ตอนที่ 446 ลงมือกันเลย!
ตอนที่ 446 ลงมือกันเลย!
บรรยากาศการพูดคุยอย่างออกรสเมื่อครู่ ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปทันทีที่กลิ่นหอมเย้ายวนจากในครัวลอยออกมา กลิ่นนั้นช่างรุนแรงจนไม่มีใครสามารถตั้งสมาธิฟังใครได้อีกต่อไป
สายตาทุกคู่หันไปยังประตูครัวที่ทำจากกระจกฝ้าอย่างพร้อมเพรียง
“เอาแบบนี้ไหม พวกเราย้ายไปนั่งรอที่โต๊ะกินข้าวกันก่อนดีกว่า?”
“ใช่ๆ ปล่อยให้ เชฟซู ทำต่อไป ส่วนพวกเราก็เริ่มกินได้เลย!”
ซ่งชิง เป็นคนพูดขึ้นมาอย่างรู้จังหวะ เพราะตัวเธอเองก็แทบจะอดกลั้นไม่ไหวแล้วกับกลิ่นหอมที่ลอยฟุ้งไปทั่วบ้าน
ทันทีที่เธอพูดจบ ทุกคนก็เห็นพ้องกันแทบจะพร้อมเสียง พากันลุกขึ้นจากโซฟาแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังโต๊ะอาหารด้วยความตื่นเต้น
ซ่งชิง เดินไปที่ประตูครัว เปิดประตูเข้าไปเพื่อหยิบชามและตะเกียบ
เพียงแค่เปิดประตูออก กลิ่นหอมที่อัดแน่นอยู่ในครัวก็ทะลักออกมาราวกับคลื่นซัด หอมจนแทบจะมองเห็นได้
ซ่งหมิง ที่ยืนอยู่ข้างๆ สูดลมหายใจเข้าลึกเต็มปอด ก่อนจะอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น: “โห แค่กลิ่นก็หอมขนาดนี้ แล้วรสชาติจะอร่อยขนาดไหนกันเนี่ย!”
เสี่ยวฮุ่ย ยิ้มบางๆ อย่างรู้ทัน พร้อมพูดตอบแบบเรียบง่ายแต่เด็ดขาด: “รออีกนิด เดี๋ยวกินเข้าไปก็จะรู้เองแหละ”
ในใจเธอตอนนี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้น รอคอยที่จะได้เห็นสีหน้าตกตะลึงของ ซ่งชิง และคนอื่นๆ เมื่อได้ชิมฝีมือของ ซูเฉิน
อาหารสองจานอย่างพริกหยวกผัดหมู กับกะหล่ำปลีฉีกมือ ถือเป็นเมนูที่ใช้เวลาทำไม่นาน ส่วนใหญ่จะเสียเวลาไปกับขั้นตอนเตรียมวัตถุดิบเท่านั้น
ไม่นานนัก ทุกคนก็จับจองที่นั่งเรียบร้อย โต๊ะอาหารถูกจัดอย่างสวยงาม ทั้งชาม ตะเกียบ และเครื่องดื่มพร้อมครบถ้วน และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ซูเฉิน ก็ทำอาหารสองจานแรกเสร็จพอดี
เขาตักกะหล่ำปลีที่เพิ่งผัดเสร็จลงจาน สีเขียวสดของใบกะหล่ำผสมกับสีแดงสดของพริกและกลิ่นกระเทียมหอมกรุ่นที่แทรกอยู่ในทุกซอกใบ ดูแล้วทั้งสวยทั้งน่ากิน
ต่อมาเขาจัดพริกหยวกผัดหมูลงบนจานกระเบื้องอย่างประณีต เนื้อผัดแวววาวด้วยน้ำมันบางๆ ดูนุ่มน่ารับประทาน ส่วนพริกหยวกก็ยังคงความสดใส เขียวชอุ่มราวกับเพิ่งเด็ดจากต้น แค่มองด้วยตาก็น้ำลายสอแล้ว
เมื่อสามเมนูแรก สลัด, พริกหยวกผัดหมู, และ กะหล่ำปลีฉีกมือ ถูกวางเรียงอยู่บนโต๊ะ กลิ่นหอมและสีสันของอาหารแต่ละจานก็ผสมผสานกันจนทำให้ทุกคนกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
“พวกคุณเริ่มกินกันก่อนได้เลยครับ ผมจะกลับไปทำต่อ” ซูเฉิน พูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าไปในครัว
ซ่งชิง รีบหันไปพูดตามหลัง: “งั้นก็ต้องรบกวน เชฟซู หน่อยนะคะ!”
เธอเว้นช่วงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยอย่างจริงใจ: “จริงสิ ไหนๆ เมิ่งเมิ่งก็รู้จักคุณอยู่แล้ว ทำเสร็จแล้วออกมากินด้วยกันสิคะ กินหลายคนสนุกกว่าอยู่แล้ว”
“ไม่เป็นไรครับ พวกคุณกินกันให้สนุกก็พอ” ซูเฉิน โบกมือเบาๆ ปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม
ซ่งชิง ไม่ได้เซ้าซี้ เพียงแค่คิดในใจว่าจะรอให้เขาทำเสร็จแล้วค่อยชวนอีกทีก็ยังไม่สาย
ซูเฉิน กลับเข้าไปที่ครัว โต๊ะเตรียมอาหารมีวัตถุดิบสำหรับทำ หมูต้มเสฉวน พร้อมอยู่แล้ว เขาจึงเริ่มหั่นเนื้อสันในเป็นแผ่นบางเท่ากันทุกชิ้นอย่างชำนาญ
…………………………
ที่โต๊ะอาหาร เสี่ยวฮุ่ย รับหน้าที่เป็นตัวเปิดสร้างบรรยากาศอย่างแข็งขัน เธอยิ้มกว้าง พูดว่า: “มา ชนแก้วๆ พวกเรามาดื่มฉลองให้ชิงชิงที่ย้ายเข้าบ้านใหม่กันหน่อย!”
ทุกคนต่างขยับตัวกันวุ่นวาย คนที่รินเหล้าก็รินไป คนที่รินเครื่องดื่มก็รินไป
จากนั้น เสียง ‘แกร๊ง!’ ใสกังวานก็ดังขึ้น แก้วทั้งห้าใบชนกัน
ในห้องครัว ซูเฉิน หั่นเนื้อหมูเป็นแผ่นบางๆ วางเรียงอย่างเป็นระเบียบในชาม เนื้อทุกชิ้นมีความหนาบางสม่ำเสมอกัน ก่อนจะใส่ลงในชาม คลุกด้วยแป้งข้าวโพดให้เคลือบทั่ว
จากมุมที่เขายืนอยู่พอดี เขามองเห็นโต๊ะอาหารบางส่วนในห้องรับประทานอาหาร
สายตาเขาเหลือบออกไป เห็นภาพผู้หญิงหลายคนกำลังพูดคุย หัวเราะ ดื่มชนแก้วกันอย่างร่าเริง ภาพนั้นทำให้มุมปากของเขายกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ตอนแรก เขายังแอบคิดว่า ‘ภารกิจรับทำอาหารถึงบ้าน’ ครั้งนี้ดูแปลกและยุ่งยากเกินไปหน่อย แต่พอได้เห็นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความอบอุ่นแบบนี้ เขากลับรู้สึกว่า…มันก็ดีไม่น้อย
ความอบอุ่นเรียบง่ายในบ้านหลังนี้ นี่แหละคือ ‘กลิ่นอายของชีวิต(1)’ ที่แท้จริง
ต่อให้เขาเป็นแค่ผู้สังเกตการณ์ที่ยืนอยู่ในครัว แต่แค่ได้มองเห็นภาพเหล่านี้ ก็ทำให้หัวใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
…………………………
ที่โต๊ะอาหาร หลังจากชนแก้วกันเสร็จ เสียงหัวเราะก็ดังก้องไปทั่วโต๊ะอาหาร ซ่งชิง ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข ก่อนจะพูดขึ้นเสียงดังว่า: “ขอบคุณทุกคนที่มาวันนี้นะ! ไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้ว ลงมือกันเลย!”
เธอเหลือบไปเห็น หลิ่ว เมิ่งเมิ่ง ที่กำลังจ้องจานอาหารตาไม่กะพริบจนแทบจะเอาหน้าทิ่มจาน จึงแกล้งหยอกขึ้นมาทันที: “ฉันว่านะ เมิ่งเมิ่งของเรานี่ตาแทบจะกลิ้งหล่นใส่จานแล้วล่ะ!”
หลิ่ว เมิ่งเมิ่ง หน้าแดงแวบขึ้นมาอย่างเขินๆ แต่ก็อดหัวเราะไม่ได้
จะไม่ให้จ้องได้ยังไงเล่า ก็ของที่อยู่ตรงหน้านี่มันคืออาหารฝีมือของ เถ้าแก่ซู นี่นา!
ทั้งกลิ่น ทั้งหน้าตา มันช่างเย้ายวนเกินจะทน ขนาดยังไม่ได้กิน เธอยังต้องอดกลั้นสุดๆ ไม่ให้น้ำลายไหล
เสียงพูดยังไม่ทันจบดี ห้าคู่ตะเกียบก็ขยับพร้อมกันพอดี ราวกับมีใครให้สัญญาณเริ่มแข่งกิน
ทุกคนต่างรีบยื่นตะเกียบไปยังจานอาหารตรงหน้า ใครได้อะไรก็ไม่รอช้า
ซ่งชิง เป็นคนที่มีนิสัยเริ่มกินจากของรสอ่อนก่อน เธอจึงเลือก ‘สลัด’ ที่วางอยู่ตรงหน้าเป็นจานแรก
แค่เห็นจากหน้าตาก็รู้แล้วว่านี่ไม่ใช่สลัดธรรมดา สีสันสดใสจัดจ้านราวกับจานจากภัตตาคารหรูๆ ที่เธอเคยไปกินมาเลย
เธอคีบสลัดขึ้นมาหนึ่งคำ แล้วค่อย ๆ ส่งเข้าปาก
เพียงแค่ใบผักสัมผัสลิ้น ดวงตาเธอก็เบิกกว้างขึ้นทันที
เสียง ‘กร๊วบ!’ เบาๆ ดังขึ้นขณะฟันกัดผ่านใบผักสด รสเปรี้ยวของน้ำมะนาวระเบิดในปากอย่างสดชื่นและละมุนในเวลาเดียวกัน
น้ำสลัดแบบออยล์–เวนิก้ามีรสเปรี้ยวกลมกล่อมพอดี ไม่จัดเกินไปจนแสบลิ้น แต่กระตุ้นความอยากอาหารได้ดีเยี่ยม
ส่วนความเผ็ดอ่อนๆ ของมัสตาร์ดกลับซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนปลายลิ้นเมื่อเคี้ยวต่อไปเรื่อยๆ
กลิ่นหอมของใบโหระพาค่อยๆ เข้มขึ้นทุกคำที่เคี้ยว จนเข้ากับกลิ่นหอมของอัลมอนด์คั่วอย่างลงตัว รสสัมผัสแต่ละชั้นผสานกันได้อย่างประณีต
“อืม~ สลัดนี่อร่อยมากเลย!”
ซ่งชิง กลืนคำสุดท้ายลงคอแล้วอุทานด้วยความตื่นเต้น
แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นกลับพบว่า… ไม่มีใครฟังเลยสักคน
ทุกคนกำลังเพลิดเพลินอยู่กับอาหารตรงหน้า สีหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับได้ค้นพบสวรรค์ของนักกิน
ซ่งหมิง กำลังใช้เนื้อหมูผัดพริกหยวกห่อข้าว ก่อนจะส่งเข้าปากอย่างพอดี
ในชั่วขณะนั้น กลิ่นหอมหวานของข้าวสวยและความเค็มหอมของน้ำซอสเนื้อเข้ากันอย่างสมบูรณ์แบบ เนื้อผัดนุ่มลื่นแต่ไม่เละ ส่วนพริกหยวกยังคงกรอบเด้งในปาก ความลงตัวที่เรียบง่ายแต่ทรงเสน่ห์
เสี่ยวฮุ่ย เองก็มองอาหารแต่ละจานด้วยสายตาโลเล สับสนว่าจะเริ่มจากจานไหนดี จนตะเกียบของเธอค้างอยู่กลางอากาศ
แต่ก่อนที่เธอจะตัดสินใจได้ หลิ่ว เมิ่งเมิ่ง ก็ไม่รอช้า เธอคีบ ‘กะหล่ำปลีฉีกมือ’ เข้าปากคำที่สองแล้ว ราวกับกลัวว่าจะพลาดอะไรสำคัญ
กลิ่นกระเทียมที่ถูกน้ำมันร้อนปลุกให้ฟุ้งกระจายตลบอบอวลอยู่รอบๆ
ทันทีที่เธอกัดเข้าไป เสียงกรุบกรอบของก้านกะหล่ำก็ดังขึ้นพอดี ความเผ็ดร้อนค่อยๆ แผ่วออกมาจากปลายลิ้นทีละนิด ไม่ใช่เผ็ดรุนแรง แต่เป็นความร้อนที่ค่อยๆ ลามไปทั่วทั้งปาก รสชาติแบบนี้แหละที่ทำให้เธออยากคีบเพิ่มโดยไม่รู้ตัว
เธอรีบจ้วงข้าวสวยเข้าปากไปคำโตๆ โดยไม่รอช้า ความอร่อยนี้กระตุ้นให้ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นเท่าตัว
นี่มันอาหารบ้านๆ จริงเหรอ? เธอคิดในใจอย่างทึ่ง อาหารที่ดูธรรมดา กลับถูก เถ้าแก่ซู ทำให้มีชีวิตชีวาและรสชาติเหนือชั้นราวกับศิลปะบนจาน
สิ่งนี้… มันทำให้เธอนึกถึงวันแรกที่ได้ชิม ‘แฮมเบอร์เกอร์’ ของ เถ้าแก่ซู ความรู้สึกว้าวแบบนั้นกลับมาอีกครั้ง
“สมกับเป็น เถ้าแก่ซู จริงๆ…” เธอพึมพำเบาๆ อย่างหลงใหล จากนั้นตะเกียบของเธอก็พุ่งตรงไปยังจาน ‘พริกหยวกผัดหมู’ อย่างไม่ลังเล
“พริกหยวกผัดหมูจานนี้อร่อยเกินไปแล้ว!”
“กะหล่ำปลีฉีกมือนี่ก็สุดยอด!”
……………………………….
(1)[กลิ่นอายของชีวิต (人间烟火) – เป็นสำนวนที่ลึกซึ้ง หมายถึง บรรยากาศของชีวิตประจำวันที่มีชีวิตชีวา, ความอบอุ่นของการอยู่ร่วมกัน, การกินอาหารร่วมกัน, การใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาสามัญที่มีความสุข (ตรงข้ามกับความหรูหราหรือความโดดเดี่ยว)]