บทที่ 87 - ต้าหลงลงมือ กึ่งก้าวสู่ความเหนือมนุษย์ (ตอนฟรี)

บทที่ 87 - ต้าหลงลงมือ กึ่งก้าวสู่ความเหนือมนุษย์

◉◉◉◉◉

คลื่นการติดเชื้อได้พัดพาไปไกลเกินกว่าแค่จำนวนประชากร แต่มันยังได้สูบฉีดเอาพลังชีวิตที่มองไม่เห็นไปจากผืนดินแห่งนี้ด้วย

ทั้งเขตกันชนราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นเอาชีวิตชีวาไปจนหมดสิ้น ในอากาศอบอวลไปด้วยความเงียบสงัดและความอ้างว้างที่ยากจะบรรยาย แม้แต่สายลมก็ยังมีกลิ่นอายของความหดหู่

ระหว่างทางเดินจากสถานีตรวจการณ์กลาง เจียงชวนมักจะหยุดฝีเท้าเป็นครั้งคราว ยืนนิ่งเพื่อสังเกตการณ์

ใบหน้าของผู้คนที่เดินไปมาส่วนใหญ่แทบจะไร้ซึ่งอารมณ์ เหลือเพียงความเหนื่อยล้าที่ชาชิน นานๆ ครั้งจะมีบางคนที่แววตาเป็นประกาย มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่มาจากย่านสลัม กำลังเลือกเป้าหมาย รอเพียงแค่ราตรีมาเยือนก็จะลงมือ

มีเพียงผู้คนที่แบกเป้ทหารเดินทางไกล หรือคนที่นั่งยองๆ แลกเปลี่ยนเสบียงกันอยู่ริมถนนเท่านั้น ที่ใบหน้าจะปรากฏร่องรอยของความคาดหวังและรอยยิ้ม

สำหรับพวกเขาแล้ว นครเปรมปรีดิ์เป็นเพียงสถานีหนึ่งในเส้นทางชีวิต อีกไม่นานก็จะมุ่งหน้าไปยังสถานีต่อไป ย่อมไม่ถูกบรรยากาศที่ซบเซาของที่นี่ครอบงำ

หากยังคงอยู่ในเขตกันชนตลอดเวลา การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ เจียงชวนยอมรับว่าคงจะไม่รู้สึกอะไร

เพราะเขาอยู่ที่นี่มาเกือบยี่สิบปีแล้ว จากเด็กหนุ่มวัยสิบหกที่ยังไม่ประสา ผ่านร้อนผ่านหนาวจนกลายเป็นชายวัยกลางคนที่ใกล้จะสี่สิบในปัจจุบัน ก็ถูกบดขยี้จนคุ้นชินกับความขึ้นๆ ลงๆ นี้ไปนานแล้ว

แต่เผอิญว่าเมื่อครู่เพิ่งจะตามติงอี่ซานเข้าไปในเมืองชั้นใน ได้เห็นกับตาถึงความสงบสุขและความเป็นระเบียบเรียบร้อยของที่นั่น แล้วกลับมายังเขตกันชนที่ไร้ชีวิตชีวาแห่งนี้ ความรู้สึกแตกแยกนั้น ราวกับถูกมีดทื่อๆ กรีดเนื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า บีบคั้นหัวใจจนเขารู้สึกร้อนรน

“พี่ชาย จะไปแล้วเหรอ ต้องการน้ำสารอาหารชนิดแข็งไหม”

เมื่อเห็นเจียงชวนหยุดนิ่ง นักเก็บขยะเคราครึ้มคนหนึ่งก็ถือเป้เข้ามาใกล้

เปิดเป้ออก ข้างในเป็นน้ำสารอาหารชนิดแข็งที่ต้มแล้วเติมสารให้แข็งตัวเป็นก้อนกลมๆ สีเทาหม่นๆ ดูแล้วไม่น่ากินเลย

“ถ้านายจะไปตอนนี้ ของเหลวเก็บไว้ได้ไม่กี่วันก็เสียแล้ว ของข้านี่ใส่สารกันบูดไปเยอะ พกติดตัวไป กินได้เป็นเดือนก็ไม่มีปัญหา”

นักเก็บขยะตบหน้าอก ในน้ำเสียงแฝงความภูมิใจเล็กน้อย “วางใจได้ อย่างมากก็แค่กินแล้วเป็นไข้หน่อยๆ ไม่ตายแน่นอน”

“ไม่ต้อง ผมไม่กินของแบบนี้”

เจียงชวนส่ายหน้า แล้วก็เดินต่อไปยังเขต B-7

แต่นักเก็บขยะคนนั้นกลับไม่ยอมแพ้ ถือเป้ตามติดไปอย่างใกล้ชิด พลางพูดขายของไม่หยุด

ในขณะเดียวกัน นักเก็บขยะริมถนนอีกสองสามคนที่เดิมทีกำลังตามขายของให้คนอื่นอยู่ก็เคลื่อนไหว ฝีเท้าเร่งขึ้นเล็กน้อย แล้วก็พากันเข้ามาล้อม

“น้องชาย ยาแก้อักเสบ ยาแก้ปวดเอาไหม อย่าดูถูกว่าเป็นของทำเองนะ ประสิทธิภาพไม่แพ้ของแท้จากโรงพยาบาลแน่นอน”

“กระสุน 9 มม. หนึ่งเหรียญเปรมปรีดิ์สองนัด ขายถูกๆ เลย เตรียมไว้หน่อยก็ไม่เสียหาย”

“เต็นท์ล่ะ นี่นายต้องเอาแน่ๆ ออกจากเมืองไปไม่มีที่กันลมกันฝน ฝนตกลงมาทีเดียวก็ต้องป่วย ตอนนั้นร้องเรียกฟ้าดินก็ไม่มีใครขานรับเลยนะ”

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็เอายาไล่แมลงไปสักซองสิ เดินป่าไม่มีของแบบนี้ กลางคืนจะโดนแมลงกัดจนนอนไม่หลับนะ”

ยิ่งเจียงชวนอยากจะหลบ นักเก็บขยะที่เข้ามาล้อมก็ยิ่งเยอะขึ้น เสียงตะโกนขายของที่เจี๊ยวจ๊าวก็เหมือนกับตาข่ายที่พันเข้ามา ทำให้เขาเดินลำบากขึ้นเรื่อยๆ

“ไปให้พ้น”

เมื่อถูกคนรบกวนจนรำคาญ เขาก็หยุดฝีเท้า คำรามเสียงต่ำ

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ นักเก็บขยะเหล่านั้นกลับสบตากัน แล้วก็หัวเราะออกมาดังลั่น

“โย่โฮ่ ยังไงล่ะ อยากจะตีพวกเราเหรอ”

“มาสิ ตีที่หัวข้านี่สิ ดูสิว่าจะตีข้าตายได้ไหม”

“ในกระเป๋าเจ้ามีเงินเยอะขนาดนั้น ไม่ซื้อของหน่อยเหรอ จะให้พวกพี่น้องอดตายหรือไง”

เสียงเจี๊ยวจ๊าวที่ปะปนไปด้วยกลิ่นเหงื่อและฝุ่นดินก็ถาโถมเข้ามา วงล้อมของนักเก็บขยะสองสามคนก็แคบลงเรื่อยๆ ในแววตาที่ร้อนรนก็ค่อยๆ ปรากฏความเหี้ยมโหดขึ้นมา

ตอนนี้ เมื่อเจอแกะอ้วนๆ ใครก็ไม่ยอมปล่อยมือง่ายๆ

เงินเหรอ

เจียงชวนล้วงกระเป๋ากางเกงโดยไม่รู้ตัว ข้างในมีเหรียญเปรมปรีดิ์อยู่ไม่น้อยจริงๆ

ในฐานะผู้ช่วยของหัวหน้าสถานี เนื่องจากมีสถานะพิเศษ ปกติไปไหนมาไหนก็จะใช้ตราประจำตัวสแกนโดยตรง ไม่ได้มีแนวคิดเรื่องเงินมาหลายปีแล้ว

เหรียญเปรมปรีดิ์เหล่านี้ก็เป็นตอนที่เขาออกจากสถานีตรวจการณ์ ได้ยืมมาจากทหารยามชั่วคราว เพื่อที่จะได้ใช้เงินเปิดทางหลังจากเข้าไปในเขต B-7 แล้ว จะได้สืบให้เร็วที่สุดว่าเฉิงเหยี่ยทำอะไรไปบ้าง

ใครจะไปคิดว่า ยังไม่ทันจะเหยียบเข้าไปในเขต B-7 ก็ถูกนักเก็บขยะตาไวพวกนี้จับตามองเสียแล้ว

“พวกเจ้าไม่ได้ขายของเหรอ จะปล้นกันซึ่งๆ หน้าเลยหรือไง”

แววตาของเจียงชวนเย็นชาลง “ขยะที่แม้แต่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ก็ไม่ซื้อ คิดจะบังคับขายให้ข้าเหรอ”

“อะไรคือขยะ พูดดีๆ ไม่เป็นหรือไง ไอ้หนู”

เมื่อถูกจี้ใจดำ นักเก็บขยะเหล่านั้นก็โกรธขึ้นมาทันที รอยยิ้มที่โหดเหี้ยมบนใบหน้าก็ยิ่งเข้มขึ้น มีคนกำหมัดแน่นแล้ว มองดูแล้วก็จะกรูกันเข้ามา

แต่ในขณะที่เจียงชวนกำลังจะลงมือ เสียงคำรามที่หยาบกระด้างก็ดังขึ้นมาจากข้างหลังฝูงชน

“ให้ตายสิ อยากตายใช่ไหม ขายของมาถึง B-7 ของพวกเราแล้ว ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม”

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นชายฉกรรจ์ห้าคนที่ร่างใหญ่กำยำกำลังเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทุกคนมีสีหน้าดุร้าย ในแววตาแฝงความโหดเหี้ยมที่ไม่น่าคบหา

มองเห็นได้ว่า นักเก็บขยะที่เมื่อครู่ยังคงหยิ่งผยอง สีหน้าก็พลันซีดลงทันที ความเหี้ยมโหดนั้นก็เหมือนกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ แฟบลงไปอย่างเชื่อฟังทันที

“หัวหน้าหวง นี่มันยังอยู่ใน B-5 นะครับ เราไม่กล้าเข้าไปใน B-7 ของพวกท่านหรอกครับ”

“ไปให้พ้น ยังกล้าเถียงกับข้าอีกเหรอ” หัวหน้าหวงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำลายกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่าย “ถ้ายังกล้ามาด้อมๆ มองๆ แถวนี้อีก ข้าจะตัดมือพวกเจ้าให้หมดเลย”

คนชั่วต้องเจอคนชั่วกว่า

หัวหน้าหวงคำรามเสียงดัง นักเก็บขยะเหล่านั้นก็สบตากัน ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงก้มหน้าอย่างหงอยๆ ถือของเน่าๆ ของตัวเอง แล้วก็รีบหนีไป

แม้ว่าพวกเขาจะเกเร แต่ก็รู้จักแยกแยะหนักเบา

ชุมชนเทียนหยวนมีคนสี่พันกว่าคน แค่ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ก็เกือบสามพันแล้ว ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปล่วงเกินได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่นานมานี้ “มังกรพิษ” คนนั้นก็บ้าคลั่งขีดเส้นแบ่งเขตแดน ปกป้องพวกพ้องอย่างยิ่ง

เมื่อคืนก็มีคนไปมีเรื่องกับคนของพวกเขาที่ B-6 ผลก็คือคนของ B-7 ก็บุกเข้าไปโดยตรง ตีอีกฝ่ายจนเจ็บเจียนตายแล้วก็หามออกไป

ตอนนี้ไปหาเรื่อง ก็เท่ากับหาเรื่องเจ็บตัวเปล่าๆ

“น้องชาย ในกระเป๋ามีเงินก็ระวังหน่อย โดนคนพวกนี้รุมตอมไม่ใช่เรื่องดี”

หัวหน้าหวงก็เหลือบไปเห็นเหรียญเปรมปรีดิ์ที่ตุงอยู่ในกระเป๋าของเจียงชวน

แค่ดูจากรูปทรง ก็รู้ว่าคนๆ นี้พกเงินอย่างน้อยหลายร้อยเหรียญ เทียบเท่ากับรายได้หนึ่งเดือนจากการออกไปทำงานของพวกเขา

“ขอบคุณครับพี่ชาย เอาไว้ดื่มเหล้ากัน”

ดวงตาของเจียงชวนก็หมุนไปรอบหนึ่ง แล้วก็หยิบเหรียญมูลค่า 10 เหรียญออกมาจากกระเป๋าสองเหรียญ

หัวหน้าหวงกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของผู้เฒ่าเขตและต้าหลง ก็ยังคงส่ายหน้า “ไม่ต้องครับ แค่เรื่องเล็กน้อย ตอนนี้สถานการณ์ในแต่ละเขตไม่ค่อยดี ทุกคนก็ลำบากกันอยู่ คุณเก็บไว้ใช้เองเถอะ”

เงินก็ไม่เอา

เจียงชวนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ตามไปพูดอะไรอีก แต่กลับเดินตามหลังหัวหน้าหวงเข้าไปในเขต B-7 อย่างห่างๆ

แปลกมาก ทั้งที่ B-6 กับ B-7 ห่างกันเพียงถนนสายเดียว

แต่เมื่อข้ามเส้นแบ่งนี้ไปแล้ว ความเงียบสงัดที่อบอวลอยู่ในอากาศก็เหมือนกับถูกอะไรบางอย่างตัดขาดไปทันที จางหายไปกว่าครึ่ง

ร้านค้าแผงลอยริมถนนก็มีมากขึ้นเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งๆ ปูอยู่บนพื้น วางเรียงกันเป็นแถวชิดกำแพง บนนั้นมีของเล็กๆ น้อยๆ วางอยู่มากมาย

เจ้าของร้านส่วนใหญ่ก็นั่งยองๆ อยู่ที่โคนกำแพง ไม่ได้ออกมาเรียกลูกค้า สายตาก็ไม่ได้จับจ้องอยู่ที่แผงลอยของตัวเอง แต่กลับมองไปยังถนนคนเดินที่อยู่ไม่ไกล

เสียงติ๊งๆ ต๊องๆ ดังขึ้นมา ปะปนไปกับเสียงโห่ร้องที่เลือนลางและเสียงกระทบกันของโลหะ

ตามหลักแล้ว การระบาดเพิ่งจะผ่านพ้นไป เขตกันชนควรจะเงียบเหงา อย่างน้อยก็ต้องรออีกหนึ่งสองเดือนให้คนใหม่ๆ เข้ามา ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงถึงจะมีชีวิตชีวาขึ้นมา แต่ที่ทางเข้าถนนคนเดินกลับมีคนแออัดกันอยู่หลายร้อยคน มองไปเห็นแต่หัวคนดำๆ แม้แต่คนที่อยู่รอบนอกสุดก็ยังเขย่งเท้ามองเข้าไปข้างใน ใบหน้าแฝงความมีชีวิตชีวาเล็กน้อย

เจียงชวนมองเห็นชัดเจน ไม่ใช่ความเศร้า ไม่ใช่ความชาชิน แต่เป็นความคาดหวังที่ตึงเครียด

ครืน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เสียงดังสนั่นขึ้นมาทันที สะเทือนจนพื้นใต้เท้าสั่นสะเทือน

ก็เห็นบ้านดินที่สร้างต่อเติมอย่างผิดกฎหมายสองหลังสูงสี่ชั้นที่รอบนอกของถนนคนเดินก็ถล่มลงมาด้านใน เศษอิฐดินเหลืองปะปนกับไม้ผุพังก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฝุ่นดินที่กระเด็นขึ้นมาก็เหมือนกับเมฆรูปเห็ดที่กระจายออกไป ทำให้คนที่อยู่แถวหน้าต้องรีบเอามือปิดปากแล้วถอยหลัง

เงาร่างที่สวมชุดทำงานสองสามคนก็โผล่ออกมาจากฝุ่นควัน ในมือถือชะแลงกับค้อน ตะโกนใส่ฝูงชน “ถอยไปให้หมด รื้อสองหลังนี้เสร็จ ทางก็จะโล่งแล้ว”

“พี่ชายครับ พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่เหรอครับ”

เจียงชวนเลียนแบบท่าทางของเจ้าของร้าน นั่งยองๆ อยู่ที่โคนกำแพง มองดูผู้คนที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ไม่ไกล อดไม่ได้ที่จะถาม “ทำไมถึงคึกคักกันขนาดนี้”

“รื้อถนนคนเดินไง จะทำอะไรได้อีก”

เจ้าของร้านเม้มปาก “คุณจะไปสนทำไมล่ะ” แต่ในน้ำเสียงแฝงความอิจฉาอย่างแรง “ชุมชนเทียนหยวนของพวกเขามีคนหลายพันคน ครั้งนี้การระบาดก็ตายไปแค่ไม่กี่สิบคน ถือว่าลดความสูญเสียได้น้อยที่สุดแล้ว ได้ยินว่ายังได้ ‘เหรียญกล้าหาญเปรมปรีดิ์ชั้นสาม’ อีกด้วย เงินที่เบื้องบนจัดสรรให้คงจะพอที่จะปรับปรุงถนนครึ่งสายนี้ได้เลย”

“เหรียญกล้าหาญเปรมปรีดิ์ชั้นสาม”

เจียงชวนตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง

เขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าเหรียญกล้าหาญชั้นสามนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับเฉิงเหยี่ย แต่เป็นเพียงนายตรวจฝึกหัด

เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็กดเสียงต่ำ “แล้วพี่รู้ไหมว่าแถวนี้มีท่าน...ท่านนายตรวจเฉิงอยู่หรือเปล่า”

“ไม่รู้”

เจ้าของร้านส่ายหน้าอย่างซื่อๆ “เราก็แค่เห็นว่า B-7 มีระเบียบดี หลังจากการระบาดก็ไม่วุ่นวาย ถึงได้กล้ามาตั้งแผงขายของที่นี่ ถ้าคุณจะถามหาคน ก็ต้องไปถามคนของชุมชนเทียนหยวน แถวนี้ทั้งหมดก็เป็นพวกเขาที่คุมอยู่”

“แล้วหัวหน้าหวง”

“หน่วยลาดตระเวน รับผิดชอบรักษาความสงบเรียบร้อยโดยเฉพาะ คุณไปหาเขาก็ถูกแล้ว”

“ขอบคุณมาก”

เจียงชวนพยักหน้า ไม่ได้ถามต่อ ในใจกลับเกิดคลื่นลมพายุ

เขตกันชนหลายปีมานี้อยู่ภายใต้การปกครองของฝ่ายอุดมการณ์ สถานะของนายตรวจแม้จะสูงส่ง แต่จริงๆ แล้วอำนาจของสถานีตรวจการณ์เองกลับลดน้อยลงเรื่อยๆ

ก่อนหน้านี้ยังมีสิทธิ์ที่จะเรียกดูข้อมูลทั้งหมดของเขตกันชนได้โดยตรง ตอนนี้ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องยื่นเรื่องขออนุมัติจากเบื้องบน

เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้หญ้าตื่น ข่าวของเขต B-7 เขาไม่กล้ายื่นเรื่องขอ

ตอนนี้มาถามดู ให้ตายเถอะ B-7 นี่จะพลิกฟ้าหรือไง

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็มีเสียงโห่ร้องดังขึ้นมาจากไกลๆ

ปรากฏว่าเป็นกำแพงที่พังทลายส่วนสุดท้ายถูกผลักลงมา เผยให้เห็นทางเดินที่กว้างขวางด้านหลัง คนงานสองสามคนก็ยกค้อนขึ้นมาโห่ร้อง ในฝูงชนที่มุงดูก็มีเสียงปรบมือดังขึ้นมาประปราย

ไม่นาน ก้อนดินขนาดใหญ่ก็ถูกค้อนทุบจนเป็นเศษเล็กเศษน้อย ฝูงชนที่มุงดูก็ถอยหลังไปโดยอัตโนมัติ เปิดทางแคบๆ ไว้

รถเข็นหกคันก็เข้ามา คนเข็นรถก็พับแขนเสื้อขึ้น ก้มตัวใช้พลั่วตักก้อนดินใส่รถ ท่าทางคล่องแคล่วว่องไวมาก

เจียงชวนคิดดูแล้ว ก็ลุกขึ้นเดินไปยังรอบนอกของฝูงชน จงใจหาผู้หญิงที่ดูใจดีคนหนึ่ง

“พี่สาวครับ ขอถามอะไรหน่อยครับ” เจียงชวนพยายามทำน้ำเสียงให้ดูสงบ “เขต B-7 นี้ไม่นานมานี้มีผู้ใหญ่คนไหนมาหรือเปล่าครับ ไม่อย่างนั้นทำไมจู่ๆ ก็เริ่มรื้อถนนสร้างใหม่แล้ว”

ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ในแววตามีประกายความระแวดระวัง แต่เมื่อเห็นว่าเขาแต่งตัวเรียบร้อย ไม่เหมือนกับคนหาเรื่อง ก็ชี้ไปที่ชายร่างสูงคนหนึ่งที่กำลังสั่งการเคลียร์สิ่งกีดขวางอยู่ไม่ไกล “ถ้ามีเรื่องอะไรก็อย่ามาถามข้า ไปถามเขาโน่น เฉินตง เจ้าเรียกหัวหน้าเฉินก็ได้”

“ได้ครับ”

เจียงชวนขยับฝีเท้า ในใจกลับแอบคิดว่าคนในชุมชนเทียนหยวนนี้ช่างระวังตัวสูงจริงๆ

แม้แต่โอกาสที่จะควักเงินก็ยังไม่มี แต่ละคนก็ไม่ยอมตอบคำถามของเขาเลย

“หัวหน้าเฉิน”

“อืม” เฉินตงหันกลับมา “คุณเป็นใคร มีเรื่องอะไร”

“ผมมาจากข้างๆ อยากจะจ่ายเงินถามเรื่องหน่อยครับ”

“ข้างๆ จ่ายเงิน” เมื่อเห็นเหรียญมูลค่า ‘10’ สองสามเหรียญในมือของเจียงชวน เฉินตงก็ส่งเสียงอืมในจมูก “ว่ามาสิ เรื่องอะไร ผมฟังก่อน”

“ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ ผมได้ยินมาว่าเขตนี้มีท่านนายตรวจเฉิงพักอยู่ ไม่ทราบว่าพวกท่านรู้จักไหมครับ”

“ท่านนายตรวจเฉิง”

เฉินตงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ขมวดคิ้ว “เรื่องนี้คุณต้องไปถามพี่ต้าหลงของพวกเรา เขาน่าจะรู้ดี พวกเราก็แค่คนทำงาน จะไปรู้อะไรเรื่องนายตรวจ”

“แล้วไม่ทราบว่าพี่ต้าหลงอยู่ที่ไหนครับ”

“โอ้ เขาอยู่ในห้างสรรพสินค้า คุณรอสักครู่ ผมจะพาคุณไป”

“ขอบคุณมากครับ”

ในที่สุดก็พบช่องทางแล้ว เจียงชวนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ยืนรออยู่ข้างๆ

แต่เพียงไม่กี่นาที บรรยากาศรอบๆ ก็พลันตึงเครียดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล คนงานที่เมื่อครู่ยังคงหัวเราะร่าเริงก็ก้มหน้าทำงาน แม้แต่เสียงเคาะก็เบาลงเล็กน้อย

ฝูงชนที่มุงดูก็ค่อยๆ ถอยหลังไป สายตาเหลือบมองมาทางเขา แฝงความหมายที่ยากจะอธิบาย

เจียงชวนกำลังรู้สึกไม่ดีอยู่ เฉินตงก็เดินเข้ามาแล้ว ใบหน้าไม่มีสีหน้าอะไร “ไปกันเถอะ พี่ต้าหลงรอเจ้าอยู่”

“ไป”

เฉินตงนำทางอยู่ข้างหน้า เจียงชวนในใจรู้สึกแปลกๆ แต่ก็ทำได้เพียงตามไป

แต่เขาก็ไม่สนใจ ไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือความสามารถ การบดขยี้คนธรรมดากลุ่มหนึ่งก็ยังเป็นเรื่องง่าย

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้างสรรพสินค้า ก็มีวัยรุ่นสองสามคนยืนอยู่ สายตาเป็นประกายดุร้าย มองขึ้นลง

“มีปืนไหม ปืนเอาออกมา ชุมชนของเราห้ามพกปืน”

“ปืนพกกระบอกหนึ่ง” เมื่อหยิบปืนพกป้องกันตัวออกมาจากเอว วัยรุ่นคนนั้นก็รับไป แล้วก็มีคนอีกสองคนเข้ามาตรวจค้น

“เอาล่ะ เข้าไปได้แล้ว”

ประตูถูกดึงเปิด ข้างในดูเหมือนจะมืดมิดเล็กน้อย

พอจะมองเห็นชายคนหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่กลางห้างสรรพสินค้า เฉินตงก็พยักพเยิด “นั่นแหละพี่ต้าหลง คุณไปถามเขา”

“ขอบคุณมากครับพี่ชาย”

เจียงชวนไม่สงสัยอะไร รีบวิ่งเข้าไปทันที

แต่เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงปิดประตูที่หนักอึ้งดังขึ้นมาจากข้างหลัง

“มานี่สิ ไอ้หนู”

ต้าหลงที่ยืนอยู่ในพื้นที่กิจกรรมก็กวักมือ “ได้ยินมาว่าคุณตามหานายตรวจเฉิง”

“คุณรู้”

“ผมรู้แน่นอน คุณหาเขาทำไม”

ต้าหลงก้าวเข้ามาสองก้าว สายตาคมกริบมองขึ้นลง “เป็นนักสู้เหมือนกันนี่นา”

“ผมแค่อยากจะมาถามเรื่องจากพี่ต้าหลงหน่อย คืนที่เกิดการระบาด ท่านเคยเจอนายตรวจเฉิงไหมครับ”

เจียงชวนโค้งคำนับ หยิบเหรียญเปรมปรีดิ์ที่เหลือออกมาจากกระเป๋า “ผมแค่อยากจะรู้ข่าว ถ้าพี่ต้ารู้ เรื่องเหล่านี้ก็เป็นของท่าน”

“มีตราประจำตัวไหม”

“ไม่มี” เจียงชวนส่ายหน้าอย่างซื่อๆ

ยังไม่ทันพูดจบ ลมร้ายก็พัดเข้ามาปะทะหน้าทันที

ก็เห็นต้าหลงทั้งคนราวกับเสือดาวที่พุ่งเข้ามา หมัดขวาของเขา-ก็ทุบลงมาที่หน้าของเขาในมุมที่เกือบจะตั้งฉาก ในลมหมัดแฝงความเหี้ยมโหด เห็นได้ชัดว่าเป็นท่าไม้ตาย

ลูกตาของเจียงชวนก็หดเล็กลง ร่างกายก็เอียงไปทางซ้ายโดยสัญชาตญาณ หลบหมัดหนักนี้ไปได้

จากนั้นไหล่ก็ใช้แรงเล็กน้อย ยื่นมือออกไปผลัก ก็สามารถผลักต้าหลงที่พุ่งเข้ามาให้กระเด็นออกไปได้โดยตรง

“มีฝีมือเหมือนกันนี่นา ยอดฝีมือระดับโอบอุ้มทารกเต๋า”

“ไม่กล้า”

แววตาของเจียงชวนเย็นชาลงเล็กน้อย “ผมไม่อยากจะสู้กับคุณ แค่อยากจะรู้ข่าว ถ้าไม่อยากจะบอกผมก็จะไป”

“งั้นคุณคงจะฝันไปแล้วล่ะ”

ต้าหลงหัวเราะเย็นชา ฝ่าเท้าก็กระทืบพื้นอย่างแรง ทั้งคนก็พุ่งเข้ามาอีกครั้งราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง หมัดขวาที่ห่อหุ้มด้วยลมแรงก็พุ่งตรงไปยังหัวใจของเจียงชวน ส่วนข้อศอกซ้ายก็แอบล็อกทางถอยของเขาไว้ ท่าไม้ตายโหดเหี้ยมกว่าเมื่อครู่สามส่วน

แต่ครั้งนี้ เจียงชวนไม่ได้หลบอีกต่อไป ปลายเท้าก็บดขยี้พื้น ร่างก็พลันจมลง

ในขณะที่หมัดกำลังจะถึงหน้าอก เขาก็หมุนตัวหลบไปด้านข้างอย่างแรง พร้อมกับมือซ้ายก็จับข้อมือของต้าหลงไว้เหมือนกับตะขอเหล็ก มือขวาก็ตามไปที่ข้อศอกของอีกฝ่าย กระแทกเข้าไปอย่างแรง

กึก

ต้าหลงรู้สึกแขนขวาชาไร้เรี่ยวแรง การโจมตีก็หยุดชะงักทันที

แต่เจียงชวนกลับไม่ให้เวลาหายใจ อาศัยแรงเหวี่ยงหมุนตัวใช้แรง ก็ใช้แรงพุ่งของต้าหลงเองเป็นจุดหมุน ทุ่มข้ามไหล่อย่างเฉียบขาด

ปัง

ร่างกำยำของต้าหลงก็ถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างแรงเหมือนกับกระสอบทราย

“เปิดเส้นเอ็นธรรมดา โอบอุ้มทารกเต๋าปลอม ลงมือก็อาศัยแรงโกรธอย่างเดียว ทางนี้ของคุณเดินได้ไม่นานหรอก ต่อไปก็อย่าไปหาเรื่องคนอื่นอีกเลย”

เจียงชวนส่ายหน้า กำลังจะหันหลังกลับไป

แต่เพิ่งจะเดินไปได้ก้าวเดียว ก็มีเสียงกึกๆ ดังขึ้นมาจากข้างหลัง

ต้าหลงที่ถูกทุ่มลงกับพื้นก็ยิ้มกว้าง ไอออกมาสองสามครั้ง แล้วก็หยิบปืนพกออกมาจากท้องน้อย เปิดเซฟตี้

“พี่ชายครับ กลัวว่าคุณจะยังไปไม่ได้”

“แค่คุณ แค่ปืนกระบอกนี้”

เจียงชวนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ นิ้วมือก็แตะไปที่เข็มขัดเบาๆ ที่นั่นซ่อนมีดสั้นยาวสามนิ้วไว้เล่มหนึ่ง

ความแตกต่างของระดับมันก็เห็นๆ กันอยู่

เขามั่นใจเต็มร้อยว่า ก่อนที่อีกฝ่ายจะยิงปืน มีดบินหนึ่งเล่มก็จะพุ่งตรงไปยังลำคอของต้าหลงได้

แต่ทว่า

ต้าหลงกลับหัวเราะแหะๆ แล้วก็คลานขึ้นมาจากพื้น ตบฝุ่นบนตัว แล้วก็โบกมือไปที่ทางเดินวงแหวนที่ว่างเปล่าด้านบน

กึก กึก กึก

เสียงเปิดไฟที่ดังต่อเนื่องกันเป็นทิวแถว ห้างสรรพสินค้าที่มืดมิดก็สว่างไสวราวกับกลางวันในทันที

เจียงชวนเงยหน้าขึ้นอย่างแรง วินาทีต่อมาก็ตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง

ก็เห็นที่ทางเดินวงแหวนชั้นสองและชั้นสาม มีปากกระบอกปืนนับไม่ถ้วนยื่นออกมาอย่างพร้อมเพรียง

ปืนพก ปืนไรเฟิล แม้แต่ปืนกลอีกสี่กระบอก

นี่มันกำลังทำอะไรกันอยู่

บ้าไปแล้วเหรอ

“มาสิ ทำตัวดีๆ หน่อย”

ต้าหลงตบมืออีกครั้ง เงาดำสี่ร่างก็เดินออกมาจากเงามืด ในมือถือโซ่เหล็กหนาเท่าแขน

“รวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติเก่งมาก แต่คุณลองดูสิว่าจะหลบกระสุนปืนกลได้ไหม”

ข้า ถูกมัดแล้วเหรอ

ถูกคนธรรมดาในชุมชนมัดแล้วเหรอ

ไม่มีแก่ใจจะสนใจต้าหลงที่โทรศัพท์เสร็จแล้ว สายตาเป็นประกาย เจียงชวนก็ยังไม่รู้สึกตัว

หลายปีมานี้เขาอยู่เคียงข้างติงอี่ซาน แม้จะไม่ได้ออกไปผจญภัยอีก

แต่หลังจากก้าวเข้าสู่กึ่งเหนือมนุษย์แล้ว การฆ่าคนที่มาจากข้างนอกที่รวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติ ก็ไม่ต่างจากการต่อสู้กับคนธรรมดามากนัก

แต่วันนี้ เขาถึงกับต้องมาพลาดท่าในชุมชนธรรมดาแห่งหนึ่ง

“พี่ชายครับ ขอโทษจริงๆ ท่านนายตรวจเฉิงกำลังจะมาแล้ว ถ้าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ผมต้าหลงจะคุกเข่าขอโทษท่าน”

ต้าหลงวางพิทักษ์สารลง เกาหัวอย่างอึดอัด บรรยากาศที่ตึงเครียดในห้างสรรพสินค้าก็ผ่อนคลายลงทันที

ฝูงชนก็เก็บปืนกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ พูดคุยหัวเราะกัน ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ชั้นหนึ่งก็คึกคักขึ้นมา มีคนจำนวนมากแบกวัสดุเข้ามาข้างใน ดูท่าทางแล้วกำลังยุ่งอยู่กับการซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐาน

ที่นี่แตกต่างจากที่อื่นในเขตกันชนจริงๆ แฝงไปด้วยพลังชีวิตที่ยากจะบรรยาย

เด็กๆ วิ่งไล่จับกันในห้างสรรพสินค้า ทำให้เจียงชวนรู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองอยู่ในเมืองชั้นในที่มีแต่ “ความสงบสุขและรุ่งเรือง”

แน่นอนว่า ที่นี่ยังคงเสื่อมโทรม ที่มุมกำแพงมีของรกๆ กองอยู่ เตียงเหล็กซ้อนกันสูงถึงเพดาน ทุกหนทุกแห่งก็ดูรกไปหมด

แต่หากมองข้ามความรกรุงรังภายนอกเหล่านี้ไป พลังชีวิตที่ไหลเวียนอยู่ในพื้นที่นี้ กลับทำให้เขารู้สึกสบายใจยิ่งกว่าระเบียบที่สร้างขึ้นอย่างจงใจในเมืองชั้นใน

เจียงชวนแอบแลบลิ้นด้วยความประหลาดใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่บุกเข้ามาอย่างหุนหันพลันแล่น ไม่ได้เข้าใกล้ด้วยความระมัดระวังมากกว่านี้

แต่เขาก็รู้สึกได้ลางๆ ว่า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่สามารถกลับไปเล่าให้ติงอี่ซานฟังได้ การเปลี่ยนแปลงแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขตกันชนควรจะมี

แม้ว่าติงอี่ซานจะไม่ค่อยชอบการปฏิรูปของฝ่ายอุดมการณ์ก็ตาม

และเฉิงเหยี่ยก็ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น ยังไม่ได้สัมผัส ก็มีกลิ่นอายที่เฉิงหลงไปกองพันบุกเบิกเพื่อสะสมกำลังอย่างลับๆ ในตอนนั้น สามารถให้ความสนใจเป็นพิเศษได้

แน่นอนว่า ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหนีเอาตัวรอด

โชคดีที่เขาไม่เคยเจอเฉิงเหยี่ยมาก่อน เดี๋ยวค่อยปั้นเรื่องขึ้นมาหน่อย แสร้งทำเป็นว่าสถานีได้รับใบสมัครรักษาพยาบาล ส่งเขามาดูอาการบาดเจ็บ ก็น่าจะรอดไปได้ใช่ไหม

ฟู่

ขณะที่ความคิดกำลังสับสนอยู่ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า ท่านนายตรวจเฉิงมาแล้ว

เจียงชวนเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทั้งคนก็ตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง

ห้างสรรพสินค้าที่รกๆ ราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว คนเกือบพันคนก็พร้อมใจกันวางงานในมือลง

ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย ผู้หญิง หรือแม้แต่เด็ก ก็พร้อมใจกันหันไปมองทางเข้าในทันที

ตุ้ม ตุ้ม

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังขึ้นจากไกลๆ วัยรุ่นที่ดูอ่อนเยาว์เป็นพิเศษคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม

เสื้อยืดกางเกงขายาวธรรมดา รูปร่างก็ไม่ได้สูงใหญ่เป็นพิเศษ

เขาเดินผ่านไป สายตาของคนเกือบพันคนก็ตามไปโดยอัตโนมัติ แฝงไปด้วยความรู้สึกขอบคุณและความเคารพอย่างแรงกล้า

เขาหยุดฝีเท้า ลมหายใจของฝูงชนก็หยุดนิ่งไปเล็กน้อย ห้างสรรพสินค้าที่กว้างใหญ่ก็เงียบลงทันที

เขา เฉิงเหยี่ย

สมองของเจียงชวนก็ดังสนั่นขึ้นมา ราวกับถูกค้อนหนักทุบ สูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง

เศษความทรงจำที่กระจัดกระจายนับไม่ถ้วนก็ซ้อนทับกัน

หลายปีก่อนวันที่ติงอี่ซานเข้ารับตำแหน่ง นอกสถานีตรวจการณ์ก็เคยมีฉากที่คล้ายคลึงกัน

ผู้คนนับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันโดยอัตโนมัติ ในแววตาเต็มไปด้วยความเคารพและการติดตาม

แต่หลังจากนั้น เขาก็ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้อีกเลย แม้ว่าชาวบ้านจำนวนมากจะให้ความเคารพนายตรวจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่สามารถทำได้อย่างพร้อมเพรียงเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเคร่งขรึมที่ใกล้เคียงกับสัญชาตญาณเช่นนี้

“ใคร หาข้า”

เมื่อพูดจบ

คนเกือบพันคนก็พร้อมใจกันหันกลับมา สายตาจับจ้องมาที่นี่พร้อมกัน

เจียงชวนไม่เคยคิดมาก่อนว่า การถูกจ้องมองจะทำให้รู้สึกเหมือนกับมีหนามทิ่มหลังได้รุนแรงขนาดนี้

ทุกสายตาราวกับมีน้ำหนัก กดลงมาที่บ่าของเขาจนหนักอึ้ง แม้แต่หายใจก็ไม่สะดวก

แต่ในตอนนี้ เขากลับไม่มีทางเลือกอื่น

ทำได้เพียงฝืนใจเงยหน้าขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มขมขื่น สบเข้ากับสายตาของนายตรวจหนุ่ม

ความทรงจำก็พร่ามัวอีกครั้ง ใบหน้าที่คล้ายคลึงกันหกเจ็ดส่วน สายตาที่มองลงมา ทำให้เขารู้สึกเหมือนกับเห็นเฉิงหลงยืนอยู่ที่นั่น

“อืม”

เมื่อสบตากัน ในสายตาของอีกฝ่ายดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเรื่องราว แต่เฉิงเหยี่ยก็ค้นหาในความทรงจำของตัวเองแล้ว ยืนยันว่าตัวเองไม่เคยเห็นใบหน้านี้มาก่อน

เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วขึ้นมา

【??, 98.8%】

【ขอบเขตการค้นหาที่สามารถทำได้ ข้อมูลข่าวสาร วัตถุ ทักษะ (ระดับ 1 ระดับ 2 ระดับ 3)】

“แปลก คนนี้โผล่มาจากไหน ทำไมระดับความร่วมมือสูงขนาดนี้ ยังไม่ได้พูดอะไรก็เกือบจะเต็มแล้ว”

“เอ๊ะ แล้วยังมีทักษะระดับ 3 ให้ค้นหาด้วย”

[จบแล้ว]