บทที่ 43 : ถ้ำสมบัติของโจรภูเขา

เมื่อเห็นหลี่เช่อจะไปที่เขาหู่โถว ชิวเสียนรีบเรียกองครักษ์สิบคนและทาสคุนหลุนสิบคนให้ติดตามคุ้มครอง

สิ่งที่น่าสนใจคือ ทาสคุนหลุนสิบคนนี้แม้จะเป็นทาส แต่ในการต่อสู้เมื่อครู่กลับแสดงความกล้าหาญอย่างผิดปกติ

พวกเขาร่างกายแข็งแรง แม้ไม่ได้สวมเกราะหนัก ก็ยังกล้าที่จะบังดาบแทนหลี่เช่อ และไม่กลัวตายเลย

บางทีหลี่เช่ออาจเป็นคนเดียวที่มองทาสจากต่างแดนเหล่านี้เป็นคนจริงๆ ดังนั้นพวกเขาจึงอุทิศความภักดีอย่างไม่รู้จักหวงแหน

ทุกคนเดินไปที่เขาหู่โถว ระหว่างทางสามารถเห็นชาวบ้านของฝ่ายตนกำลังเก็บอาวุธที่ตกอยู่ในสนามรบ

น่าเสียดายที่อุปกรณ์ของพวกโจรแย่มาก อาวุธที่พวกเขามีส่วนใหญ่เป็นหอกยาวและดาบเดี่ยวที่ทำอย่างหยาบๆ

ธนูก็มีไม่มาก ไม่เช่นนั้นสายฝนลูกธนูแรกคงไม่สั้นขนาดนั้น

อัตราการสวมเกราะยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีเพียงหัวหน้าโจรเล็กๆ เท่านั้นที่มีเกราะหนังใส่ โจรธรรมดาใส่เสื้อผ้าได้ก็ดีแล้ว

คนนำทางด้านหน้าคือหวังเลาซื่อ

เขารู้สึกว่าสายตาของหลี่เช่อด้านหลังมักจะตกลงบนหลังของตน ในใจยิ่งกลัวมากขึ้น

เขาซึ่งเป็นโจรภูเขามาแต่เดิม แม้จะมีปฏิภาณบ้าง แต่ยังคงมีความรู้สึกซับซ้อนทั้งกลัวและเกลียดต่อราชวงศ์

เคยคิดว่าองค์ชายทั้งหลายล้วนเกิดมาพร้อมลูกกุญแจทอง ไม่รู้จักความทุกข์ยากของโลก เป็นคนไร้ประโยชน์

แต่การแสดงออกอย่างเฉียบขาดของหลี่เช่อเมื่อครู่ พลิกความเข้าใจผิดของเขาโดยสิ้นเชิง

เจ้าเมืองหนิงกู่ผู้นี้... เป็นคนที่กินคนไม่คายกระดูก

ในเวลานั้น เสียงของหลี่เช่อดังขึ้นเบาๆ ด้านหลังเขา

"เจ้าสั่นทำไม?"

หวังเลาซื่อที่หวาดกลัวอยู่แล้ว แม้เสียงจะไม่ดัง แต่ก็ทำให้เขาสะดุ้งทั้งตัว

"องค์ชาย" หวังเลาซื่อยิ้มขื่น คุกเข่าข้างเดียว "ในใจข้ารู้สึกละอาย"

หลี่เช่อมองเขาอย่างสนใจ: "อ้อ? เจ้าละอายเรื่องอะไร?"

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้จักองค์ชาย เคยพูดไม่เหมาะสมกับพี่ชาย บัดนี้ได้เห็นบารมีขององค์ชาย ในใจเต็มไปด้วยความเสียใจ"

หวังซานชุนที่อยู่ข้างๆ เห็นเช่นนั้น รีบคุกเข่าขอร้อง: "องค์ชาย น้องชายข้าเข้าป่าเป็นโจรมาหลายปี ยังมีกิริยาของโจรติดตัว ไม่ได้ตั้งใจล่วงเกิน ขอองค์ชายโปรดอภัย"

หลี่เช่อไม่ได้พูดว่าได้หรือไม่ได้ เพียงแต่มองหวังเลาซื่อด้วยความสนใจมากขึ้น

นี่เป็นคนฉลาด

สิ่งที่พี่น้องสองคนนี้พูดกันเป็นการส่วนตัว แม้ไม่บอกตนเอง ตนเองก็คงไม่มีทางรู้

แต่หวังเลาซื่อกลับพูดเรื่องนี้ออกมา มอบข้อบกพร่องที่ไม่ใหญ่ไม่เล็กนี้ให้อยู่ในมือตน เพื่อแสดงความจงรักภักดีอย่างจริงใจ

ดูเหมือนจะทื่อ แต่จริงๆ แล้วฉลาดมาก

"ลุกขึ้นเถิด" น้ำเสียงของหลี่เช่ออ่อนโยน "คนหนุ่มทำผิดพลาดไม่ใช่เรื่องใหญ่ สามารถหยุดที่หน้าผาได้ ข้ารู้สึกพอใจ"

หวังเลาซื่อรู้สึกซาบซึ้งแต่ก็อดงงไม่ได้

คนหนุ่มอะไรกัน?

ตนเองอายุยี่สิบเจ็ดแล้ว องค์ชายดูเหมือนเพียงสิบกว่าปี...

เขาไม่รู้ว่าหลี่เช่อผ่านการถูกสังคมชีวิตก่อนหล่อหลอมมา อายุทางจิตใจมากกว่าอายุทางร่างกายมาก

"ข้าเห็นว่าเจ้ามีความสามารถ จึงแต่งตั้งเจ้าเป็นหัวหน้ากอง ยังคงนำทหารเดิมจากค่ายของเจ้า"

"ขอบพระทัยองค์ชาย!" หวังเลาซื่อคำนับอย่างเคารพ

มีแม่ทัพที่ดีเพิ่มอีกคน หลี่เช่อรู้สึกดีใจ ตบไหล่หวังเลาซื่อ: "ไปกันเถอะ พาข้าขึ้นเขา"

"ขอรับ"

ตอนนี้คนที่เฝ้าค่ายเขาหู่โถวล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของหวังเลาซื่อ

พอเห็นหัวหน้าของตนเดินมาแต่ไกล พวกโจรพากันออกมาต้อนรับ กำลังจะคำนับ

แต่กลับเห็นหวังเลาซื่อพยายามขยิบตา มองไปที่หลี่เช่อด้านหลัง

เมื่อมองดูหลี่เช่อผู้สง่างาม บุคลิกสูงส่ง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา

โจรที่ถูกคนฉลาดฝึกก็ฉลาดด้วย พวกโจรพลันเข้าใจในทันที รีบคุกเข่าคำนับหลี่เช่อ:

"คารวะองค์ชาย!"

หลี่เช่อยิ้มพยักหน้า จู่ๆ ก็ถามว่า: "เลาซื่อ ลูกน้องพวกนี้ของเจ้าไม่มีพวกโจรข่มขืนและพ่อค้าทาสใช่ไหม?"

หวังเลาซื่อใจหายวาบ รีบพูดว่า: "ไม่มีแน่นอน ล้วนเป็นคนที่ข้าพามาจากบ้านเกิด แม้ไม่ใช่คนดี แต่ก็ไม่เคยทำเรื่องเลวระยำเช่นนั้น"

หลี่เช่อไม่พูดอะไรอีก ก้าวเข้าไปในค่าย

ตามที่ฟานชง (รุ่นตอนถูกตอน) สารภาพ ถ้ำสมบัติอยู่ใต้เก้าอี้หินหนังเสือนั่น

เก้าอี้นั้นแกะสลักจากหินภูเขาทั้งก้อน ไม่ได้งดงามนัก แต่ก็หนักเป็นร้อยชั่ง

"น่าจะมีกลไกประตูลับอะไรสินะ?" ชิวเสียนเดินเข้าไป อย่างอยากรู้อยากเห็นเริ่มเคาะดู

แต่หลี่เช่อไม่อยากคิดมาก มองไปที่หูเฉียงด้านหลัง: "อาเฉียง ไปรื้อเก้าอี้นั่นซะ!"

หูเฉียงยิ้มกว้าง ก้าวใหญ่ๆ เดินไปที่เก้าอี้หิน

ยกฝ่ามือใหญ่เท่าใบพัด ฟาดลงบนพนักเก้าอี้อย่างแรง เก้าอี้หินนั้นแตกออกเป็นชิ้นๆ ทันที

ทุกคนอ้าปากค้าง มีเพียงหลี่เช่อที่ยังคงยิ้ม

อาเฉียงเป็นมรดกล้ำค่าที่สุดที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ตน ทั้งจงรักภักดี พละกำลังมหาศาล และมีนิสัยบริสุทธิ์...

เรียกได้ว่าเป็นรถเกลี่ยดินในร่างมนุษย์

ทาสคุนหลุนหลายคนเข้ามาเคลื่อนย้ายก้อนหินที่แตกออก ปรากฏช่องมืดใต้เก้าอี้

"องค์ชาย ข้าลงไปดูก่อน" ชิวเสียนพับแขนเสื้อ กำลังจะพุ่งลงไป

แต่ถูกหลี่เช่อดึงไว้: "เจ้ารีบร้อนอะไร รอก่อน"

"คนนั้น..." หลี่เช่อชี้ไปที่โจรคนหนึ่ง "ไปจับนกมาให้ข้าสักไม่กี่ตัว"

โจรมีสีหน้างุนงง แต่ก็เชื่อฟังออกไปเรียกคนจับนก

ทุกคนต่างสงสัย หวังชงเจี้ยนถามอย่างอยากรู้: "องค์ชาย จับนกไปทำไมขอรับ?"

หลี่เช่อส่ายหน้า: "รอดูก็แล้วกัน"

สำหรับโจรที่พึ่งพาภูเขาเพื่อยังชีพ การจับนกไม่ใช่เรื่องยาก

ไม่นาน โจรหลายคนก็อุ้มนกภูเขาที่ดูไม่ออกว่าเป็นชนิดอะไรเข้ามา

หลี่เช่อชำเลืองมอง ไม่มีตัวไหนที่เขารู้จัก หากอยู่ในชาติก่อน แต่ละตัวคงติดคุกสิบปีขึ้น

"หาเชือกยาวๆ ผูกที่ขาของนก แล้วปล่อยให้นกบินเข้าไปในถ้ำ" หลี่เช่อสั่ง

ชิวเสียนรีบทำตาม ในทันทีที่ปล่อยนกภูเขา นกตกใจกระพือปีกบินไปในความลึกของถ้ำ

"องค์ชาย จากนั้นล่ะครับ?"

หลี่เช่อนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ พูดเนิบๆ: "รอ"

ชิวเสียนจับเชือกไว้ นั่งยองๆ ที่ปากถ้ำเริ่มรอคอย

ในตอนแรก เชือกเคลื่อนไหวไปมาตามการเคลื่อนที่ของนก

ผ่านไปประมาณเวลาที่ธูปไหม้หนึ่งดอก เชือกพลันอ่อนตัวลง ไม่เคลื่อนไหวอีก

หลี่เช่อขมวดคิ้ว สั่งให้ชิวเสียนดึงเชือกออกมา

เมื่อดึงจนสุด พบว่านกที่เมื่อกี้ยังกระโดดโลดเต้น ตอนนี้แข็งทื่อไม่ขยับแล้ว

ชิวเสียนสีหน้าเปลี่ยนทันที ใจหายวาบ

หากเมื่อกี้ไม่ได้ปล่อยนก คนที่ไม่ขยับก็คงเป็นตัวเองแล้ว

ทุกคนต่างประหลาดใจ: "องค์ชาย ทำไมนกถึงตายล่ะ?"

"หรือในถ้ำไม่มีออกซิเจน หรือไม่ก็มีแก๊สพิษข้างใน" หลี่เช่ออธิบาย

"นี่... องค์ชาย ออกซิเจนคืออะไรหรือ?" เฉียนปินลูบเคราถามอย่างงุนงง

"เรื่องนี้อธิบายยาก พวกเจ้าเพียงแต่รู้ว่า คนขาดออกซิเจนไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้ ก็พอแล้ว"

เฉียนปินพยักหน้าเบาๆ มองหลี่เช่อด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสงสัย

ความรู้อันลึกลับและสูงส่งเช่นนี้ แม้แต่ตัวเองก็ไม่เคยได้ยิน องค์ชายไปเรียนมาจากที่ไหนกันนะ?

(จบบท)