ตอนที่ 404 ฉันไม่เปลี่ยนแล้ว...

หนุ่มเสื้อกล้ามรีบเดินพรวดพราดมายืนด้านหน้าอย่างกระตือรือร้น

คุณลุงที่อยู่ข้างหน้าเห็นดังนั้นก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างสุภาพ เพื่อเปิดทางให้

หนุ่มเสื้อกล้ามคนนั้นมอง ซูเฉิน ด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความคิดถึง ความรู้สึกที่อัดแน่นมานานเหมือนแม่น้ำที่เอ่อล้นออกจากใจ

เขาเตรียมจะพูดตามบทที่เขียนไว้ด้วยความตื่นเต้น

แต่เห็นดังนั้น ซูเฉิน รีบยกมือห้ามทันที

“เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งพูด... รอผมสักครู่ครับ ขอโทษด้วยนะ”

เพราะว่าตอนนี้เขายังไม่ได้เปลี่ยนเป็นชุดมาสคอต ถ้าลูกค้าพูดตอนนี้ มันก็ไม่ถือว่าเข้าระบบสิ!

หนุ่มเสื้อกล้ามชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ พูดด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรว่า: “ไม่เป็นไรครับ เถ้าแก่ซู คุณพูดยังไงก็ว่าตามนั้นเลย!”

ซูเฉิน มองเขา แล้วแทบอยากจะพูดว่า ถ้าอย่างนั้น... ช่วยมาใหม่อาทิตย์หน้าได้ไหมครับ?

แต่สุดท้ายก็ได้แค่ถอนใจ แล้วหยิบชุดมาสคอตไดโนเสาร์ทีเร็กซ์ออกมาจากรถเข็น เริ่มใส่เงียบๆ

สายตากว่ายี่สิบคู่จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างตั้งใจ

แค่ขายของโดยใส่ชุดมาสคอตก็แปลกพออยู่แล้ว แต่นี่ต้องเปลี่ยนชุดให้ดูต่อหน้าแฟนคลับขาประจำอีก มันรู้สึก... จะพูดยังไงดีดีล่ะ น่าอายจนบอกไม่ถูก

เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติให้มั่น แล้วเริ่มเปิดร้านอย่างเป็นทางการ

ซูเฉิน มองดูหนุ่มคนนั้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเข้มตามบทว่า: “ชีวิตที่ดุดันไม่จำเป็นต้องอธิบาย แกสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของข้าแล้วหรือยัง?”

มุมปากของหนุ่มเสื้อกล้ามกระตุกเบาๆ สองที ตอนมาก็เตรียมใจไว้แล้ว เพราะเห็นโพสต์จากกลุ่มแฟนคลับมาก่อน รู้ว่าวันนี้อาจจะต้องเจออะไรพิลึกๆ บ้างในระดับหนึ่ง

แต่พอมาเจอจริงๆ เห็น เถ้าแก่ซู ในชุดทีเร็กซ์ พร้อมพูดประโยคนี้... เขาก็รู้เลยว่าตัวเองยังประเมินต่ำเกินไป

เล่นใหญ่เกินคาด! ทั้งชุด ทั้งคำพูด มันช่าง... ‘แรง’ จนหัวหมุนไปหมด!

“รู้สึกได้เลยครับ! เถ้าแก่ซู คุณยิ่งใหญ่มากจริงๆ ครับ!”

หนุ่มเสื้อกล้ามรีบพยักหน้าตอบอย่างตั้งใจ

“ต้องพูดตามบทนะครับ...”

ซูเฉิน เอ่ยเตือนเสียงเบาอย่างเหนื่อยใจ เจ้านี่พูดนอกสคริปต์ตลอดเลย

“อ๋อๆ ครับๆ ...โลกนี้ช่างสวยงาม…เหลือเกิน ความยิ่งใหญ่ของท่าน ก็คือยาถอนพิษของข้า…”

เขาพูดติดๆ ขัดๆ พอพูดจบก็แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ตัวสั่นไปทั้งคน

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะพรืดพราดของคนที่ต่อคิวอยู่ข้างหลังก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เหมือนเสียงนกพิราบหัวเราะระงมไปทั่วลาน

ซูเฉิน ในชุดทีเร็กซ์ถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยก็ผ่านลูกค้าคนแรกไปได้โดยไม่พัง

เครื่องดื่มวันนี้ที่เขาจะขายคือ ‘ชาพีชชีสเกลือทะเลสุดยอด’ ราคาก็เขียนไว้ชัดเจน ไม่มีอะไรให้พูดมาก

แต่ตอนหนุ่มเสื้อกล้ามจ่ายเงิน เขาก็ยังอดถามไม่ได้ประโยคหนึ่ง

“เถ้าแก่ซู วันนี้จำกัดจำนวนไหมครับ?”

พอได้ยินคำถามนั้น ซูเฉิน แทบอยากจะตอบว่า ‘ไม่จำกัดเลย ซื้อให้หมดรถก็ยังได้’

แต่ในใจรู้ดีว่าทำไม่ได้แน่ ลูกค้าเก่าคนอื่นๆ ต่างก็รอคอยที่จะได้ลิ้มลองตาละห้อยอยู่

“จำกัดคนละสองแก้วพอครับ ดื่มได้จุใจแน่นอน”

“งั้นก็ได้ครับ”

เขาตอบด้วยเสียงแผ่ว มีแววเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ซูเฉิน ไม่พูดพร่ำ หยิบชาพีชสองแก้วกับครีมชีสส่งไปให้โดยตรง

หนุ่มเสื้อกล้ามคนนั้นค่อยๆ เปิดฝาถ้วยชีส แล้วเทชีสเกลือทะเลลงในชาพีช

เมื่อยกจิบแรกขึ้นดื่ม ความเค็มกลมกล่อมของเกลือทะเลระเบิดบนปลายลิ้น ตามด้วยความหอมมันของชีสที่ค่อยๆ ละลายทั่วปาก

ก่อนที่รสเข้มข้นจะกลืนกินทุกอย่าง กลิ่นหอมสดชื่นของชาอู่หลงและความหวานฉ่ำของเนื้อพีชสดๆ ก็พุ่งเข้ามาแทรก รสเค็มของชีส ความหวานของพีช และความหอมของอู่หลง พันกันอยู่ที่ลำคออย่างลงตัว

จนเจ้าตัวเผลอถอนหายใจด้วยความพึงพอใจอย่างลืมตัว รู้สึกเหมือนความสุขกำลังจะลอยขึ้นฟ้า

คนที่รอต่อคิวอยู่ข้างหลังก็มองเขาอย่างตั้งความหวัง

แต่ในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอะไรมากมาย แค่มองจากสีหน้าของเขาที่ตกตะลึงไปจนถึงเคลิบเคลิ้มแล้วก็ขึ้นสวรรค์ ทุกคนก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

ชาของ เถ้าแก่ซู ในวันนี้... อย่างไรก็ ‘อร่อยจนต้องยอมแพ้’ เหมือนเดิม!

ลูกค้าเก่าที่ยืนอยู่ข้างหลังคุณลุง มองเห็นสีหน้าของหนุ่มเสื้อกล้ามแล้วถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

เขาหันไปพูดกับคุณลุงที่อยู่ด้านหน้าตัวเองทันที: “คุณลุงครับ จะเปลี่ยนคิวไหม ผมให้คุณลุงได้เลย!”

“ไม่ละ! ไม่เปลี่ยนแล้ว ลุงจะขอลองเจอ ‘ยาถอนพิษ’ นี่เดี๋ยวนี้แหละ!”

ตอนนี้ความคิดของคุณลุงเปลี่ยนไปสิ้นเชิง

อยู่ๆ ก็รู้สึกว่าบทพูดวันนี้มันช่างเหมาะสมเสียจริงๆ เครื่องดื่มที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ก็เปรียบเสมือน ‘ยารักษาความอยาก’ ของชีวิตเลยไม่ใช่หรือ?

ประโยคที่ตอนแรกฟังดูน่าอาย ตอนนี้กลับดูไม่สำคัญอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น คุณลุงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว ยืนประจันหน้ากับ ซูเฉิน: “เอาเลย! ลุงพร้อมแล้ว!”

ซูเฉิน มองสีหน้าจริงจังของคุณลุงแล้วถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่ นี่มันสั่งชา หรือจะออกรบกันแน่เนี่ย...

เขาไม่กล้าชักช้า รีบตั้งสติแล้วพูดบทของตัวเองตามหน้าที่

“ชีวิตที่ดุดันไม่จำเป็นต้องอธิบาย แกสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของข้าแล้วหรือยัง?”

ทุกคำที่พ่นออกมา หนังหน้าของคุณลุงก็กระตุกตามไปทีหนึ่ง จนสุดท้าย การควบคุมสีหน้าของเขาก็ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นเป็นปม

เปลือกตาแทบจะอยากจะติดกันไปเลย

ตีความได้อย่างชัดเจนว่าอะไรคือ ‘แสบตา’ (ทนดูไม่ได้)

เมื่อ ซูเฉิน พูดจบ คุณลุงก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ริมฝีปากอ้าแล้วก็หุบอยู่หลายครั้ง จากนั้นก็พ่นคำพูดออกมาทีละคำๆ อย่างรวดเร็วเหมือนปืนกลรุ่นเก่า

“โลกนี้ช่างสวยงามเหลือเกิน… ความยิ่งใหญ่ของท่าน… ก็คือยาถอนพิษของข้า!...”

พอพูดจบ คุณลุงทรุดไหล่ลงอย่างหมดแรง แต่ก็ยังเชิดคางขึ้น ทำเป็นไม่สะทกสะท้าน พยายามรักษาภาพลักษณ์ของ ‘ปัญญาชนรุ่นเก่า’ ไว้อย่างสุดความสามารถ

……………………………

ด้านหนึ่ง ‘เก่อเทียน’ วันนี้ออกจากบ้านสายหน่อย เพราะมัวแต่เลือกเสื้อผ้าอยู่นาน

เธอคิดว่า ถ้าเครื่องดื่มมันอร่อย ก็ต้องแต่งตัวให้เข้ากับรสชาติสิ ถึงจะสมบูรณ์แบบ!

เมื่อมาถึงหน้าโรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศ เธอก็เดินตรงไปยังจุดที่รู้ว่ารถเข็นของ ซูเฉิน จอดอยู่

“เฮเฮ~ เจ้าแพลงก์ตอน~ ฉันมาแล้ว~!”

แต่พอเดินมาถึงบริเวณต้นไม้สองต้นที่คุ้นตา รอยยิ้มของเธอก็แข็งค้างไปทันที

อะไรเนี่ย... เจ้าแพลงก์ตอนเปลี่ยนชุดมาสคอตอีกแล้วเหรอ?! เขามีกี่ชุดกันแน่!?

เพ้ย ไม่ใช่สิ! ทางฝั่งเจ้าแพลงก์ตอนวันนี้ทำไมถึงมีคนต่อแถวเยอะขนาดนี้?

เก่อเทียน เบิกตากว้าง มองไปที่แถวหน้ารถเข็น เธอกวาดสายตาประมาณคร่าวๆ แล้วอึ้งไป …อย่างน้อยต้องมีสามสิบคนแน่ๆ!

“ทำไมคนเยอะขนาดนี้ล่ะ?”

ระหว่างที่เธอกำลังยืนงงอยู่นั้น อยู่ๆ ก็มีเสียงคนข้างๆ พูดประโยคเดียวกันเป๊ะ

หืม? ใครพูดแทนความในใจของฉันเนี่ย?

เธอหันไปมอง เห็นว่าข้างๆ เป็นครอบครัวเล็กๆ สามคนพ่อแม่ และลูกชายคนหนึ่ง

บนใบหน้าของสองสามีภรรยาต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง สีหน้านั้นเหมือนกันเป๊ะ ดูมีลักษณะของคู่รักโดยแท้จริงๆ

ส่วนเด็กชายตัวน้อยที่อยู่ข้างๆ พวกเขากลับดูดีใจเป็นพิเศษ กระโดดโลดเต้นชี้ไปยังคนที่สวมชุดมาสคอตทีเร็กซ์ แล้วตะโกนเสียงใสว่า: “ไดโนเสาร์!!!”