ตอนที่ 458 ล้อฉันเล่นป่ะเนี่ย?

ข้อความบนหน้าจอโทรศัพท์ยังคงเด้งขึ้นไม่หยุด รายชื่อเมนูอาหารเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พริบตาเดียวก็เกินยี่สิบรายการเข้าไปแล้ว

ซูเฉิน มองดูชื่ออาหารที่เรียงแน่นจนตาลาย จนรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด รีบพิมพ์ตอบกลับไปทันทีว่า: “ทำเยอะขนาดนั้นไม่ไหวครับ มากที่สุดก็แปดอย่างเท่านั้นนะ”

พอคิดได้ว่าฝั่งตรงข้ามเป็นลูกค้าเก่าของตัวเอง ซูเฉิน ก็เลยเสริมอีกประโยค: “เวลาอาจยืดหยุ่นได้บ้าง แต่จำนวนอาหารต้องจำกัดจริงๆ ครับ”

อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: “โอ้ ไม่เป็นไรเลยค่ะ เถ้าแก่ซู! หนูแค่ลิสต์ไว้เผื่อวันหลังจะได้มีโอกาสกินฝีมือของคุณในเมนูพวกนี้บ้าง~”

ท้ายข้อความยังแถมอีโมจิสองมือพนมมาอีก

ซูเฉิน อดหัวเราะไม่ได้ นี่คนคนนี้คิดว่าฉันเป็นต้นไม้ขอพรหรือไงกันนะ?

อยากกินอะไรก็เขียนอธิษฐานไว้หมดเลย เผื่อจะได้กินในอนาคต

เขาจึงพิมพ์ตอบกลับไปอย่างจริงจัง: “งั้นพรุ่งนี้ทำแค่แปดอย่างก่อนก็พอครับ คุณเลือกจากรายการเมื่อกี้มาสิ ว่าอยากกินอันไหนที่สุด ส่วนเมนูอื่นไว้คราวหน้าก็แล้วกัน”

แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็ตามมาเมื่ออีกฝ่ายตอบกลับแทบจะทันทีว่า: “โอ้ พวกนั้นหนูไม่เลือกหรอกค่ะ เพราะรอบนี้หนูแชร์ออเดอร์กับพี่เศรษฐีในกลุ่มแฟนคลับ เขาเป็นคนจ่ายส่วนใหญ่ ก็ต้องให้เขาเป็นคนเลือกค่ะ~”

ซูเฉิน กำลังยกแก้วน้ำขึ้นดื่ม พอเห็นข้อความนี้เท่านั้นเกือบพ่นออกมาทันที

เขาวางแก้วลง แล้วเช็ดมุมปาก พลางทำหน้าเหนื่อยใจแบบพูดไม่ออก

นี่มันตั้งใจจะมาล้อกันชัดๆ ใช่ป่ะเนี่ย?!

เมื่อกี้ยังพูดจาจริงจัง ยกเมนูมาเป็นสิบรายการรัวไม่หยุด ราวกับจะสั่งทั้งเล่มเมนูอยู่แล้ว …ตอนนี้กลับบอกว่า ‘เลือกไม่ได้’ เนี่ยน่ะ!!

ที่น่าขำกว่านั้นคือ การจองที่ตั้งใจไว้ดีๆ กลายเป็น ‘ออเดอร์รวมกลุ่ม’ ซะงั้น!

“แชร์… กลุ่ม?”

ซูเฉิน พิมพ์กลับไปแค่สองคำ พลางขมวดคิ้วอย่างสงสัย

อีกฝ่ายเหมือนนั่งรออยู่หน้าจอตลอด รีบส่งคำอธิบายมาเป็นย่อหน้าทันที: “เถ้าแก่ซูคะ หมายถึงการที่หลายคนช่วยกันจองคะ! พอเฉลี่ยกันแล้วทุกคนก็ได้กินฝีมือคุณโดยไม่ต้องจ่ายแพงเกินไป~ ครั้งนี้มีพี่เศรษฐีเป็นคนออกเงินหลักค่ะ ก็เลยให้เขาเป็นคนตัดสินใจเลือกเมนูทั้งหมด!”

หลังจากอ่านคำอธิบายจนจบ ซูเฉิน ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เขาไม่เคยคิดเลยว่า บรรดาลูกค้าพวกนี้จะมุ่งมั่นขนาดนี้ ถึงกับรวมกลุ่มวางแผนกันเป็นเรื่องเป็นราวเพื่อจะได้กินอาหารของเขา ความพยายามขนาดนี้ก็ต้องยอมรับว่าทั้งคิดเก่งและทุ่มสุดตัวจริงๆ

“โอเค งั้นก็ได้ครับ”

ซูเฉินตอบกลับสั้นๆ: “ในเมื่อจะรอให้พรุ่งนี้ค่อยตัดสินใจเมนู งั้นผมเตรียมตัวไว้พร้อมก็แล้วกัน เดี๋ยวรอคุณยืนยันรายการอีกที”

ฝั่งตรงข้ามตอบกลับมาทันทีพร้อมสติ๊กเกอร์น่ารักว่า:

“ได้เลยค่า~ ฮู้ดู้~”

…………………………..

รุ่งเช้าเจ็ดโมงตรง ในห้องครัวของร้านอาหารอู๋ถง บรรยากาศคึกคักและวุ่นวาย

หยางหลิน สวมเครื่องแบบเชฟสีขาวสะอาด ยืนอยู่หน้าห้องแช่เย็น คอยกำกับดูแลลูกทีมที่กำลังขนกล่องอาหารทะเลและเนื้อสัตว์คุณภาพสูงเข้าไปวางเรียงในครัว

ปูยักษ์อลาสก้า ตัวโตๆ จนเกือบเท่าแขนของผู้ใหญ่

เนื้อวากิว ลายไขมันสวยเป็นลายหินอ่อนละเอียดทั่วทั้งชิ้น

หอยเป๋าฮื้อแบล็กโกลด์ เปลือกนอกดำขลับเป็นมันเงา ข้างๆ กันนั้นคือปลาเก๋าตงซิงปัน (ปลาเก๋าดอกแดง, 东星斑) ที่ลูกตาใสแจ๋วเหมือนเพิ่งจับขึ้นจากทะเล

หลังจากวัตถุดิบทยอยขนเข้ามาครบ หยางหลิน ก็ใส่ถุงมือใหม่สะอาด แล้วเริ่มตรวจสอบความสดของอาหารทีละอย่างอย่างพิถีพิถัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า วัตถุดิบทั้งหมดนี้คือ ‘ระดับท็อป’ ของวงการ บางอย่างต่อให้ร้านอาหารหรูระดับดาวมิชลินก็ยังต้องจองล่วงหน้าและภาวนาให้มีของ

แต่ตอนนี้ พวกมันกลับกองอยู่เต็มโต๊ะเตรียมอาหารของร้านอู๋ถงจนแทบไม่มีที่วาง

หยางหลินซึ่งเป็นหัวหน้าเชฟ แม้จะผ่านตาวัตถุดิบชั้นเยี่ยมมามาก แต่ครั้งนี้ก็ยังอดรู้สึกตะลึงไม่ได้ที่เห็นของดีขนาดนี้มาพร้อมกันในครัวตัวเอง

ขณะกำลังตรวจดูเนื้อปลาและปูทีละชิ้น ความรู้สึกในใจเขาก็ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ มันคล้ายระหว่าง ‘อิจฉา’ กับ ‘อยากลอง’ ผสมปนเปกันจนบอกไม่ถูก

เพราะสำหรับเชฟที่แท้จริงแล้ว การได้เจอวัตถุดิบระดับสุดยอดแบบนี้ ไม่มีทางจะเฉยชาได้เลยแม้แต่น้อย…

หยางหลิน สูดลมหายใจลึกๆ พยายามปรับอารมณ์ให้สงบลง กดทับความรู้สึกซับซ้อนที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจให้เงียบลง

ภายในห้องรับรองส่วนตัวของร้าน บรรดาพนักงานบริการในชุดสูทกั๊กสีดำ เสื้อเชิ้ตขาว และผูกหูกระต่าย กำลังเร่งทำความสะอาด ตรวจเช็กความเรียบร้อยของบรรยากาศและการจัดโต๊ะ เพื่อเตรียมพร้อมขั้นสุดท้ายก่อนเปิดรับแขก

หัวหน้าพนักงานเดินตรวจอย่างละเอียด ระยะห่างระหว่างส้อมต้องเท่ากัน แก้วน้ำและแก้วไวน์ต้องทำมุมพอดีไม่มีผิดเพี้ยน ส่วนภาชนะที่เป็นแก้วต้องใสสะอาดไร้คราบนิ้วมือหรือรอยน้ำแม้แต่นิดเดียว

“วันนี้ ท่านประธานหู จะมาด้วยตัวเอง ทุกคนต้องตั้งใจให้สุด อย่าให้มีข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว เข้าใจไหม!” หัวหน้าพนักงานย้ำเสียงดัง

เหล่าพนักงานพากันพยักหน้ารับแรงๆ เสียงผ้าเช็ดแก้วและประตูดังเอี๊ยดอ๊าดทั่วห้อง

ใกล้ถึงเวลาแปดโมงเช้า หง อวี่เฉิง กับหูหยวน ก็เดินทางมาถึงร้านอาหารอู๋ถง แทบจะพร้อมกันพอดี

เมื่อประตูรถเปิดออก ทั้งสองก้าวลงจากรถเกือบจะในจังหวะเดียวกัน แล้วต่างฝ่ายต่างก็เผยสีหน้าแปลกใจออกมา

“สวัสดีตอนเช้าครับ ประธานหู” หง อวี่เฉิง เอ่ยทัก

“อ้าว ท่านประธานหง มาเช้าจังเลยนะครับ บังเอิญจริงๆ” หูหยวน ยิ้มตอบกลับ

ทั้งคู่ไม่ได้ตกลงกันมาก่อนว่าจะมาพร้อมกัน แต่กลับมาถึงในเวลาเดียวกันอย่างพอดิบพอดี

ร้านอาหารอู๋ถง เป็นภัตตาคารฝรั่งเศสระดับหรู จึงให้ความสำคัญกับมารยาทการแต่งกาย ทั้งสองวันนี้จึงแต่งตัวค่อนข้างเป็นทางการ

ขณะสนทนากัน ทั้งคู่ก็เดินตรงไปยังประตูทางเข้า ซึ่งพนักงานบริการสองคนรีบเปิดประตูต้อนรับอย่างสุภาพให้ทันที

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หยางหลิน ที่กำลังยุ่งอยู่ในครัวก็ได้รับข่าว รีบวางงานในมือ ล้างมือให้สะอาด แล้วก้าวเร็วๆ ออกมาจากห้องครัว

“พี่หู!”

ทันทีที่ออกมาพ้นประตู หยางหลิน ก็เห็น หูหยวน เขารีบเข้าไปทักทายทันที สายตากวาดมองผ่านไปยังชายอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว

หูหยวน ยิ้ม พร้อมแนะนำทั้งคู่ให้รู้จักกัน: “เสี่ยวหยาง นี่คือท่านประธานหง ลูกค้าคนสำคัญของเราในวันนี้ ต้องดูแลให้ดีที่สุดนะ”

พูดจบก็หันไปทาง หง อวี่เฉิง แล้วกล่าวต่อว่า: “ท่านประธานหงครับ นี่คือหัวหน้าเชฟของร้านอู๋ถง หยางหลิน เป็นศิษย์เก่าจากสถาบัน ‘เลอ กอร์ดอง เบลอ’ ของฝรั่งเศส ฝีมือไม่ธรรมดาเลยทีเดียว”

หยางหลิน ยิ้มสุภาพ ก้มศีรษะเล็กน้อย: “สวัสดีครับท่านประธานหง เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ให้บริการครับ”

หูหยวน มองภาพนั้นด้วยความพอใจ แล้วตบบ่า หยางหลิน เบาๆ ก่อนพูดกับ หง อวี่เฉิง อย่างภาคภูมิใจว่า: “อย่าดูถูกว่าเขายังหนุ่มนะครับ ตอนอยู่ฝรั่งเศส เคยได้รับเชิญจากร้านอาหารมิชลิน แต่เจ้าตัวเลือกกลับมาพัฒนาวงการอาหารในประเทศแทน ร้านอู๋ถงของผมจะโด่งดังได้ ก็ต้องฝากอนาคตไว้กับเขานี่แหละ”

หง อวี่เฉิง หันมองรอบร้านอย่างพินิจ บนผนังมีใบรับรองจากสถาบัน ‘เลอ กอร์ดอง เบลอ’ แขวนอยู่เคียงข้างกับบทความรีวิวจากนิตยสารอาหารชื่อดัง

“ประธานหู อยู่ในวงการอาหารมานาน เรื่องสายตาและรสนิยมคงไม่ต้องสงสัยเลยครับ” เขาพูดยิ้มๆ พลางพยักหน้าอย่างพอใจ: “ในเมื่อคุณยังรับรองขนาดนี้ งั้นวันนี้ผมทำบัตรสมาชิกไว้เลยดีกว่า จะได้มีโอกาสมาชิมฝีมือเชฟหยางบ่อยๆ”

สำหรับ หง อวี่เฉิง แล้ว บัตรสมาชิกของภัตตาคารระดับนี้มีอยู่ในกระเป๋าไม่ต่ำกว่าสิบใบ แต่ละใบก็มีวงเงินสำรองไว้หลักหมื่นหยวนทั้งนั้น

“วัตถุดิบมาครบแล้วใช่ไหม?” หูหยวน หันไปถาม หยางหลิน

เพราะคุณภาพของวัตถุดิบมีผลโดยตรงกับมื้ออาหารในวันนี้

“ครบหมดแล้วครับ ท่านประธานหู” หยางหลิน ตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจและเป็นทางการ: “ผมแยกเก็บตามประเภทและอุณหภูมิที่เหมาะสม ตรวจสอบความสดใหม่ของทุกอย่างเรียบร้อย รับรองว่าทุกวัตถุดิบอยู่ในสภาพดีที่สุดแน่นอนครับ”

พูดพลาง สายตาของเขาก็เลื่อนข้ามไหล่ของ หูหยวน มองไปยังทางเข้าร้านอย่างรอคอย: “แล้ว… ท่านอาจารย์อาวุโสซู (苏老师傅) ผู้มากด้วยฝีมือผู้นั่น ยังไม่มาถึงอีกเหรอครับ?”