บทที่ 41 - พิธีชำระล้างพลังเหนือมนุษย์และผู้มาเยือนในคืนฝนพรำ

บทที่ 41 - พิธีชำระล้างพลังเหนือมนุษย์และผู้มาเยือนในคืนฝนพรำ

◉◉◉◉◉

งานระบายน้ำในเขตเมืองหลักยังคงดำเนินต่อไป บนถนนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

การประชุมเพื่อการเรียนรู้จำต้องย้ายไปจัดที่โรงละครใหญ่ร้างในเขตชานเมือง

ระหว่างที่เจ้าหน้าที่กำลังทำความสะอาดสถานที่ ฮาหลินก็หยิบรายชื่อหนึ่งปึกออกมาจากแฟ้มเอกสาร

บนนั้นมีรายชื่อของครูฝึกที่เกษียณจากกรมตำรวจในปีนั้นๆ รวมถึงรายชื่อของนักรบที่ปลดประจำการเนื่องจากบาดเจ็บ ป่วย หรือเหตุผลอื่นๆ เรียงรายกันอย่างหนาแน่น

“ไปเชิญคนในรายชื่อมา เอาสัก 300 คนก่อน ให้พวกเขาสลับกันขึ้นไปบรรยาย”

เมื่อขีดเครื่องหมายถูกที่ชื่อสำคัญสองสามชื่อ ฮาหลินก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกำหนดค่าตอบแทนที่ชัดเจน

“ครูฝึกของกรมตำรวจ คิดค่าสอนเป็นแต้มคุณูปการ 10 แต้ม”

“นักรบปลดประจำการของกองทัพมังกรโลหิต กางเขน และเปรมปรีดิ์ คนละ 8 แต้ม”

“คนอื่นๆ คิดเป็นแต้มคุณูปการ 5 แต้มทั้งหมด บัญชีต้องจดให้ชัดเจน แล้วค่อยมารายงานให้สถานีเบิกเป็นค่าใช้จ่ายส่วนกลาง”

เจ้าหน้าที่รับคำ แล้วก็เริ่มหาคนตามรายชื่อทันที

เวลาสี่โมงเย็นตรง การประชุมเพื่อการเรียนรู้ก็เริ่มขึ้นตรงเวลาที่โรงละครใหญ่ร้าง

หลังจากรองผู้การสถานีฮาหลินกล่าวเปิดงานสั้นๆ ครูฝึกคนแรกก็ขึ้นไปบนเวทีเพื่อทบทวนขั้นตอนการรับมือร่างติดเชื้อสายน้ำ

แต่ทุกคนข้างล่างกลับไม่ค่อยจะสนใจเท่าไหร่ รูปแบบการสอนแบบท่องจำนี้ แทบจะไม่มีประโยชน์ต่อสถานการณ์ในปัจจุบันเลย

เพราะตอนนี้ที่ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตาย ล้วนเป็นแหล่งเชื้อโรคชนิดใหม่ที่ไม่มีบันทึกไว้ในคลังข้อมูล กลยุทธ์การรับมือแบบเก่าๆ ก็ล้าสมัยไปนานแล้ว

“พนักงานตรวจการที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ ให้พวกเขาสลับกันมาเรียนในวันพรุ่งนี้ สามวันหลังจากนี้จะมีการสอบ ข้อสอบ...”

ฮาหลินหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงหนักขึ้นทันที “ภายในสิบห้าวัน จะต้องค้นหาและกำจัดร่างติดเชื้อให้ได้อย่างน้อยหนึ่งตัวระหว่างปฏิบัติหน้าที่!”

เข้มงวดขนาดนี้รึ

พนักงานตรวจการสองสามคนที่นั่งอยู่แถวหลังใจหล่นวูบ โดยเฉพาะพวกที่ปกติแล้วใช้ชีวิตไปวันๆ เหงื่อเย็นๆ ก็ซึมออกมาที่ขมับทันที

โชคดีที่ติงอี่ซานเคยตั้งกฎไว้ว่า “ไม่ผ่านสามครั้งถึงจะถูกลดตำแหน่ง” คำนวณดูแล้วยังมีเวลาผ่อนผันอีกสี่สิบห้าวัน

เมื่อการประชุมเพื่อการเรียนรู้จัดการเรียบร้อยแล้ว ฮาหลินเพิ่งจะออกจากประตู ก็มีคนรีบเดินเข้ามาหาทันที

“ดาริโอ เป็นอะไรรึ”

“ท่านผู้การสถานี ติงอี่ซานเพิ่งจะเรียกหยุนเป้าฉางหยวนเข้าไปพบ อยู่ประมาณสี่สิบนาทีครับ”

“แล้วเหลยหู่ล่ะ”

“ยังอยู่ที่สถานีตะวันออก ไม่ได้ไปครับ”

“ไม่ได้ไปรึ” ฮาหลินตะลึงไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าฉายแววประหลาดใจที่คาดไม่ถึง “ดีเลย นี่ติงอี่ซานหาเรื่องเองนะ”

“ท่านผู้การสถานี ท่านว่าติงอี่ซานจะรู้รึเปล่าว่าเหลยหู่กับพวกเราช่วงนี้สนิทกัน” ดาริโอ ฮาเวนตามหลังฮาหลินอย่างกระชั้นชิด พูดเสียงเบามาก

การที่จะได้เป็นผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ เงื่อนไขเบื้องต้นคือจะต้องไปถึงระดับพนักงานตรวจการระดับห้าเสียก่อน

ปัจจุบันในด่านตรวจนอกจากผู้การสถานีและรองผู้การสถานีแล้ว ผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่สองคน ยังมีพนักงานตรวจการระดับห้าอีกหกคน

ฝ่ายตะวันออกสี่คน ฝ่ายตะวันตกสองคน

รองผู้การสถานีของด่านเหนือไต้เหวยเซินนับเป็นหนึ่งคน อีกคนก็คือเขา ดาริโอ ฮาเวน

“เขาไม่ใช่คนตาบอดเสียหน่อย รู้มานานแล้ว แต่เขาจะทำอะไรได้”

ฮาหลินยิ้มเย็น “ตอนที่ติงอี่ซานยังไม่ได้ขึ้นตำแหน่ง ก็เคยไปพึ่งพาฝ่ายตะวันตกของเราไม่ใช่รึ ถึงได้กดพนักงานตรวจการระดับห้าพวกนั้นได้”

“ต่อไปจะต้องแย่งตำแหน่งผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ พวกเราไม่ต้องรีบร้อนลงมือ รอดูว่าเขาจะว่าอย่างไรก่อน เพราะหยุนเป้าฉางหยวนสี่คนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา ถ้าหากเขาควบคุมสมดุลไม่ได้ ภายในก็จะวุ่นวายขึ้นมาก่อน”

“ไม่รีบร้อนรึ...”

ดาริโอผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำ

“จริงสิ ท่านผู้การสถานี วันนี้มีพนักงานตรวจการชาวตะวันออกคนหนึ่งไปรายงานตัวที่ด่านเหนือ”

“ใช่เฉิงเหยี่ยคนนั้นรึ”

ฮาหลินเลิกคิ้วเล็กน้อย

เขาจำได้ดีมาก ตั้งแต่ต้นปีจนถึงตอนนี้ ในบรรดาพนักงานตรวจการฝึกหัดทั้งสี่คนของทั้งสถานี ถึงแม้จะมีสามคนที่ผ่านการประเมินเข้ารับตำแหน่ง แต่มีเพียงเฉิงเหยี่ยเท่านั้นที่ใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนก็ได้ใบรับรอง “จบการศึกษา”

ความเร็วระดับนี้ในประวัติศาสตร์การก่อตั้งระบบด่านตรวจก็ถือว่าอยู่ในอันดับที่สองแล้ว ช้ากว่าสถิติของรองผู้การสถานีอย่างเขาในตอนนั้นเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น

แต่ที่แตกต่างคือ ตอนนั้นเขาทำลายสถิติการประเมินท่ามกลางคลื่นร่างติดเชื้อ แต่เฉิงเหยี่ยกลับเข้าใกล้ตัวเลขนี้ในสภาพที่ไม่มีสงคราม

แนวโน้มของทั้งสองคนตรงกันข้ามกันพอดี

“ข้าจำได้ว่าพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเขาแย่เป็นพิเศษ ไม่นึกว่าความกล้าจะไม่เบาเลยใครจะคิดเล่าว่า...กล้าไปที่ด่านเหนือของเราด้วย”

“ไม่เพียงแต่จะไม่เบา เจ้านี่มันไม่ธรรมดาเลย แสดงออกชัดเจนว่าไปสร้างบารมีที่ด่านเหนือของเรา...”

เพียงไม่กี่คำพูด ดาริโอก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่ด่านเหนือในตอนเช้าให้ฟัง

เมื่อได้ยินว่าเฉิงเหยี่ยอาศัยการจับจุดอ่อนทางจิตใจ บีบให้พวกลูกคุณหนูที่ไม่มีสมองถอยไปได้ในไม่กี่กระบวนท่า ฮาหลินก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร กระทั่งยังอยากจะหัวเราะ

เพราะในฐานะที่เป็นผู้คุมสอบหลักของการประเมินผู้ฝึกหัด เขารู้ดีกว่าใครว่าไอคิวของเฉิงเหยี่ยสูงขนาดไหน

ถ้าหากถูกพวกไอ้โง่ที่หวังจะสืบทอดตำแหน่งพนักงานตรวจการแล้วจะได้เป็นใหญ่เป็นโตรังแกจริงๆ เขากลับจะต้องสงสัยว่าสายตาในการดูคนของตัวเองในตอนนั้นมีปัญหาหรือไม่

ทว่าเมื่อดาริโอเล่าต่อไป สีหน้าของฮาหลินก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

“เจ้าแน่ใจรึว่าเขาแค่ถามคำถามสองสามคำตอนที่เจอกัน ก็ตัดสินได้แล้วว่าอีกฝ่ายเป็นร่างติดเชื้อ และในการต่อสู้ก็ไม่ตื่นตระหนก แถมยังช่วยผู้สังเกตการณ์ได้อีกด้วย”

“ใช่ครับ ข้าดูวิดีโอฉบับเต็มแล้ว ผลงานของเขา...”

ดาริโอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ให้คำประเมินว่า “คล่องแคล่วว่องไว”

ในวิดีโอที่เขาเห็น เฉิงเหยี่ยไม่ได้กลัวเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นการเปิดฉากยิงก่อน หรือการโต้กลับและการถอยทัพในภายหลัง ล้วนแสดงออกถึงความเด็ดขาดเป็นอย่างยิ่ง

“ให้ตายเถอะ วิดีโออยู่ที่ไหน เอามาให้ข้าดูหน่อย”

ฮาหลินอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ในหัวพลันนึกถึงฉากที่ติงอี่ซานอนุมัติกระสุนให้เฉิงเหยี่ยร้อยนัดเมื่อไม่กี่วันก่อน

หรือว่าตัวเองจะดูผิดไป เจ้านี่มันเป็นคนโหดที่ทั้งบุ๋นทั้งบู๊รึเปล่า

แท็บเล็ตถูกส่งมาอย่างรวดเร็ว

ฮาหลินขมวดคิ้วแล้วกดปุ่มเล่น ระหว่างนั้นยังจงใจลากแถบความคืบหน้ากลับไปสองครั้ง ถึงจะแน่ใจในคำประเมินของดาริโอ

จริงๆ ด้วย คล่องแคล่วว่องไว!

“แหม... ฝ่ายตะวันออกรุ่นนี้เน่าหมดแล้ว ไม่นึกว่าจะยังมีต้นกล้าดีๆ แบบนี้ออกมาได้”

“อืม...เจ้าจัดคนไปติดต่อเขาหน่อย ดูว่าจะดึงมาอยู่ฝ่ายเราได้ไหม”

เมื่อเทียบกับความลังเลของติงอี่ซาน การแสดงออกของฮาหลินกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เด็ดขาดจนน่ากลัว

“แต่...เขาเป็นคนตะวันออกนะ”

“คนตะวันออกแล้วไง เหลยหู่ก็เป็นคนตะวันออกไม่ใช่รึ”

ฮาหลินเผยสีหน้าประหลาดใจ มองดูดาริโอขึ้นๆ ลงๆ สองสามครั้ง

“ข้าไม่ได้บอกเจ้าไปหลายครั้งแล้วรึว่า การต่อสู้ของฝ่ายต่างๆ ที่สำคัญที่สุดคือการรู้เขารู้เรา”

“เฉิงหลงคือเฉิงหลง เขาคือเขา

เจ้าเด็กคนนี้เติบโตมาในเมืองชั้นในตั้งแต่เด็ก ไม่เคยแปดเปื้อนเรื่องเน่าๆ ของสถานีเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่มีความรู้สึกผูกพันกับฝ่ายตะวันออกเลยแม้แต่น้อย

ปัญหาเดียวคือหลิวปี้ แต่ติงอี่ซานเจ้าโง่นั่นกลับส่งหลิวปี้ไปที่โรงไฟฟ้าพลังน้ำ ตอนนี้ไม่ดึงมา แล้วจะรอให้เขาหยั่งรากลึกก่อนรึ”

“เจ้าคิดว่าเจ้าเด็กคนนี้โง่รึ ข้าเดาว่าเขารู้แน่นอนว่าติงอี่ซานย้ายเขาไปที่ด่านตรวจเร็วมีเจตนาอื่นแอบแฝงอยู่ ดังนั้นถึงได้จงใจเลือกด่านเหนือของเราเป็นจุดเริ่มต้น แต่ก็ประจวบเหมาะให้โอกาสเราด้วย”

“แล้วการ์เซียล่ะ”

อารมณ์ของดาริโอขึ้นๆ ลงๆ ในใจคิดว่าฮาหลินครั้งนี้เพื่อที่จะแย่งตำแหน่งผู้การสถานี ถึงกับทุ่มสุดตัวจริงๆ

“ตอนนี้เขาเพิ่งจะพ้นจากช่วงวิกฤต ยังคงนอนอยู่ที่สถานพยาบาล พวกเราไปดึงเฉิงเหยี่ย...”

“รอให้เขามีปัญญายืนอยู่หน้าข้าประท้วงก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

ฮาหลินโบกมือ “ทำตามที่ข้าบอก ไม่ต้องใช้เวลามากนัก ตราบใดที่ภายในฝ่ายตะวันออกวุ่นวายขึ้นมา ข้าย่อมมีวิธีช่วยให้เจ้านั่งเก้าอี้ผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างมั่นคง”

“ครับ ท่านผู้การสถานี!”

พอได้ยินว่าจะได้ขึ้นเป็นผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ ในดวงตาของดาริโอก็ลุกโชนไปด้วยความดีใจ จะมาสนใจเรื่องที่จะสงสัยอีกได้อย่างไร

พนักงานตรวจการธรรมดาคลุกคลีอยู่กับความเสี่ยงมาทั้งชีวิต ไม่แน่ว่าวันไหนจะพลาดท่าเสียทีให้ร่างติดเชื้อ

แต่พอได้เป็นผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ ก็เท่ากับว่าได้กระโดดออกจากระดับล่าง มีทุนที่จะไต่เต้าสูงขึ้นไปอีก

ทำไมฮาหลินถึงต้องแย่งกับติงอี่ซานขนาดนี้

จริงๆ แล้วทุกคนก็รู้ดี พิธีชำระล้างพลังเหนือมนุษย์หกปีครั้งของนครเปรมปรีดิ์ ปีนี้เป็นปีที่ห้าแล้ว ถ้าไม่แย่งอีกก็ต้องรออีกหกปี!

รอบที่แล้วติงอี่ซานมีอำนาจมาก ฮาหลินเลือกที่จะหลีกเลี่ยงชั่วคราว ยอมสละพิธีชำระล้างพลังเหนือมนุษย์

ใครจะไปคิดว่าติงอี่ซานจะไม่เอาไหน ไม่เพียงแต่จะพลาดโอกาสในการปลุกพลังที่ดีไป ในภายหลังยิ่งทำอะไรโง่ๆ ไม่หยุด เพื่อที่จะเอาใจผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์ ไม่เพียงแต่จะทำให้เฉิงหลงขุนพลคนสำคัญต้องเสียชีวิต ยังทำให้พนักงานตรวจการระดับแกนนำอีกหลายคนต้องสังเวยไปด้วย

ดังนั้น รอบนี้ฮาหลินจะไม่มีวันนั่งรอความตายอีกต่อไป

ตอนนี้ที่ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้ของฝ่ายต่างๆ ที่ดุเดือด เป็นเพียงการเปิดฉากเท่านั้น

พายุที่แท้จริง จะต้องรอให้ฤดูหนาวมาถึง กระทั่งฤดูใบไม้ผลิปีหน้าถึงจะถาโถมเข้ามาอย่างเต็มที่

ถึงตอนนั้น พนักงานตรวจการทุกคน ไม่ว่าจะเป็นระดับห้า ระดับสี่ หรือระดับหนึ่ง กระทั่งผู้ฝึกหัด ก็ไม่มีใครหนีพ้นจากการถูกพายุนี้พัดพาไปได้!

เมื่อค่ำคืนมาเยือน แสงไฟถนนก็สว่างขึ้น

แสงสีเหลืองนวลอาบไล้เขตตรวจคัดกรอง ขับไล่ความมืดมิดที่แผ่ขยายมาจากแดนร้างออกไปเป็นชั้นๆ

ท้องฟ้ากลับมามีฝนตกปรอยๆ อีกครั้ง

ไม่นานก็มีสายฟ้าฟาดฉีกเมฆครึ้ม ส่องสว่างให้เห็นเค้าโครงของซากปรักหักพังของเมืองในระยะไกล ก่อให้เกิดเสียงร้องโหยหวนของสัตว์กลายพันธุ์เป็นระลอก

“อากาศบ้าๆ นี่...”

หลี่หม่าไท่ส่งกลุ่มผู้ต่อแถวกลุ่มสุดท้ายไปแล้ว มองดูทุกคนถูกยามคุมตัวเข้าไปในเขตกักกัน ถึงจะยืดตัวขึ้นมาได้ แล้วยื่นมือไปนวดไหล่ที่ปวดเมื่อย

วันนี้ขังคนเข้าไปในเขตกักกันกี่คนแล้วนะ

เอ๊ะ เหมือนจะลืมไปแล้ว

แต่อย่างน้อยก็มีสักสองร้อยคนได้มั้ง ไอ้พวกนี้ ทุกคนก็น่าสงสัยทั้งนั้น!

“อีกเจ็ดนาทีก็จะเลิกงานแล้ว”

เมื่อหยิบเครื่องสื่อสารพิทักษ์ขึ้นมาดูเวลา หลี่หม่าไท่ก็ลุกขึ้นยืน เดินโซซัดโซเซไปยังรั้วกั้นระหว่างโซน A กับ B กะว่าจะไปคุยเล่นกับเฉิงเหยี่ยฆ่าเวลาที่เหลืออยู่

“พนักงานตรวจการเฉิง ที่ของเจ้านี่สบายจริงๆ!” หลี่หม่าไท่เกาะรั้วตาข่ายถอนหายใจ “วันนี้ข้าอยู่ที่โซน B แทบจะไม่ได้หยุดพัก แต่โซน A ของเจ้าดีจัง ทั้งวันมีรถผ่านมาแค่คันเดียว”

“อย่างนั้นรึ”

เฉิงเหยี่ยกำลังวิดพื้นอยู่กับพื้น ตอบกลับโดยไม่เงยหน้า

“ข้าเห็นเจ้าไม่ถามอะไรเลยตอนที่เจอกัน ก็ส่งคนเข้าเขตกักกันโดยตรงเลย ก็ไม่ยุ่งเหมือนกันนะ”

“หา”

เมื่อเข้าใจความหมายในคำพูดของเฉิงเหยี่ย หลี่หม่าไท่ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องนี้เจ้าก็ไม่เข้าใจแล้ว ข้าอยู่ที่ด่านตรวจมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว เจอการจลาจลในห้องขังกักกัน ต้านทานการบุกรุกของคลื่นร่างติดเชื้อ การต่อสู้ของฝ่ายต่างๆ เล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่เคยหยุด แต่ถึงวันนี้ก็ยังสามารถยืนอยู่ที่นี่คุยเล่นกับเจ้าได้ อาศัยอะไรล่ะ”

“ก็ไม่ใช่เพราะข้าระมัดระวังพอ รอบคอบพอหรอกรึ!”

“อย่างนั้นรึ”

เฉิงเหยี่ยลุกขึ้นยืน อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้

วันนี้ทั้งสองคนก็หาเวลาว่างคุยกันสองสามครั้ง ตอนนี้ก็ถือว่าสนิทกันแล้ว อย่างน้อยนอกจากหลิวปี้แล้ว พนักงานตรวจการแก่คนนี้ก็เป็น “เพื่อน” คนแรกที่เขาได้รู้จักในสถานี

แต่เมื่อเทียบกับคนห่ามๆ อย่างหลิวปี้แล้ว ความรอบคอบของหลี่หม่าไท่ช่างสลักลึกเข้าไปในกระดูกจริงๆ

ตอนเช้ายังยั้งๆ มืออยู่บ้าง เจอสี่ส่งหนึ่ง พอตกบ่ายระดับการตรวจสอบสูงขึ้น ก็กลายเป็นเจอสองส่งหนึ่งโดยตรง

ในสายตาของเขาแล้ว มันก็คือการเลือก “ผู้โชคดี” ตามความรู้สึก แล้วส่งเข้าห้องขังกักกัน

“ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะถามว่า ทำไมข้าถึงขี้ขลาดกลัวตาย แล้วยังจะมาที่ด่านตรวจเร็วอีกใช่ไหม”

หลี่หม่าไท่เพลิดเพลินกับนิ้วโป้งของเฉิงเหยี่ย ยิ้มแสยะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ “จริงๆ แล้วง่ายมาก อย่าไปดูถูกตราประจำตัวพนักงานตรวจการในมือของเจ้าเลย เจ้าเพียงแค่ตั้งใจยกระดับของสิ่งนี้ให้สูงขึ้น ถึงระดับหนึ่งแล้ว ตราบใดที่ไม่ไปหาเรื่องตายเอง ก็อยากจะตายก็ยาก”

ในที่สุดก็เจอหัวข้อที่จะคุยกับเฉิงเหยี่ยได้ หลี่หม่าไท่ก็เผยความรู้สึกเหนือกว่าของคนรุ่นพี่ออกมาเล็กน้อย

“นึกถึงตอนที่พ่อของเจ้ายังอยู่ เขาก็ดูถูกคนอย่างข้าจะตายไป ทุกครั้งที่เจอกันก็ใช้จมูกมองคน เปลือกตาขี้เกียจจะยกขึ้นด้วยซ้ำ ใครจะไปคิดว่าลูกชายของเขาตอนนี้จะมาชมข้า”

“เอ่อ...”

เฉิงเหยี่ยขี้เกียจจะไปว่าอะไร

เจ้านี่ หน้าหนาเป็นที่สุด หนาเสียยิ่งกว่ารั้วลวดหนามของเขตตรวจคัดกรองเสียอีก

ทว่าในขณะที่เขาคิดจะถามเรื่องระดับตราประจำตัวพนักงานตรวจการ

ตึง

ในด่านตรวจกลับมีเสียงระฆังใสๆ ดังขึ้น เมื่อมองขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ ธงสีเหลืองที่แขวนอยู่ทั้งวันก็ถูกเก็บกลับไปในที่สุด

“ในที่สุดก็ถึงเวลาแล้ว”

หลี่หม่าไท่ถูแขนแล้วหาว “สิบสองชั่วโมงรวด สถานีควรจะมอบเหรียญรางวัลคนขยันให้พวกเราแขวนคอ”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็เหลือบไปมองไกลๆ แวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับมากระตุ้นว่า

“เลิกงานแล้วยังจะตะลึงอยู่ทำไม อยากจะเป็นคนขยันได้เหรียญรางวัลจริงๆ รึไง

“เร็วเข้า รีบถอย!”

“ถอยรึ”

เฉิงเหยี่ยมองตามสายตาของเขาไป เห็นเพียงแสงไฟลำหนึ่งทะลุความมืดออกมาในม่านฝนที่ลึกเข้าไป

แสงไฟส่ายไปมาเข้ามาใกล้ จากความเร็วในการเคลื่อนที่และความสว่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่รถตู้จินเปย แต่เป็นยานพาหนะที่สามารถขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูงได้

แปลกจัง

ไม่นึกว่าจะมีคนมาถึงเวลาเลิกงานพอดี และยังบังเอิญเป็นตอนที่เสียงระฆังดังขึ้นอีกด้วย

“ไปๆๆ”

ถ้าเป็น 7.59 เฉิงเหยี่ยก็จะรออยู่แล้ว แต่พอเลย 8 โมงไปแล้วเขาก็ไม่ใช่คนโง่

เพราะโอกาสที่ร่างติดเชื้อจะปรากฏตัวตอนกลางคืนนั้น สูงกว่าตอนกลางวันสิบเท่า

ทว่าในขณะที่เขาเปิดประตูกักกัน กำลังจะจากไป เรเวนก็รีบวิ่งเข้ามาหา

“เป็นอะไรรึ”

“ท่านผู้ใหญ่ครับ รถคันที่มาได้ส่งสัญญาณมายังสถานีแล้ว เป็นคุณท่านจากกองทัพกางเขนครับ”

“อะไรนะ กองทัพกางเขนรึ”

[จบแล้ว]