ตอนที่ 1 อายุสามขวบ ราชาแห่งเกาะร้าง
ตอนที่ 1 อายุสามขวบ ราชาแห่งเกาะร้าง
“เจี๊ย เจี๊ย เจี๊ย ฉันคือผู้ใช้ผลสมอง! ส่งสมองของแกมาซะดีๆ!”
สติสัมปชัญญะสุดท้ายของเขาจับจ้องอยู่ที่หน้ารถบรรทุกร้อยตันอันเย็นเฉียบ
ตู้ม!
ใครจะไปเข้าใจวะพวก!
เขาเหมือนจะได้ยินเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์อันเป็นเอกลักษณ์ของชาวไซเบอร์ตรอน และมันเป็นเสียงของโลลิ!
“นึกว่าเป็นลูกระนาดซะอีก”
“ไปบอกบริษัทประกันของฉันด้วย”
“พวกเราต่างก็ใช้ชีวิตอย่างพยายามกันทั้งนั้น”
บัดซบเอ๊ย ไม่ยอมโว้ย สื่อการเรียนรู้ 512GB ในแฟลชไดรฟ์ของฉันยัง...
จากนั้นก็มีเพียงความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดและความรู้สึกฉีกกระชากจนเข้ากระดูก
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง มันคือโลกที่แปลกตาอย่างสิ้นเชิง
ลมทะเลเค็มๆ ที่หอบกลิ่นอายป่าเถื่อนของป่าดงดิบพัดโหมเข้าจมูกอย่างรุนแรง
ต้นไม้ยักษ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนบดบังท้องฟ้า เสียงร้องของนกและเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังขึ้นและแผ่วลงสลับกันไป
ข้างใต้คือกรวดหยาบที่ทิ่มแทงผิวหนังจนเจ็บปวด
“บ้าเอ๊ย พาฉันมาที่ไหนเนี่ย? นี่มันยังใช่ประเทศจีนอยู่รึเปล่า?”
เสียงของเด็กน้อยที่อ่อนแอและนุ่มนวลดังขึ้น ไคล์ลุกขึ้นนั่งอย่างตื่นตระหนก พลางสำรวจร่างกายตัวเองไปทั่ว
ดี ดี แขนขาเล็กๆ ไต และน้องชายยังอยู่ครบ...
ดีกับผีสิไอ้บ้า! เด็กอายุประมาณสามขวบติดอยู่บนเกาะร้าง ไม่ว่าจะคิดยังไงมันก็ไม่ดีทั้งนั้น!
ความทรงจำในชาติที่แล้วของเขาเป็นเหมือนเศษแก้วแตก ไม่สามารถปะติดปะต่อเป็นภาพที่สมบูรณ์ได้ และความทรงจำของร่างเดิมก็สับสนวุ่นวาย จำได้เพียงลางๆ ว่าเคยประสบอุบัติเหตุเรืออับปาง
ท่ามกลางความคิดที่สับสนอลหม่าน ความหิวเป็นสิ่งแรกที่ส่งสัญญาณเตือนภัย
ตามมาติดๆ คือความหนาวเย็น ลมทะเลพัดผ่านเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งและทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก
และจากนั้นก็เป็นเสียงที่ไม่น่าไว้วางใจที่ดังมาจากในป่า
ไคล์ตัวสั่น สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดเอาชนะความสับสนและความไม่ยอมรับทั้งหมด
เขาทั้งคลานทั้งตะเกียกตะกายไปจนเจอถ้ำตื้นๆ ที่ถูกคลื่นซัดจนเป็นโพรงครึ่งหนึ่ง พอจะใช้เป็นที่กำบังลมฝนได้
ในถ้ำมีกลิ่นเหม็นอับชื้น แต่ไคล์ไม่สนใจอีกต่อไป
เขาขดตัวอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ ฟังเสียงคลื่นซัดโขดหินด้านนอก และเสียงเคี้ยวเบาๆ ที่ดังมาจากในป่า
“ระบบ?”
“คุณปู่แหวน?”
“…”
เสียงเรียกอย่างลองเชิงของเขาถูกเสียงคลื่นกลืนหายไป ไคล์สงบลงอย่างสมบูรณ์
ข่าวดี: เขาเกิดใหม่!
ข่าวร้าย: จุดเริ่มต้นนรกชัดๆ!
“ฉันคือ ไคล์ กริลล์ส (ไม่ใช่จริงๆ นะ) และฉันจะแสดงให้พวกคุณดูถึงวิธีการเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่อันตรายและสุดขั้วที่สุด!”
แต๊ก ~ แต๊ก ~ แต๊ก แต๊ก ~
ในฐานะคนติดบ้านในยุคสงบสุข การกระทำที่กล้าหาญที่สุดของไคล์คือการเป็นนักเลงคีย์บอร์ดพิมพ์ว่า “ฉันก็ทำได้!” ใต้คลิปวิดีโอเอาชีวิตรอดในป่า แต่ตอนนี้ มีเพียงปากของไคล์เท่านั้นที่ยังเก่งอยู่
ไคล์ใช้แอ่งน้ำในถ้ำสำรวจตัวเอง: ผมสีดำ ตาสีทอง ใบหน้าเล็กๆ ที่แม้จะผอมและยังดูเด็ก แต่ก็บ่งบอกถึงหน้าตาที่หล่อเหลาในอนาคต เทียบได้กับท่านผู้อ่านผู้ทรงเกียรติ
เพื่อหลีกเลี่ยงการตายก่อนวัยอันควร ตอนนี้มีเป้าหมายเดียวเท่านั้น—เอาชีวิตรอด!
…
สามปี
สามปีเต็มๆ รู้มั้ยว่าฉันใช้ชีวิตมาได้ยังไง?
ร่างกายของเขาเติบโตขึ้นในอัตราที่น่าทึ่ง แข็งแรงและว่องไวขึ้น
มันกระทั่งเหนือกว่าคุณสมบัติทางกายภาพที่เด็กควรจะมีตามความทรงจำในชาติที่แล้วของเขา ซึ่งทำให้ไคล์ตระหนักว่าโลกใบนี้ไม่ธรรมดา
การวิ่ง ปีนป่าย และต่อสู้มาหลายปีทำให้กล้ามเนื้อของเขาราบเรียบและกระชับ เต็มไปด้วยพลังระเบิด
“โย่ๆๆ ได้อาหารอีกแล้วพวก!”
ไคล์จัดการกระต่ายป่าในมืออย่างคล่องแคล่ว พึมพำกับตัวเอง และบางครั้งก็หัวเราะออกมาอย่างประหลาด
“มื้อกลางวันนี้คือกระต่ายย่าง ผลไม้เล็กๆ ที่ไม่รู้จัก เนื้อหนึบๆ กินกันเลยพวก!”
“อ่า สุโก้ย เอิ๊ก~” หลังจากจัดการเจ้ากระต่ายน้อยน่ารักแล้ว ไคล์ก็นั่งลงบนโขดหิน เตรียมเพลิดเพลินกับผลไม้ไม่ทราบชนิดที่เก็บมาจากบนเกาะ
ผลไม้นี้เป็นสีขาวล้วน พื้นผิวของมันถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายวงกลมซ้อนกันเป็นชั้นๆ
“อืม~ รู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ? มันเรียกว่าอะไรกันนะ ช่างมันเถอะ อร่อยรึเปล่า พี่ชายไคล์คนนี้ขอลองคำเดียวก็รู้เรื่อง!”
วินาทีที่ผลไม้คำแรกเข้าสู่ท้อง ใบหน้าของไคล์ก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว ท้องของเขาปั่นป่วนราวกับมีก็อบลินนับหมื่นกำลังจัดปาร์ตี้กระแทกกระทั้นกันอยู่
“อ้วก~”
แม้ว่าไคล์จะมีประสบการณ์โชกโชน แต่เขาก็ไม่เคยกินอะไรที่รสชาติเลวร้ายขนาดนี้มาก่อน เขา “ถุย ถุย ถุย” อีกหลายครั้ง พยายามขจัดรสชาติที่ชวนสิ้นหวังออกไป
“รสชาติมันเหมือนถุงเท้าเหม็นที่หมักดองไว้หนึ่งเดือนในฤดูร้อนโดยไม่ซัก จับคู่กับหนูเน่าตายสามเดือน ตุ๋นด้วยไฟแรงสี่สิบเก้าวัน จนแทบจะได้ความเหม็นระดับควอนตัม”
ไคล์หน้าเบ้ รู้สึกราวกับว่าต่อมรับรสของเขาถูกทำร้ายอย่างรุนแรง
เขาสะบัดหัวอย่างแรง พยายามสลัดรสชาติปีศาจและรูปลักษณ์ประหลาดของผลไม้ออกจากหัว
ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่ารอเขาอยู่—ดวงอาทิตย์ยังคงลอยสูง และ “วิชาบังคับ” ประจำวันของเขายังไม่เริ่ม
เป็นเวลาสามปีเต็มที่เขาใช้ชีวิตแบบนี้ ตอนนี้ไคล์อายุหกขวบ ร่างกายเล็กๆ ของเขาบรรจุความแข็งแกร่งและความว่องไวที่ไม่สมส่วนกับอายุของเขาเลย
วันที่สวยงามเริ่มต้นด้วยการวิ่งเปลือยกายบนชายหาด
เท้าเปล่าของไคล์เหยียบลงบนผืนทรายที่ชื้นเล็กน้อย แต่ละก้าวจะจมลึกลงไปแล้วดีดตัวออกอย่างทรงพลัง ความเร็วของเขาน่าทึ่ง ทิ้งรอยเท้าเล็กๆ ไว้เบื้องหลังซึ่งถูกคลื่นที่ซัดเข้ามากลบอย่างรวดเร็ว
ต่อมาคือการฝึกความแข็งแกร่ง เขาคุ้นเคยกับป่าแห่งนี้มานานแล้วและได้พบ “ยิม” ในอุดมคติ—สถานที่ที่เกลื่อนไปด้วยก้อนหินขนาดและรูปร่างต่างๆ ซึ่งค่อนข้างง่ายต่อการจัดการ
ยก แบก ขว้าง โยน—การเคลื่อนไหวที่ซ้ำซากจำเจเหล่านี้ถูกทำซ้ำวันแล้ววันเล่า กล้ามเนื้อของเขาซึ่งเหนือกว่าเด็กวัยเดียวกันอย่างมากนั้นกระชับและมีมัดกล้ามชัดเจน คุ้นเคยกับความเจ็บปวดแสบร้อนนี้มานานแล้ว
ระหว่างการฝึก เขาจะสบถเป็นครั้งคราวโดยใช้คำสบถจากชาติที่แล้ว และบางครั้งเมื่ออารมณ์ดี เขาก็จะฮัมเพลงป๊อปสองสามเพลงที่ขุดขึ้นมาจากมุมที่ถูกลืมของความทรงจำ
“ปลาหมึกในวันนั้น~ หมึกขึ้นแล้ว!”
เขาคำรามเสียงต่ำ แขนของเขาปูดโปนไปด้วยเส้นเลือดเล็กน้อย ยกก้อนหินที่สูงเกือบสองเท่าของตัวเองขึ้นอย่างง่ายดาย จากนั้นเขาก็ขว้างมันอย่างรุนแรง กระแทกลงบนผืนทรายในระยะไกลพร้อมกับเสียงทื่อๆ
การฝึกความคล่องแคล่วว่องไวต้องอาศัยป่าเป็นหลัก ป่าดงดิบที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้คือสนามฝึกวิบากตามธรรมชาติของเขา
ไคล์กระโดดข้ามต้นไม้ยักษ์ที่ล้มระเนระนาด โหนเถาวัลย์หนาๆ ไปทั่วป่า และหลบหลีกสัตว์ร้ายตัวเล็กๆ ที่พุ่งออกมาจากเงามืดเพื่อซุ่มโจมตีเขาอย่างคล่องแคล่ว
ประสาทสัมผัสของเขาถูกลับให้คมกริบเหมือนใบมีดที่คมที่สุดมานานแล้ว ทุกเสียงลมพัด ทุกการเสียดสีของใบไม้ จะก่อตัวเป็นการตัดสินใจในใจของเขาอย่างรวดเร็ว
สำหรับเทคนิคการต่อสู้ ไม่มีกระบวนท่าที่สวยงาม มีเพียงทักษะช่วยชีวิตที่ฝึกฝนผ่านการเฉียดตายนับครั้งไม่ถ้วน: เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และถึงตาย
เขาจะใช้หอกที่ทำขึ้นเองฝึกแทง ฟัน และกวาดใส่ลำต้นไม้หนาๆ มุ่งมั่นเพื่อความเร็ว ความแม่นยำ และความเหี้ยมโหดในทุกการเคลื่อนไหว
“รับไปซะ ท่าทะลวงลูกท้อ... ถุยๆๆ นี่ฉันฝึกบ้าอะไรอยู่เนี่ย! ตั้งใจหน่อย ไคล์ แกจะต้องเป็นชายผู้ที่ต่อยแบร์ กริลล์ส เตะเอ็ด สแตฟฟอร์ดให้ได้!”
เขาจะหยุดเป็นครั้งคราว หอบหายใจอย่างหนัก เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ไม่สมวัย จากนั้นเขาก็จะทำหน้าจริงจังและกลับไปฝึกซ้ำๆ ซากๆ
ดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินเริ่มทาบทับท้องฟ้าและทะเลด้วยแสงและเงา ไคล์นั่งอยู่บน “จุดชมวิว” ส่วนตัวของเขา—ขอบหน้าผาสูงตระหง่าน มองดูคลื่นสีครามที่ไร้ขอบเขต
ความเหนื่อยล้าจากการออกกำลังกายอย่างหนักมาถึงตามคาด ความพึงพอใจที่แปลกประหลาดผสมกับความเจ็บปวด
นั่นหมายความว่าเขามีชีวิตรอดไปอีกวัน ผลักดันขีดจำกัดของตัวเองไปอีกนิด
ไคล์เกร็งแขนโดยไม่รู้ตัว กล้ามแขนเป็นมัดๆ ปูดขึ้น ไม่สมส่วนกับรูปร่างที่ผอมบางของเขาเลย กล้ามเนื้อเหล่านี้สร้างขึ้นจากการฝึกฝนอย่างหนักจริงๆ ไม่ใช่สิ่งที่สุภาพบุรุษหัวแหลมบางคนจะอ้างว่ามีได้!
“โฮมแลนเดอร์? ไม่ๆ ฉันไม่กินเนื้อวัว” ไคล์พึมพำ “ข่าวด่วนจากวงการฟิตเนส: ซูเปอร์แมนวัยหกขวบยกน้ำหนักออนไลน์ด้วยพลังเก้ามังกร!”
จินตนาการที่ขี้เล่นเล็กน้อยเหล่านี้เป็นยาแก้ความเหงาของเขา ในความซ้ำซากจำเจของการเอาชีวิตรอดในแต่ละวัน คนเราต้องหาสีสันให้ชีวิตบ้าง ใช่ไหม?
แต่ภายใต้เรื่องตลกเหล่านี้ ยังมีความสับสนเกี่ยวกับร่างกายของเขาเอง อัตราการเติบโต ความแข็งแกร่ง ความสามารถในการฟื้นตัว—ไม่มีอะไรที่ดูเหมือนสิ่งที่เด็กมนุษย์ธรรมดาควรจะมี
แม้ว่าอาหารบนเกาะนี้จะ “มีเอกลักษณ์” และสภาพแวดล้อม “ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้อยู่รอด” มันก็ไม่น่าจะกระตุ้นให้เขากลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ใช่ไหม?
แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินจมลงใต้ขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์ บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดาวเย็นเยียบที่กระจัดกระจายเริ่มส่องแสงระยิบระยับ
ไคล์บิดขี้เกียจ เตรียมกลับไปยังถ้ำที่เรียบง่ายแต่ปลอดภัยของเขา
เมื่อราตรีลึกขึ้น คลื่นก็ซัดทรายเบาๆ ทำให้เกิดเสียง “ซู่ ซู่” เป็นจังหวะ สลับกับเสียงร้องของแมลงกลางคืนที่ไม่รู้จักเป็นครั้งคราว
ไคล์นอนอยู่ในส่วนลึกของถ้ำ ใต้ร่างของเขามีใบไม้กว้างแห้งๆ หลายชั้น พอจะเรียกได้ว่าเป็น “เตียง”
โดยปกติ หลังจากออกแรงกายอย่างหนักมาทั้งวัน เขาจะหลับเป็นตายแทบทันทีที่หัวถึง “หมอน” แต่คืนนี้มันผิดปกติ
ความคิดที่ไม่เป็นระเบียบ เหมือนกระแสน้ำที่ลดลงบนชายหาด นำพาความคิดและภาพต่างๆ นานาเข้ามา
เงาของป่า ความกว้างใหญ่ของมหาสมุทร สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดแต่มีอยู่จริง... และผลไม้สีขาวบ้าๆ นั่นที่รสชาติเทียบได้กับกองอุจจาระ
รสชาตินั้น... ไคล์อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเมื่อนึกถึงมัน ท้องของเขาก็เริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง
แต่สิ่งที่ทรมานเขาไม่ใช่แค่รสชาติที่ทรมาน แต่ยังรวมถึงลวดลายบนผิวของผลไม้ด้วย วงแล้ววงเล่า เหมือนระลอกคลื่นที่แผ่ออกไปเป็นเกลียวซ้อนกัน
ลวดลายก้นหอย…
เขาเหมือนจะเคยเห็นลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์นี้ที่ไหนมาก่อน?
เหมือนจิ๊กซอว์ที่แตกหัก ชิ้นส่วนที่สำคัญที่สุดยังคงซ่อนอยู่หลังม่านหมอกแห่งความทรงจำ มองเห็นได้ลางๆ ทำให้เขาคันคะเยอด้วยความใจร้อนและความรู้สึกหงุดหงิดที่แปลกประหลาด
เดี๋ยวนะ!
ลวดลายก้นหอย? รสชาติห่วยแตกสุดๆ?
สายฟ้าฟาดลงมาในใจของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ขจัดหมอกทั้งหมดออกไป!
ความทรงจำที่ถูกฝังไว้นาน แต่กลับสดใสอย่างไม่น่าเชื่อ พรั่งพรูออกมาเหมือนเขื่อนแตก
นั่นเป็นความทรงจำจากชาติที่แล้ว โลกที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์ เต็มไปด้วยการผจญภัยที่เร่าร้อน การต่อสู้ที่ดุเดือด โจรสลัดที่มีบุคลิกหลากหลาย ทหารเรือที่สาบานว่าจะปกป้องความยุติธรรม และ... ผลไม้ที่มีพลังวิเศษ
ผลไม้เหล่านั้นมักจะมีลวดลายก้นหอยที่เป็นเอกลักษณ์ มันสามารถมอบพลังพิเศษที่น่าทึ่งต่างๆ ให้กับผู้กิน แต่เป็นราคาที่ต้องจ่าย ผู้กินจะถูกเกลียดชังจากทะเล กลายเป็นคนว่ายน้ำไม่เป็น และจุดที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางและน่าจดจำที่สุด—รสชาติของมันราวกับว่าสิ่งที่ไม่อร่อยที่สุดในโลกทั้งหมดถูกผสมเข้าด้วยกัน จากนั้นทำให้เข้มข้นขึ้นแปดสิบเอ็ดเท่า!
ผลปีศาจ!
ไคล์ที่กำลังจะตาย ลุกพรวดขึ้นนั่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างในถ้ำอันมืดมิด
ลวดลายก้นหอย… รสชาติที่น่าขยะแขยง… และร่างกายของเขาเอง ซึ่งแม้กระทั่งก่อนที่จะกิน “ผลปีศาจ” ที่น่าสงสัยนั่น ก็ได้แสดงความแข็งแกร่งและความเร็วในการฟื้นตัวที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว... ทั้งหมดนี้ เมื่อสะท้อนกับแนวคิดของ “ผลปีศาจ” ดูเหมือนจะ... มีเหตุผล แต่ก็ไม่น่าเชื่ออย่างยิ่ง!
เบาะแสนับไม่ถ้วนถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกันเหมือนไข่มุกที่กระจัดกระจาย
สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่และแปลกประหลาดบนเกาะนี้ มหาสมุทรที่ไร้ขอบเขตและดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดนี้ และความรู้สึกไม่ลงรอยกันเล็กน้อยที่เขารู้สึกมาตลอด—โลกนี้ดูเหมือนจะดำเนินตามชุดของกฎทางกายภาพและระบบพลังที่แตกต่างจากที่เขารู้อย่างสิ้นเชิง
เขานึกถึงฉากตอนที่เขาเกิดใหม่ครั้งแรก อุบัติเหตุเรืออับปางกะทันหัน เศษความทรงจำที่คลุมเครือของร่างเดิม... โลกที่เต็มไปด้วยมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุดและเกาะนับไม่ถ้วน...
“บ้าเอ๊ย... มันคือ ผลปีศาจ!” ประโยคนี้แทบจะถูกเค้นออกมาจากไรฟันของเขา เต็มไปด้วยความสั่นเทาที่ควบคุมไม่ได้และแววแห่งความตื่นเต้นที่เขาไม่ทันได้ตระหนัก
“ที่นี่...” เสียงของเขาแผ่วเบาราวกับเสียงยุง แต่กลับแฝงไปด้วยความไร้สาระของ “โชคชะตา”
“ที่นี่... คือโลกของ วันพีช!”
จบตอน