ตอนที่ 548 ไม่ได้มีความหมายอื่น…

เสี่ยวเฉิน จ้องมองการเคลื่อนไหวของ ซูเฉิน ไม่กะพริบตา

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดเอ่ยขึ้นมาเสียไม่ได้ว่า:

“เถ้าแก่ซูคะ คุณทำละเอียดไปหน่อยไหมคะ… สุนัขตำรวจแม้ว่ามีมาตรฐานอาหารที่ต่างออกไป แต่ปกติไม่ต้องถึงขนาดนี้ก็ได้มั้งคะ? ซุ่นเฟิง น่าจะไม่ได้แยกรสชาติเก่งขนาดนั้นหรอกคะ ฉันปกติแค่ทำให้สุกก็พอแล้วค่ะ”

“โฮ่ง! โฮ่งๆๆ!”

ซุ่นเฟิง เห่าขึ้นมาสองสามครั้ง

ซูเฉิน ได้ยินเสียงเห่าของ ซุ่นเฟิง ก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร

เขาหยิบกระดูกอ่อนวัวออกจากตู้เย็นอีกครั้ง นำไปแช่ในน้ำสะอาดเล็กน้อยเพื่อล้างเลือดส่วนเกินออก

จากนั้น เขาก็นำกระดูกอ่อนวัวใส่ลงในหม้ออัดแรงดัน ตามด้วยขิงหั่นสองสามแผ่น แล้วเทน้ำเย็นลงไปในปริมาณที่เหมาะสม ก่อนจะเปิดไฟแรงสุด แล้วเริ่มตุ๋น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่หยุดมือ หันไปปอกเปลือกแครอทและฟักทอง หั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ แล้วนำสาหร่ายทะเลออกมาแช่น้ำ ก่อนจะหั่นเป็นเส้นๆ

เมื่อกระดูกอ่อนวัวตุ๋นจนได้ที่ ซูเฉิน ก็เปิดฝาหม้ออัดแรงดัน กลิ่นหอมเนื้อที่เข้มข้นและกลมกล่อมก็โชยปะทะจมูกทันที อบอวลไปทั่วทั้งห้องครัว

เขาใส่ผักที่หั่นเตรียมไว้ทั้งหมดลงไปในคราวเดียว แล้วตุ๋นด้วยไฟแรงต่อ…

น้ำซุปที่ตุ๋นกระดูกอ่อนวัว เมื่อเติมผักลงไป กลิ่นหอมก็ยิ่งมีมิติซับซ้อนมากขึ้น แทรกด้วยกลิ่นหอมหวานสดชื่นของผัก

กลิ่นหอมนี้ลอยไปถึงหน้าประตู ทำเอาเหล่าเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยืนมุงอยู่พากันกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ไม่หยุด

“เอ่อ… เถ้าแก่ครับ ช่วยใส่น้ำเพิ่มหน่อยได้ไหม ผมอยากชิมด้วยเหมือนกัน…”

ท้ายที่สุด หนึ่งในเจ้าหน้าที่ตำรวจทนไม่ไหวจนต้องพูดออกมา

ครั้งนี้ ซูเฉิน ไม่ได้คัดค้านอะไร ซุปผักนี้เขาทำไว้ในปริมาณที่ค่อนข้างเยอะจริงๆ ทุกคนแค่ดื่มน้ำซุปนิดหน่อยคงไม่กระทบกับมื้ออาหารของ ซุ่นเฟิง

ระหว่างที่รอตุ๋นซุปผัก ซูเฉิน ก็หันกลับมาเริ่มขั้นตอนสุดท้ายในการประกอบร่าง ‘ข้าวหน้าอกเป็ดไข่แดง’

“บดไข่แดงให้เป็นเนื้อเนียน แล้วคลุกกับข้าวร้อนๆ และเนย อุณหภูมิของข้าวร้อนจะทำให้เนยละลายเองครับ”

ซูเฉิน อธิบายให้ เสี่ยวเฉิน ฟังอย่างช้าๆ

เสี่ยวเฉิน มองตามตาแทบไม่กะพริบ

เธอสาบานได้เลยว่า ตอนแรกเธอตั้งใจมาศึกษาเรียนรู้สักหน่อยจริงๆ

แต่หลังจากเห็น ซูเฉิน ลงมือทำทุกขั้นตอนอย่างละเอียดลึกระดับไมครอน เธอก็อดท้อใจไม่ได้ รู้สึกว่าหัวเข้าใจ แต่มือของตัวเองค้านสุดฤทธิ์

แค่ทำแบบพื้นๆ ตามที่ ซูเฉิน สอนในวันนี้ ต่อให้ เสี่ยวเฉิน ทำตามขั้นตอนของวันนี้ก็คงดูน่าอร่อยกว่าที่เธอเคยทำในก่อนหน้านี้แน่นอน และแน่นอนว่ามากกว่า …แค่เอาวัตถุดิบโยนลงหม้อให้สุกโปะรวมกันแบบที่เคยทำ

ไม่นาน ‘ข้าวหน้าอกเป็ดไข่แดง’ ที่ทำเสร็จสมบูรณ์ก็ปรากฏต่อสายตาทุกคน

เพราะผสมไข่แดงบดกับเนย ข้าวทั้งชามจึงเป็นสีทองสวยงาม พอสะท้อนแสงจากหลอดไฟในห้องครัว ก็เหมือนส่องประกายเลยทีเดียว

“โอ้โห…เฮ้ย นี่มันเชฟมือทอง เวอร์ชันอาหารหมาเลยนะเนี่ย”

เจ้าหน้าที่ตำรวจคนหนึ่งขยี้ตา แล้วอุทานออกมา

“ให้ตายสิ… รู้สึกว่าตัวเองสู้หมาไม่ได้ขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ”

เจ้าหน้าที่อีกคนก็พึมพำบ่นตาม

เดิมทีพวกเขาก็รู้ว่าค่าอาหารของสุนัขตำรวจสูงกว่าพวกเขาอยู่แล้ว แต่ก็ยังปลอบใจตัวเองได้ว่าอย่างน้อยรสชาติอาหารของสุนัขไม่น่าจะดีไปกว่าอาหารคนกิน

แต่พอ ซูเฉิน ลงมือทำเท่านั้นแหละ… ความคิดนั้นก็พังทลายครืนทันทีแทบไม่เหลือชิ้นดีในพริบตา

เสี่ยวเฉิน มองข้าวหน้าอกเป็ดไข่แดงที่เพิ่งทำเสร็จ สีทองสวย กลิ่นหอมยั่วน้ำลายจากเนยกับไข่แดง รวมกับกลิ่นเนื้อเป็ดที่โชยออกมา ทำเอาเธอแทบจะคุมสติตัวเองไม่อยู่

เธอแสร้งไอเบาๆ ทำทีเป็นรักษาความสุภาพ: “คือว่า… เถ้าแก่ซูคะ เดี๋ยวฉันชิมแทน ซุ่นเฟิง ก่อนนะคะ”

พอพูดจบเหมือนกลัว ซูเฉิน เข้าใจผิด ก็รีบพูดต่อทันที: “ไม่มีความหมายอื่นนะคะ แค่ตรวจสอบเฉยๆ คะ!”

ภายใต้สายตากึ่งสงสัยกึ่งจับผิดของ ซูเฉิน เสี่ยวเฉิน ก็ไม่กล้ากินเยอะจริงๆ ทำได้เพียงหยิบช้อนขึ้นมา ตักเพียงเล็กน้อยจากขอบชาม แล้วค่อยๆ ส่งเข้าปาก ทำให้ดูเหมือน ‘ชิมตรวจคุณภาพ’ จริงๆ

พอเข้าปาก เนื้อสัมผัสที่เนียนละเอียดของไข่แดงก็แตกซ่านละลายไปทั่วลิ้น ตามด้วยกลิ่นนมหอมๆ ของเนย ส่วนอกเป็ดก็สุกกำลังดี เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ

“ว้าว… อร่อยมาก! ทำไมถึงอร่อยขนาดนี้ได้เนี่ย!!”

สายตาของ เสี่ยวเฉิน พร่าเลือนไปชั่วขณะ ราวกับจมอยู่ในความสุขทั้งกายและใจ

ข้อเสียเดียวของอาหารจานนี้… ก็คือมันถูกทำขึ้นเพื่อสุนัขตำรวจ เพื่อคำนึงถึงสุขภาพของสุนัขจึงแทบไม่มีการใส่เกลือหรือความเค็มลงไปเลย

“ให้ฉันชิมบ้างสิ เสี่ยวเฉิน!”

“ฉันก็อยากกินเหมือนกัน!”

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยืนอยู่หน้าประตูหลายคนมอง เสี่ยวเฉิน ที่กำลังเคลิบเคลิ้มด้วยแววตาหิวโหย พวกเขาแทบจะทนไม่ไหว จึงร้องขอแทบพร้อมกัน

“ไม่ได้! พวกนายเป็นสุนัขตำรวจรึไง?!”

เสี่ยวเฉิน ได้สติกลับมาในทันที สายตาแน่วแน่ปฏิเสธคนเหล่านั้นโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

ในฐานะครูฝึกสุนัขตำรวจ และด้วยความรักที่มีต่อ ซุ่นเฟิง เธอต้องอดทนต่อแรงยั่วให้ได้ ไม่งั้นคงกินต่ออย่างไม่ลังเลแน่ๆ

เธอไม่กล้ามองชามข้าวหน้าอกเป็ดไข่แดงอีกครั้งด้วยซ้ำ กลัวว่าความยับยั้งชั่งใจที่มีอยู่อันน้อยนิดในตอนนี้จะพังทลายลงไปโดยสมบูรณ์

ไม่ไกลจากนั้น ‘ซุปกระดูกอ่อนวัวกับผัก’ ก็ใกล้จะเคี่ยวได้ที่แล้ว

กลิ่นหอมเข้มข้นฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องครัว

ซูเฉิน ตักกระดูกอ่อนวัวที่เคี่ยวจนเปื่อย และผักหลากชนิดออกมาใส่ชามที่ละอย่าง จากนั้นวางคู่กับข้าวหน้าอกเป็ดไข่แดง

เสี่ยวเฉิน หยิบชามอาหารทั้งสองลงบนพื้น แล้วนั่งยองๆ ลูบหัว ซุ่นเฟิง อย่างอ่อนโยน: “อยากกินไหมเจ้าตัวแสบ?”

ซุ่นเฟิง นั่งสงบ เรียบร้อยมากอยู่บนพื้น สายตากลอกไปมาระหว่างอาหารตรงหน้าและเสี่ยวเฉิน

มันเป็นสุนัขตำรวจที่ผ่านการฝึกมาอย่างเข้มงวด และเป็นสุนัขที่เคยสร้างผลงานมาแล้ว

แม้ว่าตาจะเกือบจะติดกับชามอาหาร แม้น้ำลายจะไหลย้อนคอเหมือนจะท่วม แต่มันก็ยังคงอดทน ไม่กระโจนใส่อาหารในทันที

“ซุ่นเฟิง เด็กดี! นี่ล่ะ ของอร่อยที่เถ้าแก่ซูทำให้เป็นพิเศษเลยนะ!”

“ครูฝึกอย่างฉันทำไม่ได้หรอกนะ ยังไงวันนี้ก็รีบๆ กินให้คุ้มเสียล่ะ”

เธออดกลืนน้ำลายอีกครั้งไม่ได้ กลิ่นหอมเย้ายวนนั้นมันช่างทรมานเธอเหลือเกิน

จากนั้น เธอสั่งเสียงเข้ม: “กินได้!”

ทันทีที่เสียงคำสั่งดังขึ้น ซุ่นเฟิง ก็พุ่งหัวลงอย่างรวดเร็ว งับลงบนข้าวหน้าอกเป็ดไข่แดงอย่างไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว

ในหม้อยังเหลือซุปและผักอีกจำนวนหนึ่ง

ซูเฉิน จึงเพิ่งเติมเกลือนิดหน่อยลงไป เพราะต่อจากนี้คือส่วนของ ‘คน’ พูดให้ถูกคือ… เหล่าเจ้าหน้าที่ตำรวจทุกนายได้รับอานิสงส์จาก ซุ่นเฟิง ไปด้วยนั่นเอง

เสี่ยวเฉิน เห็นแล้วก็รีบหยิบชามเล็กๆ ออกมา ตักซุปกระดูกอ่อนวัวและผักแบ่งใส่ชามหลายใบ

“มาๆๆ ทุกคนตักกันเองนะคะ ของมีไม่เยอะ ชิมรสพอค่ะ”

พูดจบ เธอก็คว้าไปหนึ่งชามก่อนใคร เร็วเสียจนดูเหมือนสุนัขตำรวจอีกตัว

เหล่าเจ้าหน้าที่ตำรวจคนอื่นเห็นแบบนั้นก็ไม่ยอมแพ้ รีบยื่นมือออกมาแยกชามกันอย่างจ้าละหวั่น

หัวหน้าหน่วยอย่าง เซี่ยงจง เองก็ได้ชามมาหนึ่งใบเช่นกันอย่างง่ายดาย

ภายในชามเป็นซุปสีน้ำตาลอ่อน มีบรอกโคลีหั่นลอยอยู่บนผิว

ไอน้ำร้อนที่ลอยกรุ่นหอบเอากลิ่นหอมของเนื้อวัวและความหวานของผักคลุ้งขึ้นมาไม่ขาดสาย

เซี่ยงจง เป่าช้าๆ ก่อนซดน้ำซุปจากขอบชามอย่างระมัดระวัง

น้ำซุปที่ไหลเข้าปากนั้น รสชาติเข้มข้นกลมกล่อม ลื่นคอ ความหวานลึกๆ จากกระดูกอ่อนวัวที่เคี่ยวมานานค่อยๆ แผ่กระจายบนลิ้น

หากตั้งใจละเลียดชิมดีๆ จะพบกลิ่นหวานมันของฟักทอง และรสเค็มอ่อนๆ จากสาหร่ายทะเลผสมอยู่อีกด้วย