ประเด็นหลัก เคลลี่ก็ถอนหายใจและกล่าวว่า:

“พูดตามตรงนะ เมื่อเร็วๆ นี้มีกลุ่มโจรที่ชูธงคณะปฏิวัติปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักร”

“ทุกคืน พวกมันจะออกมาปล้นสะดมอย่างเป็นระบบ แต่กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ และจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในตอนกลางวัน”

“พระราชาได้มอบหมายให้ครอบครัวของเรากำจัดโจรเมื่อครึ่งเดือนก่อน แต่เราก็ยังไม่มีเบาะแสเลย”

“ถ้ายังหาไม่เจอ ความไว้วางใจของพระราชาที่มีต่อเราจะลดลงอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ ผมที่เบาบางอยู่แล้วของปู่เจ้าก็ร่วงหมดแล้ว”

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหนูเถอะค่ะ ท่านพ่อ หนูจับพวกมันให้ท่านได้!” ฮินะลุกขึ้นยืน ตบโต๊ะ

“ปล่อยให้เจ้าเหรอ? ไม่ ไม่ ผู้ชายในตระกูลเรายังไม่ตายกันหมดนะ”

เคลลี่ส่ายหัวเหมือนกลองรัว เขาจะปล่อยให้ลูกสาวสุดที่รักของเขาตกอยู่ในอันตรายได้อย่างไร?

ในใจของเขา ฮินะจะเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เสมอ

“ไม่ใช่แค่ฮินะครับ แต่ยังมีผมด้วย” ลินช์ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน “ไม่ต้องห่วงครับคุณลุง ผมจะช่วยฮินะแก้ไขความยากลำบากเอง”

“เจ้าเหรอ?” เคลลี่พิจารณาลินช์ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชายหนุ่มคนนี้หล่อเหลา แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยแข็งแกร่งเท่าไหร่

จบตอน